S Vegiyathuman đã biến những cuộc đi bộ và chạy bộ thành sợi dây gắn kết quốc gia như thế nào

Gắn kết trên những bước chân giữa một đất nước đa dạng

Suốt nửa thế kỷ, hình ảnh những con phố đông đúc ở Kuala Lumpur và các thành phố khác đã truyền tải một thông điệp giản dị: mọi người sánh bước bên nhau có thể xây dựng một đất nước vững mạnh hơn. Người đứng sau phong trào ấy là S Vegiyathuman, nhà tổ chức bền bỉ, xem các sự kiện thu hút đông đảo người tham gia là dự án quốc gia chứ không chỉ là những cuộc đua trong lịch trình. Vào Ngày Malaysia, khi tinh thần đoàn kết được nhấn mạnh, câu chuyện về ông giống như một bài học công dân được truyền tải bằng giày chạy và giày đi bộ.

Vegiyathuman, được tôn vinh rộng rãi là Vua Đi bộ và Chạy bộ, xem thể thao là cây cầu mà bất cứ ai cũng có thể bước qua. Ông không quá chú trọng đến bục vinh quang. Điều ông quan tâm hơn là ai có mặt, ai cảm thấy được chào đón, và thành phố bừng sức sống ra sao khi hàng nghìn người cùng xuất phát. Cách làm ấy biến những ngày cuối tuần bình thường thành dịp tụ họp, nơi người Malaysia thuộc nhiều cộng đồng cùng tập luyện, cổ vũ và cười vui bên nhau.

Ông từng giải thích triết lý định hướng mọi việc mình xây dựng. Ông tin rằng lòng yêu nước không chỉ thể hiện qua những huy chương đỉnh cao mà còn qua những chặng đường cùng nhau đi trên đường phố rộng mở. Ông nói về nhịp điệu, tốc độ và cách những người xa lạ trở thành hàng xóm trong một buổi đi bộ dài buổi sáng.

Giới thiệu ý tưởng ấy, Vegiyathuman từng nói:

Đó cũng là việc sánh vai cùng những người xa lạ, cùng tiến bước nhịp nhàng, cùng tôn vinh nhịp điệu chung của người Malaysia.

Từ nhà vô địch học đường đến người kiến tạo các sự kiện đại chúng

Sinh năm 1941 tại Bukit Mertajam, Vegiyathuman lần đầu ghi dấu ấn khi còn là một vận động viên trẻ. Đại diện Trường Trung học Bukit Mertajam, ông giành các danh hiệu chạy việt dã ở Penang vào cuối những năm 1950. Huấn luyện viên của ông khi đó là KS Nijhar, người sau này tham gia chính trường quốc gia. Những năm tháng đầu đời ấy dạy ông tính kỷ luật trong tập luyện và cho thấy thể thao có thể tạo dựng cộng đồng như thế nào.

Ông ghi nhận cựu cán bộ quản lý điền kinh A Vaithilingam đã góp phần định hình nghiệp vụ tổ chức sự kiện của mình. Từ thiết kế đường chạy, quy định, hệ thống tính giờ đến hướng dẫn tình nguyện viên, ông học được nền tảng kỹ thuật của một sự kiện. Những kiến thức ấy trở thành cơ sở cho phong trào kéo dài nhiều thập kỷ.

Đến những năm 1960, ông làm giám định dấu vân tay cho cảnh sát tại Bukit Aman. Công việc ổn định, nhưng trái tim ông vẫn hướng về đường chạy và đường phố. Trong thập niên 1980, Thị trưởng Kuala Lumpur Elyas Omar đề nghị ông tổ chức các buổi chạy Chủ nhật tại công viên thành phố để khuyến khích rèn luyện thể lực. Người dân hưởng ứng. Nhìn thấy hàng nghìn người tụ họp tiếp thêm cho ông sự tự tin để lên kế hoạch cho những hoạt động lớn hơn, trong đó có các cuộc chạy đường phố biến khu vực trung tâm Kuala Lumpur thành ngày hội vận động.

