Các gia đình Nhật Bản cắt giảm bữa ăn và dùng điều hòa khi chi phí mùa hè tăng cao

Kỳ nghỉ hè phơi bày áp lực đè nặng lên các hộ thu nhập thấp

Chi phí thực phẩm và tiện ích tăng cao đang buộc nhiều gia đình gặp khó khăn tài chính ở Nhật Bản phải đưa ra những lựa chọn đầy khó khăn trong kỳ nghỉ hè của học sinh. Một khảo sát của tổ chức phi lợi nhuận được chứng nhận Kidsdoor cho thấy các bậc cha mẹ đang giảm khẩu phần ăn, mua thịt và cá ít thường xuyên hơn, đồng thời hạn chế sử dụng điều hòa ngay cả trong những đợt nắng nóng gay gắt.

Khảo sát được thực hiện trực tuyến từ ngày 1 đến ngày 8 tháng 6 với 1.449 hộ gia đình nhận hỗ trợ từ Kidsdoor. Hơn 90% số người trả lời là các gia đình đơn thân. Kết quả cho thấy chi phí trong gia đình có thể nhanh chóng tăng lên khi dịch vụ ăn trưa ở trường kết thúc, đúng lúc hóa đơn tiền điện cũng tăng.

Với nhiều trẻ em, bữa trưa ở trường là nguồn cung cấp thức ăn cân bằng đáng tin cậy trong năm học. Khi trường đóng cửa, cha mẹ phải lo mọi bữa ăn tại nhà. Các gia đình có thu nhập thấp nhất phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn nhất, khi thực phẩm, tiền điện và các chi phí thiết yếu khác cùng cạnh tranh cho một khoản tiền eo hẹp.

Kết quả khảo sát cho thấy một dạng thiếu thốn thường khuất khỏi tầm mắt công chúng. Cha mẹ có thể vẫn có nhà ở và việc làm, nhưng không đủ tiền để bảo đảm các bữa ăn thường xuyên hoặc giữ cho ngôi nhà mát mẻ an toàn.

Điều gì xảy ra khi bữa trưa ở trường ngừng phục vụ?

Trong số 1.012 hộ gia đình có con học tiểu học hoặc trung học cơ sở, 64% cho biết họ dự kiến sẽ cho con ăn trưa với khẩu phần nhỏ hơn bữa ăn ở trường. Mối lo phổ biến thứ hai, được 61% số người trả lời nêu ra, là thịt hoặc cá sẽ được phục vụ ít thường xuyên hơn.

Thêm 44% lo con mình sẽ không thể ăn đủ ba bữa mỗi ngày đều đặn trong kỳ nghỉ. Tình trạng này đã tồn tại ở nhiều gia đình trước khi mùa hè bắt đầu. 57% cha mẹ cho biết con họ từng có những ngày ăn không đủ no do khó khăn tài chính. Với gần một trong năm gia đình, điều này xảy ra hầu như mỗi ngày.

Các hộ gia đình có thu nhập hằng năm dưới 1 triệu yên, tương đương khoảng 6.154 USD, cho biết tình cảnh nghiêm trọng nhất. Trong nhóm này, 31% nói rằng con họ hầu như ngày nào cũng không được ăn uống đầy đủ. Hơn 30% cho biết con mình gầy hơn hoặc thấp hơn những trẻ khác cùng độ tuổi.

Cha mẹ cũng mô tả tình trạng mệt mỏi, dễ cáu gắt, thường xuyên đau ốm, thiếu máu và sức khỏe thể chất sa sút nói chung. Thiếu thức ăn có thể ảnh hưởng đến khả năng tập trung, việc tham gia học tập và sức khỏe tinh thần, bên cạnh sự phát triển thể chất. Một đứa trẻ trở lại trường sau nhiều tuần ăn uống thiếu thốn có thể gặp những khó khăn không thể hiện trong số liệu thống kê thu nhập hộ gia đình.

