Cuộc rà soát chỉ huy kết luận Lục quân Australia đã mất quyền kiểm soát SAS tại Afghanistan

Sự đổ vỡ lan rộng vượt khỏi các đội tuần tra

Theo bản tóm tắt mới công bố về một cuộc điều tra chính thức, các chỉ huy Lục quân Australia đã để quyền chỉ huy Trung đoàn Không quân Đặc biệt (SAS) tại Afghanistan dần chuyển xuống các trung sĩ và hạ sĩ. Tài liệu dài 22 trang mô tả một sự «đảo ngược quyền chỉ huy», trong đó các chỉ huy đội tuần tra nắm thêm quyền lực, còn một số sĩ quan trở nên miễn cưỡng hoặc không thể lãnh đạo họ.

Cuộc rà soát của Tổng thanh tra Lực lượng Quốc phòng Australia mở rộng việc xem xét những thất bại trong lãnh đạo liên quan đến các cáo buộc giết người trái pháp luật. Báo cáo mô tả một nhóm hạ sĩ quan có ảnh hưởng là «băng nhóm mô tô» và cho biết bộ chỉ huy cấp cao đã không xử lý hiệu quả các dấu hiệu cảnh báo, trong đó có số người Afghanistan thiệt mạng tăng lên mà số thương vong phía Australia không tăng tương ứng.

Bản tóm tắt không nêu tên cá nhân nào. Phát hiện cốt lõi tập trung vào cách tổ chức được điều hành: sĩ quan làm mờ ranh giới nghề nghiệp, hoạt động giám sát suy yếu, còn các nhóm nhỏ được tự do lựa chọn và tiến hành nhiệm vụ mà hầu như không có sự giám sát hiệu quả.

Cuộc rà soát mô tả việc mất kiểm soát là một quá trình diễn ra dần dần:

Sự đổ vỡ trong chỉ huy diễn ra từng bước trong một thời gian dài.

Báo cáo cũng chỉ ra những thất bại ở cấp cao hơn đội tuần tra:

Một số người ở bộ chỉ huy cấp cao dường như đã nhận thấy dấu hiệu suy thoái trên diện rộng. Việc không có biện pháp can thiệp hiệu quả và để tình trạng suy thoái tiếp diễn cho thấy sự thiếu vắng vai trò lãnh đạo hiệu quả ở nhiều cấp.

Đối với các gia đình Afghanistan đang tìm kiếm câu trả lời và những quân nhân Australia đang bị xem xét, các phát hiện đặt hai hình thức trách nhiệm cạnh nhau: các thủ tục tố tụng hình sự liên quan đến những trường hợp tử vong cụ thể và trách nhiệm của tổ chức vì đã để các hành vi nguy hiểm tiếp diễn.

Những gì cuộc điều tra trước đó đã xác lập

Bộ Quốc phòng Australia ủy nhiệm cuộc Điều tra Afghanistan ban đầu vào năm 2016, sau khi xuất hiện tin đồn và cáo buộc về những vi phạm có thể xảy ra đối với Luật Xung đột Vũ trang. Các quy tắc này điều chỉnh hành vi trong chiến tranh, bao gồm việc bảo vệ dân thường và người bị bắt làm tù binh.

Trang thông tin về Điều tra Afghanistan của Bộ Quốc phòng cho biết cuộc điều tra xem xét hoạt động của Lực lượng Đặc nhiệm Tác chiến trong giai đoạn 2005-2016. Cuộc điều tra hoạt động độc lập với chuỗi chỉ huy của Lực lượng Quốc phòng Australia và chính phủ. Tổng tham mưu trưởng Lực lượng Quốc phòng nhận báo cáo vào ngày 6 tháng 11 năm 2020 và công bố các kết luận vào ngày 19 tháng 11.

Cuộc điều tra do Thiếu tướng Paul Brereton dẫn đầu đã tìm thấy thông tin đáng tin cậy cho thấy 25 quân nhân quốc phòng đương nhiệm hoặc đã giải ngũ có liên quan đến các tội nghiêm trọng, trong đó có cáo buộc đồng phạm. Cuộc điều tra kiến nghị cảnh sát điều tra 19 binh sĩ về cáo buộc sát hại 39 tù binh và dân thường, cũng như đối xử tàn nhẫn với hai người khác. Cuộc điều tra kiến nghị chuyển 36 vụ việc cho Cảnh sát Liên bang Australia.

