Dấu vân tay cổ đại cho thấy phụ nữ và trẻ em có thể đã góp sức tạo nên đội quân đất nung Trung Quốc

79 dấu vân tay hé lộ diện mạo mới về lực lượng lao động thời cổ đại

Seventy-nine dấu vân tay được lưu lại trên 36 tượng binh mã đất nung cho thấy phụ nữ và trẻ em có thể đã góp sức tạo nên đội quân đất sét canh giữ lăng mộ Tần Thủy Hoàng, vị hoàng đế đầu tiên của Trung Quốc. Phân tích thống kê xác định 45% dấu vân tay thuộc về nam giới trưởng thành, 32,7% thuộc về phụ nữ trưởng thành và 22,3% thuộc về trẻ em dưới 15 tuổi.

Phát hiện được công bố trên tạp chí Journal of Cultural Heritage giúp làm rõ hơn những con người đứng sau các bức tượng. Trong nhiều thập niên, nghiên cứu chủ yếu tập trung vào cách chế tác các tượng này. Dấu vân tay góp phần giải đáp một câu hỏi khác: Ai đã dùng đôi tay tạo hình chúng khoảng 2.200 năm trước?

Các tỷ lệ này mô tả những dấu vân tay được khảo sát. Tỷ lệ thực tế giữa các nhóm lao động vẫn chưa rõ, bởi mỗi người có thể để lại nhiều dấu vân tay, trong khi tay nghề và thói quen làm việc ảnh hưởng đến số dấu vân tay có thể nhìn thấy.

Cuộc khảo sát nghiên cứu các tượng binh mã từ một khu vực khai quật, được xác định là khu T23 thuộc Hố số 1 trong quần thể lăng mộ của hoàng đế gần thành phố Tây An, tỉnh Thiểm Tây. Mẫu nhỏ này đem đến cái nhìn chi tiết về một phần trong nỗ lực sản xuất có quy mô lớn hơn nhiều.

Nhóm nghiên cứu do nhà khảo cổ học bảo tàng Xiaoxi Li dẫn đầu cho biết phát hiện của họ đặt lại vấn đề đối với hình dung quen thuộc rằng các xưởng chỉ có lao động nam trưởng thành.

Những phát hiện này thách thức giả định lâu nay rằng việc chế tác Đội quân đất nung hoàn toàn dựa vào lao động nam giới trưởng thành," các nhà nghiên cứu viết, "đồng thời đưa ra bằng chứng sinh học định lượng đầu tiên về một lực lượng lao động đa dạng, gồm cả phụ nữ và trẻ em.

Sử liệu đã ghi nhận phụ nữ và người trẻ làm việc trong các xưởng do nhà nước Tần giám sát, trong đó có những xưởng sản xuất đồ sơn mài. Các dấu vân tay nay kết nối lịch sử lao động rộng hơn ấy với việc chế tác những binh lính đất sét của hoàng đế.

Cách thao tác thường ngày để lại dấu vết lâu dài

Ban đầu, các nhà nghiên cứu ghi nhận 91 dấu vân tay. Họ loại bỏ 12 dấu có vẻ bị lặp trước khi phân tích 79 dấu còn lại, nhằm giảm ảnh hưởng của những dấu vết do cùng một người để lại nhiều lần.

73 dấu là dấu in trên bề mặt, hình thành khi ngón tay ấn trực tiếp vào đất sét ướt trong lúc đúc khuôn, tạo hình hoặc lắp ráp. Sáu dấu còn lại là dấu in nổi, gắn với công đoạn gắn các chi tiết trang trí được chế tác riêng, chủ yếu là đinh tán trên áo giáp và đai lưng.

Đầu và cánh tay lưu lại nhiều dấu vết. Người thợ nắm các bộ phận này khi ghép chúng với những phần khác và làm nhẵn đất sét. Dấu vân tay cũng còn trên áo giáp, bàn tay và cổ áo; một dấu được ghi nhận trên bàn chân.

Vị trí của các dấu vân tay giúp tìm hiểu cả công việc lẫn người thực hiện. Dấu nằm cạnh một chi tiết trang trí được gắn vào ghi lại thao tác khác với dấu để lại khi giữ cố định cánh tay. Khi ghép lại, chúng lưu giữ những khoảnh khắc nhỏ trong một quy trình sản xuất phức tạp.

Các bức tượng được tạo từ nhiều bộ phận, sau đó được bổ sung những chi tiết như kiểu tóc, mũ, tai, giày dép và râu. Sự kết hợp giữa các công đoạn sản xuất lặp lại và khâu hoàn thiện riêng biệt giúp tạo nên hàng nghìn hình tượng có diện mạo đa dạng.

