Tòa án Tối cao Australia bác kháng cáo về dự án mở rộng mỏ than Mount Pleasant do phát thải ở nước ngoài

Phê duyệt mỏ than phụ thuộc vào 860 triệu tấn phát thải ở nước ngoài

Tòa án Tối cao Australia bác kháng cáo của MACH Energy liên quan đến dự án mở rộng mỏ than Mount Pleasant với tỷ lệ 3–2, khiến quyết định phê duyệt vẫn vô hiệu vì các cơ quan quy hoạch bang New South Wales không xem xét thỏa đáng những điều kiện nhằm xử lý lượng phát thải từ việc sử dụng than ở nước ngoài. Dự án gần Muswellbrook sẽ tăng gấp đôi sản lượng khai thác hằng năm được phép, từ 10,5 triệu lên 21 triệu tấn, đồng thời kéo dài hoạt động khai mỏ đến tháng 12/2048.

Con số trọng tâm là 860 triệu tấn phát thải Scope 3 dự kiến, chủ yếu phát sinh từ việc đốt than xuất khẩu. Lượng phát thải này chiếm khoảng 98% tổng dấu chân khí nhà kính ước tính của dự án. Tòa nhận định chỉ ghi nhận con số đó là chưa đủ: Ủy ban Quy hoạch Độc lập còn phải xem xét liệu có thể đặt ra các điều kiện để giảm thiểu lượng phát thải này ở mức tối đa trong phạm vi khả thi hay không.

Được mô tả là phán quyết thực chất đầu tiên của Tòa án Tối cao về biến đổi khí hậu, quyết định đã bác kháng cáo của công ty và buộc công ty chịu án phí. Phán quyết giữ nguyên kết quả mà Nhóm Môi trường Lành mạnh Denman Aberdeen Muswellbrook Scone, gọi tắt là DAMSHEG, đạt được tại Tòa Phúc thẩm NSW hồi tháng 7/2025.

Phán quyết không trực tiếp yêu cầu đóng cửa mỏ hiện hữu hay cấm mọi dự án mở rộng khai thác nhiên liệu hóa thạch. Dù giấy phép ban đầu chỉ cho phép khai thác đến ngày 22/12/2026, MACH Energy cho biết một giấy phép riêng do chính quyền NSW cấp hồi tháng 8 cho phép mỏ tiếp tục hoạt động thêm sáu năm. Dự án mở rộng quy mô lớn hơn vẫn là một vấn đề phê duyệt riêng.

Sự phân biệt này có ý nghĩa với người lao động, cư dân và nhà đầu tư. Phán quyết ngăn việc dựa vào giấy phép mở rộng đang bị khiếu kiện, nhưng các câu hỏi về hồ sơ xin phép sửa đổi, quyền vận hành và những điều kiện phát thải trong tương lai sẽ được giải quyết qua các quy trình pháp lý và quy hoạch tiếp theo.

Những gì ủy ban phê duyệt năm 2022

Bản tuyên bố lý do năm 2022 của Ủy ban Quy hoạch Độc lập, đề ngày 6/9, đã phê duyệt Dự án Tối ưu hóa Mount Pleasant kèm theo các điều kiện. Hội đồng gồm chủ tịch Alice Clark, Chris Fell và Terry Bailey.

Tài liệu mô tả một mỏ lộ thiên đang hoạt động, cách Muswellbrook khoảng ba kilômét về phía tây bắc và cách Aberdeen năm kilômét về phía nam. MACH Energy mua lại mỏ năm 2016 và bắt đầu khai thác năm 2018. Giấy phép hiện hành, được cấp lần đầu ngày 22/12/1999, đã trải qua năm lần điều chỉnh tính đến tháng 6/2022.

Dự án mở rộng sẽ khai thác sâu hơn tại một phần khu vực mỏ và cho phép khai thác khoảng 444 triệu tấn than nguyên khai trong suốt vòng đời dự án, trong đó ước tính có 406 triệu tấn vượt quá giấy phép trước đó. Than nguyên khai là vật liệu được khai thác trước khi chế biến, vì vậy không nên xem con số này là lượng than thành phẩm được xuất khẩu.

