Một cuộc về quê đầy căng thẳng: Bài toán nan giải dịp Tết Nguyên đán
Mỗi mùa đông, Trung Quốc chứng kiến cuộc di cư lớn nhất hành tinh khi hàng trăm triệu lao động lên tàu hỏa, xe buýt và máy bay để đoàn tụ với gia đình dịp Tết Nguyên đán. Nghi lễ thường niên này thường tràn ngập không khí ăn mừng và khởi đầu mới, đánh dấu thời điểm công nhân nhà máy và đội ngũ xây dựng trở về quê tổ tiên với tiền tiết kiệm và quà cáp. Tuy nhiên, năm nay, không khí lễ hội phủ bóng lo âu. Nhà chức trách Trung Quốc lo ngại nhiều lao động di cư từ nông thôn, lực lượng nòng cốt tại các công trường và nhà máy của đất nước, sẽ không quay lại làm việc ở thành phố sau kỳ nghỉ.
Nội dung
Tháng 11, Bộ Nông nghiệp và Nông thôn Trung Quốc đưa ra cảnh báo thẳng thắn khác thường, cho thấy tình hình nghiêm trọng đến mức nào. Các quan chức tuyên bố chính phủ phải "ngăn chặn tình trạng quy mô lớn" khi người di cư "ở lại" quê nhà. Những thừa nhận thẳng thắn về tình trạng khó khăn của thị trường lao động hiếm khi xuất hiện trong thông tin chính thức của Trung Quốc, cho thấy vấn đề đã chạm ngưỡng nghiêm trọng. Mối quan ngại của bộ tập trung vào lĩnh vực xây dựng và sản xuất, vốn từ trước đến nay tiếp nhận lượng lao động nông thôn dư thừa, nhưng hiện đang suy giảm nghiêm trọng do khủng hoảng bất động sản kéo dài và nhu cầu xuất khẩu yếu đi.
Dấu hiệu khó khăn đã hiện rõ tại các nhà ga trên khắp cả nước. Tại một nhà ga ở miền đông Trung Quốc, ông Triệu, 60 tuổi, thợ lát gạch từng làm việc ở Nam Kinh, đang trên đường về tỉnh Hà Nam sớm trọn một tháng trước kỳ nghỉ. Ông cho biết việc xây dựng đã cạn dần, còn thu nhập hàng tháng giảm từ 9.000 nhân dân tệ xuống còn 5.000 nhân dân tệ. Dù ông Triệu dự định quay lại Nam Kinh sau kỳ nghỉ, hàng triệu người khác có thể không còn việc chờ họ. Tại Chu Khẩu, thành phố cỡ trung gần làng của ông Triệu, chính quyền địa phương đã lập văn phòng việc làm trong một trung tâm thương mại để hỗ trợ lao động di cư trở về. Nhân viên tại đây cho biết số người tìm việc tăng mạnh trong tháng qua khi các nhà máy ven biển đóng cửa sớm dịp lễ; phần lớn vị trí còn trống chỉ là việc tạm thời trong dịch vụ giao hàng hoặc bảo trì tại địa phương.
Khủng hoảng vô hình: Trung Quốc thống kê thất nghiệp ra sao
Để hiểu vì sao cuộc khủng hoảng này đặc biệt khó nhận diện, cần biết về hệ thống đăng ký hộ khẩu đặc thù của Trung Quốc, gọi là hukou. Chính sách có từ thời Mao Trạch Đông này gắn quyền tiếp cận dịch vụ xã hội, chăm sóc sức khỏe, lương hưu và giáo dục của công dân với nơi sinh. Lao động nông thôn có thể làm việc ở thành phố hàng chục năm, nhưng nếu không có hộ khẩu đô thị, họ vẫn là công dân hạng hai trong môi trường thành thị, không được hưởng phúc lợi công và mạng lưới an sinh xã hội dành cho cư dân đăng ký tại đó.
