Bước ngoặt bất ngờ
Mới đây, Sanjeet, một chuyên gia tư vấn kinh doanh người Ấn Độ, vẫn coi Malaysia là quê hương lâu dài. Sau hơn một thập kỷ sống và làm việc tại quốc gia Đông Nam Á này, anh đã quen với khí hậu, con người và lối sống nơi đây. Malaysia mang lại sự ổn định và cơ hội, có vẻ lý tưởng cho những dự định lâu dài. Sanjeet, ngoài 40 tuổi và đề nghị dùng tên giả, giải thích: Một khi đã ở đây hơn năm năm, Malaysia dường như là lựa chọn lý tưởng để gắn bó lâu dài. Người ta sẽ quen với những gì Malaysia mang lại.
Nội dung
Nhưng một quyết định gần đây của chính phủ đã đảo lộn những dự định đó. Từ tháng 6/2026, mức lương tối thiểu để lao động nước ngoài được cấp thị thực sẽ tăng tới gấp đôi, đồng thời các doanh nghiệp sẽ phải tuân thủ những giới hạn nghiêm ngặt về thời gian bảo lãnh từng người có thị thực. Với Sanjeet và hàng nghìn người nước ngoài như anh, thông báo này đến bất ngờ, buộc họ phải cân nhắc lại tương lai đã xây dựng trong nhiều năm.
Sanjeet nói với Al Jazeera: Điều khiến tôi ngạc nhiên là chuyện này xảy ra hoàn toàn bất ngờ. Điều đó khiến người ta phải nghi ngại về các kế hoạch dài hạn, chẳng hạn như mua nhà hay mua xe ở đây.
Malaysia, từ khi giành độc lập khỏi Anh vào thập niên 1960 đến nay đã chuyển mình thành một trong những nền kinh tế phát triển nhất Đông Nam Á, là điểm đến hấp dẫn đối với lao động nước ngoài trong nhiều thập kỷ. Hiện nước này có khoảng 2,1 triệu lao động nước ngoài có giấy tờ hợp lệ, tạo nên một hệ sinh thái kinh tế phức tạp mà chính phủ hiện muốn điều chỉnh.
Tìm hiểu các yêu cầu mới
Tháng 1, chính phủ Malaysia thông báo sẽ áp dụng các yêu cầu nghiêm ngặt hơn đối với lao động nước ngoài, kể cả những người nước ngoài có mức lương cao hơn. Theo Bộ Nội vụ, động thái này nhằm hỗ trợ tăng trưởng kinh tế bền vững, đồng thời thúc đẩy phát triển nhân tài trong nước. Các thay đổi có hiệu lực từ tháng 6/2026, đánh dấu bước chuyển lớn trong cách Malaysia quản lý lực lượng lao động chuyên môn nước ngoài.
Theo khuôn khổ sửa đổi, mức lương khởi điểm tối thiểu hằng tháng của cả ba nhóm giấy phép lao động sẽ tăng gấp đôi. Mức cao nhất tăng từ 10.000 lên 20.000 ringgit (2.500 lên 5.000 USD), mức trung bình từ 5.000 lên 10.000 ringgit (1.260 lên 2.520 USD), còn mức dành cho chuyên gia mới vào nghề tăng từ 3.000 lên 5.000 ringgit (760 lên 1.260 USD). Mức tăng này đưa yêu cầu về lương của Malaysia ngang bằng hoặc cao hơn nhiều đối thủ trong khu vực.
Ngoài ra, tùy loại thị thực, doanh nghiệp chỉ được phép bảo lãnh mỗi lao động nước ngoài trong thời hạn năm hoặc mười năm. Các công ty cũng phải nộp kế hoạch chi tiết tuyển dụng nhân tài trong nước để dần thay thế các vị trí của người nước ngoài. Giới chức cho biết chính sách này không nhằm hạn chế người nước ngoài nhập cảnh, mà để bảo đảm việc làm của họ thực sự bổ trợ và thúc đẩy phát triển nhân tài trong nước.
