Các ứng dụng ăn uống kết nối xã hội đang thay đổi ngành nhà hàng Hong Kong như thế nào

Một kiểu đi ăn tối giữa tuần mới ở Hong Kong

Vào một tối thứ Tư bình thường, một nghi thức yên ả diễn ra khắp Hong Kong. Những nhóm nhỏ gồm những người xa lạ bước vào nhà hàng, đảo mắt nhìn quanh căn phòng với những gương mặt chưa quen rồi ngồi vào chỗ, vừa tò mò vừa hồi hộp. Bên những món ăn dùng chung và cuộc trò chuyện đều đều, những người chưa từng gặp nhau tìm được lý do để nán lại. Bữa ăn trở thành một cuộc gặp gỡ, đôi khi mở đầu cho tình bạn hoặc những dự án sau này. Đó là lời hứa của các ứng dụng ăn uống kết nối xã hội: ghép thực khách thành nhóm để dùng bữa tối được tổ chức sẵn, biến khoảng lặng giữa tuần thành một dịp giao lưu.

Các nền tảng như Timeleft, Eatwith và Genie Friends nắm bắt được nhịp sống đặc trưng của Hong Kong. Lịch trình trong thành phố dày đặc, nhưng cũng biến động khó lường. Các vòng bạn bè có thể rất gắn bó, rồi trở nên xa cách khi tháng bận rộn ập đến. Những ứng dụng này tạo khuôn khổ mà không gây áp lực. Đặt bàn, đến nơi, cùng ăn, cùng chia sẻ câu chuyện. Mục tiêu là kết nối, còn bối cảnh thì thân thiện với bất kỳ ai vốn yêu thích đi ăn ngoài.

Mô hình này ngày càng phát triển và mở rộng quy mô. Timeleft tạo dựng một nghi thức hằng tuần, tổ chức các bữa tối vào thứ Tư tại các thành phố trên khắp thế giới. Công ty cho biết tổ chức sự kiện tại 60 quốc gia và 300 thành phố, kết nối 120.000 người xa lạ trong khoảng 20.000 bữa tối mỗi tháng, đồng thời ghi nhận mức độ hòa hợp cao giữa các nhóm. Nền tảng định vị trải nghiệm là dành cho tất cả mọi người, có cân nhắc đến độ tuổi, ngôn ngữ và nhu cầu ăn uống. Phạm vi rộng đó rất phù hợp với Hong Kong: thành phố mang tính quốc tế, có nền ẩm thực nhà hàng phong phú và nhu cầu khám phá, giao lưu thực sự hiện hữu.

Các ứng dụng giúp người lạ ngồi cùng bàn như bạn bè ra sao

Cách thức hoạt động khá đơn giản. Với Timeleft, thực khách làm một bài trắc nghiệm tính cách ngắn, chọn khu vực hoặc mức ngân sách mong muốn rồi chờ được xếp vào bàn năm người. Hệ thống ghép người tham gia dựa trên tính cách và một số đặc điểm nhân khẩu học cơ bản, đồng thời bố trí bữa tối tại nhà hàng đã được kiểm duyệt. Các trò chơi khơi gợi trò chuyện giúp cả nhóm tìm được nhịp giao tiếp thoải mái. Hóa đơn được thanh toán trực tiếp cho địa điểm tổ chức, còn những ai quý mến nhóm có thể giữ liên lạc sau đó.

Buổi tối cũng có một tiến trình giao lưu riêng. Timeleft thường chỉ tiết lộ địa điểm tùy chọn để uống sau bữa tối khi cả nhóm đã ăn xong, giúp giữ không gian thân mật và ưu tiên cuộc gặp quanh bàn ăn. Cách làm này hạn chế người không được mời tự ý tham gia, đồng thời giúp nhà hàng và quán bar dễ sắp xếp hơn.

Ngoài Timeleft, nhiều hình thức phù hợp với các thực khách khác nhau

Eatwith đưa yếu tố chủ nhà vào trải nghiệm, đôi khi tổ chức tại nhà riêng, đôi khi ở nhà hàng. Chủ nhà thiết kế thực đơn và trải nghiệm cho những nhóm nhỏ đặt chỗ, từ các món ăn vùng miền đến những chủ đề đặc biệt. Genie Friends, phát triển từ một cộng đồng người dùng tò mò về các mối quan hệ xã hội, mở rộng sang nhiều hoạt động khác nhau, trong đó có ăn uống. Dù theo hình thức nào, điểm chung vẫn là cách thức có tổ chức để gặp người mới trong một môi trường thân thiện, ít áp lực.

