Chế độ lương đỉnh điểm và tình trạng nghèo ở người cao tuổi Hàn Quốc: Quốc gia trước bước ngoặt

Mở đầu: Cái giá con người phải trả cho các chính sách việc làm theo độ tuổi ở Hàn Quốc

Từng được ca ngợi nhờ sự trỗi dậy kinh tế nhanh chóng và gắn kết xã hội, Hàn Quốc giờ đây đối mặt với thách thức sâu sắc về nhân khẩu học và xã hội: sự giao thoa giữa dân số già hóa, các thông lệ tuyển dụng cứng nhắc và một trong những tỷ lệ nghèo ở người cao tuổi cao nhất trong các nước phát triển. Trọng tâm của cuộc khủng hoảng này là chế độ "lương đỉnh điểm" và chính sách nghỉ hưu bắt buộc của đất nước, vốn được thiết kế để cân bằng việc làm giữa các thế hệ nhưng lại khiến hàng triệu lao động lớn tuổi rơi vào cảnh bấp bênh về tài chính và bị gạt ra bên lề xã hội.

Các báo cáo gần đây của Tổ chức Theo dõi Nhân quyền (HRW) và Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) một lần nữa thu hút sự chú ý đến hoàn cảnh của lực lượng lao động lớn tuổi ở Hàn Quốc. Khi chính phủ tranh luận về việc nâng tuổi nghỉ hưu và cải cách cơ cấu tiền lương, đất nước đang đứng trước bước ngoặt quyết định phẩm giá, sự an toàn và mức độ tham gia kinh tế của người cao tuổi trong nhiều thập niên tới.

Chế độ lương đỉnh điểm là gì và vì sao được áp dụng?

Chế độ "lương đỉnh điểm" là chính sách đặc thù của Hàn Quốc (và ở mức độ thấp hơn là Nhật Bản), được đưa ra như một giải pháp thỏa hiệp giữa việc kéo dài tuổi nghỉ hưu và kiểm soát chi phí lao động. Theo chế độ này, lương của người lao động bị giảm có hệ thống — thường giảm 20% khi họ 56 tuổi, rồi giảm thêm 10% mỗi năm — cho đến khi nghỉ hưu bắt buộc, thường là ở tuổi 60. Lý do được đưa ra là giảm gánh nặng tiền lương cho lao động lớn tuổi sẽ giúp doanh nghiệp có thể giữ họ làm việc lâu hơn và dùng khoản tiết kiệm được để tuyển lao động trẻ, qua đó giải quyết cả tình trạng thất nghiệp ở thanh niên lẫn những thách thức do lực lượng lao động già hóa gây ra.

Tuy nhiên, thực tế phức tạp hơn nhiều. Dù được kỳ vọng thúc đẩy cân bằng giữa các thế hệ và nâng cao năng suất, chế độ này lại góp phần làm gia tăng tình trạng phân biệt đối xử theo tuổi tác, bất an tài chính và suy giảm mạnh chất lượng việc làm dành cho người lớn tuổi.

Nghỉ hưu bắt buộc và những hệ quả

Luật Hàn Quốc cho phép các công ty quy định tuổi nghỉ hưu bắt buộc; 95% doanh nghiệp có hơn 300 nhân viên đã làm vậy, gần như luôn chọn mốc 60 tuổi. Kết hợp với chế độ lương đỉnh điểm, chính sách này khiến những người lao động như G Young Soo — bí danh của một nhân viên bảo hiểm được HRW phỏng vấn — chứng kiến mức lương bị cắt gần một nửa trong những năm trước khi nghỉ hưu, dù khối lượng công việc không thay đổi.

