Nông dân ven biển Bangladesh quay lại trồng trọt khi độ mặn, chi phí hóa chất và nợ nần đè nặng sinh kế

Trở lại canh tác trên vùng đất vẫn nhiễm mặn

Tại Shyamnagar, gần rừng Sundarbans của Bangladesh, văn phòng nông nghiệp chính phủ ghi nhận 71.000 nông dân và 17.539 ha đất có thể canh tác. Đánh giá của cơ quan này xác định năm trở ngại đối với sản xuất: đất nhiễm mặn, thiếu nước tưới trong mùa khô, ngập úng vào mùa mưa, thiếu nhân viên và không có kho lạnh. Những nông dân đang tìm cách khôi phục sản xuất cây trồng sau nhiều thập niên nuôi tôm còn chịu thêm một áp lực: phải trả tiền mua hạt giống, phân bón và thuốc trừ sâu trước khi có vụ thu hoạch để bán.

Hồ sơ của văn phòng nông nghiệp Shyamnagar ghi nhận 16.850 ha lúa aman cấy, loại cây trồng chính trong mùa mưa, và cường độ canh tác đạt 125%. Chỉ số này so sánh tổng diện tích gieo trồng qua các vụ liên tiếp với diện tích canh tác thực tế. Điều đó cho thấy một phần đất được canh tác lặp lại, chứ không phải mọi thửa ruộng đều cho nhiều vụ thu hoạch.

Với những nông dân đã dành cả thập niên qua tìm cách khôi phục các loại cây trồng nước ngọt, quá trình chuyển đổi này không hề đơn giản. Nước sông nhiễm mặn được đưa vào các khu nuôi tôm đã khiến đất khó canh tác. Nông dân cho biết họ phải dùng lượng hóa chất đầu vào lớn hơn để duy trì năng suất, rồi vay tiền từ đại lý, công ty hạt giống, người cho vay và các tổ chức tài chính vi mô để trang trải chi phí.

Nông nghiệp đang có dấu hiệu phục hồi trên khắp vùng tây nam. Sản lượng lúa, rau và trái cây tăng khi một số nông dân từ bỏ hoạt động nuôi tôm gặp khó khăn. Tuy nhiên, sản lượng tăng ở cấp huyện không có nghĩa là đất, cây cối hay khả năng tiếp cận nước ngọt đã phục hồi tại mọi làng. Ở Shyamnagar, thách thức cốt lõi là liệu việc quay lại trồng trọt có thể bảo đảm sinh kế mà không làm nợ nần và tổn hại môi trường thêm trầm trọng hay không.

Vì sao người nuôi tôm đổi hướng

Nuôi tôm thương mại mở rộng dọc bờ biển phía tây nam khoảng bốn thập niên trước, khi độ mặn tăng khiến việc trồng lúa khó khăn hơn. Ban đầu, đưa nước mặn vào các ruộng khép kín đem lại một nguồn thu nhập thay thế. Gần đây, độ mặn quá cao, dịch bệnh do virus và thua lỗ đã khiến một số nông dân chuyển trở lại làm nông nghiệp.

Sheikh Sirajul Islam, một nông dân ở Shyamnagar, đã quay lại trồng lúa sau hai thập niên nuôi tôm. Ông cho biết sản lượng tôm giảm trong các đợt bùng phát dịch virus và đất xung quanh khu nuôi mặn đến mức các loại cây khác không thể phát triển. Cách làm mới của ông kết hợp trồng lúa vào mùa mưa với rau hoặc trái cây trong mùa khô.

Nirmal Gayen, một nông dân ở Dakop, Khulna, cũng chuyển từ nuôi tôm sang trồng lúa và dưa hấu sau khi thua lỗ. Nhớ lại khoản đầu tư nuôi tôm cuối cùng, ông nói:

Lần cuối nuôi tôm, tôi chỉ thu hồi được một nửa trong số 705 USD (60.000 taka) đã đầu tư. Tôi bị thua lỗ vì dịch bệnh do virus thường xuyên tấn công trang trại tôm.

