Lạm phát thực phẩm đang định hình lại các hộ gia đình Malaysia như thế nào: Chi phí, hệ lụy và chặng đường phía trước

Chi phí thực phẩm tăng cao ở Malaysia: Sự chuyển dịch qua các thế hệ

Năm 2024, các hộ gia đình Malaysia đang đối mặt với một thực tế đáng lo ngại: giỏ thực phẩm từng có giá 30,90 RM vào năm 1980 nay cần tới 100 RM. Theo Cục Thống kê Malaysia (DOSM), mức tăng gấp hơn ba lần này đã làm sức mua của các gia đình giảm gần 70% trong năm thập kỷ qua. Lạm phát thực phẩm không chỉ đơn thuần là giá cả tăng cao, mà còn làm thay đổi căn bản cách người dân Malaysia sinh sống, ăn uống và hoạch định tương lai.

Trong khi tỷ lệ lạm phát chính thức của Malaysia có vẻ ở mức vừa phải so với một số nước láng giềng trong khu vực, tác động từ giá thực phẩm tăng được cảm nhận rõ rệt, đặc biệt ở các nhóm thu nhập thấp và trung bình. Chỉ số giá tiêu dùng (CPI) đối với thực phẩm và đồ uống tăng 3,2% trong giai đoạn 2010-2024, nhưng điều đáng chú ý là mức tăng này đang định hình lại ngân sách hộ gia đình, chế độ dinh dưỡng và sức khỏe ra sao.

Ai đang chịu ảnh hưởng? Gánh nặng lạm phát thực phẩm không đồng đều

Lạm phát thực phẩm không tác động như nhau đến tất cả người dân Malaysia. Theo báo cáo An ninh lương thực của DOSM, 40% hộ gia đình có thu nhập thấp nhất (B40), tức những hộ kiếm được dưới 5.250 RM mỗi tháng, hiện dành hơn 71% chi tiêu cho các nhu yếu phẩm hằng ngày, trong đó thực phẩm chiếm tỷ trọng lớn nhất. Các hộ thu nhập trung bình (M40) và 20% hộ giàu nhất (T20) lần lượt dành 67% và 64% chi tiêu cho các nhu cầu này, nhưng tác động nghiêm trọng nhất là với những người ít khả năng xoay xở tài chính nhất.

Năm 2022, các hộ gia đình Malaysia chi trung bình 841 RM mỗi tháng (16,3% tổng chi tiêu) cho thực phẩm và đồ uống, nhiều nhất trong tất cả các hạng mục chi tiêu. Với nhiều người, điều này đồng nghĩa phải cắt giảm các khoản không thiết yếu như quần áo, giải trí và du lịch chỉ để có đủ tiền cho những bữa ăn cơ bản. Tình hình còn khó khăn hơn ở thành thị, nơi các gia đình không thể bổ sung thực phẩm tự trồng vào khẩu phần và phải mua mọi thứ để ăn.

Tiến sĩ Oh Ei Sun, nghiên cứu viên cao cấp tại Viện Các vấn đề quốc tế Singapore, giải thích:

Riêng chi phí thực phẩm có thể chiếm tới 20% thu nhập hộ gia đình, khiến giá cả trong lĩnh vực này tăng trở thành gánh nặng đặc biệt lớn. Lạm phát ở Malaysia thường diễn ra từ từ nhưng dai dẳng, nhiều khi tăng nhanh hơn tiền lương và khiến nhiều hộ gia đình gặp khó khăn trong việc chi trả.

Với nhóm B40, thách thức không chỉ là giá cả cao hơn mà còn là sinh tồn. Nhiều người buộc phải đưa ra những lựa chọn khó khăn như giảm số bữa ăn, thay thực phẩm bổ dưỡng bằng các món rẻ hơn nhưng kém lành mạnh, thậm chí bỏ bữa.

Vì sao giá thực phẩm tăng? Các yếu tố trong nước và toàn cầu

Giá thực phẩm tăng vọt do nhiều yếu tố phức tạp trong nước và trên toàn cầu. Malaysia là nước nhập khẩu ròng lương thực, nên dễ bị ảnh hưởng bởi các cú sốc giá quốc tế. Cuộc xung đột kéo dài giữa Ukraine và Nga, hai nước xuất khẩu ngũ cốc và phân bón lớn, đã làm gián đoạn chuỗi cung ứng toàn cầu, đẩy giá các mặt hàng thiết yếu như gạo, lúa mì và thức ăn chăn nuôi gia cầm lên cao. Biến động tỷ giá, đặc biệt là đồng ringgit suy yếu, càng làm tăng chi phí thực phẩm nhập khẩu.