Ủy ban kết luận rằng việc phê duyệt kèm điều kiện là vì lợi ích công cộng và phù hợp với Đạo luật Quy hoạch và Đánh giá Môi trường năm 1979. Ủy ban cũng nêu rõ rằng nếu không có các điều kiện, những tác động tiêu cực dự báo sẽ đủ căn cứ để bác dự án. Vì vậy, tranh chấp pháp lý xoay quanh việc quy trình đặt điều kiện có xem xét đầy đủ dấu chân phát thải hay không, chứ không phải việc ủy ban có xem xét các tác động môi trường hay không.

Vì sao chỉ tính lượng phát thải là chưa đủ

Điều 2.20 trong Chính sách Quy hoạch Môi trường Bang NSW về tài nguyên yêu cầu xem xét liệu lượng phát thải khí nhà kính có được giảm thiểu ở mức tối đa trong phạm vi khả thi hay không. Điều khoản này cũng yêu cầu đánh giá bao gồm phát thải ở các khâu sau, có tính đến các chính sách, chương trình và hướng dẫn hiện hành của bang và quốc gia.

Ủy ban cho biết đã xem xét toàn bộ lượng phát thải, bao gồm Scope 3, và phát thải ở nước ngoài sẽ được tính trong kiểm kê của các nước tiêu thụ. Đa số thẩm phán Tòa án Tối cao nhận định cách làm đó không đáp ứng nghĩa vụ riêng là xem xét các điều kiện nhằm giảm thiểu lượng phát thải này.

Thẩm phán James Edelman giải thích vì sao chỉ tập trung vào phát thải từ hoạt động khai mỏ là không đủ:

Chỉ tập trung vào 2% lượng phát thải của dự án, Ủy ban đã không xem xét trong phần lập luận liệu có nên áp đặt các điều kiện để bảo đảm lượng phát thải khí nhà kính được giảm thiểu ở mức tối đa trong phạm vi khả thi hay không.

Thẩm phán Gordon cũng phân biệt việc hạch toán phát thải quốc tế với trách nhiệm quy hoạch của ủy ban:

Tác động của phát thải khí nhà kính là như nhau, bất kể chúng được phân loại thế nào.

Phán quyết yêu cầu phải xem xét các điều kiện. Phán quyết không thiết lập yêu cầu chung phải bù đắp từng tấn phát thải từ than xuất khẩu, cũng không quy định những điều kiện mà một giấy phép trong tương lai bắt buộc phải có.

Các số liệu phát thải thực sự đo lường điều gì

Phát thải Scope 1 phát sinh trực tiếp từ hoạt động khai mỏ, gồm khí methane thoát ra và việc sử dụng nhiên liệu. Phát thải Scope 2 phát sinh từ quá trình sản xuất điện mà mỏ mua vào. Scope 3 bao gồm các phát thải khác liên quan đến sản phẩm; trong trường hợp này, chủ yếu là lượng phát thải từ việc đốt than sau cùng.

Ước tính cho toàn bộ vòng đời dự án của ủy ban là 13,9 triệu tấn khí carbon dioxide tương đương đối với Scope 1, 2,17 triệu tấn đối với Scope 2 và 860 triệu tấn đối với Scope 3. Carbon dioxide tương đương quy đổi tác động gây nóng lên của các loại khí nhà kính khác nhau về một đơn vị đo chung.

Cộng các nhóm này lại được 876,07 triệu tấn. Scope 3 chiếm khoảng 98,2% tổng lượng đó, trong khi Scope 1 và Scope 2 cộng lại là 16,07 triệu tấn, tương đương khoảng 1,8%. Các số liệu này lý giải vì sao việc siết kiểm soát hoạt động khai mỏ đơn thuần có thể khiến phần lớn dấu chân khí hậu ước tính của dự án nằm ngoài các điều kiện được xem xét.

