Campuchia chuẩn bị thành lập tòa thương mại để giải quyết tranh chấp kinh doanh và mối quan ngại của nhà đầu tư

Tòa chuyên trách đang trong quá trình chuẩn bị pháp lý

Bộ Tư pháp Campuchia đang soạn thảo luật cho một tòa thương mại chuyên trách, tiếp nối việc thành lập ủy ban tổ chức vào ngày 21 tháng 1 năm 2021 theo văn bản do Bộ trưởng Tư pháp Koeut Rith ký. Tòa án được đề xuất sẽ tạo ra một diễn đàn chuyên biệt giải quyết tranh chấp kinh doanh trong hệ thống tư pháp hiện đang xử lý các vụ việc thương mại thông qua các tòa án hiện hữu.

Bộ đã bác bỏ chỉ trích của đại sứ Canada rằng các tòa án Campuchia không hiệu quả trong việc giải quyết tranh chấp kinh doanh. Trong phản hồi, Bộ nêu các bước chuẩn bị thành lập tòa thương mại, một sáng kiến nhận hỗ trợ kỹ thuật từ Ngân hàng Phát triển châu Á (ADB) và được đại diện doanh nghiệp ủng hộ với mong muốn có các quyết định nhanh hơn, dễ dự đoán hơn.

Công việc này không chỉ dừng ở việc thành lập một cơ quan mới. Các quan chức và chuyên gia pháp lý đã thảo luận về những loại tranh chấp tòa sẽ thụ lý, thủ tục áp dụng và kinh nghiệm cần có của thẩm phán. Việc công bố bản án, rút ngắn thời gian tố tụng và cho phép sử dụng một phần tiếng nước ngoài cũng được nêu ra như những đặc điểm có thể có.

Một bài viết trước đây về quá trình soạn thảo xác định cuối năm 2023 là thời điểm có thể khai trương tòa án đầu tiên tại Phnom Penh. Những thông tin được đề cập ở đây không nêu ngày khai trương đã được xác nhận hay văn bản cuối cùng đã được ban hành, vì vậy tình trạng được xác lập trong tuyên bố mới nhất của Bộ là đang chuẩn bị luật.

Bộ Tư pháp và ADB đang chuẩn bị những gì

Quốc vụ khanh Bộ Tư pháp Chiv Songhak đã chủ trì các cuộc thảo luận với đại diện ADB Fiona Connell và thẩm phán Anselmo Reyes về dự thảo luật quy định chức năng và thủ tục chuẩn của tòa thương mại. Các quy định này sẽ xác định cả trách nhiệm của tòa lẫn quá trình một vụ việc đi từ lúc nộp đơn đến khi có phán quyết.

Chin Malin, người phát ngôn của Bộ kiêm quốc vụ khanh, mô tả tiến độ công việc sau cuộc họp:

Với sự hỗ trợ của ADB, chúng tôi đang ở giai đoạn soạn thảo luật,

Bộ cũng đã thành lập các ủy ban riêng cho tòa thương mại và tòa lao động. Ông Malin liên hệ cả hai dự án với cải cách tư pháp, cho rằng các tòa chuyên trách sẽ giúp xử lý tập trung hơn những tranh chấp hiện đang được giải quyết trong hệ thống hiện hành.

Công tác chuẩn bị bao gồm xây dựng khuôn khổ thủ tục, pháp lý và vận hành. Tòa án cần có quy định về việc nộp đơn kiện, thông báo cho bên kia, trình bày chứng cứ và kháng nghị quyết định. Những chi tiết này sẽ định hình mức độ hữu ích của cơ quan mới đối với một doanh nghiệp muốn thu hồi tiền hoặc giải quyết bất đồng.

Một bài viết khác về sáng kiến này cho biết Bộ và ADB đã ký biên bản ghi nhớ vào tháng 2, sau đó hoàn thành dự thảo luật vào tháng 11. Dự thảo hoàn tất vẫn cần trải qua các bước cần thiết trước khi tòa có thể đi vào hoạt động.