Biến đổi khí hậu cũng là một yếu tố then chốt. Thời tiết thất thường, lũ lụt nghiêm trọng và hạn hán đã gây thiệt hại cho mùa màng, làm giảm sản lượng. Chỉ riêng tháng 12/2022, các ngành nông nghiệp và nông thực phẩm của Malaysia đã thiệt hại gần 112 triệu RM do thời tiết gió mùa. Mực nước biển dâng đe dọa các cánh đồng lúa ở những bang trồng lúa trọng điểm, trong khi nhiệt độ thay đổi được dự báo sẽ làm sản lượng lúa giảm tới 33% vào năm 2030.

Tiến sĩ Ahmed Razman Abdul Latiff, chuyên gia phân tích kinh tế tại Trường Kinh doanh Putra, nhận định:

Các yếu tố bên ngoài như biến đổi khí hậu đã làm gián đoạn năng suất nông nghiệp, khiến giá thực phẩm tăng, còn căng thẳng địa chính trị góp phần gây gián đoạn chuỗi cung ứng và đẩy chi phí lên cao hơn nữa. Trong nước, đồng ringgit suy yếu khiến hàng nhập khẩu đắt đỏ hơn, ảnh hưởng đến giá các mặt hàng và dịch vụ thiết yếu.

Ngay trong Malaysia cũng có sự chênh lệch giữa các khu vực. Các hộ gia đình ở những trung tâm đô thị như Kuala Lumpur, Johor Bahru và Penang phải đối mặt với giá thực phẩm cao hơn so với khu vực nông thôn, làm tăng thêm khó khăn cho cư dân thành phố vốn đã phải dành phần lớn thu nhập cho thực phẩm.

Thói quen ăn uống thay đổi: Từ nấu ăn tại nhà đến ăn ngoài

Lạm phát thực phẩm không chỉ thay đổi những gì người dân Malaysia ăn mà còn cả cách họ ăn. Theo nghiên cứu của Viện Nghiên cứu Khazanah, đã có sự chuyển dịch đáng kể từ các bữa ăn nấu tại nhà sang ăn ở nhà hàng, quán cà phê và các quầy hàng ven đường. Ăn ngoài tiện lợi hơn nhưng cũng tốn kém hơn và thường kém bổ dưỡng hơn.

Giá thức ăn mua bên ngoài tăng nhanh hơn giá thực phẩm chế biến tại nhà. Xu hướng này đặc biệt đáng lo ngại vì ăn thường xuyên ở nhà hàng hoặc các quầy hàng ven đường có liên quan đến việc hấp thụ nhiều calo hơn và chất lượng chế độ ăn kém hơn. Với các gia đình thu nhập thấp, chi phí ăn ngoài có thể nhanh chóng trở nên không thể kham nổi, nhưng áp lực cuộc sống đô thị và thời gian làm việc kéo dài thường khiến họ không có nhiều lựa chọn.

Hơn nữa, khi giá thực phẩm tăng, nhiều hộ gia đình buộc phải thay rau quả tươi, sữa và thực phẩm giàu đạm bằng các lựa chọn rẻ hơn, giàu calo như mì ăn liền, đồ chiên và nước ngọt. "Sự chuyển dịch dinh dưỡng" này góp phần tạo nên gánh nặng kép gồm suy dinh dưỡng và béo phì, đặc biệt ở trẻ em tại các khu nhà ở giá rẻ.

Cái giá đối với sức khỏe: Suy dinh dưỡng, béo phì và gánh nặng kép

Hệ quả của lạm phát thực phẩm vượt xa những áp lực lên túi tiền. Các nghiên cứu của Trung tâm Nghiên cứu Phúc lợi Xã hội thuộc Đại học Malaya và UNICEF ghi nhận tình trạng đáng lo ngại: cả suy dinh dưỡng lẫn béo phì ở trẻ em Malaysia đều gia tăng. Tại các cộng đồng đô thị thu nhập thấp, gần một nửa số gia đình cho biết đã tăng lượng mì ăn liền tiêu thụ trong năm 2023, so với mức 40% trong đại dịch. Hệ quả là 15% trẻ em dưới năm tuổi bị nhẹ cân, 22% bị thấp còi và 23% thừa cân hoặc béo phì.

