Sacha Baron Cohen xin lỗi Kazakhstan vì Borat, hai thập kỷ sau bộ phim đầu tiên

Lời xin lỗi dành cho một nhân vật mà Kazakhstan chưa bao giờ công nhận

Sacha Baron Cohen đã công khai xin lỗi người dân Kazakhstan về Borat, nhân vật nhà báo hư cấu mà bộ phim đầu tiên ra mắt năm 2006 gắn tên đất nước này với một thế giới bịa đặt gồm những phong tục xúc phạm và hành vi lố bịch. Trò chuyện với nhà báo Mỹ Josh Horowitz trên podcast Happy Sad Confused, nam diễn viên người Anh nói nhân vật này không liên quan gì đến đất nước có thật.

Lời xin lỗi được đưa ra khi Borat xuất hiện trở lại trong chiến dịch quảng bá dự án Ali G mới của Cohen, Ali G: Who Iz I? Động thái này cũng diễn ra sau hai thập kỷ với những phản ứng trái chiều rõ rệt: từ khiếu nại ngoại giao, biểu tình phản đối các bộ phim đến chiến dịch du lịch mượn câu cửa miệng của Borat và những phản đối dai dẳng của người cho rằng nhân vật này xúc phạm họ.

Cohen giới thiệu phát biểu của mình là lời xin lỗi đầu tiên dành cho Kazakhstan. Trong những bình luận được đăng lại bằng tiếng Nga, ông nói:

Tôi muốn lần đầu tiên xin lỗi người dân Kazakhstan, vì Borat chẳng liên quan gì đến Kazakhstan.

Cohen cũng bày tỏ sự tôn trọng với người dân và văn hóa nước này, đồng thời nói ông không muốn làm tổn thương bất kỳ ai. Thời điểm ghi hình podcast không được nêu.

Lời giải thích của ông đưa câu chuyện trở lại tranh cãi cốt lõi xoay quanh Borat: Cohen nói trò đùa nhắm vào những người sẵn sàng tin những câu chuyện lố bịch về một đất nước xa lạ. Các nhà phê bình phản đối rằng Kazakhstan và người dân nước này mới là bên phải gánh chịu sự xúc phạm, dù đối tượng mà trò đùa nhắm đến là một người Mỹ được phỏng vấn hay định kiến của phương Tây.

Nhân vật mang quốc tịch Kazakhstan như thế nào

Borat được hình thành qua nhiều phiên bản truyền hình, chứ không phải từ nỗ lực khắc họa Kazakhstan. Cohen kể rằng ông đã đổi tên và quốc tịch của nhân vật khi chuyển giữa các đài truyền hình và đàm phán những dự án mới.

Trước khi Borat Sagdiyev trở nên quen thuộc với khán giả điện ảnh, Cohen từng đóng vai nhân vật người Moldova Alexi Krickler trong chương trình FSF trên Granada Talk TV. Một phiên bản người Albania, Kristo Shki ptari, xuất hiện trong chương trình Comedy Nation của BBC Two năm 1998. The Ali G Show ra mắt trên Channel 4 năm 2000, sau đó đến với khán giả Mỹ qua HBO.

Cohen liên hệ việc chọn Kazakhstan với quá trình chuyển dự án sang HBO. Ông muốn chọn một đất nước mà ông tin rằng khán giả Mỹ ít biết đến, nhờ đó nhân vật có thể kể những câu chuyện ngày càng vô lý mà không bị chất vấn ngay lập tức.

Một số mô tả về quá trình phát triển nhân vật cho rằng Albania là quốc tịch đầu tiên ông định chọn. Tuy nhiên, lịch sử truyền hình đầy đủ còn có phiên bản người Moldova trước đó. Lời giải thích của chính Cohen tập trung vào cùng một điểm thực tế: danh tính nhân vật thay đổi theo đài phát sóng, còn cách tạo tiếng cười vẫn là một nhà báo phỏng vấn nước ngoài, được cho là người ngoại quốc, đưa ra những câu hỏi khiêu khích.

Quyết định sản xuất ấy để lại hệ quả lâu dài với Kazakhstan. Một quốc tịch được chọn vì xa lạ đã gắn liền với nhân vật nổi tiếng toàn cầu, khiến người dân thật phải giải thích cho một tính cách hư cấu mà họ không góp phần tạo ra.