Với nhiều người, tổn hại về tâm lý cũng nghiêm trọng như khó khăn tài chính. D Young Sook, một y tá phải nghỉ hưu bắt buộc sau 36 năm làm việc, mô tả viễn cảnh đó là "đứng một mình trên con đường lộng gió". Những câu chuyện như vậy rất phổ biến: người lao động lớn tuổi cho biết họ cảm thấy bị sỉ nhục, lo âu và mất đi mục đích sống khi bị đẩy khỏi sự nghiệp chính để chuyển sang những công việc lương thấp, bấp bênh như bảo vệ hoặc nhân viên chăm sóc.

Bridget Sleap, tác giả báo cáo của HRW, tóm lược tác động này:

Họ tước đi cơ hội tiếp tục làm công việc chính của những lao động lớn tuổi, trả lương thấp hơn và đẩy họ vào những công việc bấp bênh, lương thấp hơn, tất cả chỉ vì tuổi tác. Chính phủ cần chấm dứt việc trừng phạt người lao động vì họ già đi.

Đây không chỉ là vấn đề văn hóa nơi làm việc — các chính sách này đã trở thành nguyên nhân mang tính cơ cấu dẫn đến nghèo đói và bất bình đẳng trong nhóm người cao tuổi Hàn Quốc.

Quy mô nghèo đói ở người cao tuổi tại Hàn Quốc

Tỷ lệ nghèo ở người cao tuổi của Hàn Quốc cao nhất trong các nước OECD. Theo báo cáo OECD năm 2023, 40,4% người Hàn Quốc từ 65 tuổi trở lên sống dưới ngưỡng nghèo — gần gấp ba mức trung bình 14,2% của OECD. Các nguồn khác đưa ra con số từ 38% đến 48%, nhưng đều thống nhất rằng đây là một cuộc khủng hoảng quốc gia. Điều này xảy ra dù người cao tuổi Hàn Quốc thuộc nhóm có khả năng tiếp tục làm việc cao nhất trong thế giới phát triển: tính đến năm 2024, người trên 65 tuổi chiếm 20% dân số và tỷ lệ có việc làm trong nhóm này là 37,3%, cao hơn gấp đôi mức trung bình của OECD.

Thế nhưng, những công việc dành cho lao động lớn tuổi phần lớn đều bấp bênh và được trả lương thấp. Gần 70% người lao động trên 60 tuổi làm việc không thường xuyên, với thu nhập trung bình thấp hơn 29% so với đồng nghiệp trẻ hơn. Lương hưu trung bình hằng tháng chỉ là 600.000 won (khoảng 450 USD), và chỉ khoảng một phần ba số người nghỉ hưu nhận được lương hưu. Khoảng cách giữa tuổi nghỉ hưu (60) và tuổi đủ điều kiện nhận lương hưu (tăng lên 65 vào năm 2033) khiến nhiều người trải qua năm năm với rất ít hoặc không có thu nhập.

Vì sao lương hưu và an sinh xã hội còn quá bất cập?

Hệ thống lương hưu Hàn Quốc, được thành lập năm 1988, chưa bao giờ được thiết kế để bảo đảm an sinh toàn diện khi về già. Chi tiêu công cho trợ cấp tuổi già vẫn ở mức thấp — chỉ chiếm 1,6% GDP vào năm 2007; lương hưu trung bình chỉ thay thế khoảng một phần ba thu nhập trước đây của người lao động. Lương hưu cơ bản, khoản trợ cấp do ngân sách thuế chi trả cho người trên 65 tuổi, bao phủ khoảng 70% người cao tuổi nhưng chỉ bằng 8% thu nhập bình quân trước thuế. Ngay cả khi tăng gấp đôi khoản trợ cấp này, tỷ lệ nghèo vẫn sẽ ở mức cao.