Điều gì biến Big Walk thành một nghi thức toàn quốc

Trong số nhiều sự kiện ông góp công xây dựng, Malay Mail Big Walk, được trìu mến gọi là Biggie, là sự kiện nổi bật. Khởi đầu năm 1960 với chưa đến 3.000 người đi bộ, dưới sự dẫn dắt của ông, sự kiện dần phát triển thành một ngày hội. Vào thời kỳ đỉnh cao, hàng chục nghìn người tham gia. Các văn phòng lập đội. Các gia đình sắp xếp cuối tuần xoay quanh sự kiện. Người dân các khu phố đổ ra xem.

Biggie cũng trở thành nơi rèn luyện môn đi bộ thể thao, một nội dung kỹ thuật trong điền kinh. Ở môn này, một bàn chân phải luôn có vẻ như đang tiếp xúc với mặt đất, còn chân bước tới phải duỗi thẳng từ lúc chạm đất lần đầu cho đến khi đi qua dưới thân người. Để thực hiện đúng kỹ thuật cần nhiều năm tập luyện, sự hướng dẫn cẩn thận và trọng tài tinh tường. Sự kiện tạo điều kiện cho con đường phát triển môn thể thao này.

Trong số những tài năng trưởng thành từ đây có K Thirumal, người được Vegiyathuman gọi là cha đẻ môn đi bộ thể thao Malaysia. Những cái tên tiếp nối gồm V Subramaniam, Khoo Chong Beng, G Saravanan, Anastasia Karen Raj và Yuan Yufang. Họ không tự nhiên xuất hiện. Họ tập luyện trước mắt công chúng, giữa những người dân hiểu rằng khi có cơ hội, sự xuất sắc có thể bắt đầu ngay trên đường phố.

Giải bán marathon đầu tiên và sự phát triển của chạy bộ đô thị

Năm 1989, Vegiyathuman tổ chức giải bán marathon 21 km đầu tiên được ghi nhận tại Malaysia. Ông không chạy theo những dòng tít báo. Ông muốn mang đến cho người dân một thử thách mới, đòi hỏi sự chuẩn bị và kiên nhẫn, đồng thời giúp họ thêm tự tin khi hoàn thành. Cự ly bán marathon đủ dài để tạo cảm giác phi thường nhưng vẫn có thể chinh phục sau vài tháng tập luyện đều đặn.

Từ những bước chạy ấy, các mục tiêu lớn hơn dần hình thành. Ông sáng lập Kuala Lumpur International Marathon, sự kiện sau này mở đường cho giải Standard Chartered KL Marathon ngày nay. Đến năm 2013, giải thu hút hàng chục nghìn người và có một trong những tổng giá trị giải thưởng lớn nhất cả nước vào thời điểm đó. Sự kiện tôn vinh di sản của thành phố với điểm xuất phát và về đích tại Dataran Merdeka. Ban tổ chức xây dựng một giải đấu chào đón người mới bắt đầu, gia đình, đội doanh nghiệp và vận động viên đỉnh cao. Các tổ chức từ thiện cũng được hưởng lợi khi người chạy gây quỹ trong quá trình tập luyện.

Các sự kiện đại chúng ở quy mô này không tự nhiên mà có. Chúng cần giấy phép, lực lượng y tế, điều phối giao thông, hệ thống tính giờ, trạm tiếp nước và hàng nghìn tình nguyện viên. Đằng sau những tấm băng rôn là một người luôn đặt sự tỉ mỉ và an toàn lên trên hết.

Phương pháp của ông: ưu tiên an toàn và chi tiết

Những người từng làm việc với ông kể rằng ông là một nhà lãnh đạo kiểm tra bố trí đường chạy từ lúc bình minh, diễn tập quy trình ứng phó khẩn cấp và tập huấn cho các đội về thời điểm chính xác để đóng đường, phất cờ xuất phát. Cựu vận động viên vượt rào quốc gia Anto Keney Martin, thành viên ban tổ chức RHB Centennial Run năm 2013, nhớ lại tiêu chuẩn Vegiyathuman đặt ra cho các đội và tình nguyện viên.

Khi nhắc lại ký ức của Martin, các đồng nghiệp cho biết ông luôn nhấn mạnh an ninh và việc điều hành trôi chảy từ đầu đến cuối. Martin nhớ rằng sự kiện vẫn diễn ra đúng kế hoạch ngay cả khi mưa đe dọa lịch trình.

