Loài nhện độc Philippines được tái phát hiện sau 133 năm, xác nhận là loài chuyên sống trong hang đầu tiên ở châu Á

Loài nhện được mô tả năm 1892 hé lộ đời sống bí ẩn

Một loài nhện độc tarantula màu nhạt, được mô tả lần đầu vào năm 1892, đã được xác nhận là loài tarantula đầu tiên được biết đến ở châu Á chỉ sống trong hang động, sau khi các nhà nghiên cứu quay lại hệ thống hang đá vôi ở Camarines Sur, Philippines. Cuộc khảo sát cũng phát hiện hai loài tarantula mới trong khu rừng phía trên, nâng tổng số loài được ghi nhận ở nước này lên 16; tất cả đều chỉ phân bố tự nhiên tại Philippines.

Loài sống trong hang, Orphnaecus pellitus, được thu thập tại các khu vực hoàn toàn tối của Alinsanay, Kalangkawan và Laya, ba hang nối liền nhau trong Công viên Tự nhiên Hang động Libmanan. Đôi mắt nhỏ bất thường, màu sắc nhạt và các chân dài giúp các nhà nghiên cứu giải đáp câu hỏi còn bỏ ngỏ suốt 133 năm: liệu loài nhện này có thường trú dưới lòng đất hay không.

Các xét nghiệm trong phòng thí nghiệm bổ sung bằng chứng ngoài những đặc điểm hình thái. Trong điều kiện thiếu oxy, những con tarantula sống trong hang mất ý thức sau 5 đến 12 phút, trong khi các loài sống trên mặt đất và có thể sống trong hang dùng để đối chiếu mất ý thức trong chưa đầy hai phút. Những con nhện trong hang hồi phục và không ghi nhận trường hợp tử vong nào.

Phát hiện được công bố trong một nghiên cứu đăng ngày 5 tháng 6 năm 2025 trên tạp chí Subterranean Biology, Tập 52, trang 143 đến 186. Nhóm nghiên cứu gồm Darrell C. Acuña, Myla R. Santiago-Bautista, Volker von Wirth và Leonardo A. Guevarra Jr.

Đại học Santo Tomas, nơi các nhà nghiên cứu tham gia công trình, đã mô tả những phát hiện này trong thông báo ngày 26 tháng 6. Các phát hiện cho thấy ba loài nhện có quan hệ gần gũi sinh sống ở những phần khác nhau của cùng một khu bảo tồn, từ các khoang hang tối đến nơi trú ẩn dưới khúc gỗ và đá trong rừng.

Điều gì thay đổi kể từ mô tả đầu tiên của Simon?

Nhà tự nhiên học người Pháp Eugène Simon mô tả Orphnaecus pellitus từ hang Culapnitan vào năm 1892. Ông ghi nhận đôi mắt nhỏ và cách xa nhau, đồng thời cho rằng vẻ ngoài khác thường này có thể liên quan đến đời sống dưới lòng đất. Lần khảo sát sơ lược của ông để lại tên loài cùng một giả thuyết đáng chú ý, nhưng rất ít hiểu biết về cách sinh sống của loài vật này.

Cuộc khảo sát mới quay lại khu vực thu thập mẫu ban đầu, hiện thuộc Công viên Tự nhiên Hang động Libmanan. Các nhà nghiên cứu xem xét cấu trúc cơ thể, so sánh DNA và nghiên cứu tập tính cũng như môi trường sống. Việc kết hợp những phương pháp này giúp họ đánh giá cả lối sống lẫn danh tính của loài nhện.

Các mốc thời gian chính cho thấy khoảng cách dài giữa mô tả ban đầu và cuộc khảo sát hiện đại:

• 1892: Simon mô tả Orphnaecus pellitus từ hang Culapnitan và nêu giả thuyết về mối liên hệ giữa đôi mắt khác thường với đời sống dưới lòng đất.
• Ngày 5 tháng 6 năm 2025: Nghiên cứu mới được đăng trên Subterranean Biology, xác nhận loài này chuyên sống trong hang và mô tả hai loài sống trong rừng mới.
• Ngày 26 tháng 6 năm 2025: Đại học Santo Tomas công bố các phát hiện và nêu vai trò của các nhà nghiên cứu thuộc trường.