25 người được xác định và 19 người được kiến nghị điều tra là hai nhóm khác nhau trong các phát hiện của cuộc điều tra. Kết luận của cuộc điều tra là những thông tin đáng tin cậy cần được điều tra thêm; việc truy tố hình sự được quyết định qua một quy trình pháp lý riêng.

Trong cuộc điều tra kéo dài bốn năm rưỡi, các điều tra viên đã phỏng vấn 423 nhân chứng, xem xét hơn 20.000 tài liệu và hơn 25.000 hình ảnh.

Quyền chỉ huy dịch chuyển xuống các cấp dưới

Đội tuần tra SAS thường do một trung sĩ chỉ huy, dẫn đầu nhóm gồm bốn đến sáu binh sĩ. Hạ sĩ quan, trong đó có trung sĩ và hạ sĩ, đảm nhiệm vai trò lãnh đạo giàu kinh nghiệm trong các đơn vị quân đội, còn sĩ quan được ủy nhiệm nắm giữ trách nhiệm chỉ huy chính thức.

Cuộc rà soát mới cho biết mối quan hệ đó đã bị đảo ngược. Báo cáo mô tả các sĩ quan cấp dưới bằng những lời lẽ nặng nề:

Điều này khiến các sĩ quan cấp dưới trên thực tế phải phục tùng hạ sĩ quan, ở vào vị thế có thể được mô tả chính xác nhất là “sự bất lực đã học”.

Một số sĩ quan cấp dưới tìm cách được chấp nhận thông qua tinh thần «tình chiến hữu» và sự thân mật quá mức với những binh sĩ mà họ có trách nhiệm chỉ huy. Việc uống rượu cùng nhau, gọi nhau bằng tên riêng và cho phép tiếp cận không hạn chế với đồ uống có cồn đã làm suy yếu ranh giới cấp bậc. Một số sĩ quan cũng cảm thấy không được bộ chỉ huy cấp trên hỗ trợ.

Các chỉ huy đội tuần tra được tự do hơn trong việc lựa chọn và tiến hành nhiệm vụ. Cuộc rà soát cho biết các đánh giá tình báo thiếu khách quan và các luật sư quân đội tỏ ra cảm thông với các đội. Báo cáo cũng mô tả ảnh hưởng quá lớn của lực lượng đặc nhiệm Mỹ và Anh cùng các cơ quan chính phủ khác, trong đó có cơ quan tình báo.

Những dấu hiệu cảnh báo mà các chỉ huy bỏ qua

Giao tranh leo thang từ khoảng năm 2009, khi các đội SAS ngày càng tập trung truy lùng các thủ lĩnh Taliban, những người mà họ được phép tiêu diệt nếu không thể bắt giữ. Taliban cũng tiến hành ám sát, thường nhắm vào dân thường làm việc cho chính phủ Afghanistan.

Bộ chỉ huy cấp cao nắm dữ liệu cho thấy số người bị ghi nhận là chiến binh đối phương thiệt mạng tăng lên, trong đó có những đợt tăng đột biến. Cuộc rà soát cũng nêu tình trạng thiếu thương binh nổi dậy và không có thương vong phía Australia trong số các dấu hiệu cần được chú ý.

Một số chỉ huy nhận thấy những số liệu này và nghe tin đồn về hành vi sai trái. Những người khác thì không. Cuộc rà soát cho biết không có dấu hiệu cho thấy các chỉ huy biết tin đồn là đồng lõa, đồng thời mô tả việc không hành động hiệu quả là điều bất thường nghiêm trọng.

Bản tóm tắt cũng đề cập đến «việc dường như không có ý kiến từ CA» về những binh sĩ SAS được phép trở lại Afghanistan dù chưa vượt qua các đợt kiểm tra sức khỏe tâm thần bắt buộc. CA là viết tắt của Tổng tư lệnh Lục quân. Trung tướng Ken Gillespie giữ chức vụ này từ năm 2008 đến năm 2011, dù bản tóm tắt không nêu tên cá nhân nào.

