Sự chuyển biến trong nhận thức quốc gia
Hơn 3,2 triệu người Hàn Quốc đã chính thức đăng ký từ chối điều trị duy trì sự sống nếu mắc bệnh nan y. Con số do Cơ quan Quốc gia Quản lý Điều trị Duy trì Sự sống công bố cho thấy một chuyển biến sâu sắc trong cách đất nước này nhìn nhận giai đoạn cuối đời. Dữ liệu cho thấy phụ nữ chiếm gần hai phần ba số người đăng ký, với 2,13 triệu phụ nữ và 1,07 triệu nam giới đã bày tỏ nguyện vọng. Người từ 65 tuổi trở lên chiếm hơn hai phần ba tổng số, cho thấy người cao tuổi đang chủ động chuẩn bị cho chặng cuối cuộc đời.
Nội dung
Số người tham gia tăng đều kể từ khi hệ thống được triển khai vào tháng 2/2018 cho thấy quan niệm về “cái chết có phẩm giá” ngày càng được đón nhận. Từ khoảng 86.000 người đăng ký trong năm đầu tiên, con số này tăng vọt lên một triệu vào tháng 8/2021 và đạt hai triệu vào tháng 10/2023. Đến tháng 8/2025, tổng số đã vượt ba triệu. Mức độ hưởng ứng nhanh chóng này phản ánh thái độ xã hội đang thay đổi đối với cái chết, quyền tự chủ và việc y tế hóa quá trình hấp hối.
Các nghiên cứu gần đây củng cố xu hướng này. Một khảo sát do Viện Y tế và Xã hội Hàn Quốc thực hiện cho thấy đại đa số người trả lời ưu tiên giảm thiểu đau đớn thể chất và giảm gánh nặng tài chính cho gia đình. Nghiên cứu chỉ ra rằng với nhiều người Hàn Quốc, “một cái chết tốt đẹp” ngày càng được xác định ít hơn bởi các nghi thức truyền thống lấy gia đình làm trung tâm, và nhiều hơn bởi sự thoải mái cá nhân cùng việc tránh những đau khổ không cần thiết.
“Ngày càng nhiều người Hàn Quốc xem ‘một cái chết tốt đẹp’ không còn là khoảnh khắc lấy gia đình làm trung tâm, mà là khoảnh khắc không có đau đớn và gánh nặng tài chính”, nghiên cứu nhận định, nhấn mạnh sự thay đổi đáng kể so với những chuẩn mực trong quá khứ.
Cách tiếp cận thực tế này đối với chăm sóc cuối đời đang định hình lại bối cảnh đạo đức y khoa và quan hệ gia đình ở Hàn Quốc. Khi dân số già hóa và công nghệ y tế tiến bộ, quyền từ chối các biện pháp can thiệp mạnh đã trở thành một phần quan trọng trong quyền của bệnh nhân.
Quá trình hình thành khung pháp lý
Hệ thống pháp lý hiện nay không hình thành chỉ sau một đêm. Đây là kết quả của nhiều năm tranh luận đạo đức và những vụ kiện mang tính bước ngoặt, buộc xã hội Hàn Quốc phải đối diện với các câu hỏi khó khăn về cái chết. Con đường dẫn tới Luật Quyết định về Điều trị Duy trì Sự sống năm 2018 được định hình bởi hai vụ án quan trọng: vụ Bệnh viện Boramae năm 1998 và vụ Bệnh viện Severance năm 2009.
Trong vụ Bệnh viện Boramae năm 1998, các bác sĩ phẫu thuật bị kết tội sau khi cho một bệnh nhân xuất viện theo yêu cầu của người vợ vì gánh nặng tài chính. Tòa án Tối cao phán quyết rằng các bác sĩ đã tiếp tay cho hành vi giết người, xem yêu cầu của người vợ là quyết định thay không được ủy quyền. Phán quyết này gây chấn động giới y khoa, tạo ra bầu không khí lo sợ khiến các bác sĩ cảm thấy buộc phải duy trì sự sống bằng mọi giá để tránh trách nhiệm hình sự.
Một thập kỷ sau, vụ Bệnh viện Severance làm thay đổi cục diện pháp lý. Gia đình một phụ nữ trong tình trạng thực vật kéo dài đã kiện để ngừng điều trị. Tòa án Tối cao phán quyết rằng nếu bệnh nhân đã bước vào giai đoạn chết không thể đảo ngược, họ có quyền hiến định được tự quyết. Tòa công nhận việc rút điều trị duy trì sự sống có thể được cho phép nếu phù hợp với nguyện vọng được suy đoán của bệnh nhân, dựa trên các quyền hiến định về phẩm giá con người và mưu cầu hạnh phúc.
