Khi chùa chiền thay quán cà phê
Hãy quên những buổi hẹn đầu quen thuộc bên cà phê hay cocktail đi. Tại Hàn Quốc, ngày càng nhiều người trẻ độc thân xếp hành lý qua đêm và tìm đến các ngôi chùa Phật giáo với hy vọng tìm được tình yêu. Phóng viên Jake Kwon của BBC đã theo chân 24 nam nữ trong khóa tĩnh tâm kéo dài 30 giờ tại chùa Donghwasa, ngôi chùa có từ thế kỷ thứ VIII ẩn mình trong những cánh rừng trên núi Palgongsan, gần thành phố Daegu. Câu hỏi bao trùm cuối tuần ấy rất đơn giản: liệu các nhà sư có thực sự giúp họ tìm được bạn đời?
Nội dung
Khóa tĩnh tâm này là một phần của phong trào rộng lớn hơn. Chùa chiền không còn chỉ là nơi thiền định và cầu nguyện; giờ đây, chúng trở thành địa điểm tổ chức một thử nghiệm mai mối có sự hậu thuẫn của nhà nước, nhằm giải quyết một trong những vấn đề xã hội cấp bách nhất của Hàn Quốc hiện nay. Tỷ lệ sinh xuống mức thấp kỷ lục khiến đất nước này thử đủ mọi cách, từ thưởng tiền đến trợ cấp nhà ở; giờ đây, các nhà sư Phật giáo cũng vào cuộc se duyên.
Khung cảnh buổi khai mạc thật khác thường. Một nhà sư trong bộ áo cà sa màu cam cháy nói với những người độc thân đang tụ họp rằng họ có nhiệm vụ cứu đất nước bằng cách tìm bạn đời và sau đó lập gia đình. Những người tham gia khúc khích cười, liếc nhìn nhau, vừa ngượng ngùng vừa tò mò. Không khí giống buổi mở màn của một chương trình truyền hình thực tế hơn là một buổi tụ họp tôn giáo, nhưng những điều đặt cược vào đây là có thật.
Các sự kiện này thu hút nhu cầu đặc biệt lớn. Riêng khóa tĩnh tâm ở Donghwasa nhận được hơn 1.600 đơn đăng ký cho khoảng hai chục suất, mức cạnh tranh gần tương đương kỳ thi tuyển sinh đại học. Ứng viên được sàng lọc qua bảng câu hỏi và video selfie để xác nhận họ nghiêm túc với chuyện kết hôn và sinh con. Chương trình mở cửa cho tất cả mọi người, bất kể tín ngưỡng, phần nào lý giải vì sao nhiều người trẻ không theo tôn giáo vẫn sẵn lòng dành cuối tuần ở chùa.
Vì sao các nhà sư trở thành người mai mối
Thách thức nhân khẩu học của Hàn Quốc đã được ghi nhận rõ. Năm 2023, tổng tỷ suất sinh, tức số con trung bình mà một phụ nữ được dự kiến sinh trong suốt cuộc đời, giảm xuống mức thấp kỷ lục 0,72. Con số này thấp hơn nhiều so với mức sinh thay thế 2,1, tức ngưỡng để dân số tự duy trì qua các thế hệ mà không cần nhập cư. Hệ quả là lực lượng lao động thu hẹp, áp lực lương hưu gia tăng và các lớp học vắng dần nhanh hơn tốc độ các bệnh viện lấp đầy giường bệnh lão khoa.
Kể từ năm 2006, chính phủ đã chi khoảng 250 tỷ USD cho các chương trình khuyến khích kết hôn và sinh con. Các chính sách hỗ trợ gồm nghỉ phép chăm con kéo dài, tiền thưởng khi sinh con và căn hộ trợ giá cho các cặp vợ chồng mới cưới. Chính quyền địa phương cũng tổ chức các sự kiện mai mối từ đầu những năm 2000, với đủ hoạt động từ xưởng mộc đến tiệc DJ bên bờ sông. Hiệu quả thu được tốt nhất cũng chỉ khiêm tốn, khi số ca sinh tiếp tục giảm cho đến lúc bắt đầu nhích lên nhẹ vào năm 2024.
Với Tông phái Tào Khê của Phật giáo Hàn Quốc, tông phái Phật giáo lớn nhất nước, cuộc khủng hoảng này không đơn thuần là vấn đề chính sách. Người dẫn chương trình Yoo Cheol-ju, người hỗ trợ tổ chức khóa tĩnh tâm tại Donghwasa, nhìn nhận vấn đề gần như theo tinh thần quân ngũ. Ông nhắc đến lịch sử ngôi chùa từng là căn cứ của các đội dân binh nhà sư trong các cuộc xâm lược của Nhật Bản vào thế kỷ XVI, khi Phật tử đứng lên bảo vệ đất nước.