Khoảng cách giữa các đường vân tay tiết lộ điều gì?

Đường vân tay là những đường gờ mảnh trên da. Khi trẻ lớn lên, các đường vân này thường cách nhau xa hơn. Sau khi cơ thể phát triển hoàn thiện, khoảng cách giữa các đường vân của nam giới trưởng thành trung bình có xu hướng nhỉnh hơn đôi chút so với nữ giới trưởng thành.

Các nhà nghiên cứu đo bề rộng trung bình của đường vân, tức khoảng cách trung bình giữa những đường này. Phương pháp dựa vào đặc điểm sinh học ở cấp độ nhóm, chứ không nhận diện từng người như cơ sở dữ liệu dấu vân tay hiện đại của cảnh sát.

Các nhóm tuổi và giới tính có mức độ chồng lấn đáng kể. Chẳng hạn, khoảng cách giữa các đường vân của một thiếu niên nam có thể tương tự phụ nữ trưởng thành. Vì vậy, thay vì xác định chắc chắn danh tính từng dấu, các nhà nghiên cứu ước tính tỷ lệ các nhóm trong toàn bộ mẫu.

Mô hình hỗn hợp Bayes được dùng để tính toán. Nói đơn giản, mô hình so sánh phân bố các số đo với những mẫu tham chiếu rồi ước tính tổ hợp nhóm nào phù hợp nhất với tập hợp dấu vân tay.

Tỷ lệ ước tính của phụ nữ và trẻ em cộng lại là 55%, so với 45% của nam giới trưởng thành. Nhóm trẻ em gồm những người dưới 15 tuổi, mốc tuổi dựa trên các nguồn pháp lý lịch sử thời Tần.

Nhóm nghiên cứu cũng hiệu chỉnh những thay đổi của đất sét. Khi khô và nung, vật thể đất sét co lại, khiến các đường vân tay còn lưu lại gần nhau hơn so với thời điểm bàn tay chạm vào bề mặt. Họ cũng phải điều chỉnh do khác biệt giữa các quần thể.

Vì sao cần kiểm chứng các ước tính trên phạm vi rộng hơn?

Mô hình dựa vào các số đo tham chiếu từ những quần thể châu Âu hiện đại. Áp dụng các mẫu này cho người sống ở Trung Quốc cổ đại tạo ra độ bất định, ngay cả khi đã hiệu chỉnh những khác biệt giữa các quần thể.

Các nhà nghiên cứu cảnh báo tỷ lệ ước tính của phụ nữ và người trẻ có thể cao hơn thực tế. Một tập hợp dấu vân tay cổ đại lớn hơn cùng dữ liệu so sánh phù hợp hơn có thể làm thay đổi cán cân số liệu.

Kinh nghiệm làm việc cũng khiến việc phân tích phức tạp hơn. Người mới vào nghề có thể để lại dấu vân tay rõ hơn khi xử lý đất sét ướt so với nghệ nhân giàu kinh nghiệm, vốn có động tác kiểm soát tốt hơn. Một số công việc trong quy trình sản xuất cũng tạo ra nhiều cơ hội để lưu lại dấu vết hơn những công việc khác.

36 tượng binh mã chỉ chiếm một phần rất nhỏ trong đội quân ước tính có khoảng 8.000 lính. Bước tiếp theo mà các nhà nghiên cứu đề xuất là mở rộng cơ sở dữ liệu dấu vân tay sang nhiều tượng và khu vực khai quật hơn; chưa có thời hạn hoàn thành.

Phân tích kính hiển vi trước đó cũng phát hiện dấu hiệu của lao động trẻ

Các phát hiện được mô tả vào tháng 7 năm 2025 liên quan đến hơn 100 dấu vân tay thu thập từ hơn 40 tượng binh mã đã được phục dựng. Các nhà nghiên cứu bảo tàng dùng kính hiển vi có khả năng ghi lại chi tiết tinh vi trên những bề mặt không bằng phẳng để ghi nhận dấu vết.

Phân tích sơ bộ đó cho rằng phần lớn dấu vân tay thuộc về nam giới trưởng thành, một số ít được xác định là của người chưa thành niên. Phân tích sau đó trên 79 dấu được giữ lại đưa ra các ước tính cụ thể: 45% thuộc về nam giới trưởng thành, 32,7% thuộc về phụ nữ trưởng thành và 22,3% thuộc về trẻ em. Mối liên hệ giữa hai nhóm mẫu chưa được giải thích.

