Khủng hoảng nhiễm chì ở trẻ em Pakistan phơi bày lỗ hổng trong an toàn công nghiệp và thực thi quy định về không khí sạch

Trẻ em ở Hattar phải đối mặt với gánh nặng bất thường

Tại Hattar, khu công nghiệp nằm bên ngoài Haripur, phía tây bắc Pakistan, 88% trẻ nhỏ được xét nghiệm trong một nghiên cứu của chính phủ và UNICEF có nồng độ chì trong máu cao. Trong số trẻ được lấy mẫu ở Islamabad, tỷ lệ này là 1%. Chênh lệch 87 điểm phần trăm cho thấy mức phơi nhiễm có thể khác biệt sâu sắc giữa các cộng đồng.

Nghiên cứu khảo sát 2.175 trẻ từ 12 đến 36 tháng tuổi tại 21 địa điểm thuộc bảy thành phố. Khoảng 4 trong 10 trẻ ở các khu vực được chọn bị ảnh hưởng. Bộ Dịch vụ Y tế Quốc gia, Quy định và Điều phối Pakistan tiến hành nghiên cứu cùng UNICEF. Trong thông báo tháng 5/2026, UNICEF ước tính thiệt hại kinh tế quốc gia do phơi nhiễm chì gây ra lên tới 25-35 tỷ USD mỗi năm.

Các nhà máy và hoạt động tái chế ắc quy phi chính thức là những mối lo ngại chính, bên cạnh sơn, thực phẩm và gia vị nhiễm bẩn, cùng mỹ phẩm truyền thống. Một số nguồn này cũng góp phần gây ô nhiễm không khí, khiến trẻ em sống gần hoạt động công nghiệp trở thành đối tượng chịu tác động của hai cuộc khủng hoảng y tế công cộng cùng lúc.

Pakistan đã có luật về ô nhiễm và các tiêu chuẩn sản phẩm. Thách thức trước mắt là biến các quy định đó thành biện pháp bảo vệ hiệu quả: kiểm soát khí thải, kiểm tra sản phẩm, giúp người dân dễ tiếp cận xét nghiệm máu và ngăn phơi nhiễm trước khi nó gây tổn hại cho não bộ đang phát triển.

Nghiên cứu đo lường những gì

Nhóm nghiên cứu lấy mẫu trẻ em tại Haripur, Islamabad, Karachi, Lahore, Peshawar, Quetta và Rawalpindi. Mô tả dự án nghiên cứu của Học viện Dịch vụ Y tế xác định Tiến sĩ Mariyam Sarfraz là trưởng dự án và cho biết nghiên cứu tập trung vào các khu vực đô thị được lựa chọn, nơi có nguy cơ phơi nhiễm cao.

Nhóm nghiên cứu sử dụng phương pháp chọn mẫu cụm nhiều giai đoạn, tức là chọn các nhóm địa điểm và người tham gia qua nhiều bước. Đây là nghiên cứu cắt ngang: nghiên cứu đo lường tình trạng của trẻ trong một giai đoạn nhất định, thay vì theo dõi các em trong nhiều năm. Các bảng hỏi cũng tìm hiểu kiến thức và thực hành của cha mẹ, còn việc rà soát chính sách hỗ trợ xây dựng khuyến nghị cho chính phủ.

Tỷ lệ 4 trong 10 phản ánh trẻ em tại các khu vực được chọn. Một cuộc khảo sát có tính đại diện toàn quốc đối với trẻ em và phụ nữ mang thai dự kiến được tiến hành vào cuối năm 2026 để đưa ra bức tranh rộng hơn. UNICEF cũng dẫn các ước tính toàn cầu cho rằng có thể tới 8 trong 10 trẻ em Pakistan bị ảnh hưởng.

Nồng độ chì trung bình trong máu của mẫu nghiên cứu là 3,12 microgam mỗi decilít, trong khi một trẻ có kết quả 107,63. Một microgam bằng một phần triệu gam; một decilít bằng một phần mười lít. Giá trị trung bình gộp các kết quả thấp và cao, vì vậy số đo của từng cá nhân và khác biệt giữa các địa điểm là yếu tố thiết yếu để xác định nơi cần trợ giúp khẩn cấp nhất.

