Vì sao rừng mưa Malaysia thuộc hàng những hệ sinh thái lâu đời nhất Trái Đất

Những khu rừng cổ xưa có trước Amazon

Rừng mưa nhiệt đới Malaysia thuộc hàng những hệ sinh thái còn tồn tại lâu đời nhất trên Trái Đất, với tuổi đời thường được ước tính khoảng 130 triệu năm. Như vậy, chúng cổ xưa hơn Amazon, vốn được cho là hình thành cách đây khoảng 55 triệu năm, và lâu đời hơn những thắng cảnh thiên nhiên nổi tiếng như Yellowstone, Serengeti và Banff. Ở những nơi như Taman Negara và các dãy núi cao của Gunung Tahan, sự sống liên tục hiện diện từ thời khủng long còn lang thang trên hành tinh. Tuổi đời đặc biệt này không chỉ là một hình dung lãng mạn. Nó phản ánh sự ổn định khác thường của khí hậu và cảnh quan Đông Nam Á trong những khoảng thời gian dài.

Khác với châu Âu và Bắc Mỹ, nơi những tảng băng khổng lồ nhiều lần cày xới và làm mới các hệ sinh thái trong Kỷ Băng hà, bán đảo Malaysia và Borneo nằm gần xích đạo. Khu vực này vẫn ấm áp và ẩm ướt trong khi các sông băng tiến xuống từ hàng nghìn kilômét về phía bắc. Nhờ đó, rừng Malaysia tránh được những tác động băng hà khắc nghiệt nhất. Ngay cả khi khí hậu lạnh đi, các thung lũng, sườn núi kín gió và hành lang ven sông vẫn giữ được những vùng ấm và ẩm. Những nơi trú ẩn tự nhiên này giúp thực vật và động vật tồn tại cho đến khi điều kiện thuận lợi trở lại, nhờ vậy các khu rừng không phải bắt đầu lại từ đầu. Qua hàng triệu năm, hệ sinh thái ngày càng trở nên phức tạp.

Địa chất cũng góp phần tạo nên nền tảng đó. Phần lớn khu vực nằm trên thềm Sunda, một nền vỏ lục địa ổn định với núi, dãy đồi và mạng lưới sông ngòi hình thành trong kỷ Jura và kỷ Phấn trắng. Những địa hình cổ xưa tạo ra môi trường sống ổn định ở nhiều độ cao và loại đất khác nhau. Họ cây dầu chủ đạo phát triển thành những tầng tán cao vút, làm nên diện mạo rừng mưa Đông Nam Á. Nhờ thời gian và sự ổn định, các loài phân hóa trên sườn núi, thung lũng và sống núi, tạo nên một thư viện sống về đa dạng sinh học hiếm có trên quy mô toàn cầu.

Những khu rừng mưa này đã sống sót qua các kỷ băng hà như thế nào

Đợt băng hà cuối cùng đạt đỉnh cách đây khoảng 21.000 năm. Các tảng băng mở rộng khắp những vĩ độ cao, mực nước biển hạ hơn 100 mét, và các cầu đất liền nối khu vực Malaysia ngày nay với Borneo, Sumatra và lục địa châu Á. Trên thềm Sunda mở rộng, khí hậu vẫn mang tính nhiệt đới. Mưa theo mùa tiếp diễn, còn những khu rừng ẩm bám trên sườn đồi và trong các lòng chảo kín gió. Sông băng chưa từng tiến xa đến phía nam này, vì thế cấu trúc rừng mưa vẫn nguyên vẹn ở những nơi có vi khí hậu thích hợp.

Các nhà khoa học dùng thuật ngữ refugia để chỉ những vùng trú ẩn nơi các loài có thể vượt qua những giai đoạn lạnh hoặc khô hơn. Tại Malaysia, các thung lũng có nguồn nước ổn định, sườn núi đón hơi ẩm từ mây và rừng ven sông đã trở thành những con thuyền tự nhiên chở sự sống. Khi điều kiện chuyển lại ấm và ẩm hơn, các loài một lần nữa lan rộng. Những chu kỳ thu hẹp và mở rộng lặp đi lặp lại đã tạo nên một mạng lưới sự sống nhiều tầng và có sức chống chịu cao.

