Cứu loài cá heo không vây Trường Giang: Cuộc chiến của Trung Quốc để bảo vệ loài cá heo sông cuối cùng

Cá heo sông cuối cùng của Trung Quốc: Cuộc chiến cấp bách để cứu loài cá heo không vây Trường Giang

Ở trung tâm Trung Quốc, dòng Trường Giang hùng vĩ uốn lượn qua những thành phố nhộn nhịp và đồng bằng màu mỡ, nuôi sống hơn 400 triệu người. Thế nhưng, bên dưới mặt nước, một cuộc vật lộn âm thầm đang diễn ra. Cá heo không vây Trường Giang—loài động vật có vú thông minh, tinh nghịch với nụ cười thường trực—đã trở thành loài thú biển còn sống cuối cùng trên dòng sông này. Từng chung sống tại vùng nước này với cá heo baiji và cá tầm thìa nay đã tuyệt chủng, cá heo không vây hiện đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng cực kỳ cao, chỉ còn khoảng 1.200 cá thể ngoài tự nhiên. Số phận của chúng là thước đo sức khỏe của toàn bộ hệ sinh thái Trường Giang.

Vì sao cá heo không vây Trường Giang bị đe dọa?

Cá heo không vây Trường Giang (Neophocaena asiaeorientalis asiaeorientalis) là loài cá heo nước ngọt duy nhất trên thế giới, chỉ sinh sống tại sông Trường Giang và các hồ nối liền với dòng sông này là Bà Dương và Động Đình ở Trung Quốc. Số lượng cá thể đã lao dốc từ mức ước tính 3.600 vào đầu những năm 1990 xuống chỉ còn hơn 1.000 vào năm 2017, khiến Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN) xếp loài này vào nhóm cực kỳ nguy cấp năm 2013.

Đà suy giảm này bắt nguồn từ nhiều nguyên nhân:

• Đánh bắt quá mức: Nhiều thập kỷ đánh bắt với cường độ cao đã làm cạn kiệt nguồn thức ăn của cá heo, lặp lại số phận của cá heo baiji.
• Ô nhiễm: Chất thải công nghiệp, dòng chảy tràn từ nông nghiệp và nước thải chưa qua xử lý làm suy giảm chất lượng nước, ảnh hưởng đến cả cá heo lẫn con mồi của chúng.
• Mất và chia cắt môi trường sống: Việc xây đập, đặc biệt là đập Tam Hiệp, làm thay đổi dòng chảy và chặn các tuyến di cư của nhiều loài thủy sinh.
• Giao thông đường thủy và ô nhiễm tiếng ồn: Trường Giang là tuyến giao thông huyết mạch. Tiếng ồn dưới nước từ tàu thuyền làm gián đoạn khả năng định vị bằng tiếng vang, vốn thiết yếu cho việc di chuyển và săn mồi, đồng thời có thể đã góp phần khiến cá heo baiji tuyệt chủng.
• Đánh bắt trái phép và mắc lưới ngoài ý muốn: Bất chấp lệnh cấm, hoạt động đánh bắt trái phép vẫn tiếp diễn; cá heo thường bị thương hoặc chết do dây câu và lưới rê bị bỏ lại.

Những mối đe dọa này càng nghiêm trọng hơn do cá heo sinh sản chậm và việc bảo tồn một loài trong lưu vực sông đông dân bậc nhất, có vai trò kinh tế thiết yếu trên thế giới gặp nhiều thách thức.

Đảo ngược tình thế: Nỗ lực bảo tồn và những thành quả

Bất chấp những trở ngại lớn, thập kỷ vừa qua đã chứng kiến vận mệnh của cá heo không vây Trường Giang thay đổi đáng kể. Sau nhiều năm suy giảm liên tục, số lượng cá thể đã tăng hơn 23% trong 5 năm qua, từ 1.012 con năm 2017 lên 1.249 con năm 2022. Đây là lần tăng đầu tiên được ghi nhận kể từ khi hoạt động giám sát bắt đầu, thắp lên tia hy vọng hiếm hoi cho các loài cá heo sông trên toàn thế giới.