Phật tử luôn là những người đầu tiên hành động khi đất nước lâm nguy. Tỷ lệ sinh thấp là một cuộc khủng hoảng quốc gia. Chúng tôi phải làm điều gì đó.
Tinh thần trách nhiệm ấy đã biến các nhà sư thành những người mai mối ít ai ngờ tới nhất ở châu Á.
Cuối tuần diễn ra như thế nào
Khóa tĩnh tâm kéo dài 30 giờ là chuỗi hoạt động, trò chuyện và chia sẻ cảm xúc được sắp xếp kỹ lưỡng. Người tham gia được tuyển chọn qua quy trình đăng ký gồm bảng câu hỏi và video selfie, nhằm loại những người không nghiêm túc với chuyện kết hôn và sinh con. Riêng sự kiện ở Donghwasa thu hút hơn 1.600 đơn đăng ký cho khoảng hai chục suất, mức cạnh tranh gần tương đương kỳ thi tuyển sinh đại học.
Sau khi được nhận, các quy tắc hẹn hò hiện đại được gác lại. Nam nữ đến khuôn viên chùa, nơi những người đàn ông muốn gây ấn tượng vội vàng giúp xách hành lý vào phòng. Hoạt động làm quen đầu tiên là vòng giới thiệu, trong đó một người tham gia tên Kwon Seung-oh mời mọi người bánh ngọt Pháp do chính anh làm. Cử chỉ này lập tức nhận được sự tán thưởng và tạo nên bầu không khí vui vẻ.
Sau đó là những buổi hẹn. Các cặp được ghép đôi để đi dạo trên những lối mòn rợp cây quanh chùa, có dịp trò chuyện riêng tư mà không bị tiếng ồn quán cà phê trong thành phố làm phiền. Về sau, những người đàn ông tặng một bông hồng nhựa cho người phụ nữ họ muốn mời đi ăn trưa. Trong bữa tối, các phụ nữ đáp lễ bằng cách chọn người mình ưng ý. Cách thức rất đơn giản, nhưng buộc người tham gia phải thẳng thắn trong một nền văn hóa mà việc bắt chuyện với người lạ nơi công cộng vốn hiếm gặp.
Khóa tĩnh tâm không chỉ có những cuộc dạo bước yên bình. Còn có chương trình biểu diễn tài năng, được một người quan sát mô tả là cao trào vụng về, ngượng nghịu của cả ngày. Một người đàn ông nhảy theo bản hit của nhóm nhạc nam 2PM, có điệp khúc “Anh muốn đưa em về nhà anh”. Một phụ nữ nhảy theo một ca khúc nhạc pop mới ra, người khác hát ballad, còn nhà thiết kế tên Ruby chinh phục những người cùng bàn bằng màn giới thiệu ngập ngừng bằng tiếng Tây Ban Nha. Không khí vừa giống trại hè, vừa như một cuộc thi hẹn hò trên truyền hình.
Những người tham gia là ai?
Những người vượt qua vòng tuyển chọn không nhất thiết phải là người có tín ngưỡng. Các khóa tĩnh tâm mở cửa cho tất cả mọi người, bất kể tôn giáo. Điểm chung của họ là một vấn đề thực tế: họ không thể tìm được người phù hợp trong cuộc sống thường ngày.
Kim Ah-kyung, 28 tuổi, dùng pháp danh Sunhyeji, chuyển từ khu vực Seoul đến làm việc văn phòng ở các tỉnh phía đông nam. Cô giải thích rằng mình khó gặp nam giới vì cuộc sống chỉ xoay quanh việc đi làm rồi về nhà.
Thật sự chẳng có cơ hội nào để gặp nam giới. Tôi chỉ đi làm rồi về nhà. Tôi không có sở thích nào. Tôi đã thử tìm một sở thích, nhưng các hoạt động đó đều là kiểu một người với một người.
Cô nói thêm, ở văn phòng, hầu hết đồng nghiệp đều lớn tuổi hơn nhiều, khiến số người cô có thể làm quen càng ít đi.
Kwon Seung-oh, 30 tuổi, công nhân nhà máy với biệt danh Enyo, đối mặt với một kiểu cô lập khác. Nơi anh làm việc, một nhà máy sữa lớn bên ngoài Daegu, có 97% nhân viên là nam. Anh từng thử khoảng mười buổi hẹn do bạn bè mai mối, nhưng thấy chúng hời hợt và không đi đến đâu. Cũng như nhiều người Hàn Quốc, anh dè dặt với các ứng dụng hẹn hò, vốn chưa bao giờ phổ biến như ở phương Tây. Năm 2015, Tinder thậm chí đổi thương hiệu tại Hàn Quốc thành ứng dụng tìm bạn để thu hút những người dùng không thoải mái với việc gặp người lạ trên mạng.
