Tàu vũ trụ bí mật của Trung Quốc lộ diện cùng các tấm pin Mặt Trời và khoang hàng mở trong ảnh mới công bố

Cận cảnh tàu vũ trụ Trung Quốc hiếm khi công bố

Ảnh vệ tinh thương mại chụp ngày 28 tháng 5 năm 2024, được công bố trong một đánh giá tình báo của Mỹ ngày 26 tháng 10 năm 2026, cho thấy hình ảnh chi tiết hiếm có về tàu vũ trụ tái sử dụng bí mật của Trung Quốc. Bức ảnh ghi lại một phương tiện có cánh với cửa khoang hàng đang mở và một cấu trúc gắn các tấm pin Mặt Trời kéo dài phía sau, thu hút sự chú ý trở lại đối với các thử nghiệm liên quan đến những vật thể ở gần trên quỹ đạo.

Bức ảnh do WorldView-3 chụp; vệ tinh này được vận hành bởi công ty hiện mang tên Vantor, trước đây là Maxar. Ảnh được chụp từ khoảng cách khoảng 90 km, với độ phân giải được báo cáo vào khoảng 4,5 cm mỗi điểm ảnh. Mức độ chi tiết này giúp người xem phân biệt được những đặc điểm khó nhận diện trong các hình ảnh công khai trước đây.

Cơ quan Tình báo Quốc phòng Mỹ (DIA) đưa bức ảnh vào đánh giá mang tên Những thách thức đối với an ninh không gian: Tắc nghẽn, cạnh tranh và hợp tác năm 2026. Việc công bố ảnh kết nối góc nhìn cận cảnh hiếm hoi về phương tiện của Trung Quốc với hồ sơ dài hơn về các thao tác cơ động, lần phóng vệ tinh và những lần thu hồi có thể đã diễn ra.

Vantor mô tả một vệ tinh riêng biệt gắn ở phía sau tàu vũ trụ. Một mô tả khác xác định cấu trúc này là mô-đun dịch vụ mang các mảng pin Mặt Trời. Danh tính của thiết bị được gắn kèm, mối liên hệ giữa nó với tàu vũ trụ và công việc đang diễn ra khi chụp ảnh vẫn chưa được công bố.

Trung Quốc mô tả chương trình này là phương tiện thử nghiệm công nghệ tàu vũ trụ tái sử dụng và phát triển dịch vụ vận chuyển thuận tiện, ít tốn kém hơn để phục vụ mục đích hòa bình trong không gian. DIA xếp phương tiện này vào đánh giá rộng hơn về các công nghệ cũng có thể hỗ trợ hoạt động quân sự.

Bức ảnh cho thấy điều gì

Phương tiện có cánh tam giác dạng delta, hai cánh đuôi, mặt dưới sẫm màu gắn với lớp bảo vệ khi tái nhập khí quyển và khoang tải trọng trung tâm đang mở. Cánh của nó dường như rộng hơn và có hình tam giác rõ nét hơn so với X-37B của Mỹ, mẫu phương tiện đang hoạt động có thể dùng để so sánh gần nhất.

Các tấm pin Mặt Trời kéo dài ở hai bên cấu trúc phía sau. Những tấm pin này chuyển ánh sáng Mặt Trời thành điện năng, cung cấp năng lượng khi tàu vũ trụ hoạt động ngoài Trái Đất. Khoang tải trọng mở có thể để lộ các thí nghiệm hoặc thiết bị được chở bên trong phương tiện.

WorldView-3 thường chụp ảnh Trái Đất. Trong lần quan sát này, camera của vệ tinh ghi hình một vật thể khác trong không gian, một phương pháp được gọi là chụp ảnh ngoài Trái Đất. Kỹ thuật này cho phép các vệ tinh vốn được chế tạo để quan sát mặt đất kiểm tra tàu vũ trụ khi quỹ đạo và điều kiện quan sát phù hợp.