Các báo cáo đưa ra những con số khác nhau về phát thải từ việc đốt than. Một báo cáo mô tả lượng phát thải do đốt than là hơn 870 triệu tấn. Trong khi đó, bảng của ủy ban ghi 860 triệu tấn thuộc Scope 3 và tổng cộng 876,07 triệu tấn cho cả ba nhóm. Đây là những thước đo khác nhau, không nên dùng thay thế cho nhau.

Phát thải từ việc đốt than ở nước ngoài thường được ghi nhận trong kiểm kê khí nhà kính của quốc gia nhập khẩu, chứ không phải Australia. Phát hiện của tòa liên quan đến một câu hỏi khác: các cơ quan NSW phải xem xét những gì khi phê duyệt dự án khai thác. Việc phân bổ phát thải trong kiểm kê không giải quyết nghĩa vụ quy hoạch đó.

Các biện pháp kiểm soát hoạt động chưa xử lý nhóm phát thải lớn nhất

Giấy phép năm 2022 bao gồm Kế hoạch Quản lý Chất lượng Không khí và Khí nhà kính nhằm giảm cường độ phát thải trực tiếp xuống thấp hơn mức đề xuất trong hồ sơ xin phép. Cường độ phát thải đo lượng ô nhiễm trên mỗi đơn vị than sản xuất, chứ không phải tổng lượng phát thải của mỏ.

Các điều kiện đặt mục tiêu cường độ Scope 1 là 0,028 tấn carbon dioxide tương đương trên mỗi tấn than nguyên khai, tính theo mức trung bình luân phiên trong năm năm, sớm nhất có thể một cách hợp lý và không muộn hơn năm 2034. Kế hoạch yêu cầu rà soát công nghệ giảm phát thải trong vòng 12 tháng kể từ ngày được phê duyệt và sau đó cứ ba năm một lần.

Các yêu cầu khác đề cập đến hiệu quả sử dụng năng lượng, công nghệ giảm phát thải khả thi cho thiết bị diesel di động mới, và việc sử dụng điện tái tạo hoặc điện trung hòa carbon khi hợp lý và khả thi. Ủy ban cho phép bù đắp lượng phát thải vượt các mức giảm quy định, nhưng bác yêu cầu bù đắp toàn bộ dấu chân phát thải của dự án.

Những biện pháp này chủ yếu nhắm vào hoạt động của mỏ và lượng điện mua vào. Mục tiêu về cường độ có thể giảm phát thải trên mỗi tấn mà không nhất thiết giảm tổng lượng phát thải khi sản lượng tăng. Trong trường hợp này, sản lượng khai thác được phép sẽ tăng gấp đôi, trong khi phát thải từ việc đốt than ở nước ngoài vẫn là nhóm lớn nhất.

Cơ chế Bảo vệ Liên bang Australia cũng hoạt động độc lập với các nghĩa vụ quy hoạch này. Mức giảm cơ sở hằng năm tiêu chuẩn là 4,9% đối với các cơ sở thuộc diện điều chỉnh, kèm theo cơ chế cấp tín chỉ để tuân thủ. Khuôn khổ này xử lý phát thải tại cơ sở, chứ không phải phát thải từ việc đốt than xuất khẩu ở nước ngoài.

Vụ tranh chấp được đưa lên Tòa án Tối cao như thế nào

Vụ việc trải qua nhiều lần phê duyệt và thủ tục tòa án; nhóm cư dân lập luận rằng tác hại khí hậu từ than xuất khẩu cũng sẽ ảnh hưởng đến vùng Hunter. Các mốc chính gồm:

• 22/12/1999: Giấy phép phát triển ban đầu cho Mount Pleasant được cấp.
• 2016 và 2018: MACH Energy mua lại mỏ và sau đó bắt đầu khai thác.
• 6/9/2022: Ủy ban Quy hoạch Độc lập phê duyệt dự án tối ưu hóa kèm theo các điều kiện.
• 4/4/2024: Lock the Gate nêu quan ngại về một đề xuất điều chỉnh riêng cho Mount Pleasant trong lúc dự án mở rộng quy mô lớn hơn đối mặt với các thách thức pháp lý.
• Tháng 7/2025: Tòa Phúc thẩm NSW ra phán quyết chống lại giấy phép mở rộng và chuyển vụ việc lại Tòa Đất đai và Môi trường.
• Tháng 8/2026: Theo MACH Energy, một giấy phép riêng của chính quyền NSW cho phép mỏ tiếp tục hoạt động thêm sáu năm.
• Tháng 10/2026: Tòa án Tối cao bác kháng cáo của MACH Energy với tỷ lệ 3–2.

