Người cao tuổi nhặt thức ăn thừa tại các trung tâm ẩm thực ở Singapore, làm dấy lên lo ngại về an toàn thực phẩm

Thức ăn nhặt lại từ bàn ăn có thể tiềm ẩn nguy cơ

Tại trung tâm ẩm thực Our Tampines Hub, một người đàn ông được cho là ở độ tuổi 60 hoặc 70 ngày nào cũng nhặt thức ăn thực khách bỏ lại và gói mang về nhà. Ông nói với một cư dân rằng mình muốn tránh lãng phí và sẽ ăn số thức ăn đó vào bữa tối.

Nhân viên vệ sinh cho biết họ chứng kiến hành vi tương tự tại trung tâm ẩm thực People's Park ở khu Chinatown, nơi hai hoặc ba người đàn ông cao tuổi thường xuyên nhặt thức ăn trên bàn và tại các khu trả khay. Một bài viết trước đó, đăng ngày 3 tháng 11 năm 2022, ghi nhận ít nhất bảy người cao tuổi thường xuyên nhặt hoặc ăn thức ăn thừa ở đây.

Những ghi nhận này gợi lên hai mối quan tâm: vì sao có người ăn thức ăn người lạ bỏ lại, và làm thế nào để bảo vệ sức khỏe của họ mà vẫn quan tâm đến hoàn cảnh riêng của mỗi người. Wang, 84 tuổi, sống ở Pasir Ris, cho biết ông đủ khả năng mua bữa ăn nhưng không thích nhìn thức ăn bị vứt đi. Những người đàn ông khác chưa giải thích lý do của mình.

Cơ quan Thực phẩm Singapore (SFA), trong hướng dẫn an toàn thực phẩm, cho biết vi khuẩn phát triển nhanh nhất trong khoảng từ 5°C đến 60°C. Cơ quan khuyến nghị giữ thức ăn đã nấu chín ở nhiệt độ trên 60°C cho đến khi dùng, và bảo quản thức ăn lạnh ở nhiệt độ từ 4°C trở xuống.

Đĩa thức ăn để lại trên bàn ở trung tâm ẩm thực thường đã nằm ngoài những điều kiện được kiểm soát đó. Người nhặt thức ăn có thể không biết nó được nấu khi nào, đã để ở đó bao lâu, hay đã xảy ra chuyện gì trong lúc thực khách trước đó dùng bữa.

Thói quen hằng ngày ở Tampines

Cư dân tại Our Tampines Hub cho biết ngày nào cũng thấy người đàn ông lớn tuổi gói thức ăn thực khách ăn dở trên bàn. Một số nhân viên ở trung tâm ẩm thực cũng để ý thấy ông nhặt thức ăn nhưng tránh can thiệp vì muốn ngăn xung đột.

Một nhân viên vệ sinh kể về một người đàn ông cao tuổi khác đã làm việc tương tự hằng ngày suốt bốn đến năm năm. Bà cho biết ông cũng mua đồ uống tại trung tâm. Khoảng thời gian này cho thấy đây là thói quen lâu năm của người đó, dù những lời kể không nêu thời điểm bắt đầu hay giải thích hoàn cảnh của ông.

Mang thức ăn về nhà ăn tối khiến thời gian từ lúc nhặt đến lúc ăn kéo dài thêm. Người đàn ông không cho biết ông vận chuyển, bảo quản hay hâm nóng thức ăn như thế nào. Những khâu này rất quan trọng vì vi khuẩn có thể sinh sôi khi thức ăn đã nấu chín còn ấm, thay vì được giữ nóng đúng cách hoặc làm lạnh.

Việc nhân viên ngần ngại tiếp cận ông cũng cho thấy một khó khăn thực tế. Nhân viên vệ sinh và quầy hàng có thể thường xuyên thấy cùng một người, nhưng việc chủ động hỏi về thức ăn hay tiền bạc có thể dẫn đến tình huống khó xử.

