Bước ngoặt nhân khẩu học của Thái Lan: Người cao tuổi vượt người trẻ, định hình lại xã hội và kinh tế

Biến đổi nhân khẩu học ở Thái Lan: Người cao tuổi lần đầu tiên đông hơn người trẻ

Thái Lan đã đạt một cột mốc nhân khẩu học mang tính lịch sử: lần đầu tiên, số người từ 60 tuổi trở lên vượt số người dưới 15 tuổi. Theo phân tích gần đây của Cơ quan Phát triển Công nghệ Không gian và Địa tin học (GISTDA), tính đến năm 2025, Thái Lan có 13,6 triệu người từ 60 tuổi trở lên, so với chỉ 9,5 triệu trẻ em dưới 15 tuổi. Điều này đánh dấu việc Thái Lan chính thức gia nhập nhóm các xã hội “siêu già hóa”, một vị thế kéo theo những hệ lụy sâu rộng về xã hội, kinh tế và chính sách.

Biến đổi nhân khẩu học này không chỉ diễn ra ở Thái Lan, nhưng tốc độ và quy mô của nó đặc biệt đáng chú ý khi xét đến vị thế quốc gia có thu nhập trung bình của nước này. Xu hướng phản ánh hàng chục năm tỷ lệ sinh giảm và tuổi thọ tăng, tương tự những gì đang diễn ra ở phần lớn Đông Á và Đông Nam Á. Tuy nhiên, quá trình chuyển đổi nhanh chóng của Thái Lan diễn ra ở mức thu nhập thấp hơn so với các nước như Nhật Bản hay Singapore, làm dấy lên những câu hỏi cấp bách về cách đất nước sẽ thích ứng.

Chênh lệch vùng miền: Bức tranh đan xen giữa già hóa và trẻ hóa

“Bản đồ Insight” về dân số của GISTDA cho thấy sự khác biệt rõ rệt giữa các vùng trong cơ cấu nhân khẩu học của Thái Lan. Miền Bắc và miền Trung hiện có chỉ số già hóa cao nhất, với nhiều tỉnh có tỷ lệ người cao tuổi cao hơn đáng kể so với trẻ em. Những khu vực này được mô tả là “đã già hóa rõ rệt”, phản ánh sự chuyển đổi toàn diện trong cơ cấu xã hội. Đông Bắc cũng đang già hóa nhanh chóng, do người trong độ tuổi lao động di cư đến các trung tâm đô thị và tỷ lệ sinh duy trì ở mức thấp. Khu vực này đang trên đà trở thành “xã hội siêu già” trong thập kỷ tới.

Trái lại, miền Đông vẫn có mật độ cư dân trong độ tuổi lao động cao hơn và tỷ lệ người cao tuổi thấp hơn. Trong khi đó, khu vực biên giới phía Tây và miền Nam phía dưới, bao gồm các tỉnh Tak, Kanchanaburi, Yala, Pattani và Narathiwat, nằm trong số ít khu vực còn lại có dân số “trẻ chiếm ưu thế”, nơi người trẻ vẫn đông hơn người cao tuổi. Sự phân hóa vùng miền này cho thấy bức tranh nhân khẩu học của Thái Lan phức tạp ra sao và nhu cầu cần có các giải pháp chính sách phù hợp với từng địa phương.

Vì sao Thái Lan già hóa nhanh đến vậy?

Nguyên nhân sâu xa của biến đổi nhân khẩu học ở Thái Lan nằm ở tỷ suất sinh giảm mạnh và những cải thiện liên tục về sức khỏe, tuổi thọ. Trong thập niên 1970, phụ nữ Thái Lan sinh trung bình từ năm con trở lên. Đến thập niên 1990, tỷ suất sinh giảm xuống mức thay thế (khoảng 2,1 con trên mỗi phụ nữ), và hiện chỉ còn khoảng 1,5, thấp hơn nhiều so với mức thay thế. Điều này phản ánh xu hướng trên khắp khu vực châu Á - Thái Bình Dương, nơi gần như tất cả các quốc gia được dự báo sẽ có tỷ suất sinh dưới mức thay thế vào năm 2050.