Trải nghiệm của họ cho thấy một sự thay đổi sâu sắc hơn trong xã hội Hàn Quốc. Trước đây, mọi người thường gặp bạn đời qua trường học, nơi làm việc hoặc sogaeting, tức những buổi hẹn do bạn bè hay gia đình sắp xếp. Khi các mối quan hệ xã hội thu hẹp và giờ làm kéo dài, những con đường ấy dần khép lại. Người trẻ ít ra ngoài, uống rượu ít hơn và ít giao tiếp với người lạ hơn. Kết quả là một thế hệ vừa cô đơn vừa ngần ngại chuyện tình cảm.
Liệu cách này có hiệu quả?
Kết thúc khóa tĩnh tâm ở Donghwasa, tám cặp đôi đã hình thành, trong đó có hai cặp giữa nhân viên sự kiện và người tham gia. Trong số 24 người dự, 16 người rời chương trình với một đối tượng tiềm năng. Những người còn lại tuy không ghép đôi được về mặt tình cảm nhưng cũng không ra về tay trắng. Enyo, người công nhân nhà máy, thất vọng nhưng nói sẽ thử lại nếu được cho phép.
Nếu họ cho tôi tham gia lần nữa, tôi sẵn sàng thử thêm một lần.
Với anh, cuối tuần ấy vẫn giúp anh tự tin hơn và tạm thoát khỏi nếp sống hầu như không có cơ hội gặp phụ nữ.
Các khóa tĩnh tâm khác tại chùa cũng đạt kết quả tương tự. Chương trình “Tôi độc thân ở chùa” của Tông phái Tào Khê, có tên tiếng Hàn là I am Jeollo, tổ chức sự kiện kéo dài hai ngày tại chùa Naksansa ở Yangyang, tỉnh Gangwon. Trong số kỷ lục 4.225 người đăng ký, 20 người được chọn, tương đương tỷ lệ cạnh tranh khoảng 211 chọi 1. Cuối tuần đó, năm cặp rời chương trình với tư cách đôi lứa. Chương trình thậm chí còn có một câu chuyện thành công nổi bật: một cặp từng gặp nhau tại khóa tĩnh tâm Naksansa trước đó đã kết hôn và hiện đang chờ đón con đầu lòng.
Sức hút của các sự kiện này khó có thể làm ngơ. Khóa tĩnh tâm ở Naksansa thu hút 1.655 nam và 2.570 nữ, phản ánh nhu cầu rất lớn cũng như sự mất cân bằng giới đáng chú ý thường thấy ở các sự kiện hẹn hò tại Hàn Quốc. Đại đức Doryun, người đứng đầu Quỹ Phúc lợi Xã hội của Tông phái Tào Khê, cho biết phản hồi áp đảo khiến quỹ tổ chức thêm một sự kiện dành cho cư dân vùng thủ đô Seoul. Choi Sung-hyun, chủ tịch Quỹ Du lịch Gangwon, bày tỏ hy vọng các hoạt động này sẽ dẫn đến những mối tình.
Tôi hy vọng sự kiện này sẽ giúp nhiều cặp đôi nên duyên.
Chưa rõ những mối duyên ấy có dẫn đến hôn nhân và con cái hay không, nhưng chỉ riêng sự quan tâm dành cho chương trình cũng cho thấy nhiều người trẻ Hàn Quốc mong muốn có một cách mới để gặp gỡ người khác đến mức nào.
Từ chùa chiền đến nhân khẩu học: Tranh luận trên toàn quốc
Các khóa tĩnh tâm tại chùa không diễn ra trong bối cảnh tách biệt. Chúng là một phần của cuộc thảo luận rộng hơn về lý do Hàn Quốc ngừng sinh con. Một số nhà phân tích chỉ ra chi phí nhà ở tăng vọt, hỗ trợ chăm sóc trẻ còn yếu và văn hóa làm việc khắc nghiệt khiến mọi người ít có thời gian dành cho gia đình. Những người khác cho rằng phụ nữ đơn giản là đang chọn sự nghiệp và tự do cá nhân thay vì các chuẩn mực hôn nhân truyền thống. Áp lực kinh tế cùng những giá trị đang thay đổi khiến nhiều người cảm thấy việc làm cha mẹ nằm ngoài tầm với.
