Khoản thanh toán tượng trưng làm nổi bật cuộc đối đầu căng thẳng quanh phán quyết về tàu X-Press Pearl tại Sri Lanka

Vụ cháy tàu dẫn đến cuộc chiến pháp lý trị giá hàng tỷ USD như thế nào

Tòa án Tối cao Sri Lanka đã yêu cầu chủ sở hữu, đơn vị khai thác và đại lý địa phương của tàu container MV X-Press Pearl nộp 1 tỷ USD vì thảm họa ô nhiễm biển sau vụ cháy và chìm tàu ngoài khơi Colombo năm 2021. Phán quyết được đưa ra vào cuối tháng 7/2025, ấn định lịch thanh toán nghiêm ngặt và thành lập các cơ quan mới để định lượng thiệt hại, đồng thời phân bổ tiền cho hoạt động phục hồi môi trường và các cộng đồng bị ảnh hưởng. Trước lệnh này, đơn vị khai thác có trụ sở tại Singapore từ chối thanh toán, lập luận rằng phán quyết vi phạm các giới hạn lâu nay về trách nhiệm hàng hải. Đại lý địa phương của tàu tại Sri Lanka sau đó đã nộp khoản tiền mang tính tượng trưng khoảng 1 triệu USD, cho thấy thế đối đầu ngày càng gay gắt với những hệ lụy lớn đối với cộng đồng ven biển, luật môi trường và ngành vận tải biển toàn cầu.

Tòa xác định thảm họa là sự vi phạm nghiêm trọng lòng tin của công chúng và áp dụng chuẩn mực trách nhiệm nghiêm ngặt. Tòa tán thành nguyên tắc người gây ô nhiễm phải trả tiền và xác định các bị đơn là doanh nghiệp phải chịu trách nhiệm liên đới và riêng rẽ, một thuật ngữ pháp lý cho phép nhà nước yêu cầu bất kỳ bên nào trong số họ thanh toán toàn bộ số tiền nếu các bên khác không trả. Các thẩm phán cũng áp dụng nghĩa vụ cẩn trọng tuyệt đối đối với các hoạt động nguy hiểm, đặt gánh nặng lớn lên những công ty vận chuyển hàng hóa nguy hiểm. Phán quyết phản ánh quy mô thiệt hại. Các hạt nhựa siêu nhỏ gọi là nurdle trôi dạt dọc khoảng 80 km bờ biển, hoạt động đánh bắt cá bị cấm trong nhiều tháng, và các nhà điều tra ghi nhận thiệt hại trên diện rộng đối với sinh vật biển và môi trường sống.

Theo phán quyết, tiền phải được nộp cho Tổng thư ký Ngân khố để quản lý ủy thác, rồi chuyển vào quỹ chuyên biệt dành cho công tác dọn dẹp, phục hồi và bồi thường. Một ủy ban bồi thường độc lập phải xác minh thiệt hại và đề xuất khoản chi trả bổ sung nếu cần. Tòa cảnh báo có thể ra lệnh thanh toán thêm khi các đánh giá khoa học được tiến hành. Trong khi chính phủ Sri Lanka cho biết sẽ xin ý kiến Tổng chưởng lý về việc thi hành phán quyết, việc đơn vị khai thác từ chối thanh toán, khoản nộp tượng trưng của đại lý địa phương và nỗ lực riêng của công ty nhằm giới hạn trách nhiệm tại London đã tạo nên cuộc đối đầu trực diện về bên phải trả tiền, mức phải trả và luật áp dụng.

Chuyện gì đã xảy ra ngoài khơi Sri Lanka

Tàu MV X-Press Pearl mang cờ Singapore, mới hoạt động được vài tháng, neo ngoài khơi Colombo vào tháng 5/2021 trong khi trên tàu đã có sự cố được biết đến. Một container chứa axit nitric bị rò rỉ trong chặng trước của hành trình. Yêu cầu dỡ lô hàng này tại các cảng trước đó, trong đó có Hamad ở Qatar và Hazira ở Ấn Độ, đều không được chấp thuận. Khi tàu neo gần Colombo, đám cháy bùng phát và kéo dài gần hai tuần. Sau đó xảy ra một vụ nổ, thủy thủ đoàn được sơ tán, còn con tàu hư hại nặng chìm vào đầu tháng 6, trong tầm nhìn từ bờ biển.