Trong khi đó, tuổi thọ liên tục tăng nhờ những tiến bộ trong chăm sóc sức khỏe, dinh dưỡng và mức sống. Kết quả là tỷ trọng người cao tuổi ở Thái Lan tăng vọt, còn tuổi trung vị đã lên khoảng 40. Liên Hợp Quốc dự báo đến năm 2050, gần một trong ba người Thái Lan sẽ trên 60 tuổi, đưa nước này vào nhóm các xã hội già hóa nhanh nhất thế giới.

Tác động kinh tế: Từ lợi tức dân số đến nền kinh tế bạc

Dân số già hóa của Thái Lan vừa đặt ra thách thức, vừa mở ra cơ hội cho nền kinh tế. Một mặt, lực lượng lao động thu hẹp đồng nghĩa với việc ngày càng ít người phải hỗ trợ số người nghỉ hưu ngày càng tăng, có thể dẫn đến thiếu hụt lao động, tăng trưởng kinh tế chậm lại và gia tăng áp lực tài khóa lên các hệ thống phúc lợi xã hội. Ngân hàng Thế giới ước tính những thay đổi nhân khẩu học sẽ chiếm hơn một nửa mức suy giảm dự kiến trong tăng trưởng kinh tế dài hạn của Thái Lan từ năm 2020 đến năm 2050.

Khi dân số trong độ tuổi lao động giảm từ 43,2 triệu người năm 2020 xuống còn khoảng 36,5 triệu người vào năm 2040, tỷ lệ người lao động so với người nghỉ hưu sẽ giảm mạnh. Điều này có thể đẩy chi phí lao động lên cao, làm giảm năng suất và gây sức ép lên năng lực cạnh tranh của đất nước. Gánh nặng tài khóa của chính phủ cũng sẽ tăng, với tổng chi phí cho lương hưu, trợ cấp tuổi già và chăm sóc sức khỏe dự kiến tăng từ 6,2% GDP năm 2020 lên 11,3% vào năm 2060.

Tuy nhiên, “nền kinh tế bạc” lại mở ra một hướng đi khác. Theo Viện Nghiên cứu Phát triển Thái Lan (TDRI), chi tiêu tiêu dùng của người cao tuổi đạt 2,18 nghìn tỷ baht năm 2023 và dự kiến tăng lên 3,5 nghìn tỷ baht vào năm 2033. Các lĩnh vực như chăm sóc sức khỏe, nhà ở, thực phẩm và giải trí được dự báo tăng trưởng đáng kể; người cao tuổi sẽ ngày càng giữ vai trò chủ động hơn, vừa là người tiêu dùng vừa là người lao động. Chính phủ và khu vực tư nhân đang tìm cách tận dụng kỹ năng, kinh nghiệm của người lớn tuổi, thúc đẩy việc làm thứ hai và phát triển sản phẩm, dịch vụ phù hợp với dân số già hóa.

Hệ thống y tế chịu sức ép: Thách thức và đổi mới

Dân số cao tuổi tăng nhanh đang gây sức ép lên hệ thống y tế Thái Lan. Các bệnh không lây nhiễm (NCD) như tiểu đường và bệnh tim hiện chiếm gần ba phần tư tổng số ca tử vong, khiến đất nước tiêu tốn ước tính 1,6 nghìn tỷ baht mỗi năm, tương đương gần 10% GDP. Riêng số ca tiểu đường được dự báo sẽ lên tới 5,3 triệu vào năm 2040.

Chi phí chăm sóc sức khỏe ngày càng tăng, trong khi tình trạng thiếu hụt nhân lực trở nên nghiêm trọng khi lực lượng chuyên gia y tế trong độ tuổi lao động thu hẹp. Để ứng phó, Thái Lan đang đầu tư vào chăm sóc dự phòng, can thiệp sớm và các chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng nhằm kiểm soát bệnh mạn tính và giảm chi phí dài hạn. Các giải pháp y tế số như khám chữa bệnh từ xa, chẩn đoán ứng dụng trí tuệ nhân tạo và thiết bị đeo đang được triển khai để cải thiện khả năng tiếp cận và hiệu quả, nhất là tại khu vực nông thôn.