Ông ấy tỉ mỉ trong mọi khía cạnh an toàn và an ninh. Không được phép mắc sai sót. Ngay cả khi mưa trút xuống trước bình minh, ông vẫn là người đầu tiên có mặt tại địa điểm, bảo đảm lễ xuất phát diễn ra suôn sẻ. Kiến thức sâu rộng của ông đã dẫn dắt tất cả chúng tôi.

Cách làm nhất quán ấy suốt nhiều thập kỷ giúp công chúng tin tưởng các sự kiện này. Người chạy và đi bộ biết rằng họ được chăm lo chu đáo. Các cơ quan thành phố biết kế hoạch khả thi và được truyền đạt rõ ràng. Các nhà tài trợ thấy thương hiệu của họ gắn với những sự kiện được tổ chức cẩn trọng.

Đào tạo vận động viên từ ngân hàng, văn phòng đến các đội tuyển quốc gia

Vegiyathuman không tách biệt phong trào thể thao cộng đồng với thành tích đỉnh cao. Ông tin rằng hai lĩnh vực có thể cùng phát triển. Một trong những sáng kiến khiến ông tự hào nhất là hệ thống thi đấu điền kinh liên ngân hàng. Nhân viên văn phòng thường xuyên tranh tài, tìm được huấn luyện viên và xây dựng kỷ luật qua các buổi tập hằng tuần. Hệ thống này đóng góp vận động viên cho các đội tuyển quốc gia vượt ngoài dự đoán của nhiều người. Có thời điểm, ông cho biết các cuộc thi ấy cung cấp phần lớn thành viên cho đội tuyển quốc gia.

Trình bày quan điểm của mình, ông mô tả cách nhân viên doanh nghiệp có thể trở thành đối thủ quốc tế khi có cơ cấu phù hợp.

Ở thời kỳ đỉnh cao, các cuộc thi này tạo ra phần lớn thành viên đội tuyển quốc gia. Những nhân viên ngân hàng ấy vẫn có thể tập luyện và tỏa sáng cho Malaysia.

Nhà hoạt động thể thao cơ sở Dina Rizal ghi nhận ông đã đặt nền móng cho công tác phát triển thanh thiếu niên vững mạnh hơn trong Hiệp hội Điền kinh Lãnh thổ Liên bang. Các chương trình, hoạt động cố vấn và sự tiếp cận liên tục đã gieo mầm cho một nền văn hóa vẫn thu hút người trẻ đến với các nội dung chạy trên đường chạy và đường phố. Khi những thiếu niên ấy tự tin hơn, toàn bộ hệ thống đều được hưởng lợi.

Tiếng nói Malaysia trên đấu trường thế giới

Ảnh hưởng của ông không dừng lại ở ranh giới thành phố. Vegiyathuman làm trọng tài môn đi bộ tại Olympic Athens 2004 và Giải vô địch Điền kinh Thế giới ở Seville năm 1999. Ông cũng làm trọng tài tại Paralympic. Công tác trọng tài ở cấp độ này đòi hỏi chuyên môn kỹ thuật vững vàng, thần kinh thép và khả năng đưa ra quyết định có thể đứng vững trước sự giám sát. Đây là sự tín nhiệm mà cộng đồng điền kinh toàn cầu dành cho ông.

Ông còn tổ chức các khóa học và lớp tập huấn trên khắp châu Á, chia sẻ cách tiếp cận thực tế với các trọng tài và nhà tổ chức trẻ. Các buổi học tập trung vào những yếu tố có thể quyết định thành bại của một sự kiện: lập kế hoạch an toàn, huấn luyện lực lượng điều phối, thiết kế lộ trình, dịch vụ dành cho vận động viên và xử lý xung đột trong ngày thi đấu. Nhiều người hiện tổ chức các sự kiện trong khu vực đã học những kiến thức cơ bản ấy từ ông.

