Khủng hoảng dân số Trung Quốc: Rủi ro kinh tế, chính sách ứng phó và tác động toàn cầu

Bước ngoặt nhân khẩu học của Trung Quốc: Thách thức kinh tế đang cận kề

Trung Quốc, nền kinh tế lớn thứ hai thế giới, đang đối mặt với khủng hoảng nhân khẩu học đe dọa định hình lại tương lai kinh tế của nước này. Lần đầu tiên trong sáu thập kỷ, dân số Trung Quốc đang suy giảm, kéo theo những tác động lan rộng đến lực lượng lao động, mạng lưới an sinh xã hội và triển vọng tăng trưởng dài hạn. Tỷ lệ sinh của nước này đã giảm xuống mức thấp kỷ lục, trong khi tỷ trọng người cao tuổi tăng nhanh. Những xu hướng này không chỉ xuất hiện ở Trung Quốc, nhưng tốc độ và quy mô của chúng—cộng với di sản của chính sách một con và nhập cư hạn chế—khiến tình hình tại Trung Quốc đặc biệt nghiêm trọng.

Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu không thể thích nghi với thực tế mới, tham vọng kinh tế của Trung Quốc có thể bị suy yếu nghiêm trọng. Các nhà hoạch định chính sách đang khẩn trương tìm cách ứng phó, nhưng hiệu quả của những biện pháp này vẫn chưa rõ ràng. Tác động rất lớn, không chỉ đối với Trung Quốc mà còn với nền kinh tế toàn cầu vốn ngày càng phụ thuộc vào tăng trưởng và nhu cầu của nước này.

Vì sao dân số Trung Quốc suy giảm?

Căn nguyên của khủng hoảng nhân khẩu học ở Trung Quốc rất sâu xa và đa chiều. Nguyên nhân trước mắt nhất là tỷ lệ sinh giảm mạnh. Năm 2024, tỷ suất sinh của Trung Quốc được ước tính chỉ ở mức 1,2 con trên mỗi phụ nữ—thấp hơn nhiều so với mức thay thế 2,1 cần thiết để duy trì dân số ổn định. Tại một số đô thị như Thượng Hải, tỷ lệ này giảm xuống chỉ còn 0,6. Điều đó có nghĩa là cứ mỗi trẻ sơ sinh chào đời thì có sáu người qua đời, một xu hướng nếu không được kiểm soát sẽ khiến dân số suy giảm nhanh hơn.

Xu hướng này bắt nguồn từ chính sách một con, được ban hành năm 1979 nhằm kiềm chế tăng trưởng dân số. Dù thành công trong việc giảm tỷ lệ sinh, chính sách này cũng gây ra những hệ quả ngoài dự kiến: xã hội già hóa nhanh chóng, mất cân bằng giới tính do tư tưởng trọng nam và hàng triệu trẻ em không có giấy tờ (heihaizi) không được tiếp cận các dịch vụ cơ bản. Ngay cả sau khi chính sách được nới lỏng—trước tiên cho phép sinh hai con vào năm 2016, rồi ba con vào năm 2021—tỷ lệ sinh vẫn tiếp tục giảm, do áp lực kinh tế và quan niệm xã hội thay đổi khiến các cặp đôi ngần ngại sinh thêm con.

Các yếu tố khác bao gồm chi phí sinh hoạt tăng, đô thị hóa, kết hôn muộn và cơ hội học tập, nghề nghiệp dành cho phụ nữ ngày càng rộng mở. Đại dịch COVID-19 càng làm trầm trọng thêm những xu hướng này khi gia tăng bất ổn kinh tế và khiến mọi người ngần ngại lập gia đình.