Wang nói ông nhặt thức ăn vì tiếc đồ ăn bị lãng phí, không phải vì thiếu tiền

Tại Chinatown, Wang trực tiếp giải thích thói quen của mình. Người đàn ông 84 tuổi cho biết ông sống ở Pasir Ris, có gia đình và con cái, và bắt đầu đến Chinatown vài tháng trước thời điểm được phỏng vấn vì thích không khí nhộn nhịp ở đây. Buổi tối ông trở về nhà.

Wang nói ông đủ khả năng mua thức ăn. Điều khiến ông bận lòng là cảnh thực khách bỏ lại nhiều thức ăn, trong đó có cá và những đĩa gần như còn nguyên.

Wang, một thực khách cao tuổi thừa nhận ăn thức ăn thừa của người khác, giải thích lý do như sau:

Thức ăn vẫn còn ấm," ông nói. "Lãng phí quá. Đó là lý do tôi ăn.

Thức ăn còn ấm có thể khiến ông nghĩ rằng vẫn ăn được. Tuy nhiên, hướng dẫn của SFA quy định rõ nhiệt độ cần thiết để giữ thức ăn đã nấu chín ở trạng thái nóng: trên 60°C. Thức ăn sờ vào thấy ấm có thể nằm trong khoảng nhiệt độ mà vi khuẩn sinh sôi nhanh chóng.

Wang cũng cho biết những người ông thấy ăn thức ăn thừa thường không giao tiếp với ai. Lời kể của ông nói về lựa chọn của chính mình; cần nghe chính những người khác giải thích lý do họ nhặt thức ăn.

Những lần ghé thăm khác nhau cho thấy các thói quen khác nhau

Du, một người bán hàng 52 tuổi mang họ Du, đã kinh doanh tại khu People's Park hơn 10 năm, cho biết có khoảng ba người đến ăn thức ăn thừa mỗi ngày; một bài viết khác đưa ra con số từ ba đến bốn người cao tuổi. Du nói một số người xuất hiện vào khoảng 8 hoặc 9 giờ tối, trong khi nhân viên vệ sinh Ah Quan kể có những người thường đến từ khoảng 10 giờ sáng và các nhân viên khác nhắc đến giờ ăn trưa.

Ma, trợ lý quầy hàng 50 tuổi mang họ Ma, cho biết bà từng thấy một người bắt đầu ăn thức ăn còn lại gần như ngay sau khi thực khách rời đi. Du nói đôi khi khách hàng mua bữa ăn cho những người nhặt thức ăn thừa.

Bài viết tháng 11 năm 2022 ghi nhận một nhóm đông hơn, gồm ít nhất bảy người thường xuyên đến đây: trong đó có một người nhặt thức ăn vào buổi sáng và bốn người đàn ông cao tuổi khác được thấy làm vậy vào buổi chiều và tối. Một số người ăn tại trung tâm; một người mang theo hộp hoặc túi để đem thức ăn đi.

Những quan sát đó ghi nhận những người được thấy vào những thời điểm cụ thể, chứ không phải số lượng liên tục. Chúng cũng cho thấy một cách ứng phó duy nhất có thể không phù hợp với tất cả mọi người: có người nhặt thức ăn để ăn sau, trong khi người khác ngồi xuống ăn ngay tại bàn chưa được dọn.

Những gì các ghi nhận có mốc thời gian cho thấy

Diễn biến rõ nhất được ghi nhận trong các chuyến thăm vào tháng 10 năm 2022 và bài viết sau đó về phản hồi của Bộ Phát triển Xã hội và Gia đình. Các ghi nhận ở Tampines và cuộc phỏng vấn Wang không nêu năm, nên không nằm trong chuỗi sự kiện có mốc thời gian này.

