Sự bùng nổ kỹ thuật số của Ấn Độ phụ thuộc vào nút thắt cáp ngầm nguy hiểm

Dải bờ biển dài sáu kilomet gánh phần lớn lưu lượng dữ liệu phía tây của Ấn Độ

Nền kinh tế số phát triển nhanh chóng của Ấn Độ phụ thuộc vào một hạ tầng có phạm vi hẹp đáng ngạc nhiên. Quanh Versova, khu dân cư đông đúc trên bờ biển Arab của Mumbai, ít nhất 13 trong số 18 tuyến cáp ngầm xuyên lục địa của nước này cập bờ trong phạm vi khoảng sáu kilomet.

Những tuyến cáp này cùng vận chuyển tới 95% băng thông quốc tế của Ấn Độ đến châu Âu, châu Phi và Tây Á. Sự tập trung này đã biến một khu vực ven biển thành cửa ngõ lớn phục vụ ngân hàng, điện toán đám mây, liên lạc chính phủ, dịch vụ trực tuyến và hoạt động kinh doanh quốc tế.

Cáp ngầm là các bó sợi quang được đặt dưới đáy biển. Chúng truyền thông tin bằng các xung ánh sáng và đảm nhiệm khoảng 99% lưu lượng liên lạc toàn cầu. Dù vệ tinh thường thu hút nhiều sự chú ý của công chúng, cáp ngầm mới là những tuyến cao tốc vô hình giúp việc sử dụng internet với lưu lượng lớn trở nên nhanh và tiết kiệm.

Anwesha Sen thuộc Viện Takshashila cho rằng việc các tuyến cáp tập trung tại đây khiến Ấn Độ dễ bị tổn thương trước nguy cơ một điểm địa lý duy nhất gặp sự cố.

Mạng lưới này đối mặt với một lỗ hổng nghiêm trọng do tập trung quá mức về địa lý. Nếu một số tuyến cáp bị đứt đồng thời, dù do tai nạn hay cố ý, phần lớn băng thông hướng về phía tây của Ấn Độ tới Tây Á, châu Phi và châu Âu sẽ bị ảnh hưởng.

Đứt cáp không nhất thiết khiến cả nước mất kết nối với internet toàn cầu. Các mạng lưới được thiết kế để chuyển hướng lưu lượng qua những điểm cập bờ khác, trong đó có Chennai và Kochi. Dù vậy, gián đoạn vẫn có thể gây tốn kém. Các tuyến đường dài hơn và những lựa chọn thay thế bị quá tải có thể kéo dài thời gian truyền dữ liệu, gây ra độ trễ. Ngay cả mức tăng nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến giao dịch chứng khoán, thanh toán số, ứng dụng đám mây và các tác vụ trí tuệ nhân tạo.

Vì sao tốc độ chậm lại có thể nghiêm trọng chẳng kém mất kết nối

Các dịch vụ trực tuyến hiện đại được xây dựng dựa trên việc trao đổi dữ liệu liên tục với tốc độ cao. Ngân hàng sử dụng kết nối quốc tế để xử lý giao dịch và liên lạc với các hệ thống ở nước ngoài. Sàn giao dịch chứng khoán cần thời gian chính xác. Các công ty điện toán đám mây truyền dữ liệu giữa máy chủ, khách hàng và các địa điểm sao lưu. Mạng lưới chính phủ phụ thuộc vào các kết nối ổn định để vận hành chính quyền và cung cấp dịch vụ công.

Trí tuệ nhân tạo tạo thêm một tầng áp lực. Việc huấn luyện các mô hình lớn đòi hỏi truyền những bộ dữ liệu khổng lồ giữa các trung tâm dữ liệu, còn các ứng dụng AI thường cần trao đổi nhanh giữa các trung tâm tính toán và người dùng. Tuyến cáp bị hư hại có thể buộc lưu lượng này đi theo đường vòng dài hơn, làm giảm hiệu suất hoặc tăng chi phí vận hành.

Việc sử dụng internet tại Ấn Độ tăng trưởng với tốc độ đáng kể nhờ dữ liệu di động giá rẻ, điện thoại thông minh phổ biến và dịch vụ số ngày càng mở rộng. Đến cuối năm 2025, nước này có hơn một tỷ thuê bao băng thông rộng. Theo số liệu ngành, Ấn Độ tiêu thụ khoảng một phần năm lượng dữ liệu toàn cầu, nhưng chỉ kết nối với khoảng 3% số hệ thống cáp ngầm trên thế giới.