Lợi ích kinh tế và sự phụ thuộc
Mối quan hệ của Malaysia với lao động nước ngoài đã thay đổi đáng kể kể từ khi nước này giành độc lập khỏi Anh vào thập niên 1960 và chuyển mình thành một trong những nền kinh tế phát triển nhất Đông Nam Á. Hiện Malaysia có khoảng 2,1 triệu lao động nước ngoài có giấy tờ hợp lệ, phần lớn làm công việc chân tay với mức lương xấp xỉ mức lương tối thiểu hằng tháng 1.700 ringgit (430 USD). Một nhóm nhỏ hơn nhiều, nhưng có ý nghĩa kinh tế đáng kể, làm việc trong các lĩnh vực chuyên môn như tài chính, bán dẫn, dầu khí.
Năm 2024, Bộ trưởng Nội vụ Saifuddin Nasution nhấn mạnh tầm quan trọng kinh tế của nhóm lao động có mức lương cao này, ước tính 140.000 người nước ngoài đóng góp khoảng 75 tỷ ringgit (19 tỷ USD) mỗi năm cho nền kinh tế trong nước và nộp khoảng 100 triệu ringgit (25 triệu USD) tiền thuế mỗi năm. Những con số này cho thấy bất kỳ thay đổi chính sách nào ảnh hưởng đến nhóm lao động này cũng có thể gây tác động tài chính đáng kể.
Quy định thị thực mới phù hợp với Kế hoạch Malaysia lần thứ 13, chiến lược chính sách quốc gia 5 năm của chính phủ được công bố năm 2025. Văn kiện cảnh báo việc liên tục dựa vào lao động nước ngoài trình độ thấp đã cản trở quá trình ứng dụng các công nghệ then chốt trong nền kinh tế. Kế hoạch chỉ ra những hệ quả dây chuyền, gồm sự phổ biến của công việc lương thấp, đòi hỏi kỹ năng thấp, tình trạng méo mó tiền lương và năng suất tăng chậm. Trong nỗ lực rộng hơn nhằm khuyến khích tuyển dụng người trong nước và nâng thu nhập tại quốc gia có mức lương trung bình khoảng 700 USD mỗi tháng, chính phủ đặt mục tiêu giảm tỷ lệ người nước ngoài trong lực lượng lao động từ 14,1% năm 2024 xuống còn 5% vào năm 2035.
Phản ứng từ cộng đồng doanh nghiệp
Giới doanh nghiệp đón nhận thông báo này với sự lo ngại, nhất là về tốc độ và quy mô thay đổi. Thomas Mead, người Anh làm việc tại Malaysia từ cuối năm 2022, cho biết kế hoạch của chính phủ khiến một số người nước ngoài cảm thấy tương lai bất định. Mead, một nhà quản lý tài sản 28 tuổi, lưu ý rằng các quy định vốn đã tồn tại, nhưng mức tăng từ 10.000 lên 20.000 ringgit thực sự gây sốc.
Mead đem lòng yêu văn hóa và ẩm thực Malaysia khi còn là sinh viên, sau đó trở lại nước này làm việc và gần đây mua nhà ở Kuala Lumpur với ý định định cư lâu dài. Anh cho biết đã nghe một số người nước ngoài bắt đầu bàn về phương án chuyển đi nếu buộc phải rời Malaysia, đồng thời nhận xét rằng nhiều người sẽ không muốn ra đi.
Douglas Gan, người Singapore sáng lập một quỹ đầu tư mạo hiểm có các công ty trong danh mục hoạt động tại Malaysia, nói những thay đổi này sẽ làm tăng chi phí cho các doanh nghiệp vốn bị thu hút bởi mức chi phí phải chăng của đất nước. Gan giải thích rằng quy định mới sẽ gây khó khăn cho những doanh nghiệp tuyển dụng nhân tài ở nước ngoài, những người hiện đủ điều kiện xin thị thực theo ngưỡng lương thấp hơn, chẳng hạn như kỹ sư đến từ các thành phố hạng hai của Trung Quốc.
