Cagongjok: Văn hóa học tập tại quán cà phê ở Hàn Quốc làm dấy lên tranh luận toàn quốc

Quán cà phê Hàn Quốc: Từ chốn thưởng cà phê thành phòng học

Giữa khu Daechi giàu có ở Seoul, chủ quán cà phê Hyun Sung-joo đối mặt với tình thế tiến thoái lưỡng nan quen thuộc với nhiều người ở các đô thị sôi động của Hàn Quốc. Quán của ông, cũng như hàng nghìn quán khác trên cả nước, thường xuyên đón Cagongjok—từ ghép giữa các từ tiếng Hàn chỉ quán cà phê (ca), học tập (gongbu) và bộ tộc (jok). Phần lớn là người trẻ biến quán cà phê thành phòng học hoặc văn phòng tạm thời, đôi khi ngồi cả ngày, thường chỉ gọi một tách cà phê để biện minh cho thời gian lưu lại kéo dài.

Hiện tượng này phổ biến đến mức làm dấy lên tranh luận trên toàn quốc về vai trò của quán cà phê trong xã hội Hàn Quốc, những áp lực mà người trẻ phải đối mặt và giới hạn của lòng hiếu khách tại một quốc gia có gần 100.000 quán cà phê. Khi ranh giới giữa thư giãn, làm việc và học tập ngày càng mờ nhạt, văn hóa cà phê Hàn Quốc đang chuyển mình, phản ánh nhiều điều về cấu trúc xã hội cũng như những khó khăn ngày càng lớn của đất nước.

Cagongjok là gì? Tìm hiểu về “bộ tộc học tập”

Thuật ngữ Cagongjok dịch sát nghĩa là “bộ tộc học tập tại quán cà phê”. Từ này chỉ những người—chủ yếu là sinh viên và người trẻ đi làm—dành hàng giờ, đôi khi cả ngày, để học tập hoặc làm việc ở quán cà phê. Khác với hình dung phổ biến ở phương Tây về quán cà phê như nơi ghé uống nhanh hoặc gặp gỡ giao lưu, các quán cà phê Hàn Quốc đã trở thành thư viện và không gian làm việc chung trên thực tế.

Không hiếm cảnh khách chiếm những chiếc bàn dành cho bốn người, xung quanh là máy tính xách tay, sách giáo khoa, thậm chí cả máy in hoặc màn hình máy tính để bàn. Một số người mang theo dây nối dài và ổ cắm điện nhiều lỗ, dựng nên những góc làm việc cầu kỳ không thua gì văn phòng nhỏ. Xu hướng này đặc biệt phổ biến ở những khu vực đông sinh viên và nhân viên văn phòng, như Gangnam và Daechi ở Seoul.

Vì sao nhiều người Hàn Quốc học ở quán cà phê?

Nhiều yếu tố đã thúc đẩy Cagongjok gia tăng:

• Áp lực học tập: Hệ thống giáo dục Hàn Quốc nổi tiếng khắc nghiệt. Học sinh phải chịu áp lực lớn để đạt thành tích cao, vượt qua kỳ thi tuyển sinh đại học và tìm được việc làm tốt. Với nhiều người, nhà quá chật hoặc có quá nhiều yếu tố gây xao nhãng để tập trung học.
• Nhà ở chật chội, thiếu không gian: Nhà ở đô thị tại Hàn Quốc thường nhỏ, không có nhiều chỗ yên tĩnh để học tập hay làm việc. Quán cà phê là lựa chọn thay thế thoải mái, có điều hòa nhiệt độ.
• Thiếu không gian học tập công cộng: Thư viện công cộng và phòng học thường đông đúc hoặc có giờ mở cửa hạn chế. Quán cà phê lấp đầy khoảng trống này, cung cấp không gian dễ tiếp cận với Wi-Fi, ổ cắm điện và đồ uống.
• Sự thoải mái về mặt xã hội và tâm lý: Với người trẻ sống một mình hoặc muốn cảm nhận sự gắn kết cộng đồng, quán cà phê tạo ra sự kết hợp đặc biệt giữa không gian riêng tư và bầu không khí có người qua lại. Một nghiên cứu sinh chia sẻ: “Có người xung quanh, tôi có thể tạo không gian riêng để học mà không cảm thấy cô đơn.”

Theo một khảo sát năm 2021, 29% người tham gia cho biết họ đã làm việc cá nhân tại quán cà phê trong năm trước đó; trong nhóm ở độ tuổi 20, 60% từng trải nghiệm Cagongjok. Một cuộc thăm dò gần đây hơn cho thấy 70% người thuộc Gen Z đang tìm việc học ở quán cà phê ít nhất mỗi tuần một lần.