Một nghiên cứu tại Dakop cho thấy lợi ích gộp và thu nhập ròng từ trồng lúa và dưa hấu cao hơn so với chỉ nuôi tôm. Nghiên cứu đăng trên tạp chí Land Use Policy năm 2023 cũng ghi nhận xu hướng đa dạng hóa cây trồng gia tăng tại các vùng ven biển nuôi tôm. Những phát hiện này ủng hộ sự chuyển đổi, dù tình trạng thiếu nước ngọt vẫn hạn chế diện tích đất nông dân có thể đưa trở lại sản xuất.

Sản lượng tăng không đồng nghĩa phục hồi đồng đều

Số liệu của Cục Khuyến nông được trích dẫn cho năm năm tài chính từ 2018 đến 2023 cho thấy sản lượng lúa aman tăng từ 11% đến 14% tại Khulna, Bagerhat và Satkhira. Sản lượng rau tăng khoảng 50%, còn sản lượng dưa hấu tăng từ sáu đến mười lần tại các huyện này.

Sản lượng trái cây tăng 197% ở Khulna và 114% ở Satkhira. Những mức tăng đó đồng nghĩa sản lượng lần lượt đạt khoảng 2,97 lần và 2,14 lần so với trước. Nông dân trồng nhiều loại cây thương mại hơn, gồm xoài, dừa, ổi và chuối.

Số liệu về tôm bao gồm một nhóm huyện khác và không nên được xem là so sánh trực tiếp với tổng sản lượng cây trồng nói trên. Tại Khulna, Patuakhali, Bhola, Barguna và Noakhali, sản lượng tôm giảm hơn 7%, từ khoảng 30.000 tấn trong năm tài chính 2018 xuống còn trong năm tài chính 2022 kết thúc vào năm 2023. Diện tích nuôi tôm thu hẹp gần 5%. Riêng Khulna ghi nhận sản lượng giảm 8%.

Dù vậy, nông dân địa phương ở Shyamnagar cho biết cây xoài, trâm, chanh, dừa, hồng xiêm và táo ta ngày càng hiếm quanh nơi họ sống. Điều này không nhất thiết mâu thuẫn: sản lượng trái cây thương mại tăng trên toàn huyện vẫn có thể song hành với việc cây lâu năm biến mất tại một số làng nhiễm mặn. Số liệu đo lường sản lượng, chứ không phản ánh tình trạng sống còn của mọi vườn cây địa phương hay mọi loài.

Vay mượn để duy trì năng suất đồng ruộng

Nông dân mô tả một vòng luẩn quẩn: điều kiện đất đai khó khăn khiến họ phải chi nhiều hơn cho phân bón và thuốc trừ sâu, trong khi thiếu tiền mặt vào mùa vụ buộc họ phải vay mượn. Họ vay từ nhiều nguồn, trong đó có cả các cơ sở bán vật tư nông nghiệp. Một số khoản vay có lãi suất cao và có thể phải trả góp suốt cả năm.

Cách thức này khiến quyết định gieo trồng vụ tiếp theo gắn với nghĩa vụ nợ từ vụ trước. Một vụ mùa thất bát có thể khiến cả chi phí canh tác lẫn khoản nợ đều chưa thể thanh toán. Vay từ đại lý vật tư cũng có thể khiến đại lý trở thành nguồn tư vấn dễ tiếp cận nhất về loại vật tư cần mua và lượng cần sử dụng.

Các nhóm nông dân do văn phòng nông nghiệp phân loại cho thấy nhiều hộ có rất ít khả năng chống đỡ thua lỗ. Cơ quan này ghi nhận 15.820 nông dân không có đất, 20.925 nông dân có rất ít đất và 22.400 nông dân quy mô nhỏ. Tổng cộng, các nhóm này có 59.145 người trong số 71.000 nông dân, tương đương khoảng 83,3%.

