Vì sao người trẻ Singapore chọn nông nghiệp công nghệ cao dù lương thấp

Thế hệ mới bước chân vào nông trại

Nông nghiệp ở Singapore vốn nổi tiếng với mức lương khiêm tốn, biên lợi nhuận thấp và ít cơ hội phát triển, vậy mà một làn sóng nhỏ người trẻ vẫn chọn theo nghề. Họ đặt cược rằng tự động hóa, dữ liệu và các phương thức sản xuất mới có thể làm thay đổi cách thành phố nuôi cá và trồng rau. Nicholas Lee, 26 tuổi, hiện làm trong lĩnh vực nuôi trồng thủy sản tại Qian Hu Fish Farm, tập trung vào sức khỏe cá và chất lượng nước, đồng thời áp dụng kiến thức khoa học đã học ở đại học. Leonard Teo, 25 tuổi, lập một vườn rau trên sân thượng trong đại dịch và phát triển nơi này thành một nông trại nhỏ. Tại Vertical Oceans, trợ lý quản lý dự án Crystal Lim, 29 tuổi, từ vị trí kỹ thuật viên đã thăng tiến lên vai trò giám sát công việc mở rộng quy mô, còn đồng nghiệp của cô, Leong Jia Sheng, 25 tuổi, tin rằng các công cụ hiện đại có thể thay đổi hình ảnh nông nghiệp trong mắt công chúng. Những bước khởi đầu sự nghiệp này cho thấy một ngành đang chuyển mình, vừa chịu sức kéo từ nhu cầu an ninh lương thực, vừa chịu áp lực chi phí và cạnh tranh toàn cầu.

Singapore nhập khẩu hơn 90 phần trăm lượng thực phẩm tiêu thụ, nhưng các trang trại trong nước là tuyến phòng thủ đầu tiên khi nguồn cung gặp biến động. Chính phủ đã thúc đẩy chiến lược tăng cường khả năng chống chịu về lương thực, đồng thời đưa ra các khung kỹ năng và khoản tài trợ để hỗ trợ nông dân áp dụng phương pháp mới. Người trẻ cho biết sự hỗ trợ đó rất quan trọng, nhưng thực tế công việc hằng ngày đầy thách thức. Tiền thuê và chi phí tiện ích vẫn cao, thiết bị đắt đỏ, còn nông sản trong nước phải cạnh tranh với hàng nhập khẩu rẻ hơn. Dù vậy, viễn cảnh ứng dụng khoa học và kỹ thuật vào nhiệm vụ thiết yếu như nuôi sống một thành phố vẫn khiến nhiều người gắn bó với ngành.

Lý do họ chọn nghề vừa thực tế vừa mang tính cá nhân. Một số người muốn xây dựng sự nghiệp kết hợp công việc thực hành với dữ liệu và sinh học. Những người khác mong muốn cải thiện độ tươi ngon, hương vị và giảm lãng phí. Nhiều người nhìn thấy cơ hội đóng góp vào nỗ lực kéo dài nhiều năm của đất nước nhằm tăng sản lượng trong nước thông qua nền nông nghiệp tiết kiệm không gian, thích ứng với khí hậu. Sứ mệnh lớn hơn ấy đem lại ý nghĩa cho một công việc thoạt nhìn có vẻ là lựa chọn ngách ở một trung tâm tài chính và công nghệ.

Nông nghiệp ngày nay khác gì?

Các trang trại ở đây không giống những cánh đồng ở vùng quê. Đó là các phòng trong nhà với những giàn trồng xếp tầng, nhà kính kiểm soát khí hậu và lồng nuôi ven biển kết nối với phần mềm. Cảm biến, camera và thuật toán theo dõi thành phần hóa học của nước, nhiệt độ, ánh sáng, chất dinh dưỡng và tốc độ sinh trưởng. Người vận hành điều chỉnh điều kiện để thu hoạch nhanh hơn, ổn định hơn trong khi sử dụng ít nước, đất và năng lượng hơn. Đây là triển vọng của nông nghiệp môi trường được kiểm soát và nuôi trồng thủy sản hiện đại, đang làm thay đổi cả công việc lẫn những kỹ năng cần thiết tại trang trại.