Làn sóng quán cà phê: Cà phê, cạnh tranh và sự trỗi dậy của “phòng học”

Niềm đam mê cà phê của người Hàn Quốc sánh ngang các nền văn hóa quán cà phê lâu đời như Italy và Pháp. Số lượng quán cà phê trong nước tăng vọt, từ khoảng 51.500 vào năm 2015 lên hơn 100.000 vào năm 2024. Làn sóng này không chỉ bắt nguồn từ tình yêu cà phê mà còn từ nhu cầu tìm nơi học tập, làm việc và giao lưu bên ngoài gia đình.

Các chuỗi lớn như Starbucks đã tận dụng xu hướng này, mở hơn 2.000 cửa hàng trên toàn quốc, đưa Hàn Quốc thành thị trường lớn thứ ba của Starbucks, sau Mỹ và Trung Quốc. Quán cà phê ngày càng phổ biến và trở thành một phần thường nhật của đời sống, đặc biệt với sinh viên và người trẻ đi làm đang xoay xở trước áp lực của xã hội Hàn Quốc hiện đại.

Tuy nhiên, khi ngày càng nhiều người đến quán cà phê để học tập hoặc làm việc trong thời gian dài, căng thẳng giữa chủ quán và nhóm Cagongjok bắt đầu gia tăng. Kinh doanh quán cà phê là bài toán khắc nghiệt: tiền thuê mặt bằng cao, chi phí tiện ích tăng và nhu cầu khách ra vào ổn định đồng nghĩa với việc một lần mua cà phê không thể bù đắp cho hàng giờ chiếm chỗ. Theo Viện Nghiên cứu Ngành Dịch vụ Ăn uống Hàn Quốc, một cốc cà phê giá 4.100 won (khoảng 3 USD) chỉ đủ bù chi phí sử dụng chỗ ngồi trong khoảng 1 giờ 31 phút; sau đó, quán bắt đầu thua lỗ.

Một số chủ quán đã ứng phó bằng cách khóa ổ cắm điện, áp dụng giới hạn thời gian hoặc lập “Khu vực không học tập”. Những người khác, như Hyun Sung-joo, cố gắng tìm điểm cân bằng, chào đón những khách Cagongjok biết ý nhưng ngăn chặn các trường hợp quá đáng.

Starbucks và phản ứng của doanh nghiệp: Vạch ra giới hạn

Vấn đề lên đến đỉnh điểm vào năm 2024, khi Starbucks Hàn Quốc công bố hướng dẫn mới áp dụng trên toàn quốc nhằm hạn chế những hành vi gây ảnh hưởng lớn nhất. Công ty dán thông báo tại tất cả các chi nhánh, cấm sử dụng máy tính để bàn, máy in, ổ cắm điện nhiều lỗ cỡ lớn và vách ngăn bàn. Khách hàng cũng được đề nghị mang đồ đạc theo khi rời đi trong thời gian dài và nhường chỗ tại bàn dùng chung cho người khác.

Người phát ngôn của Starbucks Hàn Quốc giải thích lý do:

Starbucks Hàn Quốc đã cập nhật chính sách để mọi khách hàng đều có trải nghiệm thoải mái và thuận tiện tại cửa hàng. Khách hàng vẫn có thể sử dụng máy tính xách tay và các thiết bị cá nhân nhỏ, nhưng được đề nghị không mang máy tính để bàn, máy in hoặc các vật dụng cồng kềnh khác có thể hạn chế chỗ ngồi và ảnh hưởng đến không gian chung.

Chính sách không giới hạn thời gian lưu lại của khách, cũng không cấm máy tính xách tay hay các buổi học tập thông thường. Thay vào đó, chính sách nhắm đến nhóm Cagongjok tuy nhỏ nhưng dai dẳng, biến quán cà phê thành văn phòng quy mô đầy đủ, đôi khi gây bất tiện cho những khách khác.

Hình ảnh những góc làm việc cầu kỳ—máy in đặt trên ghế, vách ngăn biến bàn thành buồng riêng—được lan truyền rộng rãi trên mạng xã hội Hàn Quốc, làm dấy lên tranh luận trong công chúng. Một số chủ quán thậm chí gọi những khách này là “kẻ trộm điện”, bức xúc vì họ mua rất ít nhưng ngồi lâu, ảnh hưởng đến lợi nhuận.

