Bốn công ty Nhật Bản đã duy trì hoạt động suốt 1.400 năm như thế nào

Hai thiên niên kỷ bền bỉ giữa nền kinh tế biến đổi nhanh chóng

Trong thời đại nhiều tập đoàn chật vật tồn tại qua một thế hệ, một nhóm nhỏ doanh nghiệp Nhật Bản đã hoạt động hơn 1.000 năm. Bốn doanh nghiệp trong số đó thuộc hàng lâu đời nhất thế giới. Kongo Gumi, công ty xây dựng đền chùa thành lập năm 578, cùng ba nhà trọ ryokan là Nishiyama Onsen Keiunkan ra đời năm 705, Sennen no Yu Koman năm 717 và Hoshi Ryokan năm 718, đến nay vẫn hoạt động. Câu chuyện của họ kết hợp tay nghề thủ công, sự quản lý thận trọng và mục đích hoạt động rõ ràng. Những câu chuyện ấy cũng hé lộ vì sao Nhật Bản có nhiều công ty trăm tuổi hơn bất kỳ quốc gia nào khác, và cách truyền thống có thể song hành với đổi mới.

Những doanh nghiệp này không tồn tại qua thời gian chỉ nhờ may mắn. Họ thích nghi nhưng vẫn giữ bản sắc. Họ duy trì sự ổn định trong khâu lãnh đạo, thường là trong gia đình, và xem danh tiếng như một tài sản quý giá. Họ gắn bó mật thiết với cộng đồng và khách hàng. Họ đầu tư kiên nhẫn, tránh mở rộng liều lĩnh, đồng thời cập nhật công cụ và phương thức khi điều đó phục vụ sứ mệnh của mình. Nhờ vậy, họ duy trì hoạt động qua các đế chế, chiến tranh, đại dịch và những chu kỳ thị trường.

Kongo Gumi, bậc thầy xây dựng từ thế kỷ VI

Kongo Gumi bắt đầu hoạt động vào năm 578 tại khu vực nay là Osaka. Các ghi chép lịch sử kể rằng những bậc thầy xây dựng đã đến giúp dựng các ngôi chùa Phật giáo đầu tiên, và công trình lớn đầu tiên của công ty gắn với chùa Shitennoji. Qua nhiều thế kỷ, Kongo Gumi trở thành đơn vị chuyên về kiến trúc tâm linh, thiết kế, sửa chữa và bảo tồn những công trình gỗ giữ vị trí trung tâm trong đời sống văn hóa. Một cuộn gia phả của gia đình từ thế kỷ XVII ghi lại 40 đời lãnh đạo kế tiếp nhau. Tư liệu đó cho thấy một lợi thế cốt lõi của những doanh nghiệp lâu đời nhất Nhật Bản: khả năng truyền lại tri thức và trách nhiệm qua nhiều thế hệ.

Duy trì liên tục không có nghĩa là dậm chân tại chỗ. Nghề mộc xây chùa đòi hỏi kỹ năng ghép mộng và lựa chọn gỗ, nhưng Kongo Gumi cũng tiếp thu các phương pháp hiện đại khi thấy hữu ích. Công ty nghiên cứu thiết kế gia cố kết hợp bê tông với gỗ để bảo vệ các công trình lịch sử, đồng thời ứng dụng thiết kế có sự hỗ trợ của máy tính từ lâu trước nhiều đối thủ. Nhờ đó, công tác lập kế hoạch và độ chính xác được cải thiện mà vẫn giữ tinh thần của nghề truyền thống. Sự cân bằng giữa tay nghề và công nghệ giúp công ty bảo vệ những địa điểm mong manh, đồng thời đáp ứng tiêu chuẩn an toàn tại một quốc gia thường xuyên xảy ra động đất.