Hệ quả kinh tế: Tăng trưởng, lao động và kinh tế bạc

Sự chuyển dịch nhân khẩu học đã tác động sâu sắc đến kinh tế Trung Quốc. Dân số thu hẹp và già hóa đồng nghĩa với số lao động ít đi, tỷ lệ phụ thuộc tăng và áp lực ngày càng lớn lên hệ thống hưu trí, y tế. Theo Oxford Economics, tăng trưởng sản lượng tiềm năng của Trung Quốc có thể giảm còn một nửa mức trong thập niên 2020 vào giữa thế kỷ, xuống dưới 4% trong thập niên 2030 và dưới 3% trong thập niên 2040—so với mức hai chữ số trong những năm bùng nổ của thập niên 2000 và đầu thập niên 2010. Đến thập niên 2050, tăng trưởng có thể chậm lại, chỉ còn nhỉnh hơn 2% mỗi năm.

Tỷ lệ phụ thuộc người cao tuổi của Trung Quốc—số người từ 65 tuổi trở lên so với dân số trong độ tuổi lao động—ở mức 21% năm 2024, tăng từ 13% năm 2013. Đến năm 2035, hơn 450 triệu người (gần một phần ba dân số) sẽ trên 60 tuổi. Điều này đồng nghĩa với việc lực lượng lao động nhỏ hơn phải hỗ trợ số người nghỉ hưu ngày càng đông, gây sức ép lên mạng lưới an sinh xã hội vốn hạn chế và đe dọa tính bền vững của hệ thống hưu trí. Gánh nặng tài chính đã hiện hữu: thâm hụt quỹ hưu trí được dự báo sẽ tương đương gần 12% thu nhập quốc dân từ lao động vào năm 2035.

Khi lực lượng lao động thu hẹp, các ngành phụ thuộc vào lao động trẻ, chi phí thấp—như sản xuất và xây dựng—sẽ đối mặt với tiền lương tăng và nguy cơ thiếu lao động. Đồng thời, cái gọi là “kinh tế bạc” đang phát triển, mở ra cơ hội mới trong các lĩnh vực y tế, chăm sóc người cao tuổi, dược phẩm và thiết bị y tế. Đến năm 2030, thị trường chăm sóc người cao tuổi của Trung Quốc được dự báo đạt quy mô hàng nghìn tỷ nhân dân tệ, thu hút đầu tư trong nước lẫn nước ngoài.

Tác động đến tiêu dùng và đổi mới sáng tạo

Thay đổi nhân khẩu học cũng đang định hình lại nhu cầu tiêu dùng. Khi số trẻ em giảm, các lĩnh vực như chăm sóc trẻ, giáo dục và đồ chơi thu hẹp, trong khi chi tiêu cho y tế, chăm sóc cá nhân và dịch vụ dành cho người cao tuổi tăng lên. Đáng chú ý, nghiên cứu được công bố trên Nature cho thấy sự chuyển dịch của lợi tức nhân khẩu học—từ tập trung vào số lượng lao động sang chất lượng dân số—thực tế đã làm tăng mức tiêu dùng bình quân đầu người, đặc biệt trong nhóm cư dân nông thôn. Nguyên nhân là thu nhập khả dụng tăng và cơ cấu tiêu dùng được nâng cấp, với chi tiêu cho hưởng thụ và phát triển nhiều hơn thay vì chỉ đáp ứng nhu cầu sinh tồn.

Tuy nhiên, có những lo ngại rằng lực lượng lao động già hóa có thể kìm hãm đổi mới sáng tạo. Giai đoạn có năng suất và khả năng đổi mới cao nhất thường nằm trong độ tuổi 30-40; khi dân số già đi, tỷ trọng lao động trong nhóm tuổi này sẽ giảm. Điều đó có thể làm chậm tiến bộ công nghệ và giảm sức cạnh tranh toàn cầu của Trung Quốc.

Chính sách ứng phó: Trung Quốc có thể đảo ngược xu hướng?