Lệnh cấm đánh bắt: Bước ngoặt đối với Trường Giang

Một trong những biện pháp can thiệp quan trọng nhất là lệnh cấm đánh bắt hoàn toàn trên sông Trường Giang và các phụ lưu chính, được ban hành năm 2021. Chính sách quyết liệt này, do cảnh sát thực thi với các hình phạt nghiêm khắc, khiến 220.000 ngư dân mất việc nhưng đã giúp quần thể cá phục hồi mạnh mẽ. Lệnh cấm được xem là thiết yếu để khôi phục cân bằng sinh thái của dòng sông và bảo đảm đủ thức ăn cho cá heo cùng các loài hoang dã khác.

Giới khoa học và các nhà bảo tồn hy vọng lệnh cấm sẽ được gia hạn sau thời hạn 10 năm ban đầu, bởi quá trình phục hồi của cả nguồn lợi thủy sản lẫn quần thể cá heo vẫn còn mong manh.

Khu bảo tồn và phục hồi môi trường sống

Trung Quốc đã lập tám khu bảo tồn tại chỗ (khu vực được bảo vệ trong môi trường sống tự nhiên) và ba khu bảo tồn chuyển chỗ (nơi trú ẩn bán tự nhiên hoặc trung tâm nhân giống) dành cho cá heo không vây Trường Giang. Các khu bảo tồn này nhằm bảo vệ những môi trường sống thiết yếu, giảm tác động của con người và tạo vùng an toàn để cá heo sinh sản, kiếm ăn.

Tuy nhiên, hiệu quả của các khu bảo tồn không đồng đều. Nghiên cứu cho thấy tại một số khu vực, đặc biệt là nơi quản lý yếu kém hoặc thực thi chưa đầy đủ, số lượng cá heo suy giảm nhanh hơn cả những khu vực không được bảo vệ. Các chuyên gia đề xuất điều chỉnh ranh giới khu bảo tồn cho phù hợp với các tuyến di cư hiện nay của cá heo, đồng thời tăng nguồn lực cho tuần tra và sự tham gia của cộng đồng.

Nhân giống nhân tạo và tái thả: Hướng đi mới

Nhân giống nhân tạo đã trở thành công cụ quan trọng trong nỗ lực bảo tồn. Tại Trung tâm Cá heo Baiji ở Vũ Hán, các nhà nghiên cứu đã nhân giống thành công nhiều thế hệ cá heo không vây Trường Giang trong điều kiện nuôi nhốt. Cá thể nổi tiếng nhất, Tao Tao, là con đầu tiên thuộc loài này ra đời trong môi trường nhân tạo vào năm 2005. Những nỗ lực này không chỉ làm tăng số lượng cá thể nuôi nhốt mà còn cung cấp hiểu biết quý giá về sức khỏe, tập tính và cách chăm sóc cá heo.

Trong một thành tựu mang tính bước ngoặt, các nhà sinh vật học Trung Quốc gần đây đã cứu hộ, phục hồi và tái thả hai cá heo đực được nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt về tự nhiên. Sau một thời gian thích nghi tại tuyến đường thủy bán tự nhiên, chúng được thả xuống Trường Giang, hòa nhập với các đàn hoang dã và sống tốt trong ít nhất ba năm. Thành công hiếm có này trong việc tái thả thú biển đem lại hy vọng thúc đẩy quần thể hoang dã và duy trì đa dạng di truyền.

Sự tham gia của cộng đồng và nâng cao nhận thức

Cộng đồng địa phương giữ vai trò then chốt trong công tác bảo tồn. Nhiều ngư dân trước đây đã trở thành nhân viên tuần tra sông và người theo dõi cá heo, góp phần thực thi lệnh cấm đánh bắt và giám sát hoạt động của loài này. Các chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng như “Hãy giữ nụ cười của cá heo không vây” đã huy động sự ủng hộ và giúp hàng triệu người hiểu rõ tình cảnh của loài vật này.