Khoảng cách này cho thấy một sự mất cân đối cơ bản. Ấn Độ đang trở thành một nước tiêu thụ và cung cấp dịch vụ số lớn nhưng chưa có tỷ trọng tương xứng về các kết nối vật lý nối nước này với những thị trường khác.

Aruna Sundararajan, chủ tịch Diễn đàn Băng thông rộng Ấn Độ, cho rằng nước này cần mở rộng các cửa ngõ ven biển lên gấp nhiều lần. Trạm cập bờ cáp là nơi cáp quốc tế kết nối với mạng cáp quang trên đất liền, trung tâm dữ liệu và nhà khai thác viễn thông. Chúng quyết định nơi năng lực kết nối toàn cầu đi vào đất nước và mức độ thuận tiện khi phân phối lưu lượng vào sâu trong nội địa.

Cáp lão hóa làm tăng thêm rủi ro

Tập trung địa lý không phải mối lo duy nhất. Một báo cáo của Viện Takshashila cho thấy 11 trong số 18 tuyến cáp quốc tế của Ấn Độ đã hoạt động hơn 20 năm. Hệ thống cáp ngầm thường được thiết kế để vận hành khoảng 25 năm, dù một số tuyến có thể tiếp tục hoạt động lâu hơn nhờ bảo trì và nâng cấp.

Amajit Gupta, giám đốc điều hành tập đoàn kiêm tổng giám đốc điều hành công ty hạ tầng số Lightstorm, cho rằng tuổi đời của các tuyến cáp cập bờ tại Ấn Độ là vấn đề đáng quan ngại chính đáng. Thiết bị cũ có thể tốn kém hơn để bảo trì và có năng lực thấp hơn các hệ thống mới được xây dựng để đáp ứng nhu cầu dữ liệu hiện nay.

Sự cố cáp phổ biến hơn nhiều so với các cuộc tấn công có chủ đích. Trên toàn cầu, ước tính mỗi năm xảy ra 150 đến 200 sự cố. Hoạt động đánh bắt cá, neo tàu, sạt lở dưới biển, bão và hỏng hóc thiết bị là nguyên nhân của phần lớn sự cố. Hành vi can thiệp cố ý vẫn là mối lo, nhất là tại nơi cáp tập trung gần bờ, nhưng hoạt động hàng hải thường nhật mới là nguy cơ xảy ra thường xuyên hơn.

Những gián đoạn ở Biển Đỏ cho thấy một vấn đề trong khu vực có thể ảnh hưởng đến các mạng lưới quốc tế như thế nào. Khi cáp trong khu vực bị hư hại, một phần lưu lượng được chuyển hướng về phía đông qua Singapore trước khi tiếp tục đến Mỹ. Việc chuyển hướng giúp duy trì kết nối, nhưng đồng thời tạo ra các tuyến đường dài hơn và gây áp lực lên những tuyến thay thế.

Việc Ấn Độ phụ thuộc vào các tuyến đi quanh Biển Đỏ càng khiến đa dạng hóa trở nên quan trọng. Có thêm điểm cập bờ ở bờ đông và bờ tây sẽ giúp các nhà khai thác có thêm lựa chọn khi một hành lang bị hư hại hoặc tắc nghẽn.

Ấn Độ chưa có tàu sửa chữa cáp trong nước

Năng lực sửa chữa là một trong những điểm yếu lớn nhất của nước này. Hiện Ấn Độ chưa có tàu chuyên dụng trong nước để sửa chữa cáp ngầm. Khi cáp đứt trong vùng biển Ấn Độ, thông thường phải điều tàu từ nước ngoài, thường là Dubai hoặc Singapore, rồi xin phép hoạt động trong vùng biển Ấn Độ.

Quy trình này có thể khiến việc sửa chữa kéo dài thêm nhiều tuần. Thời gian chờ không chỉ bắt đầu khi kỹ thuật viên đến được vị trí cáp hỏng. Trước đó, các nhà khai thác phải xác định sự cố, bố trí tàu phù hợp, chuẩn bị thiết bị và xin các giấy phép cần thiết. Thời tiết và điều kiện biển có thể tiếp tục kéo dài tiến độ.