Lịch sử này lý giải vì sao những dòng tiến hóa cổ xưa vẫn phát triển mạnh. Malaysia là nơi sinh sống của heo vòi Mã Lai, nhiều loài chim mỏ sừng, hoa khổng lồ rafflesia và các loài nắp ấm ăn thịt. Động vật có vú, chim, lưỡng cư, côn trùng và nấm trong rừng chiếm giữ các ổ sinh thái trên khắp những khu rừng đất thấp, rừng đồi, rừng núi cao, đầm lầy than bùn và rừng ngập mặn đan xen. Các hệ sinh thái lâu đời có thời gian tích lũy đa dạng sinh học và những mối tương tác chuyên biệt, đưa khu vực này trở thành một trong những trung tâm đa dạng sinh học của thế giới.

Điều gì làm nên nét độc đáo của rừng mưa Malaysia ngày nay

Đa dạng sinh học trên khắp bán đảo Malaysia và vùng Borneo thuộc Malaysia vô cùng phong phú. Riêng bán đảo Malaysia có hơn 15.000 loài thực vật có hoa, còn một hecta rừng mưa trưởng thành có thể có tới 300 loài cây khác nhau. Borneo thuộc Malaysia là nơi sinh sống của ít nhất 600 loài chim, trong đó có tám loài chim mỏ sừng. Malaysia được công nhận là một trong những quốc gia có đa dạng sinh học phong phú bậc nhất hành tinh và cam kết duy trì ít nhất một nửa diện tích đất nước dưới dạng rừng. Ước tính hiện nay cho thấy rừng che phủ khoảng 54,58% diện tích cả nước, tương đương khoảng 18,05 triệu hecta, bao gồm rừng ngập mặn, đầm lầy than bùn, rừng dầu đất thấp, rừng đồi và rừng núi cao.

Các loài động vật hoang dã tiêu biểu gồm hổ Mã Lai cực kỳ nguy cấp, voi châu Á, đười ươi Borneo, khỉ vòi, voi lùn, gấu chó và báo gấm. Những cây dầu khổng lồ tạo nên tầng tán có thể cao tới 60 mét hoặc hơn, trong khi tầng dưới là nơi sinh sống của hoa lan, dương xỉ và nhiều loài thực vật đặc hữu. Chim mỏ sừng và linh trưởng phát tán hạt, thú săn mồi kiểm soát số lượng động vật ăn cỏ, còn vô số côn trùng thụ phấn cho hoa và tuần hoàn chất dinh dưỡng. Rừng mưa vận hành như một hệ thống được điều chỉnh tinh vi qua thời gian sâu dài.

Những địa điểm nổi bật ở bán đảo Malaysia

Taman Negara, trải rộng khoảng 4.300 km² qua các bang Pahang, Kelantan và Terengganu, thường được xem là hình mẫu của một khu rừng mưa cổ xưa. Được bảo vệ từ năm 1938, nơi đây có lối đi trên tán rừng, các chuyến tham quan ban đêm, hành trình trên sông và những chuyến đi bộ đường dài đầy thử thách, trong đó có hành trình nhiều ngày chinh phục núi Tahan. Người Batek, một cộng đồng bản địa am hiểu sâu sắc về rừng, duy trì mối gắn bó văn hóa với vùng đất này. Du khách thường lên kế hoạch ghé thăm từ tháng 3 đến tháng 9, khi thời tiết thường khô ráo hơn.

Những điểm đáng chú ý khác ở bán đảo gồm khu vực Belum Temengor thuộc bang Perak, nơi có thể tìm thấy cả 10 loài chim mỏ sừng của Malaysia trong toàn khu vực rộng lớn này, và Vườn quốc gia Endau Rompin nằm ở ranh giới giữa Johor và Pahang, nổi tiếng với những lối mòn hiểm trở, thác nước và rừng đất thấp lâu đời. Những khu vực này mở ra cánh cửa tìm hiểu về hệ động thực vật đã sống sót qua các biến động khí hậu trong quá khứ và vẫn tiếp tục thích nghi.