Giọng nói và ngoại hình đều là hư cấu

Cohen thừa nhận ông không biết người Kazakhstan ngoài đời thực nói năng ra sao. Ông mô tả hiểu biết của mình về các giọng vùng Trung Á là hạn chế, dù vẫn tiếp tục dùng giọng nói quen thuộc của Borat.

Nam diễn viên cũng nhớ lại những khiếu nại từ Đại sứ quán Kazakhstan về ngoại hình của nhân vật, trong đó có bộ ria mép rậm nổi bật. Theo Cohen, các nhà ngoại giao nói người Kazakhstan không trông giống Borat. Hiện nay ông thừa nhận khiếu nại đó có lý.

Những phản đối của đại sứ quán được gửi đến ông vào khoảng thời điểm bộ phim đầu tiên ra mắt. Các tường thuật cho biết liên hệ được thực hiện sau khi phim được công bố hoặc sau khi phát hành, dưới hình thức khiếu nại hoặc thư. Cohen nói khi ấy ông không xem trọng những lời chỉ trích này.

Những cảnh được cho là diễn ra ở Kazakhstan trong phim khiến tranh cãi phức tạp hơn. Người dân Romania được giới thiệu là người Kazakhstan, còn những người tham gia quay phim tin rằng họ đang góp mặt trong một bộ phim tài liệu. Với khán giả không quen thuộc với khu vực này, tên đất nước, giọng nói bịa đặt và hình ảnh xuất hiện cùng nhau, tạo thành một chân dung duy nhất.

Việc Cohen thừa nhận về giọng nói cho thấy lời xin lỗi không chỉ xoay quanh một màn trình diễn phóng đại. Giọng nói ấy là một phần của nhân vật được xây dựng mà không có hiểu biết về những người có bản sắc dân tộc bị ông mượn dùng.

Ai mới là đối tượng bị đem ra làm trò cười?

Bộ phim năm 2006 theo chân Borat, một nhà báo Kazakhstan hư cấu, trong chuyến đi khắp nước Mỹ để làm phim tài liệu. Phim sử dụng hình thức giả tài liệu, trình bày các cảnh hài kịch dàn dựng và những cuộc gặp gỡ theo phong cách làm phim thực tế.

Cohen nói yếu tố hài hước dựa vào việc những người đối thoại với ông tin những tuyên bố vô lý về một nơi họ ít biết. Việc họ sẵn lòng tin ông trở thành trọng tâm của cảnh phim, qua phản ứng của họ mà sự thiếu hiểu biết hoặc định kiến bị phơi bày.

Khi bộ phim đầu tiên ra mắt năm 2006, ông về cơ bản đã đưa ra lời biện hộ tương tự: ông nói tiếng cười nhắm vào những người tin rằng Kazakhstan hư cấu của ông là có thật. Những phát biểu gần đây kết hợp lời giải thích đã được ông duy trì từ lâu với lời xin lỗi cá nhân dành cho người dân của đất nước bị mượn tên.

Các nhà phê bình Kazakhstan tập trung vào trải nghiệm của những người ở phía bên kia trò đùa. Khán giả có thể nhớ quốc tịch được gán cho Borat rõ hơn những thái độ của người Mỹ mà một cảnh phim muốn phơi bày. Một nhân vật hư cấu có thể trở thành hình ảnh được biết đến nhiều nhất về một đất nước có thật, nhất là khi chính trò hài dựa vào việc khán giả biết rất ít về đất nước đó.

Vì vậy, phản ứng ở Kazakhstan vẫn chia rẽ. Một số người xem đây là sự châm biếm nhằm vào sự thiếu hiểu biết của phương Tây. Những người khác coi đó là hình ảnh làm nhục đất nước và văn hóa của họ. Những phản ứng này giúp lý giải vì sao sau đó chiến dịch quảng bá du lịch chính thức lại mượn câu cửa miệng của Borat, trong khi các nhà hoạt động tiếp tục yêu cầu xin lỗi.

