Tỷ lệ sinh lao dốc tại Thái Lan phơi bày gánh nặng nuôi con và già hóa dân số

Ít hơn 260.000 ca sinh trong chín năm

Thái Lan ghi nhận khoảng 510.000 ca sinh trong năm 2023, giảm từ 770.000 ca năm 2014, theo số liệu của Cục Hành chính Địa phương được Viện Nghiên cứu Phát triển Thái Lan (TDRI) trích dẫn. Đây là mức giảm khoảng 34% trong chín năm. Đến năm 2024, người trên 60 tuổi chiếm khoảng một phần năm dân số, đồng thời gây áp lực lên các gia đình, người sử dụng lao động và ngân sách công.

Bộ dữ liệu thống kê khai sinh chính thức của Cục Hành chính Địa phương, lấy từ Cục Quản lý Đăng ký, cung cấp số liệu khai sinh trên toàn quốc năm 2023 trong tệp XLSX, có phân chia theo tỉnh và giới tính.

Dữ liệu về mức sinh tại Thái Lan của Ngân hàng Thế giới cho thấy tổng tỷ suất sinh là 1,2 con trên mỗi phụ nữ trong năm 2024. Chỉ số này ước tính số con một phụ nữ sẽ sinh trong suốt cuộc đời nếu mô hình sinh đẻ của năm đó tiếp tục. Mức này thấp hơn nhiều so với khoảng 2,1 con trên mỗi phụ nữ, thường được xem là ngưỡng cần thiết để một thế hệ tự thay thế mà không cần nhập cư.

Đằng sau những con số đó là các quyết định về tiền bạc, thời gian và tuổi thơ mà cha mẹ tin rằng họ có thể mang lại cho con. Chi phí nhà ở, học hành và chăm sóc phải cạnh tranh với tiền lương và giờ làm. Gia đình ít con hơn cũng đồng nghĩa có ít người thân sẵn sàng giúp đỡ, trong khi tuổi thọ cao hơn làm tăng nhu cầu chăm sóc người cao tuổi.

Vì vậy, Thái Lan phải giải quyết hai nhiệm vụ với thời hạn khác nhau: giúp những người muốn có con dễ dàng làm cha mẹ hơn, và hỗ trợ dân số già hóa với nhu cầu đang tăng lên. Một em bé sinh ra hôm nay sẽ cần nhiều năm mới bước vào lực lượng lao động. Dịch vụ chăm sóc trẻ tốt hơn, trường học vững mạnh hơn, hỗ trợ người lao động hiện tại và chính sách nhập cư khả thi sẽ giải quyết những khía cạnh khác nhau của cùng một vấn đề.

Quá trình chuyển đổi nhân khẩu học

Trước đây, Thái Lan khuyến khích các gia đình sinh ít con hơn nhằm làm chậm tốc độ gia tăng dân số. Một bài tổng quan nghiên cứu năm 2019 do Research Cafe thuộc Cơ quan Nghiên cứu và Đổi mới Khoa học Thái Lan công bố đã ghi nhận dân số tăng từ 26 triệu người năm 1960 lên 34 triệu người năm 1970. Vệ sinh và chăm sóc y tế được cải thiện giúp nhiều người sống sót hơn, trong khi phụ nữ vẫn sinh trung bình hơn năm con.

Bài tổng quan, dựa trên nghiên cứu do Manasigan Kanchanachitra chủ trì, mô tả sự mở rộng thành công của kế hoạch hóa gia đình tự nguyện. Tỷ lệ sử dụng biện pháp tránh thai tăng từ 14,8% năm 1969 lên 73,5% năm 2002. Về sau, giáo dục, việc làm có trả lương và những kỳ vọng thay đổi về đời sống gia đình góp phần duy trì xu hướng sinh ít con hơn.

Các mốc chính cho thấy chính sách nhằm làm chậm tăng trưởng dân số đã chuyển thành mối lo ngại về suy giảm dân số:

• 1963 đến 1983: Thái Lan ghi nhận khoảng 1 triệu ca sinh mỗi năm.
• Thập niên 1970: Chương trình dân số quốc gia khuyến khích gia đình ít con thông qua kế hoạch hóa gia đình tự nguyện.
• 2014: Số ca sinh hằng năm vào khoảng 770.000.
• 2022: Cơ quan y tế báo cáo 485.085 ca sinh; đây là năm thứ hai liên tiếp số người tử vong vượt số trẻ chào đời.
• 2023: Số liệu của Cục Hành chính Địa phương được TDRI trích dẫn cho thấy có khoảng 510.000 ca sinh.
• 2024: Ngân hàng Thế giới ghi nhận tỷ suất sinh là 1,2 con trên mỗi phụ nữ.

