Tình nguyện viên chiến đấu với cháy rừng than bùn ở Indonesia khi lượng carbon tích tụ hàng nghìn năm biến thành màn khói độc

Lửa âm ỉ dưới tán rừng

Bầu trời phía trên vùng Borneo thuộc Indonesia chuyển sang màu hổ phách và nặng nề, không phải vì mưa mà vì khói. Màn khói mù dày đặc từ các khu rừng và đất nông nghiệp đang cháy ở Kalimantan đã lan sang Malaysia, Brunei, Singapore và Philippines, làm gián đoạn sinh hoạt thường ngày và khiến nhiều người phải nhập viện vì các vấn đề hô hấp.

Trên mặt đất, hiểm họa thường khó nhận thấy. Ngọn lửa có thể trông nhỏ ở bề mặt trong khi đám cháy vẫn lan dưới lớp than bùn khô. Các tình nguyện viên đào sâu xuống đất, bơm nước vào những đường dẫn ngầm và làm việc suốt đêm để khống chế các đám cháy có thể bùng lên trở lại vài ngày sau khi tưởng như đã được dập tắt.

Theo tư liệu được cung cấp cho bài viết này, khoảng 200.000 ha rừng và đất nông nghiệp trên đảo Borneo thuộc Indonesia đã bị ảnh hưởng kể từ đầu tháng 7. Các đám cháy là một phần của cuộc khủng hoảng rộng hơn trên toàn quốc, khi hàng nghìn điểm nóng được phát hiện khắp Indonesia trong mùa khô kéo dài, trầm trọng hơn do hiện tượng El Niño mạnh.

Dwi Sujatmoko, tình nguyện viên cứu hỏa 35 tuổi, đã làm việc trong khói lửa hơn một tháng. Anh mô tả không khí giống như hơi cay, lập tức gây kích ứng mũi và mắt.

Một khi đám cháy vượt khỏi tầm kiểm soát, nó gây hại cho rất nhiều người. Không chỉ con người mà cả động vật và thực vật. Nếu lửa ngầm lan rộng và không thể khống chế, thiệt hại sẽ rất lớn.

Nhiều tình nguyện viên là người Dayak và Banjar bản địa, am hiểu vùng đất và hệ thống sông ngòi nơi đây. Họ dùng dụng cụ cầm tay, máy bơm di động, xe đẩy, đường ống và giếng đào tạm để chống lại đám cháy có thể lan dưới mặt đất mà không tạo ra ngọn lửa nhìn thấy được.

Vì sao cháy than bùn rất khó dập tắt

Than bùn hình thành từ thực vật phân hủy một phần, tích tụ trong điều kiện ngập nước qua hàng nghìn năm. Vì vùng đất than bùn ẩm có rất ít oxy nên quá trình phân hủy diễn ra chậm. Các lớp vật chất hữu cơ dần tích tụ, có nơi ở Kalimantan sâu hơn 20 mét.

Điều đó khiến các vùng đất than bùn trở thành kho chứa carbon quý giá. Carbon được thực vật hấp thụ bị giữ lại dưới lòng đất thay vì nhanh chóng trở lại khí quyển. Các vùng đất than bùn nhiệt đới của Indonesia thuộc nhóm trữ lượng carbon tự nhiên quan trọng nhất trên Trái Đất.

Đặc tính này đồng thời tạo ra nguy cơ cháy nghiêm trọng khi than bùn bị rút nước. Việc phát triển đồn điền thường cần đến kênh đào và máy bơm để hạ mực nước ngầm. Khi đất khô đi, nó dễ bắt lửa hơn và có thể tiếp tục cháy trong những đợt khô hạn kéo dài.

Tiến sĩ Nisa Novita, nhà nghiên cứu đất than bùn thuộc tổ chức bảo tồn Indonesia Yayasan Konservasi Alam Nusantara, cho biết than bùn sâu có thể chứa hơn 6.000 tấn carbon mỗi hecta. Theo phép so sánh do nhà nghiên cứu đưa ra, lượng này tương đương lượng khí thải carbon dioxide hằng năm của 4.800 chiếc ô tô.

