Nghiên cứu ước tính 2,22 triệu người bản địa sống tại Australia trước thời kỳ thuộc địa, 93% thiệt mạng vào năm 1861

Dân số đông hơn nhiều trước năm 1788

Ước tính có 2,22 triệu người bản địa sống tại Australia trước khi Hạm đội thứ nhất đến vào năm 1788, theo nghiên cứu công bố ngày 15 tháng 9 năm 2026 trên tạp chí Nature Human Behaviour. Nghiên cứu tính toán khoảng 2,06 triệu ca tử vong vượt mức trong giai đoạn 1788–1861, cho thấy sự sụp giảm dân số sau khi Anh thuộc địa hóa Australia có quy mô lớn hơn nhiều so với nhiều ước tính trước đây.

Các nhà nghiên cứu kết hợp bằng chứng khảo cổ học, dữ liệu tái dựng di truyền và mô hình về sức chứa dân số của môi trường Australia. Ước tính trung tâm của họ nằm trong khoảng dân số có khả năng dao động từ khoảng 1 triệu đến 4 triệu người. Khoảng ước tính rộng phản ánh khó khăn trong việc tái dựng dân số của những cộng đồng chịu ảnh hưởng bởi dịch bệnh, tình trạng mất đất và bạo lực trước khi việc thống kê toàn diện bắt đầu.

Nghiên cứu trên Nature Human Behaviour mô tả dân số giảm khoảng 93% trong chưa đầy 80 năm kể từ khi Hạm đội thứ nhất đến. Ước tính trung bình 28.200 ca tử vong vượt mức mỗi năm trong 73 năm bao gồm những ca tử vong liên quan đến dịch bệnh du nhập, bạo lực ở vùng biên và sự xáo trộn lối sống của người bản địa.

Các phát hiện cũng đòi hỏi thận trọng khi so sánh quá khứ với hiện tại. Các nhà nghiên cứu sử dụng số liệu Điều tra dân số năm 2021 để cho rằng dân số bản địa bằng khoảng 37% so với ước tính của họ cho năm 1788. Ước tính dân số thường trú đã điều chỉnh của Cục Thống kê Australia cho cùng năm cao hơn, ở mức 983.709 người, tương đương khoảng 44% so với 2,22 triệu.

Tác giả chính, Phó Giáo sư Alan Williams, nhà nghiên cứu tại Đại học James Cook và điều tra viên đối tác đại diện cho EMM Consulting tại Trung tâm Nghiên cứu Xuất sắc về Lịch sử và Tương lai của Người bản địa và Môi trường, mô tả cả mất mát lẫn sức sống còn được ghi nhận trong nghiên cứu:

Những phát hiện đau lòng này cho thấy các tác động sâu rộng của cuộc xâm lăng đối với người bản địa Australia, đồng thời chứng minh sức sống, khả năng phục hồi và quá trình hồi phục đáng kinh ngạc của họ trong thế kỷ qua.

Vì sao các ước tính dân số trước đây quá thấp

Các phép tính của nhà nhân chủng học Alfred Radcliffe-Brown vào khoảng năm 1930 đã định hình ước tính dân số bản địa Australia trong nhiều thập niên. Thông cáo của các đơn vị nghiên cứu nêu con số của ông là 250.000; phần giải thích do các tác giả đăng trên UNSW đưa ra con số 300.000. Nhìn chung, các ước tính trước đây dao động từ 250.000 đến 1 triệu người.

Ước tính trung vị mới là 2,22 triệu, cao hơn gấp đôi mức trên cùng của khoảng này. So với 300.000, con số này lớn gấp khoảng 7,4 lần; so với 250.000, lớn gấp khoảng 8,9 lần. Những so sánh này cho thấy mức điều chỉnh phụ thuộc vào con số lịch sử được dùng để đối chiếu.