Công nghệ cũng đang được ứng dụng vào công tác bảo tồn. Lenovo, phối hợp với Quỹ Bảo tồn Cá heo Baiji Vũ Hán, đã ra mắt bản đồ theo dõi và cẩm nang quan sát cá heo không vây Trường Giang đầu tiên trên thế giới. Sáng kiến này dùng trí tuệ nhân tạo để phân tích sự di chuyển của cá heo, xác định các điểm quan sát tối ưu và khuyến khích công chúng tham gia khoa học cộng đồng lẫn du lịch sinh thái.

Những thách thức còn lại: Liệu đà phục hồi có bền vững?

Dù đạt được những tiến triển gần đây, cá heo không vây Trường Giang vẫn bên bờ vực tuyệt chủng. Các nhà khoa học cảnh báo thời gian để bảo tồn loài này hiệu quả không còn nhiều. Mô hình nhân khẩu học dự báo rằng nếu không tiếp tục và tăng cường can thiệp, loài này có thể tuyệt chủng trong tự nhiên chỉ sau 25–33 năm.

Các mối đe dọa dai dẳng

• Đánh bắt trái phép và mắc lưới ngoài ý muốn: Ngay cả khi đã có lệnh cấm, hoạt động trái phép vẫn tiếp diễn và việc thực thi gặp nhiều khó khăn, nhất là ở các khu bảo tồn xa xôi hoặc quản lý yếu kém.
• Chia cắt môi trường sống: Các đập và dự án chuyển nước tiếp tục làm thay đổi dòng chảy, chặn tuyến di cư, khiến các quần thể cá heo bị cô lập và suy giảm đa dạng di truyền.
• Ô nhiễm: Dù chất lượng nước đã được cải thiện ở nhiều nơi, dòng chảy tràn từ công nghiệp và nông nghiệp vẫn là mối đe dọa, nhất là tại các khu vực phát triển nhanh.
• Ô nhiễm tiếng ồn: Giao thông đường thủy khó có khả năng giảm, trong khi tiếng ồn dưới nước tiếp tục cản trở hoạt động giao tiếp và định hướng của cá heo.
• Biến đổi khí hậu: Thay đổi lượng mưa và các hiện tượng thời tiết cực đoan có thể gây thêm áp lực lên hệ sinh thái sông cùng các loài sinh sống trong đó.

Hơn nữa, một số khu bảo tồn ban đầu được lập để bảo vệ cá heo baiji nên không đáp ứng nhu cầu hiện tại của cá heo không vây, khiến những môi trường sống quan trọng chưa được bảo vệ. Các chuyên gia kêu gọi áp dụng phương thức quản lý thích ứng, thiết lập các vùng bảo tồn linh hoạt và tăng cường vận dụng kiến thức địa phương khi thiết kế khu bảo tồn.

Tiến bộ khoa học: Lập bản đồ và mô hình hóa để bảo vệ hiệu quả hơn

Các nghiên cứu khoa học gần đây đã sử dụng những kỹ thuật mô hình hóa tiên tiến, chẳng hạn như Mô hình phân bố loài dựa trên thuật toán Random Forest, để lập bản đồ nơi sinh sống ưa thích và dự đoán phạm vi phân bố của cá heo. Các mô hình này cho thấy môi trường sống của chúng thay đổi theo mùa và chịu ảnh hưởng của những yếu tố như hàm lượng vi khuẩn lam và tổng phốt phát, vốn tác động đến nguồn thức ăn. Việc kết hợp ADN môi trường với học máy đang giúp hoàn thiện chiến lược bảo tồn và tập trung các biện pháp can thiệp vào những nơi cần thiết nhất.

Các đợt khảo sát tại những khu vực trước đây ít được chú ý, như đoạn Kinh Châu của Trường Giang, đã phát hiện số lượng cá heo cao hơn dự kiến, cho thấy cần mở rộng nghiên cứu và bảo vệ sang các khu vực còn thiếu dữ liệu.