Từ đe dọa ngoại giao đến tranh cãi ở rạp chiếu phim

Chính phủ Kazakhstan phản đối Cohen trước khi bộ phim điện ảnh đầu tiên đến với khán giả. Năm 2005, Bộ Ngoại giao đe dọa khởi kiện và cho rằng những lần xuất hiện trên truyền hình của ông là một phần trong nỗ lực chính trị nhằm làm tổn hại danh tiếng quốc tế của đất nước.

Trước khi phim ra mắt năm 2006, chính quyền đã trả tiền đăng một phụ trương dài bốn trang trên The New York Times và International Herald Tribune. Phụ trương giới thiệu những thành tựu của Kazakhstan trong thế kỷ 21, đưa ra một hình ảnh khác về đất nước mà nhiều khán giả tiềm năng hầu như chưa biết đến.

Bộ phim đầu tiên không chính thức bị cấm ở Kazakhstan, nhưng cũng không được phát hành tại các rạp trong nước. Một chuỗi rạp lớn từ chối chiếu phim. Tại Nga, phim không được cấp giấy phép phát hành bắt buộc để chiếu rạp.

Các diễn biến chính kéo dài hơn hai thập kỷ:

• 1998: Cohen xuất hiện với vai một nhân vật người Albania trong Comedy Nation của BBC Two.
• 2000: The Ali G Show ra mắt trên Channel 4, trước khi được phát sóng tại Mỹ trên HBO.
• 2005: Bộ Ngoại giao Kazakhstan đe dọa khởi kiện vì cách Cohen khắc họa đất nước.
• 2006: Bộ phim Borat đầu tiên được phát hành quốc tế.
• 2017: Du khách Czech bị phạt ở Astana sau khi xuất hiện trong trang phục Borat.
• 2020: Phần tiếp theo vấp phải các cuộc biểu tình, trong khi Cơ quan Du lịch Kazakhstan sử dụng câu "Very Nice!"
• 2026: Lời xin lỗi của Cohen và sự xuất hiện của Borat trong chiến dịch quảng bá dự án Ali G mới của ông làm dấy lên tranh luận trở lại.

Vì sao chiến dịch du lịch mượn câu Very Nice

Năm 2020, Cơ quan Du lịch Kazakhstan chọn cách tiếp cận khác, sử dụng câu nói đặc trưng "Very Nice!" của Borat trong chiến dịch chính thức quảng bá đất nước. Cơ quan phụ trách xúc tiến du lịch quyết định khai thác mức độ nhận diện của nhân vật thay vì chỉ đơn thuần bác bỏ nhân vật này.

Thời điểm đó rất quan trọng. Phần tiếp theo của Borat thu hút sự chú ý quốc tế, khiến tên đất nước lại xuất hiện trên các tin tức giải trí. Khẩu hiệu này cho phép những người quảng bá du lịch sử dụng một câu quen thuộc và gắn nó với Kazakhstan theo cách của riêng họ.

Một sự việc nhỏ hơn trước đó đã cho thấy cách ứng xử ít đối đầu hơn. Năm 2017, du khách Czech ở Astana bị phạt nhẹ sau khi đi quanh thành phố trong trang phục Borat. Cohen đề nghị trả các khoản phạt này.

Chiến dịch du lịch và vụ phạt du khách cho thấy phản ứng đã thay đổi thế nào so với những lời đe dọa pháp lý năm 2005. Tuy nhiên, chúng cũng xuất phát từ những cá nhân và tổ chức khác nhau. Cơ quan du lịch muốn thu hút du khách, nhà chức trách xử lý hành vi nơi công cộng, còn người dân quan tâm đến hình ảnh quốc gia đều phải đưa ra những quyết định khác nhau.

Mượn câu cửa miệng giúp một tổ chức quảng bá chuyển hướng sự chú ý sang đất nước. Nhưng với những người cho rằng bản thân nhân vật này hạ thấp phẩm giá của họ, việc sử dụng câu nói ấy vì mục đích thương mại không làm thay đổi phản đối của họ.

Phần tiếp theo gây biểu tình và giành giải thưởng

Bộ phim Borat thứ hai ra mắt năm 2020, khơi lại sự phản đối của các nhà hoạt động Kazakhstan và cộng đồng người Kazakhstan ở Mỹ. Những người biểu tình bên ngoài Tổng lãnh sự quán Mỹ tại Almaty yêu cầu cấm phần tiếp theo.

