Báo gêpa mới đến làm dấy lên tranh cãi
Chín con báo gêpa châu Phi hoang dã đã hoàn thành hành trình kéo dài 10 giờ từ Botswana đến Ấn Độ vào tuần trước. Chúng được máy bay Không quân Ấn Độ đưa đến Gwalior, sau đó được trực thăng chuyển đến các khu cách ly tại Vườn quốc gia Kuno, bang Madhya Pradesh. Lô báo mới nhất nâng tổng số cá thể trong Dự án Báo gêpa lên 53, gồm 20 con trưởng thành được đưa từ Namibia, Nam Phi và Botswana, cùng 33 con non sinh ra trong nước. Đợt báo mới đến trùng với tin hai con cái Jwala và Gamini gần đây lần lượt sinh năm và bốn con, đưa quần thể vượt quá nửa chặng đường hướng tới mục tiêu của chính phủ là thiết lập một quần thể đa điểm tự duy trì gồm 60 đến 70 cá thể trên diện tích 17.000 km vuông vào năm 2032.
Nội dung
Thủ tướng Narendra Modi khởi động sáng kiến vào tháng 9/2022, thả lô tám con báo gêpa Namibia đầu tiên đúng ngày sinh nhật ông và tuyên bố dự án sẽ khôi phục một mắt xích đã đứt gãy trong di sản sinh thái của Ấn Độ. Các thông cáo báo chí của chính phủ mô tả nỗ lực này là bước đi lịch sử hướng tới bảo tồn toàn cầu, cho rằng báo gêpa sẽ trở thành loài biểu tượng giúp bảo vệ hệ sinh thái đồng cỏ và các loài con mồi nguy cấp như chim ô tác Ấn Độ, đồng thời thúc đẩy kinh tế địa phương thông qua du lịch sinh thái. Tuy nhiên, đằng sau những thông báo ăn mừng, ngày càng nhiều nhà khoa học về động vật hoang dã và nhà bảo tồn cho rằng dự án đã đi chệch khỏi các nguyên tắc khoa học một cách nguy hiểm, biến thành điều mà một số người mô tả là cuộc thử nghiệm tốn kém kéo dài trong điều kiện nuôi nhốt, thay vì khôi phục loài một cách thực chất.
Nghịch lý nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt
Nhà sinh vật học về động vật hoang dã Ravi Chellam, giám đốc điều hành Quỹ Metastring, đã trở thành một trong những tiếng nói chỉ trích mạnh mẽ nhất về hướng đi hiện nay của dự án. Ông cho rằng việc ca ngợi các con non sinh ra trong điều kiện nuôi nhốt như bằng chứng thành công là gây hiểu lầm căn bản, đồng thời chỉ ra rằng Kế hoạch Hành động về Báo gêpa ban đầu chưa bao giờ dự tính chương trình nhân giống trong điều kiện nuôi nhốt. Theo các đánh giá sinh thái, Vườn quốc gia Kuno rộng 748,76 km vuông chỉ có sức tải khoảng 10 con báo gêpa trưởng thành. Mỗi lứa con non mới sinh trong các khu chuồng rào rộng lớn càng làm gia tăng áp lực dân số lên mức trần cố định này, tạo ra một quả bom nhân khẩu học mà các nhà quản lý không thể tháo gỡ chỉ bằng cách mở rộng môi trường sống.
Giới hạn sức tải bắt nguồn từ những ràng buộc sinh thái căn bản. Trong môi trường sống ở châu Phi, mật độ báo gêpa thường dưới một cá thể trên mỗi 100 km vuông, còn phạm vi sinh sống có thể trải rộng hàng nghìn km vuông ở một số hệ sinh thái. Khác với hổ hay sư tử, báo gêpa đứng ở vị thế thấp hơn trong thứ bậc động vật săn mồi, buộc chúng phải di chuyển trên phạm vi rộng để tránh cạnh tranh. Cảnh quan Kuno, vốn được chọn từ nhiều thập kỷ trước để đưa sư tử châu Á đến sinh sống, ngày càng có thảm thực vật rừng rậm thay vì đồng cỏ trống và rừng cây bụi mà báo gêpa ưa thích. Sự không phù hợp về môi trường sống này buộc động vật либо phải ở lại trong các khu rào nhân tạo, hoặc phát tán vào những vùng chịu tác động của con người, nơi cơ hội sống sót nhanh chóng suy giảm.