Một phiên bản có độ phân giải thấp hơn của bức ảnh đã được công bố trước đó. Đại tá John Patrick, khi đó là chỉ huy Lực lượng Không gian Mỹ tại Hàn Quốc, đã trình chiếu ảnh tại một diễn đàn không gian ở Hàn Quốc năm 2024. Phiên bản mới công bố giúp việc khảo sát hình dáng và thiết bị bên ngoài của phương tiện dễ dàng hơn.

Cần thận trọng khi dùng tên Thần Long

Thần Long (Shenlong), thường được dịch là Rồng Thần, là tên gọi phổ biến bên ngoài Trung Quốc dành cho tàu vũ trụ thử nghiệm. Truyền thông nhà nước Trung Quốc thường dùng tên Chongfu Shiyong Shiyan Hangtian Qi, viết tắt là CSSHQ, có nghĩa là tàu vũ trụ thử nghiệm tái sử dụng.

DIA xác định Thần Long và Đằng Vân (Tengyun) là các mẫu tàu vũ trụ chính của Trung Quốc. Đằng Vân là một ý tưởng riêng do Tập đoàn Công nghiệp Khoa học và Công nghệ Hàng không Vũ trụ Trung Quốc đề xuất năm 2016, gồm một máy bay mang và một phương tiện quỹ đạo trong hệ thống hai tầng.

Đánh giá này cũng phân biệt các chương trình trên với Hạo Long-1 (Haolong-1), một tàu chở hàng dạng tàu vũ trụ được đề xuất để tiếp tế cho trạm vũ trụ Trung Quốc. Phương tiện trong ảnh thường được cho là Thần Long, dù báo cáo không nêu rõ ký hiệu mẫu chính xác.

Phương tiện thử nghiệm của Trung Quốc được phóng bằng tên lửa Trường Chinh 2F và quay về hạ cánh trên đường băng. Thông tin công khai về chương trình này ít hơn nhiều so với chương trình tương ứng của Mỹ, trong đó chưa rõ Trung Quốc có bao nhiêu phương tiện. Đã theo dõi được bốn chuyến bay, nhưng quy mô đội tàu vẫn chưa được xác định.

Bốn nhiệm vụ với thời gian lưu lại quỹ đạo dài hơn nhiều

Chuyến bay đầu tiên của Trung Quốc kéo dài khoảng hai ngày. Hai chuyến tiếp theo kéo dài 276 và 268 ngày, biến màn trình diễn ban đầu ngắn ngủi thành các nhiệm vụ kéo dài khoảng chín tháng. Ảnh WorldView-3 được chụp trong chuyến bay thứ ba.

Các mốc chính của chương trình cho thấy hoạt động đã phát triển như thế nào:

• Ngày 4 tháng 9 năm 2020: Tàu vũ trụ tái sử dụng thử nghiệm đầu tiên được phóng và quay về sau khoảng hai ngày.
• Tháng 8 năm 2022: Nhiệm vụ thứ hai bắt đầu. Nhiệm vụ kéo dài 276 ngày và có những lần tiếp cận với một vật thể đi cùng được theo dõi.
• Ngày 14 tháng 12 năm 2023: Nhiệm vụ thứ ba được phóng. Phương tiện quay về ngày 6 tháng 9 năm 2024, sau 268 ngày.
• Ngày 28 tháng 5 năm 2024: WorldView-3 chụp ảnh tàu vũ trụ trong nhiệm vụ thứ ba.
• Ngày 7 tháng 2 năm 2026: Nhiệm vụ thứ tư được phóng.
• Từ tháng 6 đến tháng 9 năm 2026: Các quan sát theo dõi cho thấy phương tiện có thể đã tiếp tục thả và thu hồi một vật thể nhỏ hơn.
• Ngày 26 tháng 10 năm 2026: DIA công bố ảnh chi tiết trong báo cáo đánh giá an ninh không gian.