Trong nuôi trồng thủy sản, các hệ thống tuần hoàn làm sạch và tái sử dụng nước, còn bể tự làm sạch cho phép nuôi cá với mật độ cao. Tại các trang trại trong nhà, cây trồng phát triển dưới những dàn đèn LED hiệu suất cao và trên các kết cấu nhiều tầng có thể lắp đặt trong nhà kho hoặc trên sân thượng. Tự động hóa đảm nhiệm các công việc như gieo hạt, cấy cây và thu hoạch, giúp giảm sai sót của con người và tăng tính đồng đều. Những công cụ này không loại bỏ con người khỏi quy trình. Chúng làm thay đổi vai trò, mở ra cơ hội cho các kỹ thuật viên có thể đọc bảng điều khiển, khắc phục sự cố thiết bị và tinh chỉnh hệ thống.

Tự động hóa trên đất liền và ngoài khơi

Các ví dụ trong nước cho thấy phương thức sản xuất đang thay đổi nhanh đến mức nào. GroGrace sử dụng kết cấu nhiều tầng và thủy canh khô để trồng đa dạng rau ăn lá quanh năm trên diện tích nhỏ. GoFarm, được đẩy nhanh nhờ khoản tài trợ 30 by 30 Express, sử dụng các giàn trồng thẳng đứng, màng mỏng dung dịch dinh dưỡng tuần hoàn và đèn trồng cây tiên tiến để sản xuất hàng trăm kilogram rau mỗi ngày, đồng thời dùng ít nước và điện hơn nhiều so với phương pháp thông thường. Trong lĩnh vực nuôi cá, các công ty triển khai hệ thống tuần hoàn trong nhà giúp giữ nước sạch và ổn định, qua đó giảm bệnh và cải thiện hiệu quả chuyển đổi thức ăn. Các hệ thống này cũng cho phép trang trại hoạt động tại những khu công nghiệp khan hiếm mặt bằng.

Thay đổi công nghệ cũng có thể định hình lại nông nghiệp thành một nghề nghiệp giàu tính dữ liệu. Sự chuyển dịch này quan trọng trong việc thu hút lao động trẻ. Nó cho thấy công việc không còn chỉ là lao động chân tay và đòi hỏi được đào tạo về khoa học, kỹ thuật và công cụ số. Cơ quan Thực phẩm Singapore và các đối tác giáo dục đang xây dựng khung kỹ năng để lập bản đồ lộ trình nghề nghiệp trong các lĩnh vực như vận hành nuôi trồng thủy sản, tự động hóa trang trại và an toàn thực phẩm. Điều này tạo ra những con đường thăng tiến rõ ràng hơn, yếu tố mà người trẻ mới vào nghề thường cân nhắc khi quyết định có gắn bó lâu dài hay không.

Tiền bạc, hợp đồng thuê đất và thực tế thị trường

Dù có công cụ mới, việc cân đối thu chi vẫn rất khó. Chi phí vận hành cao, nhất là tiền điện, tiền thuê và nhân công. Thiết bị giúp tăng sản lượng có thể mất nhiều năm mới hoàn vốn. Leonard Teo tự học nghề nông và bán nông sản trực tuyến, nhưng không kỳ vọng sớm hòa vốn. Các lựa chọn của anh chịu ảnh hưởng bởi hợp đồng thuê kết thúc vào năm 2027, khiến việc lên kế hoạch mở rộng và đầu tư dài hạn khó khăn hơn. Nhiều trang trại rau đối mặt với thời hạn tương tự, và sự thiếu chắc chắn về quyền sử dụng đất có thể làm chậm các quyết định nâng cấp.

Cạnh tranh với hàng nhập khẩu vẫn là thử thách thường trực. Nhà sản xuất ở nước ngoài được hưởng lợi từ đất đai và nhân công rẻ hơn, còn lợi thế quy mô giúp họ hạ giá bán. Ngay cả những trang trại trong nước vận hành hiệu quả cũng hiếm khi cạnh tranh được với các mặt hàng nhập khẩu rẻ nhất theo từng sản phẩm. Vì vậy, họ phải cạnh tranh bằng độ tươi, độ tin cậy, hương vị và tính bền vững. Bán hàng trực tiếp và theo hình thức đăng ký định kỳ giúp ích, cũng như hợp tác với khách sạn, nhà hàng và nhà bán lẻ coi trọng nguồn cung ổn định ở gần. Xây dựng thương hiệu chung và tiếp thị phối hợp có thể giúp mở rộng phạm vi tiếp cận và đáp ứng số lượng đặt hàng tối thiểu.

