Hàn Quốc hướng đến nhập cư, nhưng nghiên cứu cảnh báo điều này sẽ không ngăn được suy giảm dân số

Vì sao lao động nước ngoài không đảo ngược được tình trạng suy giảm dân số

Hàn Quốc đang tuyển thêm lao động nước ngoài để duy trì hoạt động của các trang trại, giữ cho dây chuyền lắp ráp vận hành và lấp đầy các ca làm việc tại cơ sở chăm sóc. Một phân tích mới của Văn phòng Ngân sách Quốc hội cho biết chiến lược này có thể làm chậm đà suy giảm ở nhiều nơi, nhưng không thể đảo ngược tình trạng dân số cả nước ngày càng thu hẹp. Các con số cho thấy lý do. Năm 2024, số cư dân nước ngoài đạt 2,58 triệu người, nâng tỷ lệ của họ trong tổng dân số lên khoảng 5%, so với 3,4% năm 2015. Trong cùng giai đoạn, dân số đăng ký cư trú, không tính người không có quốc tịch Hàn Quốc, đạt đỉnh vào năm 2019 ở mức khoảng 51,85 triệu người, rồi giảm khoảng 630.000 người. Hiện nay, số cư dân nước ngoài tại phần lớn các đô thị đều cao hơn so với năm năm trước, kể cả ở các huyện nông thôn nơi dân số thanh niên địa phương đã giảm xuống mức thấp chưa từng thấy.

Kết luận cốt lõi của nghiên cứu rất rõ ràng. Lao động nước ngoài hỗ trợ sản xuất và giúp các dịch vụ địa phương duy trì hoạt động, nhưng không tạo ra đủ hộ gia đình mới, trẻ sơ sinh hay mức tiêu dùng lâu dài để thay đổi xu hướng dân số cả nước. Hàn Quốc đã là một xã hội siêu già, với hơn 20% dân số từ 65 tuổi trở lên. Tỷ suất sinh thuộc nhóm thấp nhất thế giới, ở mức khoảng 0,7 con trên mỗi phụ nữ theo các ước tính gần đây. Dòng lao động ngắn hạn hoặc luân phiên tăng lên không thể bù đắp được phép tính đó. Theo tiêu chuẩn quốc tế, người nước ngoài cũng chỉ chiếm tỷ lệ tương đối nhỏ trong dân số; nhiều loại thị thực mang tính tạm thời và có rất ít con đường để định cư. Kết quả là lao động nước ngoài đóng vai trò van điều tiết nguồn cung lao động, chứ không tạo ra bước ngoặt nhân khẩu học.

Dân số nước ngoài đang thay đổi như thế nào trên khắp Hàn Quốc

Dân số nước ngoài đang phân bố rộng hơn nhiều so với khu vực thủ đô Seoul mở rộng. Từ năm 2019 đến 2024, số cư dân nước ngoài tăng tại 211 trong tổng số 229 đô thị. Tỷ lệ cư dân nước ngoài bên ngoài Seoul, Incheon và Gyeonggi tăng từ 40,6% lên 43,3%. Sự dịch chuyển này rõ nhất tại các cộng đồng được chính phủ xếp vào nhóm có nguy cơ biến mất, nơi số người từ 65 tuổi trở lên ít nhất gấp đôi số phụ nữ từ 20 đến 39 tuổi. Trong số 130 khu vực như vậy, 35 nơi ghi nhận số cư dân nước ngoài tăng hơn 50% kể từ năm 2019. Những người mới đến góp phần duy trì nguồn cung lao động địa phương và giúp các cửa hàng, xe buýt, phòng khám tiếp tục hoạt động.

Nhiều huyện nông thôn chứng kiến số học sinh giảm và các đơn vị cung cấp dịch vụ rời đi khi dân số trong độ tuổi lao động thu hẹp. Người mới đến từ nước ngoài có thể duy trì mức nhu cầu tối thiểu. Các hợp tác xã nông nghiệp tìm được người thu hoạch vào mùa vụ. Các nhà máy nhỏ tránh phải ngừng sản xuất. Thương nhân địa phương có thêm khách hàng. Báo cáo của Văn phòng Ngân sách Quốc hội ghi nhận những đóng góp này, đồng thời cảnh báo rằng chúng không đảm bảo sự hồi sinh lâu dài nếu các động lực kinh tế cốt lõi tiếp tục suy yếu.

Chỉ số nguy cơ biến mất là gì?