Vì sao nhà hàng đồng ý tham gia

Với nhà hàng, các ứng dụng ăn uống kết nối xã hội có thể giúp điều hòa lượng khách lên xuống trong tuần. Tối thứ Tư và thứ Năm có thể khó đoán. Một bàn khách thân thiện và ổn định vào những tối vắng hơn góp phần trực tiếp cải thiện lợi nhuận. Điều này đặc biệt hữu ích với những địa điểm ấm cúng, nơi chỉ vài chỗ ngồi cũng có thể tạo khác biệt rõ rệt cho bầu không khí phòng ăn và doanh thu.

Đồng sở hữu Tabià, Roberto Trento, đã đón nhận hình thức này khi nhà hàng khai trương. Ông xem đây là cách thiết thực để giới thiệu không gian đến những thực khách thích khám phá mà không cần tốn nhiều chi phí tiếp thị hay phụ thuộc vào quảng bá trả phí.

Khi khai trương Tabià, tôi quyết định tổ chức một bàn ăn cùng Timeleft vì thấy đây là một ý tưởng thú vị. Đây là cách tuyệt vời để đưa mọi người ra ngoài vào những ngày hơi vắng khách và khám phá các nhà hàng trong thành phố.

Các nhà điều hành cho biết còn có một lợi ích thứ hai vượt ra ngoài bữa ăn. Vì người tham gia khám phá địa điểm như một phần của trải nghiệm chung, họ có nhiều khả năng quay lại cùng bạn bè, kể về nơi đó trong mạng lưới của mình và đăng bài chia sẻ. Trên thực tế, sự kiện trở thành hình thức quảng bá tự nhiên, chân thực hơn bài đăng được tài trợ. Với những địa điểm nhỏ có biên lợi nhuận thấp, giá trị từ lời truyền miệng như vậy có thể rất đáng kể.

Đêm yên ắng, bàn ăn đông khách

Các quán bar cũng nhận thấy hiệu ứng lan tỏa. Timeleft đã thử nghiệm hình thức uống sau bữa tối như phần nối tiếp có tổ chức của buổi tối, thậm chí có cả chương trình hằng tuần thay bữa ăn bằng một giờ giao lưu tại quán bar đối tác. Tại Thirsty Shaker, chủ quán Sandeep Hathiramani cho biết lượng khách vào những tối này làm thay đổi bầu không khí giữa tuần.

Mỗi lần có một bữa tối như vậy, quán bar đón 80 đến 100 người vào tối thứ Tư, điều đó luôn tốt cho việc kinh doanh.

Cách làm này đề cao sự linh hoạt. Thay vì áp mức chi tiêu tối thiểu cao hay những quy định nghiêm ngặt, các nhà điều hành sẵn lòng đón tiếp những nhóm này sẽ thu hút lượng khách mà có thể họ không có được nếu không tham gia. Ở một thành phố nơi tiền thuê mặt bằng, tiền lương và chi phí nguồn cung vẫn là những áp lực lớn, lượng khách ổn định với ít trở ngại như vậy có thể giúp giảm gánh nặng.

Điều gì thu hút thực khách ngồi cùng người lạ

Người tham dự thường nêu hai lý do. Thứ nhất là kết nối. Giữa giờ làm dài, quãng đường đi làm xa và mạng xã hội dần thay thế thời gian gặp gỡ trực tiếp, người ta dễ cảm thấy mình không còn quen giao tiếp trong một thành phố đông người. Một khuôn khổ nhẹ nhàng, bữa ăn chung và cuộc trò chuyện cởi mở giúp lấp khoảng trống đó. Thứ hai là khám phá. Thực khách được thử những địa điểm mới cùng một nhóm đã sẵn có, thường được phục vụ các món ăn theo kiểu gia đình để mọi người cùng chia sẻ, qua đó mở rộng trải nghiệm nếm thử.

Grace Yen, người thường xuyên tham dự, cho biết dù con người là điểm thu hút chính, chất lượng món ăn cũng làm tăng giá trị của buổi tối.

Sự kết hợp mới làm buổi tối đáng giá; trò chuyện thú vị bên những món ăn ngon mang lại cảm giác đặc biệt thỏa mãn.

Timeleft và các nền tảng khác cố gắng tạo tiền đề cho sự hòa hợp trước khi mọi người ngồi vào bàn. Các nhóm thường nhỏ, khoảng năm đến sáu người, với một số nguyên tắc đơn giản về độ tuổi và sở thích. Nhiều bữa tối diễn ra bằng hai ngôn ngữ, phản ánh đặc điểm dân cư của thành phố. Chủ nhà và ứng dụng cũng khuyến khích mọi người giữ kín thông tin liên lạc, trừ khi cả hai bên đều muốn duy trì liên hệ. Khi mục tiêu là tạo một bàn ăn thoải mái cho người mới, những lựa chọn thiết kế nhỏ này thường quan trọng hơn các tính năng hào nhoáng.