• Ngày 21 tháng 10 năm 2022: Vào khoảng 10 giờ sáng, có người được thấy ăn thức ăn từ một chiếc đĩa ở khu trả khay, rồi tìm thấy mì thừa trên một chiếc bàn. Một người thường xuyên đến đây khác được thấy đang tìm thức ăn vào khoảng 1 giờ chiều.
• Ngày 22 tháng 10 năm 2022: Một người đàn ông 68 tuổi được xác định là ông Hong ăn mì thừa bằng bộ dụng cụ ăn của thực khách trước đó trong lúc uống bia.
• Ngày 28 tháng 10 năm 2022: Một người đàn ông khác, được nhân viên vệ sinh nhận ra là người thường xuyên nhặt thức ăn thừa, được thấy mua ba chai bia.
• Ngày 3 tháng 11 năm 2022: Bài viết về các sự việc cho biết bộ đang phối hợp với các tình nguyện viên tại địa phương và tiểu thương để xác định những người cao tuổi này và hỗ trợ khi cần.

Trợ lý quầy đồ uống Zhang cho biết ông Hong đã mua bia của mình. Nhân viên vệ sinh Ah Quan cũng kể đã thấy một người ăn thức ăn thừa mua đồ uống. Trong khi đó, Wang nói rõ rằng ông có tiền mua thức ăn.

Hoàn cảnh tài chính phức tạp hơn một lần mua sắm đơn lẻ. Với nhân viên hỗ trợ cộng đồng, bước tiếp theo hữu ích là hỏi về khả năng tiếp cận các bữa ăn, nơi ở và mong muốn nhận hỗ trợ của mỗi người. Ông Hong từ chối giải thích vì sao mình ăn thức ăn thừa.

Vì sao thời gian và nhiệt độ quan trọng

Một bác sĩ bình luận về hành vi tại trung tâm ẩm thực cảnh báo rằng ăn thức ăn người lạ bỏ lại có thể làm tăng nguy cơ ngộ độc thực phẩm và mắc bệnh truyền nhiễm. Bác sĩ cho biết thức ăn đã nấu chín để ngoài hơn hai giờ có thể bị hỏng, gây rủi ro sức khỏe cao hơn cho những người có hệ miễn dịch suy yếu.

Hướng dẫn của SFA giải thích quá trình này. Vi khuẩn có thể sinh sôi nhanh trong khoảng từ 5°C đến 60°C, vùng nhiệt độ nguy hiểm đối với thực phẩm. Giữ thức ăn đủ nóng hoặc đủ lạnh sẽ làm chậm quá trình đó. Để thức ăn đã nấu chín ở nhiệt độ môi trường thông thường tạo thêm điều kiện cho vi khuẩn phát triển.

Thời điểm nhặt thức ăn chỉ là một phần của vấn đề. Người nhặt mì ngay sau khi thực khách rời đi vẫn có thể không biết mì đã được để trên bàn bao lâu trước đó. Gói mì mang về ăn tối còn kéo dài thời gian này hơn nữa.

Việc xử lý thức ăn còn tạo thêm nguy cơ lây nhiễm. Dụng cụ ăn đã qua sử dụng, bàn tay và sự tiếp xúc với thực khách có thể truyền mầm bệnh. SFA khuyến nghị chuyển phần thức ăn cần bảo quản sang đĩa sạch để phần còn lại tránh bị nhiễm bẩn.

SFA khuyến nghị hâm nóng thức ăn đã nấu chín được bảo quản ở nhiệt độ ít nhất 75°C trong ít nhất hai phút, và không hâm nóng quá một lần. Cơ quan cũng khuyến nghị dùng hộp sạch, có nắp đậy và cho thức ăn vào tủ lạnh hoặc tủ đông sau khi đã nguội. Người nhặt một đĩa thức ăn bị bỏ lại thường không có đủ thông tin về cách thức ăn được xử lý trước đó.

Người vận động chia sẻ thức ăn kêu gọi thận trọng

Daniel Tay, đồng sáng lập nhóm Freegan In Singapore, cảnh báo không nên ăn thức ăn người lạ bỏ đi. Hoạt động freegan bao gồm nhận thức ăn và các vật dụng không còn được người khác cần miễn phí, nhằm giảm lãng phí.

