Tòa án Hong Kong hủy bản án gian lận đối với Jimmy Lai, nhưng ông trùm truyền thông vẫn bị giam

Chiến thắng pháp lý hiếm hoi giữa lúc tiếp tục bị giam cầm

Jimmy Lai, ông trùm truyền thông 78 tuổi ủng hộ dân chủ và là người sáng lập tờ Apple Daily nay đã ngừng hoạt động, đã giành được một chiến thắng pháp lý hiếm hoi hôm thứ Năm khi Tòa Phúc thẩm Hong Kong hủy bản án gian lận năm 2022 đối với ông. Tòa phúc thẩm bãi bỏ mức án 5 năm 9 tháng tù được tuyên vì cáo buộc vi phạm hợp đồng thuê trụ sở Apple Daily, đồng thời nhận định tòa cấp dưới đã sai lầm căn bản trong cách diễn giải nghĩa vụ hợp đồng và các tiêu chuẩn chứng cứ. Đây là một trong số ít lần nhà hoạt động tỷ phú, người tự mô tả mình là "tù nhân chính trị", giành phần thắng trong môi trường pháp lý ngày càng hạn chế ở Hong Kong.

Dù đạt được thành công về thủ tục này, ông Lai vẫn sẽ bị giam trong phòng biệt giam an ninh tối đa, nơi ông đã trải qua 5 năm qua. Chỉ vài tuần trước phán quyết này, một tòa án khác đã tuyên ông 20 năm tù theo luật an ninh quốc gia do Bắc Kinh áp đặt, với các tội danh gồm âm mưu cấu kết với thế lực nước ngoài và xuất bản tài liệu mang tính kích động. Thời điểm đưa ra phán quyết phúc thẩm khiến gia đình ông Lai và các nhà quan sát quốc tế hoài nghi; họ xem đây là một điều chỉnh kỹ thuật có giới hạn, không thay đổi thực tế ông vẫn bị giam vì những cáo buộc mang động cơ chính trị.

Cả ông Lai lẫn đồng bị cáo Wong Wai-keung đều không có mặt tại tòa khi công bố phán quyết, dù Chánh án Jeremy Poon đã chấp thuận cho họ vắng mặt. Ông Wong, 61 tuổi, cựu lãnh đạo tại Next Digital, đã chấp hành xong án 21 tháng tù vì cùng các cáo buộc trước khi các bản án bị hủy. Phán quyết có hiệu lực như nhau với cả hai người, xóa án tích về các cáo buộc gian lận nhưng ông Lai vẫn ở tù vì bản án riêng theo luật an ninh quốc gia, mức án nặng nhất từng được tuyên theo đạo luật gây tranh cãi này.

Lý lẽ của tòa: Sai sót tư pháp và nghĩa vụ hợp đồng

Phán quyết của Tòa Phúc thẩm, do Chánh án Jeremy Poon đưa ra cùng các thẩm phán Anthea Pang và Derek Pang, tập trung vào một phân biệt pháp lý mang tính kỹ thuật nhưng then chốt về quan hệ chủ nhà - người thuê và trách nhiệm hình sự trong tội gian lận. Bản án năm 2022 do Thẩm phán Tòa án Quận Stanley Chan tuyên nhận định ông Lai vi phạm điều khoản hợp đồng thuê của Apple Daily với Tập đoàn Khu công nghiệp Hong Kong khi cho phép công ty tư vấn riêng Dico Consultants Ltd hoạt động trong cơ sở được dành riêng cho việc in và xuất bản báo. Công tố viên lập luận rằng việc này cấu thành tội gian lận theo Điều 16A của Sắc lệnh về Trộm cắp, bởi ông Lai và ông Wong bị cho là đã che giấu thỏa thuận với bên cho thuê là cơ quan chính phủ.