Hồ sơ thuộc địa thường ghi nhận người dân tại các đợt phân phát chăn, kho cấp lương thực, cơ sở truyền giáo, khu bảo tồn và trang trại chăn nuôi. Nhiều người không có mặt ở những địa điểm đó, trong khi các quy trình hành chính loại trừ nhiều người có tổ tiên thuộc nhiều sắc tộc. Những người ghi chép cũng khảo sát các cộng đồng sau khi số người đã giảm vì tử vong và phải rời bỏ nơi sinh sống.

Phần giải thích nghiên cứu của UNSW cho biết Australia không có cuộc điều tra dân số toàn diện về người bản địa cho đến năm 1971. Vì vậy, phương pháp của nhóm nghiên cứu không chỉ dựa vào số liệu thuộc địa mà còn xem xét bằng chứng có thể đưa việc tái dựng dân số lùi xa hơn trong quá khứ.

Các nhà nghiên cứu tái dựng dân số như thế nào

Hơn 5.000 phép định tuổi bằng carbon phóng xạ từ khảo cổ học là một trong những nguồn dữ liệu của nghiên cứu. Phương pháp này ước tính tuổi của vật liệu hữu cơ. Khi tổng hợp, các mốc định tuổi từ những địa điểm khảo cổ có thể giúp các nhà nghiên cứu tái dựng biến động về hoạt động của con người và dân số theo thời gian.

Bằng chứng di truyền là nguồn dữ liệu thứ hai. Các nhà nghiên cứu sử dụng những kiểu hình di truyền để suy ra quy mô dân số hiệu quả trong quá khứ, một thước đo chuyên môn liên quan đến số người đóng góp biến dị di truyền qua các thế hệ. Việc chuyển những kiểu hình này thành ước tính cho toàn bộ dân số đòi hỏi các giả định và mô hình hóa.

Mô hình môi trường là phương pháp thứ ba. Các nhà nghiên cứu ước tính sức chứa, tức số người mà môi trường địa phương có thể nuôi sống, dựa trên năng suất môi trường và giả định rằng các cộng đồng không làm nông nghiệp.

Bài báo trên tạp chí cho biết sự tương đồng giữa các ước tính mô hình hóa và di truyền là cơ sở cho con số trung vị 2,22 triệu. Các ước tính lịch sử và dân tộc học không khớp với những kết quả này. Khảo cổ học góp phần vào quá trình tái dựng tổng thể, thay vì mọi loại bằng chứng đều có trọng số ngang nhau trong phép tính cuối cùng.

Giá trị trung vị được tính bằng phương pháp lấy mẫu lặp bootstrap, một phương pháp thống kê liên tục lấy mẫu các ước tính để khảo sát phân bố tổng hợp của chúng. Mật độ dân số thu được là 0,29 người trên mỗi kilômét vuông, tính trung bình trên toàn lục địa. Mật độ thực tế giữa các cộng đồng hẳn khác nhau tùy điều kiện và nguồn lực địa phương.

Nhóm nghiên cứu đã công khai các phân tích và mã R qua hai hồ sơ Zenodo, có mã định danh 10.5281/zenodo.13451032 và 10.5281/zenodo.20083870. Các hồ sơ này cho phép những nhà nghiên cứu khác xem xét cách thức thực hiện các phép tính.

Ý nghĩa của ước tính số ca tử vong

Các nhà nghiên cứu sử dụng mô hình nhân khẩu học có tính đến cơ cấu tuổi để liên hệ ước tính năm 1788 với dữ liệu điều tra dân số ban đầu. Phép tính trung tâm của họ cho ra khoảng 2,06 triệu ca tử vong vượt mức, trung bình khoảng 28.200 ca mỗi năm trong giai đoạn 1788–1861.

Tử vong vượt mức là số ca tử vong cao hơn mức dự kiến trong một cộng đồng vốn ổn định. Tổng số theo mô hình dao động từ khoảng 700.000 đến 4,2 triệu, phản ánh mức độ bất định về dân số ban đầu và sự suy giảm sau đó. Các nhà nghiên cứu không thể phân chia đáng tin cậy tổng số này thành các trường hợp do dịch bệnh, bị giết trực tiếp và tử vong liên quan đến việc mất đất cùng những xáo trộn khác do chế độ thuộc địa gây ra.