Một số yếu tố góp phần dẫn đến tình trạng này:

• Thời gian đóng ngắn: Người lao động trung bình chỉ đóng vào Cơ quan Hưu trí Quốc gia (NPS) trong 18,6 năm, thấp hơn nhiều so với các nước OECD khác.
• Tỷ lệ tham gia thấp: Chỉ khoảng 60% dân số trong độ tuổi lao động đóng góp vào NPS, bất chấp quy định pháp luật.
• Ưa chuộng khoản chi trả một lần: 96% người lao động đủ điều kiện chọn nhận trợ cấp thôi việc một lần thay vì lương hưu do công ty chi trả, thường là vì các thông lệ nghỉ hưu sớm.
• Tiết kiệm cá nhân thấp: Tiền tiết kiệm trong các quỹ hưu trí cá nhân chỉ bằng 32% GDP, so với mức trung bình 100% của OECD.

Hệ quả là nhiều người cao tuổi Hàn Quốc buộc phải dựa vào những công việc lương thấp, bấp bênh để sinh sống, trong khi hệ thống hỗ trợ gia đình truyền thống bị xói mòn trước quá trình đô thị hóa và các chuẩn mực xã hội đang thay đổi.

Chế độ lương đỉnh điểm giúp ích hay gây bất lợi cho lao động trẻ?

Một trong những lý do chính để biện minh cho chế độ lương đỉnh điểm là nó giải phóng nguồn lực để tuyển lao động trẻ. Các nghiên cứu học thuật sử dụng phương pháp sai biệt kép ghi nhận một số bằng chứng cho thấy chế độ này làm tăng việc làm ở thanh niên, đặc biệt tại các doanh nghiệp có tỷ lệ lao động lớn tuổi cao. Tuy nhiên, tác động này khá khiêm tốn và phải trả giá đáng kể bằng sự an toàn tài chính và phẩm giá của người lao động lớn tuổi.

Hơn nữa, các phân tích thực nghiệm cho thấy cứ tuyển thêm một lao động lớn tuổi thì số lao động trẻ có thể giảm từ 0,4 đến 1,5 người, đặc biệt tại các doanh nghiệp ít linh hoạt. Điều này cho thấy chỉ tăng tuổi nghỉ hưu hoặc giảm lương lao động lớn tuổi không thể tự động tạo ra việc làm cho người trẻ. Nếu thiếu những cải cách thị trường lao động rộng hơn — như chuyển từ trả lương theo thâm niên sang trả lương theo hiệu quả công việc và áp dụng hình thức làm việc linh hoạt — các lợi ích dự kiến có thể sẽ không thành hiện thực.

Tranh luận: Nâng tuổi nghỉ hưu hay xóa bỏ nghỉ hưu bắt buộc?

Khi dân số già hóa nhanh chóng (dự kiến người trên 65 tuổi sẽ chiếm 30% dân số vào năm 2035 và 40% vào năm 2050), chính phủ chịu sức ép phải cải cách chính sách nghỉ hưu và tiền lương. Tổng thống Lee Jae Myung cam kết từng bước nâng tuổi nghỉ hưu bắt buộc lên 65, thu hẹp khoảng cách năm năm trước khi đủ điều kiện nhận lương hưu. Ủy ban Nhân quyền Quốc gia cùng các cơ quan tư vấn khác cũng đưa ra khuyến nghị tương tự, viện dẫn nhu cầu bảo đảm cuộc sống có phẩm giá cho người lao động lớn tuổi.

Tuy nhiên, đề xuất này đã làm dấy lên tranh luận gay gắt. Người lao động trẻ lo ngại việc kéo dài tuổi nghỉ hưu sẽ hạn chế cơ hội việc làm và làm giảm năng suất. Các công đoàn lao động cũng chia rẽ: một số ủng hộ nâng tuổi nghỉ hưu, trong khi những tổ chức khác cho rằng cần xóa bỏ hoàn toàn chế độ nghỉ hưu bắt buộc. Các chuyên gia pháp lý cảnh báo rằng việc đơn thuần nâng tuổi nghỉ hưu có thể giúp doanh nghiệp kéo dài thêm thời gian áp dụng các đợt cắt giảm lương mang tính phân biệt đối xử theo chế độ hiện hành.