Nghịch lý khi suy dinh dưỡng và béo phì cùng tồn tại được gọi là "gánh nặng kép" của suy dinh dưỡng. Tình trạng này xuất hiện khi các gia đình không đủ khả năng chi trả cho chế độ ăn cân bằng và phải dựa vào thực phẩm rẻ, giàu năng lượng nhưng nhiều chất béo, đường, muối và ít dưỡng chất thiết yếu. Hệ lụy sức khỏe về lâu dài rất nghiêm trọng, bao gồm tỷ lệ mắc bệnh tiểu đường, tim mạch và cao huyết áp cao hơn.

Tiến sĩ Amjad Rabi, đồng tác giả một nghiên cứu về khả năng chi trả thực phẩm, nêu bật khoảng cách này:

Một lao động hưởng lương tối thiểu ở Hà Lan chỉ cần làm việc bốn phút để mua một lít sữa, trong khi một lao động Malaysia phải làm 58 phút mới mua được cùng lượng sữa đó. Khoảng cách về khả năng chi trả này buộc nhiều hộ gia đình phải thay thế bằng những lựa chọn không lành mạnh, giàu calo như mì ăn liền và đồ chiên. Những món này rẻ hơn nhưng không đáp ứng đủ nhu cầu dinh dưỡng.

Với nhiều gia đình, đặc biệt ở thành thị, việc bảo đảm thậm chí ba bữa ăn mỗi ngày là một cuộc vật lộn thực sự. Một nghiên cứu của UNICEF cho thấy 52% trẻ em trong các hộ thu nhập thấp ở Kuala Lumpur ăn chưa đủ ba bữa mỗi ngày, tăng mạnh so với mức trước đại dịch.

Tiền lương, trợ cấp và giới hạn của hỗ trợ chính phủ

Một trong những thách thức dai dẳng nhất là thu nhập hộ gia đình không theo kịp chi phí thực phẩm ngày càng tăng. Chính phủ đã áp dụng trợ cấp và kiểm soát giá đối với các mặt hàng thiết yếu như gạo, dầu ăn và điện, nhưng những biện pháp này thường không đủ để bù đắp các vấn đề cơ cấu rộng hơn.

Mức lương tối thiểu của Malaysia, được ấn định ở mức 1.500 RM mỗi tháng, vẫn thấp hơn chuẩn "mức lương đủ sống" 2.600 RM do Ngân hàng Negara đề xuất năm 2018. Tăng trưởng tiền lương chậm, và nhiều người lao động không có đủ khả năng thương lượng để yêu cầu mức đãi ngộ tốt hơn. Vì vậy, ngay cả mức tăng giá thực phẩm khiêm tốn cũng có thể tác động rất lớn đến ngân sách hộ gia đình, nhất là các nhóm B40 và M40.

Trợ cấp tuy có ích trong ngắn hạn nhưng không phải giải pháp bền vững. Năm 2022, Malaysia chi 77,7 tỷ RM cho trợ cấp, tương đương khoảng 27% thu ngân sách liên bang. Khi áp lực tài khóa gia tăng, chính phủ đang chuyển sang hỗ trợ có mục tiêu hơn, chẳng hạn như trợ cấp tiền mặt cho các nhóm dễ bị tổn thương. Tuy nhiên, vẫn còn những thiếu sót, khiến nhiều gia đình cần giúp đỡ không nhận được hỗ trợ đầy đủ.

Samuel Tan, Giám đốc điều hành Công ty Tư vấn Bất động sản Olive Tree, chỉ ra:

Các hộ gia đình thu nhập thấp, đặc biệt là nhóm B40, chịu ảnh hưởng nặng nề nhất. Nhóm này được hưởng nhiều khoản trợ cấp và chương trình hỗ trợ của chính phủ. Tuy nhiên, nhóm M40, có thu nhập từ 5.250 đến 11.819 RM mỗi tháng, phải đối mặt với thách thức riêng: họ nhận được ít trợ cấp hơn, trong khi thu nhập thường không đủ để đáp ứng chi phí ngày càng tăng. Cần hỗ trợ nhiều hơn cho nhóm này.