Tay nói rằng không biết thức ăn đã bị để ngoài bao lâu là một trong những lý do ông khuyên mọi người không nhặt thức ăn thừa:

"Tôi không khuyến khích [ăn thức ăn thừa], vì chúng ta không biết thức ăn đã bị để ngoài bao lâu trước khi ăn," Tay nói.

Tay cũng cảnh báo nguy cơ thức ăn bị côn trùng gây hại hoặc thực khách trước đó làm nhiễm bẩn, chẳng hạn người đang mắc bệnh. Mối lo của ông bao gồm cả thời gian thức ăn bị bỏ mặc lẫn việc thức ăn đã tiếp xúc với người khác.

Ông đề xuất hỏi thực khách khi họ vẫn còn ngồi tại bàn xem họ có thể chia sẻ phần thức ăn không ăn hết hay không, thay vì nhặt thức ăn sau khi họ đã rời đi. Ông nói cuộc trò chuyện đó cũng có thể giúp thực khách ý thức hơn về lượng thức ăn họ lãng phí.

Hướng dẫn của SFA về xử lý và nhiệt độ vẫn cần được tuân thủ với mọi thức ăn được chia sẻ. Với những thực khách muốn giảm lãng phí, lời khuyên của cơ quan là chỉ mua lượng thức ăn có thể dùng hết. Đây là cách bắt đầu đơn giản hơn: tránh gọi nhiều hơn dự định ăn.

Hỗ trợ cần bắt đầu từ việc tìm hiểu hoàn cảnh của mỗi người

Trong phản hồi được nêu vào tháng 11 năm 2022, Bộ Phát triển Xã hội và Gia đình cho biết bộ đang phối hợp với các tình nguyện viên tại địa phương và tiểu thương để xác định những người cao tuổi liên quan. Có thể cung cấp hỗ trợ tài chính hoặc thực phẩm nếu cần.

Khi đó, bộ hướng dẫn người dân gọi số 1800-222-0000, liên hệ các Trung tâm Dịch vụ Gia đình hoặc Văn phòng Dịch vụ Xã hội, hoặc sử dụng tính năng Help Neighbour trong ứng dụng OneService để kết nối người cần giúp đỡ với các dịch vụ hỗ trợ. Đây là những kênh liên hệ được nêu trong phản hồi năm 2022.

Không có thông tin về kết quả đánh giá từng trường hợp hoặc thời điểm cập nhật tiếp theo. Những ghi nhận ở Tampines cũng không cho biết liệu nhân viên dịch vụ xã hội đã tiếp cận những người đàn ông nhặt thức ăn hay chưa.

Lời giải thích của Wang, những quan sát của nhân viên và phản hồi của bộ cho thấy một cách tiếp cận thiết thực: tìm hiểu lý do mỗi người nhặt thức ăn, đề nghị giúp đỡ khi cần và trực tiếp xử lý nguy cơ sức khỏe. Có thể đồng thời giảm lãng phí và bảo đảm người cao tuổi được tiếp cận những bữa ăn được xử lý an toàn.

Điểm chính

• Người ta đã thấy những người đàn ông cao tuổi nhặt hoặc ăn thức ăn thực khách bỏ lại tại Our Tampines Hub và trung tâm ẩm thực People's Park.
• Wang, 84 tuổi, cho biết ông đủ khả năng mua bữa ăn và ăn thức ăn thừa vì không thích lãng phí thức ăn.
• Một bài viết tháng 11 năm 2022 ghi nhận ít nhất bảy người thường xuyên nhặt thức ăn tại People's Park và nỗ lực của bộ nhằm xác định họ, đồng thời đề nghị hỗ trợ.
• SFA cho biết vi khuẩn phát triển nhanh nhất trong khoảng từ 5°C đến 60°C và khuyến nghị giữ thức ăn đã nấu chín ở nhiệt độ trên 60°C cho đến khi dùng.
• Thức ăn để trên bàn có nhiều điều không chắc chắn về thời gian bảo quản, cách xử lý và nguy cơ nhiễm bẩn, nhất là khi được mang về ăn sau đó.