Hiệp hội Người Mỹ gốc Kazakhstan kêu gọi Amazon hủy phát hành phim, cho rằng tác phẩm cổ súy nạn phân biệt chủng tộc và bài ngoại. Bài ngoại là thái độ thù địch với những người bị xem là ngoại quốc. Tháng 11 năm 2020, hiệp hội cũng kêu gọi loại phần tiếp theo khỏi danh sách xét giải Oscar, Quả cầu vàng và các giải thưởng khác.

Dù vậy, phần tiếp theo vẫn giành giải Quả cầu vàng. Thành công của phim trong giới giải trí và sự phản đối của các nhà vận động Kazakhstan diễn ra đồng thời, cho thấy khoảng cách giữa sự hoan nghênh dành cho bộ phim hài với trải nghiệm của những người cảm thấy hình ảnh trong phim nhắm vào họ.

Sự nhạy cảm của công chúng vẫn tiếp diễn sau khi phần tiếp theo ra mắt. Tháng 7 năm 2026, thương hiệu thời trang nam Kazakhstan Shoqansuits đối mặt với lời kêu gọi tẩy chay sau khi đăng quảng cáo có hình ảnh Borat. Phản ứng này cho thấy việc đưa nhân vật vào một chiến dịch thương mại trong nước vẫn có thể vấp phải phản đối, sáu năm sau khi khẩu hiệu du lịch được sử dụng.

Lời xin lỗi lần này đáp lại yêu cầu mà các nhà hoạt động đã đưa ra trong những cuộc biểu tình trước đó. Việc Cohen bày tỏ sự tôn trọng với văn hóa Kazakhstan trực tiếp nhắm đến điều khiến họ bất bình, trong khi lời giải thích của ông về yếu tố hài hước vẫn gần như không đổi so với năm 2006.

Borat trở lại dù Cohen nói lời xin lỗi

Cohen nhắc đến nhân vật này khi quảng bá Ali G: Who Iz I?, dự án xoay quanh một nhân vật hài quen thuộc khác của ông. Borat xuất hiện trong trailer thứ hai, phát ngôn thay mặt cho các cơ quan Kazakhstan hư cấu và kêu gọi tẩy chay các tác phẩm của Cohen.

Màn xuất hiện trong chiến dịch quảng bá biến lịch sử phản đối chính thức thành một trò đùa khác. Điều đó cũng có nghĩa lời xin lỗi được đưa ra song song với việc tiếp tục sử dụng quốc tịch hư cấu ấy, chứ không phải tuyên bố khai tử nhân vật.

Trong lần xuất hiện trên podcast, Cohen xen lời xin lỗi với những câu đùa hướng đến người Kazakhstan trong khán giả, đùa rằng có thể ai đó đến đây vì một nhiệm vụ đặc biệt. Sau đó, ông nói mình không có ý làm hại ai và tôn trọng người dân cũng như văn hóa của họ.

Vì vậy, thay đổi lần này có giới hạn cụ thể: Cohen đã chính thức xin lỗi và thừa nhận khoảng cách giữa Borat với Kazakhstan. Đất nước này vẫn là quê hương hư cấu của nhân vật, còn người dân nơi đây tiếp tục có những quan điểm khác nhau về việc danh tiếng của Borat có ích, gây xúc phạm hay đồng thời cả hai.

Điểm chính

• Sacha Baron Cohen xin lỗi Kazakhstan trên podcast Happy Sad Confused, nói rằng Borat không liên quan gì đến đất nước có thật.
• Ông cho biết quốc tịch của nhân vật thay đổi giữa các dự án truyền hình và ông chọn Kazakhstan vì tin rằng khán giả biết rất ít về đất nước này.
• Kazakhstan phản đối cách khắc họa đất nước trước khi bộ phim đầu tiên ra mắt năm 2006; phim không được chiếu tại các rạp trong nước.
• Cơ quan Du lịch Kazakhstan sử dụng câu "Very Nice!" năm 2020, trong khi các nhà hoạt động và cộng đồng người Kazakhstan ở nước ngoài phản đối phần tiếp theo.
• Borat trở lại trong chiến dịch quảng bá Ali G: Who Iz I?, tiếp tục được sử dụng khi Cohen thừa nhận những lời chỉ trích.