Từ luận án bọc da đến những khối thép làm cầu
Tháng trước, Zheng Hehui đứng trước hội đồng học thuật tại Đại học Đông Nam ở Nam Kinh để bảo vệ công trình tiến sĩ. Thay vì nộp một luận án dày cộp rồi được lưu trữ trong thư viện, anh trình bày một sản phẩm: những khối thép gia cường, thiết kế kiểu Lego để ghép khít với nhau thành các trụ cầu đồ sộ. Những khối này hiện nâng đỡ một cây cầu đường sắt và đường bộ dây văng bắc qua sông Dương Tử. Zheng là đại diện cho sự chuyển đổi mang tính cách mạng trong giáo dục đại học. Anh thuộc nhóm đầu tiên của chương trình “tiến sĩ thực hành” ở Trung Quốc, những người hoàn toàn không phải viết luận án theo lối truyền thống. Theo luật được thông qua năm 2024, các trường đại học giờ đây có thể cấp bằng tiến sĩ kỹ thuật dựa trên nguyên mẫu vật lý, kỹ thuật sản xuất mới hoặc các công trình lắp đặt quy mô lớn.
Nội dung
Kể từ tháng 9, ít nhất 11 kỹ sư đã lấy bằng tiến sĩ theo con đường khác thường này. Thành tựu của họ trải rộng từ cấu kiện cầu của Zheng đến hệ thống chữa cháy dành cho thủy phi cơ cỡ lớn và thiết bị hàn tiên tiến phục vụ ngành điện hạt nhân. Wei Lianfeng, nhà nghiên cứu tại Viện Năng lượng Hạt nhân Trung Quốc, là người đầu tiên tốt nghiệp theo chương trình này tại Viện Công nghệ Cáp Nhĩ Tân vào tháng 9. Công trình tiến sĩ của ông gồm phát triển quy trình hàn laser chân không và chế tạo thiết bị tương ứng, qua đó giải quyết những vấn đề cụ thể ông gặp phải trong quá trình thăng tiến từ kỹ thuật viên lên chuyên gia kỹ thuật suốt một thập kỷ.
Cải cách này cho thấy nền kinh tế lớn thứ hai thế giới đang điều chỉnh chiến lược. Trước các rào cản công nghệ và cuộc chiến thương mại ngày càng căng thẳng với Mỹ, Trung Quốc đang tái cấu trúc căn bản cách đào tạo kỹ sư. Mục tiêu rất rõ ràng: ưu tiên công năng và ứng dụng thực tế hơn lý thuyết trừu tượng. Chính phủ muốn đào tạo cái mà họ gọi là “kỹ sư tinh hoa”, có khả năng giải quyết các vấn đề công nghiệp cụ thể thay vì tạo ra những nghiên cứu chỉ tồn tại để được các học giả khác trích dẫn.
Khủng hoảng “xưởng sản xuất luận văn” thúc đẩy cải cách
Để hiểu vì sao Trung Quốc đang dỡ bỏ các yêu cầu tiến sĩ truyền thống, cần nhìn vào núi nghiên cứu gian lận mà nước này đang tìm cách thoát khỏi. Trong nhiều năm, giới học thuật Trung Quốc chỉ vận hành theo một thước đo: số lượng. Năm 2022, các báo cáo xác nhận Trung Quốc đã vượt Mỹ, trở thành nước dẫn đầu thế giới cả về tổng sản lượng nghiên cứu khoa học lẫn các nghiên cứu được cho là có tầm ảnh hưởng lớn. Thoạt nhìn, đây có vẻ là thắng lợi của khoa học Trung Quốc. Tuy nhiên, đằng sau những con số trích dẫn ấn tượng là sự mục ruỗng mang tính hệ thống trên diện rộng mà chính phủ hiện đang tìm cách loại bỏ.