Những vụ án này tạo cơ sở tư pháp cho đạo luật được thông qua năm 2016 và có hiệu lực năm 2018. Luật phân biệt rõ giữa “giai đoạn cuối” của bệnh và “quá trình hấp hối”. Giai đoạn cuối là tình trạng được dự đoán sẽ dẫn đến tử vong trong vài tháng dù đã điều trị, còn quá trình hấp hối là tình trạng cận kề cái chết và không còn khả năng hồi phục. Điều quan trọng là luật chỉ cho phép không bắt đầu hoặc rút điều trị trong “quá trình hấp hối”, một khoảng thời gian hẹp nhằm cân bằng quyền tự chủ của bệnh nhân với việc bảo vệ sự sống.
Đạo luật thiết lập các cơ chế ra quyết định cụ thể, trong đó có Tuyên bố trước về Điều trị Duy trì Sự sống (ASLST) và Y lệnh về Điều trị Duy trì Sự sống (POLST). Luật cũng thành lập các cơ quan giám sát quy trình như Cơ quan Quốc gia Quản lý Điều trị Duy trì Sự sống và các Ủy ban Đạo đức tại cơ sở.
Giá trị Nho giáo và quyền tự chủ hiện đại
Việc áp dụng các khung pháp lý kiểu phương Tây trong một xã hội vốn chịu ảnh hưởng của Nho giáo đặt ra những thách thức riêng. Tại Hàn Quốc, các giá trị Nho giáo đề cao đạo hiếu, theo đó con cái có bổn phận chăm sóc cha mẹ và kéo dài sự sống cho họ. Trước đây, quyết định y tế thường là việc chung của gia đình thay vì lựa chọn cá nhân. Việc bàn luận về cái chết thường bị xem là điều cấm kỵ, còn bệnh nhân thường được giấu thông tin về tiên lượng để tránh tuyệt vọng.
Bất chấp những ảnh hưởng văn hóa này, dữ liệu cho thấy xu hướng rõ rệt hướng tới quyền tự chủ cá nhân. Việc phụ nữ đăng ký với tỷ lệ gấp đôi nam giới có thể phản ánh vai trò giới trong việc quản lý sức khỏe đang thay đổi, hoặc phụ nữ sẵn sàng đối diện với cái chết hơn. Ngoài ra, gần một trong bốn phụ nữ cao tuổi từ 65 tuổi trở lên đã lập chỉ thị trước.
Chuyển biến này không loại bỏ vai trò của gia đình. Luật vẫn cho phép người thân đưa ra quyết định thay nếu bệnh nhân mất năng lực và không thể xác nhận nguyện vọng trước đó. Tuy nhiên, điều này có thể dẫn đến xung đột. Nếu gia đình không đồng tình với nguyện vọng bệnh nhân từng nêu, hoặc bệnh nhân đã xa cách gia đình, quyền tự chủ của họ có thể bị ảnh hưởng.
Korea JoongAng Daily đưa tin về phong trào ngày càng phát triển này, lưu ý rằng sự ủng hộ đối với cái chết có phẩm giá không chỉ giới hạn ở việc lựa chọn không điều trị theo luật. Các khảo sát cho thấy 91,9% người Hàn Quốc sẽ ngừng điều trị kéo dài sự sống nếu mắc bệnh nan y. Mức ủng hộ cao này cho thấy dù truyền thống văn hóa vẫn tồn tại, chúng đang thích nghi với thực tế hiện đại của bệnh mạn tính và các can thiệp y tế công nghệ cao.
Khoảng cách giữa luật pháp và thực tế lâm sàng
Dù đã có khung pháp lý, nghiên cứu cho thấy vẫn tồn tại khoảng cách đáng kể giữa mục đích của luật và thực hành lâm sàng. Một nghiên cứu đăng trên BMC Medical Ethics phân tích hồ sơ bệnh án điện tử và khảo sát nhân viên y tế, cho thấy quyết định từ chối điều trị thường được đưa ra rất muộn trong diễn tiến bệnh.
Nghiên cứu phát hiện các quyết định không áp dụng điều trị duy trì sự sống thường chỉ được đưa ra một đến hai ngày trước khi bệnh nhân qua đời. Thời điểm sát nút này làm suy yếu ý nghĩa của việc lập kế hoạch trước, vì đến khi quy trình pháp lý được khởi động, bệnh nhân thường đã quá yếu để có thể tham gia một cách thực chất. Nghiên cứu cũng chỉ ra sự khác biệt về người đưa ra quyết định. Trong khi bệnh nhân và gia đình cho rằng bệnh nhân nên là người quyết định, dữ liệu lâm sàng cho thấy người thân đưa ra quyết định trong 81,5% trường hợp.
Các bác sĩ cũng gặp những khó khăn riêng. Nhân viên y tế thường khó xác định “thời điểm thích hợp” để trao đổi về điều trị duy trì sự sống do tiên lượng bệnh còn bất định. Luật yêu cầu bệnh nhân phải ở trong “quá trình hấp hối” mới được ngừng điều trị, nhưng trên thực tế lâm sàng, việc xác định chính xác thời điểm này rất khó.