Cứ địa ở Borneo thuộc Malaysia

Tại Sabah và Sarawak, Borneo thuộc Malaysia còn lưu giữ một số vùng rừng cổ rộng lớn cuối cùng. Khu bảo tồn Thung lũng Danum là địa điểm tham chiếu về sinh thái rừng mưa đất thấp. Lòng chảo Maliau, thường được gọi là Thế giới thất lạc của Sabah, bảo vệ một vùng rừng xa xôi hình lòng chảo với nhiều thác nước. Vùng đồng bằng ngập lũ Kinabatangan ở Sabah vừa là Khu vực chim quan trọng vừa là Khu vực đa dạng sinh học trọng yếu, đồng thời là huyết mạch của voi, khỉ vòi và đười ươi di chuyển dọc các hành lang sông. Sabah ghi nhận khoảng 215 loài động vật có vú, trong đó khoảng 40% đang được quan tâm về bảo tồn. Điều này cho thấy ngay cả những hệ sinh thái phong phú cũng có thể mong manh đến mức nào khi bị chia cắt.

Các sáng kiến bảo tồn ở Borneo thuộc Malaysia ngày càng tập trung vào việc kết nối lại các sinh cảnh. Những dự án như Hành lang các loài Keruak và Khu bảo tồn rừng nguyên sinh Keruak nhằm nối các mảng rừng, giúp động vật hoang dã di chuyển an toàn giữa nơi kiếm ăn và sinh sản. Các nỗ lực phục hồi trên những đồn điền trước đây, trong đó có sáng kiến Hành lang các loài Genting, đang biến đất đai suy thoái thành những hành lang rừng. Những dự án này còn giúp ổn định bờ sông, giảm xói mòn và hỗ trợ nghề cá địa phương, nguồn cung cấp protein thiết yếu cho các cộng đồng lân cận, trong đó có người Orang Sungai, hay người sông nước.

Phòng thí nghiệm sống cho khoa học và khám phá

Những khu rừng cổ xưa của Malaysia cũng là địa điểm hàng đầu cho nghiên cứu và đổi mới. Trên đồi Penang, một nhóm quốc tế gồm các nhà khoa học thuộc Viện Hàn lâm Khoa học California và Đại học Khoa học Malaysia đã tiến hành khảo sát toàn diện về đa dạng sinh học trong các khu rừng và dòng suối. Công trình tại đây có hoạt động đầu tiên ở Malaysia được triển khai một cách có hệ thống nhằm nghiên cứu đa dạng sinh học trên tán rừng, bởi phần lớn sự sống ở vùng nhiệt đới cư trú trên cao. Các nhà nghiên cứu thu thập mẫu ở nhiều tầng khác nhau của tán cây, lưu trữ lá trong các phòng tiêu bản thực vật để tạo cơ sở dữ liệu ban đầu cho những nghiên cứu sau này. Bằng cách so sánh hình thái lá, khí khổng và đồng vị carbon bền theo thời gian, các nhà nghiên cứu có thể theo dõi phản ứng của cây trước những thay đổi về nhiệt độ, lượng mưa và nồng độ carbon dioxide. Cơ sở phục vụ giáo dục như các lối đi trên tán rừng tại The Habitat giúp công chúng trải nghiệm những tầng rừng vốn trước đây chỉ các nhà khoa học mới tiếp cận được, trong khi các đối tác địa phương đang nỗ lực vận động công nhận toàn bộ cảnh quan rộng lớn hơn là Khu dự trữ sinh quyển UNESCO.

Công nghệ ghi âm cũng đang làm thay đổi công tác bảo tồn. Âm sinh học sử dụng các thiết bị ghi âm chịu được thời tiết để thu lại âm thanh của khu rừng, từ tiếng vượn hót lúc bình minh đến tiếng vỗ cánh của chim mỏ sừng và hợp xướng buổi tối của côn trùng, ếch nhái. Vì nhiều loài có tiếng kêu đặc trưng, các bản ghi âm giúp theo dõi động vật hoang dã mà không xâm lấn. Phương pháp này có thể mở rộng trên những khu vực rộng lớn và trong thời gian dài với mức độ quấy nhiễu tối thiểu, nhất là khi thiết bị dùng năng lượng mặt trời và có thể truyền dữ liệu từ xa. Ở Sabah, những nỗ lực như Dự án Âm thanh SAFE đang xây dựng thư viện âm thanh để so sánh rừng nguyên vẹn với khu vực đã khai thác và đồn điền; các công trình tương tự tại Penang cũng ghi nhận những thay đổi theo thời gian.

