Từ đường phố Seoul đến cơ hội thứ hai: Câu chuyện về một chú Chihuahua hé lộ khủng hoảng cứu hộ động vật ở Hàn Quốc

Hành trình lớn của một chú chó nhỏ

Khi một chú Chihuahua được phát hiện đang luồn lách giữa dòng xe cộ gần ga Gupabal ở Seoul, câu chuyện của nó ban đầu chỉ khiến những người qua đường thoáng lo lắng. Vài tuần sau, chú chó ấy, giờ được đặt tên là Charm, trở thành tâm điểm của một câu chuyện lớn hơn nhiều về hệ thống cứu hộ động vật ở Hàn Quốc. Hành trình từ con phố đông đúc đến nhà chăm sóc tạm thời ở Pyeongtaek, cùng với việc mang thai ngoài dự kiến, cho thấy những thách thức phức tạp mà các tình nguyện viên, trại cứu hộ và nhà hoạch định chính sách phải đối mặt tại một đất nước nơi số người nuôi thú cưng tăng vọt nhưng cơ sở hạ tầng chưa theo kịp.

Chiến dịch cứu Charm đã huy động một cộng đồng trải rộng khắp các châu lục. Sau khi đọc bài viết của Korea Herald về chú chó hoảng sợ, một độc giả ở Texas đã khởi động chiến dịch GoFundMe. Chiến dịch nhằm đưa Charm khỏi một trại cứu hộ do chính quyền chỉ định, nơi chú có nguy cơ bị an tử nếu không có người nhận nuôi. Hành động của một cá nhân đã tạo nên hiệu ứng dây chuyền, cuối cùng cứu sống không chỉ một mà hai sinh mạng, khi Charm sinh một chú chó con trong thời gian được chăm sóc tạm thời.

Câu chuyện cho thấy lòng trắc ẩn của từng cá nhân có thể giao thoa với những vấn đề mang tính hệ thống như thế nào. Những năm gần đây, tỷ lệ nuôi thú cưng ở Hàn Quốc tăng vọt; theo báo cáo của Tập đoàn Tài chính KB, gần 30% dân số nuôi thú cưng. Tuy nhiên, đà tăng này gây thêm áp lực lên hệ thống trại cứu hộ vốn đã chật vật vì nguồn lực hạn chế, tình trạng quá tải và chi phí leo thang. Trường hợp của Charm trở thành lăng kính để nhìn nhận những thách thức rộng lớn hơn đó.

Bên trong chiến dịch cứu hộ

Rebel Rescue South Korea, một tổ chức do các tình nguyện viên là vợ hoặc chồng của quân nhân thành lập và điều hành, đã vào cuộc cứu Charm sau khi câu chuyện của chú được chú ý trên mạng. Nhóm vận hành một trại cứu hộ ở Pyeongtaek và chăm sóc khoảng 50 chú chó vào bất kỳ thời điểm nào, chủ yếu thông qua mạng lưới các gia đình nhận nuôi tạm thời. Robin Lucas, chủ tịch Rebel Rescue, giải thích rằng quyết định can thiệp không diễn ra tự động mà đòi hỏi phải xử lý các thủ tục chính thức của trại cứu hộ.

"Tôi liên hệ với các tình nguyện viên ở Hàn Quốc vì một trại cứu hộ cụ thể mà chú chó được đưa đến, KARMA, là trại có an tử, và trước đây tôi từng cứu chó từ đó," Lucas nói. "Một tình nguyện viên của tôi được chọn qua quy trình đó, nhờ vậy chúng tôi có thể đưa chú chó ra khỏi trại."

KARMA, Hiệp hội Cứu hộ và Quản lý Động vật Hàn Quốc, là một trong những trại cứu hộ động vật lớn được chỉ định tại Seoul, nơi động vật được cứu hộ trải qua các thủ tục nhận nuôi tiêu chuẩn. Nếu không có người nhận trong một khoảng thời gian nhất định, chúng có thể bị an tử; vì vậy, các nhóm cứu hộ tư nhân gọi những nơi này là "trung tâm an tử". Về mặt kỹ thuật, công chúng vẫn có thể nhận nuôi động vật tại các cơ sở này, nhưng các nhóm cứu hộ thường vào cuộc khi lo ngại sẽ không kịp tìm được người nhận nuôi.