Các số liệu cho thấy xu hướng giảm kéo dài, đồng thời cũng có biến động giữa từng năm. Tổng số ca sinh năm 2023 vẫn chỉ bằng khoảng một nửa mức hằng năm ghi nhận trong những thập kỷ mà gia đình đông con phổ biến hơn.

Vì sao ngân sách gia đình quan trọng

Các ước tính ở đô thị được nêu trong cuộc tranh luận cho rằng chi phí nuôi một đứa trẻ là 1,5 đến 5 triệu baht. Mức chi tùy thuộc vào việc học, nhà ở, chăm sóc y tế và hoàn cảnh gia đình. Với những người đang cân nhắc làm cha mẹ, câu hỏi thực tế là liệu họ có thể trang trải đều đặn các khoản chi ấy mà vẫn giữ được công việc và dành dụm cho tuổi già hay không.

Phân tích tháng 7/2024 của TDRI, dựa trên ý kiến của Somchai Jitsuchon, giám đốc nghiên cứu về phát triển bao trùm của viện, mô tả cách những kỳ vọng làm tăng chi phí làm cha mẹ theo cảm nhận. Cha mẹ có thể muốn con học ở một trường danh tiếng, học thêm, học ngoại ngữ hoặc âm nhạc. Những cặp đôi cảm thấy không thể mang lại tiêu chuẩn đó có thể quyết định không sinh con.

Somchai cũng xem áp lực công việc là một phần của phép tính. Người lao động trong nền kinh tế tăng trưởng chậm có thể cảm thấy phải làm việc nhiều hơn, trong khi chăm sóc trẻ sơ sinh đòi hỏi rất nhiều sức lực. Tiền bạc và thời gian tác động qua lại: kiếm được nhiều hơn có thể đồng nghĩa với việc xa nhà lâu hơn, còn giảm giờ làm có thể khiến gia đình thiếu tiền chi trả cho dịch vụ chăm sóc trẻ.

Sasiwimon Warunsiri Paweenawat, phó giáo sư kinh tế tại Đại học Thammasat, cho rằng trình độ học vấn và việc làm của phụ nữ cao hơn khiến họ phải cân nhắc khoản thu nhập có nguy cơ mất đi khi nhận thêm trách nhiệm chăm sóc. Chi phí có con không chỉ gồm các khoản mua sắm và học phí, mà còn có thu nhập bị gián đoạn và cơ hội phát triển sự nghiệp bị ảnh hưởng.

Trường học ảnh hưởng đến quyết định trước khi trẻ chào đời

Giáo dục công lập là trọng tâm trong các giải pháp TDRI đề xuất. Somchai cho rằng mọi trường học, kể cả các trường công ít danh tiếng hơn, đều nên cung cấp nền giáo dục tốt. Khi đó, cha mẹ sẽ yên tâm hơn rằng triển vọng của con không phụ thuộc vào việc trả tiền cho một ngôi trường đắt đỏ.

Học thêm và các lớp bổ trợ có thể khiến giáo dục trở thành khoản chi lớn hơn nhiều cho hộ gia đình so với hình dung chỉ dựa vào khả năng tiếp cận trường học cơ bản. Khi cha mẹ tin rằng phải mua thêm giờ dạy để bảo đảm tương lai cho con, chi phí dự kiến của việc làm cha mẹ tăng lên từ rất lâu trước khi trẻ nhập học.

Bài tổng quan nghiên cứu năm 2019 cũng đi đến kết luận tương tự. Bài viết đề xuất giảm chi phí giáo dục và chăm sóc y tế, đồng thời thu hẹp chênh lệch về chất lượng trường học. Cách tiếp cận này gắn hỗ trợ sinh con với những dịch vụ gia đình sẽ sử dụng trong suốt tuổi thơ của trẻ, thay vì chỉ tập trung hỗ trợ quanh thời điểm sinh nở.

