Cái giá đắt của thành công: Áp lực học tập đang lấy đi thời gian vui chơi và niềm hạnh phúc của trẻ em Hàn Quốc

Mở đầu: Tuổi thơ đang dần biến mất ở Hàn Quốc

Ở Hàn Quốc, tuổi thơ ngày càng được định hình không phải bởi vui chơi và khám phá, mà bởi cuộc chạy đua học tập không ngừng nghỉ. Với nhiều trẻ em Hàn Quốc, ngày nào cũng kín lịch học ở trường, học thêm tại các học viện tư và làm bài tập, chẳng còn mấy thời gian để vui chơi tự do. Hiện tượng thường được gọi là “cơn sốt giáo dục” này đã đưa Hàn Quốc lên nhóm dẫn đầu thế giới về thành tích học tập. Thế nhưng, đằng sau bề nổi ấy là một cuộc khủng hoảng trên toàn quốc về phúc lợi, sức khỏe tinh thần của trẻ em và đời sống gia đình.

Áp lực học tập định hình cuộc sống hằng ngày ra sao

Hãy hình dung lịch trình thường ngày của Kim Min-jae, một học sinh 11 tuổi ở Seoul. Cậu bắt đầu ngày mới bằng giờ học tiếng Anh, kể cả vào cuối tuần, rồi đến trường, học piano và taekwondo, sau đó làm bài tập hàng giờ. Chỉ vì bỏ lỡ một buổi học tiếng Anh, cậu đã bị cấm chơi trò chơi trực tuyến với bạn bè. Mẹ cậu, cũng như nhiều phụ huynh Hàn Quốc, tin rằng học tập liên tục là điều thiết yếu: “Bây giờ, biết tiếng Anh chỉ là kiến thức cơ bản. Vì đây là một ngôn ngữ nên không thể để việc học bị gián đoạn.”

Đây không phải trường hợp cá biệt. Khảo sát năm 2024 của Công đoàn Giáo viên và Người lao động Giáo dục Hàn Quốc cho thấy 62% học sinh lớp 4 đến lớp 6 có chưa đến hai giờ rảnh mỗi ngày, và gần 16% có chưa đến một giờ. Áp lực phải đạt thành tích cao bắt đầu từ sớm và tăng dần khi trẻ lớn lên; nhiều em theo học nhiều học viện tư (hagwon) sau giờ học và vào cuối tuần.

Vai trò của phụ huynh và kỳ vọng xã hội

Nỗi lo âu của phụ huynh là động lực thúc đẩy văn hóa này. Nhiều người sợ con mình tụt lại trong một hệ thống cạnh tranh khốc liệt, nơi kỳ thi tuyển sinh đại học quyết định thành công trong tương lai. Một người mẹ giải thích: “Giáo viên luôn chỉ ra những môn con yếu nhất. Dù trẻ giỏi tất cả các môn trừ toán, họ vẫn sẽ bảo phụ huynh giúp con cải thiện môn còn yếu đó.”

Phụ huynh đầu tư rất nhiều vào giáo dục tư, thường phải trả giá đắt cả về tài chính lẫn tinh thần. Theo Cơ quan Thống kê Hàn Quốc, chi tiêu cho giáo dục tư của học sinh từ mẫu giáo đến lớp 12 đạt mức cao kỷ lục 30 nghìn tỷ won (khoảng 22,6 tỷ USD) vào năm 2024; các gia đình có thu nhập cao chi nhiều hơn đáng kể. Khoản đầu tư này được xem là thiết yếu để bảo đảm tương lai cho trẻ, nhưng đồng thời cũng làm trầm trọng thêm bất bình đẳng và gây áp lực rất lớn cho cả trẻ em lẫn cha mẹ.

Vui chơi suy giảm: Cả thời lượng lẫn chất lượng

Không chỉ thời lượng vui chơi giảm sút mà chất lượng vui chơi cũng đi xuống. Các nghiên cứu cho thấy trẻ em Hàn Quốc dành phần lớn thời gian rảnh ít ỏi trước màn hình, sử dụng mạng xã hội, chơi trò chơi và xem video, thay vì tham gia các hoạt động vui chơi năng động cùng bạn bè. Một báo cáo của Bộ Phúc lợi cho biết 37,3% học sinh tiểu học có nguy cơ sử dụng điện thoại thông minh quá mức.

Ngay cả trong các kỳ nghỉ học, hầu hết trẻ vẫn ở trong nhà, thường làm bài tập trên phiếu học tập hoặc tham gia lớp học trực tuyến. Khảo sát tại 2.450 trường tiểu học cho thấy hơn 90% học sinh dành giờ giải lao trong lớp, chứ không ra sân chơi. Đại dịch COVID-19 càng đẩy nhanh xu hướng này: sân chơi bị đóng cửa, và sau khi mở cửa trở lại, những lời phàn nàn của phụ huynh về các sự cố nhỏ trên sân khiến nhiều trường tiếp tục giữ học sinh ở trong nhà.