Những khoản chi phí gây áp lực

Chi phí tiện ích và vốn là trọng tâm của sức ép tài chính. Hệ thống kiểm soát khí hậu và tuần hoàn nước tiêu thụ điện. Cơ sở đạt chuẩn sản xuất thực phẩm rất tốn kém để xây dựng và duy trì. Các hệ thống lớn cần được bảo trì phòng ngừa và cần kỹ thuật viên lành nghề. Một số trang trại giảm chi phí bằng cách tiết kiệm nước, chọn thiết bị đơn giản hơn và trì hoãn mở rộng, nhưng điều đó có thể giới hạn sản lượng. Thực tế là khả năng sinh lời thường đến từ sự kết hợp giữa năng suất cao hơn, ít lãng phí hơn, kênh bán hàng tốt hơn và khả năng tiếp cận nguồn vốn với điều kiện phù hợp. Thiếu những yếu tố đó, niềm đam mê và mức tăng hiệu quả có thể bị chi phí cố định lấn át.

Kỹ năng, tiền lương và giữ chân nhân tài

Mức lương cho người mới vào nghề thường thấp hơn những gì sinh viên mới tốt nghiệp ngành kỹ thuật hoặc tài chính nhận được, khiến việc giữ chân nhân sự trở nên khó khăn. Crystal Lim cho biết những nhân viên trẻ mới vào nghề thường đầy nhiệt huyết, nhưng sau đó rời đi khi nhận thấy ít cơ hội thăng tiến. Điều đó không có nghĩa ngành này thiếu đa dạng về nghề nghiệp. Nông nghiệp ngày nay có nhiều điểm giao thoa với các công việc bảo trì cơ khí, phân tích dữ liệu, an toàn sinh học, bảo đảm chất lượng và phát triển sản phẩm. Vấn đề là liệu các trang trại có thể phát triển đủ lớn để tạo ra những vị trí giá trị cao hơn và lộ trình thăng tiến rõ ràng hay không.

Các nỗ lực đang được triển khai để biến điều đó thành hiện thực. Khung kỹ năng nông nghiệp và thực phẩm, được đồng phát triển với ngành, hướng đến việc định hướng đào tạo trong các lĩnh vực như tự động hóa trang trại, sức khỏe thủy sản và nông học. Các cơ sở giáo dục đại học đang mở rộng chương trình đào tạo và thực tập, kết nối sinh viên với trang trại và công ty công nghệ nông nghiệp. Mục tiêu là xây dựng lực lượng lao động thành thạo cả sinh học lẫn lập trình, đồng thời cho thấy nông nghiệp hiện đại có thể là một sự nghiệp lâu dài chứ không phải lối rẽ ngắn hạn.

Lương, lộ trình và kỹ năng

Việc giữ chân nhân viên dễ hơn khi họ thấy trách nhiệm ngày càng tăng và có con đường để đảm nhận vị trí quản lý hoặc chuyên môn. Tự động hóa có thể giúp nâng cao năng suất và giải phóng người lao động khỏi các công việc lặp đi lặp lại, để họ đảm nhận những dự án về kỹ thuật quy trình, chất lượng sản phẩm hoặc bán hàng. Một số trang trại đang xây dựng các nhóm kết nối khâu vận hành với khách hàng, để cùng một người vừa hiểu sinh học vừa định hình cách đưa sản phẩm ra thị trường. Những vai trò kết hợp như vậy hấp dẫn các chuyên gia trẻ muốn có cơ hội học hỏi và dẫn dắt.

Chiến lược của chính phủ và các mục tiêu đang được xem xét

Singapore từng đặt mục tiêu đến năm 2030 sản xuất được 30 phần trăm nhu cầu dinh dưỡng của mình. Mục tiêu hiện đang được xem xét lại khi ngành đối mặt với giá điện cao hơn, sự thay đổi trong mối quan tâm của nhà đầu tư và hạn chế về đất đai. Sản lượng trong nước vẫn chiếm dưới 10 phần trăm tổng lượng tiêu thụ, nhưng vẫn có vai trò như một vùng đệm trước các cú sốc toàn cầu. Chiến lược an ninh lương thực rộng hơn tiếp tục dựa trên việc đa dạng hóa nguồn nhập khẩu từ gần 187 nguồn, cùng với sản lượng trong nước có thể tăng khi cần và các doanh nghiệp thực phẩm đổi mới.

