Nghịch lý xanh của Singapore: Trồng một triệu cây trong khi mất đi những cánh rừng lâu đời

Mâu thuẫn giữa lòng một thành phố xanh

Singapore đã xây dựng danh tiếng toàn cầu như một ốc đảo đô thị xanh tươi, cái gọi là “Thành phố giữa thiên nhiên”, nơi những tòa nhà chọc trời vươn lên giữa những tán cây xanh mướt và vườn thẳng đứng phủ kín các bức tường bê tông. Quốc đảo này cam kết trồng thêm một triệu cây trên khắp đảo vào năm 2030, triển khai các khu rừng siêu nhỏ, phủ xanh các tòa nhà cao tầng và những sáng kiến phủ xanh đô thị quy mô lớn nhằm ứng phó với cái nóng nhiệt đới và hỗ trợ đa dạng sinh học. Tuy nhiên, bên dưới lớp vỏ xanh ngọc ấy là một mâu thuẫn đáng lo ngại. Trong khi các cơ quan chính phủ và nhà phát triển tư nhân chạy đua trồng cây mới, máy ủi đồng thời phát quang những khu rừng thứ sinh lâu đời để nhường chỗ cho các khu nhà ở công cộng, khu công nghiệp và dự án hạ tầng. Căng thẳng giữa mở rộng và bảo tồn này thể hiện điều mà các nhà môi trường gọi là “nghịch lý xanh” của Singapore, một bài toán cân bằng phức tạp đặt ra những câu hỏi căn bản về loại thiên nhiên mà một thành phố hiện đại thực sự coi trọng.

Các số liệu cho thấy bức tranh nhiều chiều về một quốc gia đang chật vật với diện tích đất hạn chế. Từ thập niên 1960, Singapore đã phủ xanh thành công khoảng 47% diện tích, hình thành mạng lưới công viên, vườn cây và khu bảo tồn thiên nhiên với mức đa dạng sinh học đáng ngạc nhiên đối với một hòn đảo chỉ rộng 728 km². Tuy nhiên, theo các quy hoạch tổng thể đô thị hiện hành, trong thập kỷ tới có thể phát triển tới 7.331 ha, tương đương khoảng 10% tổng diện tích đất nước; phần lớn diện tích này hiện là rừng thứ sinh mọc lại trên đất nông nghiệp và làng mạc bị bỏ hoang. Những khu rừng này chiếm 18–20% tổng diện tích Singapore, là kết quả của hàng chục năm phục hồi tự nhiên nhưng chỉ được bảo vệ hạn chế trước nhu cầu phát triển do dân số tăng.

Từ đất nông nghiệp bỏ hoang đến Thành phố Vườn

Muốn hiểu tình thế tiến thoái lưỡng nan về môi trường hiện nay của Singapore, cần nhìn lại lịch sử sinh thái của hòn đảo. Phần lớn diện tích rừng nguyên sinh đã biến mất vào đầu những năm 1800, khi nền nông nghiệp thuộc địa, đặc biệt là các đồn điền cao su và gambier, phủ khắp cảnh quan. Khi Singapore giành độc lập năm 1965, hòn đảo hầu như đã bị phá rừng, thay vào đó là đất nông nghiệp thoái hóa và đô thị hóa tràn lan.

Quá trình chuyển đổi bắt đầu dưới tầm nhìn của Thủ tướng sáng lập Lý Quang Diệu, người ủng hộ ý tưởng “Thành phố Vườn” như một yếu tố thiết yếu đối với chất lượng sống và năng lực cạnh tranh kinh tế. Nói về bước chuyển lịch sử này, Anuj Jain, giám đốc công ty tư vấn mô phỏng sinh học bioSEA, giải thích quá trình tái sinh nhanh chóng diễn ra sau khi đất nông nghiệp bị bỏ hoang:

Vì vậy, nếu để đất yên, nó sẽ nhanh chóng trở thành rừng thứ sinh.