Phản ứng của công chúng: Đồng tình, chỉ trích và tìm kiếm sự cân bằng

Phản ứng trước chính sách mới của Starbucks khá trái chiều. Nhiều khách hàng hoan nghênh đây là bước đi cần thiết để khôi phục không khí quán cà phê truyền thống, giúp mọi người dễ thư giãn, trò chuyện hoặc tìm chỗ ngồi hơn. Những người khác cho rằng đây là sự can thiệp quá mức, lập luận rằng quán cà phê nên tiếp tục là không gian linh hoạt để học tập và làm việc, nhất là khi các lựa chọn thay thế còn thiếu.

Tranh luận trên mạng xã hội Hàn Quốc diễn ra sôi nổi. Một người dùng bình luận: “Làm tốt lắm. Giờ Starbucks đã bắt đầu thì các quán khác cũng nên làm theo.” Một người khác than phiền: “Tôi đã ngừng đến Starbucks vì có người làm việc ở quán cà phê. Thông báo này là biện pháp nhắm vào những người cư xử kém, vượt quá giới hạn.”

Dù vậy, một số người thuộc nhóm Cagongjok bảo vệ thói quen của mình, viện dẫn sự thoải mái, an toàn và năng suất mà họ có được ở quán cà phê. Với nhiều người, đặc biệt là những ai sống trong căn hộ nhỏ hoặc nhà ở chung, quán cà phê là lựa chọn khả thi duy nhất để tập trung làm việc hay học tập.

Quán cà phê độc lập: Tự tìm điểm cân bằng

Trong khi các chuỗi lớn như Starbucks có nguồn lực để áp dụng và thực thi chính sách mới, các quán cà phê độc lập phải cân nhắc nhiều yếu tố phức tạp hơn. Một số nơi, như quán của Hyun Sung-joo ở Daechi, chấp nhận khách Cagongjok miễn là họ biết ý và mua hàng hợp lý. Những nơi khác áp dụng biện pháp nghiêm ngặt hơn, chẳng hạn như:

• Đặt biển “Khu vực không học tập”, giới hạn thời gian học còn hai giờ hoặc cấm học hoàn toàn trong giờ cao điểm
• Yêu cầu khách mua cả đồ uống lẫn đồ ăn nhẹ
• Chặn ổ cắm điện hoặc hạn chế sử dụng Wi-Fi

Các biện pháp này cho thấy chủ quán có nhiều cách tiếp cận khác nhau, mỗi người đều cố gắng cân bằng nhu cầu kinh doanh với thực tế nhu cầu của khách hàng. Một số quán thậm chí phục vụ riêng nhóm Cagongjok, với giờ mở cửa kéo dài, nhiều ổ cắm điện và không gian yên tĩnh dành cho việc học hoặc làm việc từ xa.

Bối cảnh xã hội rộng lớn hơn: Cạnh tranh, sự thoải mái và cộng đồng

Hiện tượng Cagongjok không chỉ xoay quanh cà phê hay sự tiện lợi; đây còn là lăng kính phản chiếu những áp lực và khát vọng của thế hệ trẻ Hàn Quốc. Hệ thống giáo dục cạnh tranh khốc liệt, tỷ lệ thất nghiệp ở người trẻ cao và chi phí nhà ở tăng vọt đã tạo ra môi trường khiến người trẻ không ngừng tìm cách vươn lên.

Những chuyên gia như Giáo sư Choi Ra-young của Đại học Ansan xem Cagongjok là sản phẩm của các lực lượng xã hội này. Bà giải thích:

Cagongjok là hiện tượng văn hóa được định hình bởi xã hội cạnh tranh và tình trạng thiếu không gian công cộng dành cho việc học ở Hàn Quốc. Người trẻ tìm đến quán cà phê vì áp lực học tập và nhà ở, nhưng cũng vì mong muốn được thoải mái và gắn kết với cộng đồng.

Quán cà phê không chỉ là nơi học tập; chúng còn mang lại cảm giác thuộc về một cộng đồng, giúp con người tạm thoát khỏi căng thẳng thường nhật và tạo không gian để phát triển cá nhân lẫn nghề nghiệp. Với một số người, tiếng ồn nền và sự hiện diện của người khác giúp khơi gợi sáng tạo và tăng khả năng tập trung, tạo nên một “không gian thứ ba” giữa nhà và nơi làm việc.

Xu hướng này cũng phản ánh những thay đổi rộng hơn trong cách làm việc và học tập. Làm việc từ xa, lịch trình linh hoạt và công nghệ số ngày càng phổ biến, giúp mọi người dễ làm việc ở bất cứ đâu. Với Wi-Fi ổn định và bầu không khí thân thiện, quán cà phê đã trở thành lựa chọn mặc định của nhiều người.