Vì sao trẻ em không vui chơi?

Giáo viên và chuyên gia cho rằng “hệ thống tuyển sinh đại học lỗi thời” là nguyên nhân gốc rễ. Cuộc đua vào đại học phủ bóng dài lên tuổi thơ, bắt đầu từ khi trẻ còn ở mẫu giáo. Một giáo viên tiểu học nhận xét: “Trẻ cảm thấy tội lỗi khi vui chơi và nghĩ rằng đó là lãng phí thời gian.”

Khi lên lớp cao hơn, lịch học của trẻ càng kín đặc các môn học, khiến các em mệt mỏi và có xu hướng tìm đến những hình thức giải trí thụ động trên điện thoại. Kết quả là một thế hệ ít có cơ hội trải nghiệm vui chơi cùng bạn bè, làm việc nhóm hay giải quyết vấn đề một cách sáng tạo.

Cái giá đối với sức khỏe tinh thần: Trẻ em bất hạnh, gia đình căng thẳng

Thành tích học tập của Hàn Quốc phải trả giá rất đắt. Các khảo sát quốc tế liên tục xếp trẻ em Hàn Quốc vào nhóm kém hạnh phúc nhất trong số các nước phát triển. Trong khảo sát năm 2022 của OECD, Hàn Quốc xếp cuối về mức độ hạnh phúc của trẻ em trong số 22 quốc gia thành viên. Suốt hơn một thập kỷ qua, tự tử là nguyên nhân gây tử vong hàng đầu ở thanh thiếu niên Hàn Quốc; tỷ lệ tự tử ở thanh thiếu niên nước này cũng cao nhất OECD.

Bất lực trong học tập và trầm cảm

Các nghiên cứu đăng trên BMC Public Health và Frontiers chỉ ra mối liên hệ giữa áp lực học tập, trạng thái bất lực do học được và trầm cảm. Khi liên tục không đạt được kỳ vọng học tập dù đã cố gắng, học sinh có thể hình thành cảm giác bất lực, dẫn đến trầm cảm và mức độ hài lòng với cuộc sống thấp hơn. Điều này đặc biệt rõ ở bậc trung học cơ sở, khi hệ thống chấm điểm chuyển từ đánh giá tuyệt đối sang xếp hạng tương đối, khiến cạnh tranh thêm gay gắt.

Một nghiên cứu quy mô lớn cho thấy trầm cảm là yếu tố trung gian trong mối liên hệ giữa cảm giác bất lực trong học tập và mức độ hài lòng với cuộc sống. Hoạt động thể chất có thể giúp giảm bớt những tác động này, nhưng cơ hội tham gia các hoạt động như vậy lại hạn chế khi yêu cầu học tập tăng lên.

Căng thẳng gia đình và trầm cảm ở phụ huynh

Gánh nặng cạnh tranh học tập cũng lan sang các gia đình. Phụ huynh, đặc biệt là người cha, có tỷ lệ trầm cảm cao hơn khi một phần lớn thu nhập gia đình được dành cho giáo dục tư. Gánh nặng tài chính còn đi kèm áp lực tinh thần khi cha mẹ phải bảo đảm con không tụt lại trong một hệ thống mà trình độ học vấn gắn chặt với địa vị xã hội và thu nhập tương lai.

Căn nguyên hệ thống: Kỳ thi tuyển sinh đại học và “cơn sốt giáo dục”

Trung tâm của hệ thống giáo dục Hàn Quốc là Suneung, kỳ thi tuyển sinh đại học toàn quốc. Được tổ chức mỗi năm một lần, kỳ thi này được xem là “thời khắc định đoạt cuộc đời”, quyết định việc vào đại học, triển vọng việc làm và địa vị xã hội. Vào ngày thi, cả nước cùng chung tay hỗ trợ thí sinh: doanh nghiệp mở cửa muộn, công trình xây dựng tạm dừng và các chuyến bay cũng phải dừng để bảo đảm yên tĩnh.

Môi trường áp lực cao này đã tạo ra điều mà nhiều người gọi là “cuộc chạy đua vũ trang học thuật”. Trẻ em mới 4 tuổi đã được gửi đến các học viện luyện thi, và gần một nửa trẻ dưới 6 tuổi được học thêm tư. Áp lực phải thành công lớn đến mức một số nhà phê bình ví von tình trạng này như hành vi ngược đãi trẻ em được thể chế hóa.

Bất bình đẳng giáo dục và hệ lụy xã hội

Hệ thống này cũng làm sâu sắc thêm khoảng cách xã hội. Các gia đình khá giả có thể chi trả cho nhiều lớp học tư hơn, tạo lợi thế đáng kể cho con em họ. Trong khi đó, các gia đình thu nhập thấp chật vật theo kịp, khiến căng thẳng gia tăng và trong một số trường hợp, họ quyết định sinh ít con hơn vì chi phí giáo dục quá cao.