Các thẩm phán phúc thẩm xác định lập luận này không vững chắc về mặt pháp lý. Họ phán quyết rằng theo các nguyên tắc thông luật lâu đời điều chỉnh quan hệ thuê mặt bằng thương mại, Apple Daily Printing không có nghĩa vụ thông báo cho bên cho thuê về việc vi phạm các hạn chế sử dụng. Phán quyết nêu: "Chúng tôi nhận định Apple Daily Printing không có nghĩa vụ thông báo cho Tập đoàn về việc vi phạm các hạn chế sử dụng hoặc các điều khoản cấm chuyển nhượng phát sinh từ việc Dico chiếm hữu và sử dụng Cơ sở nói trên." Tòa cũng xác định rằng ngay cả khi có nghĩa vụ như vậy, theo luật, cũng không thể quy trách nhiệm hình sự cá nhân cho ông Lai và ông Wong.

Điều quan trọng là các thẩm phán nhận định công tố viên không chứng minh được vượt qua mọi nghi ngờ hợp lý rằng các bị cáo đã đưa ra thông tin sai lệch về mục đích sử dụng cơ sở. Trong phiên tòa ban đầu, luật sư bào chữa Derek Chan lập luận Dico hỗ trợ hoạt động xuất bản của tờ báo, chứ không chỉ phục vụ mục đích cá nhân; ông lưu ý công ty nắm 49% cổ phần Apple Daily khi giai đoạn liên quan bắt đầu và có liên hệ với Next Animation, đơn vị sản xuất nội dung cho các nền tảng trực tuyến của báo. Tòa phúc thẩm kết luận rằng "lập luận của thẩm phán xét xử khi cho rằng các bị cáo phải chịu trách nhiệm che giấu như công tố viên cáo buộc là không thể đứng vững."

Vụ án an ninh quốc gia: Án tù 20 năm

Dù được miễn tội gian lận, ông Lai vẫn phải đối mặt với vụ án an ninh quốc gia có hệ quả lớn hơn nhiều, khiến ông bị giam ít nhất đến năm 2042, khi ông 95 tuổi. Tháng 2/2026, Tòa sơ thẩm kết tội ông Lai sau phiên xét xử kéo dài 156 ngày với hai tội danh âm mưu cấu kết với thế lực nước ngoài và một tội danh âm mưu xuất bản tài liệu mang tính kích động. Ba thẩm phán trong vụ án gọi ông là "chủ mưu" của âm mưu vận động các chính phủ nước ngoài, trong đó có Mỹ và Anh, áp đặt trừng phạt, phong tỏa hoặc các biện pháp thù địch khác nhằm vào Trung Quốc và Hong Kong.

Mức án 20 năm là hình phạt nặng nhất được tuyên theo luật an ninh quốc gia kể từ khi Bắc Kinh áp đặt đạo luật này vào tháng 6/2020, sau các cuộc biểu tình ủng hộ dân chủ quy mô lớn năm 2019. Khi tuyên án, các thẩm phán chỉ cho phép hai năm trong bản án an ninh quốc gia được chấp hành đồng thời với án gian lận, nghĩa là 18 năm còn lại phải chấp hành liên tiếp. Nay bản án gian lận đã bị hủy, cách tính tổng thời gian giam giữ của ông Lai trở nên phức tạp về mặt pháp lý, nhưng chắc chắn ông vẫn sẽ ở tù nhiều thập kỷ nếu không có can thiệp ngoại giao hoặc kháng cáo thành công trong vụ án an ninh.

Vụ truy tố theo luật an ninh quốc gia đã vấp phải chỉ trích gay gắt từ các chính phủ phương Tây và tổ chức nhân quyền, những bên cho rằng các cáo buộc hình sự hóa hoạt động báo chí chính đáng và vận động chính trị. Vụ án xoay quanh lập trường biên tập của Apple Daily, trong đó có các bài viết kêu gọi gây sức ép quốc tế lên Bắc Kinh và các cuộc phỏng vấn chính trị gia nước ngoài. Ông Lai luôn khẳng định mình vô tội, cho rằng những việc ông làm là hoạt động báo chí tự do và biểu đạt chính trị thông thường, được Luật Cơ bản Hong Kong bảo vệ trước khi luật an ninh được ban hành.

Lo ngại về sức khỏe và nỗi tuyệt vọng của gia đình

Gia đình và đại diện pháp lý của ông Lai ngày càng lên tiếng khẩn thiết về tình trạng thể chất của ông sau nhiều năm bị biệt giam. Con trai ông, Sebastien, nói với Reuters sau phán quyết hôm thứ Năm rằng quyết định này "không thay đổi điều gì" đối với cha mình, người có nguy cơ chết trong tù.