Các vùng đất than bùn lưu trữ carbon cực kỳ hiệu quả vì điều kiện ngập nước làm chậm quá trình phân hủy, giúp carbon tích tụ dưới lòng đất suốt hàng nghìn năm. Nhưng điều đó cũng có nghĩa chúng có thể trở thành quả bom carbon khi bị rút nước hoặc đốt cháy, bởi lượng carbon ấy có thể nhanh chóng thoát vào khí quyển.

Khi lửa bén vào lớp vật chất này, nó có thể âm ỉ dưới lòng đất suốt nhiều tuần. Nước đổ lên bề mặt có thể không thấm tới lớp đang cháy. Lính cứu hỏa phải tưới đẫm mặt đất đến khi than bùn gần như nhão như cháo, đồng thời liên tục kiểm tra nhiệt và khói bên dưới.

Quả bom carbon với hệ lụy khu vực

Than bùn cháy thải ra carbon dioxide, carbon monoxide và methane. Carbon dioxide và methane làm Trái Đất nóng lên, còn carbon monoxide gây độc ở nồng độ cao. Các hạt bụi mịn do đám cháy tạo ra có thể đi sâu vào phổi và xâm nhập vào máu.

Susan Page, giáo sư tại Đại học Leicester, người đã nghiên cứu các vùng đất than bùn châu Á trong ba thập kỷ, cho biết người dân sống dưới màn khói đang hít phải cả khí độc lẫn các hạt bụi cực nhỏ.

Họ đang hít phải carbon monoxide, một chất độc, cùng các hạt bụi cực mịn có thể đi qua phế nang vào máu và gây thêm vấn đề ở những nơi khác trong cơ thể, bao gồm cả tim.

Thuật ngữ “quả bom carbon” mô tả việc một lượng carbon lớn được giải phóng đột ngột. Điều đó không có nghĩa mọi hecta đất than bùn sẽ thải toàn bộ lượng carbon dự trữ trong một lần. Thuật ngữ này nói đến nguy cơ một kho dự trữ tự nhiên tích tụ chậm có thể nhanh chóng chuyển thành khí nhà kính khi đất bị làm khô và đốt cháy.

Các đám cháy còn phá hủy thảm thực vật giúp giữ cho đất than bùn ẩm và ổn định. Sau hỏa hoạn, mặt đất trơ trụi có thể khô nhanh hơn, khiến nguy cơ cháy về sau tăng lên. Cháy lặp đi lặp lại có thể tạo thành vòng luẩn quẩn, làm cho những vùng đất bị hư hại ngày càng khó phục hồi.

Page cho biết các vùng đất than bùn đã bị rút nước vẫn thải carbon dioxide ngay cả khi không cháy. Theo nghĩa đó, ngọn lửa chỉ là phần dễ thấy nhất của một vấn đề lớn hơn, bao gồm việc tháo nước, chuyển đổi mục đích sử dụng đất và lượng khí thải kéo dài.

Khói mù vượt qua biên giới

Khói từ các đám cháy ở Indonesia đã lan sang Malaysia, Brunei, Singapore và một số khu vực của Philippines. Chỉ số chất lượng không khí ở một số nơi đã lên mức có hại cho sức khỏe; theo tư liệu được cung cấp, trong những trường hợp nghiêm trọng nhất, mức ô nhiễm được ghi nhận gần gấp 75 lần ngưỡng khuyến nghị của Tổ chức Y tế Thế giới.

Bộ Y tế Indonesia ghi nhận hơn 50.000 ca nhiễm trùng đường hô hấp liên quan đến cháy rừng và cháy đất trong khoảng thời gian từ tháng 7 đến tháng 8. Hơn 12.000 ca trong số đó là trẻ em dưới 5 tuổi.

Tại Banjarbaru, một trong những thành phố Indonesia chịu ảnh hưởng nặng nề nhất, trường học đã đóng cửa khi tầm nhìn suy giảm. Một trợ giảng mô tả tình trạng người dân hầu như không nhìn thấy chân mình. Người dân cho biết họ bị ho, đau họng, sổ mũi, đau đầu và cay mắt.

Tại bang Sarawak của Malaysia, gần 600 trường học đã đóng cửa trong đợt ô nhiễm nghiêm trọng, ảnh hưởng đến khoảng 200.000 học sinh. Singapore chuẩn bị ứng phó với chất lượng không khí xấu đi bằng cách dự trữ khẩu trang N95 và lên kế hoạch hạn chế hoạt động ngoài trời tại trường học. Người dân ở tỉnh Palawan của Philippines cho biết họ ngửi thấy mùi khét và bị kích ứng mắt, họng.