Các tác giả xác định năm 1861 là năm có dữ liệu điều tra dân số đầy đủ nhất trước năm 1971, đồng thời dẫn ra ước tính dân số bản địa năm đó là 177.000–193.000 người. Phần tóm tắt chính của họ cho biết khoảng 7% dân số ban đầu còn lại; phép chia khoảng ước tính nói trên cho dân số ban đầu trung vị 2,22 triệu cho kết quả khoảng 8%–9%. Do đó, bài viết trình bày cả con số tóm tắt theo mô hình lẫn khoảng ước tính dân số lịch sử.

Đối với độc giả, phát hiện chính nằm ở quy mô suy sụp: các nhà nghiên cứu tái dựng một lục địa có hàng triệu người bản địa trước cuộc xâm lăng, sau đó dân số giảm xuống chỉ còn một phần nhỏ trong vài thế hệ.

Dịch bệnh, bạo lực và mất đất

Đậu mùa bùng phát tại khu vực Sydney năm 1789, trong vòng 15 tháng kể từ khi Hạm đội thứ nhất đến. Mô hình liên quan được các tác giả trích dẫn ước tính dịch bệnh có thể đã khiến tới 220.000 người bản địa ở đông nam Australia thiệt mạng.

Đồng tác giả Corey Bradshaw, giáo sư sinh thái học toàn cầu tại Đại học Flinders, cũng đề cập khả năng có tới 220.000 người chết vì đậu mùa dọc bờ biển phía đông trong thập niên đầu tiên của thời kỳ thuộc địa. Các đợt dịch tiếp theo xảy ra trong những năm 1826–1838 và 1860–1869. Sởi, cúm, lao và các bệnh khác du nhập từ bên ngoài cũng làm gia tăng thương vong.

Quá trình mở rộng thuộc địa còn kéo theo các vụ giết người ở vùng biên và việc buộc người dân rời bỏ Đất đai quê hương. Các tác giả mô tả những hạn chế trong việc kiếm lương thực, lao động cưỡng bức và bóc lột, chia cắt gia đình, suy dinh dưỡng và các chính sách đồng hóa gây tổn hại. Những sức ép này chồng lấn lên nhau: mất quyền tiếp cận thức ăn và nơi trú ẩn có thể khiến các cộng đồng khó chống chọi với dịch bệnh hơn.

Bradshaw cho biết số vụ thảm sát được ghi nhận có thể thấp hơn thực tế một bậc độ lớn, tức khoảng 10 lần. Ông đưa ra nhận định này để nói về mức độ bạo lực không được ghi chép. Các tác giả lưu ý cơ sở dữ liệu về các vụ thảm sát ở vùng biên thuộc địa ghi nhận hàng trăm sự kiện đáp ứng các tiêu chí chứng cứ nghiêm ngặt.

Nghiên cứu cảnh báo nội dung có thể gây xúc động mạnh và đau buồn. Người bản địa tại Australia cần hỗ trợ có thể liên hệ 13YARN qua số 13 92 76. Dịch vụ hoạt động suốt ngày đêm với nhân viên hỗ trợ khủng hoảng là người Aboriginal hoặc dân đảo Torres Strait.

Các mốc thời gian về sự suy giảm dân số

Nghiên cứu tập hợp các sự kiện cách nhau hơn hai thế kỷ. Phần tái dựng lịch sử bắt đầu từ năm 1788, trong khi đánh giá quá trình phục hồi dựa trên hồ sơ điều tra dân số hiện đại và dự báo có điều kiện đến năm 2047.