Cuộc tranh luận cũng đề cập đến mối lo ngại về những gì sinh viên theo học. Các ước tính được nêu trong thảo luận về lực lượng lao động tương lai của Thái Lan cho rằng ngành nhân văn và khoa học xã hội chiếm 70% đến 75% tổng số sinh viên bậc đại học, còn khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học, gọi tắt là STEM, chiếm tỷ lệ thấp hơn. Năm và cách phân loại làm căn cứ cho ước tính này không được nêu rõ. Ưu tiên rộng hơn của TDRI là nâng cao kỹ năng trên toàn lực lượng lao động, để ít người lao động hơn vẫn có thể tạo ra nhiều giá trị hơn.

Cha mẹ cần dịch vụ chăm sóc phù hợp với ngày làm việc

Dịch vụ chăm sóc trẻ là một khía cạnh khác, nơi quyết định của gia đình gặp gỡ quy định tại nơi làm việc. Jongjit Rittirong, phó giáo sư tại Viện Nghiên cứu Dân số và Xã hội thuộc Đại học Mahidol, cho rằng cha mẹ đi làm cần dịch vụ chăm sóc đáng tin cậy trong năm năm đầu đời của trẻ.

Jongjit mô tả lợi ích của dịch vụ chăm sóc gần nơi làm việc của cha mẹ:

Một số người thích gửi con ở nơi làm việc để có thể ghé thăm con trong ngày và cho con bú.

Các đề xuất năm 2024 của TDRI bao gồm dịch vụ chăm sóc trẻ chất lượng tại nơi làm việc hoặc gần nhà, cho phép cha mẹ đưa con đi cùng và đón con sau giờ làm. Mạng lưới gia đình nhỏ hơn khiến những dịch vụ này càng có giá trị, bởi ít gia đình có thể nhờ ông bà, cô dì hoặc chú bác trông trẻ trong giờ làm.

Nghỉ phép cũng là mối quan tâm lâu nay. Cuộc tranh luận trước đây đề cập chế độ nghỉ thai sản tối đa 98 ngày, tức 14 tuần. Bài tổng quan năm 2019 bàn về khuôn khổ nghỉ 90 ngày và đề xuất kéo dài thời gian nghỉ lên 180 ngày. Những con số đó thuộc về các quy định được thảo luận vào thời điểm ấy; khi lên kế hoạch nghỉ, các gia đình cần kiểm tra quy định áp dụng cho việc làm của mình.

Quyền nghỉ theo luật hiện hành, căn cứ Luật Bảo vệ Lao động (Số 9) B.E. 2568 (2025), là 120 ngày nghỉ thai sản, tăng từ 98 ngày và có hiệu lực từ ngày 7/12/2025. Theo thông báo ngày 18/1/2026 của Bộ Lao động, người sử dụng lao động phải trả lương như bình thường tối đa 60 ngày. Luật cũng quy định thêm 15 ngày nghỉ chăm con với mức lương 50% nếu con bị ốm, khuyết tật hoặc có nhu cầu đặc biệt, và 15 ngày nghỉ chăm con dành cho người cha, hưởng đủ lương.

Jongjit đề xuất kéo dài thời gian nghỉ có lương cho cha mẹ, áp dụng giờ làm linh hoạt, cung cấp nhà ở giá phải chăng và bảo hiểm y tế cho trẻ nhỏ. Những biện pháp này cùng giải quyết giai đoạn sau sinh, khi cha mẹ phải vừa phục hồi sức khỏe, cho con ăn, chăm sóc con vừa làm việc hưởng lương.

Tự do cá nhân và sự an tâm cũng quan trọng

Người trẻ cân nhắc nhiều điều hơn giá tã hay học phí. Các phân tích của Somchai mô tả những người coi trọng việc đi du lịch, tự do đổi việc và khả năng thử một lối sống khác. Làm cha mẹ có thể khiến những lựa chọn đó khó thực hiện hơn, nhất là khi khó sắp xếp người chăm sóc trẻ.

Bài tổng quan năm 2019 cho thấy sự ngần ngại sinh con đã xuất hiện từ trước những áp lực kinh tế gần đây. Bài viết dẫn kết quả năm 2012, theo đó chỉ 18,83% phụ nữ đã kết hôn trong độ tuổi sinh sản muốn có con trong tương lai. Trong số phụ nữ đã kết hôn và chưa có con, 36,91% cho biết họ không muốn có con.