Áp lực “xuất bản hoặc bị đào thải” ở Trung Quốc, nơi tiền thưởng và chức danh chuyên môn thường gắn trực tiếp với số lượng bài báo, đã làm nảy sinh một thị trường chợ đen rộng lớn mang tên “xưởng sản xuất luận văn”. Các tổ chức ngầm này bán bài viết thuê, dữ liệu bịa đặt và suất đứng tên tác giả cho những nhà nghiên cứu tuyệt vọng tìm cách đạt chỉ tiêu. Các cuộc điều tra cho thấy những công ty này hoạt động như doanh nghiệp hợp pháp, thu hàng nghìn đô la để bảo đảm bài được đăng trên các tạp chí có uy tín. Gian lận học thuật nghiêm trọng đến mức chỉ riêng năm 2023, hơn 10.000 bài báo khoa học đã bị rút trên toàn cầu; các phân tích cho thấy một phần đáng kể có đồng tác giả người Trung Quốc.
Đầu năm 2024, một tạp chí di truyền học đã rút 18 bài báo của Trung Quốc trong một đợt duy nhất do lo ngại về đạo đức trong việc thu thập DNA, trong khi các nhà xuất bản khác buộc phải đóng toàn bộ số chuyên đề bị khoa học giả mạo tràn ngập. Thời kỳ này tạo ra một thế hệ mà giới phê bình gọi là “tướng lĩnh giấy” (zhishang tanbing trong tiếng Quan Thoại), ám chỉ những nhà nghiên cứu có chỉ số trích dẫn ấn tượng và giành được tài trợ, nhưng công trình của họ sụp đổ ngay khi rời khỏi phạm vi lý thuyết. Chương trình tiến sĩ thực hành là đòn phản công trực tiếp của chính phủ nhằm vào văn hóa này. Bằng cách cho phép sinh viên tốt nghiệp với sản phẩm là trụ cầu hoặc hệ thống hàn chân không, Bộ Giáo dục trên thực tế đang xóa bỏ nền tảng kinh tế của ngành công nghiệp “xưởng sản xuất luận văn”. Các quy định mới đã trừng phạt hành vi sai phạm, nhưng cải cách tiến sĩ còn đi xa hơn khi loại bỏ hoàn toàn động cơ làm sai. Nếu có thể chế tạo máy móc, bạn không cần mua bài báo.
Địa chính trị và cuộc đua tự chủ công nghệ
Nỗ lực thúc đẩy bằng tiến sĩ thực hành gắn trực tiếp với an ninh quốc gia và chủ quyền kinh tế. Chương trình nhắm cụ thể vào những vấn đề “nút thắt cổ chai”, theo cách gọi của giới chức Trung Quốc, tức các điểm nghẽn công nghệ khiến nước này phụ thuộc nhiều vào hàng nhập khẩu. Từ năm 2022, Bộ Giáo dục đã triển khai các chương trình thí điểm ở 18 lĩnh vực trọng yếu, trong đó có điện tử, công nghệ thông tin và bán dẫn. Sáng kiến này là đỉnh điểm của Chương trình Đào tạo Kỹ sư Xuất sắc Quốc gia, một đợt huy động quy mô lớn với 50 trường cao học kỹ thuật mới thành lập, 20.000 học viên đang theo học, 60 trường đại học tham gia và hơn 100 doanh nghiệp.
Tính cấp bách về địa chính trị trở nên rõ nét khi Mỹ dưới thời chính quyền Biden tập hợp liên minh với Hà Lan, Hàn Quốc và Nhật Bản nhằm ngăn Trung Quốc tiếp cận thiết bị sản xuất bán dẫn tiên tiến nhất. Các máy quang khắc cực tím sâu (EUV), dùng để sản xuất những chip tiên tiến nhất, trở thành trọng tâm của lệnh phong tỏa này. Công nghệ quang khắc EUV đặc biệt khó triển khai: cần ánh sáng bước sóng 13,5 nanomet, được tạo ra bằng cách bắn laser công suất cao vào những giọt thiếc siêu nhỏ để tạo plasma, rồi phản xạ bằng các gương nhiều lớp được chế tạo với độ chính xác gần mức nguyên tử. Chỉ có nhà sản xuất ASML của Hà Lan thương mại hóa thành công các hệ thống này.