Nếu lương tăng lên 10.000 ringgit, các công ty chắc chắn sẽ không đưa họ đến đây,
Gan nói với Al Jazeera. Ông cho biết không phản đối việc siết chặt yêu cầu đối với lao động nước ngoài, nhưng hy vọng chính phủ sẽ cân nhắc tác động đến từng ngành thay vì áp dụng cách tiếp cận đồng loạt. Ông nói thêm: Các doanh nghiệp đã hoạt động tại Malaysia đang chờ xem tình hình diễn biến ra sao.
Anthony Dass, giám đốc điều hành công ty tư vấn chiến lược FSG Advisory, cho biết chính sách mới có thể làm tăng chi phí cho các doanh nghiệp phụ thuộc vào lao động nước ngoài ở nhóm thu nhập trung bình. Dass giải thích, lợi ích đối với người Malaysia sẽ phụ thuộc vào việc triển khai các chính sách phát triển lực lượng lao động trong nước. Các biện pháp này đi đúng hướng nhằm củng cố nguồn nhân tài trong nước, nhưng kết quả sẽ phụ thuộc vào những cải cách bổ trợ về nâng cao năng lực và nâng cấp ngành.
Cảnh báo của chuyên gia và phê bình chính sách
Các học giả và chuyên gia phân tích kinh tế đặt câu hỏi về những giả định làm nền tảng cho các thay đổi chính sách. Giáo sư Geoffrey Williams, một nhà kinh tế học, cho rằng chính sách nâng ngưỡng lương đối với lao động nước ngoài dựa trên những quan niệm sai lầm về việc làm của người nước ngoài. Ông nhấn mạnh Malaysia có nguồn nhân lực chuyên môn trình độ cao dồi dào trong nước và không cần thiết phải thay thế người nước ngoài.
Williams giải thích thêm rằng nhận định người nước ngoài đang chiếm việc làm của người bản địa là không đúng. Thứ nhất, số người nước ngoài quá ít để nhận định đó có ý nghĩa. Thứ hai, chi phí xin thị thực vốn đã cao nên xét về chi phí, họ không có lợi thế cạnh tranh. Thứ ba, người nước ngoài được tuyển dụng vì những lý do rất cụ thể, dựa trên kinh nghiệm và chuyên môn. Điều này sẽ không thay đổi.
Quy định mới có thể ảnh hưởng đến cách các chuyên gia và nhà đầu tư nước ngoài nhìn nhận Malaysia. Williams cảnh báo: Rủi ro kinh tế từ các quy định mới của Bộ Nội vụ là chúng phát đi tín hiệu rất xấu, cho thấy Malaysia không thân thiện với người nước ngoài. Điều này sẽ gây tổn hại không chỉ đến việc làm mà còn cả đầu tư.
Wan Suhaimie, trưởng bộ phận nghiên cứu kinh tế tại Ngân hàng Đầu tư Kenanga ở Kuala Lumpur, cho biết doanh nghiệp chỉ có thể tuyển người trong nước khi có sẵn lao động với những kỹ năng cần thiết. Ông nói với Al Jazeera: Lợi ích dài hạn phụ thuộc ít hơn vào việc ngăn người nước ngoài đến làm việc, mà phụ thuộc nhiều hơn vào việc Malaysia có thực sự cung ứng được các kỹ năng cần thiết hay không. Ông cho biết việc tăng gấp đôi ngưỡng lương là một cú sốc, đồng thời nói thêm lao động nước ngoài thuộc diện giấy phép lao động nhóm hai không phải những nhân sự xa xỉ, mà là các nhà quản lý, kỹ sư và chuyên gia chủ chốt.
