Từ Chandigarh đến Narita: Nữ phi công Ấn Độ mở lối đi mới ở Nhật Bản sau khi đại dịch làm đảo lộn sự nghiệp

Ước mơ cất cánh xuyên lục địa

Với Simren Ghumman, buồng lái luôn là nơi hơn cả chỗ làm việc. Đó là ngôi nhà thứ hai, nơi sự chính xác hòa quyện với đam mê, và nơi khung cảnh từ độ cao 35.000 feet mang đến góc nhìn về cuộc sống mà rất ít người có dịp trải nghiệm. Ở tuổi 53, nữ phi công quốc tịch Ấn Độ hiện xem Narita, Nhật Bản là nhà, điều khiển máy bay cho hãng hàng không giá rẻ Jetstar Japan Co. sau khi đại dịch toàn cầu đảo lộn những kế hoạch được cô dày công vạch ra.

Hoạt động chủ yếu từ Sân bay Narita ở tỉnh Chiba, phía đông Tokyo, Ghumman kết nối nhiều điểm đến trong nước và quốc tế. Cô điều khiển các chuyến bay trên 18 đường bay nội địa và năm đường bay quốc tế, trong đó có các chuyến đến Đài Bắc và Manila. Mỗi chuyến bay đòi hỏi cô tập trung cao độ, liên tục theo dõi thiết bị và điều kiện thời tiết, đồng thời ưu tiên an toàn, tiết kiệm nhiên liệu, đúng giờ và sự thoải mái của hành khách.

Công việc luôn căng thẳng, nhưng Ghumman tìm thấy động lực từ những khoảnh khắc nhỏ. Lời nhận xét của hành khách do tiếp viên truyền lại giúp cô thêm khích lệ. Những câu như "Chuyến bay thật tốt" và "Hạ cánh rất êm" nhắc cô nhớ vì sao mình chọn con đường này từ nhiều thập niên trước.

Hành trình đến Nhật Bản không nằm trong kế hoạch và cũng không phải điều cô lường trước. Đại dịch COVID-19 làm đảo lộn toàn ngành hàng không, gây tổn thất cá nhân nặng nề, nhưng cuối cùng lại đưa đến một cơ hội bất ngờ cách nơi cô khởi đầu gần 10.000 km.

Ước mơ thuở nhỏ ở miền Bắc Ấn Độ

Sinh ra tại Chandigarh, một thành phố ở miền Bắc Ấn Độ, Ghumman lớn lên trong gia đình mà hàng không là một phần của cuộc sống thường ngày. Cha cô, Jagjit, là phi công lái máy bay chiến đấu trong Không quân, còn mẹ làm giáo viên. Gia đình thường xuyên chuyển nhà theo nhiệm sở của cha, giúp Simren từ nhỏ tiếp xúc với nhiều vùng miền có phong tục, kỷ luật, khí hậu và văn hóa khác nhau.

Việc liên tục chuyển chỗ ở đã dạy cô những bài học quý giá về khả năng thích nghi. Cô nhớ mình từng học cách vui vẻ gặp gỡ người dân địa phương và đón nhận môi trường mới. Trải nghiệm ấy ảnh hưởng lâu dài đến cô, đặc biệt khi sau này đứng trước viễn cảnh chuyển đến Nhật Bản.

Từ nhỏ, Ghumman đã mong muốn nối nghiệp cha để trở thành phi công lái máy bay chiến đấu. Tuy nhiên, thời điểm đó Không quân Ấn Độ, một trong những lực lượng không quân lớn nhất thế giới, không tuyển phụ nữ. Rào cản mang tính hệ thống này buộc cô chuyển hướng sang hàng không dân dụng.

Sau khi tốt nghiệp khoa thương mại của một trường đại học, cô dành trọn hai năm học tập cường độ cao tại một học viện đào tạo. Sự kiên trì được đền đáp vào năm 1994, khi cô lấy được bằng lái máy bay. Khoảnh khắc người cha đầy tự hào ôm cô và nói: "Làm tốt lắm, con gái," tại nơi công bố kết quả vẫn khắc sâu trong ký ức cô.

Thành tựu ấy mở đầu cho sự nghiệp kéo dài nhiều thập niên qua nhiều quốc gia, đồng thời đặt nền móng cho sự kiên cường sẽ giúp cô vượt qua những thử thách về sau.

