Lời chia tay với một món quen thuộc ở Hong Kong
Sau gần sáu thập kỷ xuất hiện trong thực đơn quán cà phê và các quầy hàng đường phố, mì ăn liền Ding How sẽ ngừng hoạt động vào tháng 12, khép lại chặng đường 57 năm trong văn hóa ẩm thực Hong Kong. Kam Yuen Food Company, nhà sản xuất thương hiệu, xác nhận quyết định này trong một thông báo trên mạng xã hội, đồng thời cảm ơn khách hàng, đối tác và các nhà hàng đã ủng hộ suốt nhiều thập kỷ. Tin tức khiến nhiều người dân thành phố bồi hồi, bởi thương hiệu này từng gắn liền với những bữa sáng nhanh, bữa khuya và vô số tô mì sa tế bò.
Nội dung
Ra mắt vào cuối thập niên 1960, Ding How cung cấp những vắt mì không gia vị, đóng gói đơn giản. Sản phẩm phù hợp với các quán cha chaan teng, tức quán cà phê kiểu Hong Kong kết hợp món Âu và Quảng Đông, cũng như xe mì và quầy thức ăn nấu sẵn. Theo công ty, vào thời kỳ đỉnh cao, khoảng 80% quán cha chaan teng sử dụng mì của hãng. Tính đến tháng 3 năm ngoái, vẫn còn hơn 200 nhà hàng ở nhiều khu vực dùng sản phẩm của thương hiệu này.
Thị trường thay đổi trong suốt thập niên 1990 khi mì ăn liền giá rẻ hơn từ các nhà sản xuất đại lục bắt đầu có mặt trong các bếp ăn ở Hong Kong. Nhiều quán chuyển sang những nhà cung cấp có chi phí thấp hơn. Ding How vẫn giữ được lượng khách trung thành, nhưng đến năm ngoái, công ty chỉ còn nắm khoảng một phần năm thị trường. Thông báo trong tuần này kéo theo làn sóng bài đăng hoài niệm và lời chia tay; trang của công ty ghi nhận hơn 4.000 lượt bày tỏ buồn bã, khoảng 500 bình luận và hơn 1.000 lượt chia sẻ.
Ding How định hình bữa ăn thường ngày ra sao
Quán cha chaan teng có vị trí đặc biệt ở Hong Kong. Thực đơn điển hình có đủ món từ trà sữa, bánh mì dứa đến cơm sườn heo nướng và mì nước. Tại nhiều quán, mì Ding How là lựa chọn đáng tin cậy để chế biến nhanh những tô mì nóng theo yêu cầu. Đầu bếp chần mì không gia vị, thêm nước dùng riêng của quán rồi phủ lên trên thịt bò sa tế, trứng ốp la, thịt hộp hoặc cá viên. Nhờ đó, món ăn được phục vụ nhanh và có độ dai ổn định mà khách quen mong đợi.
Điều gì làm nên sự khác biệt của mì?
Khác với mì ăn liền bán lẻ có kèm gói gia vị, Ding How bán mì không gia vị theo số lượng lớn cho các bếp chuyên nghiệp. Nhà hàng ưa chuộng loại mì này vì có thể tự điều chỉnh độ mặn, nước dùng và nước xốt, đồng thời đơn giản hóa việc dự trữ. Bao bì tối giản giúp giảm chi phí và dễ cất trữ. Mì được thiết kế để nấu nhanh trong giờ cao điểm, nhưng vẫn giữ được kết cấu trong quãng đường ngắn từ bếp đến bàn ăn.
Tính tiện dụng ấy giúp thương hiệu có mặt tại các quầy hàng kiểu dai pai dong, cửa hàng trong khu dân cư và quán trà ở nhiều khu vực. Suốt nhiều thập kỷ, các quán có thể tin cậy vào những vắt mì cùng kích cỡ, thời gian nấu ổn định và vị nền trung tính, phù hợp với cả nước dùng sa tế cay lẫn nước hầm xương trong. Nhiều thực khách chưa từng thấy gói mì bán lẻ. Họ chỉ nhận ra sản phẩm qua hương vị và kết cấu trong tô.
Vì sao thương hiệu không thể tiếp tục trụ vững
Áp lực giá cả trong ngành mì không ngừng gia tăng. Từ thập niên 1990, các nhà máy ở đại lục mở rộng quy mô sản xuất và chào bán cho nhà hàng những lựa chọn rẻ hơn. Khi một quán bán tô mì với giá bình dân, chênh lệch vài xu mỗi suất có thể quyết định nhà cung cấp nào giành được đơn hàng. Cạnh tranh dần khiến Ding How mất đi những khách hàng vốn mặc định chọn thương hiệu này.
Cạnh tranh và chi phí
Chi phí cũng tăng trong cùng thời gian. Giá lúa mì tăng trong những năm gần đây, còn chi phí năng lượng, tiền thuê mặt bằng và tiền lương ở Hong Kong gây sức ép lên ngân sách của các nhà sản xuất địa phương. Kam Yuen Food Company đã thu hẹp danh mục sản phẩm, ngừng sản xuất các dòng cao cấp Super Dai Kwong Min và Hou Mei vào tháng 5 năm ngoái do chi phí tăng. Biên lợi nhuận mỏng đi trong khi đối thủ liên tục hạ giá khiến việc duy trì hoạt động kinh doanh ngày càng khó khăn qua từng quý.