Giới chức đang điều chỉnh hỗ trợ để giúp các trang trại tồn tại và phát triển. Quỹ Chuyển đổi Cụm Nông nghiệp và Thực phẩm, chương trình trị giá 60 triệu đô la ra mắt năm 2021, nhằm tăng năng lực và khả năng thông qua việc áp dụng công nghệ. Các cải tiến gần đây hỗ trợ chi phí tiếp thị, xây dựng thương hiệu và cơ sở vật chất phục vụ công việc trước và sau thu hoạch. Thời hạn tối đa của dự án hiện dài hơn, giúp các trang trại có thêm thời gian làm quen với hệ thống mới. Các đợt đấu thầu đất mới tại Sungei Tengah và Lim Chu Kang dự kiến dành cho những nhà sản xuất có phương án kinh doanh vững chắc, trong khi nhiều địa điểm nuôi trồng thủy sản hơn sẽ được mở tại eo biển Johor phía Đông từ năm 2026. Mục tiêu là nâng sản lượng thủy sản tại đây lên khoảng 6.700 tấn mỗi năm.

Chính sách và dự án

Một vấn đề trong nghề nuôi cá là tỷ lệ chết cao do cá giống nhập khẩu không đồng đều. Để giải quyết việc này, các trung tâm cá bố mẹ quốc gia dành cho cá vược châu Á và cá rô phi biển đang được thành lập nhằm cung cấp cá giống có chất lượng ổn định. Điều đó sẽ cải thiện tỷ lệ sống và tốc độ tăng trưởng, từ đó nâng doanh thu và khả năng cạnh tranh của trang trại. Về bán hàng, giới chức khuyến khích các trang trại tìm kiếm người mua dài hạn và bán dưới các thương hiệu chung để tiếp cận những nhà bán lẻ lớn hơn, đồng thời đạt quy mô cần thiết. Đất nông nghiệp vẫn chiếm khoảng 1 phần trăm tổng diện tích đất, còn trung tâm nông nghiệp và thực phẩm công nghệ cao rộng 390 hecta ở Lim Chu Kang, được công bố năm 2020, đã bị trì hoãn trong khi các nhà quy hoạch tìm cách triển khai phù hợp nhất. Trọng tâm được nêu ra hiện nay là khả năng sinh lời về tài chính và năng suất, thay vì chỉ chú trọng các mục tiêu gây chú ý.

Startup và trang trại đổi mới để tồn tại

Nhiều nhà sản xuất đang thử nghiệm sản phẩm và mô hình kinh doanh mới. Sau ba năm xây dựng năng lực, GroGrace đã tăng mạnh doanh số bán trực tiếp và đang hợp tác với các trang trại khác để cung cấp nhiều chủng loại hơn cho các chuỗi khách sạn, qua đó đáp ứng được khối lượng đơn hàng mà từng trang trại riêng lẻ không thể đạt tới. Blue Ocean Aquaculture Technology sử dụng hệ thống tuần hoàn trong nhà với các bể tự làm sạch, được hỗ trợ bởi nguồn tài trợ trước đây của chính phủ, đồng thời mở rộng sang sản xuất thực phẩm và thiết kế thiết bị. Các sản phẩm cá ăn liền như phi lê, súp và mì giúp kéo dài hạn sử dụng và quản lý hàng tồn kho khi sản lượng thu hoạch dồi dào.

Những bước đi này không chỉ nhằm đa dạng hóa. Chúng giúp ổn định dòng tiền và tạo ra những vị trí hấp dẫn người trẻ, từ thiết kế sản phẩm, kiểm soát chất lượng đến tiếp thị. Chúng cũng xây dựng mối liên kết chặt chẽ hơn với người mua, điều thiết yếu ở một thị trường nhỏ. Công nghệ là một phần của câu chuyện, nhưng hợp tác cũng vậy. Các trang trại tiếp thị dưới thương hiệu chung hoặc cùng bán dưới một nhãn hiệu chung có thể tiếp cận các nhà bán lẻ lớn và bếp ăn tập thể, những nơi hiếm khi giao dịch với nhà cung cấp nhỏ.

