Hai chiếc răng hóa thạch hé lộ loài gặm nhấm khổng lồ nặng 30 kg sống ở Krabi cách đây 35 triệu năm

Hai chiếc răng giúp xác định một loài vật khổng lồ

Một chiếc răng hàm dưới dài khoảng 1,1 cm và một chiếc răng cửa dưới được tìm thấy tại một mỏ than cũ ở miền nam Thái Lan đã giúp các nhà nghiên cứu xác định một chi và loài gặm nhấm khổng lồ mới. Được đặt tên là Yakamys sirindhornae, loài vật này sống cách đây khoảng 33 đến 35 triệu năm và được ước tính nặng khoảng 30 kg.

Nhà địa chất Phannipha Sae Tian phát hiện các chiếc răng vào năm 2004 tại mỏ than Bang Mak, tỉnh Krabi. Chúng nằm trong một lớp đất sét giữa các vỉa than lớn. Vị trí và đặc điểm của chúng khiến các nhà nghiên cứu cho rằng cả hai chiếc răng đều thuộc về cùng một con vật.

Bộ Tài nguyên và Môi trường Thái Lan mô tả đây là loài gặm nhấm lớn nhất từng được biết đến từ Kỷ Paleogen. Các nhà nghiên cứu cho biết phát hiện này cho thấy các loài gặm nhấm bắt đầu tiến hóa thành cơ thể khổng lồ sớm hơn khoảng 15 đến 20 triệu năm so với nhận định trước đây.

Phát hiện này bổ sung vào bộ sưu tập động vật có vú cổ ở lưu vực Krabi, trong đó có các loài linh trưởng sơ khai và một số nhóm thú móng guốc. Nó cũng cho thấy hóa thạch được thu thập trong quá trình khai thác mỏ vẫn có thể giữ giá trị khoa học lâu dài sau khi máy móc ngừng hoạt động.

Những chiếc răng tiết lộ điều gì

Tiến sĩ Yaowalak Chaimanee, chuyên gia về động vật có vú hóa thạch tại Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp, là trưởng nhóm nghiên cứu. Nhóm đã kiểm tra kỹ các chiếc răng và so sánh cấu trúc của chúng với răng các loài gặm nhấm khác.

Chiếc răng hàm dưới đặc biệt hữu ích. Cách sắp xếp các mấu răng, những phần nhô lên giúp động vật xử lý thức ăn, khác với đặc điểm được mô tả ở các loài có quan hệ gần. Các nhà nghiên cứu nhận định những khác biệt này đủ để xác định một chi mới và một loài mới.

Chi là một nhóm dùng để phân loại các loài có quan hệ gần với nhau. Việc xếp con vật vào một chi mới có nghĩa là các nhà nghiên cứu tìm thấy đủ đặc điểm riêng biệt để đặt nó vào một nhóm riêng, thay vì bổ sung thêm một loài vào chi đã có.

Nhóm nghiên cứu xếp Yakamys sirindhornae vào Ischyromyidae, một họ gặm nhấm cổ đã tuyệt chủng. Dù loài vật này còn được gọi là chuột khổng lồ Sirindhorn, phân loại khoa học xếp nó vào họ cổ đại đó.

Các nhà khoa học ước tính trọng lượng 30 kg như thế nào

Ước tính khoảng 30 kg được tính bằng các phương trình sinh học áp dụng cho bằng chứng hóa thạch. Các nhà nghiên cứu dựa vào mối tương quan giữa kích thước những bộ phận còn được bảo tồn và khối lượng cơ thể để ước tính một loài vật đã tuyệt chủng có thể nặng bao nhiêu.

Răng có giá trị trong nghiên cứu này vì vẫn giữ được các đặc điểm có thể đo đạc, ngay cả khi phần lớn bộ xương không còn. Nghiên cứu ở Krabi kết hợp những phép đo đó với cấu trúc răng đặc trưng được dùng để xác định loài.

Chuột lang nước, loài gặm nhấm lớn nhất còn sống hiện nay, là một đối tượng so sánh hữu ích. Với trọng lượng khoảng 60 kg theo số liệu so sánh được nêu cùng phát hiện này, nó nặng gấp đôi khối lượng ước tính của Yakamys sirindhornae. Vì vậy, loài vật ở Krabi có thể chỉ nặng khoảng một nửa, nhưng vẫn có kích thước đáng kể so với các loài gặm nhấm cùng thời.

Hai loài thuộc các họ khác nhau. Chuột lang nước thuộc họ Caviidae, cũng bao gồm chuột lang, còn Yakamys thuộc họ Ischyromyidae. Phân loại này cho thấy kích thước cơ thể lớn xuất hiện ở những nhánh khác nhau trong cây phả hệ của loài gặm nhấm.

Vì sao niên đại của loài làm thay đổi câu chuyện

Các lớp trầm tích chứa hóa thạch có niên đại cuối thế Eocene, khoảng 35 đến 33 triệu năm trước. Eocene là một thế trong đại Paleogen kéo dài hơn; đây là khoảng thời gian được dùng để khẳng định Yakamys là loài gặm nhấm lớn nhất từng được biết đến vào thời kỳ đó.

