Holland Village trước ngã rẽ: doanh nghiệp đóng cửa, bản sắc đổi thay và hy vọng hồi sinh

Diện mạo đổi thay của Holland Village

Từ lâu được biết đến là một trong những khu phố đa dạng và sôi động nhất Singapore, Holland Village đang trải qua một cuộc chuyển mình sâu sắc. Từng là một khu dân cư phóng khoáng với sự đan xen giữa các cơ sở kinh doanh lâu đời, quán cà phê thời thượng và đời sống về đêm nhộn nhịp, nơi đây gần đây chứng kiến làn sóng đóng cửa của nhiều doanh nghiệp nổi tiếng cùng sự thay đổi trong nét đặc trưng riêng. Khi các dự án mới mọc lên và thói quen tiêu dùng biến chuyển, câu hỏi đặt ra là liệu Holland Village có thể lấy lại sức sống trước đây hay sẽ trở thành một khu thương mại bình thường như bao nơi khác.

Từ trung tâm phóng khoáng đến làn sóng doanh nghiệp rời đi

Năm 2024, những dấu hiệu đổi thay đã trở nên không thể làm ngơ. Các địa điểm được yêu mến như hiệu sách Thambi Magazine Store, tiệm kem Sunday Folks, cửa hàng đồ tiệc Khiam Teck và Bynd Artisan đều đóng cửa. Ngay cả Lim’s Holland Village, doanh nghiệp đồ nội thất do gia đình điều hành và gắn bó sâu sắc với cộng đồng, cũng thông báo sẽ đóng cửa vào đầu năm 2025. Đây không phải những trường hợp riêng lẻ mà là một phần của xu hướng rộng hơn, khiến nét duyên độc đáo của khu vực mai một trong thập niên qua.

Winnie Chan, đồng sáng lập Bynd Artisan, mô tả quyết định rời cửa hàng chủ lực tại Chip Bee Gardens là vừa tiếc nuối vừa nhẹ lòng. Cửa hàng, nơi tôn vinh di sản của ông bà cô với nghề đóng sách thủ công tiên phong, đã không còn duy trì được hoạt động do lượng khách qua lại giảm và giá thuê tăng. Vào ngày thường, chưa đến mười người đi ngang qua cửa hàng; cuối tuần con số này chỉ nhích nhẹ. Các chủ doanh nghiệp khác cũng ghi nhận lượng khách sụt giảm, đồng thời cho biết họ gặp khó khăn tương tự trong việc duy trì lợi nhuận giữa những biến động hiện nay.

Lim’s Holland Village, nổi tiếng với đồ nội thất độc đáo và sự chăm sóc tận tình, đối mặt với một thách thức khác nhưng có liên quan. Sau khi cha họ, cũng là đồng sáng lập doanh nghiệp, qua đời, hai chị em nhà Lim cân nhắc chuyển hoạt động kinh doanh lên mạng hoặc đến một nhà kho, nhưng cuối cùng nhận thấy các phương án này không phù hợp với tầm nhìn của gia đình. Nhu cầu của khách hàng thay đổi — nhiều người hiện có ít không gian hơn hoặc gu thẩm mỹ khác trước — cũng góp phần dẫn đến quyết định đóng cửa.

Vì sao các doanh nghiệp rời đi?

Nhiều yếu tố góp phần khiến các doanh nghiệp rời Holland Village:

• Giá thuê tăng: Chi phí thuê mặt bằng tăng vọt; một số địa điểm có giá thuê hơn 20.000 SGD mỗi tháng, nơi khác lên tới 62.000 SGD. Với nhiều doanh nghiệp độc lập, mức giá này đơn giản là không thể duy trì.
• Lượng khách qua lại giảm: Những con phố từng nhộn nhịp giờ đón ít khách hơn nhiều. Số liệu của Cục Thống kê cho thấy doanh thu nhà hàng giảm 3,7% so với tháng trước trong tháng 4/2024, còn doanh thu tại quán cà phê và khu ẩm thực chỉ tăng nhẹ.
• Thói quen tiêu dùng thay đổi: Những biến chuyển sau đại dịch đã làm thay đổi cách mọi người dành thời gian rảnh. Thế hệ X ít ra ngoài hơn, Gen Z ưa chuộng không gian số, còn thế hệ millennials tập trung nhiều hơn vào nhu cầu thiết yếu thay vì đời sống về đêm.
• Cạnh tranh từ các dự án mới: One Holland Village và Holland Piazza đi vào hoạt động, mang đến hàng loạt lựa chọn bán lẻ và ăn uống mới, làm gia tăng cạnh tranh và khiến bản sắc riêng của khu vực bị pha loãng.
• Thay đổi về đường sá và bãi đỗ xe: Việc đóng bãi đỗ xe ngoài trời ở trung tâm và áp dụng các đợt đóng đường theo khung giờ khiến việc tiếp cận kém thuận tiện hơn, càng làm khách ngại đến.