Nitin Rai, nghiên cứu viên tại Quỹ Ashoka về Nghiên cứu Sinh thái và Môi trường, cho rằng dự án chắc chắn sẽ thất bại vì điều kiện tiên quyết cơ bản để mở rộng quần thể là môi trường sống phù hợp lại không tồn tại. Ông mô tả sáng kiến này là chiếm đoạt đất dưới danh nghĩa xanh, cho rằng loài báo gêpa đầy sức hút được dùng làm cái cớ để kiểm soát lãnh thổ, giúp nhà chức trách di dời các cộng đồng sống trong rừng khỏi khu bảo tồn. Lời cáo buộc này phản ánh mối lo ngại rộng hơn về các dự án bảo tồn trên toàn cầu, nơi việc di dời người bản địa đôi khi diễn ra dưới chiêu bài bảo vệ động vật hoang dã. Rai lập luận rằng dùng báo gêpa để bảo tồn đồng cỏ là làm ngược trình tự, đồng thời lưu ý phải phục hồi môi trường sống trên quy mô lớn trước khi tái thả động vật săn mồi, thay vì hy vọng chúng sẽ tự tạo ra hệ sinh thái của mình.
Số cá thể chết và thách thức trong quản lý
Số liệu tử vong của Dự án Báo gêpa cho thấy rõ những thách thức khắc nghiệt trong việc di chuyển động vật xuyên lục địa. Kể từ khi dự án bắt đầu, chín con báo gêpa trưởng thành được đưa từ nước ngoài và 12 con non sinh ra tại Ấn Độ đã chết ở Kuno. Nguyên nhân gồm suy tim cấp, tương tác giao phối bạo lực, chết đuối, ngộ độc và viêm da nghiêm trọng do vòng cổ gắn thiết bị theo dõi phản ứng với điều kiện ẩm ướt của mùa mưa. Trong một vụ việc đặc biệt đáng lo ngại được ghi lại trong hồ sơ tòa án, con cái tên Daksha bị con đực cắn chết khi các nhà quản lý tìm cách khuyến khích giao phối trong một khu rào lớn. Một con báo khác, Pavan, chết đuối trong hoàn cảnh chưa rõ; một số quan chức nghi ngờ có liên quan đến ngộ độc.
Những tháng gần đây tiếp tục ghi nhận thêm các trường hợp tử vong. Một con non chết hồi tháng 12 sau khi bị xe tông trên Quốc lộ Agra-Mumbai gần Gwalior, khi đã đi lạc xa khỏi ranh giới vườn quốc gia. Sasha, con cái 5 tuổi đến từ Namibia trong lô đầu tiên, qua đời vì nhiễm trùng thận tháng trước. Những cái chết này phơi bày các vấn đề quản lý mang tính hệ thống, trong đó có khó khăn khi duy trì động vật sinh ra trong tự nhiên trong điều kiện nhập nhằng giữa nuôi nhốt và tự do. Bác sĩ thú y người Nam Phi Adrian Tordiffe, từng là thành viên ủy ban cố vấn của chính phủ, bày tỏ thất vọng rằng việc liên lạc đứt quãng giữa chuyên gia quốc tế và nhà chức trách Ấn Độ có thể đã khiến một số trường hợp không được can thiệp thú y kịp thời.
Tranh luận về mức tử vong nào có thể chấp nhận được ngày càng gay gắt. Quan chức chính phủ viện dẫn hướng dẫn của IUCN, theo đó tỷ lệ sống sót 50% trong năm đầu sau khi di chuyển nằm trong ngưỡng dự kiến đối với các dự án như vậy. Họ cho rằng tỷ lệ sống sót của báo trưởng thành đạt 70% trong năm đầu và 85,71% trong năm thứ hai là bằng chứng công tác quản lý đang cải thiện. Tuy nhiên, những người chỉ trích phản bác rằng nhiều trường hợp tử vong xảy ra trong các khu rào được kiểm soát, nơi về lý thuyết chăm sóc thú y phải ngăn được hậu quả chết người. Tỷ lệ tử vong cao ở báo con, dù phù hợp với mức tử vong vốn cao trong các quần thể hoang dã ở châu Phi, vẫn làm dấy lên câu hỏi đạo đức về việc để động vật đối mặt với rủi ro như vậy trong một dự án thử nghiệm mà mục tiêu cuối cùng là hình thành quần thể sống tự do vẫn chưa chắc chắn.
Công bằng xã hội và lo ngại về di dời
Ngoài các tranh luận sinh thái, Dự án Báo gêpa còn làm dấy lên quan ngại nghiêm trọng về công bằng xã hội và quyền của cộng đồng. Các nghiên cứu học thuật đăng trên những tạp chí bảo tồn ghi nhận quy trình chọn địa điểm ban đầu cho Kuno có phương pháp đáng ngờ, ưu tiên di dời thay vì thực sự tham vấn cộng đồng. Trong giai đoạn 1999-2001, khoảng 5.000 người thuộc 24 ngôi làng đã được di dời khỏi Kuno để chuẩn bị cho kế hoạch tái thả sư tử châu Á, nhưng kế hoạch không bao giờ thành hiện thực do sự phản đối chính trị từ bang Gujarat. Khi việc đưa sư tử đến bị đình trệ, cảnh quan đã được chuẩn bị nhưng không còn người cư trú trở thành cơ sở thuận tiện cho dự án báo gêpa. Dù vậy, nhiều gia đình bị di dời vẫn phải chịu cảnh tái định cư không thỏa đáng, những lời hứa bồi thường chưa được thực hiện và mất đi sinh kế truyền thống gắn với rừng.
Một phân tích học thuật gần đây xem xét dự án qua lăng kính công bằng môi trường chỉ ra ba khía cạnh bất công: phân phối, thủ tục và sự thừa nhận. Bất công trong phân phối thể hiện ở việc các cộng đồng yếu thế phải gánh chịu phần lớn chi phí bảo tồn, trong khi những lợi ích như doanh thu du lịch sinh thái vẫn chưa chắc chắn hoặc người bị di dời không thể tiếp cận. Bất công về thủ tục thể hiện qua việc thiếu tham vấn có ý nghĩa với các bên liên quan địa phương khi thiết kế dự án; một số báo cáo cho biết các nhà nghiên cứu đánh giá đời sống cộng đồng bằng những quan sát hời hợt qua vẻ ngoài thay vì đối thoại thực chất. Bất công trong sự thừa nhận xảy ra khi các hệ thống tri thức địa phương đa dạng, gắn bó văn hóa với đất đai và hiểu biết sinh thái truyền thống bị gạt bỏ để nhường chỗ cho việc ra quyết định quan liêu từ trên xuống.
Quy trình di dời cũng làm dấy lên quan ngại về tính tự nguyện và sự đồng thuận. Dù Đạo luật Bảo vệ Động vật Hoang dã và Đạo luật về Quyền Rừng quy định tái định cư phải tự nguyện và có sự đồng thuận dựa trên thông tin đầy đủ từ trước, các báo cáo tại thực địa cho thấy việc bỏ qua một số bước thủ tục và tình cảnh túng quẫn về kinh tế trên thực tế đã buộc nhiều gia đình rời bỏ đất đai truyền thống. Nhiều thập kỷ sau khi bị di dời, người dân vẫn phản ánh tình trạng thiếu các dịch vụ cơ bản, khan hiếm nước và thất nghiệp. Những cái giá xã hội này phần lớn không được đề cập trong các thông tin chính thức về dự án, vốn nhấn mạnh phục hồi sinh thái trong khi xem nhẹ khía cạnh con người trong quản lý cảnh quan.
Khía cạnh chính trị và lựa chọn địa điểm
Việc tái thả báo gêpa diễn ra trong bối cảnh biểu tượng chính trị và cạnh tranh giữa các bang hết sức gay gắt. Việc Thủ tướng Modi trực tiếp tham gia, trong đó có thả những con báo đầu tiên đúng ngày sinh nhật và ví tốc độ triển khai dự án với triết lý điều hành của mình, đã biến sáng kiến này thành một thành tựu quốc gia tiêu biểu. Sự đầu tư chính trị ở cấp cao khiến việc chỉ trích khách quan trở nên khó khăn; các thông cáo báo chí của chính phủ mô tả những ý kiến phản đối dựa trên khoa học là có động cơ ý thức hệ hoặc giật gân. Ngày khởi động dự án được chọn có chủ ý để tạo tương phản với truyền thống thả chim bồ câu hòa bình của cố Thủ tướng Jawaharlal Nehru, phát đi tín hiệu về sự chuyển hướng sang chủ nghĩa dân tộc bảo tồn quyết liệt, mạnh mẽ.
Các cân nhắc chính trị cũng ảnh hưởng đến việc chọn địa điểm ngoài Kuno. Khu bảo tồn hổ Mukundra Hills ở Rajasthan đã được xác định là địa điểm tiềm năng thứ hai từ nhiều năm trước, nhưng chính phủ trung ương vẫn trì hoãn phê duyệt việc chuyển báo gêpa trong thời gian bang này do đảng Quốc đại đối lập điều hành. Chỉ sau khi Đảng Bharatiya Janata lên nắm quyền ở Rajasthan, các trở ngại quan liêu đối với việc mở rộng đến đây dường như mới được tháo gỡ. Tương tự, việc chính quyền Gujarat từ chối chuyển sư tử châu Á đến Kuno, bất chấp các phán quyết của Tòa án Tối cao từ năm 2013, đã buộc các nhà hoạch định chuyển hướng sang báo gêpa châu Phi. Động thái này khiến một số người quan sát kết luận rằng lựa chọn loài phục vụ sự thuận tiện chính trị hơn là nhu cầu sinh thái, bởi Kuno được chuẩn bị về mặt khoa học và được pháp luật yêu cầu dành cho sư tử, chứ không phải báo gêpa.
Kế hoạch mở rộng sang các địa điểm khác lại tiếp tục gây tranh cãi. Khu bảo tồn động vật hoang dã Gandhi Sagar ở Madhya Pradesh đã được chuẩn bị làm nơi thả tiếp theo, với tuyên bố của quan chức rằng cơ sở hạ tầng cần thiết đã hoàn tất. Tuy nhiên, đề xuất xây dựng địa điểm thứ ba tại Khu bảo tồn động vật hoang dã Nauradehi vấp phải chỉ trích mạnh mẽ từ các nhà khoa học, những người lưu ý nơi này có hơn 20 con hổ trưởng thành sinh sống cùng nhiều cá thể hổ thường xuyên đi qua. Theo họ, đưa báo gêpa vào môi trường rừng cây rậm rạp có mật độ động vật săn mồi cao như vậy sẽ khiến chúng phải đối mặt với cạnh tranh gay gắt và nhiều khả năng báo con sẽ chết. Nhà khoa học về động vật hoang dã Arjun Gopalaswamy, đồng tác giả bài báo năm 2022 cảnh báo về nền tảng khoa học của dự án, cho rằng mỗi địa điểm mới được chọn lại cho thấy cùng một khuôn mẫu: đánh giá quá cao sức tải môi trường sống và đánh giá thấp xung đột giữa các loài săn mồi.
Bảo vệ dự án và quản lý thích ứng
Quan chức chính phủ và các nhà khoa học thuộc Cơ quan Quản lý Bảo tồn Hổ Quốc gia đã kiên quyết bảo vệ Dự án Báo gêpa trước những chỉ trích ngày càng tăng. Trong một bài báo gần đây đăng trên tạp chí Frontiers in Conservation Science, họ cho rằng những người chỉ trích dựa vào các so sánh đơn giản hóa giữa hệ sinh thái châu Phi và Ấn Độ, đồng thời bỏ qua tính linh hoạt trong hành vi của báo gêpa. Bài báo lập luận rằng dữ liệu ban đầu từ các cá thể sống tự do cho thấy chúng săn thành công nhiều loài con mồi, gồm hươu đốm, hươu sambar, linh dương bốn sừng và linh dương nilgai; chúng cũng sử dụng nhiều dạng môi trường sống khác nhau, từ đồng cỏ xavan đến rừng rụng lá hỗn giao. Quan chức nhấn mạnh dữ liệu từ vòng cổ theo dõi cho thấy báo gêpa có thể phân tách thành công về thời gian và không gian với báo hoa mai, dù loài sau có mật độ cao ở Kuno.
Chính phủ cũng tìm cách định nghĩa lại tranh luận về khu rào, khẳng định các khu boma dùng để thả mềm là môi trường sống gần tự nhiên chứ không phải nơi nuôi nhốt. Họ lưu ý cách tiếp cận này được quốc tế công nhận trong các chương trình tái thả động vật ăn thịt và giúp tăng khả năng thành công gấp 2,5 lần so với thả tự do ngay lập tức. Việc tạm thời đưa báo gêpa sống tự do trở lại các khu rào sau những trường hợp tử vong năm 2023 là phản ứng quản lý thích ứng trước các thách thức ngoài dự kiến như ve ký sinh và vấn đề về bộ lông mùa đông, chứ không phải bằng chứng dự án thất bại. Quan chức cho biết 21 con non đã ra đời trong 2,5 năm, trong đó 11 con hiện sống tự do cùng mẹ, cho thấy quần thể đang thích nghi với điều kiện ở Ấn Độ bất chấp những trở ngại ban đầu.
Về tác động xã hội, các thông tin chính thức khẳng định không có trường hợp di dời bất công nào xảy ra trong chính Dự án Báo gêpa, đồng thời lưu ý phần lớn các cuộc di dời diễn ra từ nhiều thập kỷ trước cho dự án sư tử. Họ mô tả việc tái định cư là tự nguyện, được thực hiện thông qua các cuộc họp hội đồng làng Gram Sabha với các gói hỗ trợ toàn diện, gồm đất canh tác, hỗ trợ nhà ở và đồng hành trong năm năm. Dự án đã tuyển dụng hàng trăm thanh niên địa phương làm nhân viên tuần tra rừng và theo dõi báo gêpa, đồng thời phát triển cơ sở hạ tầng du lịch sinh thái nhằm mang lại lợi ích cho các cộng đồng lân cận. Quan chức khẳng định bảo tồn và phát triển có thể song hành, với báo gêpa đóng vai trò loài biểu tượng trong nỗ lực phục hồi các đồng cỏ suy thoái tại nhiều bang.
Yêu cầu sinh thái và bối cảnh toàn cầu
Bất đồng căn bản giữa những người ủng hộ và chỉ trích dự án xoay quanh yêu cầu sinh thái và định nghĩa về thành công trong bảo tồn. Báo gêpa là một trong những loài thú ăn thịt cỡ lớn có phạm vi di chuyển rộng nhất; phạm vi sinh sống được ghi nhận có thể lên tới 5.441 km vuông ở một số hệ sinh thái châu Phi. Gopalaswamy và các đồng nghiệp cho rằng để hình thành một quần thể sống tự do có khả năng tồn tại, cần từ 10.000 đến 20.000 km vuông môi trường sống liền mạch, giàu con mồi và không có xung đột; quy mô này hiện không có ở Ấn Độ đông dân cư. Phương án thay thế là duy trì động vật trong khu rào hoặc quản lý các quần thể đa điểm tại những địa điểm tách rời, tức một hình thức bảo tồn chuyển chỗ, khác căn bản với mục tiêu ban đầu là khôi phục quần thể hoang dã.
Tranh luận này đặt ra những câu hỏi rộng hơn về việc di chuyển loài giữa các châu lục trong thời đại biến đổi môi trường nhanh chóng. Botswana, nơi cung cấp lô báo gêpa mới nhất, cũng đang chứng kiến quần thể báo gêpa hoang dã suy giảm, làm dấy lên quan ngại đạo đức về việc đưa động vật khỏi các quần thể nguồn vốn đang chịu áp lực để phục vụ những dự án thử nghiệm. Hướng dẫn tái thả của IUCN nhấn mạnh các nỗ lực như vậy chỉ nên diễn ra trong phạm vi phân bố lịch sử và sử dụng phân loài phù hợp; tuy nhiên, báo gêpa châu Phi được đưa đến Ấn Độ thuộc phân loài khác với quần thể báo gêpa châu Á đã tuyệt chủng. Dù khác biệt di truyền có thể kiểm soát được, khả năng thích nghi về sinh thái và tập tính với điều kiện ở Ấn Độ vẫn chưa chắc chắn sau 70 năm vắng bóng.
Các chuyên gia quốc tế từng cố vấn ban đầu cho dự án đã bày tỏ thất vọng vì áp lực chính trị gạt ý kiến khoa học sang bên. Trong thư gửi Tòa án Tối cao, các bác sĩ thú y Nam Phi và Namibia phàn nàn rằng vai trò cố vấn của họ chỉ còn mang tính hình thức, còn thông tin quan trọng về sức khỏe động vật bị giữ lại trong các tình huống khẩn cấp. Tỷ lệ thay đổi cao trong nhóm tư vấn nước ngoài, trong đó có việc nhà sáng lập Quỹ Bảo tồn Báo gêpa Laurie Marker rút khỏi vai trò tham gia tích cực, cho thấy quan ngại quốc tế về công tác quản lý dự án ngày càng tăng. Khi Ấn Độ đàm phán nhập thêm báo gêpa từ Kenya để tăng đa dạng di truyền, những câu hỏi về tính bền vững lâu dài của chiến lược duy trì quần thể phụ thuộc vào nhập khẩu càng trở nên cấp thiết.
Điểm chính
- Kể từ năm 2022, Dự án Báo gêpa đã nhập 20 con báo gêpa châu Phi trưởng thành; quần thể hiện đạt 53 cá thể, trong đó có 33 con non sinh tại Ấn Độ, dù tổng cộng đã có 21 cá thể chết (9 con trưởng thành, 12 con non)
- Các nhà khoa học cho rằng sức tải của Vườn quốc gia Kuno chỉ khoảng 10 con báo gêpa trưởng thành, khiến quy mô quần thể hiện nay không bền vững nếu không nuôi nhốt vĩnh viễn hoặc chấp nhận tỷ lệ tử vong cao
- Những người chỉ trích mô tả dự án là chiếm đoạt đất dưới danh nghĩa xanh, tạo điều kiện kiểm soát đất đai và di dời các cộng đồng sống trong rừng; các nghiên cứu học thuật đã ghi nhận bất công về thủ tục trong những đợt di dời trước đây
- Chính phủ bảo vệ sáng kiến như một thành công trong quản lý thích ứng, viện dẫn tỷ lệ sống sót của báo trưởng thành đạt 70-85% và việc các cá thể sống tự do săn nhiều loại con mồi tại nhiều địa điểm
- Kế hoạch mở rộng đến Khu bảo tồn Gandhi Sagar và địa điểm Nauradehi được đề xuất vấp phải phản đối vì môi trường sống không phù hợp và mật độ hổ cao, đe dọa khả năng sống sót của báo gêpa
- Chuyên gia quốc tế nêu quan ngại về sự đứt gãy trong liên lạc, việc ý kiến khoa học bị gạt ra ngoài lề và những vấn đề đạo đức khi xuất khẩu động vật từ các quần thể châu Phi đang suy giảm