Đề xuất có lịch sử lâu dài

Jay Cohen, đối tác tại hãng luật Tilleke & Gibbins ở Campuchia, cho biết các cuộc thảo luận về tòa thương mại đã có từ ít nhất năm 2003, khi Campuchia bày tỏ ý định thành lập loại tòa này trong bối cảnh gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới. Dự thảo Luật Tòa Thương mại được đưa ra vào năm 2007, nhưng sau đó sáng kiến này mất đà.

Các mốc chính cho thấy đề xuất đã được thảo luận trong thời gian dài như thế nào:

• 2003: Theo ông Cohen, Campuchia cân nhắc thành lập tòa thương mại trong bối cảnh gia nhập WTO.
• 2007: Dự thảo Luật Tòa Thương mại được công bố.
• Ngày 21 tháng 1 năm 2021: Bộ trưởng Tư pháp Koeut Rith ký văn bản thành lập Ủy ban Tổ chức Tòa Thương mại.
• Cuối năm 2023: Một bài viết trước đây xác định đây là thời điểm dự kiến có thể khai trương tòa đầu tiên tại Phnom Penh.

Khoảng cách giữa các cuộc thảo luận năm 2003 và mục tiêu năm 2023 là khoảng 20 năm. Ủy ban tổ chức và công việc soạn thảo tiếp theo đã tạo cơ cấu thể chế cho đề xuất lâu năm này, trong khi trọng tâm hiện nay của Bộ vẫn là chuẩn bị luật.

Những tranh chấp nào sẽ được đưa ra tòa?

Người phát ngôn Bộ Tư pháp mô tả tòa án được đề xuất là nơi giải quyết mọi tranh chấp kinh doanh, tách biệt với các tòa hình sự. Ông Malin cũng cho biết các tranh chấp thương mại và lao động hiện được đưa ra tòa dân sự, nơi thường giải quyết bất đồng liên quan đến quyền, nghĩa vụ và bồi thường.

Chủ tịch Hiệp hội Logistics Campuchia Sin Chanthy cho biết các tranh chấp thương mại trước đây được xử lý tại tòa hình sự, nơi theo ông, thẩm phán không phải lúc nào cũng am hiểu các vấn đề kinh doanh và thương mại. Hai mô tả này cùng cho thấy mối quan tâm thực tế của doanh nghiệp: các bất đồng thương mại được xử lý trong những cơ quan hiện hữu mà chưa có diễn đàn chuyên trách về thương mại.

Tố tụng dân sự thường hướng đến một biện pháp khắc phục, chẳng hạn yêu cầu thanh toán khoản tiền còn nợ. Tố tụng hình sự liên quan đến hành vi bị cáo buộc là phạm tội và hình phạt có thể áp dụng. Một tranh chấp kinh doanh có thể bao gồm vấn đề hợp đồng cũng như cáo buộc về hành vi phạm pháp, vì vậy các quy định rõ ràng về thẩm quyền của tòa đặc biệt hữu ích.

Giám đốc quốc gia ADB tại Campuchia Jyotsana Varma đã nêu vấn đề về phạm vi thẩm quyền của tòa được đề xuất tại hội nghị chuyên đề về tòa thương mại ở Phnom Penh ngày 29 tháng 11. Vấn đề này được gọi là thẩm quyền xét xử: ranh giới pháp lý xác định những vụ việc mà một tòa có thể thụ lý. Bà cũng đặt câu hỏi liệu các bên có nên được quyền lựa chọn giữa tòa thương mại và một tòa khác hay không.

Vì sao doanh nghiệp muốn có thẩm phán chuyên trách

Ông Sin Chanthy ủng hộ tòa án được đề xuất vì đội ngũ chuyên trách có thể tích lũy hiểu biết sâu hơn về thương mại và kinh doanh. Với các công ty, điều đó có thể giúp giảm thời gian giải thích những thông lệ thương mại thông thường, đồng thời dành nhiều sự chú ý hơn cho sự việc và nghĩa vụ pháp lý trọng tâm của tranh chấp.