Khói mù cũng làm gián đoạn giao thông. Khói làm giảm tầm nhìn của người lái xe và có thể ảnh hưởng đến sân bay, tuyến hàng hải và giao thông đường bộ. Tình trạng này gây thiệt hại kinh tế cho các cộng đồng ở xa đám cháy, trong khi những người sống gần ngọn lửa nhất phải đối mặt với nguy cơ sức khỏe lớn nhất.

Vì sao các đám cháy cứ tái diễn

Cuộc khủng hoảng đất than bùn ở Indonesia bắt nguồn từ nhiều thập kỷ thay đổi mục đích sử dụng đất. Dưới thời Suharto, nhiều khu vực rừng mưa nhiệt đới và đầm lầy rộng lớn ở Kalimantan được mở để khai thác gỗ, lập đồn điền và triển khai các dự án phát triển quy mô lớn. Kênh đào đã rút nước khỏi những vùng đất than bùn vốn ẩm ướt suốt nhiều thế kỷ.

Nông nghiệp đồn điền thường gắn với cây cọ dầu và các loại cây trồng khác được canh tác trên những vùng rộng lớn đồng nhất. Những dự án này có thể tạo việc làm và thu hút đầu tư, nhưng việc phát quang và tháo nước có thể khiến cảnh quan xung quanh dễ cháy hơn. Gió mạnh, thảm thực vật khô và mực nước thấp sau đó giúp ngọn lửa lan nhanh.

Các cộng đồng bản địa đôi khi bị quy trách nhiệm về các vụ cháy vì một số phương thức canh tác truyền thống sử dụng lửa có kiểm soát để dọn những khoảnh đất nhỏ. Tono, đại diện người Dayak Kanayatn ở Tây Kalimantan, cho biết các cộng đồng này thường bị biến thành vật tế thần.

Canh tác trên đồi dựa trên quan niệm duy trì sự cân bằng với thiên nhiên. Tập quán truyền thống này đòi hỏi phải lên kế hoạch, thận trọng và vận dụng kiến thức được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác.

Đốt có kiểm soát trên quy mô nhỏ khác với việc phát quang đất công nghiệp về quy mô và mức độ rủi ro. Nông dân truyền thống có thể làm việc trong khung thời gian hạn hẹp và tuân theo quy định địa phương, trong khi các khu nhượng quyền đất quy mô lớn có thể rộng hàng nghìn hecta và làm thay đổi hệ thống nước trên toàn bộ vùng đất than bùn. Vẫn cần điều tra nguyên nhân từng vụ cháy, nhưng các dữ liệu rộng hơn cho thấy sự kết hợp giữa việc rút nước khỏi đất, thực thi pháp luật yếu, thời tiết khô hạn và các phương thức phát quang thiếu an toàn.

Theo số liệu được cung cấp cho bài viết này, Kalimantan mất gần 160.000 ha rừng trong năm 2025, chiếm hơn một phần ba tổng diện tích rừng bị mất trên toàn Indonesia. Phần lớn đất được phát quang đã được chuyển đổi thành đồn điền và các hình thức nông nghiệp độc canh khác.

Lính cứu hỏa kiệt sức trước hiểm họa tiềm ẩn

Các đội tình nguyện đang làm việc trong điều kiện có thể gây hại cho sức khỏe ngay cả khi họ tránh được tiếp xúc trực tiếp với ngọn lửa. Họ liên tục hít khói, thiết bị bảo hộ ở một số nơi còn hạn chế và nhiệt có thể bất ngờ bốc lên từ những vết nứt trên đất.

Hai tình nguyện viên ở Trung Kalimantan được cho là đã qua đời sau khi sức khỏe suy giảm trong lúc chữa cháy. Các đội khác ngủ gần ranh giới đám cháy để có thể ứng phó khi lửa ngầm bùng lên mặt đất.