Stanley Yeo, chủ quán Wala Wala Café Bar mang tính biểu tượng, cho biết việc đóng cửa bãi đỗ xe và hạn chế nhạc sống đã khiến lượng khách giảm đáng kể. Ông nhận xét: “Sau Covid, cả Holland Village vắng vẻ hơn trước. Có lẽ tài xế ngại đi bộ vì bãi đỗ xe hiện tại ở ‘xa’. Trời mưa thì còn tệ hơn.”

Quá trình chỉnh trang đô thị và sự mai một của di sản

Sự chuyển mình của Holland Village thường được mô tả bằng khái niệm chỉnh trang đô thị — quá trình giá thuê tăng và tái phát triển khiến các doanh nghiệp, cư dân lâu năm phải rời đi, làm thay đổi diện mạo khu dân cư. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo không nên xem quá trình này là điều tất yếu hoặc hoàn toàn tiêu cực.

Tiến sĩ Yeo Kang Shua, phó giáo sư lịch sử kiến trúc, giải thích rằng chỉnh trang đô thị đơn giản là thuật ngữ chỉ sự thay đổi do các yếu tố kinh tế, xã hội và văn hóa thúc đẩy. Quá trình này trở thành vấn đề khi diễn ra quá nhanh, khiến mọi người không thể thích nghi và buộc phải rời đi. Tiến sĩ Tan Shin Bin thuộc Trường Chính sách Công Lý Quang Diệu cho biết các khoản trợ cấp có mục tiêu và quy hoạch đô thị thận trọng có thể giúp giảm thiểu tác động tiêu cực, gìn giữ một phần nét duyên ban đầu của khu vực đồng thời cho phép nơi đây đổi mới.

Tuy vậy, như Tiến sĩ Tan chỉ ra, việc áp trần giá thuê không phải giải pháp lâu dài nếu vấn đề cốt lõi là nhu cầu suy giảm do lối sống thay đổi và thương mại điện tử phát triển. Số phận của các doanh nghiệp di sản không chỉ phụ thuộc vào chính sách mà còn vào chính lựa chọn của người tiêu dùng. Bà nhận xét: “Nếu chúng ta thay đổi thói quen giao tiếp xã hội và cách mua sắm, những nơi đó sẽ tự nhiên biến mất.”

Tác động của các dự án mới: One Holland Village

Một trong những thay đổi lớn nhất của khu vực là sự ra đời của One Holland Village, một dự án đa chức năng gồm các căn hộ, cửa hàng bán lẻ và tối đa 500 chỗ đỗ xe. Dự án do Far East Organization cùng các đối tác phát triển, hướng đến hồi sinh khu vực bằng cách thu hút cư dân và khách tham quan mới.

Deborah Tan, giám đốc phụ trách vận hành và tiếp thị của Far East Organization, cho biết: “Chúng tôi tin rằng địa điểm này đã sẵn sàng được hồi sinh, bởi đây là cơ hội để mang luồng sinh khí mới đến một cộng đồng đã hình thành và giữ được nét chân thực.” Thiết kế trung tâm thương mại lồng ghép các yếu tố lấy cảm hứng từ lịch sử Holland Village, với những công trình nghệ thuật và không gian mở nhằm thúc đẩy sự gắn kết cộng đồng.

Một số chủ doanh nghiệp cho biết lượng khách tăng kể từ khi One Holland Village khai trương. Phillip Ang, chủ cửa hàng Phillip Antique Investment, ghi nhận doanh thu tăng 30% trong tuần đầu tiên trung tâm thương mại mở cửa, đặc biệt nhờ khách nước ngoài. Những người khác, như đội ngũ tại Caffeine Xpress, đánh giá cao khả năng hiện diện tốt hơn và môi trường thân thiện với thú cưng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng tin rằng dự án mới sẽ mang lại lợi ích cho toàn bộ khu phố. Nasen Thiagarajan, chủ tịch Hiệp hội Doanh nghiệp Đời sống về đêm Singapore, nhận xét rằng dù số lựa chọn ăn uống tăng 30% kể từ khi trung tâm thương mại mở cửa, lượng khách tổng thể không tăng tương ứng. Ông nói: “Nếu các doanh nghiệp trong trung tâm thương mại hoạt động ổn, còn các con phố vẫn vắng vẻ, điều đó có nghĩa là chúng ta chưa thấy lượng khách mới. Chúng ta cần có người đến.”