Giá trị xã hội của một bàn ăn chung

Xu hướng này còn mang lại lợi ích cho cộng đồng. Hong Kong nổi tiếng với nhịp phục vụ nhanh và cuộc sống hối hả, khiến người ta có thể cảm thấy cô lập dù xung quanh đông đúc. Nhịp gặp gỡ trực tiếp hằng tuần giúp xây dựng lại thói quen giao tiếp. Nó cũng kết nối những cộng đồng vốn ít có dịp gặp nhau, từ người mới đến, sinh viên đến cư dân lâu năm và những người đi làm đã rời xa các ứng dụng hẹn hò nhưng vẫn muốn có bạn mới.

An toàn, phép lịch sự và niềm tin

Việc gặp người mới sẽ thoải mái hơn khi các nguyên tắc cơ bản được nêu rõ. Các ứng dụng ăn uống kết nối xã hội thường nhấn mạnh rằng bữa tối diễn ra tại nhà hàng công cộng, nhóm được ghép cân bằng và người tham gia thanh toán trực tiếp cho địa điểm. Nhiều nền tảng cũng giữ kín địa điểm uống thêm tùy chọn cho đến khi bữa ăn kết thúc, nhằm giảm khả năng người ngoài tự ý tham gia.

Cư xử đúng mực giúp buổi tối diễn ra suôn sẻ. Hãy đến đúng giờ. Làm theo thông tin đặt chỗ trong ứng dụng. Thống nhất cách chia hoặc thanh toán hóa đơn trước khi gọi món. Tôn trọng ranh giới nếu ai đó không muốn chia sẻ thông tin liên lạc. Nếu cảm thấy không khỏe hoặc không thể tham dự, hãy hủy qua ứng dụng sớm để nhà hàng không bị bỏ trống chỗ. Các nền tảng quản lý liên lạc ngay trong ứng dụng cũng hạn chế nguy cơ người dùng khai sai thông tin hoặc gây sức ép để người khác gặp riêng bên ngoài sự kiện.

Lời mời mở trên các nền tảng xã hội phổ thông có thể tiềm ẩn rủi ro, từ việc khách không đến cho đến những kẻ xấu lừa dối khách mời. Đây không phải vấn đề chỉ riêng ăn uống kết nối xã hội gặp phải, nhưng cũng nhắc nhở mọi người xác minh thông tin sự kiện, thanh toán tại địa điểm và liên hệ bộ phận hỗ trợ của nền tảng nếu có điều gì đáng ngờ. Chính quyền thành phố đã cảnh báo cư dân cảnh giác với các vụ lừa đảo liên quan đến lời mời giao lưu. Bữa tối được ứng dụng quản lý có tổ chức, diễn ra tại cơ sở kinh doanh có nhân viên phục vụ, giúp giảm nguy cơ đó.

Nhà hàng có thể làm gì

Các địa điểm hợp tác với những ứng dụng này thường chuẩn bị trước thực đơn ngắn hoặc khung giá, đồng thời hướng dẫn nhân viên khuyến khích trò chuyện thoải mái, phối hợp nhanh khi chia sẻ món ăn và thanh toán hóa đơn thuận tiện. Cách bố trí chỗ ngồi cũng hữu ích. Bàn tròn hoặc bàn dài không có góc khuất giúp năm người dễ nghe nhau hơn, giảm sự ngượng ngùng có thể làm chậm nhịp trò chuyện trong giờ đầu tiên.

Công nghệ và mô hình kinh doanh

Ghép những người xa lạ cần cả dữ liệu lẫn thiết kế. Một bài kiểm tra tính cách ngắn có thể giúp nền tảng tránh xếp năm người ít nói hoặc năm người thích lấn át cuộc trò chuyện vào cùng một nhóm. Độ tuổi và sở thích là những tiêu chí lọc bổ sung. Hầu hết dịch vụ hướng đến sự đa dạng về nghề nghiệp và xuất thân để cuộc trò chuyện không chỉ xoay quanh một chủ đề. Cũng như mọi thuật toán khác, phương pháp này có giới hạn, vì vậy các công cụ tổ chức bàn ăn, trò chơi khơi gợi trò chuyện và hướng dẫn của chủ nhà giúp buổi tối diễn ra thuận lợi ngay cả khi tính cách mọi người khác nhau.

