Lớp học bỗng im bặt
Trên khắp Việt Nam, một cảnh tượng quen thuộc thường diễn ra khi giáo viên tiếng Anh người nước ngoài bước vào lớp học ở trường công. Những học sinh đã dành nhiều năm học ngữ pháp và từ vựng bỗng im lặng. Giáo viên nói với tốc độ tự nhiên, câu từ tuôn trôi, còn cả lớp thì chật vật theo kịp. Ánh mắt đảo quanh, vở vẫn để trống, học sinh tránh bị gọi trả lời. Nhiều em đã học tiếng Anh từ 7 đến 10 năm. Vậy mà khoảnh khắc ấy vẫn như ngày đầu tiên các em tiếp xúc với ngôn ngữ này.
Nội dung
Điều này phản ánh hệ thống nhiều hơn là năng lực của học sinh. Tiếng Anh thường được dạy như một môn học thay vì một kỹ năng thực hành. Ưu tiên là điểm thi, không phải giao tiếp. Trong nhiều lớp học, học sinh nghe giáo viên trong nước nói tiếng Anh chậm rãi, cẩn thận và làm các bài tập viết được thiết kế để chuẩn bị cho kỳ thi. Tai các em không được tiếp xúc hằng ngày với nhịp điệu, trọng âm, cách nối âm hay tốc độ của những cuộc trò chuyện thực tế. Kết quả có thể đoán trước. Khi phải đối mặt với tiếng Anh ngoài đời thực, học sinh cứng người.
Mô hình này không phải mới xuất hiện. Tiếng Anh trở thành môn học bắt buộc ở cấp trung học cơ sở và trung học phổ thông vào thập niên 1980, rồi được đưa vào các trường tiểu học trong thập niên 1990. Mối quan tâm bùng lên sau khi Việt Nam gia nhập Tổ chức Thương mại Thế giới năm 2006 và duy trì ở mức cao. Hiện nay, hàng triệu học sinh dành hàng trăm giờ học tiếng Anh. Tuy nhiên, kết quả vẫn chưa đạt kỳ vọng. Năm này qua năm khác, tiếng Anh vẫn là một trong những môn có kết quả yếu nhất của một bộ phận lớn học sinh trong kỳ thi tốt nghiệp trung học phổ thông quốc gia. Các bảng xếp hạng quốc tế cũng xếp Việt Nam vào nhóm có trình độ thấp hơn. Khoảng cách giữa nỗ lực và kết quả rất rõ ràng, và các gia đình có thể nhận thấy điều đó khi một người bản ngữ bước vào phòng học còn cả lớp im lặng.
Vì sao nhiều năm học vẫn chưa đủ
Thời lượng học không phải vấn đề cốt lõi. Học sinh tiểu học thường có bốn tiết tiếng Anh mỗi tuần, còn học sinh trung học cơ sở và trung học phổ thông có ba tiết mỗi tuần. Đến năm học 2022-2023, hơn 2,9 triệu học sinh đã học tiếng Anh ít nhất một thập kỷ theo các chương trình chính thức. Để đạt trình độ B1 theo Khung tham chiếu chung châu Âu về ngôn ngữ (CEFR), người học thường cần khoảng 350 đến 400 giờ học có hướng dẫn. Học sinh Việt Nam thường vượt quá thời lượng đó ở trường và qua các lớp học thêm. Dù vậy, nhiều em vẫn chật vật khi nghe hiểu lời nói thường ngày.
Nhiều yếu tố góp phần dẫn đến kết quả này. Lớp đông khiến thời gian nói của mỗi học sinh bị hạn chế. Chương trình học thiên về thi cử khuyến khích ghi nhớ thay vì tương tác. Các bài nghe trong sách giáo khoa thường được viết sẵn và đọc chậm, không giúp người học làm quen với tốc độ tự nhiên của những cuộc trò chuyện thực tế. Học sinh sợ mắc lỗi trước bạn bè. Nhiều giáo viên trong nước có khối lượng công việc lớn và ít thời gian cho các hoạt động nói. Ở vùng nông thôn, khả năng tiếp cận giáo viên đủ trình độ và tài liệu nghe chân thực không đồng đều. Những áp lực này cộng dồn với nhau.
Chính sách đã hướng tới việc thay đổi thực trạng này. Kể từ khi các sáng kiến lớn về giáo dục ngôn ngữ được triển khai trong thập niên qua, Việt Nam đã đầu tư vào phát triển giáo viên và cải cách chương trình giảng dạy. Đề án Ngoại ngữ Quốc gia 2020 (NFLP 2020) đặt mục tiêu nâng cao trình độ trên toàn hệ thống. Kết quả không đạt các mục tiêu đầy tham vọng. Các nhà nghiên cứu chỉ ra những trở ngại có thể dự đoán: lớp đông, tài liệu không đồng đều, thời lượng trên lớp hạn chế và thiếu giáo viên được đào tạo về phương pháp giảng dạy giao tiếp. Tiếng Anh thường được xem là một môn học bổ sung vào thời khóa biểu vốn đã dày đặc, thay vì một kỹ năng được lồng ghép vào việc học hằng ngày.