Bệnh tình của công nhân nhà máy khiến hiểm họa trở nên gần gũi

Malik Ayaz Ahmed, 22 tuổi, mắc bệnh nặng chỉ vài tuần sau khi bắt đầu làm việc tại một nhà máy xử lý chì ở Hattar. Anh được đưa vào bệnh viện trụ sở huyện; xét nghiệm lâm sàng cho thấy nồng độ chì trong máu vượt quá 103 microgam mỗi decilít.

Tariq Mehmood, giám đốc điều hành Phong trào Đoàn kết Nhân dân tại Haripur, đã dành nhiều năm ghi nhận tình trạng ô nhiễm quanh khu công nghiệp. Ông mô tả bệnh tình của Ahmed là biểu hiện cho thấy các biện pháp bảo vệ tại nơi làm việc đã thất bại:

Đó là trường hợp thử nghiệm cho thấy ngành công nghiệp có tuân thủ quy trình an toàn nào để kiểm soát phơi nhiễm chì hay không. Họ đã không làm vậy.

Kết quả của Ahmed cao hơn 29 lần so với giá trị tham chiếu 3,5 microgam mỗi decilít được đề cập khi bàn về trường hợp của anh. Các giá trị tham chiếu giúp xác định mức phơi nhiễm cao và định hướng hành động. Chưa có mức phơi nhiễm chì nào được biết là an toàn, đặc biệt với trẻ em.

Hiệp hội Công nghiệp Hattar bao gồm khoảng 418 nhà máy. Chủ tịch hiệp hội, Malik Ashiq Awan, thừa nhận các vấn đề sức khỏe liên quan đến công nghiệp, trong đó có sản xuất ắc quy, cũng như ô nhiễm không khí và nước. Ông cho biết việc lắp đặt và vận hành hệ thống lọc rất tốn kém, khiến chi phí kiểm soát khí thải trở thành vấn đề trực tiếp trong cuộc tranh luận về sức khỏe cộng đồng.

Vì sao trẻ nhỏ phải chịu tổn hại lâu dài

Trẻ từ 1 đến 3 tuổi phát triển nhanh, bao gồm các hệ thống não bộ cần thiết cho trí nhớ, sự chú ý và khả năng học tập. Chì có thể làm gián đoạn quá trình phát triển đó, cản trở tăng trưởng, gây thiếu máu và làm suy yếu miễn dịch. Thiếu máu là tình trạng máu không có đủ hồng cầu khỏe mạnh hoặc hemoglobin để vận chuyển oxy hiệu quả.

Pernille Ironside, đại diện UNICEF tại Pakistan, giải thích vì sao cùng một môi trường độc hại có thể gây tổn hại đặc biệt nghiêm trọng cho trẻ em:

Trẻ em có thể hấp thụ lượng chì cao gấp 5 lần người lớn, khiến các em đặc biệt dễ bị tổn thương. Chì ảnh hưởng đến mọi hệ thống trong cơ thể, nhưng tác động lên não bộ đang phát triển có thể gây tổn hại nghiêm trọng và kéo dài suốt đời.

Gần 40% trẻ trong nghiên cứu bị thấp còi, tức thấp hơn mức bình thường so với độ tuổi, và hơn một phần ba bị thiếu cân. Khoảng 55,7% trẻ bị thiếu máu. Tỷ lệ mắc các tình trạng này ở trẻ có chì trong máu cao hơn so với trẻ không phát hiện thấy chì.

Trong nhóm trẻ phơi nhiễm, nghiên cứu cũng ghi nhận 74% có biểu hiện tăng động, 71% thường xuyên thay đổi tâm trạng và 68% thường xuyên nổi cơn giận dữ. Những phát hiện này cho thấy một cộng đồng trẻ đang phải đối mặt đồng thời với nhiều nhu cầu về phát triển và sức khỏe. Chăm sóc các em cần có đánh giá lâm sàng, hỗ trợ dinh dưỡng và loại bỏ các nguy cơ từ môi trường.