Các nhà nghiên cứu cho biết phát hiện này đẩy lùi bằng chứng về hiện tượng khổng lồ hóa ở loài gặm nhấm từ 15 đến 20 triệu năm. Khổng lồ hóa đơn giản là quá trình tiến hóa dẫn đến cơ thể lớn hơn nhiều so với các loài có quan hệ gần. Trong trường hợp này, điểm đáng chú ý là sự kết hợp giữa trọng lượng ước tính đáng kể và vị trí xuất hiện rất sớm trong lịch sử loài gặm nhấm.

Bộ trưởng Tài nguyên và Môi trường Suchart Chomklin mô tả tầm quan trọng của phát hiện đối với việc tìm hiểu sự biến đổi của động vật có vú theo thời gian:

Phát hiện này có ý nghĩa quan trọng đối với nghiên cứu về quá trình tiến hóa của động vật có vú, đồng thời mang đến những hiểu biết mới về những thay đổi lịch sử trong kích thước cơ thể của loài gặm nhấm.

Nghiên cứu bổ sung một trường hợp cụ thể vào lịch sử đó: một loài thuộc họ gặm nhấm cổ đại đã tiến hóa thành động vật được ước tính nặng 30 kg tại khu vực ngày nay là miền nam Thái Lan. Vì vậy, lịch sử tiến hóa của các loài gặm nhấm lớn kéo dài hơn so với nhận định trước đây của các nhà nghiên cứu.

Lưu vực than với hồ sơ hóa thạch phong phú

Lưu vực Krabi bao phủ phần lớn huyện Nuea Khlong và chứa các lớp trầm tích hình thành trên đất liền vào cuối thế Eocene. Các vỉa than dày sau đó biến lưu vực thành nguồn nhiên liệu phục vụ sản xuất điện; hoạt động khai thác mỏ và phát điện bắt đầu vào năm 1964.

Khu vực khai thác gồm ba mỏ: Wai Lek, Bang Mak và Bang Pu Dam. Hoạt động đào bới làm lộ ra các lớp đất chứa nhiều hóa thạch, giúp các nhóm nghiên cứu tiếp cận bằng chứng về những loài động vật và thực vật từng sinh sống tại lưu vực.

Krabi là nơi tìm thấy loài linh trưởng cổ Siamopithecus và nhiều loài anthracothere, một nhóm thú móng guốc đã tuyệt chủng. Những phát hiện khác gồm động vật có vú ăn thịt, động vật có số ngón chân chẵn hoặc lẻ, cu li bay, dơi và các loài gặm nhấm.

Hóa thạch bò sát, cá, động vật không xương sống và thực vật cũng được tìm thấy tại đây. Những phát hiện này giúp lưu vực trở thành một trong những địa điểm quan trọng có hóa thạch động vật có vú cổ nhất Thái Lan, đồng thời mang lại cho các nhà nghiên cứu bức tranh rộng hơn về quần thể sinh vật nơi loài gặm nhấm khổng lồ từng sinh sống.

Từ phát hiện năm 2004 đến tên khoa học mới

Những chiếc răng được thu thập trong thời gian các nhóm cổ sinh vật học Thái Lan và Pháp khảo sát những lớp đất lộ ra tại khu mỏ và lấy mẫu để nghiên cứu. Hoạt động khai thác đã chấm dứt, nhưng việc nghiên cứu các hóa thạch được thu thập vẫn tiếp tục.

Quá trình này kéo dài từ hoạt động khai quật công nghiệp đến công bố khoa học:

• 1964: Hoạt động khai thác than và phát điện bắt đầu tại lưu vực Krabi.
• 2004: Nhà địa chất Phannipha Sae Tian phát hiện răng hàm dưới và răng cửa dưới tại Bang Mak.
• Sau khi thu thập: Các nhà nghiên cứu kiểm tra những chiếc răng và so sánh chúng với các loài gặm nhấm cổ khác.
• Ngày 4 tháng 11 năm 2026: Nghiên cứu được công bố trên Scientific Reports.

Bài báo có tiêu đề Một loài Ischyromyidae khổng lồ thuộc thế Eocene ở Đông Nam Á hé lộ quá trình tiến hóa sớm của hiện tượng khổng lồ hóa ở loài gặm nhấm. Các tác giả là Y. Chaimanee, L. Marivaux, V. Millien, C. Yamee, P. Tian và J.-J. Jaeger.

Khoảng thời gian dài từ lúc thu thập đến khi công bố cho thấy giá trị lâu dài của một bộ sưu tập hóa thạch. Mẫu vật có thể được lưu giữ để so sánh chi tiết và cuối cùng góp phần xác định một loài trước đây chưa từng được khoa học biết đến.

Hợp tác giữa ba quốc gia

Cục Tài nguyên Khoáng sản Thái Lan phối hợp với các nhà nghiên cứu đến từ Pháp và Canada trong phát hiện này. Các đơn vị tham gia gồm Đại học Poitiers và Đại học Montpellier ở Pháp, cùng Đại học McGill ở Canada.