Luật sư lao động Kim Ki-duk lập luận:

Bản thân chế độ nghỉ hưu đã có vấn đề. Chỉ đơn thuần nâng tuổi nghỉ hưu lên 65 sẽ cho phép doanh nghiệp có thêm nhiều năm áp dụng các đợt cắt giảm lương mang tính phân biệt đối xử theo chế độ hiện hành. Người lao động cần được tiếp tục làm việc miễn là họ còn có thể hoàn thành nhiệm vụ.

HRW và các tổ chức bảo vệ nhân quyền khác còn đi xa hơn, kêu gọi xóa bỏ cả tuổi nghỉ hưu bắt buộc lẫn chế độ lương đỉnh điểm, phù hợp với luật nhân quyền quốc tế, vốn cấm các quyết định về việc làm chỉ dựa trên tuổi tác, trừ khi được chứng minh là cần thiết và tương xứng.

So sánh quốc tế: Bài học từ Nhật Bản và các nước khác

Nhật Bản, quốc gia bước vào xã hội siêu già hóa trước Hàn Quốc, là một ví dụ đáng lưu tâm nhưng cũng giàu bài học. Trong 30 năm qua, Nhật Bản áp dụng cách tiếp cận theo từng giai đoạn: tuổi nghỉ hưu 60, bảo đảm việc làm đến 65 tuổi và các chính sách hỗ trợ làm việc đến tuổi 70. Điều quan trọng là Nhật Bản đã cải cách hệ thống tiền lương và áp dụng các hình thức làm việc linh hoạt song song với những thay đổi này, cho phép doanh nghiệp và người lao động lựa chọn nhiều phương án sau khi nghỉ hưu, bao gồm tái tuyển dụng, hợp đồng làm việc tự do và hỗ trợ khởi nghiệp.

Kinh nghiệm của Nhật Bản cho thấy nâng tuổi nghỉ hưu không phải là giải pháp vạn năng. Cần một chiến lược nhiều mặt, triển khai dần dần và phù hợp với điều kiện thị trường lao động cũng như khuôn khổ pháp lý. Các yếu tố then chốt gồm:

• Cơ cấu tiền lương linh hoạt: Chuyển từ trả lương theo thâm niên sang trả lương theo hiệu quả hoặc nhiệm vụ.
• Hình thức làm việc đa dạng: Linh hoạt về giờ làm và vai trò công việc.
• Mở rộng từng bước các chương trình tái tuyển dụng: Khuyến khích áp dụng tự nguyện trước khi bắt buộc thực hiện thay đổi.

Các cải cách này nhằm nâng cao chất lượng cuộc sống cho người lao động lớn tuổi, đồng thời duy trì cân bằng giữa các thế hệ trên thị trường lao động.

Hệ quả kinh tế và xã hội rộng hơn

Những thách thức mà người cao tuổi Hàn Quốc phải đối mặt không phải là vấn đề riêng lẻ — chúng phản ánh xu hướng rộng hơn về bất bình đẳng gia tăng, tiền lương trì trệ và suy giảm nhân khẩu học. Từ những năm 2000, bất bình đẳng thu nhập đã tăng lên, trong khi tỷ lệ lao động lương thấp vẫn ở mức cao. Hàn Quốc có tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới, còn quỹ hưu trí quốc gia đứng trước nguy cơ cạn kiệt trong vài thập niên tới nếu không có cải cách lớn.

Các nỗ lực thúc đẩy thu nhập hộ gia đình và phúc lợi xã hội đạt kết quả không đồng đều. Việc tăng lương tối thiểu và mở rộng các chương trình xã hội dưới thời các chính quyền trước đã làm giảm một số chỉ số bất bình đẳng, nhưng mức độ tập trung tài sản (đặc biệt là bất động sản) và tăng trưởng kinh tế vẫn còn hạn chế. Đại dịch COVID-19 và những biến động kinh tế toàn cầu càng gây sức ép lên ngân sách công và sự an toàn tài chính của các hộ gia đình.