Văn phòng cũng nêu một vấn đề sau thu hoạch: không có kho lạnh, nông dân có thể phải bán nông sản dễ hỏng với giá rẻ thay vì mạo hiểm để hàng bị hư. Vì vậy, sản lượng tăng không tự động giúp thu nhập tăng tương ứng. Nông dân cần nước và hạt giống phù hợp để trồng trọt, nhưng cũng cần tín dụng với chi phí phải chăng và cách thức giữ lại phần lớn hơn giá trị bán hàng.

Hóa chất và chất lượng đất suy giảm

Những lo ngại tại Shyamnagar nằm trong xu hướng sử dụng hóa chất nông nghiệp tăng mạnh trên diện rộng. Số liệu được cho là của Bộ Môi trường cho thấy lượng thuốc trừ sâu nhập khẩu tăng từ 3.000 tấn vào năm 1990 lên hơn 45.000 tấn vào năm 2021, tức tăng hơn 15 lần. Tuy nhiên, khối lượng nhập khẩu không cho biết bao nhiêu thuốc được sử dụng tại Shyamnagar hay độc tính của từng sản phẩm.

Nghiên cứu được cho là của Viện Phát triển Tài nguyên Đất năm 2022 cho thấy khoảng 80% đất nông nghiệp Bangladesh đang mất chất hữu cơ. Chất hữu cơ gồm vật chất thực vật và động vật phân hủy, giúp đất giữ nước và chất dinh dưỡng. Sự suy giảm chất này khiến việc phục hồi đất màu mỡ khó khăn hơn, đặc biệt ở những nơi độ mặn và tình trạng thiếu nước vốn đã hạn chế cây trồng phát triển.

Các nghiên cứu trên ruộng lúa ở Jhenaidah và Kushtia ghi nhận lượng nitơ và carbon trong đất giảm sau thời gian dài sử dụng kết hợp phân bón hóa học và thuốc trừ sâu. Những phát hiện này liên quan đến các địa điểm nghiên cứu đó, không phải số đo trực tiếp tại ruộng ở Shyamnagar. Dù vậy, chúng cho thấy việc duy trì năng suất bằng cách liên tục mua hóa chất không đồng nghĩa với cải thiện sức khỏe đất.

Nông dân cũng cho biết số lượng chim, ốc, ếch, rắn và đom đóm giảm. Nước nhiễm mặn, thay đổi môi trường sống và phơi nhiễm hóa chất đều là những mối lo ngại, nhưng quan sát của họ không xác định được từng yếu tố đóng góp bao nhiêu. Điểm khác biệt này có ý nghĩa thiết thực: phân bón có thể bổ sung chất dinh dưỡng, nhưng không thể thay thế việc quản lý nước ngọt hay loại bỏ lượng muối tích tụ.

Rủi ro sức khỏe cần thêm bằng chứng và biện pháp xử lý an toàn

Nông dân tại vùng ven biển cho biết tình trạng bệnh tật tái diễn và bày tỏ lo ngại về sức khỏe sinh sản, thị lực và tim mạch. Phụ nữ và trẻ em được cho là đặc biệt dễ bị tổn thương. Các báo cáo cũng dẫn những nghiên cứu liên hệ phơi nhiễm hóa chất với ung thư và các bệnh khác, nhưng bằng chứng được trình bày không xác định nguyên nhân của những bệnh cụ thể tại Shyamnagar.

Cần phân biệt hai dạng phơi nhiễm riêng biệt: tiếp xúc với hóa chất nông nghiệp và tiếp xúc lâu dài với nước mặn. Tổ chức Action Against Hunger cho biết phụ nữ gặp vấn đề sức khỏe khi làm việc trong nước mặn. Đây không phải là dạng phơi nhiễm tương tự việc phun thuốc trừ sâu, và không bên nào cho thấy bản thân việc ăn nông sản trồng trên đất nhiễm mặn gây ra các bệnh được liệt kê.