Vì sao việc làm mát nhà trở thành bài toán ngân sách

Thực phẩm không phải nhu cầu thiết yếu duy nhất đang bị cắt giảm. 38% gia đình được khảo sát cho biết họ dự định hạn chế đáng kể việc sử dụng điều hòa trong mùa hè, ngay cả khi cần làm mát. 6% nói rằng họ chỉ dùng điều hòa trong những trường hợp đặc biệt.

Mùa hè ở Nhật Bản thường nóng ẩm, và nhiệt độ trong nhà có thể vẫn ở mức nguy hiểm sau khi mặt trời lặn. Trẻ em, người lớn tuổi và người có bệnh nền đặc biệt dễ bị kiệt sức vì nóng và sốc nhiệt. Tắt điều hòa có thể giúp giảm hóa đơn tiền điện trước mắt, nhưng khi nhà quá nóng, việc này có thể gây nguy cơ nghiêm trọng cho sức khỏe.

Đôi khi có thể giảm mức tiêu thụ năng lượng mà không phải hoàn toàn ngừng làm mát nhà. Kết quả khảo sát tại Nhật Bản của Panasonic với 4.000 người dùng điều hòa cho thấy việc liên tục tắt thiết bị trong thời gian ngắn có thể tiêu thụ nhiều điện hơn so với để máy chạy ổn định. Nghiên cứu tương tự cho thấy trong các điều kiện thử nghiệm, tăng nhiệt độ cài đặt từ 26 lên 28 độ C và dùng quạt lưu thông không khí có thể giảm mức tiêu thụ khoảng 22%.

Những biện pháp đó có thể giúp một số hộ gia đình, nhưng không giải quyết được vấn đề lớn hơn đối với những gia đình vốn đã phải lựa chọn giữa thực phẩm và tiền điện. Thiết bị hiệu quả hơn hoặc cài đặt nhiệt độ hợp lý cũng chẳng giúp ích nhiều nếu cha mẹ không dám bật điều hòa.

Gia đình đơn thân gánh chịu gánh nặng lớn nhất

Kết quả của Kidsdoor phản ánh áp lực rộng hơn đối với các hộ gia đình đơn thân. Một khảo sát riêng với 2.391 gia đình đơn thân sử dụng ngân hàng thực phẩm Good Neighbors Japan cho thấy gần 70% có thu nhập từ việc làm hằng năm dưới 2 triệu yên. Hơn một nửa số người trả lời làm công việc không thường xuyên.

Nhiều cha mẹ cho biết họ không thể làm thêm giờ vì phải chăm con, làm việc nhà, chăm sóc người thân hoặc do vấn đề sức khỏe. Hơn 75% nói rằng tiền lương của họ không tăng trong năm 2023, dù giá cả leo thang. Hơn một nửa cho biết gia đình đã cắt giảm chi tiêu thực phẩm hoặc giảm sử dụng điều hòa và máy sưởi.

Tình trạng này khiến các gia đình gần như không còn dư địa để trang trải thêm chi phí. Kỳ nghỉ học có thể đồng nghĩa với thêm vài tuần phải lo bữa sáng, bữa trưa và đồ ăn nhẹ, cùng với lượng điện tiêu thụ cao hơn. Cha mẹ đơn thân cũng có ít thời gian hơn để tìm việc làm thêm, đến nhiều cơ quan hỗ trợ hoặc chuẩn bị các bữa ăn giá rẻ từ nguyên liệu cơ bản.

Trẻ em cũng có thể phải chịu thiệt thòi khi bỏ lỡ các hoạt động. Khảo sát của ngân hàng thực phẩm cho thấy một số gia đình đã hủy các lớp học ngoại khóa hoặc kế hoạch học lên cao. Điều này có thể tạo ra khoảng cách trải nghiệm, khi trẻ em từ những gia đình nghèo hơn có ít cơ hội tham gia các chuyến đi, lớp học và sự kiện cộng đồng trong kỳ nghỉ học.

Nghèo đói ở trẻ em vẫn là mối lo của cả nước

Số liệu về nghèo đói ở trẻ em tại Nhật Bản cho thấy vì sao vấn đề hỗ trợ trong mùa hè đang được quan tâm trở lại. Khảo sát toàn diện về điều kiện sống của Bộ Y tế, Lao động và Phúc lợi xếp 11% người từ 17 tuổi trở xuống vào diện nghèo trong năm 2024. Tỷ lệ này ở trẻ em trong các hộ gia đình đơn thân là 44,7%.

