Khủng hoảng sinh suất ở Singapore: Liệu một cuộc cải tổ toàn diện có thể đảo ngược đà suy giảm?

Mức thấp kỷ lục và lời cảnh báo về sự tồn vong

Tổng tỷ suất sinh của Singapore đã lao dốc xuống còn 0.87 vào năm 2025, mức thấp nhất trong lịch sử được ghi nhận của quốc gia này và thấp hơn nhiều so với ngưỡng thay thế 2.1 con mỗi phụ nữ cần thiết để duy trì dân số ổn định. Phó Thủ tướng Gan Kim Yong đã đưa ra lời cảnh báo nghiêm trọng trước Quốc hội vào tháng 2 năm 2026, mô tả xu hướng này là một "thách thức mang tính sống còn", đe dọa nền tảng xã hội và kinh tế của quốc đảo. Số liệu sơ bộ cho thấy khoảng 27,500 trẻ em là công dân Singapore chào đời trong năm 2025, giảm 11 per cent so với năm trước và là số trẻ sơ sinh thấp nhất kể từ khi bắt đầu thống kê.

Những phép tính về đà suy giảm này phác họa một viễn cảnh đáng lo ngại cho các thế hệ tương lai. Với xu hướng hiện nay, cứ 100 cư dân hôm nay thì thế hệ sau chỉ có 44 người con và vỏn vẹn 19 người cháu. Nếu không có biện pháp can thiệp, dân số công dân Singapore có thể bắt đầu thu hẹp vào đầu những năm 2040. Dân số già hóa nhanh càng khiến tình hình cấp bách hơn: hiện cứ năm công dân thì có một người từ 65 tuổi trở lên, tăng so với mức một trên tám người cách đây chỉ một thập kỷ. Sự chuyển dịch nhân khẩu học này có nguy cơ tạo ra tỷ lệ phụ thuộc không bền vững, khi mỗi người trưởng thành trong độ tuổi lao động phải hỗ trợ 2.4 người cao tuổi, gây áp lực lên hệ thống y tế và các chương trình hưu trí.

Những tính toán cá nhân đằng sau các con số

Đằng sau những số liệu này là các quyết định cá nhân chịu tác động của áp lực kinh tế và chuyển biến văn hóa. Anh Chen, chuyên gia tư vấn kinh doanh 31 tuổi, đón con đầu lòng vào tháng 12 năm 2024, là hình ảnh tiêu biểu cho tình thế khó xử của nhiều cặp vợ chồng trẻ Singapore. Dù cho rằng vai trò làm cha "mang lại niềm vui sâu sắc", anh và vợ, một y tá, đã quyết định chỉ sinh một con là đủ. Những bữa tối hằng tuần cùng bạn bè đã chấm dứt, nhường chỗ cho những đòi hỏi không ngơi nghỉ của việc chăm trẻ sơ sinh.

Lý do của anh phản ánh nỗi lo rộng hơn về văn hóa công sở ở Singapore. "Người sử dụng lao động chẳng được lợi gì khi cho nhân viên thêm thời gian bên gia đình", anh nhận xét. "Họ sẽ có lợi hơn nếu tuyển người có thể dành nhiều thời gian cho công việc, chứ không phải người phải vội vã đi đón con ở trường." Quan niệm rằng việc làm cha mẹ không thể song hành với thăng tiến nghề nghiệp khiến nhiều người quyết định hạn chế số con hoặc không sinh con.

Cô Haslinda Hassan, y tá độc thân 37 tuổi, là một khía cạnh khác của xu hướng này. Vì chi phí sinh hoạt cao và mong muốn tự chủ cuộc sống, cô chọn không sinh con. "Có lẽ tôi hơi ích kỷ; tôi chỉ muốn có thời gian cho bản thân", cô thừa nhận. "Tôi không cần có con mới cảm thấy cuộc sống trọn vẹn." Những quan điểm từng bị xã hội kỳ thị nay được chấp nhận rộng rãi hơn trong giới millennials và Gen Z, những người ưu tiên phát triển sự nghiệp, du lịch và sự thỏa mãn cá nhân hơn các khuôn mẫu gia đình truyền thống.

Từ “Dừng ở hai con” đến “Sinh ba con trở lên”

Cuộc khủng hoảng hiện nay mang một nghịch lý lịch sử đặc biệt. Trong những năm 1970, chính phủ Singapore ráo riết thúc đẩy chiến dịch "Dừng ở hai con", đưa tổng tỷ suất sinh giảm thành công từ 4.66 vào năm 1965 xuống dưới mức thay thế vào năm 1975. Thông điệp tuyên truyền, các biện pháp hạn chế đối với gia đình đông con trong phân bổ nhà ở và những chương trình kế hoạch hóa gia đình đã tạo nên một trong những quá trình chuyển đổi nhân khẩu học nhanh nhất thế giới.