Ông ấy vẫn phải chấp hành án tù 20 năm và đã trải qua nửa thập kỷ qua trong phòng biệt giam an ninh tối đa. Điều đúng đắn cần làm là trả tự do cho ông ấy ngay lập tức, trước khi quá muộn,

Các vấn đề sức khỏe mà gia đình nêu gồm tắc tĩnh mạch võng mạc ở mắt phải, huyết áp cao, tim đập nhanh và suy giảm thính lực ngày càng nặng. Tháng 12, con gái ông, Claire, nói với BBC rằng răng ông đang mục và móng tay "đôi khi tự rụng", cho thấy ông có thể bị thiếu dinh dưỡng nghiêm trọng hoặc không được chăm sóc y tế đầy đủ. Luật sư cao cấp Caoilfhionn Gallagher, người đứng đầu nhóm pháp lý quốc tế của ông Lai, cảnh báo các vấn đề sức khỏe tích tụ khiến ông có nguy cơ chết trong tù.

Claire Lai bác bỏ phán quyết phúc thẩm hôm thứ Năm, gọi đây là "không gì khác ngoài một động thái quan hệ công chúng của chính quyền Hong Kong" và nói với BBC rằng chiến thắng pháp lý này không mang lại sự cứu vãn thực chất nào.

Không ai nên bị đánh lừa mà nghĩ rằng.. [it] là điều gì khác. Pháp quyền ở đó đã sụp đổ, cha tôi vẫn bị giam cầm bất công và sẽ tiếp tục như vậy gần 20 năm nữa, trừ khi có hành động khẩn cấp để bảo đảm ông được trả tự do,

Chiến dịch vận động của gia đình đã thu hút sự chú ý tại các thủ đô phương Tây, nơi vụ án của ông Lai trở thành tâm điểm cho những quan ngại về việc Bắc Kinh phá bỏ quyền tự trị và các quyền tự do dân sự đã hứa dành cho Hong Kong.

Sức ép quốc tế và các kênh ngoại giao

Vụ án đã trở thành vấn đề ngoại giao đáng kể giữa Trung Quốc và các nền dân chủ phương Tây, đặc biệt là Anh, bởi ông Lai mang quốc tịch Anh. Ngoại trưởng Anh Yvette Cooper ra tuyên bố sau khi ông bị tuyên án theo luật an ninh quốc gia, nói rằng ông bị giam "vì thực hiện quyền tự do ngôn luận" và kêu gọi trả tự do cho ông vì lý do nhân đạo. Chính phủ Anh đang chịu sức ép từ các nghị sĩ đảng Bảo thủ và đảng Dân chủ Tự do, yêu cầu có biện pháp mạnh hơn, trong đó có khả năng trừng phạt các quan chức Hong Kong liên quan đến các vụ truy tố.

Tại Washington, vụ việc của ông Lai nhận được sự ủng hộ lưỡng đảng và sự quan tâm trực tiếp của Tổng thống Donald Trump, người công khai cam kết sẽ giúp nhà hoạt động này được trả tự do. Nhà Trắng xác nhận ông Trump sẽ tới Bắc Kinh từ ngày 31/3 đến 2/4 để gặp Chủ tịch Trung Quốc Tập Cận Bình; các con của ông Lai bày tỏ hy vọng vấn đề này sẽ được đề cập nổi bật trong các cuộc thảo luận song phương. Claire Lai dự buổi Thông điệp Liên bang gần đây của ông Trump với tư cách khách mời của Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson, người ca ngợi Jimmy Lai vì "đề cao dân chủ" và "đấu tranh cho những quyền tự do mà chúng ta ở Mỹ thường xem là đương nhiên".

John Moolenaar, Chủ tịch Ủy ban Đặc biệt về Trung Quốc của Hạ viện Mỹ, gọi việc hủy cáo buộc gian lận là một "ảo ảnh" nhằm tạo ra vẻ ngoài về sự độc lập tư pháp.