Đầu những năm 2000, nợ nần chồng chất và thị trường xây dựng suy yếu buộc công ty phải thay đổi. Năm 2006, Kongo Gumi trở thành công ty con của Tập đoàn Xây dựng Takamatsu. Thương hiệu và lĩnh vực chuyên môn vẫn được duy trì dưới quyền sở hữu mới. Công ty tiếp tục thực hiện các dự án di sản văn hóa, đồng thời tận dụng nguồn lực tài chính và vận hành của tập đoàn. Để tồn tại, công ty phải linh hoạt, nhưng sứ mệnh vẫn vẹn nguyên. Đây là chủ đề thường thấy ở các doanh nghiệp Nhật Bản có lịch sử lâu đời.

Nishiyama Onsen Keiunkan, khách sạn lâu đời nhất còn hoạt động

Dưới chân dãy Alps phía Nam, thuộc tỉnh Yamanashi, Nishiyama Onsen Keiunkan đón khách từ năm 705. Nhà trọ hình thành quanh những suối nước nóng đã thu hút du khách suốt nhiều thế kỷ. Cơ sở này do một gia đình điều hành qua 52 thế hệ, trước khi chuyển sang một nhà quản lý chuyên nghiệp vào năm 2017, khi gia đình chuẩn bị bước vào giai đoạn quản lý mới. Khách sạn có 37 phòng, những bồn tắm nhỏ thân mật được cấp nước từ mạch suối tự nhiên, cùng các món ăn phản ánh nguyên liệu và mùa vụ địa phương.

Sử liệu và giai thoại nhắc đến những vị khách nổi tiếng, trong đó có daimyo Takeda Shingen và Tướng quân Tokugawa Ieyasu. Những năm gần đây, các thành viên Hoàng gia cũng từng lưu trú tại đây. Tuy vậy, sức hút cốt lõi không nằm ở những câu chuyện về người nổi tiếng, mà ở dòng nước êm đềm, khung cảnh núi non và triết lý phục vụ mà ngành khách sạn Nhật Bản gọi là omotenashi. Nhân viên chủ động đáp ứng nhu cầu, tôn trọng sự riêng tư và thể hiện sự chào đón một cách kín đáo. Cách chăm sóc mang đậm văn hóa này giúp lý giải vì sao các nhà trọ ryokan có thể giữ chân những vị khách trung thành qua nhiều thế hệ.

Keiunkan hiện đại hóa ở mức vừa phải, luôn ưu tiên sự thoải mái hơn phô trương. Hệ thống cấp nước và sưởi được nâng cấp để duy trì nguồn nước suối ổn định. Các biện pháp an toàn động đất được tăng cường. Phòng nghỉ vẫn giữ vẻ giản dị với sàn tatami, bàn thấp và tầm nhìn hướng ra thiên nhiên. Du khách cảm nhận được sự tiếp nối của một địa điểm đã tồn tại hơn một thiên niên kỷ.

Sennen no Yu Koman, nhà trọ gia đình gắn bó với suối nước nóng Kinosaki

Sennen no Yu Koman ra đời năm 717 và tọa lạc tại Kinosaki, thị trấn hình thành quanh các suối nước nóng ở bờ biển Nhật Bản. Gia phả gia đình ghi lại những người sáng lập và các thế hệ kế nghiệp qua 46 đời. Nhà trọ ryokan kết hợp kiến trúc gỗ với các bồn tắm sử dụng nguồn nước nóng của thị trấn. Kinosaki nổi tiếng với những cuộc tản bộ trong chiếc áo yukata mỏng nhẹ giữa các nhà tắm công cộng, hải sản theo mùa và khu phố nhỏ gọn thuận tiện cho việc đi bộ. Các phòng và bồn tắm riêng của Koman nằm trong mạng lưới và di sản ấy.

Hoạt động kinh doanh phát triển cùng thị trấn. Khi Kinosaki xây thêm nhà tắm công cộng và cải thiện kết nối đường sắt, Koman nâng cấp chỗ nghỉ và dịch vụ, giữ bản sắc riêng nhưng vẫn hưởng lợi từ danh tiếng chung của khu nghỉ dưỡng. Hồ sơ của nhà trọ ghi lại những lần tái thiết sau lũ lụt và động đất, cũng như sự kiên nhẫn cần có để mở cửa trở lại theo đúng truyền thống. Những vị khách quay lại sau nhiều thập kỷ thường nhận xét rằng cách đón tiếp và các bữa ăn vẫn giữ nét thân thuộc, dù cơ sở vật chất âm thầm được cải thiện.