Chaimanee dẫn dắt cuộc nghiên cứu với tư cách chuyên gia về động vật có vú cổ đại. Công trình kết hợp các hóa thạch được thu thập ở Thái Lan với nghiên cứu so sánh cần thiết để xác định vị trí của chúng trong nhóm các loài gặm nhấm khác.

Hai mẫu vật được lưu giữ tại Cục Tài nguyên Khoáng sản. Việc bảo quản răng thật trong bộ sưu tập khoa học giúp các nhà nghiên cứu có thể quay lại kiểm tra bằng chứng, đối chiếu số đo và so sánh với những phát hiện trong tương lai.

Đối với Krabi, kết quả này mang đến cho một địa điểm công nghiệp cũ một vai trò lâu dài khác: nơi có hóa thạch giúp giải thích lịch sử ban đầu của động vật có vú ở Đông Nam Á. Giá trị của nơi này nằm ở cả loài gặm nhấm đặc biệt lẫn bộ sưu tập rộng hơn về các loài động vật được bảo tồn trong lưu vực.

Vì sao loài này mang tên Sirindhorn

Hoàng nữ Maha Chakri Sirindhorn đã cho phép đặt tên loài theo tên bà. Theo bộ này, việc đặt tên nhằm tôn vinh sự ủng hộ của bà đối với khoa học, địa chất và cổ sinh vật học ở Thái Lan.

Tên chi Yakamys nói đến kích thước lớn của loài vật. Tên loài sirindhornae là phần tên dùng để tôn vinh hoàng nữ. Hai từ ghép lại thành tên khoa học dùng để phân biệt loài này với mọi loài khác đã được đặt tên.

Yakamys là loài động vật hóa thạch thứ năm được đặt tên để vinh danh bà. Bốn loài trước đó là khủng long Phuwiangosaurus sirindhornae, được công bố năm 1994; linh trưởng Tarsius sirindhornae, công bố năm 2011; khủng long Sirindhorna khoratensis, công bố năm 2015; và bọ ba thùy Tsinania sirindhornae, công bố năm 2023.

Loài gặm nhấm mới bổ sung một loài động vật có vú cổ ở miền nam Thái Lan vào nhóm tên gọi trải rộng trên nhiều loài động vật và giai đoạn rất khác nhau trong lịch sử Trái Đất.

Những phát hiện tiếp theo có thể giúp giải đáp điều gì

Những câu hỏi chính còn bỏ ngỏ liên quan đến toàn bộ cấu trúc cơ thể, kích thước chính xác, lối sống và nguyên nhân khiến loài vật này phát triển lớn đến vậy. Bằng chứng hiện có chỉ gồm hai chiếc răng, còn ước tính 30 kg vẫn là phép tính dựa trên những di cốt này.

Nếu tìm thấy thêm hộp sọ hoặc các bộ phận khác của bộ xương, các nhà nghiên cứu sẽ có thêm số đo và đặc điểm giải phẫu để khảo sát. Những mẫu vật đó có thể giúp điều chỉnh ước tính trọng lượng và làm sáng tỏ hơn cách loài vật di chuyển, sinh sống.

Nguồn thức ăn, điều kiện môi trường và sinh cảnh là những hướng có thể được nghiên cứu thêm để tìm hiểu kích thước của loài. Các hóa thạch đa dạng đã tìm thấy ở Krabi tạo bối cảnh để các nhà nghiên cứu tìm lời giải cho những câu hỏi này, còn những di cốt mới sẽ cung cấp bằng chứng trực tiếp hơn về chính Yakamys.

Bộ Tài nguyên và Môi trường cho biết sẽ tiếp tục hỗ trợ nghiên cứu địa chất và cổ sinh vật học, công tác bảo tồn cũng như nâng cao hiểu biết của công chúng về di sản địa chất Thái Lan. Bảo vệ các mẫu vật và hồ sơ thu thập sẽ giúp lưu giữ thông tin cần thiết cho công việc này.

Điểm chính

• Yakamys sirindhornae là một chi và loài gặm nhấm khổng lồ mới được xác định ở Krabi, miền nam Thái Lan.
• Bằng chứng gồm một chiếc răng hàm dưới và một chiếc răng cửa dưới được phát hiện tại Bang Mak vào năm 2004.
• Loài vật này sống cách đây khoảng 33 đến 35 triệu năm và được ước tính nặng khoảng 30 kg.
• Các nhà nghiên cứu xác định đây là loài gặm nhấm lớn nhất từng được biết đến thuộc Kỷ Paleogen và cho biết phát hiện đẩy lùi bằng chứng về hiện tượng khổng lồ hóa ở loài gặm nhấm từ 15 đến 20 triệu năm.
• Nghiên cứu có sự tham gia của các nhà khoa học từ Thái Lan, Pháp và Canada; các mẫu vật được lưu giữ tại Cục Tài nguyên Khoáng sản.
• Đây là loài động vật hóa thạch thứ năm được đặt tên để vinh danh Hoàng nữ Maha Chakri Sirindhorn.