Li, nhà nghiên cứu tại Bảo tàng Di tích Lăng mộ Tần Thủy Hoàng, cho biết trong nghiên cứu trước đó rằng cần điều tra thêm để xác định người chưa thành niên tham gia những công đoạn nào và liệu công việc có được phân chia theo độ tuổi hay không.

Phòng thí nghiệm bảo tồn của bảo tàng kết hợp việc kiểm soát nhiệt độ, độ ẩm với các hệ thống thu thập dữ liệu ba chiều. Những cơ sở này giúp bảo vệ di vật dễ hư hại, đồng thời tạo hồ sơ chi tiết phục vụ nghiên cứu sau này.

Một nghiên cứu năm 2022 từng gợi ý rằng ba dấu vân tay trên bụng một tượng diễn viên nhào lộn bằng đất nung ở hố K9901 có thể thuộc về một nghệ nhân tuổi thiếu niên. Zhou Ping, phó giám đốc bảo tàng, cùng các cộng sự đưa ra kết luận đó, bổ sung bằng chứng về sự tham gia của người trẻ ngoài các tượng binh sĩ.

Trẻ em có đang học nghề?

Các văn bản pháp luật thời Tần viết trên thẻ tre, được biết đến với tên gọi thẻ tre Tần của Học viện Nhạc Lộc, mô tả một hệ thống đào tạo nghề có tổ chức. Tài liệu ghi lại một năm học việc và thêm hai năm gắn với quá trình trở thành thợ thủ công mới vào nghề.

Những bằng chứng văn bản này mở ra một bối cảnh khả dĩ cho các dấu vân tay của người trẻ: trẻ em và thanh thiếu niên học kỹ năng thực hành dưới sự hướng dẫn của thợ giàu kinh nghiệm. Các nhà nghiên cứu cho rằng người mới học có thể gắn những chi tiết trang trí đơn giản hơn, trong khi nghệ nhân thành thạo đảm nhiệm công đoạn tạo hình và lắp ráp đòi hỏi kỹ thuật cao.

Việc phân công công việc vẫn là giả thuyết cần kiểm chứng. Các nhà khảo cổ chưa xác định được một khuôn mẫu đáng tin cậy cho thấy chính xác phụ nữ, trẻ em hay nam giới trưởng thành đảm nhiệm những công việc nào.

Tên được khắc hoặc đóng dấu trên đồ vật đem đến một góc nhìn khác về cách tổ chức xưởng. Những dấu ghi này hỗ trợ hệ thống cho phép truy trách nhiệm về chất lượng thành phẩm đến từng thợ hoặc người giám sát cụ thể.

Dấu vân tay bổ sung một dạng chi tiết khác. Chữ khắc ghi lại tên hoặc trách nhiệm được giao; dấu ngón tay lưu lại sự tiếp xúc trực tiếp trong quá trình chế tác. Nghiên cứu cả hai loại dấu vết có thể giúp các nhà khảo cổ kết nối công tác quản lý sản xuất với những thao tác diễn ra trên bề mặt đất sét.

Quần thể lăng mộ đồ sộ được khai quật qua nhiều giai đoạn

Những mảnh vỡ tượng binh mã đầu tiên được phát hiện vào tháng 3 năm 1974, khi nông dân đào giếng cách lăng mộ hoàng đế khoảng 1,5 km và bắt gặp các tượng đất sét vỡ. Những cuộc khai quật sau đó phát lộ một đội quân dưới lòng đất, được tạo ra để đi theo và bảo vệ Tần Thủy Hoàng sau khi ông qua đời.

Đội quân được ước tính gồm khoảng 8.000 binh sĩ, 130 cỗ xe ngựa, 520 con ngựa kéo xe và 150 con ngựa kỵ binh. Hai nhóm ngựa có tổng cộng khoảng 670 con.

Các ghi chép khai quật cho biết hơn 2.000 tượng binh mã đã được đưa lên khỏi lòng đất, trong khi một ước tính khác cho rằng phần đã khai quật chiếm khoảng một phần ba, còn chừng 6.000 tượng vẫn bị chôn vùi, chủ yếu ở Hố số 1 và Hố số 2. Phần lớn đội quân vẫn nằm dưới lòng đất.