Mô hình bảo tồn của Trung Quốc: Bài học cho thế giới

Cách tiếp cận toàn diện của Trung Quốc—kết hợp bảo tồn tại chỗ và chuyển chỗ, bảo vệ pháp lý nghiêm ngặt, sự tham gia của cộng đồng và đổi mới công nghệ—đã thu hút sự chú ý của quốc tế. Các phái đoàn từ Đông Nam Á đã đến thăm những khu bảo tồn của Trung Quốc để học hỏi kinh nghiệm, với hy vọng áp dụng chiến lược tương tự nhằm bảo vệ các loài cá heo sông nguy cấp như cá heo Irrawaddy.

“Cách tiếp cận Một Kế hoạch” kết hợp chính sách, khoa học, giáo dục và sự tham gia của công chúng. Công tác giám sát âm học theo thời gian thực, theo dõi bằng trí tuệ nhân tạo và cẩm nang quan sát dành cho công chúng đang đặt ra những tiêu chuẩn mới cho việc bảo tồn thú biển ở sông. Đặc biệt, lệnh cấm đánh bắt được xem là mô hình khôi phục đa dạng sinh học tại các dòng sông bị khai thác quá mức trên khắp thế giới.

Bảo vệ pháp lý và hỗ trợ chính sách

Trong một bước đẩy mạnh chính sách quan trọng, cá heo không vây Trường Giang được nâng lên mức bảo vệ pháp lý cao nhất của Trung Quốc vào năm 2021. Quy chế này không chỉ tăng mức phạt đối với hành vi gây hại cho loài mà còn nâng cao nhận thức cộng đồng và giúp huy động thêm nguồn lực cho công tác bảo tồn. “Kế hoạch hành động cứu hộ cá heo sông Trường Giang (2016–2025)” của chính phủ cùng Luật Bảo vệ sông Trường Giang đã tạo nền tảng pháp lý vững chắc cho các nỗ lực đang được triển khai.

Vì sao cá heo quan trọng: Chỉ dấu về sức khỏe dòng sông

Cá heo không vây Trường Giang không chỉ là một loài vật có sức hấp dẫn; nó còn là chỉ dấu về sức khỏe sinh thái của dòng sông. Sự sống còn của chúng phụ thuộc vào nguồn nước sạch, cá dồi dào và hệ sinh thái cân bằng—những điều kiện có lợi cho mọi sinh vật dọc Trường Giang, trong đó có con người. Như ông Mai Chí Cương, nhà nghiên cứu tại Viện Thủy sinh học, giải thích:

Tình trạng quần thể cá heo không vây Trường Giang là thước đo môi trường sinh thái của sông Trường Giang.

Cứu được loài cá heo này sẽ báo hiệu sự phục hồi rộng lớn hơn của dòng sông và hệ đa dạng sinh học phong phú đặc biệt nơi đây, từ chim di cư đến các loài cá quý hiếm và thực vật thủy sinh.

Tóm lại

• Cá heo không vây Trường Giang là loài cá heo nước ngọt duy nhất trên thế giới, đang ở mức cực kỳ nguy cấp, với khoảng 1.200 cá thể còn sống ngoài tự nhiên.
• Các mối đe dọa chính gồm đánh bắt quá mức, ô nhiễm, mất môi trường sống, tiếng ồn từ tàu thuyền và đánh bắt trái phép.
• Các nỗ lực bảo tồn—đặc biệt là lệnh cấm đánh bắt, khu bảo tồn, nhân giống nhân tạo và sự tham gia của cộng đồng—đã giúp quần thể lần đầu tăng lên sau nhiều thập kỷ.
• Vẫn còn nhiều thách thức, trong đó có đánh bắt trái phép, chia cắt môi trường sống và ô nhiễm, đòi hỏi quản lý thích ứng và thực thi nghiêm ngặt hơn.
• Mô hình bảo tồn toàn diện của Trung Quốc đang truyền cảm hứng cho những nỗ lực tương tự ở nước ngoài và cho thấy việc phục hồi là khả thi nếu có hành động phối hợp.
• Số phận của cá heo gắn chặt với sức khỏe sông Trường Giang và cuộc sống của hàng triệu người phụ thuộc vào dòng sông này.