Đảng Cộng sản Trung Quốc muốn thế giới tin rằng Hong Kong có hệ thống tư pháp công bằng và bình đẳng, nhưng tất cả đều do Bắc Kinh kiểm soát,

Các tổ chức nhân quyền, trong đó có Amnesty International và Phóng viên Không Biên giới, cũng bác bỏ việc miễn tội gian lận, cho rằng quyết định này chưa đủ để giải quyết tình trạng bức hại chính trị trên diện rộng.

Đàn áp trên diện rộng: Vụ án gia đình Kwok

Cùng ngày ông Lai giành chiến thắng pháp lý, các tòa án Hong Kong đưa ra lời nhắc nhở nghiệt ngã về phạm vi ngày càng mở rộng của luật an ninh quốc gia, vươn tới cả các mối quan hệ gia đình. Kwok Yin-sang, 69 tuổi, cha của nhà hoạt động ủng hộ dân chủ Anna Kwok đang sống tại Washington, bị tuyên án 8 tháng tù vì tìm cách chấm dứt hợp đồng bảo hiểm tiết kiệm giáo dục của con gái và rút khoảng 88.609 HK$ (11.400 USD). Tòa tuyên ông phạm tội "tìm cách xử lý" tài sản thuộc về một "người bỏ trốn" theo các điều khoản của luật an ninh quốc gia trong nước, vốn hình sự hóa việc xử lý nguồn lực tài chính cho các nhà hoạt động đã ra nước ngoài.

Anna Kwok, giám đốc điều hành Hội đồng Dân chủ Hong Kong, là một trong 34 nhà hoạt động ở nước ngoài bị cảnh sát treo thưởng tới 1 triệu HK$ (128.000 USD) vì các vi phạm an ninh quốc gia bị cáo buộc. Bà gọi việc truy tố cha mình là "vô cùng đáng khinh"; trước khi tuyên án, bà nói với Reuters rằng việc biến quan hệ gia đình thành công cụ gây sức ép sẽ không làm suy giảm hoạt động vận động của bà.

Sự trả đũa của chính quyền Hong Kong không và sẽ không khiến tôi từ bỏ hoạt động của mình,

Ông Kwok Yin-sang, người mua hợp đồng bảo hiểm khi con gái mới hai tuổi, trở thành người đầu tiên bị kết án theo điều khoản cụ thể này, vốn nhắm vào thân nhân của các nhà hoạt động lưu vong.

Vụ án Kwok cho thấy các mối quan hệ gia đình bị biến thành công cụ pháp lý để gây sức ép lên những người bất đồng chính kiến ở nước ngoài, một chiến thuật mà các tổ chức nhân quyền lên án là trừng phạt tập thể. Thẩm phán trưởng quyền Cheng Lim-chi phán quyết rằng vì Anna Kwok là người bỏ trốn, mọi hành vi xử lý tài sản của bà, kể cả do cha bà thực hiện khi quản lý khoản tiền chính ông đã đóng góp ban đầu, đều cấu thành tội hình sự. Cách diễn giải này mở rộng phạm vi áp dụng ngoài lãnh thổ của luật an ninh, đồng thời trừng phạt người thân còn ở Hong Kong, tạo ra tác dụng răn đe mạnh mẽ đối với những người tiếp tục hoạt động ở nước ngoài.

Apple Daily và sự xói mòn tự do báo chí

Cần nhìn những rắc rối pháp lý của ông Lai trong bối cảnh hành trình của Apple Daily, từ một tờ báo lá cải được ưa chuộng trở thành biểu tượng cho sự bóp nghẹt tự do báo chí ở Hong Kong. Thành lập năm 1995, tờ báo kết hợp tin đồn về người nổi tiếng với các bài điều tra chính trị sắc bén và sự chỉ trích công khai Bắc Kinh, trở thành nhật báo ủng hộ dân chủ lớn nhất vùng lãnh thổ và là một tiếng nói độc lập hiếm hoi trong môi trường truyền thông ngày càng bị hạn chế. Việc báo đóng cửa vào tháng 6/2021, sau các cuộc đột kích của cảnh sát và lệnh phong tỏa tài sản công ty theo luật an ninh quốc gia, đánh dấu sự kết thúc trên thực tế của báo chí độc lập đại chúng ở Hong Kong.