Giới hạn thời gian làm việc có thể giúp chuyển giao kỹ năng, nhưng chỉ khi kế hoạch kế nhiệm là thực chất chứ không phải chỉ để đối phó trên giấy tờ,
ông nói thêm.
Một người Pháp đã sống ở Malaysia 15 năm, đề nghị giấu tên khi trả lời This Week in Asia, mô tả chính sách này là nực cười và không thể chấp nhận, phản ánh mức độ bất bình của những người nước ngoài đã sống lâu năm tại đây.
Kế hoạch cá nhân trở nên bấp bênh
Bên cạnh các số liệu kinh tế và tranh luận chính sách, quy định mới đang làm xáo trộn cuộc sống cá nhân và kế hoạch gia đình. Leonardo, một người Indonesia làm việc trong ngành trò chơi máy tính tại Malaysia, cho biết những thay đổi này sẽ khiến anh bị chuyển từ nhóm giấy phép lao động thứ hai xuống nhóm thứ ba. Anh từng hy vọng định cư tại Malaysia và cuối cùng đưa mẹ sang sống cùng, nhưng giờ không biết điều đó còn khả thi hay không.
Mẹ tôi sống một mình ở Indonesia. Tôi từng nghĩ rằng nếu có thể định cư ở đây, tôi sẽ đưa mẹ sang,
anh nói.
Không phải lao động nước ngoài nào cũng phản đối những thay đổi này. Joshua Webley, nhà quản lý kinh doanh 33 tuổi người Anh đã kết hôn với một công dân Malaysia, cho biết anh hoàn toàn ủng hộ việc ưu tiên việc làm cho người Malaysia và dự đoán những thay đổi này sẽ không ngăn cản những người có kỹ năng phù hợp.
Nếu đến Malaysia, bạn phải có đủ kỹ năng. Với những lao động có tay nghề cao, Malaysia vẫn sẽ là điểm đến sáng giá để chuyển đến sinh sống,
Webley nói với Al Jazeera.
Tuy nhiên, với những chuyên gia như Sanjeet, sự bất định đã khiến họ cân nhắc các lựa chọn khác. Anh cảnh báo: Nếu Malaysia theo đuổi các chính sách này mà không có căn cứ toàn diện, những người như tôi sẽ tìm lựa chọn khác như Việt Nam, Thái Lan và các nơi khác, nơi có chính sách thuận lợi cho người nước ngoài.
Những điểm chính
- Từ tháng 6/2026, Malaysia sẽ tăng gấp đôi mức lương tối thiểu đối với giấy phép lao động dành cho người nước ngoài; thị thực nhóm cao nhất sẽ yêu cầu mức lương 20.000 ringgit (5.000 USD) mỗi tháng, tăng từ 10.000 ringgit
- Doanh nghiệp phải giới hạn thời gian bảo lãnh ở mức năm hoặc mười năm tùy nhóm, đồng thời nộp kế hoạch chuyển giao các vị trí cho lao động trong nước
- Hiện 140.000 người nước ngoài có mức lương cao đóng góp khoảng 19 tỷ USD mỗi năm cho nền kinh tế Malaysia và nộp 25 triệu USD tiền thuế
- Chính phủ đặt mục tiêu giảm tỷ lệ lao động nước ngoài từ 14,1% lực lượng lao động xuống còn 5% vào năm 2035, nhằm thúc đẩy tuyển dụng người trong nước và nâng lương
- Lãnh đạo doanh nghiệp và các nhà kinh tế cảnh báo những thay đổi đột ngột có thể khiến nhân tài chuyển sang các đối thủ trong khu vực như Việt Nam và Thái Lan
- Các chuyên gia cho rằng người nước ngoài đáp ứng nhu cầu chuyên môn cụ thể và không thể dễ dàng được thay thế nếu không phát triển đáng kể kỹ năng của lao động trong nước
- Người nước ngoài sống lâu năm cho biết họ đang cân nhắc lại kế hoạch mua nhà và đoàn tụ gia đình do sự bất định về thị thực