Sen cho rằng việc phụ thuộc vào tàu sửa chữa nước ngoài và quy trình cấp phép tạo ra một điểm yếu lặp đi lặp lại. Gupta nhận định vấn đề chính không nằm ở khả năng chuyển hướng lưu lượng mà là thiếu năng lực sửa chữa tại chỗ.

Mọi sự cố cáp trong vùng biển Ấn Độ đều phụ thuộc vào tàu sửa chữa nước ngoài từ Dubai hoặc Singapore. Sau khi được điều động, tàu nước ngoài phải xin giấy phép hoạt động trong vùng biển Ấn Độ, khiến một quy trình vốn đã kéo dài thêm nhiều tuần.

Một tàu sửa chữa trong nước sẽ không loại bỏ được mọi sự chậm trễ. Tuy nhiên, tàu này có thể giúp Ấn Độ tiếp cận nhanh hơn với các đội chuyên gia và thiết bị trong tình huống khẩn cấp. Một cơ chế hợp tác rộng hơn trong khu vực, bao gồm tàu sửa chữa, cáp dự phòng, đội ngũ được đào tạo và quy trình được phê duyệt trước, cũng có thể rút ngắn thời gian gián đoạn.

Trung tâm dữ liệu phát triển nhanh hơn quy hoạch cáp

Ấn Độ đang xây dựng năng lực tính toán cần thiết cho dịch vụ đám mây và AI. Số liệu chính phủ cho thấy công suất trung tâm dữ liệu được lắp đặt tăng từ khoảng 375 megawatt năm 2020 lên khoảng 1.575 megawatt hiện nay. Ước tính của ngành cho rằng con số này có thể vượt 4,5 gigawatt vào năm 2030.

Trung tâm dữ liệu tiêu thụ lượng điện lớn và cần mạng lưới đáng tin cậy để trao đổi thông tin với người dùng, nền tảng nội dung và các cơ sở khác. Một trung tâm mới có thể sẵn sàng hoạt động trước khi bổ sung năng lực cáp quốc tế cần thiết để phục vụ trung tâm đó.

Các dự án cáp ngầm triển khai chậm. Khâu quy hoạch có thể mất từ ba đến bốn năm, sau đó cần tới hai năm để sản xuất và lắp đặt cáp, tùy theo tuyến đường. Điều này tạo ra bài toán về tiến độ đối với một quốc gia có đầu tư vào AI và điện toán đám mây đang tăng nhanh.

Sundararajan cho rằng cần quy hoạch năng lực cáp song song với phát triển trung tâm dữ liệu, thay vì bổ sung sau đó. Gupta cũng đưa ra quan điểm tương tự, cho rằng ngành cần đi trước nhu cầu thay vì chờ đến khi xuất hiện tắc nghẽn.

Vấn đề cũng không chỉ nằm ở bản thân tuyến cáp. Năng lực kết nối quốc tế phải liên thông với các tuyến cáp quang nội địa, hạ tầng điện và trung tâm dữ liệu. Trạm cập bờ ở khu vực xa xôi sẽ chỉ có giá trị hạn chế nếu các kết nối trên đất liền không thể chuyển lưu lượng đến những trung tâm tính toán và thương mại lớn.

Vì sao việc cấp phép có thể kéo dài nhiều năm

Năng lực kỹ thuật không phải vấn đề duy nhất của Ấn Độ. Các dự án cáp ngầm có thể cần được phê duyệt bởi những cơ quan phụ trách viễn thông, quốc phòng, an ninh nội địa, hàng hải, cảng biển, môi trường và quản lý cấp bang.

Sundararajan cho biết có thể có tới 16 cơ quan tham gia, trong khi chỉ một trạm cập bờ cũng có thể cần khoảng 50 giấy phép từ ít nhất 16 bộ. Các công ty có thể phải trải qua những quy trình riêng cho xây dựng, khảo sát biển, lắp đặt cáp, vận hành, bảo trì và tàu sửa chữa.

Quy trình phân tán này có thể làm nản lòng nhà đầu tư và khiến công tác sửa chữa khẩn cấp chậm hơn. Nó cũng có thể gây khó cho các công ty khi lựa chọn địa điểm cập bờ mới, vì mỗi địa điểm có thể cần một bộ giấy phép và đánh giá kỹ thuật mới.