Các gia đình tìm cách bù đắp khoảng trống. Các trung tâm tiếng Anh mọc lên khắp những thành phố lớn, còn việc học thêm với gia sư khá phổ biến. Học phí có thể cao so với thu nhập hộ gia đình, và chất lượng không đồng đều. Thị trường tư nhân này giúp một số người tiếp cận giáo viên nước ngoài và có thêm nguồn nghe tiếng Anh chân thực. Nhưng không phải trẻ em nào cũng có cơ hội đó.
Bên trong lớp học ở trường công
Những gì diễn ra trong một tiết tiếng Anh điển hình ở trường công giúp lý giải vì sao học sinh cứng người khi gặp giáo viên nước ngoài. Nhiều lớp có khoảng 45 học sinh, đôi khi còn đông hơn. Học sinh được xếp lớp theo độ tuổi chứ không theo năng lực. Một lớp có thể gồm một em nói tiếng Anh khá thoải mái và một em khác mới học ngữ âm cơ bản. Một tiết học duy nhất phải đáp ứng tất cả. Trong bối cảnh đó, giáo viên thường dựa vào việc cả lớp lặp lại đồng thanh, các bài luyện tập ngắn và hoạt động trên bảng để kiểm soát lớp. Lượt nói của học sinh bị hạn chế. Hội thoại thực sự rất hiếm.
Mức độ hỗ trợ trong lớp không giống nhau. Một số giáo viên có trợ giảng giúp quản lý các nhóm và dịch hướng dẫn. Ở những lớp khác, việc hỗ trợ không thường xuyên hoặc hoàn toàn không có. Trang thiết bị công nghệ dao động từ phòng học đầy đủ tiện nghi đến bảng phấn và chiếc loa phát âm thanh còn khó nghe ở cuối lớp. Không gian nóng bức, chật chội khiến việc tập trung trở nên khó khăn hơn. Giáo viên di chuyển giữa nhiều cơ sở, phải đối mặt với giao thông và những thay đổi lịch học vào phút chót. Họ chuẩn bị sẵn các hoạt động dự phòng phòng khi máy chiếu hỏng. Hầu hết giáo viên xoay xở với tất cả những điều đó bằng sự kiên trì và sáng tạo, nhưng môi trường vẫn hạn chế khả năng tạo ra tương tác tự nhiên cho mọi học sinh.
Những giáo viên bổ trợ chương trình học trong nước thường tập trung vào phát âm, luyện tập qua trò chơi và nghe lời nói chân thực. Những hoạt động này mang lại cơ hội tiếp xúc quý giá. Tuy nhiên, thời lượng ngắn, trình độ học sinh không đồng đều và áp lực phải bám sát nội dung thi cử vẫn hạn chế tiến bộ. Học sinh được nếm trải một chút tiếng Anh thực tế, rồi trở lại với hệ thống coi trọng câu trả lời đúng trên giấy hơn những nỗ lực giao tiếp còn vụng về.
Thúc đẩy chính sách để phổ cập tiếng Anh
Việt Nam đặt mục tiêu đưa tiếng Anh thành ngôn ngữ thứ hai bắt buộc trong tất cả các trường học vào năm 2035. Tiếng Anh sẽ trở thành môn học bắt buộc từ lớp 1 vào năm 2030, với việc cho trẻ làm quen từ bậc mầm non. Các quan chức gắn mục tiêu này với năng lực cạnh tranh toàn cầu và nhu cầu của lực lượng lao động hiện đại. Đến giữa thế kỷ, tiếng Anh được kỳ vọng sẽ được sử dụng rộng rãi tại hàng chục nghìn trường công, phục vụ hàng chục triệu học sinh. Tầm nhìn này đầy tham vọng. Nó thể hiện cam kết quốc gia coi kỹ năng ngôn ngữ là một phần của vốn nhân lực.
Khâu triển khai sẽ là phép thử. Các ước tính cho thấy đến năm 2030, hệ thống có thể thiếu hơn 20.000 giáo viên tiếng Anh. Nhiều giáo viên cũng cần được hỗ trợ để chuyển từ cách dạy tập trung vào thi cử sang phương pháp giảng dạy giao tiếp. Việc tuyển dụng và giữ chân nhân sự đủ trình độ ở các vùng nông thôn, vùng sâu vùng xa rất khó khăn. Các yêu cầu đối với giáo viên nước ngoài đã được siết chặt, khiến việc tuyển dụng ngoài các thành phố lớn có thể khó hơn. Phụ huynh nhiều khả năng sẽ tiếp tục trả tiền cho các lớp học tư nếu chương trình ở trường không đáp ứng kỳ vọng, làm gia tăng nguy cơ chênh lệch theo thu nhập và địa bàn.
Một nhà lãnh đạo cải cách kỳ cựu đã thẳng thắn nêu rõ thách thức. Bùi Mạnh Hùng, cựu điều phối viên trưởng chương trình cải cách giáo dục phổ thông của Việt Nam, từ lâu đã cảnh báo về những hạn chế về năng lực và thực tiễn giảng dạy trong lớp học.