Hoshi Ryokan, sức bền tại suối nước nóng Awazu

Hoshi Ryokan bắt đầu hoạt động năm 718 tại suối nước nóng Awazu, tỉnh Ishikawa. Nơi đây thường được nhắc đến là doanh nghiệp gia đình hoạt động liên tục lâu đời nhất. Nhà trọ bao quanh một khu vườn Nhật Bản. Các phòng nhìn ra mặt nước và những phiến đá, lối đi dẫn tới các bồn tắm lấy nước từ mạch suối đã khiến nơi đây trở nên hấp dẫn từ hơn một thiên niên kỷ trước. Quyền điều hành được truyền qua 46 thế hệ gia đình Hoshi; mỗi người kế nhiệm đều phải cân bằng giữa việc bảo tồn cơ ngơi và tiến hành sửa chữa, nâng cấp cần thiết.

Hoshi đã vượt qua chiến tranh, suy thoái kinh tế và những thay đổi trong thị hiếu. Vào những thời điểm khó khăn, các nhà quản lý kiểm soát chi phí, giữ chân nhân viên và tập trung vào những yếu tố cốt lõi của dịch vụ hiếu khách thay vì tìm giải pháp cấp tốc. Bố cục khu vườn và khu tắm được điều chỉnh nhẹ nhàng, không trải qua những cuộc cải tổ lớn. Du khách cảm nhận được mối liên hệ với lịch sử mà không phải hy sinh sự thoải mái. Phong cách điềm tĩnh và nhất quán ấy lý giải vì sao nhiều người xem kỳ nghỉ tại Hoshi như một truyền thống gia đình.

Vì sao Nhật Bản có nhiều doanh nghiệp lâu đời

Nhật Bản có mật độ doanh nghiệp lâu đời cao nhất thế giới. Hàng chục nghìn công ty đã hoạt động ít nhất một thế kỷ, còn một nhóm nhỏ hơn có lịch sử kéo dài nhiều thế kỷ. Nguyên nhân nằm ở văn hóa, luật pháp và kinh tế. Một yếu tố then chốt là khái niệm shinise, dùng để chỉ những doanh nghiệp tồn tại lâu đời và có vị thế trong cộng đồng. Chủ sở hữu xem công ty là di sản để truyền lại, chứ không phải phương tiện tìm kiếm lợi ích ngắn hạn. Tính liên tục và lòng tin quan trọng không kém lợi nhuận. Trên thực tế, quan điểm ấy định hình các quyết định về người lãnh đạo, mức vay nợ, mức độ chấp nhận rủi ro và cách đối xử với khách hàng, hàng xóm.

Kế nhiệm có chủ đích

Sở hữu gia đình là yếu tố trung tâm của nhiều doanh nghiệp trong số này, nhưng việc kế nhiệm không chỉ giới hạn trong huyết thống. Từ lâu, truyền thống Nhật Bản đã cho phép nhận con nuôi trưởng thành để lấp khoảng trống lãnh đạo và giúp doanh nghiệp duy trì hoạt động ổn định. Tập tục này, gọi là mukoyoshi khi con rể được nhận làm con nuôi, cho phép lựa chọn người kế nhiệm có năng lực trong khuôn khổ gia đình. Các nghiên cứu qua nhiều năm cho thấy lãnh đạo được nhận nuôi có thể làm việc hiệu quả ngang bằng, thậm chí thường tốt hơn, những người con trai mặc nhiên thừa kế. Nhờ vậy, doanh nghiệp gia đình vẫn duy trì được tính kỷ luật trong quản lý chuyên nghiệp.