Dữ liệu âm thanh ngày càng được kết hợp với trí tuệ nhân tạo. Các thuật toán có thể học cách phát hiện tiếng cưa máy hoặc xe tải, từ đó báo cho kiểm lâm về hoạt động bất hợp pháp bị nghi ngờ. Tại vùng sinh sống của voi, các mô hình dự báo dựa trên tín hiệu âm thanh và kiểu di chuyển có thể cảnh báo cộng đồng khi đàn voi tiến gần các đồn điền, giúp giảm xung đột và bảo vệ động vật. Hoạt động nghe trên quy mô lớn tương tự cũng có thể phát hiện những khoảng lặng bất thường, dấu hiệu cho thấy hệ sinh thái chịu căng thẳng sau cháy rừng hoặc hạn hán. Âm thanh trở thành bằng chứng định hướng các quyết định bảo vệ và phục hồi tại thực địa.

Sức ép lên hệ sinh thái cổ xưa

Tuổi đời của rừng mưa Malaysia không khiến chúng trở nên bất khả xâm phạm. Trên khắp Borneo, nạn mất rừng tăng mạnh vào cuối thế kỷ 20 và tiếp diễn trong thiên niên kỷ mới. Các phân tích cho thấy khoảng một nửa diện tích rừng mưa Borneo đã biến mất trong giai đoạn 1973-2015. Tại Sabah và Sarawak, tỷ lệ rừng nguyên sinh giảm khoảng 17,9% trong giai đoạn 2002-2019. Những nguyên nhân chính là khai thác gỗ, chuyển đổi đất sang đồn điền và cháy rừng. Khi rừng bị phát quang, đất bị xói mòn, độ phì giảm và sông ngòi cuốn theo lượng trầm tích lớn. Tình trạng chia cắt biến những sinh cảnh rộng lớn thành các mảnh nhỏ biệt lập, không thể duy trì những quần thể động vật có vú cần phạm vi sinh sống rộng. Săn bắt và buôn bán động vật hoang dã làm gia tăng sức ép, còn biến đổi khí hậu khuếch đại rủi ro thông qua các đợt nắng nóng và hạn hán khiến đầm lầy than bùn dễ cháy hơn.

Dầu cọ là một phần trọng yếu của câu chuyện này và của nền kinh tế khu vực. Malaysia và Indonesia cùng cung cấp khoảng 87% nguồn cung toàn cầu. Dầu cọ được sử dụng trong thực phẩm, đồ gia dụng, mỹ phẩm và nhiên liệu sinh học. Ngành này giúp nhiều nhà sản xuất tăng thu nhập và tạo ra việc làm đáng kể. Đồng thời, việc chuyển đổi đất trên quy mô lớn là nguyên nhân chính gây mất và chia cắt sinh cảnh. Nghiên cứu cho thấy kể từ năm 2000, một tỷ lệ lớn diện tích rừng bị phát quang ở Borneo đã được trồng lại bằng cây cọ dầu; một phân tích ước tính khoảng 39% diện tích rừng bị phát quang đã trở thành đồn điền trong giai đoạn 2000-2018. Thách thức là hài hòa sinh kế với cách quản lý đất đai giúp giữ lại những khu rừng cổ còn sót lại.