Hai nhiệm vụ kéo dài đã hoàn tất tổng cộng 544 ngày trên quỹ đạo. Thời lượng của chúng tương đương nhau, trong đó nhiệm vụ thứ hai dài hơn nhiệm vụ thứ ba tám ngày. Khi báo cáo tháng 10 được công bố, nhiệm vụ thứ tư vẫn được mô tả là đang hoạt động trên quỹ đạo.

Các chuyến bay dài cho phép đơn vị vận hành thử nghiệm thiết bị qua những thay đổi lặp lại về ánh sáng Mặt Trời, nhiệt độ và vị trí quỹ đạo. Việc đưa phương tiện trở về cũng giúp kỹ sư kiểm tra phần cứng sau nhiều tháng trong không gian, thay vì hoàn toàn dựa vào số liệu truyền về Trái Đất.

Các lần tiếp cận gần là manh mối chính

Bằng chứng rõ nhất về hoạt động của tàu vũ trụ đến từ những lần nó di chuyển gần các vật thể khác. Trong nhiệm vụ thứ hai, DIA đánh giá phương tiện đã bay cùng một vệ tinh đi kèm trong khi duy trì khoảng cách tương đối ổn định.

Cơ quan Tình báo Quốc phòng Mỹ mô tả lần tiếp cận hồi tháng 11 năm 2022 trong báo cáo:

Tháng 11 năm 2022, tàu vũ trụ này dường như đã cơ động cùng một vệ tinh đi kèm và duy trì vị trí ở khoảng cách khoảng 1 km,

Giữ vị trí là việc thực hiện những điều chỉnh nhỏ để duy trì vị trí tương đối so với một vật thể khác. Trên quỹ đạo, hai tàu vũ trụ có thể di chuyển quanh Trái Đất với tốc độ rất cao nhưng gần như đứng yên so với nhau.

DIA cho biết các vật thể có thể đã tiếp cận cách nhau trong phạm vi 100 m và có thể đã hội tụ trước khi vệ tinh nhỏ hơn được thả ra trở lại. Hội tụ là quá trình tàu vũ trụ tiếp cận nhau có kiểm soát. Việc gắn kết vật lý cần thêm một bước nữa, chẳng hạn như ghép nối hoặc bắt giữ.

Nhiệm vụ thứ ba cũng thả và tương tác với một vật thể. Trong chuyến bay thứ tư, công ty theo dõi không gian LeoLabs phát hiện một vật thể mới gần tàu vũ trụ vào tháng 6 năm 2026. Phân tích dữ liệu theo dõi quỹ đạo công khai của nhà vật lý thiên văn Jonathan McDowell cho thấy phương tiện đã thả một vệ tinh nhỏ vào tháng 6 rồi thu hồi nó vào tháng 7, sau đó lặp lại quá trình này vào tháng 8 và tháng 9.

Nhận định của McDowell cho thấy đây là hoạt động thực hành lặp lại chứ không phải một lần tiếp cận đơn lẻ. Cơ chế thu hồi vẫn chưa được biết; một lời giải thích có thể là phương tiện sử dụng cánh tay robot. Kết hợp bức ảnh với các chuyển động được theo dõi, việc xử lý thiết bị trên quỹ đạo trở thành yếu tố trọng tâm để hiểu chương trình này.

So sánh với X-37B của Mỹ

Lực lượng Không gian Mỹ vận hành Boeing X-37B, một phương tiện không người lái khác được phóng bằng tên lửa, lưu lại quỹ đạo trong thời gian dài và quay về hạ cánh trên đường băng. Chuyến bay đầu tiên của phương tiện bắt đầu vào tháng 4 năm 2010.

X-37B đã hoàn thành bảy nhiệm vụ trước chuyến phóng thứ tám vào tháng 8 năm 2025, tích lũy hơn 4.200 ngày trong không gian. Chuyến bay dài nhất đã hoàn tất kéo dài 908 ngày, hơn gấp ba lần thời lượng 276 ngày của nhiệm vụ dài nhất đã hoàn tất của Trung Quốc được mô tả ở đây.