Nhìn chung, các phát hiện mô tả những thất bại tại nhiều khâu lẽ ra phải có giám sát: quyết định ai đủ điều kiện triển khai, phê duyệt chiến dịch, kiểm tra tình báo và xem xét các diễn biến về số người thiệt mạng.

Tù binh, vũ khí được gài và lời khai gian dối

Cuộc điều tra của Brereton tìm thấy thông tin đáng tin cậy rằng một số binh sĩ cấp dưới được chỉ huy đội tuần tra chỉ đạo giết tù binh để có chiến công đầu tiên, một hành vi được gọi là «lấy máu». Cuộc điều tra cũng xem xét việc đặt vũ khí, máy bộ đàm và thiết bị khác bên cạnh thi thể nhằm khiến những người bị giết trông như mục tiêu hợp pháp.

Brereton giải thích việc sử dụng những vật dụng như vậy đã phát triển ra sao:

Nhưng dần dần, chúng được dùng nhằm che giấu những vụ giết người trái pháp luật có chủ ý.

Cuộc điều tra cũng phát hiện cách diễn giải rộng về những trường hợp một người có thể bị xem là trực tiếp tham gia hành động thù địch và do đó trở thành mục tiêu. Đối với dân thường, cách phân loại này có thể quyết định liệu binh sĩ có cho rằng việc sử dụng vũ lực gây chết người là hợp pháp hay không.

Brereton cho biết những vụ việc được xác định có thể cần điều tra hình sự liên quan đến những người mà tình trạng được bảo vệ đáng lẽ phải được nhận biết rõ:

Trong những vụ việc có thông tin đáng tin cậy về tội ác chiến tranh, lẽ ra phải rõ ràng rằng người bị giết là người không tham chiến.

Cuộc điều tra mô tả một cộng đồng lực lượng đặc nhiệm gắn bó chặt chẽ, trong đó tính bí mật và lòng trung thành khiến việc thu thập lời khai trung thực trở nên khó khăn. Lời khai gian dối và thiết bị được gài cũng cản trở những cuộc kiểm tra lẽ ra phải được tiến hành sau một vụ tử vong.

Trách nhiệm của các lãnh đạo cấp cao

Cuộc rà soát mới được thực hiện sau cuộc Điều tra Brereton và đề cập đến một khoảng trống trọng yếu trong tranh luận công khai: làm thế nào các sĩ quan vẫn nắm quyền chỉ huy chính thức trong khi những người đứng đầu đội tuần tra lại kiểm soát phần lớn hoạt động trên thực tế.

Cuộc điều tra trước đó không quy trách nhiệm trực tiếp cho các sĩ quan về những vụ giết người bị cáo buộc, nhưng xác định họ có trách nhiệm gián tiếp đối với văn hóa bao quanh các vụ việc. Brereton đề cập đến trách nhiệm của những người trong trung đoàn đã cổ súy văn hóa chiến binh và các hạ sĩ quan có ảnh hưởng đã lan truyền văn hóa đó.

Bản tóm tắt mới nhất trình bày đầy đủ hơn các thất bại trong chỉ huy, bao gồm giám sát yếu kém, ranh giới quan hệ bị xóa nhòa và việc thiếu can thiệp hiệu quả. Báo cáo đặt trách nhiệm điều hành tổ chức bên cạnh việc điều tra hành vi của từng cá nhân.

Tướng Angus Campbell, Tổng tham mưu trưởng Lực lượng Quốc phòng khi các kết luận năm 2020 được công bố, đã xin lỗi về hành vi sai trái của binh sĩ Australia. Ông mô tả thẳng thắn các cáo buộc:

Có cáo buộc cho rằng một số đội tuần tra tự ý hành động ngoài khuôn khổ pháp luật, vi phạm quy tắc, dựng chuyện, nói dối và giết tù binh.

Campbell thông báo Phi đội 2 SAS sẽ bị loại khỏi danh sách biên chế tác chiến của Lục quân, tức danh sách chính thức các đơn vị quân sự. Ông cho biết Tổng tư lệnh Lục quân sẽ thành lập một phi đội thay thế với tên gọi và văn hóa mới. Cuộc điều tra của Brereton cũng kiến nghị chính phủ bồi thường cho gia đình các nạn nhân trước khi các thủ tục tố tụng tại tòa kết thúc.