Vụ rò rỉ không được xử lý

Tàu chở 1.486 container, trong đó 81 container chứa vật liệu nguy hiểm như axit và thỏi chì. Vụ cháy và chìm tàu giải phóng một hỗn hợp độc hại gồm hóa chất, mảnh vỡ và lượng lớn hạt nhựa xuống biển. Những hạt nhỏ cỡ hạt đậu lăng này, gọi là nurdle, là nguyên liệu thô để sản xuất các sản phẩm nhựa. Hàng tỷ hạt trôi dạt vào các bãi biển dọc bờ biển phía tây Sri Lanka. Giới chức áp dụng lệnh cấm đánh bắt trên diện rộng để bảo vệ sức khỏe cộng đồng và nguồn lợi thủy sản. Tàu Sri Lanka và Ấn Độ tham gia dập lửa và khống chế ô nhiễm, trong khi các đơn vị cứu hộ và cơ quan địa phương tìm cách thu gom mảnh vỡ và khảo sát xác tàu. Nhiều năm sau, người ta vẫn tiếp tục phát hiện chất tồn dư, trong đó có nurdle mắc trong cát bãi biển.

Phán quyết của Tòa án Tối cao và các yêu cầu

Ngày 24/7/2025, Tòa án Tối cao Sri Lanka ra phán quyết toàn diện. Tòa xác định chủ sở hữu, đơn vị khai thác và đại lý địa phương phải chịu trách nhiệm liên đới và riêng rẽ đối với thiệt hại môi trường và kinh tế. Tòa cho rằng các doanh nghiệp tham gia hoạt động vốn dĩ nguy hiểm có nghĩa vụ tuyệt đối, không thể chuyển giao, trong việc ngăn ngừa thiệt hại. Tòa kết luận công tác quản lý yếu kém và thiếu minh bạch, trong đó có việc không cung cấp thông tin quan trọng cho giới chức Sri Lanka, đã khiến khủng hoảng trầm trọng hơn. Tòa chỉ trích những thiếu sót của nhà nước nhưng cho rằng các quan chức cảng chủ chốt đã thực hiện trách nhiệm thẩm định cần thiết dựa trên thông tin họ có.

Lệnh của tòa ấn định khoản bồi thường ban đầu là 1 tỷ USD, phải thanh toán trong vòng một năm. Đợt đầu tiên, không dưới 250 triệu USD, phải được thanh toán trước cuối tháng 9/2025; khoản tiếp theo ít nhất 500 triệu USD phải được thanh toán trong vòng sáu tháng. Tiền phải được giữ trong một tài khoản đặc biệt mang tên Quỹ Bồi thường và Phục hồi, Bảo vệ Môi trường MV X-Press Pearl. Tòa chỉ đạo thành lập hai cơ quan giám sát: ủy ban bồi thường độc lập để đánh giá thiệt hại và phân bổ tiền, cùng ủy ban phục hồi môi trường biển và ven biển để định hướng công tác khắc phục. Tổng chưởng lý được yêu cầu đẩy nhanh điều tra hình sự và định kỳ báo cáo lại cho tòa. Phiên xem xét việc tuân thủ được ấn định vào cuối tháng 9/2025, và tòa tiếp tục giữ thẩm quyền giám sát.

