Singapore chật vật ứng phó tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng nhà tâm lý học khi nhu cầu chăm sóc sức khỏe tâm thần tăng vọt

Khủng hoảng ngày càng nghiêm trọng trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần tại Singapore

Singapore đang đối mặt với tình trạng thiếu hụt nghiêm trọng nhà tâm lý học trong bối cảnh nhu cầu dịch vụ sức khỏe tâm thần tăng lên mức chưa từng có. Các nghiên cứu gần đây cho thấy 26% người trưởng thành ở Singapore có triệu chứng trầm cảm hoặc lo âu nhẹ, trong khi 19% báo cáo triệu chứng ở mức trung bình và 7% gặp biểu hiện nghiêm trọng. Tình hình có vẻ cấp bách hơn ở thanh thiếu niên và người trẻ từ 15 đến 24 tuổi: 14,9% có triệu chứng trầm cảm nghiêm trọng hoặc cực kỳ nghiêm trọng, còn 27% gặp triệu chứng lo âu nghiêm trọng.

Áp lực không chỉ giới hạn ở các chẩn đoán lâm sàng. Nghiên cứu cho thấy 66,84% người trưởng thành đang đi làm tại Singapore bị kiệt sức, khiến nước này đứng thứ hai Đông Nam Á, chỉ sau Philippines, về áp lực sức khỏe tâm thần tại nơi làm việc. Nhân viên y tế đặc biệt dễ bị ảnh hưởng, với 39% báo cáo tình trạng kiệt sức. Những con số này đồng nghĩa với nhu cầu hỗ trợ chuyên môn cụ thể, nhưng nguồn cung nhà tâm lý học đủ tiêu chuẩn vẫn chưa đáp ứng được.

Số liệu nhân lực hiện nay cho thấy quy mô thiếu hụt. Tính đến năm 2023, Singapore có 298 bác sĩ tâm thần đăng ký hành nghề và 691 nhà tâm lý học đăng ký, tương đương 5,1 bác sĩ tâm thần và 11,9 nhà tâm lý học có giấy phép trên mỗi 100.000 dân. Hiện đã có ít nhất 870 nhà tâm lý học đăng ký với Hội Tâm lý học Singapore, nhưng con số này chỉ tăng nhẹ so với khoảng 700 người vào đầu năm 2024. Với dân số gần 6 triệu người, lực lượng này chưa đủ đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng.

Tình trạng thiếu hụt đã tạo ra những rào cản rõ rệt trong việc tiếp cận dịch vụ. Thời gian chờ trung vị để được khám theo diện trợ giá là 42 ngày với nhà tâm lý học và 45 ngày với bác sĩ tâm thần, khiến nhiều người đang đau khổ không được hỗ trợ chuyên môn kịp thời. Sự chậm trễ này đặc biệt đáng lo ngại vì can thiệp sớm thường quyết định kết quả lâu dài của các vấn đề sức khỏe tâm thần.

Hành trình bảy năm: Những rào cản gia nhập ngành

Để trở thành nhà tâm lý học đủ tiêu chuẩn tại Singapore cần có sự đầu tư đáng kể. Lộ trình truyền thống kéo dài khoảng bảy năm, bắt đầu bằng bằng đại học, tiếp đó là thực tập lâm sàng và học sau đại học. Quá trình đào tạo dài là một trong những trở ngại chính khiến lực lượng lao động khó được mở rộng nhanh chóng.

Jerein Sandrasageran, sinh viên đại học ngành tâm lý học từng làm huấn luyện viên thể thao, chia sẻ những khó khăn khi theo đuổi lộ trình này. Sau một thập kỷ chứng kiến các vận động viên chật vật với sự tự tin và áp lực thành tích, anh theo học ngành tâm lý học để hỗ trợ họ tốt hơn. Tuy nhiên, anh nhận thấy mình đang ở vào thế khó.

Con đường để thực sự trở thành nhà tâm lý học tư nhân hoặc nhà tâm lý học chuyên nghiệp trong bất kỳ lĩnh vực nào chúng tôi chọn đều rất dài. Chúng tôi biết mình cần học sau đại học mới được chấp nhận hoặc mới thực sự làm được công việc này, đồng thời cũng cần kinh nghiệm. Vì vậy, chúng tôi mắc kẹt ở giữa: chưa có kinh nghiệm và cũng chưa được đào tạo chuyên sâu hơn để làm việc đó.