Xây dựng sự nghiệp hàng không

Có bằng lái trong tay, Ghumman bắt đầu gây dựng sự nghiệp tại các hãng hàng không ở Ấn Độ và Sri Lanka. Công việc đem lại kinh nghiệm và cơ hội phát triển chuyên môn, giúp cô trau dồi những kỹ năng sau này khiến cô trở thành ứng viên sáng giá cho các vị trí quốc tế.

Kinh nghiệm ngày càng dày dặn, tham vọng của cô cũng lớn dần. Cô đã có những kế hoạch cụ thể cho tương lai, trong đó có mua nhà và lấy chứng chỉ điều khiển máy bay thân rộng A330. Mục tiêu của cô là khai thác các đường bay danh giá đến Paris và London, một cột mốc quan trọng trong sự nghiệp.

Đó không chỉ là những ước mơ viển vông mà là các mục tiêu thực tế, dựa trên tiến trình sự nghiệp của cô và đà phát triển của ngành hàng không tại quê nhà. Ngành này đang mở rộng, nhu cầu tuyển phi công giàu kinh nghiệm tăng cao. Mọi thứ dường như diễn ra đúng kế hoạch cho đến khi thế giới đổi thay vào đầu năm 2020.

Rồi đại dịch COVID-19 bùng phát với sức tàn phá chưa từng có. Nhu cầu đi lại bằng đường hàng không lao dốc khi biên giới đóng cửa và các hạn chế đi lại được áp dụng trên toàn thế giới. Các hãng hàng không đứng trước nguy cơ sụp đổ tài chính, dẫn đến làn sóng sa thải quy mô lớn và làm thay đổi hoàn toàn bức tranh toàn ngành.

Tương lai được Ghumman dày công xây dựng gần như tan biến chỉ sau một đêm. Kế hoạch mua nhà, nâng hạng máy bay được phép điều khiển và khai thác các đường bay quốc tế đến châu Âu đều đổ vỡ.

Tác động tàn khốc của đại dịch

Trong đại dịch, ngành hàng không trải qua một trong những cuộc khủng hoảng nghiêm trọng nhất lịch sử. Theo các báo cáo ngành, các hãng hàng không trên toàn cầu cho hàng nghìn máy bay ngừng hoạt động và cắt giảm hàng chục nghìn việc làm khi lượng hành khách giảm xuống mức thấp chưa từng thấy trong nhiều thập niên.

Ghumman thẳng thắn nhìn lại giai đoạn này: "Mọi kế hoạch tôi ấp ủ cuối cùng chỉ còn là giấc mơ." Tổn thất ấy có thật và mang tính cá nhân sâu sắc. Dù vậy, cô chưa bao giờ nghĩ đến chuyện từ bỏ nghề bay. Hàng không không chỉ là công việc mà còn là tiếng gọi của cô.

Đại dịch tạo ra nghịch lý đặc biệt trên thị trường việc làm hàng không. Trong khi nhiều phi công mất việc, một số khu vực và hãng vận tải bắt đầu tuyển dụng phi công giàu kinh nghiệm để chuẩn bị cho giai đoạn phục hồi. Nhật Bản nổi lên như một cơ hội như vậy.

Theo các nguồn tuyển dụng trong ngành hàng không, trước COVID-19, những nhà tuyển dụng phi công nước ngoài chính tại Nhật Bản gồm Air Japan, Peach, Skymark, Jetstar Japan và Nippon Cargo Airlines. Đáng chú ý, hai hãng lớn ANA và Japan Airlines thường không tuyển phi công nước ngoài cho hoạt động chính, tạo cơ hội việc làm tại các hãng thành viên và hãng hàng không giá rẻ.

Bối cảnh đó mở đường cho chương tiếp theo của Ghumman. Khi quyết định đón nhận thử thách mới tại một đất nước xa lạ, cô được Jetstar Japan ghi nhận năng lực và sự tận tụy tích lũy qua nhiều năm kinh nghiệm.

Bắt đầu lại ở Nhật Bản

Tháng 3 năm 2023, Ghumman chuyển đến Narita để bắt đầu công việc mới tại Jetstar Japan. Đây là sự thay đổi toàn diện về cảnh quan, văn hóa và môi trường làm việc. Khi ấy, Nhật Bản còn xa lạ với cô; cô đến nơi mà hầu như không biết tiếng Nhật hay phong tục địa phương.

Jetstar Japan thuộc Jetstar Group, tập đoàn có cả Jetstar Airways, và là một trong những nhóm hãng hàng không giá rẻ lớn nhất khu vực. Hãng là liên doanh giữa Qantas Group, Japan Airlines và Tokyo Century Corporation. Kể từ khi khai thác chuyến bay nội địa vào tháng 7 năm 2012 và chuyến bay quốc tế vào tháng 2 năm 2015, hãng đã phục vụ hơn 50 triệu khách hàng.