Lim Heng, phó chủ tịch Phòng Thương mại Campuchia (CCC), cho biết chủ tịch CCC Kith Meng khởi xướng đề xuất nhằm xây dựng niềm tin của nhà đầu tư. Ông nói các doanh nghiệp hoạt động tại Campuchia thường tìm đến tòa án ở Singapore hoặc Pháp để giải quyết tranh chấp thương mại.

Ông Lim Heng mô tả những điều kiện mà theo ông sẽ tạo được niềm tin của doanh nghiệp:

Một khi có các tòa án được chỉ định giải quyết tranh chấp thương mại ... một cách công bằng, minh bạch và nhanh chóng, không tham nhũng, chúng ta sẽ giành được niềm tin của nhà đầu tư và giới kinh doanh trong nước cũng như nước ngoài, qua đó thu hút thêm đầu tư,

Chuyên gia pháp lý Sok Sam Oeun cho rằng có thể cần một bộ luật kinh doanh riêng và một bộ quy tắc tố tụng được thiết kế cho tòa án này. Ý kiến của ông liên quan đến các quy định mà thẩm phán sẽ áp dụng và quy trình các bên phải tuân theo, cả hai đều ảnh hưởng đến thời gian và chi phí khởi kiện.

Các tòa thương mại và lao động được đề xuất cũng được kỳ vọng sẽ giảm lượng án tồn đọng tại các tòa hiện hữu. Việc chuyển các vụ việc phù hợp sang cơ quan chuyên trách có thể giúp những tranh chấp đó được xem xét tập trung hơn, đồng thời thu hẹp phạm vi các vấn đề mà những thẩm phán khác phải xử lý.

Công bố phán quyết có thể giúp luật pháp dễ hiểu hơn

Ông Cohen cho biết tính minh bạch, khả năng dự đoán và thời gian cần thiết để giải quyết tranh chấp là những mối quan ngại lâu nay của nhà đầu tư. Ông nói các quyết định của tòa án Campuchia không được công bố thường xuyên, khiến doanh nghiệp khó tiếp cận những giải thích về cách thẩm phán diễn giải luật.

Bản án được công bố nêu rõ tòa đã quyết định điều gì và vì sao. Với một doanh nghiệp đang cân nhắc ký hợp đồng, các bản án trước đó có thể giúp làm rõ cách áp dụng quy định pháp luật vào những bất đồng tương tự. Luật sư cũng có thể sử dụng các quyết định này để tư vấn cho khách hàng về nghĩa vụ và rủi ro kiện tụng.

Ông Cohen cho biết công bố bản án là một trong những điều ông hy vọng ở cơ quan được đề xuất:

hy vọng tòa thương mại sẽ công bố các phán quyết để công chúng hiểu cách các tòa án Campuchia diễn giải luật pháp Campuchia.

Ông cũng dự đoán thời gian mở phiên xử và ra phán quyết cuối cùng sẽ ngắn hơn, căn cứ kháng nghị có thể hẹp hơn, và các thẩm phán Campuchia sẽ có kinh nghiệm thương mại đáng kể. Quy trình kháng nghị hạn chế hơn sẽ thu hẹp các lý do mà một bên có thể viện dẫn để yêu cầu tòa cấp cao xem xét lại quyết định.

Ông Cohen cũng đề cập khả năng nộp hồ sơ bằng tiếng nước ngoài, thậm chí tiến hành phiên xử bằng tiếng Anh. Đây là những kỳ vọng về thiết kế tiềm năng của tòa; khi ông nêu các khả năng này, những quy định chi tiết của dự thảo vẫn chưa được công bố.

Chi phí đưa tranh chấp ra nước ngoài

Ông Cohen nhớ lại rằng khi đến Campuchia năm 2009, một số công ty có hợp đồng yêu cầu giải quyết tranh chấp bằng trọng tài ở nước ngoài nhưng nhận thấy thủ tục quá tốn kém để theo đuổi, ngay cả khi họ tin rằng yêu cầu của mình có cơ sở vững chắc và không phức tạp. Singapore và Hong Kong là những địa điểm được ưu tiên mà ông nhắc đến.