Quần thể lăng mộ trải rộng vượt xa khu vực các tượng binh sĩ. Các nhà khảo cổ đã xác định khoảng 600 hố trên diện tích chừng 22 dặm vuông, tương đương 57 kilômét vuông. Những phát hiện gồm quan lại, nhạc công, diễn viên nhào lộn và chim nước bằng đồng, phác họa một hình dung rộng hơn về triều đình hoàng đế.

Duan Qingbo, người đứng đầu đội khai quật lăng mộ, mô tả những phát hiện đó đã làm thay đổi cách nhìn về di tích này như thế nào.

"Chúng tôi nhận thấy các hố ngầm mô phỏng cơ cấu tổ chức thực tế dưới triều Tần," ông nói.

Lăng mộ của hoàng đế đến nay vẫn chưa được khai quật. Việc kiểm tra đất tại khu gò mộ phát hiện nồng độ thủy ngân cao, càng cho thấy cần thận trọng khi nghiên cứu môi trường an táng.

Từ công trình hoàng gia đến nghiên cứu dấu vân tay

Việc xây dựng lăng mộ bắt đầu vào khoảng năm 246 trước Công nguyên, khi vị hoàng đế tương lai lên ngôi cai trị nước Tần. Các ghi chép cho biết công trình kéo dài khoảng 40 năm, trong khuôn khổ chương trình xây dựng hoàng gia rộng lớn hơn, được cho là sử dụng hàng trăm nghìn nhân công.

Con số khoảng 720.000 lao động thường được nhắc đến liên quan đến các dự án quy mô lớn của hoàng đế. Nghiên cứu dấu vân tay tập trung vào câu hỏi hẹp hơn nhiều: Ai đã xử lý đất sét dùng để tạo nên một số tượng cụ thể?

• Khoảng năm 246 trước Công nguyên: Công việc xây lăng mộ bắt đầu sau khi vị hoàng đế tương lai Tần Thủy Hoàng lên ngôi cai trị nước Tần.
• Năm 221 trước Công nguyên: Tần Thủy Hoàng xưng đế sau khi thống nhất các nước chư hầu.
• Tháng 3 năm 1974: Nông dân đào giếng và phát hiện các mảnh tượng đất nung ở Thiểm Tây.
• Năm 1987: Lăng mộ và các hố tượng binh mã được UNESCO đưa vào Danh sách Di sản Thế giới.
• Năm 2022: Một nghiên cứu cho rằng dấu vân tay trên tượng diễn viên nhào lộn có thể thuộc về một nghệ nhân tuổi thiếu niên.
• Tháng 7 năm 2025: Phát hiện sơ bộ ghi nhận dấu hiệu có người chưa thành niên trong hơn 100 dấu vân tay lấy từ các tượng binh mã đã phục dựng.

Công tác bảo tồn ảnh hưởng đến tốc độ nghiên cứu các tượng còn nằm dưới lòng đất. Ban đầu, các tượng binh sĩ được sơn màu; bảo tồn lớp màu mong manh ấy vẫn là thách thức lớn. Khai quật và phục dựng có kiểm soát giúp giữ gìn cả lớp trang trí lẫn những dấu vết nhỏ như dấu vân tay.

Phân tích mới làm thay đổi hình dung về những con người đứng sau hàng ngũ binh sĩ quen thuộc. Bên cạnh các nam giới trưởng thành giàu kinh nghiệm, phụ nữ và người trẻ đang học nghề có thể đã tham gia vào công việc thường ngày như tạo hình, ghép nối và trang trí tượng. Nhiều dấu vân tay hơn từ các khu vực khác trong quần thể có thể cho thấy mô hình này phổ biến đến đâu.

Điểm chính

• Các nhà nghiên cứu phân tích 79 dấu vân tay được giữ lại trên 36 tượng binh mã ở một khu vực thuộc Hố số 1.
• Mô hình xác định 45% dấu vân tay thuộc về nam giới trưởng thành, 32,7% thuộc về phụ nữ trưởng thành và 22,3% thuộc về trẻ em dưới 15 tuổi.
• Các ước tính liên quan đến dấu vân tay; cơ cấu lực lượng lao động vẫn chưa rõ.
• Dữ liệu tham chiếu từ người châu Âu hiện đại, sự chồng lấn giữa các số đo sinh học và khác biệt về thói quen làm việc đều ảnh hưởng đến các ước tính.
• Tài liệu thời Tần ghi nhận các chương trình học nghề thủ công, có thể giúp lý giải sự tham gia của người trẻ.
• Các nhà nghiên cứu dự định mở rộng cơ sở dữ liệu dấu vân tay để kiểm chứng phát hiện trên một mẫu lớn hơn.