Với Ghumman, thích nghi với Nhật Bản đồng nghĩa với việc làm quen những khác biệt văn hóa đáng kể. Điều đầu tiên khiến cô chú ý là sự khác biệt trong cách lựa chọn màu sắc giữa Ấn Độ và Nhật Bản. Ở Ấn Độ, trang phục của mọi người thường có màu sắc rực rỡ như đỏ, vàng và xanh lam. Còn tại Nhật Bản, cô nhận thấy quần áo thường có tông trầm và giản dị.

Những tương tác xã hội cũng khác rõ rệt so với điều cô vốn quen thuộc. Người Nhật có phong cách khác với sự cởi mở, hòa đồng thường thấy ở nhiều người Ấn Độ, nhưng Ghumman dần trân trọng những nét riêng của họ. Cô nhận thấy người Nhật "chăm chỉ, tỉ mỉ, lịch sự và tốt bụng". Cô đặc biệt quý việc họ "luôn nghĩ cho người khác, tránh gây phiền hà cho những người xung quanh"; đây là giá trị văn hóa được gọi là "meiwaku" trong tiếng Nhật.

Hệ thống giao thông cũng gây ấn tượng với cô. Ghumman ngạc nhiên trước sự đúng giờ của tàu hỏa, vận hành chính xác đáng kinh ngạc so với hệ thống đường sắt ở nhiều quốc gia khác. Sự đáng tin cậy và chú trọng giờ giấc này rất phù hợp với yêu cầu nghề nghiệp của cô.

Cuộc sống của phi công nước ngoài

Phi công nước ngoài làm việc tại Nhật Bản phải đối mặt với những thử thách và lợi ích riêng. Theo các chuyên gia tuyển dụng hàng không, quy trình ứng tuyển vào các hãng tại Nhật thường chậm hơn so với những nước khác, đòi hỏi ứng viên kiên nhẫn và chuẩn bị kỹ hồ sơ về giờ bay cũng như bằng cấp.

Các yêu cầu y tế rất nghiêm ngặt nhưng nhìn chung phi công có sức khỏe tốt vẫn có thể đáp ứng. Cơ quan hàng không Nhật Bản duy trì những tiêu chuẩn khắt khe, nhất là liên quan đến một số loại thuốc và tiền sử sức khỏe tâm thần. Trong sinh hoạt thường ngày, dù khả năng sử dụng tiếng Anh trong lĩnh vực hàng không khá cao, biết tiếng Nhật cơ bản sẽ vô cùng hữu ích khi sống bên ngoài buồng lái.

Các vấn đề thuế cũng đáng lưu ý đối với phi công nước ngoài. Người cư trú có thể phải nộp thuế và các khoản đóng góp khoảng 35 đến 40% tổng thu nhập, bao gồm thuế thu nhập, đóng góp niên kim và bảo hiểm y tế quốc gia. Tuy nhiên, họ cũng được tiếp cận hệ thống y tế chất lượng cao của Nhật Bản và có thể nhận lại các khoản đóng góp niên kim khi rời khỏi nước này, tối đa tương đương 36 tháng.

Phần lớn phi công đóng tại Narita chọn sống ngay trong thành phố Narita thay vì đi lại từ trung tâm Tokyo. Mỗi lượt đi Tokyo mất hơn một giờ và có thể tốn kém. Narita có không khí yên bình của một thành phố nhỏ cùng tiện nghi phù hợp cho người nước ngoài, trong đó có các lựa chọn dành cho gia đình có con nhỏ.

Ghumman dần thích nghi với nhịp sống mới. Vốn tiếng Nhật của cô tiến bộ từ chỗ chỉ biết năm từ cơ bản như "cảm ơn" đến hiểu hơn 1.000 từ. Cô vẫn tiếp tục học, thể hiện tinh thần cầu tiến đã giúp cô lấy bằng lái máy bay nhiều thập niên trước.

Tìm thấy vẻ đẹp ở miền đất mới

Ngoài công việc, Ghumman tìm ra những cách tận hưởng và gắn kết với môi trường mới. Đi dạo trong Công viên Naritasan trở thành cách thư giãn yêu thích của cô. Công viên nằm gần ngôi chùa nổi tiếng Naritasan Shinshoji, có những lối đi bộ yên tĩnh, tránh xa sự nhộn nhịp của sân bay.