Khi cơ hội tiếp cận thương mại với hệ thống EUV bị đóng lại, Trung Quốc đứng trước lựa chọn rõ ràng: chấp nhận bị loại vĩnh viễn khỏi các nút sản xuất chip tiên tiến nhất, hoặc tìm cách tái tạo một trong những hệ thống công nghiệp phức tạp nhất từng được chế tạo. Quyết định theo đuổi năng lực EUV trong nước không dựa trên niềm tin rằng sẽ sớm thành công, mà xuất phát từ nhận thức rằng nếu không có EUV, các loại chip tiên tiến nhất sẽ mãi nằm ngoài tầm với. Nền tảng cho nỗ lực này là nguồn nhân lực. Trong hai thập kỷ qua, Trung Quốc đã đào tạo một tỷ lệ đáng kể số tiến sĩ trên thế giới ở các ngành nền tảng phục vụ sản xuất chip tiên tiến, trong đó có quang học, quang tử học, khoa học vật liệu, vật lý plasma và hệ thống điều khiển. Tuy nhiên, nước này nhận ra rằng bằng cấp học thuật không tự động chuyển hóa thành năng lực chế tạo phần cứng. Như Li Jiang, nhà khoa học thông tin tại Đại học Nam Kinh, nhận xét, tồn tại khoảng cách đáng kể giữa kiến thức lý thuyết sinh viên học qua sách vở và năng lực thực hành mà xã hội cần ở họ.
Mô hình mới cho đào tạo kỹ thuật
Để bảo đảm các văn bằng này vẫn giữ tiêu chuẩn nghiêm ngặt và không trở thành những tấm bằng “dễ dãi”, các trường đại học đã tái cấu trúc hoàn toàn mô hình hướng dẫn. Sinh viên trong các chương trình này không chỉ được một giáo sư hướng dẫn. Thay vào đó, họ làm việc theo hệ thống hai người hướng dẫn. Một người bảo đảm tính nghiêm cẩn học thuật và nền tảng lý thuyết, còn người kia mang đến kinh nghiệm thực tiễn vững chắc từ ngành công nghiệp. Cách làm này khắc phục điểm yếu dai dẳng trong giáo dục kỹ thuật Trung Quốc: nhiều giáo sư kỹ thuật ở đại học vốn chỉ làm học thuật và chưa từng làm việc trong ngành công nghiệp.
Trong các kỳ thi vấn đáp, ứng viên được đánh giá bởi hội đồng gồm cả học giả lẫn kỹ sư đang hành nghề. Họ phải chứng minh nguyên mẫu có thể vận hành trong tình huống thực tế và ở quy mô lớn, chứ không chỉ trong điều kiện phòng thí nghiệm. Điều này khác biệt rõ rệt với các chương trình “tiến sĩ công nghiệp” ở châu Âu hoặc Mỹ, nơi sinh viên có thể làm việc với doanh nghiệp nhưng nhìn chung vẫn phải viết luận án truyền thống có đóng góp cho tài liệu khoa học. Chẳng hạn, Đại học Thanh Hoa ở Bắc Kinh đã hợp tác với 56 công ty trong 14 lĩnh vực trọng điểm suốt ba năm qua. Theo chương trình này, trường tuyển 1.430 học viên sau đại học, những người đã đăng ký hơn 100 bằng sáng chế trong quá trình giải quyết các vấn đề công nghiệp. Một số trường triển khai chương trình duy trì mối liên hệ chặt chẽ với lĩnh vực quốc phòng. Đại học Bách khoa Tây Bắc ở Tây An hợp tác với 16 tập đoàn lớn của Trung Quốc, trong đó có Tập đoàn Công nghiệp Phương Bắc Trung Quốc, đơn vị sản xuất vũ khí và trang thiết bị quân sự.