Đến giữa những năm 1980, các nhà hoạch định chính sách nhận ra thành công ấy đã trở thành gánh nặng. Khẩu hiệu chuyển thành "Hãy sinh ba con trở lên, nếu đủ khả năng", mở đầu cho bốn thập kỷ chính sách khuyến sinh, bao gồm tiền thưởng sinh con, giảm thuế, trợ cấp chăm sóc trẻ và ưu tiên nhà ở cho các gia đình. Dù đã triển khai những biện pháp này, tỷ suất sinh vẫn tiếp tục đi xuống, từ 1.41 vào năm 2001 xuống mức hiện nay là 0.87. Xu hướng kéo dài cho thấy các biện pháp can thiệp chính sách khó có thể chống lại những yếu tố cơ cấu sâu xa hơn.

Julius Mok, nghiên cứu sinh tiến sĩ về chính sách Singapore tại Đại học Melbourne, đánh giá tình hình một cách thẳng thắn đáng chú ý.

Điều chính phủ nhận ra và hiện đang hoảng hốt, hoàn toàn có lý do, là những [chính sách] này không hiệu quả.

Sự thất vọng này phản ánh thực tế mà các nhà hoạch định chính sách phải đối mặt sau khi chứng kiến hết gói khuyến khích này đến gói khác không thể đảo ngược xu hướng dài hạn. Đà suy giảm kéo dài cho thấy các biện pháp khuyến khích tài chính đơn thuần không thể khắc phục di sản của những quan điểm ngại sinh con hay giải quyết sự thay đổi căn bản trong thứ tự ưu tiên cuộc sống của các nhóm dân cư có trình độ học vấn cao.

Hiện tượng toàn cầu với những sắc thái riêng

Tình cảnh của Singapore phản chiếu xu hướng rộng khắp đang ảnh hưởng đến hầu như mọi nền kinh tế phát triển. Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế cho biết tỷ suất sinh trung bình của các nước thành viên đã giảm một nửa, từ 3.3 con mỗi phụ nữ vào năm 1960 xuống chỉ còn 1.5 vào năm 2022. Nước láng giềng Hàn Quốc lập mức thấp kỷ lục thế giới 0.72 vào năm 2023, trong khi Nhật Bản, Đài Loan, Hong Kong và các thành phố lớn của Trung Quốc cũng đối mặt với những con số ảm đạm tương tự.

Tuy nhiên, trải nghiệm gần đây của Hàn Quốc mang lại một tia hy vọng. Sau tám năm liên tiếp suy giảm, tỷ suất sinh của nước này đã nhích lên 0.8 vào năm 2025, sau khi chính phủ đầu tư hơn 360 nghìn tỷ won (khoảng US$250 tỷ) kể từ năm 2006. Dự án "Hỗ trợ sinh con" của Seoul cung cấp nhà ở phúc lợi cho các cặp vợ chồng mới cưới, mở rộng năng lực nhà trẻ và trợ cấp tiền mặt 2 triệu won cho mỗi ca sinh. Quyền nghỉ phép dành cho cha mẹ nay kéo dài tới ba năm cho mỗi cặp đôi, gửi đi điều mà Giáo sư Jean Yeung thuộc Đại học Quốc gia Singapore mô tả là "một thông điệp mạnh mẽ, rõ ràng rằng họ nghiêm túc muốn thay đổi các chuẩn mực giới".

Đà phục hồi của Hàn Quốc cho thấy nỗ lực bền bỉ, phối hợp trên nhiều lĩnh vực có thể làm chậm đà suy giảm, dù việc đảo ngược hoàn toàn vẫn còn khó khăn. Với Singapore, nơi đã triển khai nhiều biện pháp tương tự, thách thức nằm ở việc xác định tổ hợp chính sách và thay đổi văn hóa cụ thể nào có thể làm chuyển biến hành vi trong nước.

Văn hóa công sở và khoảng cách giới

Nghiên cứu học thuật ngày càng chỉ ra rằng môi trường công sở là rào cản lớn đối với việc lập gia đình. Một nghiên cứu gần đây của Trợ lý Giáo sư Senhu Wang thuộc Khoa Xã hội học, Đại học Quốc gia Singapore, cho thấy các chế độ làm việc linh hoạt có thể làm tăng đáng kể ý định sinh con ở người Singapore chưa kết hôn trong độ tuổi từ 25 đến 39. Nghiên cứu phát hiện việc giảm giờ làm đặc biệt làm tăng khả năng nam giới dự định có con, còn mọi hình thức linh hoạt đều thúc đẩy ý định này ở phụ nữ.