Các hộ gia đình có thu nhập trung bình cũng có thể thấy ít cần có con để nương tựa lúc tuổi già hơn. Phân tích năm 2023 của Somchai mô tả các cặp đôi kỳ vọng tiền tiết kiệm và dịch vụ y tế công sẽ giúp họ xoay xở khi nghỉ hưu. Một số người cũng lo ngại về xã hội, môi trường hoặc tình hình chính trị mà con cái họ sẽ lớn lên trong đó.

Việc người trẻ Thái Lan chi nhiều hơn cho thú cưng phù hợp với sự thay đổi rộng hơn trong ưu tiên của các hộ gia đình. Một số người dành tiền bạc và sự chăm sóc cho vật nuôi, đồng thời chọn cuộc sống không có con. Quyết định của họ gắn với áp lực tài chính, sở thích cá nhân và kỳ vọng về tương lai, cho thấy chỉ một khoản khuyến khích bằng tiền là chưa đủ để giải quyết vấn đề.

Trẻ em hiện có cần được hỗ trợ nhiều hơn

Bài bình luận chính sách năm 2023 của TDRI đặt phúc lợi của trẻ em hiện có vào trọng tâm giải pháp. Somchai dẫn số liệu cho thấy 57% trẻ em dưới 15 tuổi sống trong các hộ thuộc 40% dân số nghèo nhất.

Sự tập trung này quan trọng đối với cả công bằng lẫn lực lượng lao động tương lai. Trẻ em có gia đình không đủ khả năng chi trả cho dịch vụ chăm sóc và cơ hội học tập phù hợp có thể ít cơ hội phát triển năng lực hơn. Khi các thế hệ nhỏ hơn bước vào tuổi trưởng thành, Thái Lan càng có lý do để đầu tư cho mọi trẻ em.

Somchai chỉ ra một thiếu sót cụ thể trong trợ cấp trẻ em: 30% trẻ em nghèo bị bỏ sót. Nói đơn giản, cứ 10 trẻ em nghèo đủ điều kiện nhận hỗ trợ thì có khoảng ba em không nhận được. Ông đề xuất phổ cập khoản trợ cấp này, đồng thời mở rộng khả năng tiếp cận các trung tâm phát triển trẻ em tốt.

Ông bà cũng cần được hỗ trợ thiết thực. Trong những gia đình cha mẹ vắng mặt và ông bà nuôi cháu, việc đào tạo có thể cải thiện cách chăm sóc và hỗ trợ sự phát triển của trẻ. Điều này gắn cuộc tranh luận về mức sinh với những hộ gia đình đang gánh vác trách nhiệm đáng kể, thường với nguồn lực hạn chế.

Dân số già hóa làm thay đổi việc làm và thuế

Cơ cấu tuổi của Thái Lan đang thay đổi nhanh hơn nhiều so với khả năng bù đắp của bất kỳ mức tăng sinh nào. Bài viết tháng 7/2024 của TDRI cho biết số người cao tuổi đã vượt 13 triệu. Viện Nghiên cứu Dân số và Xã hội thuộc Đại học Mahidol ước tính giữa năm 2024 có gần 14 triệu người từ 60 tuổi trở lên trong tổng dân số khoảng 66 triệu; một số báo cáo nhân khẩu học khác sử dụng số liệu dân số cả nước trên 70 triệu.

Somchai cảnh báo tỷ trọng người cao tuổi, khi đó vào khoảng 20%, có thể tăng lên 30% trong vài năm. Một dự báo dài hạn được nêu trong cuộc tranh luận cho rằng dân số có thể giảm còn 33 triệu người vào năm 2083 nếu xu hướng tiếp diễn. Các dự báo như vậy phụ thuộc vào số ca sinh, tử vong và mức nhập cư trong tương lai.

Với các hộ gia đình, già hóa dân số có thể khiến một người trưởng thành giảm giờ làm để chăm sóc người thân lớn tuổi không thể tự xoay xở. Với chính phủ, điều đó đồng nghĩa nhu cầu chăm sóc y tế và hỗ trợ tăng lên trong khi số người lao động đóng thuế giảm. Vì thế, áp lực đến từ cả nhu cầu chi tiêu cao hơn lẫn số người có thu nhập ít đi.