Các nhà hoạch định chính sách theo dõi cơ cấu độ tuổi bằng một dấu hiệu đơn giản: khi dân số từ 65 tuổi trở lên ít nhất gấp đôi số phụ nữ ở độ tuổi 20 và 30, một thị trấn sẽ phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt trẻ sơ sinh nghiêm trọng trong nhiều năm tới. Chỉ số này phản ánh mức độ già hóa sâu sắc và sự thu hẹp của nhóm phụ nữ có khả năng sinh con. Các khu vực đạt ngưỡng này thường gặp khó khăn trong việc duy trì trường học và dịch vụ y tế chuyên khoa tại chỗ. Lao động nước ngoài có thể làm chậm đà suy giảm, nhưng cần có các hộ gia đình định cư lâu dài và việc làm ổn định để ổn định cơ cấu tuổi.

Chính phủ chuyển hướng chính sách sang nhập cư

Chính sách nhập cư hiện nay hướng đến hỗ trợ các nền kinh tế địa phương, chứ không chỉ lấp chỗ trống lao động cấp bách. Năm 2022, Bộ Tư pháp triển khai thị thực F 2 R dành riêng cho từng khu vực, nhằm đáp ứng nhu cầu lao động địa phương. Kế hoạch tổng thể về chính sách nhập cư của chính phủ đề ra các mục tiêu phát triển kinh tế và khu vực gắn với dòng người nước ngoài đến Hàn Quốc. Định hướng đã rõ ràng. Các chương trình được thiết kế dựa trên nhu cầu của từng đô thị và những ngành không thể tuyển đủ người địa phương cho các vị trí còn trống.

Ngành chăm sóc là một ví dụ điển hình. Hàn Quốc vượt ngưỡng siêu già sau khi dân số từ 65 tuổi trở lên vượt mốc 10 triệu người. Để ứng phó, năm 2024, chính phủ mở các công việc chăm sóc người cao tuổi cho sinh viên nước ngoài tốt nghiệp đại học tại Hàn Quốc, chỉ định 24 trường đại học đào tạo nhân viên chăm sóc nước ngoài và lên lịch triển khai chương trình thí điểm từ năm 2026 đến 2027. Mục tiêu là chuẩn bị một nguồn nhân lực trợ lý chăm sóc đã qua đào tạo, có thể hỗ trợ bệnh viện, trung tâm chăm sóc dài hạn và dịch vụ chăm sóc tại nhà ở mọi tỉnh.

Dù đã có những bước đi này, cơ cấu lao động nước ngoài vẫn nghiêng về các công việc đòi hỏi ít kỹ năng. Năm 2024, khoảng 547.000 người có thị thực lao động. Khoảng 15,6% được xếp vào nhóm lao động có kỹ năng, trong khi khoảng 84,3% thuộc các nhóm kỹ năng thấp. Tỷ lệ lao động có kỹ năng thường cao hơn ở các thành phố lớn. Bên ngoài các vùng đô thị, phần lớn doanh nghiệp dựa vào lao động phổ thông hoặc lao động chân tay. Cơ cấu này hỗ trợ sản xuất hiện tại nhưng ít góp phần nâng cao năng lực công nghệ hay thúc đẩy đầu tư mới.

Vì sao lao động tạm thời có tác động hạn chế tại địa phương

Lao động ngắn hạn giúp ổn định sản lượng trong nông nghiệp và sản xuất. Họ đến với mục đích rõ ràng, thường là kiếm tiền và gửi về nước. Nhiều người chi tiêu thận trọng và về nước khi hợp đồng kết thúc. Điều này hạn chế hoạt động bán lẻ tại địa phương, số học sinh ghi danh và giao dịch nhà ở. Ngay cả khi các nơi làm việc hoạt động nhộn nhịp, nguồn thu thuế của chính quyền đô thị vẫn bị hạn chế. Báo cáo của Văn phòng Ngân sách Quốc hội cho biết mô hình này có thể giúp một nhà máy hoặc trang trại tiếp tục hoạt động, nhưng không tạo nên một thế hệ hộ gia đình mới hay đa dạng hóa nền tảng kinh tế.