Nước là một trong những thách thức lớn nhất. Lính cứu hỏa đào ao và giếng, khơi thông hoặc sửa chữa kênh đào, đồng thời đẩy đường ống xuống lớp than bùn để dẫn nước xuống dưới đất. Các địa điểm xa xôi có thể không thể tiếp cận bằng xe cộ, khiến các đội phải dựa vào máy bơm nhỏ và vật tư tự mang theo.

Sujatmoko cho biết các đội đã mệt mỏi và nhớ gia đình, nhưng vẫn tiếp tục làm việc vì cảm thấy có trách nhiệm bảo vệ cộng đồng.

Chúng tôi thực sự rất mệt. Chúng tôi kiệt sức, nhớ gia đình, con cái và vợ mình. Nhưng hiện giờ tất cả đều tạm gác những điều đó sang một bên. Chúng tôi đang làm mọi cách để góp sức xử lý thảm họa khói mù này vì đó là trách nhiệm của chúng tôi.

Mưa sẽ giúp ích, nhưng mưa lớn tự nó không thể phục hồi vùng đất than bùn đã bị rút nước. Cần khôi phục và duy trì mực nước. Có thể phải chặn các kênh thoát nước, trồng lại thảm thực vật bị hư hại và giám sát việc sử dụng đất trong tương lai để ngăn mặt đất khô trở lại.

Indonesia mở rộng ứng phó khẩn cấp

Chính quyền đã tăng cường cả hoạt động trên mặt đất lẫn chữa cháy từ trên không. Hơn 24.000 lính cứu hỏa mặt đất đã được triển khai ở Sumatra và Borneo, dù một số điểm nóng vẫn không thể tiếp cận.

Giới chức đã đề nghị bổ sung máy bay thả nước cho các khu vực mà lực lượng mặt đất không thể tới. Indonesia cũng cho phép 35 máy bay đăng ký ở nước ngoài hỗ trợ thả nước và tuần tra trên không, với điều kiện tuân thủ các quy định an toàn hàng không quốc gia.

Theo dữ liệu được giới chức Indonesia dẫn lại, Nam Sumatra ghi nhận 1.429 điểm nóng, Tây Kalimantan có 1.226 điểm và Trung Kalimantan có 811 điểm. Đông Kalimantan ghi nhận 576 điểm, còn Riau có 503 điểm. Dữ liệu ngành lâm nghiệp cho thấy gần 94.000 ha đã cháy chỉ riêng trong tháng 7.

Tổng thống Prabowo Subianto đã đến thăm các khu vực bị cháy ở Trung Kalimantan, Riau và Nam Sumatra. Chính phủ cam kết bổ sung trực thăng thả nước và nguồn cung oxy cho lính cứu hỏa. Indonesia cũng triển khai quân đội và cảnh sát hỗ trợ chính quyền địa phương tuyên truyền cho người dân và ngăn ngừa hỏa hoạn.

Indonesia và Malaysia đã bắt đầu gieo mây, rải các hạt muối vào những đám mây phù hợp nhằm kích thích mưa. Malaysia được phép điều máy bay vào không phận Indonesia để gieo mây gần biên giới chung và đã đề nghị hỗ trợ thêm nếu được yêu cầu.

Các biện pháp này có thể giảm nguy hiểm trước mắt, nhưng máy bay và đội ứng phó khẩn cấp không thể thay thế việc quản lý cảnh quan. Việc thả nước từ trên không có thể làm nguội đám cháy mà không chạm tới lớp than bùn sâu nhất. Gieo mây cũng phụ thuộc vào sự hiện diện của những đám mây phù hợp và không thể chấm dứt mùa khô.

Phòng ngừa đòi hỏi giữ cho đất than bùn luôn ẩm

Cách đáng tin cậy nhất để giảm cháy than bùn là ngăn đất than bùn khô đi. Điều đó đồng nghĩa với việc khôi phục mực nước tự nhiên, chặn các kênh thoát nước, bảo vệ những khu rừng còn lại và hạn chế phát triển trên các lớp than bùn sâu.

Hệ thống cảnh báo sớm có thể giúp cộng đồng hành động trước khi đám cháy nhỏ lan rộng. Vệ tinh giúp xác định các điểm nóng, còn các đội địa phương có thể kiểm tra nhiệt trên mặt đất mà vệ tinh không phải lúc nào cũng phát hiện được do khói hoặc thảm thực vật che khuất. Đào tạo và trang bị phòng cháy cho các ngôi làng cũng có thể giảm nhu cầu triển khai ứng phó khẩn cấp nguy hiểm.