Anita O'Hart, luật sư chính đại diện cho nhóm cư dân, mô tả phán quyết là sự xác nhận rằng các cơ quan quy hoạch phải xử lý mối liên hệ nhân quả giữa dự án và lượng phát thải:

Tòa án Tối cao đã xác nhận rằng các cơ quan quy hoạch không thể phớt lờ chuỗi quan hệ nhân quả bắt nguồn từ lượng phát thải của một dự án.

Wendy Wales, chủ tịch DAMSHEG và là một giáo viên khoa học đã nghỉ hưu, liên hệ kết quả pháp lý với lập luận của nhóm về việc địa phương phải gánh chịu tác hại khí hậu toàn cầu:

Chúng ta không thể đào than lên, chở ra nước ngoài, chứng kiến nó làm biến đổi khí hậu, rồi giả vờ rằng những hệ quả đó chẳng liên quan gì đến chúng ta và chúng ta sẽ không phải gánh chịu.

Việc làm và tác động tại địa phương vẫn là một phần của tranh chấp

Quyết định phê duyệt của ủy ban dựa trên đánh giá tổng thể các tác động kinh tế và môi trường. Ủy ban dự báo bình quân có 447 việc làm toàn thời gian tương đương trực tiếp và gián tiếp tại các khu vực chính quyền địa phương Muswellbrook và Upper Hunter, 643 việc làm tại vùng Hunter Valley rộng hơn và 444 việc làm ở những nơi khác thuộc NSW. Không nên mặc nhiên cộng các nhóm địa lý này với nhau vì các địa phương nói trên nằm trong vùng rộng hơn.

Ủy ban cũng ghi nhận khoảng 1,4 tỷ đôla Australia lợi ích giá trị gia tăng trực tiếp tăng thêm cho NSW, tính theo giá trị hiện tại ròng. Cách tính này chiết khấu lợi ích trong tương lai về giá trị hiện tại. Ủy ban lưu ý mức độ coi trọng của đánh giá kinh tế bị ảnh hưởng bởi bất định về giá than, tỷ lệ chiết khấu và bất đồng về phương pháp quy giá cho chi phí phát thải khí nhà kính.

Các biện pháp về đa dạng sinh học cho phép tác động đến tối đa 475 ha thảm thực vật bản địa, đồng thời từ bỏ quyền phát quang 485 ha ở nơi khác. Ủy ban yêu cầu có tín chỉ đa dạng sinh học và kế hoạch quản lý, đồng thời kết luận các tác động còn lại có thể được bù đắp.

Phần lớn ý kiến công chúng ủng hộ dự án: trong 988 ý kiến bằng văn bản, 72% ủng hộ hồ sơ, 26% phản đối và 2% đưa ra nhận xét. Các vấn đề kinh tế và xã hội chiếm 67% chủ đề trong các ý kiến, chất lượng không khí và phát thải chiếm 17%, còn biến đổi khí hậu chiếm 9%.

Những kết quả này giúp lý giải quyết định phê duyệt ban đầu, nhưng không xóa bỏ nghĩa vụ xem xét các điều kiện về phát thải. Phán quyết của tòa liên quan đến tính hợp pháp của quy trình đó, chứ không phải một phép tính mới của tòa về lợi ích kinh tế của dự án.

Một hướng điều chỉnh riêng khiến tình hình phức tạp hơn

Các câu hỏi về tương lai của Mount Pleasant không chỉ xoay quanh giấy phép tối ưu hóa. Trong phân tích về các đề xuất điều chỉnh mỏ than công bố ngày 4/4/2024, Lock the Gate chỉ ra một đề xuất Điều chỉnh số 7 riêng biệt, trong lúc dự án lớn hơn đối mặt với các thách thức pháp lý ở cấp liên bang và NSW.