Trọng tài là quy trình trong đó các bên yêu cầu một người ra quyết định do họ thống nhất lựa chọn, thay vì tòa án thông thường, giải quyết tranh chấp. Doanh nghiệp thường quy định trọng tài trong hợp đồng, bao gồm cả địa điểm tiến hành thủ tục.

Thủ tục ở nước ngoài có thể phát sinh phí pháp lý và các khoản chi khác quá lớn so với số tiền công ty hy vọng thu hồi. Doanh nghiệp có thể có cơ chế theo hợp đồng để đạt được phán quyết nhưng vẫn quyết định rằng sử dụng cơ chế đó không hợp lý về mặt tài chính.

Ông Cohen cho biết nếu tòa thương mại Campuchia đạt được các mục tiêu về minh bạch và hiệu quả, nhiều tranh chấp có nhà đầu tư nước ngoài tham gia có thể sẽ được đưa ra trước thẩm phán tại Campuchia. Các công ty trong nước cũng sẽ có một diễn đàn chuyên trách trong nước, qua đó có thể giảm nhu cầu tìm cách giải quyết ở nước ngoài.

Việc lựa chọn nơi giải quyết tranh chấp có ý nghĩa sau khi khoản đầu tư đã được thực hiện. Công ty cần những cách thức thiết thực để thực thi thỏa thuận, thu hồi tiền còn nợ và giải quyết bất đồng với đối tác thương mại. Tòa án được đề xuất giải quyết khía cạnh đó của hoạt động kinh doanh.

ADB tập trung vào các quyết định đáng tin cậy

Tại hội nghị chuyên đề ở Phnom Penh, bà Varma cho biết Campuchia có thể dựa vào kinh nghiệm hàng chục năm của các khu vực tài phán khác trong việc thành lập và vận hành tòa thương mại. Bà nói ADB đang cung cấp hỗ trợ kỹ thuật nhằm hỗ trợ vai trò của ngành tư pháp trong việc tạo dựng môi trường kinh doanh lành mạnh.

Bà Varma giải thích doanh nghiệp cần gì từ một hệ thống giải quyết tranh chấp:

Doanh nghiệp cũng cần một hệ thống giải quyết tranh chấp đáng tin cậy, hiệu quả và minh bạch.

Những câu hỏi của bà không chỉ giới hạn ở các loại vụ việc mà tòa sẽ thụ lý. Chúng còn bao gồm cách giúp thẩm phán hiểu các vấn đề kinh doanh làm nền tảng cho tranh chấp và cách xử lý vụ việc hiệu quả mà vẫn bảo đảm công bằng cho tất cả các bên liên quan.

Do đó, đề xuất của Campuchia kết nối một số quyết định liên quan với nhau: ai có thể khởi kiện, thẩm phán nào sẽ xét xử, thủ tục diễn ra nhanh đến đâu và các quyết định được giải thích công khai như thế nào. Với doanh nghiệp, giá trị của tòa án mới sẽ phụ thuộc vào cách những quy định này vận hành cùng nhau khi một bất đồng thực tế được đưa ra trước thẩm phán.

Điểm chính

• Bộ Tư pháp Campuchia cho biết một ủy ban đang chuẩn bị luật để thành lập tòa thương mại chuyên trách.
• Ủy ban Tổ chức Tòa Thương mại được thành lập theo văn bản ký ngày 21 tháng 1 năm 2021.
• ADB đang cung cấp hỗ trợ kỹ thuật, trong đó có hỗ trợ xây dựng chức năng và thủ tục của tòa.
• Đại diện doanh nghiệp mong muốn có thẩm phán chuyên trách, quyết định nhanh hơn, minh bạch và thủ tục không có tham nhũng.
• Các đặc điểm có thể có được thảo luận gồm công bố bản án, thu hẹp căn cứ kháng nghị và tiến hành thủ tục bằng tiếng nước ngoài.
• Mục tiêu khai trương trước đây là cuối năm 2023; tuyên bố mới nhất được đề cập ở đây nói về công tác chuẩn bị luật.