“Hầu hết bác sĩ và điều dưỡng cho rằng nên trao đổi về thời điểm thích hợp để ngừng điều trị duy trì sự sống khi bệnh nhân đang nguy kịch nhưng vẫn tỉnh táo”, các tác giả nghiên cứu nhận xét.
Tuy nhiên, trên thực tế, lo ngại về trách nhiệm pháp lý và sự thiếu rõ ràng của các tiêu chí y khoa thường khiến những cuộc trao đổi này bị trì hoãn cho đến khi bệnh nhân không còn tỉnh táo. Vì vậy, lựa chọn mặc định thường vẫn là tiếp tục điều trị tích cực cho đến khi cái chết cận kề, trái với nguyện vọng của nhiều bệnh nhân vốn có thể muốn được chăm sóc giảm nhẹ sớm hơn.
Tiếp cận chăm sóc giảm nhẹ không bình đẳng
Một vấn đề đáng chú ý khác là sự chênh lệch trong khả năng tiếp cận dịch vụ chăm sóc cuối đời và chăm sóc giảm nhẹ. Luật năm 2018 được xây dựng nhằm thúc đẩy chăm sóc cuối đời song song với các quyết định từ chối điều trị duy trì sự sống. Tuy nhiên, quy định hiện hành chỉ cho phép bệnh nhân mắc năm bệnh cụ thể tiếp cận dịch vụ chăm sóc cuối đời do chính phủ quy định: ung thư, HIV, bệnh phổi tắc nghẽn mạn tính, suy gan mạn tính và suy hô hấp mạn tính.
Việc loại trừ này khiến rất nhiều bệnh nhân mắc bệnh nghiêm trọng, chẳng hạn bệnh tim mạch hoặc sa sút trí tuệ, không được tiếp cận hợp pháp với dịch vụ chăm sóc giảm nhẹ chuyên biệt. Một phân tích năm 2024 đăng trên tạp chí y khoa ghi nhận chỉ khoảng 10% bệnh nhân mắc bệnh giai đoạn cuối được chăm sóc giảm nhẹ trong năm 2022. Việc sử dụng dịch vụ vẫn tập trung chủ yếu ở bệnh nhân ung thư, dù bệnh tim và sa sút trí tuệ là những nguyên nhân gây tử vong hàng đầu tại Hàn Quốc.
Khi không được tiếp cận chăm sóc giảm nhẹ, bệnh nhân có thể cảm thấy buộc phải tiếp tục các biện pháp điều trị tích cực duy trì sự sống chỉ để bảo đảm nhận được một hình thức hỗ trợ y tế nào đó. Tổ chức Y tế Thế giới khuyến nghị cung cấp chăm sóc giảm nhẹ cho tất cả bệnh nhân phải chịu đựng những vấn đề sức khỏe nghiêm trọng, nhưng pháp luật Hàn Quốc vẫn chưa hoàn toàn phù hợp với tiêu chuẩn toàn cầu này. Nỗ lực mở rộng danh mục bệnh được bảo hiểm diễn ra chậm chạp, khiến nhiều gia đình phải tự xoay xở trong giai đoạn cuối đời mà không có hệ thống hỗ trợ cần thiết.
Rủi ro hệ thống và sự phụ thuộc vào công nghệ
Việc dựa vào một hệ thống kỹ thuật số tập trung để quản lý chỉ thị trước, dù hiệu quả, cũng làm phát sinh rủi ro cho toàn hệ thống. Một sự cố gần đây vào tháng 9/2025 cho thấy những điểm yếu này, khi một vụ hỏa hoạn tại trung tâm dữ liệu làm gián đoạn Cơ quan Dịch vụ Tài nguyên Thông tin Quốc gia. Hệ thống Xử lý Thông tin về Điều trị Duy trì Sự sống của chính phủ ngừng hoạt động, khiến các bệnh viện không thể xác minh bệnh nhân đã ký chỉ thị trước hay chưa.
Sự cố này lập tức gây hỗn loạn tại các trung tâm y tế trên cả nước. Bác sĩ không thể xác nhận bệnh nhân bất tỉnh có từ chối chăm sóc kéo dài sự sống hay không. Khi không có giấy tờ xác minh, quyền ra quyết định lại chuyển về người thân. Với những bệnh nhân đã cắt đứt quan hệ với gia đình hoặc sống một mình, nguy cơ nguyện vọng của họ bị phớt lờ là rất lớn.