Về phía kinh doanh, phí nền tảng thường chi trả cho việc ghép nhóm, đặt chỗ nhà hàng và các trò chơi tại bàn. Nhà hàng lựa chọn hoặc phê duyệt thực đơn, đồng thời xử lý hóa đơn theo cách thông thường. Các ứng dụng hoạt động ở nhiều thành phố kiểm duyệt nhà hàng thông qua đội ngũ địa phương và phản hồi của người tham gia. Timeleft định vị mình là nền tảng bao trùm, có cân nhắc đến ngôn ngữ và chế độ ăn uống, đồng thời nêu bật đánh giá cao từ thực khách cùng giải thưởng Google Play năm 2024. Sự kết hợp giữa phản hồi và công nhận này giúp người dùng lần đầu thêm tin tưởng.

Văn hóa ứng dụng vốn đã định hình cách người Hong Kong ăn uống

Thực khách Hong Kong đã quen với các ứng dụng từ lâu trước khi những bàn ăn giao lưu trở nên phổ biến. Thành phố từng chứng kiến cuộc chiến khốc liệt trong lĩnh vực giao đồ ăn: một nền tảng được hậu thuẫn từ đại lục tăng tốc sau khi đối thủ toàn cầu rút lui, còn đối thủ còn lại phải chật vật giữ thị phần. Khuyến mãi sâu, chính sách trả công cho tài xế và áp lực độc quyền đã tái định hình thị trường giao đồ ăn trong thời gian ngắn. Bài học dành cho nhà hàng rất rõ ràng: các đơn vị trung gian kỹ thuật số có thể nhanh chóng thúc đẩy lượng khách, tác động đến lựa chọn của người tiêu dùng và làm thay đổi hiệu quả kinh tế của một buổi đi ăn ngoài.

Các xu hướng du lịch cũng củng cố chuyển biến này. Phần lớn du khách đến từ Trung Quốc đại lục, và nhiều người dùng Xiaohongshu để tìm quán cà phê và nhà hàng, thường xếp hàng để thưởng thức những món ăn và ghé thăm địa điểm nổi bật trên ứng dụng. Những nhà điều hành giữ được bản sắc riêng thay vì chạy theo mọi xu hướng trực tuyến thường đạt kết quả tốt hơn về lâu dài. Thành công bền vững nhất đến khi câu chuyện trên mạng khớp với trải nghiệm thực tế tại bàn ăn.

Bài học từ đại dịch mở đường cho xu hướng này

Trong đại dịch, nhiều nhà hàng Hong Kong nhanh chóng áp dụng công cụ kỹ thuật số, từ tự xây dựng dịch vụ giao đồ ăn đến thiết kế trải nghiệm tại nhà có đầu bếp hướng dẫn. Các nhóm xây dựng thực đơn, tuyển chọn danh sách nhạc và thậm chí cung cấp bộ đồ ăn để phục vụ tại nhà. Đợt thử nghiệm dồn dập đó giúp ngành nhà hàng quen thuộc hơn với công nghệ, hậu cần và những nguồn doanh thu phi truyền thống. Nó cũng khiến thực khách xem việc phối hợp qua ứng dụng là một phần bình thường trong mối quan hệ với nhà hàng. Các ứng dụng ăn uống kết nối xã hội xuất hiện tại một thành phố vốn đã quen với việc tương tác với ngành dịch vụ nhà hàng qua màn hình.

Không chỉ giao lưu, tính bền vững cũng có mặt trong thực đơn

Những ý tưởng dựa trên ứng dụng cũng đang thay đổi cách thành phố nhìn nhận vấn đề lãng phí. Chomp, một nền tảng địa phương, kết nối mọi người với thực phẩm nếu không sẽ bị ế vào gần giờ đóng cửa, thường được đóng thành các hộp bất ngờ từ tiệm bánh và quán cà phê. Ứng dụng này đã hợp tác với đầu bếp, sinh viên và các đối tác cộng đồng để chia sẻ kỹ thuật tận dụng thực phẩm thừa; một dự án sách nấu ăn gần đây cũng đề cao những công thức sử dụng các nguyên liệu như vỏ dưa chuột, phần lá tỏi tây và cà chua quá chín.