Khoản thanh toán tượng trưng giữa lúc từ chối chi trả

Khi thời hạn đầu tiên sắp đến, đại lý Sri Lanka của tàu, Sea Consortium, đã nộp khoảng 300 triệu rupee, tương đương chừng 1 triệu USD, vào Ngân khố, gọi đây là một cử chỉ thiện chí. Công ty cho biết không đủ năng lực tài chính để trả thêm và tòa đã quy trách nhiệm cho đại lý đối với mọi trường hợp chủ sở hữu và đơn vị khai thác ở nước ngoài không tuân thủ. Khoản thanh toán tượng trưng này hoàn toàn trái ngược với lệnh nộp 1 tỷ USD, trong bối cảnh đơn vị khai thác có trụ sở tại Singapore công khai bác bỏ phán quyết.

Shmuel Yoskovitz, giám đốc điều hành X-Press Feeders, lập luận rằng lệnh thanh toán đi ngược lại nền tảng của hoạt động thương mại hàng hải. Ông cho biết công ty đã chi khoảng 170 triệu USD cho việc trục vớt xác tàu, làm sạch đáy biển và bãi biển, cũng như hỗ trợ các cộng đồng ngư dân bị ảnh hưởng; mọi khoản thanh toán trong tương lai phải là khoản cuối cùng và phù hợp với các công ước hàng hải giới hạn trách nhiệm. Sau khi nêu lập trường, ông mô tả những hệ quả rộng hơn mà theo ông sẽ xảy ra nếu công ty tuân thủ.

Bất kỳ khoản thanh toán nào như vậy cũng sẽ gây ảnh hưởng sâu rộng đến ngành vận tải biển toàn cầu và tạo ra một tiền lệ nguy hiểm. Nền tảng của thương mại hàng hải dựa trên việc giới hạn trách nhiệm, và phán quyết này làm suy yếu nguyên tắc đó.

Nhà hoạt động môi trường Hemantha Withanage, một trong những người khởi kiện, xác nhận đã nhận được văn bản chính thức về khoản tiền đại lý Sri Lanka nộp vào Ngân khố. Ông đã thúc đẩy việc quy trách nhiệm đầy đủ và thành lập, cấp kinh phí cho các cơ quan theo lệnh của tòa để họ có thể bồi thường cho các gia đình bị ảnh hưởng và khôi phục hệ sinh thái bị tổn hại.

Khoản thanh toán chỉ là số tiền tượng trưng so với quy mô thiệt hại. Chúng tôi đã được thông báo chính thức về khoản tiền gửi, nhưng lệnh của tòa là 1 tỷ USD và cần được thực thi vì lợi ích của cộng đồng và môi trường.

Vì sao giới hạn trách nhiệm là trọng tâm tranh chấp

Luật hàng hải từ lâu cho phép chủ tàu và đơn vị khai thác giới hạn mức trách nhiệm tài chính sau tai nạn. Văn kiện chính là Công ước về giới hạn trách nhiệm đối với các khiếu nại hàng hải, trong đó mức bồi thường tối đa được xác định dựa trên kích thước tàu và các yếu tố khác. Mục tiêu là giúp chi phí bảo hiểm ổn định, khuyến khích đầu tư vào đội tàu và bảo đảm tàu vẫn vận chuyển hàng hóa thiết yếu ngay cả khi có rủi ro. Các nhà bảo hiểm trách nhiệm dân sự chủ tàu định phí dựa trên những giới hạn này. Các đơn vị khai thác cảnh báo rằng nếu không có giới hạn, phí bảo hiểm sẽ tăng và các công ty nhỏ hơn có thể bị đẩy khỏi thị trường.

Vụ X-Press Pearl đặt ra phép thử về cách những giới hạn này tương tác với luật môi trường quốc gia. X-Press Feeders đã nhận được lệnh của Tòa án Hàng hải London về việc giới hạn trách nhiệm ở mức khoảng 19 triệu bảng Anh. Sri Lanka đang phản đối lập trường đó, đồng thời khởi kiện tại Tòa Thương mại Quốc tế Singapore; vụ kiện này hiện tạm hoãn trong khi vụ giới hạn trách nhiệm ở London được tiến hành. Tại Colombo, Tòa án Tối cao nhấn mạnh thẩm quyền trong nước tại nơi thiệt hại xảy ra và áp dụng trách nhiệm tuyệt đối đối với các hoạt động nguy hiểm, bất kể các mức trần quốc tế. Điều này đặt ra câu hỏi pháp lý và thực tiễn: Bằng cách nào và ở đâu có thể thi hành phán quyết của Sri Lanka đối với các công ty nước ngoài không đồng ý thanh toán, nhất là khi tòa án một nước khác đã phán quyết rằng trách nhiệm bị giới hạn ở mức thấp hơn nhiều?