Quan hệ đối tác công - tư cũng đóng vai trò thiết yếu. Các công ty như DKSH hợp tác với bệnh viện và Hội Chữ thập đỏ Thái Lan để cung cấp dịch vụ chăm sóc tại nhà, nền tảng thanh toán số và dịch vụ y tế miễn phí cho người cao tuổi có hoàn cảnh khó khăn. Chính phủ đang khuyến khích phát triển cơ sở chăm sóc người cao tuổi, bảo hiểm chăm sóc dài hạn và hạ tầng thân thiện với người cao tuổi để đáp ứng nhu cầu của nhóm dân số cao tuổi ngày càng đông.

Giải pháp chính sách: Hướng tới một tương lai bao trùm mọi lứa tuổi

Nhận thức được quy mô của thách thức nhân khẩu học, các nhà hoạch định chính sách Thái Lan đang từng bước cải cách thị trường lao động, hệ thống an sinh xã hội và dịch vụ chăm sóc sức khỏe. Hội đồng Phát triển Kinh tế và Xã hội Quốc gia (NESDC), phối hợp với Quỹ Dân số Liên Hợp Quốc (UNFPA), đã tích hợp khung Tài khoản Chuyển giao Quốc gia (NTA) vào phân tích chính sách, cung cấp dữ liệu thực chứng về thu nhập từ lao động, tiêu dùng và các khoản chuyển giao giữa các thế hệ.

Các khuyến nghị chính sách chủ chốt gồm:

• Nâng tuổi nghỉ hưu và thúc đẩy cơ hội nghề nghiệp thứ hai cho người cao tuổi
• Khuyến khích doanh nghiệp phát triển nhà ở và dịch vụ có giá phải chăng dành cho người cao tuổi
• Đầu tư vào nâng cao sức khỏe và phòng ngừa bệnh tật trước tuổi nghỉ hưu
• Cải thiện khả năng tiếp cận các sản phẩm tài chính và hạ tầng du lịch dành cho người cao tuổi
• Hỗ trợ lao động phi chính thức nâng cao kỹ năng và tiếp cận nguồn vốn

Hợp tác quốc tế cũng giữ vị trí trọng tâm trong chiến lược của Thái Lan. Nước này đóng vai trò dẫn dắt trong ứng phó với tình trạng già hóa của ASEAN, đi đầu trong việc thành lập Trung tâm ASEAN về Già hóa Tích cực và Đổi mới (ACAI). Trung tâm khu vực này thúc đẩy nghiên cứu, xây dựng chính sách và nâng cao năng lực nhằm khuyến khích người dân Đông Nam Á sống khỏe, năng động khi tuổi cao.

Khía cạnh xã hội và giới: Phụ nữ và đoàn kết giữa các thế hệ

Dân số già hóa kéo theo những hệ lụy xã hội đáng kể, đặc biệt đối với phụ nữ. Phụ nữ chiếm đa số trong nhóm người cao tuổi do tuổi thọ dài hơn, nhưng họ cũng đối mặt với tỷ lệ bệnh tật cao hơn, nguồn lực tài chính ít hơn và nguy cơ góa bụa cao hơn. Nhiều phụ nữ cao tuổi là người chăm sóc chính cho cháu hoặc những người thân khác, thường không được bảo vệ xã hội đầy đủ.

Các chuyên gia nhấn mạnh tầm quan trọng của cách tiếp cận già hóa theo vòng đời, với những chính sách hỗ trợ sức khỏe, việc làm và an toàn kinh tế cho phụ nữ trong suốt cuộc đời. Thúc đẩy đoàn kết giữa các thế hệ thông qua hỗ trợ gia đình, gắn kết cộng đồng và các chính sách bao trùm mọi lứa tuổi có thể giúp giảm nguy cơ cô lập xã hội và bảo đảm người cao tuổi tiếp tục đóng góp tích cực cho xã hội.

Cơ hội trong bất động sản, du lịch và thị trường bạc

Biến đổi nhân khẩu học ở Thái Lan đang định hình lại các lĩnh vực chủ chốt của nền kinh tế. Trong lĩnh vực bất động sản, các nhà phát triển đang đáp ứng thị hiếu tiêu dùng thay đổi bằng cách chú trọng mô hình thuê linh hoạt, không gian sống chung và nhà ở thân thiện với người cao tuổi. Nhu cầu về cơ sở chăm sóc sức khỏe, cộng đồng hưu trí và hạ tầng dễ tiếp cận ngày càng tăng, tạo ra cơ hội mới cho đầu tư và đổi mới.