Những khu rừng đang tái sinh này tuy không còn là rừng mưa nguyên sinh nguyên vẹn nhưng đã hình thành hệ sinh thái phức tạp qua nhiều thập kỷ, làm nơi sinh sống của nhiều loài động vật, từ các loài chim nguy cấp đến những loài cuốn chiếu quý hiếm. Ngày nay, một phần nhỏ rừng nguyên sinh của Singapore được bảo tồn trong bốn khu bảo tồn thiên nhiên được chính thức công bố, trong khi rừng thứ sinh chiếm gần một phần năm hòn đảo. Các khu vực xanh còn lại gồm công viên, vườn cây được chăm sóc tỉ mỉ và những hệ sinh thái mới như vườn thẳng đứng, cây xanh trên mái nhà. Quá trình chuyển đổi từ “Thành phố Vườn” thành “Thành phố giữa thiên nhiên” cho thấy sự dịch chuyển từ cảnh quan trang trí sang chức năng sinh thái, dù các nhà phê bình cho rằng quá trình này vẫn chưa hoàn tất.

Rừng siêu nhỏ và giải pháp làm mát đô thị mới

Một trong những giải pháp sáng tạo nhất trước nghịch lý xanh là rừng siêu nhỏ, những khu vực nhỏ được trồng cây dày đặc theo phương pháp Miyawaki, mô phỏng cấu trúc rừng tự nhiên. Nhà phát triển bất động sản Singapore City Developments Limited (CDL) là đơn vị tiên phong trong lĩnh vực này, lập một khu rừng siêu nhỏ rộng 260 m² tại trung tâm thương mại City Square Mall ở Little India vào tháng 3/2025, rồi tăng gấp đôi diện tích trong vòng một năm.

Kết quả rất đáng chú ý. Dữ liệu do các nhà nghiên cứu Đại học Quốc gia Singapore (NUS) thu thập cho thấy nhiệt độ bên trong khu rừng siêu nhỏ vào giữa trưa thấp hơn các khu vực ven đường xung quanh tới 5 độ C; hiệu ứng làm mát lan rộng từ 1 đến 2 mét tính từ rìa rừng. Theo dõi âm thanh ghi nhận 31 loài chim, trong đó có chim hồng hoàng má trắng phương Đông, loài từng tuyệt chủng tại Singapore; trong khi phân tích ADN môi trường cho thấy độ phong phú loài có thể cao hơn khoảng 70% so với các bãi cỏ gần đó.

Tuy nhiên, quy mô là một hạn chế đáng kể. Giáo sư Veera Sekaran thuộc Trung tâm Công nghệ Nông nghiệp Tái sinh của NUS, người thiết kế khu rừng siêu nhỏ của CDL, lưu ý các dự án như vậy cần diện tích tối thiểu 150–200 m² mới có thể làm mát hiệu quả khu vực xung quanh và duy trì mức đa dạng sinh học đáng kể. Nghiên cứu cho thấy những khu rừng rộng hơn 10 ha có thể làm mát khu vực xung quanh 1 độ C trong phạm vi 330 mét tính từ rìa rừng, nhưng các mảng cây xanh đô thị nhỏ hơn điều hòa khí hậu kém hơn nhiều. Sự chênh lệch này đặt ra câu hỏi liệu rừng siêu nhỏ có thực sự bù đắp được việc mất đi những vùng rừng thứ sinh rộng lớn hay không.

Vượt ra ngoài việc trồng cây trang trí

Có lẽ lời phê bình đanh thép nhất đối với chiến lược phủ xanh của Singapore tập trung vào loại cây được trồng, chứ không chỉ số lượng. Giáo sư Sekaran kêu gọi quốc đảo giảm phụ thuộc vào các loài cây cảnh, cho rằng hoạt động phủ xanh đô thị hiện nay dựa quá nhiều vào cây trang trí nhập khẩu thay vì thảm thực vật bản địa thích nghi với điều kiện địa phương.

Sự khác biệt này có ý nghĩa lớn đối với khả năng chống chịu khí hậu và chi phí bảo trì. Cây cảnh tuy bắt mắt nhưng thường khó thích nghi với tình trạng nắng nóng ngày càng tăng ở Singapore, dễ thu hút sâu bệnh và cần được chăm sóc thường xuyên, bao gồm cắt tỉa, cắt cỏ và bón phân. Ngược lại, các loài bản địa thích nghi với nắng nóng khắc nghiệt, hỗ trợ đa dạng sinh học phong phú hơn và cần rất ít can thiệp sau khi bén rễ.