Diễn đàn Băng thông rộng Ấn Độ kêu gọi Bộ Viễn thông đóng vai trò cơ quan đầu mối thông qua cơ chế một cửa. Đại diện ngành cũng muốn xác định và phê duyệt trước một số địa điểm cập bờ ở cả hai bờ biển và các vùng lãnh thổ hải đảo, kèm theo những điều kiện tiêu chuẩn về xây dựng và bảo trì.

Ấn Độ đã xếp các hệ thống cáp ngầm vào nhóm hạ tầng viễn thông trọng yếu. Quy chế này có thể hỗ trợ đẩy nhanh việc cấp phép, quy trình sửa chữa khẩn cấp và bảo vệ pháp lý cho các hành lang cáp. Các khu vực được bảo vệ có thể hạn chế thả neo và đánh lưới gần điểm cập bờ cũng như những tuyến cáp đã được xác định.

Các tuyến mới bắt đầu phân tán rủi ro

Ấn Độ không đứng yên. Bốn hệ thống cáp ngầm mới đang được đưa vào khai thác, và ba hệ thống khác đã được lên kế hoạch. Một dự án lớn là I-2SEA, tuyến kết nối dự kiến giữa Ấn Độ, Malaysia và Singapore, do liên danh trong đó có Lightstorm và các đối tác ngành khác dẫn dắt.

Hệ thống dự kiến có hai điểm cập bờ tại Ấn Độ, ở Machilipatnam và Nam Chennai. Tuyến Machilipatnam sẽ tạo kết nối ngắn hơn đến Hyderabad, nơi nhu cầu về điện toán đám mây và AI đang tăng. Điểm cập bờ thứ hai sẽ bổ sung năng lực và đa dạng hóa địa lý, giảm phụ thuộc vào Mumbai.

Các dự án khác cũng hướng đến những trung tâm mới. Visakhapatnam nổi lên như một cửa ngõ tiềm năng ở bờ đông, với các kế hoạch có sự tham gia của các công ty công nghệ quốc tế, nhà khai thác viễn thông và nhà phát triển trung tâm dữ liệu. Các tuyến mới có thể kết nối Ấn Độ trực tiếp hơn với Đông Nam Á, Australia, Trung Đông và châu Phi.

Các công ty viễn thông như Airtel và Jio đang mở rộng danh mục cáp, trong khi những tập đoàn công nghệ lớn đầu tư trực tiếp vào các hệ thống quốc tế. Điều này phản ánh sự chuyển dịch rộng hơn trên toàn cầu. Google, Meta, Microsoft và Amazon đã chuyển từ vị thế những khách hàng mua nhiều dung lượng cáp sang tài trợ và trong một số trường hợp sở hữu các hệ thống cáp.

Động lực ban đầu của sự thay đổi là lưu lượng video và phát trực tuyến, sau đó là dịch vụ đám mây và AI. Các nhà cung cấp dịch vụ đám mây quy mô siêu lớn muốn trực tiếp kiểm soát những tuyến kết nối trung tâm dữ liệu của họ, qua đó cải thiện việc hoạch định năng lực và giảm phụ thuộc vào mạng lưới bên thứ ba.

Công nghệ có thể hỗ trợ giám sát đáy biển

Đa dạng hóa hạ tầng vật lý vẫn là biện pháp phòng vệ chính, nhưng công nghệ giám sát có thể giảm nguy cơ hư hại không được phát hiện. Công nghệ cảm biến âm thanh phân tán (DAS) sử dụng sợi quang bên trong cáp như một cảm biến kéo dài. Những thay đổi trong mô hình ánh sáng có thể cho thấy rung động do tàu, neo hoặc phương tiện dưới nước gây ra.

Các hệ thống như vậy có thể cảnh báo nhà khai thác khi tàu di chuyển quá gần hành lang cáp. Chúng không thể ngăn mọi tai nạn, và việc phát hiện không thể thay thế năng lực sửa chữa, nhưng cảnh báo sớm có thể giúp cơ quan chức năng hoặc người điều khiển tàu ứng phó trước khi cáp bị cắt đứt.