Kết quả nghiên cứu làm nổi bật bất bình đẳng giới dai dẳng trong việc phân chia lao động gia đình. Phụ nữ tiếp tục gánh phần lớn trách nhiệm chăm sóc con và chi phí cơ hội nghề nghiệp, trong khi nam giới phải đối mặt với văn hóa công sở không khuyến khích nghỉ phép chăm con. Ở Hàn Quốc, dù cả cha lẫn mẹ đều được nghỉ phép một năm với chế độ đãi ngộ tốt, chỉ 3.4 per cent số người cha đủ điều kiện sử dụng quyền lợi này vào năm 2020, so với 12.7 per cent ở Nhật Bản. Đàn ông Hàn Quốc chỉ dành 49 phút mỗi ngày cho lao động không hưởng lương, xấp xỉ một phần ba mức trung bình của OECD, trong khi phụ nữ dành ba tiếng rưỡi.

Các Hướng dẫn Ba bên mới về yêu cầu sắp xếp làm việc linh hoạt của Singapore, vừa được triển khai, nhằm tháo gỡ những rào cản này. Tuy nhiên, các chuẩn mực văn hóa có thể khó thay đổi hơn khuôn khổ chính sách. Nghiên cứu cho thấy các ngành nghề chuyên môn, với kỳ vọng chăm con khắt khe và văn hóa làm việc quá sức, phải chịu chi phí sinh con đặc biệt cao. Giải quyết những vấn đề cơ cấu này không chỉ đòi hỏi thay đổi luật pháp mà còn cần tổ chức lại căn bản các kỳ vọng về năng suất và tiêu chí đánh giá hiệu quả.

Bài học từ các quốc gia đi ngược xu hướng

Trong khi phần lớn các nước phát triển chật vật với tỷ lệ sinh giảm, một số quốc gia đã duy trì ổn định hoặc cải thiện tình hình nhờ các chính sách xã hội toàn diện. Pháp duy trì tỷ suất sinh gần 1.8, thuộc nhóm cao nhất Liên minh châu Âu, nhờ hỗ trợ phổ cập dịch vụ chăm sóc trẻ, chế độ nghỉ phép dành cho cha mẹ rộng rãi và trợ cấp hằng tháng cho các gia đình từ khi sinh con thứ hai. Những quyền lợi này không nhằm xóa đói giảm nghèo mà được thiết kế như một hạ tầng xã hội, giúp bình thường hóa việc làm cha mẹ ở mọi mức thu nhập.

Hungary theo đuổi cách tiếp cận tài chính mạnh tay hơn, với chính sách xóa nợ vay thế chấp và miễn thuế thu nhập suốt đời cho phụ nữ có từ bốn con trở lên. Kể từ khi triển khai các chính sách này trong những năm 2010, tỷ suất sinh của Hungary tăng từ 1.25 lên 1.6 vào năm 2021; số phụ nữ sinh từ bốn con trở lên tăng gấp đôi trong vòng một thập kỷ. Israel là một trường hợp đặc biệt khác, duy trì tỷ suất sinh khoảng 3.0 nhờ các liệu pháp thụ tinh trong ống nghiệm do nhà nước tài trợ và nền văn hóa ủng hộ việc lập gia đình trong cả cộng đồng tôn giáo lẫn thế tục.

Những ví dụ này cho thấy chính sách có thể tác động đến tỷ suất sinh nếu giải quyết được toàn bộ các rào cản: tài chính, hậu cần và văn hóa. Cách tiếp cận hiện nay của Singapore đã bao gồm một số yếu tố trong những mô hình thành công này, như trợ cấp chăm sóc trẻ và hỗ trợ các biện pháp hỗ trợ sinh sản. Câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu có thể tăng cường các biện pháp này để vượt qua những hạn chế riêng của quốc đảo hay không, bao gồm mật độ dân số cực cao, cạnh tranh giáo dục khốc liệt và văn hóa công sở cạnh tranh.

Nhập cư và nền tảng công dân

Nhận thấy mức sinh trong nước không thể tự duy trì quy mô dân số, Singapore dự kiến tiếp nhận 25,000 đến 30,000 công dân mới mỗi năm trong năm năm tới, cùng với 40,000 thường trú nhân. Phó Thủ tướng Gan nhấn mạnh rằng ngay cả với lượng người nhập cư này, tốc độ tăng dân số công dân cũng sẽ chậm lại, còn khoảng 0.5 per cent mỗi năm. Chính phủ cam kết duy trì cân bằng sắc tộc và bảo đảm cơ sở hạ tầng theo kịp những thay đổi dân số.

Sự phụ thuộc vào nhập cư tạo ra căng thẳng giữa nhu cầu nhân khẩu học và bản sắc quốc gia. Tan Poh Lin, nghiên cứu viên cao cấp tại Trường Chính sách Công Lý Quang Diệu, cảnh báo rằng nếu không có một cộng đồng công dân nòng cốt đáng kể, Singapore có nguy cơ trở thành "một điểm đến hấp dẫn khác cho di cư quốc tế" thay vì một quốc gia có cội rễ. Thách thức là hội nhập người mới đến trong khi vẫn gìn giữ sự gắn kết xã hội đặc trưng đã định hình quá trình phát triển của Singapore.