Thích nghi để tồn tại: các chiến lược hồi sinh

Bất chấp những thách thức, một số doanh nhân vẫn lạc quan về tương lai của Holland Village. Các chủ doanh nghiệp và lãnh đạo cộng đồng đã đề xuất một số chiến lược nhằm vực dậy khu vực:

• Cải thiện không gian sinh hoạt chung: Các đề xuất bao gồm bố trí thêm chỗ ngồi ngoài trời, đặc biệt tại Holland Village Park, để khuyến khích mọi người nán lại và giao lưu.
• Hiệp hội thương nhân: Thành lập một hiệp hội chính thức có thể giúp phối hợp các hoạt động tiếp thị, quảng bá chéo và sự kiện nhằm thu hút khách trở lại.
• Tổ chức sự kiện: Một chiến dịch kéo dài ba tháng đang được chuẩn bị, trùng với dịp kỷ niệm 60 năm của Singapore, gồm các chương trình giảm giá, ưu đãi sản phẩm và bốc thăm may mắn dành cho thực khách ghé nhiều cửa hàng. Ngoài ra còn có đề xuất tổ chức bốn sự kiện lớn mỗi năm, gắn với các dịp lễ quan trọng.
• Đa dạng hóa: Một số doanh nghiệp đang tìm kiếm nguồn thu mới, chẳng hạn tổ chức hội thảo, cho thuê mặt bằng làm sự kiện hoặc mở rộng sản phẩm, dịch vụ để phục vụ nhiều nhóm khách hàng khác nhau.
• Tận dụng mạng xã hội: Nhận thấy tầm quan trọng của tương tác số, các doanh nghiệp ngày càng hợp tác với những người có ảnh hưởng và tạo ra trải nghiệm đáng chia sẻ để thu hút nhóm khách trẻ am hiểu công nghệ số.

Stanley Yeo của Wala Wala Café Bar nhấn mạnh sự cần thiết phải thích nghi: “Muốn hồi sinh Holland Village, cần thừa nhận rằng công thức cũ đơn giản là không còn phù hợp với bối cảnh hiện nay. Mục tiêu lúc này không phải tái tạo quá khứ, mà là diễn giải ngôi làng theo cách phù hợp với công chúng ngày nay.”

Cộng đồng, hoài niệm và vai trò của người tiêu dùng

Trong khi phần lớn cuộc thảo luận xoay quanh chiến lược kinh doanh và quy hoạch đô thị, cốt lõi bản sắc của Holland Village nằm ở cộng đồng nơi đây. Cư dân lâu năm và khách quen bày tỏ nỗi hoài niệm sâu sắc về quá khứ của khu vực, nhớ lại những ký ức tuổi thơ và cảm giác thân thuộc từ các địa điểm quen thuộc. Tuy nhiên, như một số người quan sát nhận định, sự tồn tại của các doanh nghiệp di sản phụ thuộc vào lựa chọn của người tiêu dùng không kém gì các yếu tố bên ngoài.

Tiến sĩ Yeo Kang Shua nhấn mạnh rằng “con người làm nên một địa điểm” và việc ủng hộ các doanh nghiệp địa phương là điều thiết yếu để gìn giữ bản sắc khu dân cư. Việc những cửa hàng như Thambi Magazine Store và cửa hàng đồ tiệc Khiam Teck đóng cửa không chỉ là mất mát về hoạt động thương mại mà còn là mất mát về lịch sử và bản sắc chung. Một cư dân chia sẻ: “Điều chúng ta đang cố níu giữ có lẽ không hẳn là cửa hàng, con người hay bãi đỗ xe, mà là ý nghĩa mà sự hiện diện của họ mang lại cho chúng ta.”

Tại một thành phố thay đổi nhanh chóng như Singapore, căng thẳng giữa phát triển và bảo tồn luôn hiện hữu. Câu chuyện của Holland Village là hình ảnh thu nhỏ của những xu hướng rộng hơn đang tác động đến các khu đô thị trên toàn thế giới, nơi các lực đẩy từ quá trình chỉnh trang đô thị, áp lực kinh tế và lối sống đổi thay không ngừng tái định hình cảnh quan.

Tóm lược

• Holland Village chứng kiến làn sóng doanh nghiệp đóng cửa trong giai đoạn 2024–2025, trong đó có những cái tên mang tính biểu tượng như Thambi Magazine Store, Bynd Artisan và Lim’s Holland Village.
• Những yếu tố chính thúc đẩy đà suy giảm gồm giá thuê tăng, lượng khách qua lại giảm, thói quen tiêu dùng thay đổi và sự cạnh tranh từ các dự án mới như One Holland Village.
• Quá trình chỉnh trang đô thị và tái phát triển đã làm thay đổi diện mạo khu vực, nhưng các chuyên gia cho rằng quy hoạch thận trọng và sự tham gia của cộng đồng có thể giúp gìn giữ bản sắc riêng nơi đây.
• Các dự án mới vừa mang lại cơ hội vừa đặt ra thách thức: một số doanh nghiệp ghi nhận lượng khách tăng, trong khi những nơi khác chật vật cạnh tranh.
• Chiến lược hồi sinh tập trung vào cải thiện không gian sinh hoạt chung, phối hợp tiếp thị, tổ chức sự kiện và thích nghi với sở thích tiêu dùng mới.
• Tương lai của Holland Village phụ thuộc vào khả năng thích ứng và sáng tạo của các doanh nhân, sự ủng hộ của cộng đồng và lựa chọn của khách ghé thăm.