An ninh còn phụ thuộc vào bản đồ chính xác, kiểm tra thường xuyên và sự phối hợp giữa nhà khai thác viễn thông, cảng biển, cộng đồng ngư dân và cơ quan hàng hải. Cáp được chôn gần một số bờ biển, trong khi cáp ở vùng nước sâu nằm trực tiếp trên đáy biển. Mỗi môi trường đòi hỏi biện pháp bảo vệ khác nhau.

Ấn Độ cũng cần đội ngũ lao động có kỹ năng công nghiệp chuyên biệt. Các nhà sản xuất trong nước có kinh nghiệm sản xuất cáp quang trên đất liền, nhưng lĩnh vực cáp ngầm cần các thiết bị dưới biển tiên tiến hơn, gồm cáp bọc giáp, bộ lặp và các linh kiện khác được thiết kế để hoạt động dưới nước trong nhiều thập kỷ. Đội tàu sửa chữa trong nước và năng lực sản xuất nội địa mạnh hơn có thể giảm sự phụ thuộc vào nhà cung cấp nước ngoài.

Ấn Độ có thể trở thành trung tâm cáp khu vực?

Ấn Độ có quy mô thị trường, nhu cầu dữ liệu và vốn đầu tư công nghệ cần thiết để thu hút thêm cáp quốc tế. Vị trí địa lý tạo tiềm năng kết nối với châu Âu, Trung Đông, châu Phi, Đông Nam Á và Australia. Lực lượng doanh nghiệp số đông đảo và ngành trung tâm dữ liệu đang mở rộng cũng làm tăng sức hấp dẫn của nước này.

Singapore cho thấy một trung tâm cáp được điều phối tốt có thể vận hành ra sao. Quốc đảo này có nhiều tuyến cáp hội tụ tại một số ít địa điểm cập bờ, được hỗ trợ bởi quy định dễ dự đoán, mạng lưới trên đất liền vững chắc và khả năng tiếp cận dịch vụ sửa chữa nhanh. Ấn Độ có đường bờ biển dài hơn nhiều và nhiều không gian hơn để phân bố địa lý, nhưng cần tạo điều kiện để các công ty khai thác những lợi thế đó.

Kết nối trước đây tập trung quanh Mumbai vì hạ tầng, khách hàng và chuyên môn kỹ thuật đã sẵn có tại đây. Logic thương mại ấy nay cũng tạo ra điểm yếu về an ninh. Các cửa ngõ ven biển mới cần mạng lưới kết nối nội địa mạnh, nguồn điện đáng tin cậy, lao động lành nghề và quy định rõ ràng để thu hút nhà khai thác rời khỏi trung tâm hiện hữu.

Những ưu tiên thiết thực của Ấn Độ khá rõ ràng: xây thêm trạm cập bờ, phân bố chúng ở nhiều vùng khác nhau, thay cáp lão hóa, bảo vệ các tuyến cáp, đơn giản hóa quy trình cấp phép và phát triển năng lực sửa chữa trong nước. Những biện pháp này cũng sẽ hỗ trợ tham vọng của đất nước trong lĩnh vực điện toán đám mây, dịch vụ công số và AI.

Điểm chính

• Ít nhất 13 trong số 18 tuyến cáp ngầm xuyên lục địa của Ấn Độ cập bờ trong phạm vi khoảng sáu kilomet gần Versova, Mumbai.
• Các tuyến cáp đó vận chuyển tới 95% băng thông quốc tế của Ấn Độ đến châu Âu, châu Phi và Tây Á.
• Ấn Độ tiêu thụ khoảng 20% lượng dữ liệu toàn cầu nhưng chỉ có khoảng 3% số tuyến cáp ngầm trên thế giới.
• 11 trong số 18 tuyến cáp quốc tế của Ấn Độ đã hoạt động hơn 20 năm.
• Phần lớn sự cố cáp trên toàn cầu do neo tàu, hoạt động đánh bắt, hiểm họa tự nhiên hoặc hỏng hóc thiết bị gây ra.
• Ấn Độ phụ thuộc vào tàu sửa chữa nước ngoài, vốn phải xin phép hoạt động trong vùng biển nước này.
• Các dự án mới như I-2SEA cùng những điểm cập bờ dự kiến tại Machilipatnam, Nam Chennai và Visakhapatnam nhằm phân tán kết nối.
• Đẩy nhanh cấp phép, bảo vệ hành lang cáp và phát triển năng lực sửa chữa trong nước là những yếu tố then chốt để giảm rủi ro.