Lãng phí thực phẩm vẫn là vấn đề dai dẳng ở Hong Kong. Mỗi ngày có hàng nghìn tấn rác được đưa đến bãi chôn lấp, trong đó thực phẩm chiếm tỷ trọng lớn. Cái giá về môi trường rất cao. Khi thực phẩm phân hủy, nó tạo ra khí methane, loại khí giữ nhiệt nhiều hơn carbon dioxide. Lãng phí một kilogram thịt bò đồng nghĩa với việc bỏ phí lượng nước khổng lồ đã dùng để sản xuất ra nó. Như Chomp nhấn mạnh, giáo dục về thực phẩm dư thừa và cách tính khẩu phần có thể giúp thu nhỏ dấu chân môi trường. Chủ đề này bổ trợ tốt cho ăn uống kết nối xã hội, bởi cả hai đều khuyến khích mọi người suy nghĩ có ý thức về cách ăn uống và lý do họ tụ họp.

Điều này có ý nghĩa gì với cảnh ăn uống ở Hong Kong

Ăn uống kết nối xã hội đang thúc đẩy các nhà hàng xem xét lại cách bố trí không gian và phục vụ. Ngày càng nhiều địa điểm sẵn lòng dành một bàn cho nhóm khách mới luân phiên vào tối giữa tuần. Một số phát triển thực đơn theo suất giá cố định, phù hợp với nhóm khách dùng chung món. Các quán bar đón lượng khách đến sau bữa tối có thể lên kế hoạch bố trí nhân viên rõ ràng hơn, giúp doanh thu ổn định hơn sau 9 giờ tối.

Văn hóa quanh bàn ăn cũng đang thay đổi. Từ lâu, Hong Kong đề cao bàn ăn dành cho hai người. Giờ đây, một thành phố coi trọng hiệu quả đang tìm lại sức hấp dẫn của cuộc trò chuyện dài với những người mà một giờ trước mình còn chưa quen. Những buổi chỉ uống nước vào thứ Năm của Timeleft, biến thể của ý tưởng ban đầu, cho thấy một khi mọi người có lý do để tụ họp, hình thức có thể thay đổi mà không làm mất đi cốt lõi.

Mô hình này vẫn có những hạn chế. Sự hòa hợp không bao giờ được bảo đảm. Một số người sẽ dần tách khỏi nhóm sau giờ đầu tiên. Khách không đến vẫn xảy ra. Các nền tảng tốt nhất tìm cách giảm trở ngại cho nhà hàng và giữ không khí thân thiện với người lần đầu tham gia. Chừng nào sự cân bằng đó còn được duy trì, mô hình có thể tiếp tục phát triển mà không lấn át hình thức ăn uống truyền thống hay biến mỗi tối thứ Tư thành một buổi kết nối công việc chớp nhoáng.

Điểm chính

• Các ứng dụng ăn uống kết nối xã hội đã biến những tối giữa tuần thành các bữa tối nhóm có tổ chức, đưa người mới đến ngồi cùng bàn ăn tại Hong Kong.
• Timeleft tổ chức bữa tối thứ Tư, ghép nhóm dựa trên bài trắc nghiệm tính cách và có sự kiện tại nhiều thành phố; các nhóm nhỏ thanh toán trực tiếp cho nhà hàng.
• Nhà hàng được hưởng lợi từ lượng khách ổn định vào những tối vắng hơn và từ lời truyền miệng khi thực khách quay lại cùng bạn bè sau trải nghiệm tốt.
• Các quán bar hưởng lợi từ lượng khách lan tỏa; một số địa điểm đón 80 đến 100 khách uống sau bữa tối khi có các nhóm dùng bữa tối ghé qua.
• Thực khách tìm kiếm sự kết nối và khám phá; nhiều người cho biết sức hấp dẫn nằm ở sự kết hợp giữa trò chuyện và món ăn ngon.
• Các địa điểm công cộng, việc phối hợp trong ứng dụng và cách tính hóa đơn rõ ràng góp phần bảo đảm an toàn; người tham gia được khuyến khích dùng công cụ của nền tảng và tránh sắp xếp bên ngoài ứng dụng.
• Những thay đổi trên thị trường giao đồ ăn và việc ngành nhà hàng áp dụng công nghệ thời đại đại dịch đã giúp Hong Kong sẵn sàng đón nhận thói quen xoay quanh ứng dụng.
• Các ứng dụng như Chomp cho thấy công cụ kỹ thuật số đang xử lý thực phẩm dư thừa và vấn đề lãng phí ra sao, bổ sung chủ đề bền vững vào câu chuyện ăn uống.
• Các nhà điều hành đang thử nghiệm thực đơn giá cố định, cách bố trí bàn và lịch nhân sự để đưa những bữa tối giao lưu định kỳ vào hoạt động hằng tuần.
• Mô hình đang phát triển với các hình thức như buổi tối chỉ uống nước, nhưng vẫn là lựa chọn bổ sung chứ không thay thế cách ăn uống truyền thống.