Nhập cư không chỉ là biện pháp bổ sung lực lượng kinh tế mà còn là cơ chế bảo hiểm nhân khẩu học trước cái bẫy mức sinh thấp. Dù là một chiến lược, nhập cư không thể giải quyết triệt để vấn đề nền tảng là số ca sinh trong nước suy giảm. Cách tiếp cận kép của chính phủ nhằm tối đa hóa hỗ trợ sinh con, đồng thời quản lý những thay đổi tất yếu về cơ cấu dân số do nhập cư mang lại.

Cải tổ toàn diện và những câu hỏi chưa có lời đáp

Để ứng phó với khủng hoảng, Bộ trưởng tại Văn phòng Thủ tướng Indranee Rajah sẽ chủ trì một nhóm công tác mới, có nhiệm vụ xem xét toàn diện các biện pháp hỗ trợ hôn nhân và việc làm cha mẹ. Sáng kiến này cam kết thực hiện một "cuộc cải tổ trên toàn xã hội", tập trung vào ba khía cạnh: thay đổi nhận thức xã hội về việc lập gia đình, điều chỉnh văn hóa công sở để phù hợp với nhu cầu gia đình và huy động toàn cộng đồng hỗ trợ cha mẹ. Đây là sự thừa nhận rằng các biện pháp khuyến khích tài chính rời rạc trước đây không đủ hiệu quả.

Các nhà nghiên cứu đề xuất xem xét một số vấn đề thường được coi là bất khả xâm phạm nhưng có thể vô tình cản trở việc lập gia đình. Chính sách giảm phụ thuộc vào ô tô của Singapore, dù tốt cho môi trường, lại gây khó khăn về đi lại cho các gia đình cùng lúc chăm sóc con nhỏ và cha mẹ già. Các chính sách nhà ở, dù ưu tiên các cặp vợ chồng đã kết hôn, có thể chưa đáp ứng đủ nhu cầu không gian của gia đình đông con. Nhóm công tác cũng có thể cân nhắc đồng tài trợ phương án bố trí người thay thế khi nhân viên nghỉ phép chăm con, để đồng nghiệp không bất mãn vì sự vắng mặt của họ, đồng thời ban hành quyền được ngắt kết nối nhằm giảm áp lực làm việc ngoài giờ.

Khảo sát Hôn nhân và Làm cha mẹ mở rộng, dự kiến tiến hành vào năm 2026, sẽ theo dõi các quan điểm đang thay đổi để làm cơ sở cho những khuyến nghị này. Vẫn chưa rõ liệu các biện pháp ấy có thể đảo ngược nhiều thập kỷ suy giảm tỷ suất sinh hay không. Phó Giáo sư Tan Ern Ser thuộc Viện Nghiên cứu Chính sách lưu ý rằng dù các chính sách "nhiều thời gian hơn, nhiều tiền hơn" là cần thiết, chúng vẫn chưa đủ. Ông đề xuất nhấn mạnh những phần thưởng tự thân của việc làm cha mẹ, "niềm vui khi có thể trao tình yêu và nhận tình yêu từ chính những người thân ruột thịt của mình".

Những điểm chính

• Tổng tỷ suất sinh của Singapore chạm mức thấp kỷ lục 0.87 vào năm 2025, với chỉ 27,500 trẻ em là công dân Singapore được ghi nhận chào đời
• Nếu không có biện pháp can thiệp, dân số công dân sẽ bắt đầu thu hẹp vào đầu những năm 2040; mỗi người trưởng thành trong độ tuổi lao động có thể phải hỗ trợ 2.4 người cao tuổi
• Tỷ suất sinh của Hàn Quốc phục hồi nhẹ, từ 0.72 lên 0.8, sau khoản đầu tư khổng lồ, mang lại những bài học tiềm năng cho Singapore
• Một nhóm công tác mới của chính phủ sẽ thúc đẩy "cuộc cải tổ trên toàn xã hội", giải quyết văn hóa công sở, quan điểm xã hội và sự hỗ trợ của cộng đồng
• Nghiên cứu cho thấy các chế độ làm việc linh hoạt có thể làm tăng đáng kể ý định sinh con, đặc biệt ở người làm các ngành nghề chuyên môn
• Singapore dự kiến tiếp nhận 25,000 đến 30,000 công dân mới mỗi năm để bù đắp tỷ lệ sinh thấp, đồng thời duy trì cân bằng sắc tộc
• Kinh nghiệm quốc tế từ Pháp, Hungary và Israel cho thấy các chính sách toàn diện có thể ổn định tỷ suất sinh