Thông thường, để thi hành một phán quyết của nước ngoài, tòa án yêu cầu tiến hành thủ tục công nhận mới. Các quốc gia cũng có thể áp dụng biện pháp đối với tài sản hoặc công ty liên kết tại địa phương. Tòa án Tối cao ở Colombo đã chỉ đạo cảnh sát và công tố viên xúc tiến thủ tục hình sự nếu các bên không tuân thủ và có mặt tại Sri Lanka. Dù vậy, khoảng cách giữa lệnh trong nước trị giá 1 tỷ USD và mức trần trách nhiệm quốc tế thấp hơn nhiều cho thấy mâu thuẫn cốt lõi trong các vụ ô nhiễm xuyên biên giới.

Thiệt hại môi trường do lửa, hóa chất và nurdle

Con tàu chìm, gây ra vụ tràn hạt nhựa hàng hải lớn nhất từng được biết đến trên thế giới, theo mô tả của các nhà khoa học và giới chức. Các nhà nghiên cứu ước tính có từ 70 đến 75 tỷ hạt nurdle trôi vào vùng biển Sri Lanka. Những hạt này nổi trên mặt nước và có tính dính, khiến việc thu gom khó khăn và cá, rùa biển, chim biển dễ nuốt phải. Chúng cũng hút và tích tụ các chất độc khác trong nước biển. Hạt nhựa phủ kín các bãi biển trong nhiều tháng. Tình nguyện viên, cơ quan chính phủ và nhà thầu đã thu gom khối lượng lớn, nhưng hạt nhựa vẫn tiếp tục trồi lên sau khi bão và thủy triều khuấy lớp cát ven biển.

Hóa chất trên tàu làm mối nguy hiểm thêm nghiêm trọng. Axit nitric có thể gây bỏng da, mắt và phổi. Lửa và nhiệt có thể đã tạo ra các ôxit nitơ, làm dấy lên lo ngại về chất lượng không khí gần bờ. Các container chứa những chất nguy hiểm khác bị rơi xuống biển hoặc hư hại. Việc cháy hàng hóa và nhựa giải phóng một hỗn hợp chất ô nhiễm phức tạp. Xác tàu vẫn có nguy cơ gây ô nhiễm, còn hoạt động cứu hộ và giám sát phải đối mặt với điều kiện gió mùa và rủi ro an toàn quanh khu vực.

Sinh vật biển chịu thiệt hại tức thời và đã được ghi nhận. Các đánh giá chính thức ghi nhận hàng trăm rùa biển, hàng chục cá heo và một số cá voi chết, cùng thiệt hại nghiêm trọng đối với các rạn san hô và môi trường sống gần bờ. Sau thảm họa cũng ghi nhận cá chết hàng loạt và hiện tượng nở hoa bất thường. Các nhà khoa học cảnh báo tác động lên đa dạng sinh học và chuỗi thức ăn sẽ kéo dài nhiều năm. Vi nhựa phân rã thành các hạt nhỏ hơn nữa, có thể đi qua mang và hệ tiêu hóa, rồi lan lên các bậc cao hơn trong lưới thức ăn. Áp lực lên hệ sinh thái ven biển làm trầm trọng thêm những sức ép khác như đánh bắt quá mức và nước biển ấm lên.