Chì đến với các gia đình qua nhiều con đường

Dựa trên bằng chứng toàn cầu, UNICEF xác định khí thải công nghiệp, tái chế ắc quy phi chính thức, sơn chứa chì, gia vị và thực phẩm nhiễm bẩn, cùng mỹ phẩm truyền thống là những nguồn phơi nhiễm tiềm tàng. Học viện Dịch vụ Y tế cũng liệt kê nước nhiễm bẩn, các nguồn ô nhiễm trong hộ gia đình và giao thông đông đúc là những môi trường đáng lo ngại.

Sản xuất và tái chế ắc quy cần được đặc biệt chú ý vì chì là thành phần chính của các loại ắc quy này. Xử lý ắc quy đã qua sử dụng mà không có biện pháp kiểm soát đầy đủ có thể làm phát tán chất ô nhiễm vào không khí, đất và nơi làm việc xung quanh. Thị trường ắc quy Pakistan được ước tính trị giá 1,65 tỷ USD vào năm 2026, khiến sản xuất và tái chế an toàn trở thành vấn đề ảnh hưởng đến một ngành công nghiệp đáng kể.

Sơn là một con đường khác đưa chì vào nhà ở. Các xét nghiệm được dẫn trong những bài viết về vấn đề phơi nhiễm chì ở Pakistan cho thấy 40% mẫu sơn gốc dung môi vượt giới hạn pháp lý 100 phần triệu, với mức cao nhất là 97.000 phần triệu. Phần triệu biểu thị tỷ lệ của một chất trong hỗn hợp; kết quả cao nhất này gấp 970 lần giới hạn nêu trên.

Tiến sĩ Zainab Naeem, chuyên gia vận động chính sách khí hậu tại Viện Chính sách Phát triển Bền vững ở Islamabad, cũng lưu ý đến chất thải từ hoạt động khai mỏ, việc đốt rác thải điện tử và đốt lộ thiên chất thải công nghiệp. Bà cho biết hoạt động tái chế ắc quy phi chính thức kết hợp các phương thức không an toàn với lao động trẻ em, đặc biệt tại các thành phố lớn.

Khói mù và chì có chung nguồn ô nhiễm

Nồng độ PM2.5 trung bình được báo cáo tại Pakistan năm 2025 là 67,3 microgam trên mét khối, cao gấp khoảng 13,5 lần mức hướng dẫn hằng năm 5 microgam của Tổ chức Y tế Thế giới. PM2.5 là các hạt trong không khí có đường kính 2,5 micromet trở xuống, đủ nhỏ để đi sâu vào phổi.

Tiến sĩ Ammara Naeem, bác sĩ nhi khoa tư vấn tại Bệnh viện Sulaiman Al Habib ở Saudi Arabia, giải thích rằng các hạt mịn có thể mang theo chì và ảnh hưởng đến cách cơ thể hấp thụ, chuyển hóa chất này. Bà cũng cho rằng tình trạng viêm có thể là một phần trong mối tương tác giữa ô nhiễm không khí và phơi nhiễm kim loại.

Do đó, khói từ hoạt động tái chế ắc quy, khí thải công nghiệp và việc đốt rác cần được quan tâm để cải thiện chất lượng không khí và kiểm soát ô nhiễm độc hại. Đo các hạt mịn giúp theo dõi một dạng phơi nhiễm; xét nghiệm chì trong khí thải, đất, nước và máu giúp trả lời những câu hỏi cụ thể hơn về đường đi của kim loại này.

Tiêu chuẩn Chất lượng Môi trường Quốc gia Pakistan quy định giới hạn chì trung bình hằng năm trong không khí xung quanh là 1,0 microgam trên mét khối. Các nhà nghiên cứu và luật sư cho biết việc thực thi còn yếu ngoài một số ít khu vực được giám sát. Bộ trưởng Khí hậu liên bang, Tiến sĩ Musadik Malik, kêu gọi tăng cường giám sát và thực thi, đồng thời cải cách các ngành công nghiệp, giao thông và năng lượng.