Hệ thống này tạo ra một điểm mù thống kê, che khuất quy mô thực sự của khó khăn ở nông thôn. Số liệu thất nghiệp chính thức của Trung Quốc chỉ tính cư dân đô thị có đăng ký hợp lệ. Lao động di cư từ nông thôn, dù làm việc ở thành phố, không được tính vào các số liệu này. Như Scott Rozelle, đồng giám đốc Trung tâm Kinh tế và Thể chế Trung Quốc thuộc Đại học Stanford, nhận xét trong cuộc phỏng vấn năm 2023: "Ông có biết có bao nhiêu người nông thôn thất nghiệp không? Không có ai cả: Theo định nghĩa, cư dân nông thôn không bao giờ thất nghiệp, vì về lý thuyết, mỗi gia đình nông thôn ở Trung Quốc đều sở hữu một mảnh đất canh tác nhỏ."
Nhà chức trách cho rằng lao động nông thôn có thể đơn giản quay về làm nông nếu mất việc. Tuy nhiên, giả định này ngày càng trở nên thiếu thực tế. Gần 40% hộ gia đình nông thôn hiện cho thuê đất thay vì tự canh tác, khiến các phương án dự phòng bị hạn chế. Khi nhóm nghiên cứu của ông Rozelle thăm hơn 100 gia đình nông thôn vào tháng 6 và tháng 7 năm 2023, họ nhận thấy thu nhập bình quân của các thành viên đang đi làm đã giảm xuống còn 60% mức trước đại dịch. "Chúng ta đang đối mặt với tình trạng thất nghiệp và thiếu việc làm trên diện rộng ở cư dân nông thôn, làm xói mòn niềm tin vào tương lai," ông Rozelle nhận định. "Vấn đề này ảnh hưởng đến nhiều người hơn hẳn tình trạng thất nghiệp của thanh niên đô thị." Với 295 triệu lao động di cư từ nông thôn chiếm một phần đáng kể trong tổng số 780 triệu lao động của Trung Quốc, tình cảnh của họ bị vô hình trong thống kê cho thấy đây vừa là khủng hoảng đo lường, vừa là khủng hoảng kinh tế.
Dư âm lịch sử: Khi thành phố đẩy lao động trở về quê
Trung Quốc từng chứng kiến những đợt di cư ngược tương tự. Trong khủng hoảng tài chính toàn cầu năm 2008, nhu cầu toàn cầu suy giảm khiến hàng triệu lao động di cư từ nông thôn trở về quê. Khi kinh tế phục hồi, các ngành ở đô thị lại thiếu lao động. Mô hình này minh họa điều các nhà kinh tế gọi là thất nghiệp chu kỳ, biến động theo điều kiện kinh tế và chủ yếu ảnh hưởng đến công nhân công nghiệp, những người không được hưởng các cơ chế bảo vệ dành cho cư dân đô thị có đăng ký.
Tuy nhiên, đà giảm tốc hiện nay dường như khác về cơ cấu so với khủng hoảng năm 2008. Khủng hoảng bất động sản kéo dài nhiều năm chưa có dấu hiệu sớm được giải quyết. Tiêu dùng trong nước yếu và cuộc chiến thương mại leo thang với Mỹ đã tạo ra đợt suy thoái kéo dài hơn, chưa có mốc phục hồi rõ ràng. Tháng 4, các nhà máy Trung Quốc ghi nhận mức giảm tốc theo tháng mạnh nhất trong hơn một năm, trong khi lượng hàng xuất sang Mỹ giảm 21% so với cùng kỳ năm trước. Điều này cho thấy nhu cầu bên ngoài sẽ không cứu thị trường lao động như sau khủng hoảng năm 2008.