Zong Yingying, phó viện trưởng điều hành trường sau đại học thuộc Viện Công nghệ Cáp Nhĩ Tân, một trong “Bảy trường đại học quốc phòng” nổi tiếng về nghiên cứu quân sự, cho rằng các yêu cầu luận án cũ thực ra đã kìm hãm đổi mới. Nhiều vấn đề kỹ thuật không phù hợp với hình thức luận án truyền thống, hoặc đơn giản là không thích hợp để công bố. Với một số vấn đề, giải pháp chỉ nằm ở chính công nghệ. Luật về bằng cấp năm 2024 đã tạo khuôn khổ pháp lý cho cách tiếp cận này, cho phép sinh viên nộp sản phẩm công nghiệp như kỹ thuật hàn mới hoặc thiết kế vi mạch thay cho luận án viết.
Lan tỏa và khám phá
Dù các quốc gia khác cũng có chương trình tiến sĩ gắn với doanh nghiệp, cách tiếp cận của Trung Quốc khác biệt căn bản ở chỗ nhấn mạnh sự lan tỏa thay vì khám phá. Tại Mỹ và châu Âu, các chương trình tiến sĩ công nghiệp thường yêu cầu sinh viên tiến hành nghiên cứu mở rộng tri thức lý thuyết, thường tạo ra các bài báo khoa học ngay cả khi công việc được doanh nghiệp tài trợ. Mô hình của Trung Quốc coi tác động trong thực tế là sản phẩm học thuật có giá trị hàng đầu, đặt câu hỏi kỹ sư có thể chế tạo gì thay vì có thể đưa ra giả thuyết nào.
Chiến lược này có những điểm tương đồng về lịch sử với Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai ở Mỹ. Mỹ không thống trị thời kỳ đó vì là nước đầu tiên phát minh ra điện hay dụng cụ điện. Nước này chiến thắng nhờ xây dựng cả một hệ thống phổ biến các công nghệ ấy thông qua các viện kỹ thuật, đại học cấp đất, trường dạy nghề và chương trình kỹ thuật ứng dụng. Hàng triệu người được đào tạo để sử dụng, điều chỉnh và triển khai công nghệ mới trong toàn bộ nền kinh tế. Chính sự lan tỏa, chứ không phải khám phá, đã tạo nên ưu thế. Dường như ngày nay Trung Quốc đang thực hiện chiến lược tương tự, đào tạo kỹ sư có thể biến công nghệ chuyên sâu thành hạ tầng và ngành công nghiệp ở quy mô lớn.
Lĩnh vực công nghệ chuyên sâu của châu Âu cho thấy rủi ro của hướng đi ngược lại. Liên minh châu Âu xuất sắc trong nghiên cứu tiên phong nhưng vẫn yếu về mặt cấu trúc trong việc biến đột phá thành năng lực trên toàn nền kinh tế. Hệ thống châu Âu đào tạo để khám phá chứ không phải triển khai, coi trọng tính mới hơn khả năng tiếp nhận. Mô hình tiến sĩ thực hành của Trung Quốc chủ động ưu tiên năng lực sản xuất, cải tiến liên tục và mở rộng quy mô hơn khả năng công bố các tiến bộ lý thuyết. Trong chu kỳ công nghệ tiếp theo, lợi thế quyết định có thể không thuộc về bên phát minh đầu tiên, mà thuộc về bên đào tạo được xã hội sử dụng công nghệ ở quy mô lớn. Đổi mới mở ra cánh cửa, nhưng sự lan tỏa quyết định ai bước qua đó.
Thách thức phía trước
Dù chương trình đáp ứng những nhu cầu rõ ràng về kinh tế và an ninh, nó cũng đặt ra những thách thức phức tạp về đánh giá học thuật và kiểm soát chất lượng. Đánh giá một kỹ thuật hàn hay một bộ khối cầu khó khách quan hơn nhiều so với chấm luận án. Dùng các tiêu chí học thuật đã được xác lập để đánh giá luận án tương đối dễ, nhưng đánh giá một sản phẩm thực tế khó hơn nhiều, chưa kể việc xác định liệu sản phẩm đó có tạo ra bước tiến cho cả ngành công nghiệp hay không. Bản chất vô hình của đổi mới thực hành khiến việc đánh giá thêm phức tạp.