Thách thức không chỉ nằm ở yêu cầu học thuật. Các đợt thực tập lâm sàng, vốn thiết yếu để tích lũy kinh nghiệm có giám sát, rất khan hiếm và có tính cạnh tranh cao. Tiến sĩ Pearlene Ng, phó chủ tịch Hội Tâm lý học Singapore, cho biết số lượng vị trí thực tập hạn chế tạo ra nút thắt đáng kể. Bà giải thích rằng cơ hội thực tập thường ít, trong khi thiếu người hướng dẫn đủ tiêu chuẩn. Ngay cả khi tìm được vị trí, sinh viên cũng phải tìm thân chủ sẵn lòng làm việc với người đang thực tập để tích lũy đủ số giờ yêu cầu, nhưng công chúng thường ngần ngại tham vấn các nhà tâm lý học tập sự.

Vấn đề tài chính càng khiến lộ trình này phức tạp hơn. Do các chương trình sau đại học trong nước còn hạn chế, ứng viên thường phải theo học ở nước ngoài, làm chi phí tăng đáng kể. Tiến sĩ Ng nhấn mạnh rằng quyết định trở thành nhà tâm lý học đủ tiêu chuẩn đòi hỏi nhiều hy sinh, không chỉ từ bản thân họ mà cả gia đình.

Cải cách sắp tới: Khung đăng ký hành nghề bắt buộc

Để ứng phó những thách thức này, Singapore đang triển khai các thay đổi quy định quan trọng nhằm chuyên nghiệp hóa lĩnh vực và bảo vệ người bệnh. Chính phủ dự định áp dụng đăng ký hành nghề bắt buộc đối với nhà tâm lý học hoạt động trong năm chuyên ngành cụ thể: tâm lý học lâm sàng, tâm lý học giáo dục, tham vấn, tâm lý học pháp y và tâm lý học thần kinh lâm sàng. Các lĩnh vực này được xác định cần có sự giám sát vì liên quan trực tiếp đến chăm sóc, đánh giá rủi ro và can thiệp có mức độ rủi ro cao hơn.

Theo Quốc vụ khanh cấp cao Bộ Y tế Koh Poh Koon, lịch trình chi tiết, yêu cầu và lộ trình đăng ký sẽ được công bố vào đầu năm 2027. Khung quy định nhằm bảo đảm người hành nghề tuân thủ chuẩn mực đạo đức, được đào tạo phù hợp và duy trì năng lực cần thiết để cung cấp dịch vụ chăm sóc đạt tiêu chuẩn yêu cầu.

Adrian Toh, chủ tịch Hội Tâm lý học Singapore, đã vận động áp dụng đăng ký bắt buộc hơn một thập kỷ. Ông cho biết khi chưa có quy định, bất kỳ ai cũng có thể tự nhận là nhà tâm lý học bất kể trình độ hay đào tạo, từ đó có nguy cơ gây hại cho người bệnh hoặc ảnh hưởng đến quá trình hồi phục của họ. Danh bạ tự nguyện hiện nay, Singapore Register of Psychologists, chỉ liệt kê những người có bằng thạc sĩ hoặc tiến sĩ về tâm lý học ứng dụng, chuyên ngành được công nhận và nhiều kinh nghiệm thực hành có giám sát.

Khung đăng ký được kỳ vọng sẽ tăng cường an toàn cho người bệnh, nhưng một số người hành nghề lo ngại yêu cầu quá khắt khe có thể làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu hụt hiện nay. Cân bằng giữa duy trì tiêu chuẩn cao và bảo đảm đủ nhân lực vẫn là vấn đề then chốt trong quá trình xây dựng chính sách.

Lỗ hổng hệ thống và tình trạng phân mảnh dịch vụ chăm sóc

Nghiên cứu cho thấy thiếu hụt nhân lực chỉ là một khía cạnh trong những thách thức về sức khỏe tâm thần của Singapore. Một đánh giá toàn diện với sự tham gia của 20 đơn vị cung cấp dịch vụ thuộc khu vực công và tư đã xác định nhiều rào cản mang tính hệ thống khiến việc tiếp cận chăm sóc trở nên phức tạp. Tình trạng phân mảnh giữa các tổ chức và lĩnh vực tạo trở ngại đáng kể cho những người tìm kiếm trợ giúp, nhất là những người có nhu cầu phức tạp cần được hỗ trợ phối hợp.