Ví dụ về đổi mới

Các trang trại thẳng đứng với giàn trồng nhiều tầng tăng sản lượng trên cùng diện tích sàn. Hệ thống cung cấp dung dịch dinh dưỡng bằng màng mỏng giúp giảm lượng nước sử dụng. Hệ thống chiếu sáng thông minh điều chỉnh quang phổ và cường độ theo từng giai đoạn phát triển của cây. Trong nuôi trồng thủy sản, phần mềm theo dõi oxy, độ pH và amoniac, đồng thời có thể kích hoạt điều chỉnh sục khí hoặc lọc nước ngay lập tức. Những hệ thống này giúp hoạt động nông nghiệp trở nên dễ dự đoán và đo lường, tạo nền tảng để thu hút vốn và nhân tài. Người trẻ lớn lên cùng lập trình và cảm biến có thể nhận ra những cách rõ ràng để cải thiện hoạt động trong môi trường này.

Người trẻ, định kiến và sức hút của công nghệ

Trên khắp thế giới, nhiều người trẻ vẫn xem nông nghiệp là công việc bẩn thỉu, lạc hậu về công nghệ và lương thấp. Định kiến đó đang thay đổi khi các công cụ số lan rộng trong hệ thống thực phẩm, từ giám sát cây trồng bằng vệ tinh đến các nền tảng di động kết nối nông dân với thiết bị và người mua. Các nghiên cứu về người trẻ trong nông nghiệp liên tục chỉ ra cùng một xu hướng. Mức độ tham gia tăng lên khi đào tạo, tài chính và công cụ giá cả phải chăng gắn với những vai trò thực tế trong toàn bộ chuỗi giá trị, bao gồm chế biến, hậu cần, thiết kế sản phẩm và bảo trì thiết bị. Câu chuyện từ Singapore cũng đi theo hướng đó.

Các sáng kiến trong nước cũng tận dụng văn hóa và giáo dục để khơi dậy sự quan tâm từ sớm. Những chuyến tham quan trang trại thông minh và trung tâm công nghệ nhà máy cho học sinh thấy mối liên hệ giữa tự động hóa và sản xuất bền vững. Các nhóm sáng tạo đang phát triển trò chơi kỹ thuật số và trải nghiệm thực tế tăng cường, giúp trẻ em thành thị kết nối với việc làm vườn và trồng thực phẩm tại nhà cũng như ở trường. Một chương trình đặt mục tiêu thu hút một triệu trẻ em ở khu vực châu Á - Thái Bình Dương tham gia làm vườn thực hành vào cuối thập kỷ này, kết hợp vui chơi, học tập và bộ dụng cụ thực tế. Những hoạt động tiếp cận này nghe có vẻ xa rời bể cá và giàn trồng thẳng đứng, nhưng chúng gieo mầm cho lực lượng lao động tương lai thành thạo cả khoa học lẫn việc làm nông.

Từ lớp học và trò chơi đến trang trại thực tế

Lộ trình đó rất quan trọng. Các kỳ thực tập đưa sinh viên đến làm việc tại trang trại, nơi họ có thể vận dụng kiến thức đã học vào thiết bị thực tế và các hệ thống sinh học sống. Sinh viên tốt nghiệp có kỹ năng về sinh học, dữ liệu và hệ thống cơ khí hiện tìm được việc trong các khâu vận hành, bảo trì, kiểm nghiệm, thậm chí cả phần mềm. Theo thời gian, sự kết hợp này có thể giảm bớt mâu thuẫn giữa mức lương khởi điểm thấp và nhu cầu giữ chân nhân tài. Đội ngũ lành nghề giúp tăng sản lượng và giảm lãng phí, qua đó cải thiện biên lợi nhuận và tạo điều kiện trả lương tốt hơn. Khi ngày càng nhiều trang trại tồn tại và mở rộng quy mô, cơ hội nghề nghiệp sẽ đa dạng hơn, góp phần giữ chân nhân viên.

Singapore có thể tăng sản lượng nông nghiệp ở thành phố khan hiếm đất?