Một trường hợp liên quan đến một người đàn ông ngoài 60 tuổi mắc ung thư dạ dày giai đoạn cuối. Ông đã ký văn bản từ chối điều trị duy trì sự sống vài tháng trước đó, nhưng khi được chuyển viện để phẫu thuật cấp cứu, bệnh viện không thể xác minh văn bản do hệ thống ngừng hoạt động. Nhân viên y tế buộc phải thuyết phục bệnh nhân và gia đình lập văn bản mới ngay trong lúc khủng hoảng. Sự cố cho thấy hệ thống mong manh ra sao và bệnh nhân đau khổ thế nào khi những kế hoạch được chuẩn bị kỹ lưỡng bị đảo lộn bởi lỗi kỹ thuật.
Sau đó, Cơ quan Quốc gia đã khuyến khích những bệnh nhân còn tỉnh táo mang theo thẻ đăng ký bản cứng và ký giấy tờ trực tiếp tại bệnh viện như một giải pháp thay thế. Tuy nhiên, sự việc nhấn mạnh nhu cầu cần có hệ thống dự phòng để bảo vệ quyền tự chủ của những người không thể tự lên tiếng.
Đề xuất mở rộng luật
Nhận thấy những hạn chế này, các nhà lập pháp và quan chức y tế đang thúc đẩy cải cách nhằm mở rộng phạm vi áp dụng của luật. Năm 2025, nghị sĩ Nam In-soon thuộc Đảng Dân chủ Hàn Quốc cầm quyền đề xuất sửa đổi, mở rộng đối tượng đủ điều kiện, bao gồm cả bệnh nhân “có khả năng sắp tử vong”, chứ không chỉ những người đang trong “quá trình hấp hối” tức thời.
Theo luật hiện hành, bệnh nhân phải cận kề cái chết mới được ngừng điều trị. Định nghĩa hẹp này hạn chế khoảng thời gian ra quyết định và có thể buộc bệnh nhân phải chịu đựng những biện pháp can thiệp ít mang lại lợi ích. Dự thảo sửa đổi nhằm cho phép bệnh nhân từ chối điều trị duy trì sự sống sớm hơn trong quá trình mắc bệnh không thể đảo ngược. Cách làm này sẽ giúp khung pháp lý phù hợp hơn với khái niệm “giai đoạn cuối”, khi bệnh nhân được dự đoán sẽ tử vong trong vài tháng nhưng chưa cận kề cái chết.
Bộ trưởng Phúc lợi Jeong Eun-kyeong cũng bày tỏ ủng hộ việc mở rộng phạm vi áp dụng. Bà thừa nhận rằng việc giới hạn các quyết định ở giai đoạn cuối đã hạn chế quyền tự quyết của bệnh nhân. Kế hoạch toàn diện lần thứ hai của chính phủ về Chăm sóc cuối đời và Điều trị Duy trì Sự sống (2024-2028) đề xuất đẩy sớm thời điểm ngừng điều trị, phản ánh sự đồng thuận ngày càng tăng rằng luật cần phát triển để phục vụ tốt hơn những người mà luật được xây dựng nhằm bảo vệ.
Những thay đổi được đề xuất này sẽ đối mặt với nhiều thách thức, đặc biệt là về ranh giới đạo đức và định nghĩa về sự vô ích của điều trị. Tuy nhiên, số lượng lớn người Hàn Quốc lựa chọn từ chối điều trị cho thấy công chúng đã sẵn sàng đón nhận cách tiếp cận linh hoạt và nhân đạo hơn đối với chăm sóc cuối đời.
Những điểm chính
- Hơn 3,2 triệu người Hàn Quốc đã chính thức từ chối điều trị duy trì sự sống, trong đó phụ nữ chiếm khoảng hai phần ba số người đăng ký.
- Luật Quyết định về Điều trị Duy trì Sự sống có hiệu lực năm 2018, sau các vụ án mang tính bước ngoặt xác lập quyền từ chối những biện pháp chăm sóc vô ích.
- Nghiên cứu cho thấy xu hướng chuyển từ việc ra quyết định truyền thống lấy gia đình làm trung tâm sang đề cao quyền tự chủ cá nhân, xuất phát từ mong muốn giảm đau đớn và gánh nặng tài chính.
- Một vụ cháy trung tâm dữ liệu năm 2025 phơi bày rủi ro hệ thống, gây hỗn loạn khi các bệnh viện không thể xác minh chỉ thị trước của bệnh nhân bất tỉnh.
Khả năng tiếp cận chăm sóc giảm nhẹ vẫn còn hạn chế; luật chỉ áp dụng với năm bệnh cụ thể, loại trừ nhiều bệnh nhân mắc bệnh tim mạch hoặc sa sút trí tuệ.
Các nhà lập pháp đã đề xuất sửa đổi để mở rộng đối tượng được ngừng điều trị sang những người ở “giai đoạn cuối” của bệnh, cho phép đưa ra quyết định sớm hơn trong quá trình bệnh tiến triển.