• 1788: Hạm đội thứ nhất đến. Các nhà nghiên cứu ước tính dân số bản địa trung vị trước cuộc xâm lăng là 2,22 triệu người.
• 1789: Một trận dịch đậu mùa lớn bùng phát tại khu vực Sydney.
• 1861: Dữ liệu điều tra dân số ban đầu cho thấy dân số bản địa ở mức 177.000–193.000 người.
• Khoảng năm 1930: Radcliffe-Brown công bố ước tính dân số thấp, có ảnh hưởng đến các tài liệu về sau.
• 1971: Các tác giả xác định đây là cuộc điều tra dân số toàn diện đầu tiên về người bản địa Australia.
• 2021: Điều tra dân số ghi nhận 812.728 người tự nhận là người Aboriginal và/hoặc dân đảo Torres Strait.
• Ngày 15 tháng 9 năm 2026: Nghiên cứu được công bố trên Nature Human Behaviour.
• Khoảng năm 2047: Các nhà nghiên cứu dự báo dân số sẽ trở lại mức 2,22 triệu nếu xu hướng tăng dân số hiện nay tiếp diễn.

Dự báo này phụ thuộc vào việc mức tăng dân số trong tương lai tiếp tục theo các xu hướng đó. Số ca sinh, tử vong và thay đổi trong cách xác định danh tính khi điều tra dân số sẽ định hình diễn biến dân số.

Vì sao cần giải thích số liệu năm 2021

Số liệu Điều tra dân số năm 2021 là 812.728 người, tương đương khoảng 36,6% so với 2,22 triệu, qua đó giải thích phép so sánh làm tròn thành 37% của các nhà nghiên cứu. Số liệu điều tra dân số ghi nhận người dân thông qua quy trình điều tra; Cục Thống kê Australia cũng lập ước tính dân số thường trú dựa trên kết quả điều tra dân số và các điều chỉnh nhân khẩu học.

Ước tính dân số năm 2021 cuối cùng của Cục Thống kê Australia, công bố ngày 31 tháng 8 năm 2023, cho biết dân số người Aboriginal và dân đảo Torres Strait là 983.709 người vào ngày 30 tháng 6 năm 2021. Con số này chiếm 3,8% tổng dân số Australia và khoảng 44,3% so với ước tính trung vị của nghiên cứu cho năm 1788.

Ước tính đã điều chỉnh cao hơn 170.981 người so với số liệu điều tra dân số mà các nhà nghiên cứu dẫn ra. Cả hai đều mô tả năm 2021, nhưng là những thước đo thống kê khác nhau. Ước tính của Cục dựa trên dữ liệu điều tra dân số cuối cùng và các số liệu đã hoàn tất về sinh, tử vong và di cư.

Cục cũng cho biết không thể giải thích hoàn toàn mức tăng giữa số liệu Điều tra dân số năm 2016 và 2021 bằng các yếu tố nhân khẩu học. Những thay đổi trong việc một người được ghi nhận là người Aboriginal hay dân đảo Torres Strait cũng làm thay đổi số liệu, bên cạnh số ca sinh và tử vong. Điều này có ý nghĩa khi dùng mức tăng gần đây để dự báo dân số tương lai.

Diện mạo phục hồi hiện nay

Theo Cục Thống kê Australia, năm 2021, tuổi trung vị của người Aboriginal và dân đảo Torres Strait là 24, so với 38,9 tuổi ở người không phải bản địa. Khoảng 33,1% người bản địa dưới 15 tuổi, so với 17,9% ở nhóm dân số không phải bản địa.

Cục cho rằng cơ cấu dân số trẻ hơn gắn với tỷ lệ sinh cao hơn và tuổi thọ thấp hơn. Người từ 65 tuổi trở lên chiếm 5,4% dân số bản địa, so với 17,2% ở dân số không phải bản địa. Vì vậy, tăng trưởng dân số diễn ra song song với những khác biệt dai dẳng về khả năng sống sót và sức khỏe.

New South Wales, Queensland và Tây Australia chiếm tổng cộng 74,5% dân số bản địa. Lãnh thổ Bắc Australia có tỷ lệ người bản địa cao nhất trong dân số địa phương, ở mức 30,8%. Hơn một phần ba người bản địa Australia sống tại các thành phố lớn, trong khi 15,4% sống ở những khu vực xa xôi hoặc rất xa xôi.