Nhiệm vụ thứ bảy của Mỹ kết thúc tại Căn cứ Lực lượng Không gian Vandenberg ở California ngày 7 tháng 3 năm 2025. Nhiệm vụ này trình diễn kỹ thuật phanh khí quyển, sử dụng những lần đi qua tầng khí quyển trên cao được kiểm soát cẩn thận để thay đổi quỹ đạo mà vẫn tiết kiệm nhiên liệu đẩy.

Nhiệm vụ thứ tám được phóng bằng tên lửa Falcon 9 của SpaceX tại Mỹ ngày 21 tháng 8 năm 2025, tương ứng với ngày 22 tháng 8 ở Trung Quốc. Các thí nghiệm được công bố gồm liên lạc laser và cảm biến quán tính lượng tử nhằm hỗ trợ định vị ở những nơi GPS không khả dụng hoặc bị gây nhiễu. Cảm biến quán tính đo chuyển động để phương tiện ước tính vị trí của nó thay đổi ra sao.

Đại tá Brian Chatman, khi đó là chỉ huy căn cứ thuộc Delta 45 phụ trách phóng vào không gian, giải thích lợi ích của việc đưa các thí nghiệm trở về sau chuyến phóng thứ tám:

Nền tảng không gian có thể thu hồi giúp chúng ta học hỏi nhanh hơn,

Cả hai chương trình đều sử dụng tàu vũ trụ có cánh tái sử dụng, nhưng mức độ chi tiết trong các mô tả công khai khác nhau. Mỹ công bố một số thí nghiệm, trong khi giữ bí mật những thí nghiệm khác. Trung Quốc công bố ít thông tin hơn nhiều về tải trọng và hoạt động cụ thể.

Vì sao việc xử lý vệ tinh thu hút sự chú ý của quân đội

Tàu vũ trụ có thể tiếp cận, kiểm tra, di chuyển hoặc thu hồi một vật thể khác có khả năng sửa chữa vệ tinh, loại bỏ thiết bị bị bỏ lại hoặc đưa các thí nghiệm về Trái Đất. Thiết bị tương tự cũng có thể gây cản trở các vệ tinh được quốc gia khác sử dụng. Mục tiêu và hành động của đơn vị vận hành quyết định cách thức sử dụng những năng lực đó.

DIA dẫn các nhiệm vụ khác của Trung Quốc làm ví dụ về hoạt động thao tác vật thể trên quỹ đạo. Tháng 1 năm 2022, Thực Kiến-21 (Shijian-21) đưa một vệ tinh định vị Bắc Đẩu đã ngừng hoạt động lên quỹ đạo thải bỏ cao hơn, phía trên khu vực quỹ đạo địa tĩnh. Các quỹ đạo thải bỏ như vậy giúp đưa thiết bị cũ ra khỏi những vị trí hoạt động được sử dụng nhiều.

Thực Kiến-17 (Shijian-17), được trang bị một cánh tay robot, là ví dụ khác được cơ quan này nêu ra. Cánh tay robot có thể dùng để nắm hoặc di chuyển thiết bị, nên phù hợp với cả công việc bảo dưỡng lẫn hoạch định quân sự.

Việc Trung Quốc phá hủy một vệ tinh thời tiết cũ bằng tên lửa chống vệ tinh năm 2007 cho thấy một phương thức khác. Thử nghiệm đó tạo ra hàng nghìn mảnh vỡ, nhiều mảnh vẫn còn trên quỹ đạo. Mảnh vỡ có thể gây nguy hiểm cho các tàu vũ trụ khác, bất kể chúng thuộc quốc gia nào.