Ngành du lịch cũng đang thích ứng, khi Thái Lan định vị mình là điểm đến hàng đầu cho du khách cao tuổi và người nghỉ hưu dài hạn. Du lịch dành cho người cao tuổi và du lịch chăm sóc sức khỏe đang phát triển bùng nổ nhờ chi phí sinh hoạt phải chăng, dịch vụ y tế chất lượng cao và ngành dịch vụ nổi tiếng của đất nước. Các gói du lịch chuyên biệt, thị thực hưu trí và dịch vụ tích hợp chăm sóc sức khỏe - lưu trú đang được phát triển để thu hút cả người cao tuổi trong nước lẫn quốc tế.

“Thị trường bạc”, bao gồm hàng hóa và dịch vụ dành cho người cao tuổi, là một trong những phân khúc phát triển nhanh nhất và sinh lợi nhất trong ngành du lịch cũng như thị trường tiêu dùng toàn cầu. Bằng cách phân nhóm người tiêu dùng cao tuổi theo nhu cầu và mối quan tâm, Thái Lan có thể xây dựng các chiến lược nhắm mục tiêu để khai thác thị trường đang mở rộng này.

Bối cảnh khu vực và toàn cầu rộng hơn

Trải nghiệm của Thái Lan là một phần trong xu hướng rộng lớn hơn trên khắp khu vực châu Á - Thái Bình Dương, nơi tỷ suất sinh thấp và dân số già hóa đang thúc đẩy những thay đổi nhân khẩu học chưa từng có. Đến năm 2040, số người từ 65 tuổi trở lên trong khu vực sẽ nhiều hơn số trẻ em dưới 15 tuổi. Các nước như Singapore, Việt Nam và Malaysia cũng đang đi theo quỹ đạo tương tự, dù tốc độ và quy mô già hóa khác nhau.

Các chuyên gia cảnh báo tỷ lệ sinh giảm và dân số già hóa có thể làm suy yếu tăng trưởng kinh tế, nguồn cung lao động và phát triển xã hội trên khắp Đông Nam Á. Tuy nhiên, với các chính sách chủ động và đầu tư vào y tế, giáo dục và đổi mới, các quốc gia có thể biến thách thức nhân khẩu học thành cơ hội phát triển bền vững.

Tóm lược

• Thái Lan chính thức trở thành một xã hội “siêu già hóa”, với số người trên 60 tuổi hiện đông hơn số người dưới 15 tuổi.
• Chênh lệch vùng miền rất rõ rệt: miền Bắc và miền Trung già hóa nhanh nhất, trong khi một số tỉnh phía Nam vẫn có dân số “trẻ chiếm ưu thế”.
• Tỷ lệ sinh giảm và tuổi thọ tăng đang thúc đẩy biến đổi nhân khẩu học, với những hệ lụy lớn đối với nền kinh tế, lực lượng lao động và phúc lợi xã hội.
• Dân số già hóa gây thách thức cho hệ thống y tế, lương hưu và tính bền vững tài khóa, nhưng cũng tạo cơ hội cho “nền kinh tế bạc”.
• Các giải pháp chính sách gồm cải cách thị trường lao động, nâng cấp hệ thống an sinh xã hội, đầu tư vào chăm sóc sức khỏe dự phòng và hỗ trợ già hóa tích cực.
• Phụ nữ chịu tác động không cân xứng từ quá trình già hóa, cho thấy cần có các chính sách nhạy cảm về giới và theo vòng đời.
• Thị trường bất động sản, du lịch và tiêu dùng đang thích ứng với nhu cầu của người cao tuổi, với nhiều sản phẩm và dịch vụ mới ra đời.
• Trải nghiệm của Thái Lan phản ánh xu hướng rộng hơn trong khu vực, nhấn mạnh tầm quan trọng của các chính sách chủ động và bao trùm để quản lý biến đổi nhân khẩu học.