Tổ chức vận động này cho biết đề xuất điều chỉnh đó sẽ bổ sung 57 triệu tấn than, nâng tổng lượng được nêu lên 142 triệu tấn. Tổ chức ghi mức 192 triệu tấn cho dự án mở rộng quy mô lớn hơn đang bị tranh chấp. Những tổng lượng này khác với con số 444 triệu tấn than nguyên khai của ủy ban, và các tài liệu không xác lập cơ sở đo lường chung để có thể đối chiếu chính xác.

Lock the Gate xác định chín trong số ít nhất 17 đề xuất mở rộng mỏ than tại NSW sử dụng hồ sơ xin điều chỉnh, được Bộ Quy hoạch xem xét và quyết định thay vì Ủy ban Quy hoạch Độc lập. Tổ chức lập luận rằng cách làm này làm giảm sự giám sát độc lập và mức độ tham gia của công chúng. Bốn dự án có số liệu phát thải được công bố có tổng lượng carbon dioxide tương đương trong suốt vòng đời khoảng 324 triệu tấn.

Báo cáo của tổ chức được công bố hơn hai năm trước phán quyết của Tòa án Tối cao. Báo cáo không chứng minh rằng Điều chỉnh số 7 chính là giấy phép mà MACH Energy cho biết đã nhận được vào tháng 8/2026. Tuy nhiên, báo cáo cho thấy nhiều hướng xin phê duyệt đã được theo đuổi từ trước, khiến tình trạng pháp lý của dự án mở rộng quy mô lớn khác biệt với việc tiếp tục hoạt động theo các giấy phép khác.

Vì sao các nhà sản xuất khí đốt theo dõi vụ án mỏ than ở NSW

Tác động pháp lý trực tiếp của phán quyết dựa trên luật quy hoạch NSW. Liz Hicks, giảng viên Đại học Melbourne, cho rằng điều đó giới hạn khả năng tự động áp dụng phán quyết tại các bang khác:

Phán quyết dựa trên luật NSW, nên tác động trực tiếp đến các bang khác bị hạn chế, nhưng các tòa án và cơ quan ra quyết định trên cả nước sẽ lưu ý đến nó.

Thủ hiến bang Tây Australia, đồng thời là Bộ trưởng Tài chính, Rita Saffioti cho biết chính quyền của bà đang khẩn trương xin tư vấn pháp lý. Đề xuất Browse trị giá 30 tỷ đôla Australia của Woodside, dự kiến sản xuất hơn 11 triệu tấn khí đốt mỗi năm, vẫn đang được các cơ quan môi trường cấp bang và liên bang xem xét. Thủ hiến Tây Australia Roger Cook cho biết phán quyết không đồng nghĩa với việc dự án chấm dứt.

Giám đốc điều hành Phòng Khoáng sản và Năng lượng Tây Australia Aaron Morey cảnh báo rằng việc hạn chế các dự án của Australia có thể chuyển dòng vốn đầu tư sang những nước có tiêu chuẩn môi trường thấp hơn. Jeanette Roberts, nhà tư vấn độc lập về dầu khí, cho rằng các vụ kiện phát sinh sau khi dự án được phê duyệt làm gia tăng bất định cho nhà đầu tư. Giám đốc điều hành Hội đồng Bảo tồn Tây Australia Matt Roberts lập luận rằng phát thải từ hàng xuất khẩu cần được đưa vào đánh giá môi trường.

Tổ chức Bảo tồn Australia đã khởi kiện riêng về khí hậu liên quan đến dự án Browse. Astrid Puentes Riano, báo cáo viên đặc biệt của Liên Hợp Quốc về quyền được sống trong môi trường trong lành, lành mạnh và bền vững, dự kiến tham gia với tư cách amicus curiae, tức người cung cấp quan điểm cho tòa mà không trở thành một bên chính trong vụ án.