Chất lượng của chính những người hướng dẫn từ doanh nghiệp cũng tiềm ẩn rủi ro. Nếu các chuyên gia ngành công nghiệp được trường đại học tuyển dụng thiếu chuyên môn hoặc chuẩn mực đạo đức cần thiết, điều đó sẽ ảnh hưởng đến chất lượng bằng cấp được trao. Hệ thống hai người hướng dẫn phụ thuộc hoàn toàn vào năng lực của các kỹ sư đang hành nghề được tuyển để hướng dẫn sinh viên. Ngoài ra, số lượng hiện nay vẫn còn nhỏ so với quy mô đào tạo khổng lồ của giới học thuật Trung Quốc. Năm 2024, Trung Quốc cấp bằng cho hơn 97.000 tiến sĩ; nhóm tiến sĩ thực hành chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong tổng số đó. Tuy vậy, nhóm đầu tiên cho thấy tỷ lệ tham gia cao trong các chương trình thí điểm: 67 học viên từ chương trình đã nộp hồ sơ xin cấp bằng dựa trên thiết kế, đề án và báo cáo tình huống.
Các nhà nghiên cứu như Sun Yutao tại Đại học Công nghệ Đại Liên cho rằng chương trình khó có thể mở rộng sang các ngành khoa học nền tảng như vật lý lý thuyết hay toán học thuần túy, nơi lý thuyết vẫn là thước đo chủ yếu. Tuy nhiên, những người khác nhận thấy mô hình có tiềm năng mở rộng sang các lĩnh vực kết hợp. Trong tương lai, các chương trình tiến sĩ thực hành có thể xuất hiện ở những ngành như thiết kế thiết bị y tế tiên tiến và chẩn đoán thông minh, nơi ranh giới giữa kỹ thuật và khoa học ứng dụng ngày càng mờ nhạt. Thành công của các chương trình thí điểm kỹ thuật hiện nay nhiều khả năng sẽ quyết định liệu thử nghiệm giáo dục này có lan sang các lĩnh vực kỹ thuật khác hay không.
Điểm chính
- Năm 2024, Trung Quốc thông qua luật cho phép cấp bằng tiến sĩ kỹ thuật dựa trên nguyên mẫu vật lý, kỹ thuật hoặc công trình lắp đặt, thay vì luận án truyền thống.
- Ít nhất 11 kỹ sư đã lấy bằng tiến sĩ theo con đường này, trong đó có những người phát triển cấu kiện cầu, hệ thống chữa cháy cho thủy phi cơ và thiết bị hàn hạt nhân.
- Cải cách nhằm chống gian lận học thuật tràn lan trong văn hóa “xuất bản hoặc bị đào thải” ở Trung Quốc, bao gồm thị trường chợ đen “xưởng sản xuất luận văn” bán nghiên cứu giả và suất đứng tên tác giả.
- Chương trình nhắm vào các công nghệ “nút thắt cổ chai” khiến Trung Quốc phụ thuộc vào nước ngoài, đặc biệt là bán dẫn, trong khuôn khổ Chương trình Đào tạo Kỹ sư Xuất sắc Quốc gia.
- Sinh viên làm việc theo hệ thống hai người hướng dẫn, kết hợp giảng viên học thuật với chuyên gia ngành công nghiệp, và phải chứng minh phát minh hoạt động được trong ứng dụng thực tế ở quy mô lớn.
- Khác với các chương trình tiến sĩ công nghiệp ở phương Tây vốn thường vẫn yêu cầu luận án viết, chương trình tiến sĩ thực hành của Trung Quốc coi tác động kỹ thuật trong thực tế là sản phẩm học thuật đủ giá trị.