Cơ cấu ngành nghề làm vấn đề thêm phức tạp. Các doanh nghiệp vừa và nhỏ khó tuyển lao động trẻ Hàn Quốc cho những công việc nặng nhọc, lương thấp. Nhiều doanh nghiệp trong số này dựa vào Chương trình Cấp phép Việc làm để tuyển lao động nước ngoài theo những quy định nghiêm ngặt về chuyển đổi công việc và thời hạn lưu trú. Một khảo sát gần đây của một hiệp hội doanh nghiệp cho thấy khoảng 94% doanh nghiệp vừa và nhỏ có ít nhất 50 nhân viên hiện đã tuyển lao động nước ngoài, và phần lớn dự định duy trì hoặc tăng số lượng này. Điều đó cho thấy nhu cầu lao động dai dẳng. Đồng thời, điều này cũng cho thấy việc tuyển lao động nước ngoài đã trở thành yếu tố ổn định cho những ngành gặp khó khăn trong việc nâng cao năng suất hoặc tiền lương.

Các nghiên cứu học thuật về thị trường lao động Hàn Quốc cho thấy tác động của lao động nước ngoài khá đa chiều. Ở một số phân khúc, lao động nước ngoài có thể làm giảm tiền lương hoặc thay thế lao động bản địa. Trong những trường hợp khác, sự phân khúc việc làm và đầu tư được thúc đẩy có thể hạn chế những tác động đó. Các nhà nghiên cứu cũng cho rằng hệ thống hạn ngạch nên tính đến xu hướng dài hạn về dân số và ngành nghề, đồng thời nguyên tắc ban đầu về di cư ngắn hạn đang dần mất đi ý nghĩa khi thời gian lưu trú kéo dài. Tuy nhiên, nếu không có lộ trình rõ ràng hơn cho người nhập cư có kỹ năng cao và việc định cư cùng gia đình, tác động đến đổi mới sáng tạo, khởi nghiệp và tiêu dùng địa phương vẫn sẽ hạn chế.

Nhân tài có kỹ năng, sinh viên và một chiến lược khác

Một hướng đi có thể mang lại lợi ích lớn hơn là chào đón thêm sinh viên tốt nghiệp và chuyên gia có kỹ năng, những người có khả năng định cư, chi tiêu và xây dựng sự nghiệp tại Hàn Quốc. Một nghiên cứu gần đây của Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc, do một nhóm nghiên cứu đứng đầu là một nhà kinh tế học thuộc Đại học Korea thực hiện, ước tính rằng việc tiếp nhận thêm một triệu người nước ngoài tốt nghiệp đại học có thể giúp GDP tăng khoảng 6%. Phân tích này sử dụng dữ liệu khu vực từ năm 2012 đến 2023 và phát hiện mối liên hệ tích cực giữa tỷ lệ người nước ngoài tốt nghiệp đại học trong lực lượng lao động với sản lượng bình quân đầu người. Lập luận kinh tế rất rõ ràng. Lao động có kỹ năng thường kiếm được nhiều tiền hơn, chi tiêu nhiều hơn tại địa phương và giúp doanh nghiệp nâng cao vị thế trong chuỗi giá trị.

So với quy mô và mức thu nhập, Hàn Quốc có tương đối ít lao động nước ngoài trình độ cao. Dữ liệu của Bộ Tư pháp cho thấy năm 2023 có khoảng 68.600 người sở hữu thị thực lao động chuyên môn như thị thực giáo sư E1 hoặc nghề chuyên môn E7. Năm 2024, chưa đến 55.000 sinh viên nước ngoài theo học chương trình sau đại học. Điều này khiến nguồn nhân lực tuyển dụng bị hạn chế. Báo cáo của Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc đề xuất các biện pháp giúp việc định cư trở nên hấp dẫn hơn, trong đó có cải thiện trường học và dịch vụ y tế, quy định thị thực ổn định và dễ dự đoán cho các gia đình, cùng những khu dân cư được thiết kế để giúp người mới đến hòa nhập nhanh chóng.

Lee Jong myung, trưởng bộ phận đổi mới công nghiệp của Phòng Thương mại và Công nghiệp Hàn Quốc, mô tả mục tiêu là xây dựng những nơi mà nhân tài có thể phát triển và đóng góp ngay từ ngày đầu tiên. Giới thiệu quan điểm này, hiệp hội cho rằng các thành phố thân thiện với người định cư sẽ giúp Hàn Quốc cạnh tranh hơn trong cuộc đua toàn cầu giành nhân lực có kỹ năng.

Đã đến lúc xây dựng những thành phố có sức cạnh tranh quốc tế, giúp các chuyên gia nước ngoài nhanh chóng ổn định cuộc sống và đóng góp cho tăng trưởng.