Số liệu toàn quốc được cho là của Cục Khuyến nông cho thấy việc sử dụng không an toàn diễn ra phổ biến. Khoảng 77% nông dân được cho là phun thuốc trừ sâu hơn hai lần mỗi vụ, và gần 95% không tuân thủ khoảng thời gian khuyến nghị từ lúc phun thuốc đến khi thu hoạch. Khoảng thời gian này giúp lượng dư thuốc giảm trước khi thu hái nông sản; độ dài phụ thuộc vào sản phẩm và cây trồng.

Một khảo sát được dẫn lại của Viện Nghiên cứu Ung thư Quốc gia và Bệnh viện được cho là phát hiện 64% bệnh nhân ung thư được khảo sát là nông dân. Riêng tỷ lệ này không thể chứng minh thuốc trừ sâu gây ra bệnh ung thư của họ hay đo lường nguy cơ ung thư ở nông dân so với các nghề khác. Phạm vi khảo sát và nhóm đối chứng không được nêu rõ. Kết luận thiết thực nhất là cần xử lý hóa chất an toàn hơn, hướng dẫn chính xác về sản phẩm và điều tra y tế, thay vì khẳng định chung về nguyên nhân gây bệnh.

Bảo tồn giống địa phương mở ra hướng đi khác

Độ mặn khiến một số giống cây trồng truyền thống khó canh tác, trong khi nông dân ngày càng mua hạt giống từ các công ty thương mại. Những người từng tự để dành và trao đổi hạt giống nay cho biết họ phải mua hạt giống mỗi năm, cùng với phân bón và thuốc trừ sâu. Điều đó làm tăng thêm một khoản chi thường xuyên trong sản xuất.

Hạt giống lai được tạo ra bằng cách lai các dòng bố mẹ được tuyển chọn. Việc giữ lại hạt giống này không bảo đảm vụ sau sẽ có những đặc tính giống như vụ trước, điều có thể khiến nông dân phải mua lại. Tuy nhiên, chỉ riêng việc là giống lai không có nghĩa cây trồng tất yếu cần thuốc trừ sâu. Nhu cầu hóa chất phụ thuộc vào giống cây, điều kiện đồng ruộng, sâu bệnh và phương thức canh tác.

Với sự hỗ trợ của BARCIK, một tổ chức nghiên cứu phi chính phủ, nông dân ở Shyamnagar đang bảo tồn giống địa phương và thử nghiệm phân bón tự nhiên, biện pháp trừ sâu hữu cơ cùng bẫy côn trùng. Jogesh Chandra Mondal cho biết những nông dân tham gia đã bắt đầu canh tác quy mô nhỏ các giống địa phương bằng những phương pháp này.

Kalpana Rani Mistri đã giúp tổ chức nhóm phụ nữ bảo tồn và trao đổi hạt giống; bộ sưu tập của bà có hơn 400 giống địa phương. Tại làng Kultali, Tumpa Rani Mondal trồng lúa và rau bằng vật tư tự nhiên trên phần đất bà sở hữu và thuê. Bà cho biết khách hàng thường xuyên liên hệ mua nông sản. Những ví dụ này cho thấy các lựa chọn thay thế tại địa phương đang được áp dụng, dù chưa có số liệu về năng suất trung bình, chi phí sản xuất hay khả năng phục vụ toàn bộ 71.000 nông dân.

Nước ngọt vẫn là nguồn lực hạn chế

Độ mặn của nước mặt ở phía tây nam đạt đỉnh từ tháng 2 đến tháng 4, khi cây trồng mùa khô cần nước tưới. Nông dân phụ thuộc nhiều vào nước mưa mùa gió mùa được trữ trong ao và kênh. Một số người dựng bờ chắn tạm sau mùa mưa để ngăn cách kênh với sông chịu ảnh hưởng thủy triều, tránh để nước mặn xâm nhập nguồn tưới.