Cống hiến, vai trò lãnh đạo và những vinh dự đạt được

Tại Malaysia, ông có quá trình cống hiến bền bỉ và lâu dài. Ông giữ chức tổng thư ký Hiệp hội Điền kinh Lãnh thổ Liên bang (FTAA) từ năm 1985 đến 2016, sau đó đảm nhiệm chức chủ tịch vào năm 2017. Ông rời cương vị năm 2020, sau khi góp phần xây dựng hiệp hội thành mái nhà chung cho cả các giải chạy phong trào lẫn các cuộc tranh tài đỉnh cao. Nhiều người trong giới thể thao xem FTAA như một gia đình chăm lo cho thành viên và nồng nhiệt chào đón người mới.

Năm 2014, ông được phong tước datuk nhân Ngày Lãnh thổ Liên bang. Năm 2024, ông được ghi danh vào Đại sảnh Danh vọng của Hội đồng Olympic Malaysia, cùng với các cán bộ và vận động viên khác đã góp phần làm nên thành tích thể thao của đất nước. Vinh dự này ghi nhận sự nghiệp kết hợp kiến thức chuyên môn với tinh thần vì cộng đồng chưa bao giờ phai nhạt.

Những người từng chứng kiến ông làm việc nhớ về những đêm dài, các cuộc điện thoại cho nhà cung cấp, những lần kiểm tra phút chót tại các điểm tiếp nước và lời động viên nhẹ nhàng dành cho người lần đầu tham gia đang hồi hộp. Sự hiện diện của ông giúp các đội vững tâm và nâng cao kỳ vọng đối với lịch thi đấu chạy bộ, đi bộ đường phố.

Cuộc sống hiện tại và ý nghĩa của di sản

Ngày nay, ở tuổi 84, ông phải dùng xe lăn sau chấn thương tủy sống và sống tại một cơ sở chăm sóc hỗ trợ từ năm 2020. Nhịp sống của ông đã chậm lại, nhưng niềm tự hào dành cho các vận động viên trẻ vẫn vẹn nguyên. Khi theo dõi các chương trình do FTAA và các đối tác tổ chức, ông nhận thấy dấu ấn công việc mình vun đắp suốt nhiều thập kỷ.

Nói về sự tiếp nối ấy, ông chia sẻ cách thế hệ kế tiếp đang đảm nhận trách nhiệm và đưa sứ mệnh tiến về phía trước.

Khi thấy các chương trình thể thao cơ sở ở Lãnh thổ Liên bang hiện nay, cùng cách người trẻ được phát hiện và dìu dắt, tôi biết những nỗ lực của mình không uổng phí. Thế hệ quản lý mới đang làm tốt, và tôi tự hào về những gì được tiếp nối.

Ông nhiều lần nói rằng dự án chưa bao giờ là vì bản thân mình. Mục tiêu là trao cho mọi người một nơi để thuộc về, dù họ là nhà vô địch tương lai hay người lần đầu tham gia, đi bộ nhiều hơn chạy.

Với tôi, điều đó chưa bao giờ là vinh quang cá nhân. Đó là trao cho người Malaysia cơ hội trở thành một phần của điều gì đó lớn lao hơn. Dù bạn là nhà vô địch tương lai hay chỉ muốn hoàn thành một chặng đi bộ, bạn đều có chỗ ở đây.

Mục đích ấy không phải lúc nào cũng xoa dịu được nỗi nhớ khi xa cách. Bạn bè trong giới điền kinh từng hiện diện trong cuộc sống thường ngày của ông, và ông nhớ họ.

Đôi khi tôi cảm thấy cô đơn ở đây. Tôi nhớ những người bạn trong giới điền kinh.

Chủ tịch FTAA V Pulanthiran đã khái quát cách nhiều người trong giới thể thao nhìn nhận những đóng góp của người thầy mình.

Ông truyền cảm hứng cho nhiều trọng tài và vận động viên, làm người cố vấn cho họ và là bạn của tất cả những ai ông gặp. Suốt bốn thập kỷ, Vegiyathuman là nguồn sinh khí của điền kinh Malaysia. Ông là bàn tay thầm lặng giữ cho nhịp đập của thể thao cộng đồng luôn sống động.