Bài toán thị trường lao động trong nước

Chỉ riêng nhập cư không thể bù đắp khoảng trống khi lực lượng lao động bản địa thu hẹp. Nghiên cứu chính sách của Viện Phát triển Hàn Quốc chỉ ra nguồn nhân lực trong nước chưa được khai thác hiệu quả. Người lao động lớn tuổi, người khuyết tật và nhiều phụ nữ phải đối mặt với những rào cản làm giảm tỷ lệ tham gia lực lượng lao động hoặc đẩy họ vào công việc bán thời gian và thiếu ổn định. Viện Phát triển Hàn Quốc đề xuất cách tiếp cận theo từng giai đoạn. Trong ngắn hạn, chính sách nên ưu tiên nâng cao năng suất và thu hút có chọn lọc nhân tài từ nước ngoài. Các cải cách trung hạn cần giảm bớt sự cứng nhắc trong tuyển dụng và thăng tiến nghề nghiệp. Đầu tư dài hạn nên tập trung vào giáo dục, phát triển kỹ năng, bình đẳng giới và hòa nhập xã hội.

Phân biệt đối xử về tuổi tác cũng làm suy yếu nguồn cung lao động. Một báo cáo nhân quyền gần đây cho rằng các quy định việc làm dựa trên tuổi tác, tình trạng bắt buộc nghỉ hưu phổ biến và cách bố trí lại việc làm đã đẩy nhiều người Hàn Quốc ở độ tuổi 60 vào những công việc lương thấp. Điều đó làm giảm thu nhập, sức mua và nguồn thu thuế đúng lúc dân số đang già hóa. Bridget Sleap, nhà nghiên cứu cấp cao về quyền của người cao tuổi của báo cáo, tóm tắt vấn đề như sau.

Họ tước đi cơ hội tiếp tục làm công việc chính của người lao động lớn tuổi, trả lương thấp hơn cho họ và đẩy họ vào những công việc bấp bênh, lương thấp hơn, chỉ vì tuổi tác.

Giải quyết những hạn chế trong nước này sẽ giúp chính sách nhập cư hiệu quả hơn. Nếu người cao tuổi có thể kéo dài sự nghiệp, cha mẹ được tiếp cận dịch vụ trông trẻ đáng tin cậy và người lao động ở giai đoạn giữa sự nghiệp có thể học lại để chuyển sang các ngành tăng trưởng, thì tuyển dụng lao động nước ngoài sẽ bổ trợ cho một nền tảng vững chắc hơn thay vì thay thế nền tảng đó.

Bài học từ Nhật Bản và các nước tương đồng

Nhật Bản và Hàn Quốc cùng đối mặt với áp lực già hóa dân số, dư luận thận trọng về nhập cư và các hệ thống thị thực phức tạp được xây dựng qua nhiều thập kỷ. Cả hai nước đều mở rộng các chương trình lao động tạm thời để duy trì nhân lực cho nhà máy và các công việc dịch vụ, đồng thời tạo ra những lộ trình hạn hẹp dành cho chuyên gia và người hồi hương có cùng nguồn gốc dân tộc. Điều này hình thành một chế độ di cư nhiều tầng, trong đó quyền lợi khác nhau tùy loại thị thực và nhiều người nhập cư vẫn bị hạn chế cơ hội định cư lâu dài.

Nhật Bản hiện đang sửa đổi các chương trình chủ chốt để chuyển từ luân phiên lao động thuần túy sang giữ chân người lao động. Nước này dự định thay Chương trình Thực tập Kỹ năng vốn bị chỉ trích lâu nay bằng chương trình Việc làm để Phát triển Kỹ năng vào năm 2027. Lộ trình đó sẽ đóng vai trò cầu nối sang hệ thống Lao động Kỹ năng Đặc định, vốn đem lại việc làm ổn định hơn và cơ hội lưu trú dài hạn cho những người vượt qua kỳ thi ngôn ngữ và kỹ năng. Mục tiêu là xây dựng lực lượng lao động bền vững trong các ngành như chăm sóc, xây dựng, dịch vụ ăn uống và sản xuất bằng cách tăng cường bảo vệ và khả năng chuyển đổi việc làm cho những lao động có động lực. Chương trình Cấp phép Việc làm của Hàn Quốc đã chuẩn hóa hoạt động tuyển dụng cho các doanh nghiệp nhỏ hơn nhưng không đưa ra lộ trình định cư rõ ràng. Sự tương phản này cho thấy Hàn Quốc có thể hưởng lợi nếu bổ sung các lộ trình giúp người lao động có năng lực nâng cao kỹ năng và chuyển sang tình trạng cư trú ổn định hơn theo thời gian.