Bình luận năm 2023 của Somchai cảnh báo tăng trưởng kinh tế hằng năm có thể xuống dưới 2% nếu không có cải thiện đáng kể về năng suất, so với mức 5% đến 7% mà ông nêu cho hai thập kỷ trước và 3% đến 4% trong những năm gần đây. Năng suất là lượng giá trị mỗi người lao động tạo ra. Đào tạo, thiết bị và cách tổ chức tốt hơn có thể giúp lực lượng lao động nhỏ hơn duy trì sản lượng cao hơn.

Tự động hóa có thể bù đắp một phần thiếu hụt, nhưng người lao động cần có cơ hội trau dồi kỹ năng mà các công việc mới đòi hỏi. Nếu không, doanh nghiệp có thể hưởng lợi từ máy móc trong khi những nhân viên mất việc vì máy móc lại chật vật tìm công việc ổn định.

Nhập cư và kéo dài thời gian làm việc là những giải pháp gần hơn

Người lao động lớn tuổi và người nhập cư có thể hỗ trợ sớm hơn một thế hệ trẻ em trong tương lai. Phân tích năm 2024 của TDRI bàn về việc kéo dài thời gian làm việc vượt mốc nghỉ hưu 55 tuổi tại nhiều doanh nghiệp tư nhân và 60 tuổi trong khu vực công. Điều này đòi hỏi công việc và điều kiện làm việc phù hợp với sức khỏe, năng lực của người lao động.

Somchai cũng đề cập khoảng 3 triệu lao động đến từ các nước láng giềng. Ông cho rằng Thái Lan nên cải thiện phúc lợi, chế độ an sinh và đào tạo kỹ năng để thu hút và giữ chân họ, nhất là khi cơ hội kinh tế tại quê nhà của họ ngày càng tốt hơn.

Đề xuất của ông còn bao gồm việc xem xét cấp quyền thường trú hoặc quốc tịch cho một số người nhập cư và trẻ em lớn lên tại Thái Lan. Giáo dục và đào tạo sẽ giúp họ đóng góp đầy đủ hơn cho nền kinh tế. Đây mới là những đề xuất chính sách, các nội dung chi tiết vẫn cần được cân nhắc.

Các quốc gia khác cho thấy nhiều cách ứng phó. TDRI đề cập các ưu đãi tài chính của Singapore, nỗ lực giải quyết chi phí nhà ở của Hàn Quốc, cũng như chế độ nghỉ phép dài hơn hoặc nghỉ dành cho người cha ở một số nơi. Những so sánh với Trung Quốc và hệ thống phúc lợi của Thụy Điển, Pháp mở rộng tranh luận về bên chi trả cho việc chăm sóc: hộ gia đình, người sử dụng lao động hay người nộp thuế.

Thách thức cốt lõi của Thái Lan là bảo đảm hỗ trợ ổn định trong nhiều năm. Trường học tốt hơn giúp giảm chi phí giáo dục dự kiến. Dịch vụ chăm sóc trẻ giúp cha mẹ tiếp tục làm việc. Đào tạo và hỗ trợ nhập cư giúp củng cố lực lượng lao động ngay lúc này. Jongjit lưu ý rằng tăng tỷ lệ sinh cần nỗ lực bền bỉ trên nhiều lĩnh vực phúc lợi xã hội, chứ không thể đạt được bằng một chiến dịch ngắn hạn.

Nhận định của bà cho thấy khoảng thời gian các nhà hoạch định chính sách phải đối mặt:

Không thể tăng tỷ lệ sinh trong một thời gian ngắn hay chỉ trong vài năm.

Điểm chính

• Số ca sinh hằng năm tại Thái Lan giảm từ khoảng 770.000 năm 2014 xuống còn 510.000 năm 2023, tức giảm khoảng 34%.
• Ngân hàng Thế giới ghi nhận tỷ suất sinh là 1,2 con trên mỗi phụ nữ trong năm 2024.
• Chi phí chăm sóc trẻ, học hành, áp lực công việc và sở thích cá nhân định hình quyết định làm cha mẹ.
• TDRI đề xuất củng cố trường công, mở rộng dịch vụ chăm sóc trẻ, phổ cập trợ cấp trẻ em và hỗ trợ ông bà nuôi cháu.
• Dân số già hóa làm tăng nhu cầu chăm sóc, đồng thời gây áp lực lên lực lượng lao động và nguồn thu thuế.
• Kéo dài thời gian làm việc, phát triển kỹ năng và hỗ trợ người nhập cư tốt hơn có thể đem lại hiệu quả sớm hơn so với việc tăng số ca sinh.