Quy trình này cho thấy một khoảng trống nghiêm trọng trong hệ thống. Các trại cứu hộ của chính quyền địa phương hoạt động theo thời hạn nghiêm ngặt và với nguồn lực hạn chế, trong khi những nhóm cứu hộ tư nhân như Rebel Rescue hoàn toàn dựa vào công sức tình nguyện và tiền quyên góp. Khoảng cách ấy khiến sinh mạng của động vật phụ thuộc vào sự can thiệp kịp thời của những tổ chức nhỏ, thiếu kinh phí, phải bù đắp những thiếu hụt của hạ tầng công.

Charm được cứu vào ngày 24 tháng 11, tức 19 ngày sau khi bị bắt, cho thấy các chiến dịch như vậy thường kéo dài. Tính cấp bách về thời gian càng làm tình huống vốn đã căng thẳng thêm nặng nề đối với các tình nguyện viên, những người liên tục phải cân nhắc nguồn lực hạn chế trước các nhu cầu trước mắt.

Nghịch lý của việc nuôi thú cưng ở Hàn Quốc

Mối quan hệ của Hàn Quốc với thú cưng thể hiện một nghịch lý rõ rệt. Tính đến tháng 12 năm ngoái, hơn 15 triệu người nuôi thú cưng, thúc đẩy ngành công nghiệp thú cưng bùng nổ; các xu hướng tiêu dùng như xe đẩy thú cưng lần đầu tiên bán chạy hơn xe đẩy trẻ em. Sự thay đổi văn hóa này phản ánh quan niệm về động vật đang chuyển dịch: từ tài sản thành bạn đồng hành.

Thế nhưng tình cảm dành cho thú cưng ngày càng tăng lại song hành với tỷ lệ bỏ rơi gia tăng. Chỉ trong một tháng, từ ngày 5 tháng 2 đến ngày 5 tháng 3, các trại cứu hộ công trên cả nước ghi nhận tổng cộng 2.269 chó mèo, trung bình 75 con mỗi ngày. Những lý do phổ biến khiến chủ nuôi giao thú cưng gồm khó huấn luyện đi vệ sinh đúng chỗ, cắn phá, rụng lông và đơn giản là mất hứng thú khi một giống chó không còn hợp mốt.

Các vấn đề về hành vi đóng vai trò đáng kể trong quyết định bỏ rơi. Một nghiên cứu trên 174 người nuôi chó ở Hàn Quốc, được đăng trên Tạp chí Hành vi Thú y, cho thấy 84,5% người tham gia cho biết chó của họ có ít nhất một vấn đề về hành vi. Những vấn đề phổ biến nhất gồm sủa quá nhiều (47,1%), đi vệ sinh không đúng chỗ (40,8%), hành vi hung hăng (35,6%), nhút nhát, sợ hãi (29,9%) và lo âu khi bị chia cách (27,6%).

Nghiên cứu cũng phát hiện một số mối tương quan đáng chú ý giữa cách chăm sóc và kết quả về hành vi. Những chú chó được huấn luyện vâng lời thường xuyên ít gặp vấn đề đi vệ sinh không đúng chỗ hơn, trong khi những con bị để một mình trong thời gian dài có nhiều hành vi đáng lo ngại hơn. Kết quả này cho thấy có thể ngăn ngừa nhiều trường hợp phải giao thú cưng nếu chủ nuôi được hướng dẫn tốt hơn và có thể tiếp cận các nguồn lực huấn luyện.

Trong khi đó, hạ tầng trại cứu hộ xuống cấp ngay cả khi nhu cầu tăng lên. Số trại cứu hộ động vật công giảm từ 269 cơ sở năm 2021 xuống còn 228 cơ sở năm 2023, khiến tình trạng quá tải tại các cơ sở còn lại trầm trọng hơn. Chi phí chăm sóc tăng cao càng gây thêm áp lực: năm ngoái, chi phí trung bình để chăm sóc một con vật được cứu hộ tại trại công là 435.000 won (300 USD), tăng 31,4% so với năm trước đó.