Văn hóa phục vụ và lòng tin

Shinise thường hoạt động trong những lĩnh vực dựa vào tay nghề và dịch vụ như nhà trọ, bánh kẹo, trà, rượu sake và vật phẩm tôn giáo. Trong những lĩnh vực này, lòng tin được xây dựng qua nhiều năm chứ không phải vài quý. Khách hàng mong đợi chất lượng và phong cách nhất quán. Các doanh nghiệp góp phần định hình bản sắc địa phương bằng cách hỗ trợ lễ hội, bảo tồn phương thức thủ công và đào tạo học việc. Chủ sở hữu mô tả vai trò của mình là người gìn giữ một địa điểm, chứ không chỉ điều hành doanh nghiệp. Bản sắc ấy tạo nên lòng trung thành, giúp họ vượt qua thời kỳ khó khăn.

Kiên nhẫn và bảng cân đối kế toán thận trọng

Các doanh nghiệp tồn tại lâu hiếm khi chạy theo mở rộng nhanh chóng. Nhiều công ty tránh niêm yết trên thị trường chứng khoán để không chịu áp lực từ các chỉ tiêu theo quý. Họ duy trì dự phòng tài chính, giữ nợ ở mức khiêm tốn và chấp nhận tăng trưởng chậm hơn để đổi lấy khả năng bền vững. Họ trau dồi năng lực cốt lõi và từng bước điều chỉnh quy trình. Khi thay đổi, họ ưu tiên những bước đi có thể đảo ngược. Sự kiên nhẫn này phát huy tác dụng tại một quốc gia thường xuyên đối mặt với động đất, bão, chu kỳ bùng nổ và suy thoái, cũng như những biến động trong du lịch và thương mại.

Thích nghi mà không đánh mất bản sắc

Tồn tại lâu đời không đồng nghĩa với từ chối thay đổi. Kongo Gumi cập nhật công cụ thiết kế, gia cố công trình mà không làm mất đi nét đặc trưng, đồng thời chọn hợp tác khi nợ nần khiến việc duy trì độc lập trở nên thiếu an toàn. Keiunkan và Koman làm mới phòng nghỉ và hệ thống tiện ích nhưng vẫn trung thành với trải nghiệm ryokan gồm tắm suối nóng, ẩm thực theo mùa và không gian yên tĩnh. Hoshi vượt qua giai đoạn suy thoái bằng cách bảo vệ nhân viên và các dịch vụ cốt lõi, rồi đón khách trở lại với nhịp điệu bình lặng quen thuộc của khu vườn, dòng nước và trà.

Thích nghi trong hoạt động hằng ngày

• Giữ sứ mệnh cốt lõi rõ ràng. Xây dựng không gian linh thiêng, chăm sóc khách tại các thị trấn suối nước nóng hay sản xuất hàng hóa truyền thống vẫn là trọng tâm công việc.
• Cập nhật công cụ và vật liệu khi chúng giúp tăng cường an toàn, chất lượng hoặc tính bền vững. Sử dụng phần mềm thiết kế hiện đại, gia cố công trình hoặc âm thầm nâng cấp hệ thống ống nước.
• Xây dựng trải nghiệm khách hàng chân thực. Bảo tồn cách bài trí, nghi thức và nguyên liệu làm nên đặc trưng của địa điểm và nghề thủ công.
• Đa dạng hóa trong phạm vi năng lực khi kinh doanh sa sút. Nhận thêm những công việc liên quan, phù hợp với kỹ năng và thương hiệu thay vì lấn sang những lĩnh vực xa lạ.
• Đầu tư vào con người. Đào tạo người học nghề và nhân viên để tri thức không mai một khi một bậc thầy nghỉ hưu.
• Xây dựng liên minh khi cần. Chấp nhận vốn từ bên ngoài hoặc gia nhập một tập đoàn lớn hơn nếu điều đó giúp bảo vệ di sản và ít làm gián đoạn sứ mệnh nhất.
• Lưu lại di sản. Gìn giữ hồ sơ, gia phả gia đình và bản vẽ thiết kế để mỗi thế hệ kế tiếp có bối cảnh và niềm tự hào làm điểm khởi đầu.