Sirajul Islam, người nông dân ở Shyamnagar đã quay lại trồng lúa, mô tả những hạn chế của cách làm này:

Ở đây, mùa hè luôn có tình trạng thiếu nước nghiêm trọng. Chúng tôi dùng chút nước còn lại trong ao và kênh được bổ sung từ nước mưa để tưới cây đang lớn. Nhưng đôi khi ngay cả việc đó cũng trở nên bất khả thi.

Giáo sư Mohammad Shamsudduha của University College London khuyến nghị khôi phục hoặc đào sâu sông và kênh để trữ nước mưa mùa gió mùa. Tương tự, văn phòng nông nghiệp Shyamnagar khuyến khích đào ao và ao nhỏ, đồng thời trồng các loại cây chịu mặn và hạn.

Các kỹ thuật khác nhằm giúp nước dự trữ dùng được lâu hơn hoặc giảm mức độ cây tiếp xúc với đất nhiễm mặn. Lớp phủ giữ ẩm che mặt đất để làm chậm quá trình bốc hơi. Tưới nhỏ giọt đưa lượng nước nhỏ đến gần rễ cây. Luống đất cao, bao tải và vật chứa đặt trên cao có thể tạo ra những không gian trồng trọt dễ quản lý hơn. Các phương pháp này giải quyết những hạn chế cụ thể, nhưng hiệu quả vẫn phụ thuộc vào nguồn nước, vật liệu trồng phù hợp và việc bảo dưỡng.

Đào tạo gắn nông nghiệp với an ninh lương thực hộ gia đình

Action Against Hunger triển khai chương trình nông nghiệp tại Satkhira năm 2021. Thông tin về chương trình tại Satkhira của tổ chức này gắn những khó khăn trong canh tác với tình trạng thiếu đói, đồng thời mô tả hoạt động tập huấn về phân compost, đa dạng hóa cây trồng, trữ nước mưa, phủ đất và các mô hình trồng trọt trên cao.

Khaleda Hossain Moon, chuyên gia của Action Against Hunger tại vùng ven biển Satkhira, giải thích mối liên hệ giữa điều kiện đất, thu nhập và dinh dưỡng:

Độ mặn của đất cao khiến sản lượng cây trồng rất thấp, còn những người thu nhập thấp không đủ khả năng mua thực phẩm. Vì vậy, nhiều người bị suy dinh dưỡng, đặc biệt là trẻ nhỏ.

Chương trình khuyến khích trồng hướng dương, đậu bắp, rau bina và ớt ở những nơi điều kiện cho phép, thay vì chỉ dựa vào lúa. Chương trình cho biết luân canh có thể giúp năng suất cao hơn 10% so với độc canh, dù con số này không được trình bày như kết quả đo lường tại mọi trang trại tham gia ở Satkhira. Luân canh là thay đổi loại cây trồng qua các vụ; đa dạng hóa là phân bổ sản xuất cho nhiều loại cây.

Rekha, một người tham gia chương trình, trồng rau quanh nhà bằng nước mưa dự trữ, phân compost từ rác nhà bếp và phân gia súc. Hiện bà còn hướng dẫn những phụ nữ khác. Tổ chức cũng cho biết mọi hộ gia đình ở Simul Baria đều tham gia nhiều hoạt động sinh kế, gồm may vá, chăn nuôi, nuôi trồng thủy sản và kinh doanh nhỏ. Thông tin không nêu số hộ hay mức thay đổi thu nhập được đo lường, nhưng mô tả một chiến lược nhằm giảm phụ thuộc vào một vụ thu hoạch duy nhất.

