Áp lực nhân khẩu học ở Triều Tiên khi dân số già hóa và tỷ lệ sinh giảm

Vì sao dân số già hóa ở Triều Tiên là vấn đề cấp bách

Triều Tiên đang bước vào giai đoạn căng thẳng về dân số, khó kiểm soát đối với một quốc gia có nguồn lực hạn chế và ít tiếp cận các thị trường toàn cầu. Theo ước tính của Liên Hợp Quốc, tỷ lệ người từ 65 tuổi trở lên vào khoảng 12%, gần ngưỡng 14% được dùng để xác định một xã hội già hóa. Trong khi đó, trung bình mỗi phụ nữ sinh khoảng 1,8 con, thấp hơn mức 2,1 cần thiết để duy trì dân số ổn định nếu không có nhập cư. Nhà nước chưa công bố cuộc điều tra dân số đầy đủ nào kể từ năm 2008, khiến các nhà nhân khẩu học phải dựa vào mô hình và khảo sát gián tiếp. Dù dữ liệu còn thiếu, xu hướng đã rõ: quốc gia có khoảng 26 triệu dân này đang già hóa trong khi ngày càng ít trẻ em chào đời.

Già hóa trước khi giàu có là một bài toán khó. Các xã hội giàu có ở Đông Á đang già hóa có vốn, công nghệ và mạng lưới an sinh để giảm nhẹ tác động. Triều Tiên nghèo hơn nhiều; các nhà phân tích ước tính nhiều hộ gia đình sống dưới ngưỡng nghèo, trong khi các biện pháp bảo trợ xã hội suy yếu kể từ những cuộc khủng hoảng kinh tế thập niên 1990. Các lệnh trừng phạt quốc tế liên quan đến chương trình hạt nhân hạn chế khả năng tiếp cận máy móc tiên tiến, khiến nền kinh tế phụ thuộc nhiều vào lao động con người. Lực lượng trong độ tuổi lao động thu hẹp, cùng với tuổi thọ tăng, gây áp lực lên các gia đình, quân đội và hệ thống y tế vốn chật vật cung cấp cả những vật tư cơ bản tại một số khu vực.

Nhà nước bắt đầu phát tín hiệu cho thấy họ nhận thức được sự thay đổi này. Tại Bình Nhưỡng, chính quyền đã mở các cơ sở mới phục vụ người cao tuổi. Những bước đi này được giới thiệu là một phần trong nỗ lực rộng lớn hơn nhằm tôn vinh và hỗ trợ người cao tuổi. Tuy nhiên, các sáng kiến vẫn tập trung ở thủ đô. Bên ngoài Bình Nhưