Một cuộc chuyển đổi chưa từng thấy qua nhiều thế hệ
Trong nhiều thập kỷ, các nhà tư tưởng toàn cầu cảnh báo về quả bom dân số ở Ấn Độ, cho rằng dân số sẽ vượt quá khả năng đáp ứng của các nguồn lực và gây bất ổn cho tiểu lục địa. Luận đề tai tiếng của Paul và Anne Ehrlich đã định hình các cuộc tranh luận chính sách và làm dấy lên lo ngại về đà tăng dân số không kiểm soát. Thế nhưng trong 25 năm qua, Ấn Độ đã trải qua một trong những đợt chuyển đổi mức sinh nhanh nhất lịch sử nhân loại. Dữ liệu từ năm đợt Khảo sát Sức khỏe Gia đình Quốc gia (NFHS) cho thấy sự đảo chiều đáng kinh ngạc: Tổng tỷ suất sinh (TFR) giảm từ gần bốn con mỗi phụ nữ vào thập niên 1990 xuống đúng 2,0 trong giai đoạn 2019-21, thấp hơn mức sinh thay thế 2,1.
Nội dung
Sự chuyển đổi này đưa Ấn Độ vào một địa hạt chưa từng có. Đất nước lâu nay được xem là hình mẫu của các quốc gia đang phát triển có mức sinh cao đã âm thầm gia nhập nhóm các xã hội có mức sinh thấp. Theo NFHS-5, hiện phần lớn các bang có mức sinh thấp hơn mức thay thế, đồng thời chênh lệch giữa các khu vực thu hẹp đáng kể. Các bang đông bắc (trừ Tripura), Uttar Pradesh, Jammu và Kashmir, Haryana, Punjab và Rajasthan ghi nhận mức giảm mạnh nhất, trong khi Karnataka, Tây Bengal, Gujarat, Maharashtra và Odisha tiếp tục xu hướng đi xuống từ mức vốn đã vừa phải.
Động lực của sự thay đổi
Các nhà nhân khẩu học cho rằng sự hội tụ của nhiều yếu tố mang tính cơ cấu đứng sau đà giảm này. Giáo dục của phụ nữ ngày càng tăng là yếu tố hàng đầu. Khi tỷ lệ biết chữ tăng từ 39% năm 1991 lên gần 70% hiện nay, tuổi kết hôn trung vị của phụ nữ cũng tăng từ 17,2 lên 19,7, thu hẹp thời gian sinh sản. Phụ nữ có học vấn phải đánh đổi nhiều hơn nếu sinh con sớm, trong khi việc tham gia thị trường lao động tạo động lực kinh tế để các gia đình sinh ít con hơn.
Những thành tựu y tế công cộng đã làm thay đổi căn bản cách tính toán về sinh con. Tỷ lệ tử vong trẻ em giảm mạnh, số trẻ dưới 5 tuổi tử vong trên mỗi 1.000 ca sinh sống giảm từ 109 vào đầu thập niên 1990 xuống còn 42 trong NFHS-5. Khi các gia đình tin rằng con cái sẽ sống khỏe mạnh, tâm lý sinh nhiều để phòng ngừa không còn cơ sở. Các chương trình tiêm chủng, dịch vụ chăm sóc sức khỏe bà mẹ và can thiệp dinh dưỡng đã củng cố niềm tin nhân khẩu học bằng cách tăng khả năng trẻ em sống đến tuổi trưởng thành.
Phép tính kinh tế về việc sinh con cũng đồng thời thay đổi. Khi giáo dục, y tế và nhà ở ngày càng phải chi trả bằng tiền, trẻ em không còn đóng góp vào sản xuất của hộ gia đình mà trở thành những khoản đầu tư đòi hỏi nguồn lực lớn. Những gia đình từng dựa vào các thỏa thuận xã hội phi chính thức giờ đây phải sống trong bối cảnh muốn vươn lên cần chi tiêu đáng kể cho giáo dục và phát triển kỹ năng. Chi phí nuôi dạy con ngày càng cao là rào cản mạnh đối với các gia đình đông con, đặc biệt ở đô thị, nơi hạn chế về không gian càng tạo thêm áp lực. Bên cạnh đó, các chuẩn mực mới về quy mô gia đình lan truyền qua di cư, đô thị hóa và tiếp xúc với truyền thông đã đẩy nhanh quá trình chuyển đổi; nhiều thập kỷ truyền thông điệp kế hoạch hóa gia đình cũng góp phần làm thay đổi chuẩn mực xã hội.
Bản đồ mức sinh
Bức tranh mức sinh của Ấn Độ giờ đây như thể hiện hai đất nước khác nhau. Các bang miền nam đã giảm xuống mức sinh cực thấp. Dữ liệu Hệ thống Đăng ký Mẫu năm 2021 (SRS) cho thấy Tamil Nadu, Kerala và Andhra Pradesh có TFR ở mức 1,5, trong khi Telangana và Karnataka ở mức 1,6. Các con số này thấp hơn đáng kể so với ước tính của NFHS-5 và tiệm cận cơ cấu nhân khẩu học của Nhật Bản và Hàn Quốc.
Tại Tamil Nadu, mức sinh ở nông thôn (1,4) thực tế đã thấp hơn thành thị (1,5), đảo ngược mô hình nhân khẩu học truyền thống. Kerala cho thấy xu hướng ngược lại đôi chút: mức sinh thành thị (1,6) cao hơn nhẹ so với nông thôn (1,5). Những bang này đối mặt với nguy cơ già hóa nhanh; Andhra Pradesh dự báo đến năm 2047, người trên 60 tuổi có thể chiếm 23% dân số.
Ngược lại, các bang miền bắc duy trì mức sinh cao hơn, dù mức sinh tại đây cũng đang giảm. Bihar giữ TFR ở mức 3,0, Uttar Pradesh ở mức 2,7 theo dữ liệu SRS, còn Meghalaya ghi nhận 2,9. Chênh lệch về tỷ suất sinh thô rất rõ nét: Bihar ghi nhận 25,6 ca sinh trên mỗi 1.000 dân, so với 12,9 ở Kerala. Sự khác biệt này đang định hình lại các dòng di cư nội địa, khi lao động trẻ từ những khu vực có mức sinh cao chuyển xuống phía nam để bù đắp tình trạng thiếu lao động tại các nền kinh tế già hóa. Số liệu chính thức từ Jammu và Kashmir cho thấy khu vực này đã chuyển hẳn sang nhóm mức sinh thấp, với TFR 1,4, tương đương Delhi và Punjab.
Vượt qua khác biệt tôn giáo và đẳng cấp
Những quan niệm lâu đời về chênh lệch mức sinh giữa các tôn giáo đang dần sụp đổ. Phân tích nhân khẩu học gần đây cho thấy khoảng cách mức sinh giữa người Hindu và người Hồi giáo đã thu hẹp xuống chỉ còn 0,42 con mỗi phụ nữ, so với 1,1 vào năm 1992. Mức sinh của người Hồi giáo thực tế giảm nhanh hơn (giảm 35% trong 20 năm) so với người Hindu (giảm 30%); đến năm 2030, mức sinh hiện nay của hai nhóm dự kiến sẽ gần ngang nhau.
Các nhà nghiên cứu nhân khẩu học phân tích dữ liệu Khảo sát Sức khỏe Gia đình Quốc gia nhấn mạnh rằng chênh lệch mức sinh giữa các tôn giáo gần như đã khép lại.
Các số liệu từ NFHS-5 lẽ ra phải chấm dứt cuộc tranh luận kéo dài về chênh lệch mức sinh giữa người Hindu và người Hồi giáo. Khảo sát cho thấy khoảng cách mức sinh giữa hai nhóm chỉ còn 0,42 con mỗi phụ nữ trong giai đoạn 2019-21, giảm từ 1,1 vào năm 1992.
Phân tích phân rã cho thấy chỉ 15% thay đổi về mức sinh liên quan đến chuẩn mực tôn giáo hoặc đẳng cấp, còn 85% bắt nguồn từ giáo dục, địa vị kinh tế và khả năng tiếp cận kế hoạch hóa gia đình. Mức sinh của phụ nữ Hồi giáo ở Jammu và Kashmir thấp hơn mức thay thế, trong khi phụ nữ Dalit tại Kerala sinh ít con hơn phụ nữ thuộc các đẳng cấp phổ thông ở nhiều bang miền bắc. Xu hướng hội tụ này hiện diện ở tất cả các nhóm tôn giáo-xã hội; người Cơ đốc giáo, Sikh, Jain và Phật tử đều đã có mức sinh thấp hơn nhiều so với ngưỡng thay thế.