Bác sĩ đa khoa, vốn được xem là điểm tiếp xúc ban đầu lý tưởng đối với các vấn đề sức khỏe tâm thần, gặp nhiều trở ngại trong việc cung cấp dịch vụ. Tính khả thi về tài chính là một hạn chế lớn: thời lượng dài của các buổi tham vấn sức khỏe tâm thần cộng với chi phí vận hành cao khiến dịch vụ không thể duy trì nếu thiếu hỗ trợ bổ sung. Một bác sĩ giải thích thực tế kinh tế: mức phí 40-50 đô la cho buổi khám 45 phút không khả thi về tài chính nếu tính đến chi phí nhân viên, tiền thuê mặt bằng và gánh nặng cảm xúc của việc chăm sóc chuyên sâu.

Định kiến tiếp tục hạn chế khả năng tiếp cận dịch vụ, đặc biệt ở người trưởng thành đang đi làm và trẻ vị thành niên. Sự kỳ thị với chính bản thân khiến nhiều người trì hoãn tìm kiếm trợ giúp, trong khi lo ngại bị lộ thông tin khiến nhân viên không sử dụng dịch vụ sức khỏe tâm thần tại nơi làm việc vì sợ ảnh hưởng đến cơ hội phát triển sự nghiệp. Với người chưa đủ 18 tuổi, yêu cầu phải có sự đồng ý của cha mẹ tạo thêm rào cản khi phụ huynh từ chối vì lo ngại con bị kỳ thị hoặc hồ sơ điều trị bị lưu lại.

Thông tin phân tán càng làm tình hình thêm phức tạp. Các cơ quan dịch vụ xã hội thường không được tiếp cận thông tin cập nhật về quá trình điều trị y tế của thân chủ, trong khi cơ sở y tế có thể không biết bệnh nhân đang nhận những dịch vụ hỗ trợ cộng đồng nào. Sự đứt quãng này làm tăng nguy cơ mọi người bị bỏ sót trong các khoảng trống dịch vụ, đặc biệt là những người có nhu cầu y tế và xã hội phức tạp.

Đổi mới và các hướng tiếp cận thay thế

Nhận thấy việc mở rộng lực lượng lao động theo cách truyền thống không thể giải quyết tình trạng thiếu hụt trước mắt, Singapore đang tìm hiểu nhiều hướng tiếp cận sáng tạo để tăng năng lực chăm sóc sức khỏe tâm thần. Đại học Quốc gia Singapore gần đây đã triển khai lộ trình đào tạo cấp tốc, cho phép sinh viên hoàn tất chương trình trong năm năm thay vì bảy năm, kết hợp ba năm đại học với chương trình thạc sĩ hai năm. Tiến sĩ Lohsnah Jeevanandam, giám đốc chương trình tâm lý học lâm sàng tại NUS, cho biết phần đại học được rút ngắn có ít lựa chọn môn tự chọn hơn nhưng vẫn duy trì đào tạo thực hành nghiêm ngặt.

Công nghệ mở ra một hướng khác để ứng phó với những hạn chế về nhân lực. Các nhà nghiên cứu đã phát triển những hệ thống có AI hỗ trợ, được thiết kế để trợ giúp chứ không thay thế chuyên gia sức khỏe tâm thần. Các hệ thống đối thoại hai chiều này phân tích cuộc trò chuyện giữa chuyên gia trị liệu và thân chủ để đề xuất phản hồi, gợi ý nguồn lực và tóm tắt buổi trị liệu, qua đó có thể giảm tải nhận thức và tình trạng mệt mỏi ở người cung cấp dịch vụ. Một nghiên cứu nhận thấy các mô hình ngôn ngữ lớn có thể tạo ra phản hồi thể hiện sự đồng cảm tương đương với chuyên gia trị liệu là con người, gợi mở khả năng tăng cường chăm sóc trong bối cảnh thiếu nhân lực.

Các sáng kiến dựa vào cộng đồng cũng đang được mở rộng. Mạng lưới chuyên gia Đội Hỗ trợ và Ứng phó Khẩn cấp Nhân đạo (Heart), ra mắt vào tháng 7 năm 2025, quy tụ các nhà tâm lý học thuộc Home Team, chuyên gia phục hồi chức năng trong lĩnh vực cải huấn và các chuyên gia từ những tổ chức về sức khỏe tâm thần nhằm nâng cao năng lực quản lý khủng hoảng. Mạng lưới hướng đến cải thiện việc chia sẻ kiến thức, phương thức can thiệp và quan hệ đối tác liên cơ quan trong lĩnh vực sức khỏe tâm thần và quản lý khủng hoảng.