Đối với các đơn vị vận hành vệ tinh, những lần tiếp cận có kiểm soát và các cuộc tấn công phá hủy gây ra những rủi ro thực tế khác nhau. Tiếp cận gần đòi hỏi theo dõi và cơ động cẩn trọng, trong khi các mảnh vỡ từ một vệ tinh bị phá hủy có thể lan vào quỹ đạo được nhiều nhiệm vụ không liên quan sử dụng.

Cảnh báo rộng hơn về an ninh không gian

Đánh giá của DIA cho biết Trung Quốc đã tăng gấp ba quy mô đội vệ tinh kể từ năm 2018. Báo cáo cũng mô tả các năng lực của Trung Quốc liên quan đến tên lửa, hoạt động mạng, laser và tàu vũ trụ có thể tiếp cận các vật thể khác trên quỹ đạo.

Dự báo của cơ quan này không chỉ giới hạn ở tàu vũ trụ. Báo cáo cảnh báo Trung Quốc có thể triển khai các hệ thống sử dụng năng lượng định hướng, như laser, cả trong không gian lẫn trên mặt đất. Năng lượng định hướng tập trung năng lượng điện từ vào một mục tiêu, có thể gây nhiễu hoặc làm hỏng thiết bị vệ tinh nhạy cảm.

Cơ quan Tình báo Quốc phòng Mỹ nêu dự báo trong báo cáo:

Đến cuối thập niên 2020, Trung Quốc có thể triển khai các hệ thống năng lượng định hướng đặt trong không gian và các hệ thống năng lượng định hướng công suất cao hơn trên mặt đất, có khả năng đe dọa vệ tinh ở quỹ đạo cao hơn.

Đánh giá này cũng đề cập đến Nga, Iran và Triều Tiên, lượng mảnh vỡ quỹ đạo ngày càng tăng và mối liên hệ chặt chẽ hơn giữa các dịch vụ không gian thương mại với hoạt động quân sự. Cảnh báo về Nga bao gồm một chương trình được cho là nhằm phát triển vệ tinh mang vũ khí hạt nhân, bất chấp Hiệp ước Không gian Vũ trụ năm 1967 cấm bố trí vũ khí hạt nhân trên quỹ đạo Trái Đất.

Thông tin liên lạc, định vị, dự báo thời tiết và hoạt động quân sự đều phụ thuộc vào vệ tinh. Nhiều phương tiện hơn, nhiều mảnh vỡ hơn và hoạt động quân sự gia tăng khiến việc quản lý cùng các khu vực quỹ đạo trở nên khó khăn hơn. Hình ảnh chi tiết mới được công bố về tàu vũ trụ Trung Quốc cho thấy cụ thể một chương trình trong cuộc cạnh tranh rộng lớn hơn đó, còn những lần tiếp cận lặp lại với các vật thể nhỏ hơn cho thấy việc theo dõi hoạt động của tàu vũ trụ cũng quan trọng như nhận diện hình dáng của chúng.

Điểm chính

• DIA công bố ảnh chi tiết về tàu vũ trụ tái sử dụng của Trung Quốc ngày 26 tháng 10 năm 2026; WorldView-3 chụp ảnh vào ngày 28 tháng 5 năm 2024.
• Bức ảnh cho thấy cánh dạng delta, cửa khoang hàng mở và thiết bị gắn các mảng pin Mặt Trời phía sau phương tiện.
• Nhiệm vụ thứ hai và thứ ba của Trung Quốc kéo dài 276 và 268 ngày. Nhiệm vụ thứ tư được phóng ngày 7 tháng 2 năm 2026.
• DIA mô tả một lần tiếp cận gần vào năm 2022, trong khi phân tích dữ liệu theo dõi cho thấy có thể đã diễn ra nhiều lần thả và thu hồi trong năm 2026.
• Trung Quốc mô tả chương trình là hoạt động thử nghiệm công nghệ vận chuyển tái sử dụng để phục vụ mục đích hòa bình trong không gian.
• Tải trọng, thiết bị gắn kèm và mục tiêu chính xác của các nhiệm vụ vẫn chưa được công bố.