Hai binh sĩ đối mặt với thủ tục tố tụng hình sự

Oliver Schulz và Ben Roberts-Smith đã bị buộc tội ác chiến tranh. Cả hai đều phủ nhận các cáo buộc.

Schulz sẽ ra tòa xét xử tội giết người, dự kiến bắt đầu vào tháng 2. Các luật sư của ông cho biết ông dự định lập luận rằng mình hành động theo mệnh lệnh. Roberts-Smith bị cáo buộc hành quyết hoặc ra lệnh hành quyết năm tù binh và cho biết ông đã tuân theo huấn luyện cũng như các quy tắc áp dụng cho binh sĩ Australia tại Afghanistan.

Nội dung công bố các kết luận không nêu năm diễn ra phiên tòa dự kiến vào tháng 2 của Schulz, cũng như ngày công bố cuộc rà soát chỉ huy mới.

Các vụ án hình sự sẽ xem xét những cáo buộc cụ thể đối với từng cá nhân. Cuộc rà soát chỉ huy tập trung vào môi trường rộng lớn hơn nơi binh sĩ được triển khai và hoạt động, bao gồm chỉ thị, sự giám sát và việc kiểm tra họ phải chịu.

Diễn tiến các cuộc điều tra

Việc xem xét hoạt động của lực lượng đặc nhiệm Australia trải dài qua các chiến dịch thời chiến, một cuộc điều tra độc lập và những đợt xem xét tiếp theo về vai trò lãnh đạo. Các mốc thời gian chính cho thấy hành vi và phản ứng đã bị xem xét trong bao lâu:

• 2005-2016: Giai đoạn được cuộc Điều tra Afghanistan ban đầu xem xét, tập trung vào hoạt động của Lực lượng Đặc nhiệm Tác chiến.
• Từ khoảng năm 2009: Giao tranh leo thang và các chiến dịch SAS ngày càng tập trung vào các thủ lĩnh Taliban, theo cuộc rà soát chỉ huy.
• 2016: Bộ Quốc phòng ủy nhiệm cuộc Điều tra Afghanistan độc lập của IGADF.
• Ngày 6 tháng 11 năm 2020: Tổng tham mưu trưởng Lực lượng Quốc phòng nhận báo cáo điều tra.
• Ngày 19 tháng 11 năm 2020: Các kết luận điều tra được công bố công khai.
• Sau cuộc Điều tra Brereton: Bộ Quốc phòng ủy nhiệm cuộc rà soát sâu hơn về những thất bại trong chỉ huy, nay được trình bày trong bản tóm tắt công khai.

Đối với gia đình những người Afghanistan bị cáo buộc đã bị giết, kiến nghị bồi thường của cuộc điều tra mở ra một biện pháp có thể được thực hiện trước khi các vụ án hình sự kết thúc. Đối với Lục quân, các phát hiện mới hướng sự chú ý vào những nhiệm vụ chỉ huy thường nhật: kiểm tra tường trình về hoạt động, chất vấn những diễn biến bất thường trong số thương vong và bảo đảm các binh sĩ giàu kinh nghiệm vẫn phải chịu sự chỉ huy của sĩ quan.

Điểm chính

• Bản tóm tắt dài 22 trang của IGADF cho biết lãnh đạo Lục quân Australia đã để quyền kiểm soát thực tế đối với hoạt động SAS chuyển sang các chỉ huy đội tuần tra có ảnh hưởng.
• Cuộc rà soát xác định giám sát yếu kém, ranh giới cấp bậc bị xóa nhòa và việc không hành động trước dữ liệu thương vong cùng tin đồn.
• Cuộc Điều tra Brereton tìm thấy thông tin đáng tin cậy liên quan đến cáo buộc giết 39 người và kiến nghị cảnh sát điều tra 19 binh sĩ.
• Cuộc điều tra ban đầu xem xét giai đoạn 2005-2016 và khảo sát bằng chứng từ 423 nhân chứng.
• Oliver Schulz và Ben Roberts-Smith đối mặt với các cáo buộc tội ác chiến tranh. Cả hai phủ nhận hành vi sai trái.
• Các phát hiện mở rộng việc xem xét từ những tội ác bị cáo buộc của từng cá nhân sang các sĩ quan và bộ chỉ huy chịu trách nhiệm chỉ huy.