Không gian là hạn chế căn bản. Những cánh đồng truyền thống sẽ không bao giờ chiếm được diện tích lớn tại Singapore. Giải pháp là tăng sản lượng trên mỗi mét vuông và mỗi lít nước bằng các kết cấu thẳng đứng, môi trường được kiểm soát và hệ thống tuần hoàn. Ở cấp độ thành phố, các nhà quy hoạch đang tập trung trang trại thành cụm để chia sẻ việc xử lý chất thải và nước, đồng thời khuyến khích mô hình tuần hoàn, chẳng hạn biến phụ phẩm thành đầu vào. Đặt cơ sở sản xuất gần nơi chế biến và đóng gói giúp rút ngắn khâu vận chuyển và giảm hư hỏng.

Thiết kế nhà kính tiên tiến ở nước ngoài cho thấy những gì có thể đạt được khi kỹ thuật kết hợp với nông nghiệp. Tại Anh, một cơ sở nhà kính quy mô lớn sử dụng hệ thống robot, kết cấu trồng cây xoay và thu hồi năng lượng tại chỗ để trồng trái cây với khả năng kiểm soát chặt chẽ ánh sáng và khí hậu. Cảm biến định hướng việc sử dụng đầu vào, còn robot hỗ trợ các công việc như thu hoạch và kiểm soát sâu bệnh. Không phải mô hình nào cũng phù hợp với bối cảnh Singapore, nhưng xu hướng đã rõ ràng. Phần mềm, năng lượng sạch, tưới tiêu chính xác và khoa học cây trồng có thể kết hợp để giảm sử dụng tài nguyên và nâng cao chất lượng, ngay cả ở các thành phố đông đúc.

Mô hình cho thành phố đông đúc

Chiến lược của Singapore kết hợp đa dạng hóa nhập khẩu với sản xuất trong nước có khả năng chống chịu và thúc đẩy đổi mới. Nông dân trẻ đóng vai trò trung tâm trong chiến lược đó. Họ có thể vận hành các hệ thống tự động, phát hiện điểm yếu trong quy trình và thiết kế sản phẩm cũng như kênh bán hàng mới. Sự nghiệp của họ sẽ bền vững nếu các trang trại trở thành doanh nghiệp có nền tảng tài chính vững chắc, người mua ổn định, hoạt động hiệu quả và khả năng tiếp cận vốn để nâng cấp. Chính sách, giáo dục và sáng kiến tư nhân đều có vai trò trong việc biến điều đó thành hiện thực.

Tổng quan

• Người trẻ Singapore bước vào ngành nông nghiệp để ứng dụng khoa học và công nghệ, dù mức lương và biên lợi nhuận vẫn thấp hơn các lĩnh vực khác.
• Trang trại hiện đại sử dụng cảm biến, giàn trồng nhiều tầng và hệ thống nuôi trồng thủy sản tuần hoàn để tăng sản lượng với ít đất và nước hơn.
• Chi phí cao và hợp đồng thuê ngắn hạn khiến việc hòa vốn khó khăn, buộc các trang trại hợp tác trong bán hàng và xây dựng thương hiệu.
• Lương khởi điểm thấp và cơ hội thăng tiến hạn chế khiến nhân tài nản lòng, vì vậy cần ưu tiên lộ trình nghề nghiệp và đào tạo rõ ràng hơn.
• Chính phủ đang xem xét mục tiêu 30 by 30 và mở rộng hỗ trợ thông qua các khoản tài trợ, không gian trang trại mới và trung tâm cá bố mẹ cho những loài cá chủ lực.
• Các trang trại đổi mới đang chuyển sang thực phẩm ăn liền, tiếp thị chung và thiết kế thiết bị để cải thiện dòng tiền và tạo vị trí mới.
• Giáo dục và hoạt động tiếp cận kỹ thuật số nhằm thay đổi định kiến, với các chương trình giới thiệu cho học sinh về nông nghiệp thông minh và làm vườn tại nhà.
• Trong bối cảnh đất đai đắt giá, nông nghiệp thẳng đứng và nuôi trồng thủy sản trong nhà vẫn giữ vai trò then chốt trong việc tăng sản lượng nội địa đồng thời hạn chế sử dụng tài nguyên.