Tuy nhiên, sức ép khiến các gia đình thu hẹp quy mô đã làm trầm trọng thêm một xu hướng đáng lo ngại. Khi gia đình ít con hơn, tâm lý chuộng con trai càng tăng. Các mô hình nhân khẩu học cho thấy việc lựa chọn giới tính ngày càng diễn ra ở những lần sinh đầu, khi các cặp vợ chồng bảo đảm có con trai nối dõi trong giới hạn số con ít hơn. Dù tỷ số giới tính chung của Ấn Độ đã cải thiện lên 1.020 nữ trên mỗi 1.000 nam theo NFHS-5, tỷ số giới tính khi sinh vẫn mất cân bằng ở mức 929, thấp hơn mức tự nhiên 950-970.
Từ kiểm soát dân số đến chăm lo dân số
Định hướng chính sách đang đảo chiều. Trong nhiều thập kỷ, Ấn Độ theo đuổi chính sách kiểm soát dân số quyết liệt thông qua các chiến dịch như Hum Do, Hamare Do (Hai vợ chồng, hai con). Giờ đây, các bang như Andhra Pradesh đang chuyển sang chính sách quản lý dân số, khuyến khích các gia đình sinh thêm con. Thủ hiến N. Chandrababu Naidu đã công bố đề xuất trợ cấp 25.000 rupee khi sinh con thứ hai hoặc thứ ba, hỗ trợ dinh dưỡng hằng tháng, miễn phí giáo dục đến năm 18 tuổi và kéo dài thời gian nghỉ thai sản.
Thủ hiến Andhra Pradesh N. Chandrababu Naidu giải thích sự đảo chiều chính sách trong những phát biểu gần đây tại cơ quan lập pháp.
Trước đây, tôi thúc đẩy kế hoạch hóa gia đình, nhưng giờ tôi nhấn mạnh sự cần thiết của việc quản lý dân số. Để tránh khủng hoảng nguồn nhân lực trong tương lai, mức sinh của bang phải tăng lên.
TFR 1,5 của Andhra Pradesh phản ánh mối lo ngại rộng hơn ở miền nam về lực lượng lao động thu hẹp và nguy cơ mất đại diện tại quốc hội sau đợt phân định khu vực bầu cử tiếp theo. Bang này tính toán rằng tăng tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của phụ nữ từ 31% lên 59% có thể giúp GSDP tăng 15%, song cũng thừa nhận rằng nếu không ổn định mức sinh, tăng trưởng kinh tế dài hạn sẽ gặp trở ngại.
Xu hướng dân số già đòi hỏi phải khẩn trương thay đổi cơ sở hạ tầng. Hệ thống y tế cần chuyển từ quản lý các bệnh truyền nhiễm cấp tính sang chăm sóc dài hạn các bệnh không lây nhiễm như tiểu đường và tăng huyết áp, hiện ảnh hưởng đến 24% nam giới và 21% nữ giới theo NFHS-5. Cần nhanh chóng củng cố các hệ thống lương hưu đủ sức hỗ trợ dân số già, khi mô hình gia đình nhiều thế hệ truyền thống suy yếu dưới sức ép của chuẩn mực gia đình hạt nhân và tình trạng dịch chuyển địa lý.
Trên phạm vi toàn quốc, Quỹ Dân số Liên Hợp Quốc dự báo dân số Ấn Độ sẽ đạt 1,46 tỷ người vào năm 2025 và đạt đỉnh 1,7 tỷ trước khi giảm dần; thời gian để dân số tăng gấp đôi hiện đã kéo dài lên 79 năm. Cơ cấu dân số hiện nay mở ra một cơ hội: 68% người Ấn Độ nằm trong độ tuổi 15-64, về lý thuyết có thể thúc đẩy tăng trưởng kinh tế. Tuy nhiên, để hiện thực hóa lợi tức dân số này cần tạo ra số lượng lớn việc làm, phát triển kỹ năng và định hướng lại cơ sở hạ tầng y tế.