Giáo viên cũng chịu áp lực rất lớn, không chỉ phải bảo đảm kết quả học tập mà còn phải ứng phó với những phụ huynh đòi hỏi cao. Những vụ giáo viên tự tử gây chú ý gần đây đã làm dấy lên tranh luận trên toàn quốc về nhu cầu cải cách hệ thống và hỗ trợ tốt hơn cho đội ngũ nhà giáo.

Chính sách ứng phó và thách thức thay đổi

Nhận thấy cuộc khủng hoảng, chính phủ Hàn Quốc đã tìm cách cải cách giáo dục mầm non bằng cách đưa vào các chương trình giảng dạy dựa trên vui chơi, chẳng hạn như Chương trình Nuri sửa đổi năm 2019. Chương trình này đề cao việc học lấy trẻ làm trung tâm, dựa trên vui chơi, thay vì học thuộc lòng. Tuy nhiên, việc triển khai gặp nhiều khó khăn. Nhiều giáo viên chưa biết cách cân bằng giữa vui chơi tự do và mục tiêu học tập, còn phụ huynh thường phản đối vì lo rằng vui chơi sẽ ảnh hưởng đến thành tích học tập.

Chuyên gia quốc tế và các nhà nghiên cứu trong nước đều cho rằng cần làm nhiều hơn nữa. Các biện pháp can thiệp hiệu quả gồm tăng cường giáo dục thể chất trong trường học, giới hạn giờ hoạt động của các học viện tư và triển khai chương trình rèn luyện khả năng phục hồi để giúp học sinh ứng phó với căng thẳng. Tuy vậy, quan niệm văn hóa và kỳ vọng đã ăn sâu khiến việc thay đổi trở nên khó khăn.

Vai trò của khả năng phục hồi và hoạt động thể chất

Các nghiên cứu cho thấy khả năng phục hồi có thể làm giảm tác động tiêu cực của căng thẳng học tập, còn hoạt động thể chất gắn liền với tỷ lệ trầm cảm thấp hơn và mức độ hài lòng với cuộc sống cao hơn. Tuy nhiên, khi yêu cầu học tập tăng lên, cơ hội tham gia những hoạt động này lại giảm đi. Vì vậy, các giải pháp chính sách không chỉ cần giải quyết chương trình học mà còn phải tính đến bối cảnh xã hội và kinh tế rộng hơn, vốn thúc đẩy cơn sốt giáo dục.

Bối cảnh toàn cầu: Vui chơi suy giảm trên diện rộng

Tình hình ở Hàn Quốc tuy đặc biệt nghiêm trọng, nhưng thời gian vui chơi của trẻ em giảm sút là xu hướng toàn cầu. Báo cáo của Ủy ban Raising the Nation Play cho thấy thời gian trẻ em vui chơi ngoài trời đã giảm 50% trong một thế hệ; những yếu tố tương tự cũng hiện diện ở nhiều nơi: yêu cầu học tập tăng cao, sân chơi biến mất, thời gian sử dụng màn hình tăng và cha mẹ bảo bọc con quá mức. Hệ quả, gồm căng thẳng cao hơn, khả năng điều tiết cảm xúc kém hơn và kỹ năng giải quyết vấn đề suy giảm, đang được cảm nhận trên khắp thế giới.

Tóm lại

• Trẻ em Hàn Quốc phải chịu áp lực học tập nặng nề từ sớm, khiến các em có rất ít thời gian vui chơi.
• Nỗi lo của phụ huynh và kỳ vọng xã hội thúc đẩy các gia đình đầu tư mạnh vào giáo dục tư, làm trầm trọng thêm bất bình đẳng và căng thẳng gia đình.
• Thời lượng và chất lượng vui chơi đều suy giảm, gây tác động tiêu cực đến sức khỏe tinh thần, kỹ năng xã hội và hạnh phúc nói chung của trẻ em.
• Hàn Quốc có tỷ lệ tự tử ở thanh thiếu niên cao nhất OECD; áp lực học tập được xác định là một yếu tố then chốt.
• Nỗ lực chính sách nhằm thúc đẩy phương pháp học dựa trên vui chơi vấp phải sự phản đối của phụ huynh và khó khăn trong triển khai.
• Khả năng phục hồi và hoạt động thể chất có thể giúp giảm tác động của căng thẳng học tập, nhưng hệ thống hiện nay hạn chế cơ hội tham gia.
• Cuộc khủng hoảng ở Hàn Quốc phản ánh xu hướng toàn cầu rộng hơn: thời gian vui chơi giảm và căng thẳng trong tuổi thơ gia tăng.

Khi Hàn Quốc vật lộn với những hệ lụy từ hệ thống giáo dục, thách thức vẫn còn đó: làm thế nào để cân bằng khát vọng đạt thành tích học tập xuất sắc với nhu cầu thiết yếu của trẻ em là được vui chơi, trưởng thành và phát triển toàn diện.