Các phương pháp bổ trợ như thiền và hệ thống hỗ trợ đồng đẳng đang được chú ý như những biện pháp can thiệp chi phí thấp, có thể giảm áp lực lên các dịch vụ chính thức. Năm 2024, Liên Hợp Quốc chọn ngày 21 tháng 12 là Ngày Thiền Thế giới, ghi nhận tiềm năng của thiền như một công cụ có thể mở rộng quy mô để cải thiện sức khỏe cảm xúc. Dù không thể thay thế chăm sóc chuyên môn, những phương pháp này có thể giúp kiểm soát căng thẳng và ngăn tình trạng tiến triển đến mức khủng hoảng.

Bối cảnh toàn cầu: Thách thức trên toàn thế giới

Khó khăn của Singapore trước tình trạng thiếu nhân lực sức khỏe tâm thần phản ánh xu hướng quốc tế, cho thấy những thách thức này cần được giải quyết bằng các biện pháp bền vững, mang tính hệ thống thay vì giải pháp tình thế. Tại Anh, số liệu điều tra dân số gần đây của Trường Cao đẳng Bác sĩ Tâm thần Hoàng gia cho thấy cứ bảy vị trí bác sĩ tâm thần tư vấn thì có một vị trí còn trống; tỷ lệ tuyển dụng không đủ đã tăng từ 6% năm 2015 lên 14% năm 2025. Hiện nay, Anh chỉ có một bác sĩ tâm thần tư vấn trên mỗi 2.540 người được dự kiến sẽ mắc bệnh tâm thần hằng năm.

Tiến sĩ Lade Smith, chủ tịch Trường Cao đẳng Bác sĩ Tâm thần Hoàng gia, cảnh báo khối lượng công việc không thể kiểm soát đang đẩy các bác sĩ đến bờ vực kiệt sức, góp phần dẫn đến tình trạng kiệt sức và nghỉ hưu sớm. Trường cho biết hơn một phần tư số vị trí đang bỏ trống hoặc do nhân viên tạm thời đảm nhiệm, phản ánh mức độ phụ thuộc ngày càng tăng vào lao động thời vụ. Những điểm tương đồng quốc tế này cho thấy phát triển nhân lực sức khỏe tâm thần cần đầu tư dài hạn vào giáo dục, giữ chân nhân viên và điều kiện làm việc.

Chính phủ Singapore cam kết tăng khoảng 40% số nhà tâm lý học trong khu vực công vào năm 2030 hoặc sớm hơn. Mục tiêu này tuy đầy tham vọng nhưng thừa nhận rằng cần nhiều năm nỗ lực bền bỉ để xây dựng đủ năng lực. Hội Tâm lý học Singapore tiếp tục xử lý hồ sơ đăng ký vào danh bạ tự nguyện, đồng thời chuẩn bị chuyển sang cơ chế đăng ký bắt buộc, qua đó bước đầu xác định quy mô lực lượng lao động đủ tiêu chuẩn hiện có.

Những điều cần biết

• Singapore thiếu nhà tâm lý học: chỉ có 870 người đăng ký hành nghề phục vụ dân số đang ghi nhận tỷ lệ kiệt sức cao (66,84% người lao động) và trầm cảm (14,9% thanh thiếu niên gặp trường hợp nghiêm trọng)
• Lộ trình đào tạo đòi hỏi khoảng bảy năm học tập và thực hành có giám sát; số chương trình sau đại học và cơ hội thực tập trong nước hạn chế tạo rào cản đáng kể cho việc mở rộng lực lượng lao động
• Đăng ký bắt buộc đối với năm chuyên ngành tâm lý học (lâm sàng, giáo dục, tham vấn, pháp y và tâm lý học thần kinh) sẽ được triển khai vào năm 2027 nhằm tăng cường an toàn cho người bệnh và tiêu chuẩn nghề nghiệp
• Các rào cản mang tính hệ thống, gồm dịch vụ phân mảnh, hạn chế tài chính và định kiến, góp phần tạo ra khoảng cách điều trị 78,6% đối với các vấn đề sức khỏe tâm thần tại Singapore
• Chính phủ đặt mục tiêu tăng 40% số nhà tâm lý học khu vực công vào năm 2030, trong khi các cơ sở đào tạo đang triển khai lộ trình đào tạo cấp tốc năm năm để ứng phó tình trạng thiếu nhân lực
• Thời gian chờ trung vị đối với dịch vụ tâm lý được trợ giá hiện là 42 ngày, cho thấy nhu cầu cấp thiết phải mở rộng nhân lực và đổi mới cách cung cấp dịch vụ chăm sóc