Vì sao thể thao cộng đồng vẫn quan trọng trong một đất nước đa dạng

Những sự kiện như Biggie và các giải marathon Kuala Lumpur không chỉ là hoạt động trong một ngày. Chúng biến đường phố thành không gian chung. Một người chạy từ Shah Alam có thể cùng giữ nhịp với một người đi bộ từ Batu Caves, và khoảng cách giữa họ dần thu hẹp. Tình nguyện viên chuyền cốc nước từ cùng một bàn cho những người mang nhiều màu áo và huy hiệu khác nhau. Sự tiếp xúc ấy, lặp lại năm này qua năm khác, xây dựng lòng tôn trọng và cảm giác cùng chia sẻ một không gian.

Các sự kiện thu hút đông đảo người tham gia cũng đem lại lợi ích thiết thực. Tập luyện khuyến khích mọi người hình thành thói quen hằng ngày tốt hơn. Những nhóm được lập ra quanh các buổi chạy hoặc đi bộ hằng tuần thường gắn bó lâu dài. Người tham gia gặp gỡ nhau bất kể tuổi tác, ngôn ngữ hay nghề nghiệp. Tình nguyện viên trẻ học về công tác hậu cần và trách nhiệm với cộng đồng. Các cơ quan thành phố học cách điều phối đám đông bình tĩnh, chính xác, kỹ năng hữu ích trong các tình huống khẩn cấp hoặc sự kiện quốc gia. Những năng lực này được bồi đắp theo thời gian.

Sức khỏe cộng đồng cũng là một khía cạnh đáng kể. Đi bộ dễ tiếp cận, ít tốn kém và giảm những rào cản thường khiến mọi người ngần ngại tham gia thể thao. Khi sự kiện tạo cảm giác an toàn và thân thiện, các gia đình sẽ cùng tham gia. Trẻ em thấy người lớn làm gương bằng sự nỗ lực và kiên nhẫn. Các em hiểu rằng hoàn thành chặng đường đôi khi quan trọng không kém chiến thắng.

Di sản của Vegiyathuman nằm trong chân lý giản dị ấy. Một cuộc đi bộ hay chạy bộ được tổ chức tốt có thể là lớp học nhỏ về tinh thần công dân. Nó dạy mọi người đúng giờ, hỗ trợ lẫn nhau, tôn trọng luật lệ và tự hào về thành quả chung. Nó cũng trao cho mọi người một kỷ niệm để lưu giữ. Nhiều người Malaysia vẫn nhớ chiếc huy chương đầu tiên, lần đầu về đích tại Dataran Merdeka, hay lần đầu họ đến trong tâm trạng hồi hộp rồi ra về với cảm giác mình là một phần của đội. Cảm giác ấy đưa họ trở lại và rủ thêm bạn bè cùng tham gia.

Điểm chính

• S Vegiyathuman thúc đẩy phong trào thể thao đại chúng như một con đường dẫn đến đoàn kết, biến các cuộc chạy bộ và đi bộ trong thành phố thành những dịp tụ họp toàn quốc
• Ông góp phần phát triển Malay Mail Big Walk từ một sự kiện nhỏ thành ngày hội thu hút hàng chục nghìn người và bệ phóng cho các tài năng đi bộ thể thao
• Năm 1989, ông tổ chức giải bán marathon 21 km đầu tiên của Malaysia và sáng lập Kuala Lumpur International Marathon, tạo tiền đề cho KL Marathon hiện đại
• Mô hình tổ chức sự kiện của ông đề cao an toàn, sự chính xác và tinh thần chào đón cộng đồng, nâng cao tiêu chuẩn cho các nhà tổ chức trên cả nước
• Các giải điền kinh liên ngân hàng do ông khởi xướng tạo nguồn vận động viên cho các đội tuyển quốc gia ở môn điền kinh
• Trên trường quốc tế, ông làm trọng tài môn đi bộ tại Olympic Athens 2004 và Giải vô địch Điền kinh Thế giới ở Seville năm 1999
• Ông lãnh đạo Hiệp hội Điền kinh Lãnh thổ Liên bang suốt nhiều thập kỷ, được phong tước datuk năm 2014 và gia nhập Đại sảnh Danh vọng OCM năm 2024
• Hiện 84 tuổi và sử dụng xe lăn, ông vẫn truyền cảm hứng cho các nhà quản lý và vận động viên trẻ bằng thông điệp về sự gắn kết và mục đích chung