Thực tế tài chính của công tác cứu hộ

Thách thức tài chính trong công tác cứu hộ động vật không chỉ dừng ở chi phí chăm sóc cơ bản. Free Korean Dogs cho biết cứu một con chó khỏi trang trại nuôi chó lấy thịt có thể tốn từ 2.000 đến 4.000 USD chi phí ban đầu, chưa kể chi phí duy trì hàng tháng từ 500 đến 1.000 USD. Những con số này giúp lý giải vì sao nhiều tổ chức luôn ở sát ngưỡng không thể duy trì hoạt động, liên tục gây quỹ để đáp ứng các nhu cầu thiết yếu.

Với Yoo Han-mi, tình nguyện viên lâu năm phụ trách đưa động vật đi khám chữa bệnh, chăm sóc tạm thời và điều dưỡng, áp lực luôn hiện hữu. "Chi phí y tế rất lớn. Tình nguyện viên thì ít," cô nói. "Một số trại cứu hộ muốn cứu thêm động vật nhưng đơn giản là không có đủ điều kiện. Cứu thêm một con đồng nghĩa cần thêm một chỗ, thêm một hóa đơn viện phí, thêm một người."

Áp lực nguồn lực buộc các tổ chức phải đưa ra những lựa chọn khó khăn. Free Korean Dogs cho biết cuối cùng, 20-30% số chó được cứu khỏi các trang trại nuôi chó lấy thịt bị an tử do lo ngại về hành vi hoặc các vấn đề sức khỏe phức tạp. Thực tế là các trại cứu hộ không có đủ chỗ, nguồn lực và kinh phí để chăm sóc số lượng chó vô gia cư quá lớn, ngay cả khi họ có ý định tốt nhất.

Tình hình này phản ánh xu hướng tại các quốc gia khác. Hiệp hội Phòng chống Ngược đãi Động vật Hoa Kỳ (ASPCA) cho biết khoảng 607.000 động vật đã bị an tử tại các trại cứu hộ ở Mỹ trong năm 2024, dù con số này đã giảm so với những năm trước. Cả hai nước đều đối mặt với những thách thức tương tự: động vật phải ở lại trại lâu hơn, tỷ lệ động vật cần chăm sóc y tế và hỗ trợ hành vi ngày càng tăng, trong khi năng lực nhận nuôi có hạn.

Lệnh cấm thịt chó và những hệ quả ngoài dự kiến

Quyết định gần đây của Hàn Quốc về việc chấm dứt dần ngành công nghiệp thịt chó vào năm 2027 đánh dấu bước chuyển lớn trong chính sách phúc lợi động vật. Lệnh cấm là một dấu mốc văn hóa; tỷ lệ tiêu thụ thịt chó vốn đã giảm: chỉ 8% người tham gia một cuộc khảo sát của chính phủ năm 2024 cho biết họ từng ăn thịt chó trong 12 tháng trước đó, giảm so với mức 27% năm 2015.

Tuy nhiên, tiến triển này cũng tạo ra những thách thức mới. BBC đưa tin hiện có khoảng 500.000 con chó vẫn còn ở các trang trại nuôi chó lấy thịt; nhiều con đang đối mặt với tương lai bất định khi thời hạn đóng cửa đến gần. Những người chăn nuôi như Chan-woo, người có 18 tháng để tìm nhà mới cho 600 con chó, mô tả tình cảnh vô vọng, không có giải pháp rõ ràng.

"Thực tế là ngay tại trang trại của tôi, tôi cũng không thể xử lý hết số chó mình đang có trong khoảng thời gian đó," Chan-woo nói với BBC. "Đến giờ tôi đã dồn toàn bộ tài sản vào trang trại, vậy mà họ còn chẳng nhận chó."

Việc tìm nhà mới cho những con chó này gặp nhiều trở ngại. Các trang trại thịt thường nuôi những giống chó lớn, trong khi người dân Hàn Quốc ở đô thị lại chuộng chó nhỏ phù hợp với cuộc sống trong căn hộ. Thêm vào đó, chó từ các trang trại thịt mang theo sự kỳ thị xã hội liên quan đến nguy cơ bệnh tật và sang chấn tâm lý. Một số giống chó, như Tosa-inu, bị xếp vào nhóm "nguy hiểm" và cần giấy phép đặc biệt để được nuôi làm thú cưng.

Những thách thức này dẫn đến một thực tế ảm đạm: vô số con chó được cứu khỏi lò mổ có thể sẽ bị an tử vì thiếu chỗ và nguồn lực. Như một người chăn nuôi nhận xét: "Vì luật được ban hành theo yêu cầu của các nhóm này, tôi cứ nghĩ họ cũng đã tìm ra giải pháp cho những con chó. Nhưng giờ tôi nghe ngay cả các nhóm bảo vệ quyền động vật cũng nói an tử là lựa chọn duy nhất."

Nhận nuôi ở nước ngoài như một giải pháp

Trước những hạn chế trong nước, nhiều tổ chức đã chuyển sang các chương trình nhận nuôi quốc tế. Tháng 5 năm 2025, Humane World for Animals đưa 50 con chó được cứu khỏi một trang trại nuôi chó lấy thịt ở Hàn Quốc sang Mỹ; thêm 17 chó mẹ và chó con sẽ được đưa đi khi đủ tuổi để di chuyển.

Nam diễn viên người Mỹ gốc Hàn Daniel Henney, người tham gia chiến dịch cứu hộ và nhận nuôi một con chó sống sót tên Juliette, nhấn mạnh ý nghĩa biểu tượng của những nỗ lực này. "Hàn Quốc đang bước sang một chương mới, nơi chó là bạn chứ không phải thức ăn," Henney nói. "Tôi không thể vui hơn."

Các chương trình quốc tế này giúp giảm tải cho một hệ thống quá sức, nhưng bản thân chúng cũng có những thách thức. Các hạn chế bay trong đại dịch COVID-19 gây trở ngại đáng kể cho việc vận chuyển, còn các chuyến bay chở hàng tốn kém hơn nhiều. Free Korean Dogs cho biết chi phí vận chuyển chó lớn bằng máy bay chở hàng có thể vượt 7.000 USD mỗi con, khiến việc nhận nuôi quốc tế trở nên quá đắt đỏ trong nhiều trường hợp.

Dù có những trở ngại đó, nhận nuôi quốc tế vẫn là cứu cánh quan trọng. Kể từ năm 2015, Hwak đã tìm được nhà mới cho gần 2.800 con chó từ các trang trại thịt ở Hàn Quốc, chủ yếu thông qua các gia đình ở nước ngoài. Mạng lưới người nhận nuôi toàn cầu này mở ra những cơ hội vốn không có trong hệ thống nhận nuôi hiện nay của Hàn Quốc.

Yếu tố con người trong công tác cứu hộ động vật

Vượt ra ngoài những số liệu và hệ thống, công tác cứu hộ động vật về cơ bản xoay quanh các mối quan hệ giữa con người với nhau và với những con vật họ chăm sóc. Câu chuyện về Horangi, một chú chó lai Jindo được nhận nuôi từ Hàn Quốc, cho thấy động vật được cứu hộ thường cần sự gắn bó lâu dài đến mức nào. Chủ của chú, một người giàu kinh nghiệm nuôi chó, kể về nhiều năm kiên nhẫn giúp chú vượt qua sang chấn, trong đó có lo âu khi bị chia cách, giữ thức ăn và hung hăng do sợ hãi.

"Lo âu là vấn đề rất thường gặp ở những chú chó được cứu hộ từng bị con người ngược đãi và/hoặc phụ lòng," chủ của Horangi viết. "Chúng xứng đáng được đối xử tốt hơn. Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc với Horangi. Nó là cậu nhóc của tôi! Chúng tôi sẽ cùng nhau bước tiếp, từng bước một, từng ngày một, đến cuối cùng."

Sự tận tâm này cho thấy cả vẻ đẹp lẫn gánh nặng của công tác cứu hộ. Một nghiên cứu học thuật đăng trên tạp chí Nhân học Văn hóa xem xét khái niệm "lòng trắc ẩn liên loài" và những công việc chăm sóc động vật thường vô hình. Tổn thất tinh thần đối với người chăm sóc, cộng với những khó khăn trong phân bổ nguồn lực, tạo nên một bối cảnh đạo đức phức tạp, vừa đem lại ý nghĩa vừa khiến các tình nguyện viên kiệt sức.

Với Kikki Tso, một tình nguyện viên của Rebel Rescue đồng thời là vợ hoặc chồng của quân nhân, những câu chuyện cá nhân như của Charm được nhiều người biết đến giúp duy trì nỗ lực rộng lớn hơn. "Câu chuyện của Charm rất buồn, nhưng cũng đầy hy vọng," Tso nói. "Tôi hy vọng mọi người thấy rằng những chú chó, chú mèo mà họ nhìn thấy xứng đáng được cứu, và các trại cứu hộ cùng tổ chức cứu hộ đóng vai trò quan trọng để điều đó thành hiện thực."

Quan điểm này phản ánh nhận thức ngày càng tăng rằng phúc lợi động vật không chỉ cần lòng cảm thông mà còn đòi hỏi thay đổi mang tính hệ thống, nguồn tài trợ bền vững và chuyển biến văn hóa trong cách xã hội nhìn nhận và chăm sóc những thành viên dễ bị tổn thương nhất.

Xây dựng tương lai bền vững

Các nhà hoạch định chính sách và nhóm vận động đã tìm hiểu nhiều biện pháp để giải quyết những thách thức về phúc lợi động vật ở Hàn Quốc. Các đề xuất trải từ mở rộng chiến dịch nâng cao nhận thức cộng đồng và siết chặt yêu cầu đăng ký đến những ý tưởng gây tranh cãi hơn như "thuế thú cưng" nhằm ngăn việc nuôi thú cưng thiếu trách nhiệm. Những sáng kiến như vậy đã vấp phải phản ứng dữ dội của công chúng, nhưng cũng cho thấy ngày càng nhiều người hiểu rằng chỉ riêng các trại cứu hộ không thể giải quyết tình trạng bỏ rơi.

Lệnh cấm thịt chó gần đây có lẽ là bước chuyển chính sách quan trọng nhất, nhưng việc triển khai cho thấy tầm quan trọng của công tác hoạch định toàn diện. Như Chun Myung-Sun, phó giáo sư tại Đại học Quốc gia Seoul, nhận định: "Cần có thảo luận cụ thể về cách 'xử lý' những con chó này. Cả việc nhận nuôi lẫn an tử đều nên được đưa ra xem xét. Nếu chúng ta đã nỗ lực cứu chó khỏi cảnh bị giết mổ tàn nhẫn rồi lại phải an tử chúng, việc người ta đau lòng và tức giận là điều dễ hiểu."

Chính phủ đã phân bổ khoảng 6 tỷ won (4,3 triệu USD) mỗi năm để mở rộng các trại cứu hộ động vật và hỗ trợ các cơ sở tư nhân, đồng thời đề xuất khoản hỗ trợ lên tới 600.000 won (450 USD) cho những người chăn nuôi đóng cửa cơ sở sớm. Tuy nhiên, nhiều nhà vận động cho rằng mức tài trợ này vẫn chưa đủ so với quy mô thách thức.

Các cuộc thảo luận rộng hơn về quyền động vật tiếp tục được thúc đẩy, trong bối cảnh thái độ công chúng đang chuyển dịch theo hướng cảm thông và bảo vệ nhiều hơn. Sự thay đổi văn hóa này mở ra hy vọng về cải cách hệ thống, nhưng trong thời gian trước mắt, khoảng cách giữa mục tiêu và cơ sở hạ tầng vẫn còn rất lớn.