Trách nhiệm giải trình cũng là một phần của công tác ứng phó. Cảnh sát Indonesia đã bắt giữ 72 người bị nghi châm lửa trong một số vụ cháy, trong khi bốn công ty đang bị điều tra vì cáo buộc sử dụng lửa để phát quang đất với chi phí thấp. Các cuộc điều tra cần phân biệt giữa việc đốt đất có chủ ý, cháy do tai nạn và tập quán truyền thống, đồng thời xem xét liệu các công ty có tuân thủ quy định về quản lý nước và kiểm soát hỏa hoạn hay không.

Cần đưa các cộng đồng bản địa vào kế hoạch phòng ngừa thay vì mặc nhiên coi họ là nghi phạm. Kiến thức của họ về thời tiết theo mùa, điều kiện đất và hệ thống sông ngòi địa phương có thể hỗ trợ việc giám sát cháy. Đồng thời, cần có quy định rõ ràng về mọi hoạt động đốt trong điều kiện khô hạn, đặc biệt ở gần các vùng đất than bùn đã bị rút nước.

Khói mù lan rộng trong khu vực đòi hỏi Indonesia, Malaysia, Brunei, Singapore và Philippines hợp tác với nhau. Khói không dừng lại ở biên giới quốc gia, vì vậy cần chia sẻ thông tin, cho phép máy bay tiếp cận, phát cảnh báo sức khỏe và phối hợp lên kế hoạch ứng phó khẩn cấp khi đám cháy lan rộng giữa các đảo.

Cái giá con người phía sau màn khói

Cụm từ “quả bom carbon” khắc họa mối nguy khí hậu từ các vụ cháy than bùn ở Indonesia, nhưng cuộc khủng hoảng này còn tác động trực tiếp đến từng cá nhân. Trẻ em phải nghỉ học, các gia đình hít thở không khí ô nhiễm, còn tình nguyện viên xa nhà suốt nhiều tuần. Một số lính cứu hỏa đã thiệt mạng khi tìm cách bảo vệ cộng đồng trước thảm họa bắt đầu từ sâu dưới lòng đất.

Khói là lời cảnh báo về những gì xảy ra khi các vùng đất ngập nước cổ xưa bị coi như đất trống. Đất than bùn lưu trữ carbon nhờ luôn ẩm ướt. Khi việc tháo nước và hạn hán làm mất đi sự bảo vệ đó, vật chất tích tụ trở thành nhiên liệu, không khí trở nên nguy hiểm và tác động lan xa khỏi nơi bắt đầu đám cháy.

Mưa có thể giúp Borneo tạm thời dễ chịu hơn, nhưng để bảo vệ lâu dài cần quản lý nguồn nước, giám sát chặt chẽ hơn việc phát quang đất, hỗ trợ lực lượng cứu hỏa địa phương và duy trì sự quan tâm nhất quán giữa các mùa cháy. Những người đang đối mặt với ngọn lửa hiện nay đang làm công việc không thể giải quyết chỉ bằng các biện pháp khẩn cấp.

Điểm chính

• Khoảng 200.000 ha rừng và đất nông nghiệp ở Borneo thuộc Indonesia đã bị ảnh hưởng kể từ đầu tháng 7.
• Than bùn có thể lưu trữ carbon hàng nghìn năm, nhưng việc rút nước khiến nó rất dễ xảy ra cháy ngầm.
• Khói đã lan khắp Indonesia, Malaysia, Brunei, Singapore và Philippines.
• Indonesia ghi nhận hơn 50.000 ca nhiễm trùng đường hô hấp liên quan đến cháy trong khoảng thời gian từ tháng 7 đến tháng 8.
• Tình nguyện viên dùng máy bơm, giếng, kênh đào và đường ống để chữa cháy dưới lòng đất.
• Chính quyền đã mở rộng hoạt động trên mặt đất, thả nước từ trên không, gieo mây và điều tra các vụ cháy.
• Phòng ngừa lâu dài phụ thuộc vào việc giữ cho đất than bùn ẩm và kiểm soát hoạt động phát quang đất.