Những thay đổi về nhân khẩu học làm trầm trọng thêm các thách thức mang tính chu kỳ. Dân số trong độ tuổi lao động của Trung Quốc đạt đỉnh 1 tỷ người vào năm 2013 và liên tục giảm kể từ đó. Lợi thế dân số từng thúc đẩy tăng trưởng bùng nổ đã biến mất, khiến số lao động trẻ ít hơn trong khi phải nuôi sống dân số già hóa. Trong khi đó, khoảng cách giữa kỹ năng lao động và nhu cầu thị trường ngày càng lớn. Sinh viên mới tốt nghiệp đại học chật vật tìm vị trí tương xứng với trình độ, còn các ngành lại thiếu lao động kỹ thuật lành nghề. Tình trạng thất nghiệp cơ cấu này để lại tác động lâu dài hơn các đợt suy giảm tạm thời và đòi hỏi những điều chỉnh kinh tế căn bản, thay vì chỉ áp dụng các biện pháp kích thích đơn giản.
Hộp dụng cụ trống không, nhà máy im lìm
Cuộc khủng hoảng trước mắt tập trung vào hai ngành vốn thu hút lao động nông thôn: xây dựng và sản xuất. Khủng hoảng bất động sản đã tàn phá các công trường trên khắp cả nước. Phát triển bất động sản, lĩnh vực đóng góp khoảng 17% GDP Trung Quốc ngay cả sau khi giảm tốc mạnh, đang cắt giảm việc làm với tốc độ đáng báo động. Những công nhân từng lát gạch, đổ bê tông và lắp cửa sổ giờ không có việc khi các nhà phát triển vỡ nợ và dự án mới đình trệ. Ông Triệu, thợ lát gạch 60 tuổi có thu nhập giảm gần một nửa, là hình ảnh đại diện cho hàng nghìn người đang đối mặt với cảnh bấp bênh tương tự.
Ngành sản xuất cũng chịu sức ép tương tự. Dù vẫn giữ vị thế công xưởng của thế giới, cơ cấu sản xuất của Trung Quốc đang thay đổi. Các ngành thâm dụng lao động từng chào đón lao động nông thôn ít kỹ năng đang chuyển sang những nước có mức lương thấp hơn hoặc tự động hóa dây chuyền. Cuộc chiến thương mại đẩy nhanh xu hướng này, khi thuế quan buộc các công ty xem xét lại hoạt động tại Trung Quốc. Năm 2020, cựu Thủ tướng Lý Khắc Cường cho biết lĩnh vực ngoại thương trực tiếp hoặc gián tiếp tạo việc làm cho 180 triệu người Trung Quốc. Đà xuất khẩu suy yếu kéo dài đe dọa khiến một bộ phận đáng kể lực lượng lao động này mất việc.
Sự phân hóa kinh tế này cho thấy điều một số nhà phân tích gọi là "hai nước Trung Quốc". Một bên là những câu chuyện thành công công nghệ cao như công ty khởi nghiệp trí tuệ nhân tạo DeepSeek, hãng xe điện BYD và tập đoàn công nghệ Huawei. Trung Quốc này triển khai số robot công nghiệp trên mỗi công nhân sản xuất nhiều hơn mọi quốc gia, trừ Hàn Quốc và Singapore, đồng thời dẫn đầu thế giới về xe điện, tấm pin mặt trời và máy bay không người lái. Bên còn lại, nơi sinh sống của lao động di cư nông thôn và người lớn tuổi, phải đối mặt với tiêu dùng trì trệ, thất nghiệp gia tăng và bất ổn kinh tế dai dẳng. Một cựu thủ thư đại học ở miền nam Trung Quốc, người mất việc do một trường hàng đầu cắt giảm ngân sách, giải thích: "Tôi càng thận trọng hơn trong chi tiêu. Tôi cân nhắc từng đồng." Trung Quốc ảm đạm này bao gồm hàng trăm triệu người ít được hưởng lợi từ những thành tựu công nghệ của đất nước.