Những số liệu này phản ánh tình trạng tài chính kéo dài, còn khảo sát của Kidsdoor ghi lại những lựa chọn tức thời của các gia đình khi chi phí tăng. Cả hai góc nhìn đều cho thấy cùng một áp lực: thu nhập thường quá thấp hoặc quá bấp bênh để trang trải thực phẩm bổ dưỡng, chi phí liên quan đến trường học và điều kiện nhà ở an toàn.

Giá thực phẩm tăng khiến các mặt hàng thiết yếu giá rẻ trở nên hấp dẫn hơn, nhưng chế độ ăn chủ yếu dựa vào carbohydrate giá rẻ có thể thiếu protein, sắt và các chất dinh dưỡng khác. Khi các gia đình loại thịt, cá, rau quả tươi hoặc sản phẩm từ sữa khỏi bữa ăn thường ngày, trẻ có thể bị thiếu hụt dinh dưỡng ngay cả khi ngày nào cũng có thức ăn.

Cha mẹ cũng phải trả giá đắt về mặt tinh thần. 44% người được Kidsdoor khảo sát cho biết họ thường cảm thấy suy sụp khi nghĩ đến kỳ nghỉ hè. Khoảng một nửa nói rằng họ không có ai để chia sẻ nỗi lo. Căng thẳng tài chính có thể trở nên nặng nề hơn khi cha mẹ cảm thấy phải giấu khó khăn với hàng xóm, nhà trường hoặc chính con mình.

Các chương trình địa phương đưa ra những mô hình khả thi

Một số chính quyền địa phương và tổ chức phi lợi nhuận đang xây dựng các biện pháp hỗ trợ trong những tuần trường học đóng cửa. Thành phố Miyoshi thuộc tỉnh Aichi quyết định trợ cấp 6.000 yên mỗi tháng cho mỗi trẻ từ 18 tuổi trở xuống trong các hộ gia đình thu nhập thấp. Trong kỳ nghỉ hè, thành phố cũng mở cửa các cơ sở công cộng và cung cấp suất ăn đóng hộp.

Một chính quyền địa phương khác duy trì hoạt động cả ngày của các cơ sở chăm sóc trẻ sau giờ học trong mùa hè và cung cấp cơm hộp cho các gia đình có nhu cầu. Giảm hoặc miễn phí sử dụng có thể giúp các gia đình tiếp cận những dịch vụ này dễ dàng hơn.

Ngân hàng thực phẩm, căng tin dành cho trẻ em và các nhóm cộng đồng cũng góp phần lấp đầy khoảng trống hỗ trợ. Họ có thể giúp đỡ tức thời bằng cách cung cấp thực phẩm, bữa ăn chế biến sẵn, tư vấn và giới thiệu dịch vụ. Kidsdoor kêu gọi mở rộng hỗ trợ tài chính, hỗ trợ thực phẩm và khả năng tiếp cận các không gian công cộng có điều hòa trong thời gian trường học đóng cửa.

Các chương trình này phát huy hiệu quả tốt nhất khi gia đình có thể sử dụng mà không phải làm thủ tục phức tạp hoặc lo bị kỳ thị. Dịch vụ đặt gần trường học, cơ sở chăm sóc trẻ và văn phòng chính quyền địa phương có thể tiếp cận nhiều người hơn những dịch vụ đòi hỏi cha mẹ liên hệ riêng với nhiều cơ quan.

Khó tìm kiếm hỗ trợ từ chính phủ

Các chương trình hỗ trợ ở Nhật Bản được phân bổ giữa nhiều bộ và cơ quan. Cơ quan Trẻ em và Gia đình cùng các cơ quan chính phủ khác đã tổng hợp danh sách các chương trình trợ cấp vào tháng 5 và gửi cho chính quyền địa phương. Những người vận động hỗ trợ cho biết nhiều cha mẹ vẫn chưa biết có những khoản trợ cấp nào hoặc liệu họ có đủ điều kiện nhận hay không.