Ngư dân, du lịch và cái giá đối với sinh kế

Lệnh cấm đánh bắt kéo dài trên khu vực ước tính 80 km dọc bờ biển phía tây, khiến hàng nghìn gia đình mất nguồn thu nhập. Thuyền nằm bờ. Người mua và các cơ sở chế biến mất việc làm. Tại nhiều thị trấn ven biển, đánh bắt cá là nguồn thu nhập bằng tiền mặt và thực phẩm chính. Các quy trình bồi thường đã bắt đầu nhưng chưa bù đắp đầy đủ khoản thu nhập bị mất trong nhiều tháng. Cộng đồng cho biết họ vẫn chịu tác động khi mảnh vỡ trồi lên trở lại và người mua nghi ngờ mức độ an toàn của hải sản đánh bắt tại các khu vực bị ảnh hưởng.

Du lịch cũng bị ảnh hưởng. Các bãi biển bị ô nhiễm bởi hạt nhựa và hàng hóa cháy dở khiến du khách e ngại, làm giảm doanh thu của các khách sạn nhỏ, nhà nghỉ và người bán thức ăn. Thông báo y tế công cộng khuyến cáo người dân không chạm vào mảnh vỡ. Các đội dọn dẹp đã thu gom hàng xe tải vật liệu hỗn hợp, nhưng tại một số khu vực, niềm tin vào độ an toàn của bãi biển vẫn chậm phục hồi. Các nghiên cứu về tác động xã hội của vụ tràn cho thấy nhận thức của công chúng ngày càng tăng, cùng những lời kêu gọi quản lý chất thải nhựa tốt hơn và sức ép đòi siết chặt quy định về hàng hóa nguy hiểm.

Thi hành phán quyết và những diễn biến tiếp theo

Phán quyết của Tòa án Tối cao là chung thẩm theo luật Sri Lanka. Tòa giữ thẩm quyền giám sát việc thực thi và ấn định phiên xem xét vào cuối tháng 9/2025. Tổng chưởng lý phải báo cáo tiến độ điều tra và các bước thành lập ủy ban bồi thường cùng ủy ban phục hồi. Những người khởi kiện muốn các cơ quan mới sớm đi vào hoạt động để thẩm định yêu cầu và triển khai chi trả cho ngư dân cùng các nhóm bị ảnh hưởng khác. Tòa cũng cho biết có thể yêu cầu thanh toán thêm sau khi thiệt hại đầy đủ được xác minh độc lập.

Việc thi hành phán quyết đối với các công ty nước ngoài có thể đòi hỏi kết hợp sức ép trong nước, hành động pháp lý xuyên biên giới và ngoại giao. Nếu các bị đơn sở hữu tài sản hoặc hoạt động kinh doanh tại Sri Lanka, giới chức có thể tiến hành kê biên hoặc áp dụng biện pháp khác liên quan đến việc không tuân thủ. Việc công nhận phán quyết tại các khu vực tài phán khác có thể được xem xét cùng những phán quyết đối lập, như quyết định giới hạn trách nhiệm tại London. Đối với lãnh đạo doanh nghiệp và thủy thủ đoàn có mặt tại Sri Lanka, tòa mở đường cho thủ tục hình sự nếu không tuân thủ. Thuyền trưởng người Nga của tàu đã bị cấm xuất cảnh suốt nhiều năm; công ty cho biết họ từng tìm cách giải quyết tình trạng này bằng một khoản thanh toán nhưng khoản tiền không được chấp nhận.