Robot và thuật toán: Cạnh tranh kiểu mới
Trong khi chiến tranh thương mại và khủng hoảng bất động sản gây tổn thất trước mắt, tự động hóa là mối đe dọa dài hạn hơn đối với việc làm của lao động di cư nông thôn. Năm ngoái, Trung Quốc lắp đặt 300.000 robot công nghiệp trên các dây chuyền sản xuất, nhiều hơn tổng số của tất cả các quốc gia khác cộng lại. Trong khi đó, Mỹ lắp đặt 34.000 robot. Nỗ lực tự chủ công nghệ và thống lĩnh ngành sản xuất này giúp nâng cao vị thế quốc gia và địa chính trị, nhưng cũng đe dọa các công việc thâm dụng lao động vốn từng giúp các gia đình nông thôn thoát nghèo.
Tác động không chỉ giới hạn ở nhà máy mà còn lan sang các ngành văn phòng. Những tiến bộ trong trí tuệ nhân tạo đe dọa thay thế các sinh viên mới tốt nghiệp đại học đang tìm vị trí đầu vào, làm gia tăng cạnh tranh cho số ít việc làm chuyên môn. Theo số liệu gần đây, tỷ lệ thất nghiệp của thanh niên ở các thành phố Trung Quốc là 18,9% trong nhóm 16-24 tuổi không đi học. Dự kiến có con số kỷ lục 12,22 triệu sinh viên tốt nghiệp đại học gia nhập thị trường lao động năm 2025, khiến cạnh tranh việc làm ngày càng khốc liệt. Điều này tạo sức ép từ cả hai phía: lao động di cư mất việc lao động chân tay vì tự động hóa, trong khi sinh viên tốt nghiệp đổ vào lĩnh vực dịch vụ.
Quá trình chuyển đổi công nghệ tạo ra vòng luẩn quẩn cho thanh niên nông thôn. Không được tiếp cận nền giáo dục chất lượng tại quê nhà, họ thiếu kỹ năng để cạnh tranh việc làm trong các ngành công nghệ mới nổi. Tuy nhiên, những công việc truyền thống trong sản xuất và xây dựng, vốn trước đây chỉ đòi hỏi sức bền thể chất, ngày càng cần kiến thức kỹ thuật hoặc biến mất hoàn toàn. "Hiện nay, có quá nhiều người có thể đi làm đang tìm việc, nhưng quá ít doanh nhân tiềm năng tạo ra việc làm," Tiến sĩ Trần Bác, nghiên cứu viên cao cấp tại Đại học Quốc gia Singapore, nhận định. Chính quyền trung ương khuyến khích các thị trấn thu hút ngành công nghiệp và vận động lao động có kỹ năng trở về nội địa, nhưng kinh tế địa phương chỉ tiếp nhận được số lao động có hạn, còn tiền lương vẫn thấp hơn các đô thị lớn ven biển.
Bài toán cân bằng của Bắc Kinh
Lãnh đạo Trung Quốc nhận thức rõ tính nhạy cảm chính trị của tình trạng thất nghiệp hàng loạt. Việc làm gắn trực tiếp với ổn định xã hội tại một đất nước nơi khó khăn kinh tế có thể châm ngòi biểu tình. Dù biểu tình ở nông thôn dễ bị trấn áp hơn các phong trào đô thị do hạn chế về khả năng tiếp cận truyền thông và nguồn lực tổ chức, chúng vẫn đặt ra thách thức quản trị đáng kể. Chính phủ cam kết tạo hơn 12 triệu việc làm đô thị mới trong năm 2025, đồng thời duy trì việc làm cho hơn 300 triệu người từng thoát nghèo.