Nhận thấy những rủi ro này, các nhà hoạch định chính sách Trung Quốc đã triển khai nhiều biện pháp nhằm tăng tỷ lệ sinh và thích ứng với xã hội già hóa. Các biện pháp bao gồm:

• Chấm dứt chính sách một con và cho phép mỗi gia đình sinh tối đa ba con
• Trợ cấp tiền mặt (3.600 nhân dân tệ cho mỗi trẻ dưới ba tuổi, một số tỉnh trợ cấp nhiều hơn đáng kể cho những gia đình sinh thêm con)
• Mở rộng thời gian nghỉ thai sản và nghỉ chăm con cho cha, một số địa phương đang cân nhắc cho phép nghỉ thai sản tới 150 ngày
• Đơn giản hóa thủ tục đăng ký kết hôn và đưa ra ưu đãi để các cặp đôi kết hôn, sinh con
• Đầu tư vào dịch vụ chăm sóc trẻ em, người cao tuổi và các chương trình hưu trí tư nhân
• Tăng dần tuổi nghỉ hưu (dự kiến lên 65 vào năm 2035)
• Thúc đẩy tự động hóa, AI và robot để bù đắp tình trạng thiếu lao động

Dù đã triển khai những nỗ lực này, kết quả đạt được vẫn còn khiêm tốn. Các chuyên gia cảnh báo rằng trợ cấp và ưu đãi quá nhỏ để bù đắp chi phí cao và áp lực xã hội liên quan đến việc nuôi dạy con cái. Tâm lý phản đối kết hôn và sinh con ngày càng gia tăng, đặc biệt trong giới trẻ thành thị; nhiều phụ nữ cho biết lo ngại về sự nghiệp và thiếu hỗ trợ là lý do trì hoãn hoặc từ bỏ việc làm mẹ. Nghiên cứu của chính phủ cho thấy ngay cả trong những kịch bản lạc quan nhất, tỷ trọng người cao tuổi vẫn sẽ tiếp tục tăng, đạt đỉnh 36% vào năm 2084.

Bài học từ Nhật Bản: Tự động hóa và đổi mới

Trung Quốc không phải quốc gia đầu tiên đối mặt với những thách thức này. Kinh nghiệm của Nhật Bản vừa là lời cảnh báo, vừa gợi mở những giải pháp tiềm năng. Đối mặt với tình trạng nhân khẩu học tương tự, các công ty Nhật Bản đã đầu tư mạnh vào tự động hóa và robot, duy trì năng suất bất chấp lực lượng lao động thu hẹp. Họ cũng tiên phong phát triển công nghệ chăm sóc người cao tuổi, như robot hỗ trợ và hệ thống theo dõi sức khỏe ứng dụng AI, nhằm đáp ứng nhu cầu của dân số già hóa.

Trung Quốc hiện là nước dẫn đầu toàn cầu về sản xuất công nghệ cao và AI, và các nhà hoạch định chính sách đang khuyến khích đầu tư nhiều hơn vào những lĩnh vực này. Bằng cách thúc đẩy đổi mới trong chăm sóc người cao tuổi và y tế, Trung Quốc có thể biến thách thức nhân khẩu học thành cơ hội kinh tế. Tuy nhiên, điều này không chỉ đòi hỏi tiến bộ công nghệ mà còn cần cải cách chính sách để hỗ trợ các gia đình, củng cố mạng lưới an sinh xã hội và giải quyết chênh lệch giữa thành thị với nông thôn về y tế, cơ sở hạ tầng.

Tác động lan tỏa toàn cầu: Nhân khẩu học Trung Quốc ảnh hưởng thế giới ra sao?

Khủng hoảng nhân khẩu học của Trung Quốc không chỉ là vấn đề trong nước mà còn có tác động sâu rộng đến kinh tế toàn cầu. Là nước xuất khẩu lớn nhất thế giới và động lực quan trọng của nhu cầu toàn cầu, những thay đổi trong cơ cấu dân số Trung Quốc sẽ ảnh hưởng đến mọi thứ, từ giá hàng hóa đến mô hình thương mại quốc tế.