Thách thức với chủ quán: Kinh tế và phép ứng xử

Dù khách hàng được hưởng lợi, xu hướng Cagongjok cũng đặt ra những thách thức thực sự cho chủ quán cà phê. Hoạt động kinh doanh bấp bênh vì chi phí cố định cao và biên lợi nhuận mỏng. Khách ngồi lâu nhưng mua ít có thể nhanh chóng bào mòn lợi nhuận, nhất là ở những vị trí đắc địa với giá thuê cao.

Một số chủ quán bày tỏ bức xúc vì bị xem như kẻ xấu chỉ vì cố gắng duy trì hoạt động kinh doanh. Một chủ quán nói: “Chúng tôi muốn chào đón mọi người, nhưng cũng phải trả hóa đơn. Thật không công bằng khi ai đó chiếm chỗ cả ngày chỉ với giá một cốc cà phê.”

Phép ứng xử cũng là một vấn đề. Phần lớn khách Cagongjok đều biết ý, nhưng một số người để đồ đạc không có người trông trong thời gian dài, chiếm nhiều chỗ ngồi hoặc dùng ổ cắm điện trong thời gian dài. Điều này có thể gây căng thẳng với khách hàng khác và nhân viên, dẫn đến những cuộc đối đầu khó xử hoặc các biện pháp bóng gió như khóa ổ cắm hay dán thông báo.

Tìm giải pháp: Hòa nhập, hướng dẫn và tương lai văn hóa quán cà phê

Khi tranh luận tiếp diễn, các chuyên gia và bên liên quan kêu gọi những giải pháp bao quát hơn, cân bằng nhu cầu của mọi phía. Các đề xuất gồm:

• Mở thêm không gian học tập công cộng, như thư viện hoặc trung tâm cộng đồng, để giảm sự phụ thuộc vào quán cà phê
• Xây dựng hướng dẫn rõ ràng về phép ứng xử tại quán cà phê, trong đó có giới hạn thời gian hợp lý và yêu cầu mua hàng
• Khuyến khích chủ quán và khách hàng tôn trọng lẫn nhau, chú trọng sự quan tâm và giao tiếp
• Thiết kế quán cà phê với các khu vực riêng cho học tập, làm việc và giao lưu, để đáp ứng nhiều nhu cầu mà không gây xung đột

Suy cho cùng, hiện tượng Cagongjok phản ánh sự thay đổi trong cách làm việc, học tập và đời sống xã hội ở Hàn Quốc. Khi đất nước ứng phó với những thách thức của đô thị hóa, cạnh tranh và lối sống đổi thay, các quán cà phê sẽ tiếp tục vừa là nơi xảy ra tranh chấp, vừa là chốn trú ẩn cho một thế hệ đang tìm kiếm không gian, theo cả nghĩa đen lẫn nghĩa bóng.

Tóm tắt

• Hiện tượng Cagongjok chỉ những người trẻ Hàn Quốc dành hàng giờ học tập hoặc làm việc ở quán cà phê, thường chỉ mua rất ít.
• Xu hướng này bắt nguồn từ áp lực học tập, nhà ở chật chội và tình trạng thiếu không gian học tập công cộng, khiến quán cà phê trở thành lựa chọn thay thế phổ biến.
• Số lượng quán cà phê ở Hàn Quốc tăng bùng nổ đã thúc đẩy xu hướng này, đồng thời gây căng thẳng giữa chủ quán và khách ngồi lâu.
• Các chuỗi lớn như Starbucks đã đưa ra chính sách mới, cấm thiết bị văn phòng cồng kềnh và khuyến khích sử dụng không gian chung, làm dấy lên tranh luận trong công chúng.
• Các quán cà phê độc lập đang thử nghiệm nhiều cách tiếp cận, từ giới hạn thời gian đến lập “Khu vực không học tập”, nhằm cân bằng nhu cầu kinh doanh và nhu cầu của khách hàng.
• Vấn đề này làm nổi bật những thách thức xã hội rộng hơn, trong đó có cạnh tranh, thất nghiệp ở người trẻ và nhu cầu tìm kiếm sự gắn kết cộng đồng, thoải mái trong đời sống đô thị.
• Các chuyên gia kêu gọi tạo thêm không gian bao quát và đưa ra hướng dẫn rõ ràng, để đáp ứng nhiều mục đích sử dụng quán cà phê mà không gây bất lợi cho chủ quán hay những khách khác.