Các chiến lược bảo tồn mang lại kết quả

Công tác bảo vệ đang chuyển từ các vườn quốc gia biệt lập sang những mạng lưới và hành lang giúp duy trì sự kết nối của cảnh quan. Sáng kiến Tam giác bảo tồn Trái tim Borneo, được khởi động năm 2007, nhằm bảo vệ một vùng rừng nguyên vẹn rộng lớn ở Malaysia, Indonesia và Brunei thông qua các khu bảo tồn và quản lý rừng bền vững. Tại Sabah, những dự án như Hành lang các loài Keruak và hoạt động tái trồng rừng do cộng đồng dẫn dắt với sự tham gia của các đối tác như HUTAN đang kết nối các mảng rừng dọc sông Kinabatangan. Trồng cây bản địa giúp giảm xói mòn, giữ ổn định lòng sông, cải thiện chất lượng nước và tăng sản lượng đánh bắt cho các cộng đồng phụ thuộc vào nghề cá. Tại Cao nguyên Genting, các chương trình thực địa, nhiếp ảnh thiên nhiên và hoạt động kiểm lâm trẻ đang nâng cao nhận thức; việc gần đây ghi nhận loài thực vật rừng nhỏ bé Thismia limkokthayi cho thấy còn biết bao đa dạng sinh học cần được khám phá và bảo vệ. Công tác nuôi cấy mô đang được tiến hành để bảo tồn loài cực kỳ nguy cấp này.

Nghiên cứu tại Borneo thuộc Malaysia cũng cho thấy rừng đã khai thác gỗ vẫn có giá trị bảo tồn cao. Một nghiên cứu so sánh động vật có vú giữa rừng nguyên sinh, rừng đã khai thác gỗ và đồn điền cọ dầu cho thấy dù số loài có thể thấp hơn ở quy mô rất nhỏ trong những khu vực đã khai thác, mức độ đa dạng giữa các địa điểm thường cao hơn. Các nhà sinh thái học gọi đây là đa dạng beta, tức sự khác biệt về thành phần loài giữa các địa điểm. Xét trên quy mô cảnh quan, những khu rừng lớn đã qua khai thác vẫn có thể duy trì các quần xã động vật có vú tương tự rừng nguyên sinh, với điều kiện kiểm soát săn bắt và chấm dứt việc tiếp tục chuyển đổi đất. Kết quả này có ý nghĩa quan trọng đối với chính sách. Nó cho thấy giữ nguyên các khu rừng lớn đã bị tác động có lợi hơn nhiều cho đa dạng sinh học so với việc thay thế chúng bằng đồn điền.

Con người, sinh kế và du lịch sinh thái

Các cộng đồng bản địa đã chung sống với những khu rừng này qua nhiều thế hệ. Người Orang Asli ở bán đảo Malaysia, trong đó có người Batek gắn bó với Taman Negara, nắm giữ kiến thức về cây ăn được, thảo dược, tập tính động vật hoang dã và chu kỳ theo mùa mà sách giáo khoa không có. Sự tham gia của họ vào quá trình ra quyết định và việc tôn trọng các quyền tập quán là yếu tố thiết yếu để bảo tồn lâu dài. Hoạt động khai thác gỗ và dầu mỏ công nghiệp đã khiến một số cộng đồng phải di dời và đưa mầm bệnh đến, đe dọa cả sức khỏe lẫn văn hóa. Các biện pháp bảo vệ chặt chẽ hơn, đồng quản lý và phân chia lợi ích công bằng có thể gắn kết mục tiêu bảo tồn với phúc lợi cộng đồng.

Du lịch sinh thái tạo ra cầu nối thiết thực giữa công tác bảo vệ và sinh kế. Ở bán đảo Malaysia, du khách đi trên lối đi giữa tán rừng tại Taman Negara, khám phá hang động, đi thuyền trên sông đến Khu bảo tồn cá Kelah và học hỏi từ hướng dẫn viên về dấu vết động vật cùng tiếng chim kêu. Tại Borneo, Sepilok mở ra cơ hội tìm hiểu công tác phục hồi đười ươi, còn Khu bảo tồn Thung lũng Danum và Lòng chảo Maliau mang đến trải nghiệm rừng mưa đẳng cấp thế giới. Vườn quốc gia Gunung Mulu ở Sarawak nổi tiếng với các tháp đá vôi karst và cảnh dơi rời hang vào buổi tối. Tại Perak, khu vực Belum Temengor hỗ trợ hoạt động quan sát động vật hoang dã từ nhà thuyền và các lối mòn trong rừng. Cao nguyên Genting đã định vị lại những đường mòn thiên nhiên như một điểm thu hút riêng, còn việc phát hiện Thismia limkokthayi nhấn mạnh giá trị khoa học của hoạt động khám phá thận trọng. Sự hợp tác giữa các nhà nghiên cứu, nhóm địa phương và đối tác tư nhân có thể biến việc ghi nhận thiên nhiên thành những biện pháp bảo vệ thiết thực hơn tại thực địa.