Biện pháp của chính phủ và những khoảng trống chưa được giải quyết

Nông dân đã vận động thành lập bộ hoặc cục chuyên trách nông nghiệp ở các vùng ven biển thường xuyên chịu thiên tai, cho rằng nhu cầu của họ chưa được nhà nước quan tâm đúng mức. Cục Khuyến nông cho biết cơ quan này đã hỗ trợ các giống cây phù hợp, phân bón hữu cơ, phủ bạt nhựa, tưới nhỏ giọt, phân xanh và mô hình canh tác trong bao tải, tháp trồng cây. Văn phòng địa phương cũng liệt kê hoạt động tập huấn trồng vườn cây ăn quả và mua máy móc bằng trợ cấp của chính phủ.

Quản lý thuốc trừ sâu cũng là một phần trong các biện pháp ứng phó. Luật Thuốc trừ sâu năm 2018 quy định việc đăng ký, kiểm định, thanh tra và tịch thu; các tòa án lưu động có thể xử lý một số vi phạm. Các báo cáo cho biết việc thực thi còn yếu và hướng dẫn tại điểm bán chưa đầy đủ. Mô tả các chương trình không cho biết có bao nhiêu nông dân ở Shyamnagar nhận được hỗ trợ, ngân sách là bao nhiêu, hay hoạt động tập huấn và thanh tra có đến được các làng đang báo cáo vấn đề hay không.

Các mốc thời gian cho thấy sự thay đổi trong nông nghiệp diễn ra đồng thời với áp lực môi trường ngày càng lớn:

• 1990 đến 2021: Lượng thuốc trừ sâu nhập khẩu được báo cáo đã tăng từ 3.000 lên hơn 45.000 tấn trên toàn quốc.
• 2018: Luật Thuốc trừ sâu thiết lập khuôn khổ quản lý hiện hành được các báo cáo mô tả.
• 2018 đến 2023: Số liệu nông nghiệp ghi nhận sản lượng cây trồng tăng và sản lượng tôm giảm tại các nhóm huyện ven biển khác nhau.
• 2021: Action Against Hunger triển khai chương trình nông nghiệp tại Satkhira.
• 2023: Một nghiên cứu đăng trên Land Use Policy xem xét đa dạng hóa cây trồng và áp lực môi trường ở vùng ven biển.
• Từ tháng 5 năm 2024: Action Against Hunger cho biết bốn thảm họa lớn đã ảnh hưởng đến 18,4 triệu người trên khắp Bangladesh.

Chưa có quyết định hay thời hạn cụ thể nào được nêu cho đề xuất thành lập cơ quan nông nghiệp ven biển. Vấn đề chưa được giải quyết là các biện pháp hiện có có thể tiếp cận nông dân rộng đến đâu, và liệu việc trữ nước tốt hơn, quản lý đất, tiếp cận hạt giống và sử dụng hóa chất an toàn hơn có thể giúp nông dân quay lại trồng trọt một cách bền vững về tài chính hay không.

Điểm chính

• Văn phòng nông nghiệp Shyamnagar ghi nhận 71.000 nông dân, đồng thời xác định đất nhiễm mặn, thiếu nước tưới và ngập úng là những trở ngại lớn.
• Một số nông dân ven biển đang bỏ nuôi tôm sau các đợt dịch bệnh và thua lỗ.
• Sản lượng cây trồng tăng tại một số huyện, nhưng mức độ phục hồi giữa các làng không đồng đều.
• Chi phí vật tư và nợ vay gây áp lực cho những nông dân có ít tiền mặt và đất đai.
• BARCIK hỗ trợ bảo tồn giống địa phương và canh tác bằng vật tư tự nhiên.
• Trữ nước mưa, đa dạng hóa cây trồng và quản lý đất là trọng tâm của các chương trình hỗ trợ hiện có.
• Các lo ngại về sức khỏe cần được điều tra, nhưng số liệu bệnh nhân được nêu không chứng minh thuốc trừ sâu gây ra những ca ung thư cụ thể.