Khi lực lượng lao động thu hẹp và già đi, nhu cầu nhập khẩu của Trung Quốc—đặc biệt từ các nước như Brazil, Nam Phi, Thái Lan và Việt Nam—có thể giảm, tác động đến chuỗi cung ứng toàn cầu và thu hẹp cơ hội cho các nhà xuất khẩu. Các tập đoàn đa quốc gia vốn dựa vào thị trường tiêu dùng khổng lồ của Trung Quốc có thể tăng trưởng chậm hơn và đối mặt với thách thức mới khi phải thích ứng với nhóm khách hàng lớn tuổi hơn, có yêu cầu chọn lọc hơn.

Đồng thời, sự phát triển của kinh tế bạc mở ra cơ hội cho doanh nghiệp nước ngoài trong các lĩnh vực y tế, dược phẩm, thiết bị y tế và giáo dục. Chẳng hạn, các công ty Anh và châu Âu đã hợp tác với doanh nghiệp Trung Quốc để cung cấp đào tạo nghề, giải pháp chăm sóc người cao tuổi và sản phẩm ứng dụng AI phù hợp với thị trường đang già hóa.

Trung Quốc có thể giàu lên trước khi già đi?

Một trong những câu hỏi cấp bách nhất là liệu Trung Quốc có thể đạt mức thu nhập cao trước khi cánh cửa nhân khẩu học khép lại hay không. Nhật Bản và Hàn Quốc già hóa sau khi đạt vị thế quốc gia phát triển, còn Trung Quốc đang già hóa nhanh chóng khi mức giàu có bình quân đầu người thấp hơn nhiều. Điều này làm tăng nguy cơ già trước khi giàu—kịch bản có thể hạn chế khả năng đầu tư vào đổi mới sáng tạo, dịch vụ xã hội và ảnh hưởng toàn cầu của Trung Quốc.

Các học giả và nhà hoạch định chính sách vẫn bất đồng về khả năng Trung Quốc vượt qua những thách thức này. Một số người cho rằng các cải cách hiệu quả—như nâng cao chất lượng giáo dục, tăng tuổi nghỉ hưu, củng cố mạng lưới an sinh xã hội và mở cửa đón người nhập cư—có thể giúp Trung Quốc tránh bẫy nhân khẩu học. Những người khác lo ngại các vấn đề mang tính cơ cấu, như trình độ học vấn thấp của lao động nông thôn và bất bình đẳng giới dai dẳng, sẽ khó khắc phục hơn.

Điều rõ ràng là nhân khẩu học không phải định mệnh. Những lựa chọn Trung Quốc đưa ra lúc này—về chính sách, công nghệ và đầu tư xã hội—sẽ quyết định liệu nước này có thể duy trì tăng trưởng, giữ vững ổn định xã hội và tiếp tục đóng vai trò dẫn dắt trong nền kinh tế toàn cầu hay không.

Tóm tắt

• Dân số Trung Quốc đang suy giảm và già hóa nhanh chóng do tỷ lệ sinh thấp và di sản của chính sách một con.
• Khủng hoảng nhân khẩu học đe dọa làm chậm tăng trưởng kinh tế, thu hẹp lực lượng lao động và gây sức ép lên hệ thống hưu trí, y tế.
• Các chính sách của chính phủ nhằm tăng tỷ lệ sinh và thích ứng với tình trạng già hóa đến nay chưa đạt nhiều kết quả; trợ cấp và ưu đãi chưa đủ để đảo ngược xu hướng.
• Tự động hóa, AI và đổi mới trong lĩnh vực chăm sóc người cao tuổi có thể đem lại giải pháp, nhưng đòi hỏi đầu tư đáng kể và cải cách chính sách.
• Chuyển dịch nhân khẩu học của Trung Quốc sẽ gây ra hệ quả toàn cầu, ảnh hưởng đến thương mại, đầu tư và cơ hội kinh doanh trên khắp thế giới.
• Khả năng Trung Quốc giàu lên trước khi già đi phụ thuộc vào việc nước này có thể thích nghi, cải cách và đổi mới trước những thay đổi nhân khẩu học chưa từng có hay không.