Vụ gian lận cụ thể liên quan đến hoạt động tại cơ sở của Tập đoàn Khu công nghiệp Hong Kong ở Tseung Kwan O, nơi Apple Daily đặt cơ sở in ấn. Dico Consultants, công ty ở trung tâm tranh chấp hợp đồng thuê, đảm nhiệm các chức năng liên quan cả đến công việc cá nhân của ông Lai lẫn hỗ trợ hoạt động xuất bản của báo, trong đó có mối liên hệ với Next Animation. Trong phiên tòa ban đầu, Thẩm phán Stanley Chan bác bỏ lập luận của bên bào chữa rằng sự hiện diện của công ty này không đáng kể, chỉ chiếm 0,16% diện tích cơ sở; ông khẳng định người thuê vẫn phải chịu trách nhiệm tuân thủ giấy phép bất kể diện tích sử dụng lớn hay nhỏ.

Việc đảo ngược bản án gian lận không thể khôi phục tờ báo hay xóa bỏ hiệu ứng răn đe trên diện rộng đối với ngành truyền thông Hong Kong. Kể từ khi luật an ninh được áp dụng, nhiều hãng tin độc lập đã đóng cửa, nhà báo bị bắt và phóng viên nước ngoài gặp khó khăn về thị thực. Việc ông Lai tiếp tục bị giam là lời cảnh báo thường trực cho các chủ sở hữu truyền thông khác về cái giá của sự độc lập biên tập, ngay cả khi việc sửa sai kỹ thuật trong bản án gian lận cho phép nhà chức trách khẳng định họ tuân thủ công bằng thủ tục.

Phản ứng của chính quyền và câu hỏi về tính độc lập tư pháp

Chính quyền Hong Kong lập tức tìm cách mô tả phán quyết hôm thứ Năm là bằng chứng về tính độc lập tư pháp, thay vì một chiến thắng thực chất của ông Lai. Người phát ngôn chính quyền cho biết quyết định này chứng minh các tòa án thực thi quyền tư pháp "một cách độc lập" và cả phiên sơ thẩm lẫn quá trình phúc thẩm đều được tiến hành "công khai, minh bạch". Bộ Tư pháp thông báo sẽ "nghiên cứu kỹ lưỡng phán quyết và cân nhắc có kháng cáo hay không", cho thấy khả năng quá trình pháp lý còn kéo dài, dù việc miễn tội vẫn được giữ nguyên.

Chính quyền khẳng định phán quyết không làm thay đổi các tình tiết nền tảng, nhấn mạnh ông Lai đã "lợi dụng nguồn lực công cho mục đích cá nhân" trong hơn hai thập kỷ khi cho phép Dico sử dụng cơ sở. Cách diễn giải này nhằm giữ lại định kiến về hành vi sai trái, đồng thời thừa nhận các cáo buộc gian lận không đủ căn cứ pháp lý. Quan chức Trung Quốc và Hong Kong luôn bảo vệ vụ án an ninh quốc gia đối với ông Lai, cho rằng vụ án thể hiện "tinh thần pháp quyền" và cần thiết để duy trì ổn định, đồng thời bác bỏ chỉ trích quốc tế là sự can thiệp vào công việc nội bộ.

Các nhà phân tích pháp lý lưu ý rằng phán quyết phúc thẩm, dù đúng về các nguyên tắc kỹ thuật của luật hợp đồng, được đưa ra trong một hệ thống mà kết quả các vụ án chính trị tại tòa an ninh quốc gia thường được định đoạt trước. Chính Tòa Phúc thẩm sửa phán quyết gian lận này cũng đã giữ nguyên những bản án an ninh quốc gia gây tranh cãi khác. Với các nhà đầu tư và quan sát viên quốc tế, quyết định chỉ phát đi tín hiệu hạn chế về giải quyết tranh chấp thương mại, không đem lại bảo đảm nào về các vụ truy tố chính trị, bởi các thẩm phán nhấn mạnh phán quyết chỉ áp dụng cho tranh chấp hợp đồng thuê cụ thể, không liên quan vụ án an ninh riêng biệt.