Du lịch có trách nhiệm có thể củng cố công tác bảo tồn. Lựa chọn hướng dẫn viên địa phương, không xả rác, đi đúng lối đã đánh dấu và tôn trọng động vật hoang dã giúp giảm tác động đến môi trường. Chi tiêu của du khách hỗ trợ việc làm trong lĩnh vực hướng dẫn, nghiên cứu và quản lý vườn quốc gia, qua đó khiến việc giữ rừng nguyên vẹn có giá trị hơn so với phát quang đất.

Vì sao điều này có ý nghĩa vượt xa Malaysia

Rừng mưa cổ xưa là hạ tầng của hành tinh. Rừng nhiệt đới chỉ bao phủ khoảng 6% bề mặt Trái Đất nhưng là nơi cư trú của hơn một nửa số loài đã được biết đến. Cây rừng lưu trữ lượng carbon khổng lồ, làm mát không khí thông qua quá trình thoát hơi nước và góp phần tạo mưa trên khắp các vùng. Tại Malaysia, các lưu vực có rừng điều tiết dòng chảy, giúp giảm nguy cơ lũ lụt ở hạ lưu. Rễ cây giữ ổn định sườn dốc và đất, giảm nguy cơ sạt lở trong những trận bão dữ dội. Rừng ngập mặn bảo vệ cộng đồng ven biển khỏi nước dâng do bão bằng cách làm giảm sức sóng và giữ lại trầm tích.

Rừng mưa còn mang tiềm năng to lớn cho khoa học và y học. Hơn một phần tư các loại thuốc hiện đại bắt nguồn từ những hợp chất lần đầu được tìm thấy trong thực vật, nhưng mới chỉ khoảng 1% số loài thực vật nhiệt đới được sàng lọc về khả năng ứng dụng dược học. Mất một khu rừng cũng đồng nghĩa với mất đi những lựa chọn, dù là trong khoa học, an ninh lương thực hay khả năng chống chịu trước biến đổi khí hậu. Giữ gìn những khu rừng mưa cổ xưa của Malaysia đồng nghĩa với bảo vệ một hệ thống sống mang lại lợi ích cho cộng đồng địa phương và góp phần duy trì sự ổn định toàn cầu.

Điểm chính

• Rừng mưa Malaysia có tuổi đời khoảng 130 triệu năm, lâu đời hơn Amazon.
• Khí hậu xích đạo và các vùng trú ẩn giúp khu vực tránh được những đợt tái định hình do băng hà đã xóa sổ nhiều khu rừng ở phía bắc.
• Địa chất cổ xưa trên thềm Sunda tạo môi trường sống ổn định, giúp các loài tiến hóa trong thời gian dài.
• Bán đảo Malaysia có hơn 15.000 loài thực vật có hoa và tới 300 loài cây trên mỗi hecta.
• Borneo thuộc Malaysia là nơi sinh sống của đười ươi, voi lùn, khỉ vòi, gấu chó và tám loài chim mỏ sừng.
• Malaysia duy trì độ che phủ rừng trên 50% diện tích cả nước, bao gồm rừng ngập mặn, đầm lầy than bùn, rừng dầu đất thấp, rừng đồi và rừng núi cao.
• Borneo đã mất những vùng rừng rộng lớn kể từ thập niên 1970 do khai thác gỗ, mở rộng đồn điền và cháy rừng.
• Các dự án kết nối sinh cảnh và phục hồi ở Sabah đang tái lập những hành lang hỗ trợ động vật hoang dã và nghề cá địa phương.
• Âm sinh học và các công nghệ khác cung cấp công cụ ít tác động, có thể triển khai trên quy mô lớn để theo dõi đa dạng sinh học và phát hiện mối đe dọa.
• Rừng đã khai thác gỗ vẫn có giá trị bảo tồn cao nếu được bảo vệ khỏi nạn săn bắt và việc chuyển đổi thành đồn điền.