Chồng cô sang thăm từ Ấn Độ; hai người cùng đi du lịch khắp Nhật Bản và chụp nhiều ảnh bằng điện thoại thông minh của cô. Những chuyến đi giúp họ khám phá cảnh quan đa dạng của đất nước, từ những con phố nhộn nhịp ở Tokyo đến các ngôi chùa thanh bình tại Kyoto.

Một số khoảnh khắc đặc biệt đã trở thành biểu tượng cho cảm giác gắn bó ngày càng lớn của cô. Trên các chuyến bay trở về, nhìn thấy bán đảo Choshi nhô ra Thái Bình Dương khiến cô vui sướng khi nhận ra mình đã về nhà. Dấu mốc địa lý có thể nhìn thấy từ trên không ấy không chỉ giúp định hướng mà còn tượng trưng cho sợi dây gắn kết của cô với miền đất mới.

Khoảng cách giữa kỳ vọng ban đầu và thực tế hiện tại của cô thật lớn. Đại dịch làm gián đoạn tương lai mà cô hình dung, rồi bất ngờ đưa cô đến Nhật Bản; giờ đây, cô trân trọng điều mình gọi là "món quà bất ngờ tuyệt vời" từ sự tình cờ ấy.

Ghumman đã hình thành một cách nhìn đầy chiêm nghiệm trước những điều khó đoán trong cuộc sống. Cô dần tin rằng "đôi khi những điều bất ngờ xảy ra, mọi việc không diễn ra như kế hoạch. Những lúc như thế, tôi nghĩ cứ thuận theo dòng chảy cũng không sao, thay vì quá bám chấp vào mục tiêu và dự định."

Thực tế khai thác của hãng hàng không giá rẻ

Làm việc cho một hãng hàng không giá rẻ như Jetstar Japan đi kèm những yêu cầu và áp lực riêng. Ngành hàng không giá rẻ hoạt động với biên lợi nhuận cực thấp, đòi hỏi mọi khâu đều phải hiệu quả. Mô hình kinh doanh này ảnh hưởng đến mọi thứ, từ thời gian quay đầu máy bay đến lịch làm việc của phi công.

Những thách thức gần đây trong lĩnh vực hàng không cho thấy mô hình này mong manh ra sao. Chẳng hạn, vào cuối năm 2025, đợt thu hồi máy bay Airbus A320 trên toàn cầu để sửa phần mềm khẩn cấp đã gây gián đoạn đáng kể trong ngành. Riêng tại Australia, khoảng 90 chuyến bay của Jetstar bị hủy, ảnh hưởng đến hàng nghìn khách hàng trên toàn thế giới.

Airbus yêu cầu sửa chữa ngay 6.000 máy bay thuộc dòng A320, chiếm hơn một nửa đội bay toàn cầu, sau khi phát hiện bão Mặt Trời có khả năng làm hỏng dữ liệu thiết yếu đối với hệ thống điều khiển bay. Sự cố ảnh hưởng đến máy tính Elevator and Aileron Computer, bộ phận truyền lệnh từ cần điều khiển bên phi công đến các cánh lái độ cao để kiểm soát góc chúi ngóc của máy bay.

Tyrone Simes, phi công trưởng của Jetstar, giải thích tình hình trong thời gian gián đoạn và nhấn mạnh rằng an toàn vẫn là ưu tiên hàng đầu bất chấp những khó khăn trong vận hành. Sự việc cho thấy trục trặc kỹ thuật có thể lan rộng trong lịch bay của hãng, ảnh hưởng cả phi hành đoàn lẫn hành khách.

Với những phi công như Ghumman, các sự cố như vậy nhấn mạnh tầm quan trọng của khả năng thích nghi và tính kỷ luật nghề nghiệp. Ngành hàng không liên tục đặt ra thử thách mới, từ cập nhật kỹ thuật đến gián đoạn do thời tiết, đòi hỏi phi công luôn tập trung và bình tĩnh trong mọi tình huống.

Bối cảnh rộng hơn của ngành

Những thách thức mà Jetstar và các hãng khác đối mặt nằm trong bối cảnh rộng hơn của một ngành hàng không đầy biến động. Tháng 6 năm 2025, Qantas Group thông báo sẽ đóng cửa hãng hàng không giá rẻ Jetstar Asia đặt trụ sở tại Singapore, với lý do chi phí nhà cung cấp, phí sân bay và cạnh tranh trong khu vực gia tăng. Hãng này được dự báo lỗ hoạt động 35 triệu đôla Australia trong năm tài chính đó.