Chiến lược này dựa nhiều vào việc thúc đẩy tinh thần khởi nghiệp tư nhân. Bộ trưởng Nguồn nhân lực và An sinh xã hội Vương Hiểu Bình công bố kế hoạch tạo môi trường thuận lợi cho doanh nhân và mở rộng hỗ trợ vay vốn cho các công ty khởi nghiệp. Chính phủ hy vọng khuyến khích thành lập doanh nghiệp sẽ đồng thời giải quyết những thách thức về tiến bộ công nghệ và thị trường lao động. Trong cuộc gặp hiếm hoi hồi tháng 2 giữa Chủ tịch Tập Cận Bình với các lãnh đạo công nghệ, trong đó có Lương Văn Phong của DeepSeek và Jack Ma của Alibaba, ông Tập kêu gọi các doanh nhân tư nhân phục vụ tham vọng của đất nước. Khu vực tư nhân chiếm hơn một nửa nền kinh tế Trung Quốc và cung cấp phần lớn việc làm ở đô thị.
Các biện pháp bổ sung gồm mở rộng đào tạo nghề để nâng cao kỹ năng cho người lao động trong những ngành sản xuất và dịch vụ đang thiếu nhân lực. Tuy nhiên, các chương trình này gặp thách thức về quy mô. Với hàng triệu lao động có nguy cơ mất việc trong ngành xây dựng và sản xuất truyền thống, các chương trình đào tạo lại cần được triển khai ở quy mô chưa từng có để ngăn tình trạng trì trệ ở nông thôn. Một số địa phương thử nghiệm giải pháp tại chỗ, như các văn phòng việc làm trong trung tâm thương mại, nhưng phần lớn chỉ cung cấp việc tạm thời trong lĩnh vực giao hàng và dịch vụ địa phương, thay vì công việc ổn định lâu dài.
Thách thức căn bản đối với Bắc Kinh là dung hòa tham vọng dẫn đầu các thị trường công nghệ toàn cầu với nhu cầu cấp thiết bảo đảm an ninh kinh tế cơ bản. Chính phủ chấp nhận đầu tư lãng phí vào các ngành công nghiệp được lựa chọn, như đã thấy trong lĩnh vực xe điện, nơi hàng trăm công ty khởi nghiệp thất bại sau khi nhận hỗ trợ nhà nước. Tuy nhiên, chính phủ vẫn ngần ngại tài trợ lương hưu và bảo hiểm y tế cho nông thôn, những chính sách có thể thúc đẩy tiêu dùng trong nước và tạo mạng lưới an sinh cho lao động mất việc. Chừng nào những mất cân đối cơ cấu này chưa được giải quyết, nông thôn sẽ tiếp tục đóng vai trò van xả áp cho khó khăn kinh tế ở đô thị, nhưng khả năng hấp thụ cú sốc ngày càng hạn chế.
Điểm chính
- Tháng 11, Bộ Nông nghiệp và Nông thôn Trung Quốc cảnh báo nguy cơ quy mô lớn khi lao động di cư ở lại quê sau Tết Nguyên đán do thiếu việc làm đô thị trong ngành xây dựng và sản xuất.
- Lao động di cư từ nông thôn không được tính vào số liệu thất nghiệp chính thức vì hệ thống đăng ký hộ khẩu hukou giả định họ có thể quay về làm nông, che khuất tình trạng thất nghiệp thực sự của 295 triệu lao động.
- Khủng hoảng bất động sản và chiến tranh thương mại giáng đòn mạnh vào các ngành việc làm truyền thống; một số công nhân xây dựng cho biết lương giảm gần một nửa, còn các nhà máy đóng cửa sớm dịp lễ.
- Tự động hóa và trí tuệ nhân tạo đe dọa thay thế cả lao động di cư làm việc chân tay lẫn sinh viên mới tốt nghiệp, trong bối cảnh Trung Quốc lắp đặt 300.000 robot công nghiệp năm ngoái và tỷ lệ thất nghiệp thanh niên vượt 18%.
- Chính phủ dự định tạo 12 triệu việc làm đô thị mới trong năm 2025 và thúc đẩy khởi nghiệp, nhưng phải đối mặt với những thách thức cơ cấu như lực lượng lao động già hóa, kỹ năng không phù hợp và mạng lưới an sinh nông thôn hạn chế.