Cộng đồng chung tay và hy vọng

Xét cho cùng, câu chuyện của Charm là một ví dụ cho thấy hành động cộng đồng có thể đáp ứng các nhu cầu cấp thiết như thế nào, ngay cả khi những hệ thống lớn hơn chưa theo kịp. Chiến dịch GoFundMe của Ann-Marie Villarose gây quỹ đủ để chi trả cho việc cứu Charm, chăm sóc thú y và sắp xếp nơi chăm sóc tạm thời. Lời kêu gọi quyên góp nhận được sự ủng hộ từ cả Hàn Quốc lẫn nước ngoài, cho thấy kết nối số có thể huy động nguồn lực xuyên biên giới mạnh mẽ ra sao.

Kiểu ứng phó từ cơ sở này ngày càng phổ biến. Humane World for Animals đã tận dụng truyền thông đại chúng để định hình dư luận và cung cấp thông tin về hành vi ngược đãi động vật, thông qua các chiến dịch như thông báo dịch vụ công, hợp tác với truyền thông và vận động trên mạng xã hội. Những nỗ lực này giúp tạo dựng điều kiện văn hóa cần thiết cho thay đổi chính sách, đồng thời hỗ trợ ngay lập tức cho các động vật đang cần giúp đỡ.

Với những con vật cụ thể như Charm và chó con của nó, những can thiệp này tạo nên khác biệt quyết định. Nhưng các tình nguyện viên và nhà vận động nhấn mạnh rằng giải pháp bền vững đòi hỏi nhiều hơn những cuộc cứu hộ đơn lẻ: cần cải cách hệ thống, kinh phí thích đáng và chuyển biến văn hóa trong cách xã hội coi trọng và chăm sóc động vật.

Khi Hàn Quốc tiếp tục hành trình cải thiện phúc lợi động vật, những câu chuyện như của Charm vừa truyền cảm hứng, vừa nhắc nhở về chặng đường còn ở phía trước. Để tiến về phía trước, cần có sự hợp tác giữa các cơ quan chính phủ, tổ chức tư nhân, đối tác quốc tế và người dân quan tâm, cùng tin rằng mọi con vật đều xứng đáng có cơ hội sống tốt hơn.

Điều cốt yếu

• Chiến dịch cứu chú Chihuahua Charm khỏi đường phố Seoul đã huy động sự hỗ trợ quốc tế thông qua GoFundMe và sự phối hợp của các tình nguyện viên.
• Tỷ lệ người nuôi thú cưng ở Hàn Quốc đã tăng lên 30% dân số, nhưng số trại cứu hộ giảm từ 269 cơ sở năm 2021 xuống còn 228 cơ sở năm 2023.
• Các vấn đề về hành vi như sủa quá nhiều và lo âu khi bị chia cách góp phần đáng kể vào tình trạng bỏ rơi thú cưng; trong một nghiên cứu, 84,5% số chó có ít nhất một vấn đề về hành vi.
• Lệnh cấm thịt chó năm 2027 đã tạo ra khủng hoảng đối với ước tính 500.000 con chó tại các trang trại, trong bối cảnh lựa chọn nhận nuôi trong nước hạn chế và năng lực trại cứu hộ không đủ.
• Các chương trình nhận nuôi quốc tế trở nên thiết yếu để tìm nhà mới cho hàng nghìn con chó, dù chi phí vận chuyển vẫn quá cao trong nhiều trường hợp.
• Các tổ chức do tình nguyện viên điều hành như Rebel Rescue South Korea bù đắp những thiếu hụt nghiêm trọng trong hệ thống trại cứu hộ công thông qua mạng lưới chăm sóc tạm thời và gây quỹ cộng đồng.
• Những giải pháp được đề xuất gồm thuế thú cưng, siết chặt yêu cầu đăng ký và tăng ngân sách công; trong khi đó, quan niệm văn hóa về phúc lợi động vật vẫn tiếp tục chuyển biến.