Sekaran đang áp dụng quan điểm này vào công việc xây dựng quy hoạch tổng thể cho khuôn viên NUS rộng 150 ha, thúc đẩy thay thế cảnh quan được chăm chút kỹ lưỡng bằng các loài cây bản địa và quá trình tái sinh tự nhiên. Những loài cây bản địa như cây rambai (Baccaurea motleyana) đang cực kỳ nguy cấp và cây tongkat ali (Eurycome longifolio) không chỉ sống tốt hơn trong môi trường đô thị mà còn cung cấp thức ăn cho động vật hoang dã địa phương và có giá trị dược liệu đối với con người.

Chương trình chứng nhận Green Mark của Cơ quan Xây dựng và Công trình (BCA) hiện cộng điểm cho việc sử dụng các loài cây Đông Nam Á và tạo cảnh quan tự nhiên, nhưng Sekaran cho rằng cần coi trọng hơn việc sử dụng cây bản địa. BCA khẳng định chương trình áp dụng cách tiếp cận toàn diện, cân bằng nhiều tiêu chí, dù những hạn chế trong chuỗi cung ứng vẫn tồn tại: các vườn ươm địa phương thường khó tìm nguồn cây bản địa hơn so với cây cảnh nhập khẩu.

Khoảng trống chính sách: Thiếu biện pháp bảo vệ pháp lý

Ẩn sau sự biến đổi cảnh quan Singapore là một khoảng trống pháp lý đáng kể. Không giống nhiều quốc gia phát triển, Singapore chưa có luật Đánh giá tác động môi trường (EIA) toàn diện bắt buộc đánh giá có hệ thống các hệ quả sinh thái trước khi phê duyệt dự án phát triển. Dù đã có công cụ đánh giá khu rừng thứ sinh nào nên được bảo tồn hoặc phát triển, các tổ chức bảo vệ môi trường từ lâu đã kêu gọi xây dựng khuôn khổ pháp lý mạnh hơn để chính thức hóa quy trình bảo vệ.

Việc thiếu cơ chế bù đắp đa dạng sinh học càng làm bài toán thêm phức tạp. Khi các nhà phát triển phát quang rừng ở những quốc gia khác, họ thường phải bù đắp bằng cách bảo vệ hoặc phục hồi những khu vực sinh thái tương đương ở nơi khác. Singapore chưa áp dụng các cơ chế bù đắp như vậy, đồng nghĩa với việc diện tích rừng mất đi hiếm khi được bù đắp tương xứng về chức năng sinh thái hoặc thời điểm. Chương trình Một triệu cây, dù đầy tham vọng, chủ yếu tập trung vào những khu vực ven đảo thay vì phục hồi các sinh cảnh cụ thể đã mất ở lõi đô thị.

Khoảng trống quy định này khiến quá trình ra quyết định dễ bị chi phối bởi áp lực kinh tế trước mắt thay vì tính bền vững sinh thái lâu dài. Như một chuyên gia nhận xét, không nên để riêng các kỹ sư quyết định vai trò của thiên nhiên trong việc định hình ngành xây dựng Singapore; các nhà sinh thái học cần tham gia nhiều hơn vào việc thiết kế khung chứng nhận và quy trình quy hoạch.

Thay đổi nhận thức: Từ Thành phố Vườn đến trân trọng thiên nhiên hoang dã

Thành công của quá trình chuyển đổi xanh ở Singapore rốt cuộc phụ thuộc vào việc cư dân có thực sự trân trọng thiên nhiên hoang dã hay chỉ chấp nhận những mảng xanh được sắp đặt. Mô hình “Thành phố Vườn” đã nuôi dưỡng sự yêu thích cảnh quan được chăm chút, nhưng người dân vẫn chưa quen với thảm thực vật tự nhiên, không được kiểm soát. Chủ các tòa nhà thường phản đối việc trồng cây theo hướng tự nhiên vì lo ngại sẽ thu hút động vật hoang dã đến gần những cư dân đô thị không thoải mái khi chạm mặt chúng.

Đại dịch COVID-19 có thể đã thúc đẩy sự thay đổi trong nhận thức của công chúng. Trong các đợt phong tỏa, khi đội ngũ bảo trì không thể tiếp cận các khu vực, nhiều mảng xanh rộng lớn đã phát triển hoang dã. Sekaran nhận xét:

Trong đại dịch COVID-19, ngày càng nhiều người bắt đầu ngồi giữa thiên nhiên và nhận ra cây cỏ mọc tự nhiên không đến nỗi tệ. Chúng ta bắt đầu rời xa những cảnh quan được chăm chút vốn đã quen thuộc dưới mô hình ‘Thành phố Vườn’.