Con số 133 năm là khoảng thời gian từ khi loài được mô tả lần đầu đến khi công bố nghiên cứu đánh giá lại chi tiết này. Phát hiện cốt lõi là hiểu biết đầy đủ hơn nhiều về một loài đã được đặt tên nhưng không được nghiên cứu trong hơn một thế kỷ.

Đặc điểm nào khiến nó thực sự là loài sống trong hang?

Orphnaecus pellitus được xếp vào nhóm sinh vật chuyên sống trong hang tối, nghĩa là chúng chỉ sống ở những phần không có ánh sáng của hang động. Một loài nhện đôi khi vào hang vẫn có thể phụ thuộc vào môi trường bên ngoài. Loài chuyên sống trong hang đã thích nghi với môi trường dưới lòng đất.

Các nhà nghiên cứu thu thập tarantula ở những điểm cách cửa hang từ 30 đến 300 mét trong ba hang nối liền nhau, tại các khu vực không có ánh sáng tự nhiên. Cơ thể chúng có một số đặc điểm gắn với đời sống thường xuyên trong hang: mắt tiêu giảm, sắc tố nhạt hơn, chân dài và lông xúc giác trên cơ thể ngắn hơn.

Sự khác biệt về mắt không chỉ nằm ở kích thước. Kích thước tương đối của các cặp mắt cũng khác với các loài Orphnaecus sống trên mặt đất. Trong môi trường không có ánh sáng ban ngày, các nhà nghiên cứu xem xét những thay đổi này cùng với các đặc điểm và tập tính khác của loài nhện.

Trước phát hiện này, những loài tarantula được ghi nhận chỉ sống trong hang mới được biết đến ở Mexico, Cộng hòa Dominica và Brazil. Orphnaecus pellitus nâng tổng số loài như vậy trên toàn thế giới lên 19 và mở rộng phạm vi phân bố đã biết sang châu Á.

Loài nhện ứng phó với tình trạng thiếu oxy ra sao?

Thí nghiệm so sánh thời gian nhện còn phản ứng trong điều kiện thiếu oxy, thuật ngữ khoa học chỉ tình trạng thiếu oxy. Oxy giúp động vật giải phóng năng lượng cần thiết để duy trì hoạt động của cơ thể. Khả năng chịu đựng mức oxy thấp có thể hữu ích trong môi trường dưới lòng đất.

Trong các thử nghiệm, Orphnaecus pellitus mất từ 5 đến 12 phút để mất ý thức. Các loài sống trên mặt đất và có thể sống trong hang dùng để đối chiếu mất phản ứng trong chưa đầy hai phút. Thời gian ngắn nhất ghi nhận ở loài chuyên sống trong hang vẫn dài hơn gấp đôi ngưỡng đối chiếu đó.

Những con tarantula sống trong hang hồi phục nhanh chóng, và các nhà nghiên cứu không ghi nhận trường hợp tử vong nào. Kết quả này bổ sung phát hiện về sinh lý học, tức cách cơ thể hoạt động, bên cạnh những khác biệt có thể quan sát ở mắt, chân và màu sắc.

Đại học Santo Tomas nhấn mạnh các phát hiện của nhóm nghiên cứu về cả khả năng chịu thiếu oxy lẫn tập tính. Thông báo của trường trích dẫn mô tả trong nghiên cứu về những đặc điểm thích nghi bổ sung:

khả năng chịu thiếu oxy và độ nhạy cao với các chuyển động trên mặt đất là những đặc điểm thích nghi dưới lòng đất khác được ghi nhận.

Phát hiện thức ăn và nguy hiểm trong bóng tối

Bên trong hang, tarantula phản ứng với chuyển động đang tiến lại gần từ khoảng cách hơn một mét và rút vào hang trú. Rung động mặt đất giúp chúng phát hiện hoạt động gần đó ở nơi ánh sáng ban ngày không thể hỗ trợ.