Một vài dấu hiệu thay đổi đã xuất hiện. Năm 2024, tỷ suất sinh bắt đầu nhích lên sau nhiều năm suy giảm. Năm nay, số con trung bình dự kiến là 1,0 trên mỗi phụ nữ, tăng từ mức 0,8 của năm trước. Giới chức thận trọng khi nhận công về mình. Họ cho rằng một phần mức tăng đến từ những đám cưới và ca sinh bị trì hoãn vì đại dịch, cũng như một nhóm đông con cái thế hệ bùng nổ dân số đã đến tuổi sinh con. Một khảo sát công bố hồi tháng Ba cho thấy người chưa kết hôn có quan điểm tích cực hơn gần 10% về hôn nhân và con cái so với hai năm trước. Một số người tham gia khóa tĩnh tâm nói rằng họ thấy bạn bè đăng nhiều bài trên mạng xã hội về chuyện kết hôn và lập gia đình hơn, khiến ý tưởng ấy có vẻ bớt xa lạ.
Chính phủ, các tổ chức tôn giáo và nhóm dân sự đang đưa ra đủ loại ý tưởng. Mai mối tại chùa là một trong những sáng kiến mới mẻ hơn cả. Cách làm này kết hợp uy tín đạo đức của tôn giáo với nhu cầu kết nối xã hội thiết thực, đồng thời mang đến một lựa chọn khác cho cảm giác có phần giao dịch của các ứng dụng hẹn hò.
Người tham gia mang gì về nhà?
Không phải ai rời chùa cũng tìm được bạn đời. Trên thực tế, đa số người dự khóa ở Donghwasa không ghép thành đôi. Tuy vậy, gần như ai cũng mang về một điều mới mẻ. Sunhyeji thức đến 3 giờ sáng tán gẫu với những phụ nữ khác trong phòng và ra về với kế hoạch đi ăn sáng muộn cùng nhau.
Tôi kết bạn được với nhiều người. Chúng tôi đã lên kế hoạch đi ăn sáng muộn cùng nhau rồi.
Cô mô tả khóa tĩnh tâm như một buổi ngủ lại vui vẻ khiến cô cảm thấy mình như trở lại tuổi thiếu niên, không ngại ngẫu hứng và đưa ra những lựa chọn táo bạo. Những người đàn ông độc thân cũng đồng tình; họ tiếp tục tụ tập sau khóa tĩnh tâm, dù dự định đổi trà trong chùa lấy rượu và thịt.
Ý nghĩa về mặt cảm xúc rất quan trọng, bởi vấn đề nhân khẩu học cũng liên quan đến sự cô lập xã hội chứ không chỉ tỷ lệ sinh. Nếu người trẻ quá mệt mỏi, quá nhút nhát hoặc quá xa cách để gặp gỡ nhau, thì chẳng có khoản thưởng tiền nào đủ sức giúp tăng số trẻ chào đời. Các ngôi chùa đang giải quyết khâu tạo cơ hội cho tình yêu: dựng nên một không gian an toàn, có tổ chức, nơi người lạ có thể trở thành bạn bè, và có thể còn hơn thế.
Điểm chính
- Các chùa Phật giáo ở Hàn Quốc tổ chức khóa hẹn hò cuối tuần để giúp người trẻ độc thân gặp gỡ, rồi tiến tới kết hôn và sinh con.
- Khóa tĩnh tâm ở Donghwasa thu hút hơn 1.600 người đăng ký cho 24 suất; chương trình “Tôi độc thân ở chùa” của Tông phái Tào Khê thu hút số lượng kỷ lục 4.225 người đăng ký cho sự kiện tại Naksansa.
- Tám cặp đôi hình thành tại khóa tĩnh tâm ở Donghwasa, trong khi năm cặp rời sự kiện ở Naksansa cùng nhau; một cặp từng ghép đôi trước đó đã kết hôn và đang mang thai.
- Các khóa tĩnh tâm do Quỹ Phúc lợi Xã hội của Tông phái Tào Khê tổ chức và được Bộ Y tế và Phúc lợi hỗ trợ, trong khuôn khổ nỗ lực ứng phó với tỷ lệ sinh thấp kỷ lục của Hàn Quốc.
- Tỷ suất sinh của Hàn Quốc giảm xuống 0,72 vào năm 2023, nhưng đã có dấu hiệu nhích lên nhẹ; dự báo năm nay đạt khoảng 1,0 con trên mỗi phụ nữ.
- Người tham gia cho biết lợi ích lớn nhất thường là những tình bạn mới và sự tự tin được khơi lại, kể cả với những người không tìm được đối tượng tình cảm.