Các sáng kiến khoa học công dân đang giúp thu hẹp khoảng cách này. Dự án rừng siêu nhỏ của CDL sử dụng nền tảng iNaturalist, ghi nhận 65 quan sát thuộc 46 loài do cư dân tham gia cung cấp. Một “Eco-Train” gần đó, toa tàu điện ngầm có điều hòa được cải tạo để giáo dục trẻ em về hệ sinh thái rừng, đã đón 70.000 lượt khách kể từ tháng 3/2025. Những chương trình như vậy hướng tới nuôi dưỡng sự trân trọng giá trị tự thân của thiên nhiên, vượt ra ngoài chức năng thẩm mỹ hay tiện ích.

Kinh tế của việc mất rừng và phục hồi rừng

Bài toán tài chính trong các lựa chọn xanh của Singapore cho thấy những đánh đổi rõ rệt. Việc xây dựng khu rừng siêu nhỏ của CDL tốn khoảng 69.000 SGD (54.000 USD), phần lớn do tiến độ gấp trong hai tháng đòi hỏi phải trồng cây trưởng thành bên cạnh cây non. Tuy nhiên, chi phí vận hành giảm mạnh so với cảnh quan truyền thống: các loài cây bản địa không cần cắt tỉa liên tục, phun thuốc trừ sâu hay tưới tiêu.

Hệ quả kinh tế của việc mất rừng không chỉ dừng ở lợi ích phát triển trước mắt. Rừng thứ sinh cung cấp các dịch vụ hệ sinh thái như hấp thụ carbon, lọc không khí, điều tiết nước và giữ nước mưa. Khi biến đổi khí hậu làm lượng mưa ngày càng thất thường, Singapore ngày càng dựa vào các mảng xanh để thu gom nước và dẫn nước tới các hồ điều tiết có chức năng như vùng đất ngập nước đô thị. Thay thế những chức năng này bằng giải pháp kỹ thuật thường tốn kém hơn lợi nhuận ngắn hạn từ các dự án phát triển.

Dù vậy, nhu cầu nhà ở tạo ra áp lực không thể cưỡng lại. Với quỹ đất hạn chế và dân số tăng, chính phủ phải đưa ra những lựa chọn khó khăn giữa bảo tồn và đáp ứng nhu cầu nhà ở. Việc phát quang rừng thứ sinh để xây dựng các khu nhà ở công cộng là hoạt động phát triển được người dân ủng hộ thông qua các thiết chế dân chủ nhằm đáp ứng nhu cầu của họ, khiến câu chuyện về phá hủy hay bảo vệ môi trường trở nên phức tạp hơn.

Những điều cần biết

• Singapore cam kết trồng một triệu cây vào năm 2030, đồng thời phát quang rừng thứ sinh để phát triển nhà ở và công nghiệp, tạo nên “nghịch lý xanh”.
• Rừng thứ sinh chiếm 18–20% diện tích hòn đảo nhưng đang bị đe dọa bởi các kế hoạch phát triển có thể ảnh hưởng tới 7.331 ha trong thập kỷ tới.
• Các dự án rừng siêu nhỏ sáng tạo sử dụng cây bản địa cho thấy nhiệt độ có thể giảm tới 5 độ C và đa dạng sinh học cao hơn 70% so với các bãi cỏ.
• Các chuyên gia kêu gọi Singapore giảm trồng cây cảnh, chuyển từ cây trang trí nhập khẩu sang các loài bản địa có khả năng chống chịu khí hậu tốt hơn và chi phí bảo trì thấp hơn.
• Singapore chưa có luật Đánh giá tác động môi trường toàn diện hay cơ chế bù đắp đa dạng sinh học, tạo ra những khoảng trống chính sách trong bảo vệ sinh thái.
• Phần lớn diện tích rừng nguyên sinh của hòn đảo đã biến mất vào những năm 1800 do hoạt động nông nghiệp; các khu rừng thứ sinh hiện nay là kết quả của nhiều thập kỷ tái sinh trên đất bị bỏ hoang.
• Nhận thức của công chúng đang chuyển từ mỹ quan “Thành phố Vườn” được chăm chút sang trân trọng thiên nhiên hoang dã hơn, dù sự e ngại trước động vật hoang dã trong đô thị vẫn còn.