Luật hiện hành nhưng thực thi yếu

Đạo luật Bảo vệ Môi trường Pakistan năm 1997, Tiêu chuẩn Chất lượng Môi trường Quốc gia, các quy định về chất nguy hại và luật môi trường cấp tỉnh trao cho cơ quan quản lý quyền điều tra ô nhiễm và ban hành Lệnh Bảo vệ Môi trường. Như vậy, khuôn khổ pháp lý đã cung cấp các công cụ can thiệp khi hoạt động công nghiệp đe dọa sức khỏe.

Bina Faraz, luật sư môi trường, chỉ ra điểm yếu cốt lõi:

Điểm yếu đáng kể hơn nằm ở khâu triển khai và thực thi, chứ không phải hoàn toàn thiếu luật.

Faraz kêu gọi giám sát độc lập cả khí thải lẫn nồng độ chì trong máu, đi kèm một kế hoạch hành động có tính ràng buộc, thời hạn cụ thể, yêu cầu báo cáo bắt buộc và mức phạt xác định. Bà cho rằng việc quản lý ô nhiễm không khí và kim loại độc hại thông qua các hệ thống tách rời có thể tạo ra lỗ hổng trách nhiệm khi cùng một hoạt động công nghiệp làm ô nhiễm không khí, đất và nước.

Tiến sĩ Mohsin Turabi, cán bộ y tế huyện Haripur, xác nhận cơ quan của ông đã tham gia lấy mẫu và công nhân cùng trẻ em được điều trị khi phát hiện chì. Ông cũng thừa nhận trẻ em đã bị tổn hại vì các quy trình an toàn chưa bao giờ được thực thi. Điều trị y tế và ngăn ngừa ô nhiễm ngay tại nguồn đều là những phần cần thiết trong ứng phó.

Xét nghiệm và thiệt hại kinh tế khiến vấn đề càng cấp bách

Các bệnh viện công gặp một trở ngại thực tế: nhiều cơ sở không thể xét nghiệm chì trong máu. Tiến sĩ Ammara Naeem cho biết tình trạng thiếu hụt này xảy ra ở các cơ sở y tế công từ tuyến ban đầu, tuyến thứ hai đến cả tuyến cuối. Mở rộng giám sát sẽ cần trang thiết bị phòng xét nghiệm, nhân viên được đào tạo để lấy máu và các hệ thống điện tử giúp ghi nhận kết quả, từ đó có biện pháp xử lý.

Một hệ thống giám sát hoạt động hiệu quả sẽ giúp ngành y tế xác định trẻ bị ảnh hưởng, theo dõi mức phơi nhiễm thay đổi ra sao và hướng các cuộc điều tra môi trường đến những cộng đồng đang gặp vấn đề dai dẳng. Kết nối hệ thống đó với các chương trình chăm sóc sức khỏe trẻ em thường quy là một trong những ưu tiên mà chính phủ nêu ra.

UNICEF ước tính năng lực học tập suy giảm và năng suất lao động trong tương lai bị ảnh hưởng do phơi nhiễm chì gây thiệt hại cho Pakistan tương đương 6-8% tổng sản phẩm quốc nội (GDP), tức 25-35 tỷ USD mỗi năm. GDP đo lường giá trị hàng hóa và dịch vụ được sản xuất trong một nền kinh tế. Ước tính này cho thấy tổn hại trong thời thơ ấu có thể kéo dài, gây thiệt hại trong suốt cuộc đời lao động khi trưởng thành.