Sức khỏe, môi trường và thách thức đo lường
Câu chuyện về mức sinh còn bao hàm những vấn đề y tế phức tạp, vượt ra ngoài phạm vi kế hoạch hóa gia đình tự nguyện. Tình trạng vô sinh gia tăng ảnh hưởng đến cả nam và nữ ở khu vực nông thôn lẫn thành thị. Các nghiên cứu tại những trung tâm công nghiệp như Thoothukudi cho thấy ô nhiễm hóa chất có liên quan đến rối loạn nội tiết và chất lượng tinh dịch suy giảm. Thuốc trừ sâu dùng trong nông nghiệp ở Punjab và tây Uttar Pradesh có tương quan với những thay đổi về thông số tinh trùng và suy giảm chức năng buồng trứng. Các khảo sát y tế cho thấy vô sinh đang nổi lên thành một cuộc khủng hoảng y tế công cộng, do độc tố môi trường, các bệnh liên quan đến lối sống như hội chứng buồng trứng đa nang (PCOS) và tình trạng béo phì gia tăng gắn với việc tiêu thụ thực phẩm chế biến.
Trong khi đó, tỷ lệ thiếu máu đã tăng lên mức đáng báo động, ảnh hưởng đến 67% trẻ dưới 5 tuổi và 57% phụ nữ theo NFHS-5. Khủng hoảng dinh dưỡng này cho thấy năng lực sinh sản về mặt sinh học có thể đang suy giảm, ngay cả khi mong muốn có con vẫn còn.
Những thách thức trong thu thập dữ liệu khiến bức tranh mức sinh thêm phức tạp. Các cuộc khảo sát quy mô lớn đặt ra yêu cầu rất cao về giám sát và bảo vệ quyền riêng tư. Điều kiện bảo đảm riêng tư khi phỏng vấn và ảnh hưởng từ người phỏng vấn có thể phần nào lý giải những điểm bất thường như tỷ lệ sử dụng biện pháp tránh thai giảm đồng thời với mức sinh đi xuống. Điều này cho thấy một số người trả lời có thể khai thấp việc sử dụng biện pháp tránh thai do thiên lệch muốn đưa ra câu trả lời được xã hội chấp nhận hoặc vì không gian phỏng vấn thiếu riêng tư.
Các nghiên cứu ở cấp cộng đồng cho thấy tại những cộng đồng thiểu số, mức sinh giảm có thể phản ánh sự bất định và cảm giác bị gạt ra bên lề hơn là sự thịnh vượng. Dù tiến bộ kinh tế còn hạn chế, mức sinh của người Hồi giáo vẫn giảm mạnh, có thể cho thấy sự thích nghi thận trọng với những môi trường bị cho là mang tính loại trừ, chứ không phải sự đón nhận hiện đại hóa một cách tự tin.
Điểm mấu chốt
- Tổng tỷ suất sinh của Ấn Độ đã giảm xuống dưới mức thay thế, còn 2,0; phần lớn các bang ghi nhận TFR bằng hoặc thấp hơn 2,1 con mỗi phụ nữ
- Các bang miền nam, trong đó có Tamil Nadu, Kerala và Andhra Pradesh, đã giảm xuống mức TFR 1,5-1,6, khiến xã hội già hóa sớm hơn hàng thập kỷ so với dự báo
- Chênh lệch mức sinh theo tôn giáo và đẳng cấp đã thu hẹp đáng kể; khoảng cách giữa phụ nữ Hindu và Hồi giáo chỉ còn 0,42 con, giảm từ 1,1 vào năm 1992
- Andhra Pradesh đã chuyển từ kiểm soát dân số sang chăm lo dân số, đưa ra trợ cấp tiền mặt cho con thứ hai và thứ ba nhằm ngăn ngừa tình trạng thiếu hụt lực lượng lao động
- Chênh lệch mức sinh Bắc-Nam ngày càng rộng, với TFR của Bihar là 3,0 và Kerala là 1,5, có thể thúc đẩy di cư nội địa gia tăng
- Tình trạng vô sinh gia tăng do độc tố môi trường, thuốc trừ sâu và các bệnh liên quan đến lối sống đang nổi lên thành khủng hoảng y tế công cộng, song song với mức sinh tự nguyện giảm
- Trọng tâm chính sách cần chuyển từ kế hoạch hóa gia đình sang chăm sóc người cao tuổi, hệ thống lương hưu và chuẩn bị thị trường lao động để tận dụng lợi tức dân số