Các quan sát trong phòng thí nghiệm cũng cho thấy chúng phát hiện và bắt mồi nhanh chóng. Những con nhện được quan sát tóm lấy côn trùng sống mà không dừng lại dò xét xung quanh. Nhện non bắt được côn trùng có kích thước gấp ba lần cơ thể, cho thấy chúng đã săn mồi hiệu quả từ khi còn nhỏ.

Dế hang là một trong những loài mồi gắn với Orphnaecus pellitus trong môi trường sống dưới lòng đất. Với một loài vật sống trong bóng tối, việc tìm ra con mồi như vậy phụ thuộc vào những thông tin cảm giác ngoài hình ảnh trực quan rõ nét.

Các nhà nghiên cứu cho rằng những cơ quan trên chân nhện có khả năng phát hiện rung động có thể giúp lý giải độ nhạy này. Tuy nhiên, họ không tìm thấy thay đổi cấu trúc tương ứng ở các cơ quan đó, nên cơ chế chính xác tạo nên phản ứng nhạy hơn vẫn chưa được làm sáng tỏ.

DNA kết nối ba hang động với lịch sử xa xưa hơn

Phân tích di truyền xếp Orphnaecus pellitus vào nhóm Orphnaecus, đồng thời phân biệt nó với các loài có quan hệ gần gũi. Các mẫu vật thu thập ở những hang khác nhau có khác biệt di truyền rất nhỏ, củng cố nhận định rằng chúng thuộc cùng một loài trong toàn hệ thống hang nối liền nhau.

Các nhà nghiên cứu ước tính loài sống trong hang này có thể đã tách khỏi các loài họ hàng từ 33,5 triệu đến 50 triệu năm trước. Đây là ước tính về thời điểm các dòng tiến hóa phân nhánh. Thời điểm loài chuyển sang sống thường xuyên trong hang vẫn chưa rõ.

Orphnaecus pellitus còn có vị trí đặc biệt trong việc định danh chi của nó. Chuyên khảo về chi của nghiên cứu, được lưu trữ trên Zenodo, xác định loài này là loài chuẩn của Orphnaecus. Loài chuẩn là loài dùng làm căn cứ gắn với tên của một chi.

Tài liệu cho biết loài này có địa vị đó theo nguyên tắc đơn loài, nghĩa là nó là loài duy nhất được đưa vào khi chi được thiết lập. Chuyên khảo cũng liệt kê năm loài trong chi: O. adamsoni, O. kwebaburdeos, O. pellitus, O. libmanan và O. tangcongvaca.

Hai phát hiện mới dưới nền rừng

Những phát hiện của chuyến khảo sát không chỉ giới hạn trong các hang động. Các nhà nghiên cứu xác định Orphnaecus libmanan và Orphnaecus tangcongvaca là hai loài mới sống trong khu rừng của công viên, dựa trên đặc điểm hình thái, quan hệ di truyền và quan sát sinh thái.

Orphnaecus libmanan sống ở những nơi trú ẩn rộng hơn, bao gồm khu vực dưới khúc gỗ và đá. Loài nhỏ hơn, Orphnaecus tangcongvaca, đào hang dưới cành cây và đá. Cả hai đều sống trên nền rừng, nhưng sự khác nhau về nơi trú ẩn cho thấy chúng sử dụng chung môi trường theo những cách khác nhau.

Orphnaecus tangcongvaca còn thu hút sự chú ý bởi cơ quan tạo âm thanh đã tiêu giảm đáng kể. Đây là cấu trúc tạo âm thanh nhờ ma sát, gần giống như cọ xát hai bề mặt có vân vào nhau.

Dù vậy, phân tích di truyền vẫn xếp loài này vào chi Orphnaecus. Cơ quan tiêu giảm của nó đặt ra thách thức cho cách phân loại chỉ dựa vào đặc điểm này. Phương pháp kết hợp của các nhà nghiên cứu cho phép xem xét bằng chứng DNA cùng với cấu trúc cơ thể khi xác định vị trí của loài mới.