Thành công sẽ như thế nào

Một giải pháp lâu dài cho tình trạng suy giảm dân số sẽ kết hợp cải cách trong nước với sự chuyển hướng rõ nét hơn về loại hình nhập cư mà Hàn Quốc khuyến khích. Điều đó đồng nghĩa với việc tăng tỷ lệ người nhập cư có kỹ năng cao, cải thiện quá trình chuyển đổi từ thị thực du học sang việc làm, tạo thuận lợi cho những người có đóng góp xin thường trú và khuyến khích các gia đình định cư bên ngoài Seoul, nơi có việc làm. Đồng thời, cần giải quyết những trở ngại trong nước khiến tỷ lệ tham gia lực lượng lao động thấp hoặc đẩy người lao động giàu kinh nghiệm ra khỏi thị trường lao động.

Định cư cũng quan trọng không kém số lượng người nhập cư. Khi người lao động đưa gia đình theo, cho con học tại trường địa phương và mua nhà, họ trở thành điểm tựa cho cộng đồng. Nhu cầu bán lẻ và dịch vụ tăng lên một cách tự nhiên. Nguồn thu thuế địa phương cũng tăng. Các quan chức nên đầu tư vào dịch vụ hòa nhập phù hợp với nhu cầu từng khu vực, bao gồm lớp ngôn ngữ gắn với việc làm, công nhận bằng cấp và hỗ trợ người mới đến thành lập doanh nghiệp nhỏ.

Chính sách công nghiệp và nhập cư phải bổ trợ lẫn nhau. Các khu vực hướng đến phát triển cụm sản xuất tiên tiến, năng lượng sạch hoặc y sinh sẽ khó tạo đột phá nếu không có cơ cấu phù hợp gồm kỹ thuật viên, kỹ sư và nhà quản lý. Gắn việc phê duyệt đầu tư doanh nghiệp với các kế hoạch cụ thể nhằm tuyển dụng và giữ chân lao động chuyên môn có thể giúp lan tỏa tăng trưởng ra ngoài vùng thủ đô. Các trường đại học có thể hợp tác với doanh nghiệp để chuẩn bị cho sinh viên quốc tế đảm nhận những vị trí cụ thể và tạo điều kiện cho họ chuyển tiếp vào thị trường lao động.

Cuối cùng, dữ liệu và quản trị sẽ quyết định tốc độ điều chỉnh chính sách. Các chỉ số tốt hơn về tình trạng thiếu hụt lao động theo thời gian thực, giám sát chặt chẽ hơn các hoạt động tuyển dụng và cập nhật hạn ngạch định kỳ có thể giảm bớt các nút thắt. Các đô thị có thể được khuyến khích xây dựng môi trường thuận lợi cho việc định cư, với kinh phí gắn liền với những kết quả như tỷ lệ giữ chân sinh viên tốt nghiệp, mức tăng tiền lương và tỷ lệ người lao động chuyển từ tình trạng tạm thời sang ổn định hơn.

Kết luận chính

• Số cư dân nước ngoài tăng lên 2,58 triệu người vào năm 2024, tương đương khoảng 5% dân số, trong khi dân số đăng ký cư trú bản địa đã giảm khoảng 630.000 người kể từ năm 2019.
• Dân số nước ngoài tăng tại phần lớn các đô thị, trong đó có 35 trong số 130 khu vực có nguy cơ biến mất ghi nhận mức tăng trên 50% kể từ năm 2019.
• Chính sách của chính phủ hiện gắn nhập cư với phát triển khu vực, bao gồm thị thực F 2 R dành riêng cho từng khu vực và chương trình thí điểm đào tạo nhân viên chăm sóc dự kiến triển khai từ năm 2026 đến 2027.
• Khoảng 15,6% người có thị thực lao động thuộc nhóm có kỹ năng, còn lại tập trung ở các công việc đòi hỏi ít kỹ năng, giúp ổn định sản lượng nhưng không thúc đẩy nâng cấp ngành nghề.
• Các hiệp hội doanh nghiệp và nhà nghiên cứu cho rằng thu hút và giữ chân thêm sinh viên tốt nghiệp có kỹ năng có thể thúc đẩy tăng trưởng; một ước tính cho rằng GDP có thể tăng 6% nếu một triệu người nước ngoài tốt nghiệp đại học định cư và làm việc tại Hàn Quốc.
• Cải cách trong nước về phân biệt tuổi tác, dịch vụ trông trẻ và tính linh hoạt của thị trường lao động là thiết yếu để tăng tỷ lệ tham gia lực lượng lao động và giúp nhập cư đóng vai trò bổ trợ, thay vì thay thế.