Những phương thức này không bảo đảm doanh nghiệp sẽ tồn tại, nhưng giúp khả năng ấy cao hơn. Chúng giúp các quyết định phù hợp với bản sắc và giảm nguy cơ mắc sai lầm nghiêm trọng. Chúng cũng tạo dựng một nguồn thiện cảm dự phòng. Khách lưu trú có thể bỏ qua những thiếu sót nhỏ khi cảm thấy được tôn trọng và thấy địa điểm, nghề thủ công được chăm chút.

Thách thức với các thương hiệu lâu đời

Nhân khẩu học là thử thách lớn nhất. Dân số Nhật Bản đang già hóa và suy giảm, đặc biệt ở những khu vực ngoài các thành phố lớn. Tìm người kế nhiệm khó khăn hơn trước. Du lịch biến động theo các sự kiện toàn cầu, như đã thấy trong đại dịch. Thiên tai có thể buộc doanh nghiệp phải đóng cửa hoặc chi nhiều tiền sửa chữa. Một số mùa, chi phí tăng nhanh hơn giá phòng. Các công ty xây dựng phải đối mặt với quy chuẩn nghiêm ngặt hơn và tình trạng thiếu vật liệu. Biên lợi nhuận mỏng khiến họ hầu như không có dư địa cho sai sót.

Dù vậy, vẫn có lý do để lạc quan. Một thế hệ người kế nhiệm mới đang kết hợp năng lực kinh doanh với truyền thống. Một số chủ doanh nghiệp thuê nhà quản lý chuyên nghiệp trong khi chuẩn bị cho người kế nhiệm tiếp theo trong gia đình. Các chương trình đào tạo thu hút thợ thủ công từ bên ngoài khu vực. Công cụ số giúp tinh gọn việc đặt phòng, chuỗi cung ứng và bảo trì. Các nâng cấp về tính bền vững giúp giảm tiêu thụ năng lượng mà không làm thay đổi trải nghiệm của khách. Điểm chung là xác định rõ điều gì có thể thay đổi và điều gì phải được giữ nguyên.

Điều cần biết

• Bốn doanh nghiệp Nhật Bản thuộc nhóm công ty còn hoạt động lâu đời nhất thế giới: Kongo Gumi (578), Nishiyama Onsen Keiunkan (705), Sennen no Yu Koman (717) và Hoshi Ryokan (718).
• Kongo Gumi chuyên về kiến trúc chùa Phật giáo, áp dụng các phương pháp thiết kế hiện đại và trở thành công ty con vào năm 2006 để bảo đảm hoạt động liên tục.
• Nishiyama Onsen Keiunkan có 37 phòng quanh các suối nước nóng tự nhiên và chuyển sang mô hình quản lý chuyên nghiệp năm 2017, sau 52 thế hệ do gia đình điều hành.
• Sennen no Yu Koman đã phục vụ khách tại suối nước nóng Kinosaki qua 46 thế hệ, cân bằng giữa những nâng cấp kín đáo và lòng hiếu khách ryokan truyền thống.
• Hoshi Ryokan tại suối nước nóng Awazu thường được xem là doanh nghiệp gia đình hoạt động liên tục lâu đời nhất, với các phòng nghỉ bố trí quanh một khu vườn Nhật Bản.
• Nhật Bản có số lượng công ty trăm tuổi lớn nhất thế giới. Nhiều công ty có quy mô nhỏ hoặc vừa và gắn bó sâu sắc với cộng đồng địa phương.
• Sự bền vững dựa trên bản sắc rõ ràng, kế nhiệm cẩn trọng, quản lý tài chính thận trọng và thích nghi từng bước thay vì mở rộng nhanh chóng.
• Nhận con nuôi trưởng thành giúp lấp khoảng trống lãnh đạo mà vẫn duy trì vai trò quản lý của gia đình, qua đó góp phần bảo đảm sự liên tục.
• Văn hóa phục vụ bắt nguồn từ omotenashi và mối gắn kết cộng đồng tạo dựng lòng tin, giúp doanh nghiệp vượt qua suy thoái và thiên tai.
• Kế nhiệm, nhân khẩu học và nguy cơ thiên tai vẫn là những thách thức then chốt, nhưng các điều chỉnh ổn định và sự quản lý tận tâm giúp những di sản này tiếp tục tồn tại.