Điều này có ý nghĩa gì với tương lai của ông Lai

Ảnh hưởng thực tế trước mắt của việc hủy bản án gian lận vẫn chưa rõ. Các chuyên gia pháp lý cho rằng phán quyết có thể giúp giảm nhẹ thời gian giam giữ tổng cộng của ông Lai, dù cách tính còn tùy thuộc vào cách cơ quan quản lý trại giam diễn giải các phần án chấp hành đồng thời và liên tiếp trong cấu trúc tuyên án ban đầu. Khi bản án gian lận bị loại bỏ, giai đoạn hai năm chấp hành đồng thời trong vụ án an ninh quốc gia có thể không còn được áp dụng theo cách ban đầu, dù ông Lai vẫn phải đối mặt với khoảng 18 đến 20 năm tù nếu không được trả tự do sớm hoặc ân xá.

Phán quyết tạo tiền lệ về thủ tục để nhóm pháp lý của ông Lai thách thức bản án an ninh quốc gia, dù kháng cáo trong vụ án đó phải đối mặt với rủi ro chính trị lớn hơn đáng kể. Các luật sư quốc tế của ông tiếp tục vận động tại Liên Hợp Quốc và các thủ đô nước ngoài, lập luận rằng việc giam giữ ông vi phạm các tiêu chuẩn nhân quyền quốc tế về tự do biểu đạt và đối xử nhân đạo với tù nhân. Hội nghị thượng đỉnh Trump - Tập sắp tới là cơ hội ngoại giao trước mắt lớn nhất, dù các quan chức Trung Quốc từ trước đến nay vẫn phản đối việc gắn các vụ việc nhân quyền với thảo luận song phương về thương mại và chiến lược.

Đối với phong trào ủng hộ dân chủ Hong Kong, vụ án của ông Lai gói gọn cả cái giá của sự phản kháng lẫn sức bền của sự quan tâm quốc tế. Bản án gian lận bị hủy mang lại một khoảnh khắc được minh oan về mặt pháp lý, nhưng thực tế một người đàn ông 78 tuổi phải đối mặt với hai thập kỷ tù vì xuất bản bài viết và trả lời phỏng vấn cho thấy vùng lãnh thổ đã biến đổi sâu sắc đến mức nào. Phán quyết hôm thứ Năm là sự khôi phục thực chất, dù hạn chế, các chuẩn mực pháp lý hay chỉ là động thái có tính toán nhằm né tránh chỉ trích quốc tế sẽ rõ hơn khi chính quyền quyết định có kháng cáo hay không và xử lý việc tiếp tục giam giữ ông Lai ra sao.

Điểm chính

• Tòa Phúc thẩm Hong Kong hủy bản án gian lận năm 2022 đối với Jimmy Lai, nhận định thẩm phán xét xử đã diễn giải sai nghĩa vụ hợp đồng và công tố viên không chứng minh được việc đưa ra thông tin sai lệch
• Ông Lai vẫn bị giam theo bản án riêng 20 năm tù vì các tội danh an ninh quốc gia, gồm cấu kết với thế lực nước ngoài và xuất bản tài liệu mang tính kích động
• Bản án đối với đồng bị cáo Wong Wai-keung cũng bị hủy, dù ông đã chấp hành xong án 21 tháng tù
• Bộ Tư pháp đang xem xét phán quyết và có thể kháng cáo tiếp lên Tòa Chung thẩm
• Gia đình ông Lai và các luật sư quốc tế bác bỏ phán quyết, cho rằng đây là động thái quan hệ công chúng không giải quyết tình trạng sức khỏe suy giảm hay việc biệt giam kéo dài của ông
• Tổng thống Mỹ Donald Trump dự kiến gặp lãnh đạo Trung Quốc Tập Cận Bình vào cuối tháng 3; các con ông Lai hy vọng có sự can thiệp ngoại giao
• Ngoại trưởng Anh Yvette Cooper kêu gọi trả tự do cho ông Lai vì lý do nhân đạo, viện dẫn quốc tịch Anh và sức khỏe suy giảm của ông
• Cùng ngày, một tòa án Hong Kong tuyên cha của nhà hoạt động Anna Kwok 8 tháng tù vì xử lý hợp đồng bảo hiểm của con gái; đây là vụ kết án đầu tiên nhắm vào thân nhân của những người bất đồng chính kiến ở nước ngoài