Các chuyên gia cảnh báo rằng nếu không có cải cách toàn diện — bao gồm sự can thiệp chủ động của chính phủ, tăng chi tiêu xã hội và chuyển dịch khỏi các thông lệ tuyển dụng cứng nhắc dựa trên thâm niên — Hàn Quốc có nguy cơ làm trầm trọng thêm khủng hoảng nhân khẩu học và kinh tế.

Giải pháp là gì? Khuyến nghị chính sách và chặng đường phía trước

Các nhà nghiên cứu, tổ chức bảo vệ nhân quyền và tổ chức quốc tế nhìn chung đồng thuận rằng những cải cách nhỏ lẻ sẽ không đủ. Những biện pháp sau đây được khuyến nghị rộng rãi:

• Xóa bỏ chế độ nghỉ hưu bắt buộc và chế độ lương đỉnh điểm: Các quyết định việc làm cần dựa trên năng lực chứ không phải tuổi tác, phù hợp với các tiêu chuẩn nhân quyền quốc tế.
• Cải cách cơ cấu tiền lương: Chuyển từ trả lương theo thâm niên sang trả lương theo hiệu quả để khuyến khích giữ chân lao động lớn tuổi có chuyên môn mà không gây thiệt hại tài chính cho họ.
• Mở rộng và củng cố an sinh xã hội: Tăng diện bao phủ và mức hưởng lương hưu, bảo đảm trợ cấp thất nghiệp và chăm sóc sức khỏe thỏa đáng, đồng thời hỗ trợ có mục tiêu cho những người cao tuổi dễ bị tổn thương nhất.
• Thúc đẩy hình thức làm việc linh hoạt và đa dạng: Khuyến khích các lựa chọn làm bán thời gian, làm tự do và tái tuyển dụng cho người lớn tuổi, đồng thời triển khai các chương trình đào tạo lại và nâng cao kỹ năng.
• Cân bằng lợi ích giữa các thế hệ: Xây dựng chính sách hỗ trợ cả lao động lớn tuổi lẫn lao động trẻ, tránh những đánh đổi được-mất và thúc đẩy đoàn kết liên thế hệ.

Cuối cùng, mục tiêu là xây dựng một thị trường lao động và mạng lưới an sinh xã hội coi trọng đóng góp của mọi công dân, bất kể tuổi tác, đồng thời bảo đảm phẩm giá và sự an toàn khi về già.

Tóm lược

• Chế độ lương đỉnh điểm và chính sách nghỉ hưu bắt buộc ở Hàn Quốc góp phần khiến tỷ lệ nghèo ở người cao tuổi cao nhất OECD, dù tỷ lệ người cao tuổi có việc làm ở mức cao.
• Chế độ này vốn nhằm cân bằng việc làm giữa các thế hệ nhưng đã dẫn đến tình trạng phân biệt đối xử theo tuổi tác và bất an tài chính trên diện rộng đối với người lao động lớn tuổi.
• Hệ thống lương hưu và an sinh xã hội còn bất cập, khiến nhiều người cao tuổi phải dựa vào các công việc lương thấp, bấp bênh.
• Chỉ nâng tuổi nghỉ hưu khó có thể giải quyết vấn đề nếu không cải cách rộng hơn về cơ cấu tiền lương, thông lệ việc làm và phúc lợi xã hội.
• Kinh nghiệm quốc tế, đặc biệt là từ Nhật Bản, cho thấy cần cải cách từng bước và trên nhiều phương diện, bao gồm hình thức làm việc linh hoạt và trả lương theo hiệu quả.
• Cần thay đổi chính sách toàn diện để bảo đảm phẩm giá, sự an toàn và khả năng tham gia kinh tế cho dân số già hóa của Hàn Quốc.