An ninh lương thực và tương lai: Chính sách ứng phó và khả năng chống chịu

An ninh lương thực ở Malaysia giờ đây không còn chỉ là tự túc gạo hay các mặt hàng thiết yếu khác. Đó là bảo đảm mọi người dân Malaysia đều có thể tiếp cận thực phẩm bổ dưỡng với giá phải chăng, bất kể thu nhập hay nơi sinh sống. Chính phủ đã có những bước đi nhằm đa dạng hóa nguồn cung thực phẩm, đầu tư vào nông nghiệp bền vững và củng cố cơ sở hạ tầng chuỗi cung ứng. Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo những nỗ lực này cần đi kèm với cải cách kinh tế trên diện rộng.

Các khuyến nghị chính sách chủ yếu gồm:

• Tăng lương tối thiểu và điều chỉnh theo lạm phát để bảo đảm thu nhập theo kịp chi phí gia tăng.
• Mở rộng và cải thiện việc triển khai hỗ trợ xã hội, bao gồm các chương trình cung cấp bữa ăn ở trường và trợ cấp chăm sóc trẻ em phổ quát.
• Đầu tư vào nông nghiệp thích ứng với khí hậu, chẳng hạn như giống cây trồng chịu được thời tiết khắc nghiệt và hệ thống quản lý nước hiệu quả.
• Thúc đẩy hiểu biết về tài chính và giáo dục để giúp các hộ gia đình quản lý tài chính tốt hơn và lựa chọn thực phẩm lành mạnh hơn.
• Khuyến khích sản xuất thực phẩm trong nước nhằm giảm phụ thuộc vào nhập khẩu và giảm thiểu tác động từ các cú sốc giá toàn cầu.

Tiến sĩ Nazrul Hazizi Noordin thuộc IIUM nhấn mạnh sự cần thiết của một cách tiếp cận bền vững:

Malaysia cần một cách tiếp cận bền vững đối với an ninh lương thực, tập trung vào củng cố ngành nông nghiệp. Nếu không có cải cách toàn diện, các hộ gia đình thu nhập trung bình và thấp sẽ tiếp tục gánh chịu phần lớn áp lực kinh tế.

Các tổ chức quốc tế như Ngân hàng Phát triển châu Á nhận thấy hỗ trợ của chính phủ là chiến lược hiệu quả nhất để giảm tình trạng mất an ninh lương thực ở các nhóm dễ bị tổn thương. Tuy nhiên, khi dân số Malaysia già hóa và đô thị hóa, thách thức sẽ là bảo đảm hỗ trợ đến được với tất cả những người cần, bao gồm người nghỉ hưu, người khuyết tật và cư dân tại các đô thị có chi phí sinh hoạt cao.

Tóm lược

• Lạm phát thực phẩm ở Malaysia đã khiến chi phí các mặt hàng thực phẩm cơ bản tăng gấp ba kể từ năm 1980, làm sức mua của hộ gia đình giảm gần 70%.
• Gánh nặng lớn nhất đè lên các gia đình thu nhập thấp và trung bình, hiện phải dành phần lớn thu nhập cho thực phẩm và nhu yếu phẩm hằng ngày.
• Các yếu tố toàn cầu (như xung đột Ukraine-Nga và biến đổi khí hậu) cùng các vấn đề trong nước (như tiền lương trì trệ và đồng ringgit suy yếu) đang đẩy giá thực phẩm lên cao.
• Chi phí tăng buộc các gia đình cắt giảm thực phẩm bổ dưỡng, dẫn đến gánh nặng kép suy dinh dưỡng và béo phì, đặc biệt ở trẻ em.
• Trợ cấp và kiểm soát giá của chính phủ giúp giảm bớt phần nào khó khăn nhưng không phải giải pháp lâu dài; cần cải cách toàn diện về tăng trưởng tiền lương, an sinh xã hội và khả năng chống chịu của hệ thống lương thực.
• Chính sách cần tập trung nâng cao thu nhập, mở rộng hỗ trợ xã hội, đầu tư vào nông nghiệp bền vững và thúc đẩy hiểu biết về tài chính để bảo đảm an ninh lương thực cho toàn thể người dân Malaysia.