Chỉ cung cấp thông tin có thể là chưa đủ. Cha mẹ làm việc theo giờ giấc thất thường có thể không có thời gian điền đơn, thu thập giấy tờ hoặc đến cơ quan. Một số người cũng có thể ngại xin trợ giúp vì sợ bị đánh giá là không đủ khả năng chăm sóc con.

Giải pháp thiết thực hơn có thể kết hợp trợ cấp tiền mặt trực tiếp với phân phát thực phẩm, dịch vụ trông trẻ mùa hè và các điểm tránh nóng. Trường học, chính quyền địa phương, dịch vụ y tế và các tổ chức phi lợi nhuận có thể giúp xác định các gia đình cần hỗ trợ trước khi kỳ nghỉ bắt đầu. Thông báo rõ ràng bằng nhiều ngôn ngữ và hỗ trợ làm thủ tục cũng có thể giảm số hộ gia đình bị bỏ sót trong hệ thống.

Không gian công cộng có điều hòa đặc biệt hữu ích trong các đợt nắng nóng. Thư viện, trung tâm cộng đồng và cơ sở chăm sóc trẻ có thể tạo nơi an toàn để trẻ ở cả ngày, đồng thời giảm số giờ các gia đình phải làm mát nhà. Những địa điểm này cần có giờ mở cửa phù hợp, thuận tiện đi lại và cung cấp bữa ăn hoặc đồ ăn nhẹ cho trẻ vốn có thể không được ăn.

Khảo sát cho thấy điều gì về chi phí sinh hoạt

Kết quả khảo sát của Kidsdoor cho thấy lạm phát không chỉ thể hiện qua hóa đơn mua sắm. Nó còn hiện lên trong khẩu phần bữa trưa của trẻ, số ngày gia đình đủ tiền mua cá và số giờ điều hòa hoạt động trong một đợt nắng nóng.

Những lựa chọn được cha mẹ nêu ra là dấu hiệu ngân sách eo hẹp, chứ không phải những nỗ lực tiết kiệm tùy hứng. Một gia đình giảm khẩu phần ăn hoặc trì hoãn việc bật điều hòa có thể đang cố bảo đảm tiền thuê nhà, chi phí học hành hoặc hóa đơn y tế. Mỗi quyết định đều có thể tạo ra một nguy cơ mới đối với sức khỏe hoặc sự phát triển.

Nhật Bản cần có biện pháp hỗ trợ đến được với các gia đình trước khi tình cảnh trở nên nghiêm trọng. Hỗ trợ ngắn hạn trong mùa hè có thể bảo vệ trẻ em trong thời gian trường học đóng cửa, còn việc làm ổn định, dịch vụ chăm sóc trẻ với chi phí hợp lý và hỗ trợ thu nhập đáng tin cậy có thể giải quyết những áp lực kéo dài suốt phần còn lại của năm.

Kết luận

• Khảo sát của Kidsdoor với 1.449 hộ gia đình nhận hỗ trợ cho thấy nhiều người lo ngại về chi phí thực phẩm và làm mát nhà trong kỳ nghỉ hè.
• 64% gia đình có con trong độ tuổi đi học dự kiến giảm khẩu phần ăn, trong khi 61% dự kiến phục vụ thịt hoặc cá ít thường xuyên hơn.
• 57% cho biết con họ từng có những ngày không được ăn đủ no, và gần một trong năm gia đình nói tình trạng này xảy ra gần như hằng ngày.
• 38% dự định hạn chế đáng kể việc sử dụng điều hòa, còn 6% chỉ dùng trong những trường hợp đặc biệt.
• Năm 2024, nghèo đói ảnh hưởng đến 11% người từ 17 tuổi trở xuống ở Nhật Bản, tăng lên 44,7% ở trẻ em trong các hộ gia đình đơn thân.
• Các tổ chức phi lợi nhuận và chính quyền địa phương kêu gọi hỗ trợ tiền mặt, thực phẩm, dịch vụ trông trẻ và khả năng tiếp cận các cơ sở công cộng có điều hòa trong thời gian trường học đóng cửa.