Báo cáo Khí hậu và Phát triển Quốc gia Pakistan của Ngân hàng Thế giới cũng nêu những tổn thất đáng kể do ô nhiễm không khí, trong đó thiệt hại kinh tế tương đương khoảng 6,5% GDP mỗi năm và chi phí y tế tương đương khoảng 9% GDP vào năm 2019. Các ước tính này sử dụng những thước đo và giai đoạn khác nhau, đồng thời có thể tính trùng người và bệnh bị ảnh hưởng, nên không thể đơn giản cộng lại thành một khoản thiệt hại chung.

Diễn biến tiếp theo trong năm 2026 và những năm sau

Kế hoạch Hành động Quốc gia Đa ngành đầu tiên của Pakistan về Ngộ độc Chì ở Trẻ em được xây dựng nhằm tăng cường phối hợp, ban hành tiêu chuẩn cho các sản phẩm như sơn, thực phẩm và mỹ phẩm, giám sát hoạt động tái chế ắc quy phi chính thức, đồng thời sàng lọc thông qua các dịch vụ chăm sóc sức khỏe trẻ em. Thông báo công bố của UNICEF nêu kế hoạch quốc gia và lực lượng đặc nhiệm của chính phủ trong số các ưu tiên được các bên liên quan thống nhất.

Muhammad Aslam Ghauri, người được UNICEF xác định trong thông báo tháng 5 là Thứ trưởng Y tế liên bang, nêu cam kết của chính phủ:

Chính phủ Pakistan cam kết tăng cường giám sát, cải thiện việc thực thi các tiêu chuẩn và lồng ghép phòng ngừa vào các chương trình chăm sóc sức khỏe trẻ em trên toàn quốc.

Bước thu thập bằng chứng tiếp theo theo kế hoạch là cuộc khảo sát có tính đại diện toàn quốc vào cuối năm 2026. Chưa có ngày triển khai cụ thể. Các mốc thời gian đã được công bố gồm:

• Ngày 30 tháng 4 năm 2026: Chính phủ và UNICEF công bố nghiên cứu, theo thông báo của UNICEF vào ngày hôm sau.
• Ngày 1 tháng 5 năm 2026: UNICEF công bố các phát hiện và nêu những ưu tiên về phòng ngừa, giám sát và phối hợp.
• Cuối năm 2026: Dự kiến tiến hành khảo sát toàn quốc để đánh giá mức phơi nhiễm ở trẻ em và phụ nữ mang thai.
• Năm 2040: Đối tác vì Tương lai Không chì đang hỗ trợ các nỗ lực hướng tới xóa bỏ tình trạng ngộ độc chì ở trẻ em.

Abdullah Fadil, giám đốc Đối tác vì Tương lai Không chì, kêu gọi khẩn trương ban hành quy định, tăng cường thực thi và duy trì đầu tư cho công tác phòng ngừa. Tại Hattar, những cam kết đó sẽ trở nên thiết thực thông qua các nhà máy an toàn hơn, hoạt động tái chế được quản lý, dịch vụ xét nghiệm dễ tiếp cận và số trẻ có nồng độ chì trong máu cao giảm xuống.

Điểm chính

• Nghiên cứu trên 2.175 trẻ tại các khu vực được chọn thuộc bảy thành phố cho thấy khoảng 4 trong 10 trẻ bị ảnh hưởng bởi phơi nhiễm chì.
• Nồng độ chì trong máu cao được ghi nhận ở 88% trẻ được lấy mẫu tại Hattar, so với 1% ở Islamabad.
• Các nguồn tiềm tàng gồm khí thải công nghiệp, tái chế ắc quy, sơn, thực phẩm và gia vị nhiễm bẩn, cùng mỹ phẩm truyền thống.
• Trẻ em hấp thụ nhiều chì hơn người lớn và đối mặt với nguy cơ lâu dài đối với tăng trưởng, khả năng học tập, trí nhớ và hành vi.
• Pakistan có luật về ô nhiễm, nhưng việc thực thi yếu và khả năng xét nghiệm máu hạn chế làm giảm hiệu quả bảo vệ.
• Dự kiến tiến hành khảo sát có tính đại diện toàn quốc đối với trẻ em và phụ nữ mang thai vào cuối năm 2026.