Việc đóng cửa ảnh hưởng đến khoảng 500 nhân viên, dù hãng đưa ra gói trợ cấp thôi việc hấp dẫn, gồm bốn tuần lương cho mỗi năm công tác, tiền thưởng cho năm tài chính hiện tại và tiếp tục được hưởng các quyền lợi đi lại dành cho nhân viên. Jetstar cũng hỗ trợ nhân viên tìm vị trí mới trong ngành hàng không.

Những diễn biến này cho thấy tính chu kỳ của ngành hàng không và tầm quan trọng của sức bền nghề nghiệp. Chính đại dịch tạo ra cơ hội cho phi công tại Nhật Bản cũng dẫn đến quá trình hợp nhất và tái cơ cấu ở những nơi khác trong ngành.

Bất chấp những thách thức đó, Jetstar Group vẫn tiếp tục đầu tư vào hoạt động. Gần đây, hãng công bố đồng phục mới do nhà thiết kế thời trang Australia Genevieve Smart thực hiện, đánh dấu khởi đầu cho điều mà Giám đốc điều hành Stephanie Tully gọi là "một kỷ nguyên mới cho hãng hàng không, nhân viên và khách hàng". Đồng phục phi công mới chuyển từ màu đen truyền thống sang màu xanh lam, với đường cắt may thời trang và các chi tiết hiện đại.

Trân trọng hiện tại

Câu chuyện của Ghumman phản ánh những chủ đề rộng hơn về khả năng thích nghi và tìm thấy cơ hội giữa nghịch cảnh. Hành trình từ Chandigarh đến Sri Lanka rồi Nhật Bản cho thấy sự nghiệp hàng không hiện đại mang tính quốc tế và tầm quan trọng của việc sẵn sàng đón nhận những hướng đi bất ngờ.

Cô hiểu rằng thời gian ở Nhật Bản có thể không kéo dài mãi. Nghề phi công thường đòi hỏi dịch chuyển, và có thể một ngày nào đó cô sẽ sống ở một quốc gia khác. Nhận thức ấy đã định hình cách cô nhìn về hiện tại.

Cô nói: "Vì vậy, tôi muốn tận hưởng quãng thời gian mình có, trân trọng khoảnh khắc hiện tại ở Nhật Bản." Sự chú tâm ấy đánh dấu bước chuyển so với trước đây, khi cô tập trung vào những mục tiêu và cột mốc cụ thể. Thay vì chỉ chăm chăm vào thành tựu tiếp theo hay bước tiến nghề nghiệp, cô đã học cách trân quý trải nghiệm và môi trường sống hiện tại.

Buồng lái vẫn là địa hạt của cô, nơi kinh nghiệm và quá trình đào tạo hàng chục năm hòa quyện với thách thức điều khiển máy bay trong không phận của một quốc gia mới. Mỗi lần cất cánh và hạ cánh không chỉ thể hiện năng lực chuyên môn mà còn là kết tinh của hành trình bắt đầu từ cô bé ở miền Bắc Ấn Độ, ngước nhìn cha điều khiển máy bay chiến đấu.

Những điều cần biết

• Simren Ghumman là phi công Ấn Độ 53 tuổi, làm việc cho Jetstar Japan và đóng tại Sân bay Narita.
• Cô khai thác 18 đường bay nội địa và năm đường bay quốc tế, trong đó có các đường bay đến Đài Bắc và Manila.
• Ghumman lấy bằng lái máy bay năm 1994 sau hai năm học tập cường độ cao.
• Cha cô là phi công lái máy bay chiến đấu của Không quân Ấn Độ, ảnh hưởng đến lựa chọn nghề nghiệp của cô.
• Đại dịch COVID-19 làm gián đoạn kế hoạch điều khiển máy bay A330 trên các đường bay đến Paris và London.
• Cô chuyển đến Nhật Bản vào tháng 3 năm 2023 sau khi được Jetstar Japan tuyển dụng.
• Jetstar Japan là liên doanh giữa Qantas Group, Japan Airlines và Tokyo Century Corporation.
• Vốn tiếng Nhật của cô tăng từ năm từ lên hơn 1.000 từ.
• Cô tìm thấy niềm vui khi nhìn thấy bán đảo Choshi trên các chuyến bay trở về, dấu hiệu cho biết cô đã về nhà.
• Ngành hàng không tiếp tục đối mặt với những thách thức như các đợt thu hồi kỹ thuật và biến động thị trường.