Sự chú ý này không có gì đáng ngạc nhiên khi Australia chiếm khoảng một phần năm thương mại khí tự nhiên hóa lỏng toàn cầu. Tuy nhiên, phán quyết không tự động vô hiệu hóa dự án Browse hay giấy phép riêng gia hạn hoạt động các cơ sở của Woodside trên bán đảo Burrup đến năm 2070.

Những vấn đề chưa được giải quyết

MACH Energy cho biết thất vọng với phán quyết nhưng sẽ xem xét quyết định và theo đuổi các phương án hiện có để duy trì hoạt động. Thủ hiến NSW Chris Minns cho biết công ty vẫn đang theo đuổi hồ sơ thông qua ủy ban. Chưa xác định ngày điều trần tiếp theo hoặc hạn chót cho quyết định phê duyệt sửa đổi.

Bộ trưởng Công nghiệp Liên bang Tim Ayres mô tả phán quyết chỉ giới hạn trong khuôn khổ luật NSW và quy trình của cơ quan quy hoạch. Jacqueline Peel, giáo sư luật tại Đại học Melbourne, cho rằng yêu cầu các mỏ xử lý phát thải Scope 3 vẫn có thể làm thay đổi hiệu quả kinh tế của chúng:

Nếu bắt đầu yêu cầu các mỏ thực sự xử lý và chịu trách nhiệm về phát thải Scope 3, đồng thời phải làm điều gì đó để giảm thiểu lượng phát thải đó, thì triển vọng kinh tế của mỏ than sẽ rất khác so với khi có thể coi phát thải Scope 3 là vấn đề của người khác.

Các dự án mới được phê duyệt có thể tiếp tục đối mặt với việc bị xem xét tư pháp, nhưng chưa có kết luận nào cho rằng tất cả đều vô hiệu. Một vụ khiếu kiện có thành công hay không sẽ tùy thuộc vào luật áp dụng, lập luận của cơ quan có thẩm quyền và các điều kiện đã được xem xét.

Phán quyết cũng được đưa ra sau quyết định năm 2024 của Tòa án Tối cao Anh, yêu cầu đánh giá lượng phát thải từ việc sử dụng sau cùng sản phẩm của một dự án dầu khí, và ý kiến tư vấn tháng 7/2025 của Tòa án Công lý Quốc tế về nghĩa vụ của các quốc gia liên quan đến sản xuất nhiên liệu hóa thạch. Những quyết định này tạo bối cảnh quốc tế, chứ không thay thế điều khoản của NSW là trọng tâm trong vụ việc này.

Các nhận định chính trị về phán quyết trải từ coi đây là thắng lợi khí hậu đến cáo buộc tòa án vượt quá thẩm quyền. Yêu cầu trước mắt cụ thể hơn: các cơ quan NSW không thể coi việc hạch toán phát thải ở nước ngoài là sự thay thế cho việc xem xét các điều kiện phê duyệt có thể giảm thiểu lượng phát thải của chính dự án đang được xem xét như thế nào.

Những điểm chính

• Tòa án Tối cao bác kháng cáo của MACH Energy và buộc công ty chịu án phí với tỷ lệ 3–2.
• Dự án mở rộng bị khiếu kiện sẽ tăng gấp đôi sản lượng khai thác hằng năm được phép, lên 21 triệu tấn, và kéo dài hoạt động khai mỏ đến tháng 12/2048.
• Ủy ban ước tính lượng phát thải Scope 3 là 860 triệu tấn, chiếm khoảng 98% tổng dấu chân của dự án.
• Các cơ quan quy hoạch NSW phải xem xét những điều kiện xử lý lượng phát thải đó, kể cả khi than được đốt ở nước ngoài.
• MACH Energy cho biết một giấy phép riêng cấp hồi tháng 8 cho phép mỏ hoạt động thêm sáu năm, do đó phán quyết không phải lệnh đóng cửa mỏ ngay lập tức.
• Phán quyết trực tiếp diễn giải luật NSW; tác động đối với các bang khác và những giấy phép khác cần được đánh giá riêng.