Ba loài có quan hệ gần gũi phân chia cùng một cảnh quan

Công viên Tự nhiên Hang động Libmanan là nơi sinh sống của ba loài tarantula có quan hệ gần gũi nhưng chiếm những ổ sinh thái khác nhau. Ổ sinh thái mô tả cách động vật sử dụng môi trường xung quanh, bao gồm nơi trú ẩn và thức ăn. Ở đây, khác biệt rõ nhất là giữa loài thường trú trong hang và hai loài sống trong rừng.

Orphnaecus pellitus sống trong hệ thống hang tối và ăn những con mồi trong hang, bao gồm dế. Trên mặt đất, O. libmanan và O. tangcongvaca trú ẩn ở những nơi có kích thước khác nhau và dường như săn những loại mồi khác nhau.

Các nhà nghiên cứu cho rằng cạnh tranh về không gian và thức ăn có thể đã góp phần tạo nên những khác biệt này. Loài sống trong hang đi theo hướng thích nghi riêng với môi trường dưới lòng đất, trong khi các loài sống trong rừng cùng tồn tại trên mặt đất bằng những cách trú ẩn và kiếm ăn khác nhau.

Phát hiện này cho thấy mối liên hệ vượt ra ngoài tên gọi của các loài. Trong cùng một công viên, nghiên cứu ghi nhận các loài có quan hệ gần gũi có thể sống ở những môi trường liền kề nhưng phát triển cơ thể, tập tính và cách kiếm ăn khác nhau.

Vì sao công viên quan trọng đối với công tác bảo tồn?

Hai loài mới được mô tả nâng tổng số loài tarantula được ghi nhận ở Philippines lên 16. Cả 16 loài đều là loài đặc hữu, nghĩa là phạm vi phân bố tự nhiên chỉ giới hạn ở Philippines. Vì vậy, công tác bảo tồn chúng phụ thuộc vào điều kiện trong nước.

Những phát hiện này cũng cho thấy một cuộc khảo sát chỉ giới hạn ở một kiểu môi trường sống sẽ đem lại bức tranh chưa đầy đủ. Nghiên cứu tại các khu vực hang tối đã làm sáng tỏ sự chuyên hóa của Orphnaecus pellitus. Khảo sát khu rừng xung quanh phát hiện thêm hai loài trước đó chưa được mô tả chính thức.

Các nhà nghiên cứu kêu gọi tiếp tục khảo sát và bảo tồn tại Công viên Tự nhiên Hang động Libmanan, trong đó có việc thám sát những hang chưa được nghiên cứu. Phát hiện của họ đặt cả hệ thống hang ngầm lẫn khu rừng phía trên vào cùng một kế hoạch bảo tồn.

Nhiệm vụ khoa học tiếp theo là phát triển nghiên cứu dựa trên việc khảo sát kỹ môi trường sống, giải phẫu, tập tính và DNA. Một loài nhện trước đây chủ yếu được biết đến qua mô tả năm 1892 nay đã được xác định là một trong số ít loài tarantula trên thế giới chỉ sống trong hang, trong khi những loài họ hàng sống trong rừng cho thấy vẫn còn nhiều điều cần khám phá ở khu vực lân cận.

Điểm chính

• Orphnaecus pellitus, được mô tả năm 1892, đã được xác nhận là loài tarantula đầu tiên được biết đến ở châu Á chỉ sống trong hang.
• Các nhà nghiên cứu thu thập loài này tại ba hang nối liền nhau trong Công viên Tự nhiên Hang động Libmanan, Camarines Sur.
• Đặc điểm thích nghi của loài gồm mắt nhỏ, màu sắc nhạt, chân dài, khả năng chịu mức oxy thấp và độ nhạy với rung động mặt đất.
• Hai loài sống trong rừng mới, O. libmanan và O. tangcongvaca, nâng tổng số loài tarantula được ghi nhận ở Philippines lên 16; tất cả đều là loài đặc hữu.
• Nghiên cứu nâng tổng số loài tarantula bắt buộc sống trong hang được ghi nhận trên toàn thế giới lên 19, đồng thời kêu gọi tiếp tục khảo sát và bảo tồn.