Công ty còn phải thích ứng với bối cảnh nhà hàng đã khác trước. Các chuỗi dựa vào bếp trung tâm và quy trình mua hàng tiêu chuẩn hóa. Một số quán chuyển sang các thương hiệu bán lẻ giảm giá mạnh, trong khi những quán khác nhập hàng qua biên giới từ các nhà bán buôn giao nhiều loại hàng thiết yếu cùng lúc. Mỗi thay đổi như vậy đều bào mòn lợi thế của nhà cung cấp địa phương, vốn có thế mạnh giao hàng nhanh và am hiểu các bếp ăn trong khu phố.
Làn sóng hoài niệm trên mạng
Lời chia tay chạm đến cảm xúc của nhiều thế hệ. Bài đăng của công ty nhận hàng nghìn lượt bày tỏ cảm xúc và chia sẻ chỉ trong vài giờ. Với nhiều thực khách, thương hiệu này gắn liền với nếp sinh hoạt gia đình, những món ăn nhẹ sau giờ học và mùi hương quen thuộc của quán trà đông khách.
Trong thông báo, Kam Yuen Food Company cảm ơn cộng đồng và giải thích quyết định: "Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định ngừng hoạt động vào tháng 12 năm nay. Chúng tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành vì sự ủng hộ và tin tưởng của khách hàng, đối tác trong suốt 57 năm qua."
Nhiều phản hồi mang tính cá nhân. Một thực khách lâu năm viết trên mạng xã hội về món ăn yêu thích gắn liền với những lần ghé quán.
Mỗi khi gọi món mì sa tế bò, tôi luôn chọn mì Ding How. Cảm ơn các bạn đã tận tâm. Mong một ngày nào đó các bạn sẽ trở lại để tôi có thể ăn mì của các bạn lần nữa.
Một người dùng khác gói gọn tâm trạng sau khi tin tức được công bố trong một câu.
Từ nay, mì sa tế bò đã mất đi tri kỷ.
Dù thị trường đã thay đổi qua nhiều năm, thương hiệu vẫn có độ phủ đáng kể. Số liệu công ty cho biết tính đến tháng 3 năm ngoái, hơn 200 nhà hàng sử dụng sản phẩm của hãng. Mạng lưới này tuy nhỏ hơn thời kỳ đỉnh cao nhưng cho thấy mì Ding How đã gắn sâu vào bữa ăn thường nhật đến mức nào.
Việc đóng cửa nói lên điều gì về Hong Kong
Ding How không phải cái tên quen thuộc duy nhất biến mất trong những năm gần đây. Rạp Grand Ocean Cinema, một địa điểm gắn bó với người dân hơn nửa thế kỷ, đóng cửa sau 56 năm hoạt động. Nhà hàng Metropol ở Admiralty, kinh doanh suốt 35 năm, cũng ngừng hoạt động. Mỗi nơi đóng cửa vì những lý do riêng, nhưng tất cả cùng góp phần tạo nên cảm giác mất mát cho những cư dân chứng kiến các mảnh ký ức chung dần trôi qua.
Các đơn vị kinh doanh địa phương cho biết họ phải đối mặt với nhiều thách thức. Chi phí thuê mặt bằng, nhân công và tiện ích tăng cao. Chuỗi cung ứng ngày càng toàn cầu hóa, trong khi hàng nhập khẩu cạnh tranh thường có mức giá mà các nhà sản xuất trong nước khó theo kịp. Sau những gián đoạn do đại dịch, thói quen làm việc, đi lại và ăn uống thay đổi. Một số khu vực có ít bữa trưa văn phòng hơn. Những nơi khác đón thêm người mua sắm qua biên giới, vốn ưa chuộng các thương hiệu khác. Những biến động này gây sức ép lên các nhà sản xuất nhỏ vốn thành công nhờ đơn hàng ổn định và thường xuyên.
Ý nghĩa văn hóa cũng quan trọng không kém yếu tố kinh tế. Quán cha chaan teng là nơi học sinh tranh thủ ôn bài, người làm ca ăn lót dạ và các gia đình dùng bữa nhanh giữa những chuyến đưa đón con đi học. Những thương hiệu cung cấp hàng cho các địa điểm này trở thành một phần của đời sống thường ngày. Mất đi một thương hiệu cũng đồng nghĩa một nếp sinh hoạt quen thuộc bị phá vỡ. Với nhiều người, điều đó còn nhắc họ rằng thành phố nơi mình lớn lên đang đổi thay theo những cách vừa âm thầm vừa dễ nhận thấy.
Điều cần biết
- Mì ăn liền Ding How sẽ ngừng hoạt động vào tháng 12, sau 57 năm sản xuất.
- Thương hiệu là lựa chọn quen thuộc tại các quán cha chaan teng, xe mì và quầy thức ăn, từng cung cấp sản phẩm cho khoảng 80% quán cà phê vào thời kỳ đỉnh cao.
- Tính đến tháng 3 năm ngoái, hơn 200 nhà hàng ở nhiều khu vực vẫn sử dụng mì của công ty.
- Mì ăn liền giá rẻ hơn từ các nhà sản xuất đại lục làm suy giảm thị phần của hãng từ thập niên 1990.
- Chi phí tăng cao khiến công ty ngừng sản xuất các dòng Super Dai Kwong Min và Hou Mei vào tháng 5 năm ngoái.
- Thông báo khơi dậy hàng nghìn phản ứng trên mạng xã hội, trong đó có những lời nhắn gắn món mì với các món sa tế bò quen thuộc.
- Việc đóng cửa nối tiếp sự ra đi của những địa điểm lâu đời khác ở Hong Kong như rạp Grand Ocean Cinema và nhà hàng Metropol.
- Sự mất mát này phản ánh sức ép kinh tế đối với các nhà sản xuất địa phương và giá trị văn hóa mà cư dân dành cho truyền thống ăn uống thường ngày.