Những số liệu này cho thấy cụ thể diện mạo của các cộng đồng mà các nhà nghiên cứu mô tả là đã tồn tại và phát triển. Khôi phục quy mô dân số trong lịch sử là một thước đo phục hồi nhân khẩu học; những nhu cầu hiện nay còn phụ thuộc vào độ tuổi, sức khỏe và nơi sinh sống của người dân.

Quản lý đất đai, nói thật về lịch sử và sức sống

Các tác giả cho rằng hàng triệu người bản địa quản lý Đất đai quê hương đã duy trì việc đốt đất có kiểm soát vì mục đích văn hóa, quản lý tài nguyên và mạng lưới tri thức trên khắp Australia ở quy mô lớn hơn nhiều so với những gì các ước tính dân số thấp gợi ý. Sự mất mát sinh mạng cũng làm gián đoạn các phương thức quản lý đất đai được phát triển qua hàng nghìn năm.

Các nhà nghiên cứu liên hệ lịch sử này với những nỗ lực hỗ trợ hoạt động quản lý đất đai do cộng đồng bản địa dẫn dắt. Họ cũng đề cập Thỏa thuận Quốc gia về Thu hẹp Khoảng cách, trong đó ghi nhận người bản địa cần cùng tham gia ra quyết định và góp phần thiết kế các chính sách tác động đến họ.

Đồng tác giả Lynette Russell, giáo sư danh dự tại Đại học Monash, kêu gọi thừa nhận đặc quyền được truyền qua nhiều thế hệ, song song với sang chấn và bất lợi liên thế hệ. Lập luận của bà kết nối những mất mát mà các gia đình bản địa phải chịu với những lợi thế được truyền lại trong các gia đình khác sau khi Australia bị thuộc địa hóa.

Thông cáo nghiên cứu của các đơn vị liên quan cũng đặt sức sống còn ở vị trí trung tâm của các phát hiện. Larissa Behrendt, giáo sư tại Đại học Công nghệ Sydney, phụ nữ Eualayai/Gamillaroi và chủ tịch hội đồng cố vấn của trung tâm nghiên cứu, cho biết:

Sự tồn tại của chúng tôi là một trong những câu chuyện đáng chú ý nhất trong lịch sử Australia.

Bất chấp tử vong và mất đất, các cộng đồng bản địa vẫn tiếp tục truyền lại ngôn ngữ, văn hóa, quan hệ họ hàng và trách nhiệm với Đất đai quê hương. Nghiên cứu nhằm đo lường quy mô mất mát, đồng thời ghi nhận những con người và tri thức đã trường tồn.

Điểm chính

• Nghiên cứu ước tính dân số bản địa trung vị trước khi Anh thuộc địa hóa năm 1788 là 2,22 triệu người, trong khoảng có khả năng dao động từ khoảng 1 triệu đến 4 triệu.
• Bằng chứng di truyền và mô hình hóa môi trường là cơ sở cho ước tính trung tâm, cùng với tổng quan rộng hơn bao gồm hơn 5.000 mốc định tuổi bằng carbon phóng xạ từ khảo cổ học.
• Mô hình ước tính 2,06 triệu ca tử vong vượt mức trong giai đoạn 1788–1861, với khoảng dao động từ khoảng 700.000 đến 4,2 triệu.
• Số liệu Điều tra dân số năm 2021 tương đương khoảng 37% dân số ước tính vào năm 1788; ước tính dân số thường trú đã điều chỉnh của Cục vào khoảng 44%.
• Dân số trở lại mức 2,22 triệu vào khoảng năm 2047 phụ thuộc vào việc xu hướng tăng dân số hiện nay tiếp tục.
• Các tác giả liên hệ phát hiện với việc nói thật về lịch sử, sự tham gia của người bản địa vào quá trình hoạch định chính sách và hỗ trợ tri thức văn hóa cùng kiến thức quản lý đất đai.