Ngành vận tải biển toàn cầu dõi theo vụ việc

Các hiệp hội ngành và công ty bảo hiểm đang theo dõi sát sao vì phán quyết thách thức tiền đề rằng các mức trần được xác định rõ sẽ giúp bảo hiểm rủi ro. Nếu mức độ rủi ro trở nên khó đoán và có thể không giới hạn, các công ty bảo hiểm có thể tăng phí, loại trừ một số tuyến đường hoặc loại hàng hóa, hay yêu cầu kiểm soát rủi ro chặt chẽ hơn. Các đơn vị khai thác có thể thúc đẩy những quy trình rõ ràng hơn khi tàu báo cáo rò rỉ hàng nguy hiểm trên biển, đồng thời đề nghị các quốc gia có cảng xây dựng kênh ứng phó nhanh để dỡ hàng nguy hiểm khi cần thiết vì lý do an toàn. Kết luận của tòa rằng chủ sở hữu, đơn vị khai thác và đại lý đã giấu thông tin quan trọng khiến tính minh bạch và liên lạc khẩn cấp trở thành vấn đề trọng tâm trong quản trị doanh nghiệp.

Văn phòng Liên Hợp Quốc tại Sri Lanka hoan nghênh phán quyết như một bước tiến hướng tới việc quy trách nhiệm và gọi việc từ chối thanh toán là điều rất đáng quan ngại. Tuyên bố kêu gọi các bên cân nhắc quy mô thiệt hại và ủng hộ công lý cho các cộng đồng bị ảnh hưởng cùng hệ sinh thái.

Việc từ chối tuân thủ là điều rất đáng quan ngại. Những bên gây ô nhiễm phải thực hiện trách nhiệm để công tác phục hồi và công lý có thể được thúc đẩy vì người dân và môi trường.

Đối với các quốc gia nằm dọc những tuyến hàng hải nhộn nhịp, vụ việc cho thấy cần cân bằng giữa việc tạo điều kiện cho thương mại và bảo vệ môi trường ven biển. Phán quyết của Sri Lanka nhấn mạnh thẩm quyền trong nước trong việc khắc phục thiệt hại xảy ra trong vùng biển của mình, đồng thời phát đi tín hiệu rằng các sự cố liên quan đến hàng hóa nguy hiểm sẽ phải đối mặt với biện pháp pháp lý mạnh mẽ. Với chủ tàu, kết quả này làm tăng sức ép phải ghi nhận và công bố sớm các sự cố, đầu tư cho an toàn và đào tạo, cũng như phối hợp với cảng để xây dựng các kế hoạch ứng phó khả thi.

Điểm chính

• Tòa án Tối cao Sri Lanka yêu cầu chủ sở hữu, đơn vị khai thác và đại lý địa phương của tàu MV X-Press Pearl nộp 1 tỷ USD vì vụ ô nhiễm biển năm 2021.
• Đơn vị khai thác từ chối thanh toán, viện dẫn các giới hạn trách nhiệm hàng hải toàn cầu và cảnh báo về tác động rộng hơn đối với ngành.
• Đại lý Sri Lanka nộp khoản tiền tượng trưng khoảng 1 triệu USD vào Ngân khố, cho biết không đủ khả năng trả thêm.
• Tòa áp dụng trách nhiệm liên đới và riêng rẽ, cùng nghĩa vụ cẩn trọng tuyệt đối đối với các hoạt động nguy hiểm.
• Các đợt thanh toán bao gồm ít nhất 250 triệu USD trước cuối tháng 9/2025 và ít nhất 500 triệu USD trong vòng sáu tháng.
• Tiền được chuyển vào tài khoản chuyên biệt dành cho bồi thường và phục hồi, do một ủy ban mới và một ban phục hồi giám sát.
• Điều tra viên ghi nhận ô nhiễm vi nhựa trên diện rộng, lệnh cấm đánh bắt kéo dài nhiều tháng và hàng trăm trường hợp sinh vật biển chết.
• X-Press Feeders cho biết đã chi khoảng 170 triệu USD cho việc trục vớt xác tàu, dọn dẹp và hỗ trợ ngư dân.
• Công ty tìm cách giới hạn trách nhiệm ở mức khoảng 19 triệu bảng Anh tại London, trong khi vụ kiện ở Singapore đang tạm hoãn chờ kết quả thủ tục đó.
• Phiên xem xét việc tuân thủ tại Sri Lanka dự kiến diễn ra vào cuối tháng 9/2025; tòa tiếp tục giám sát.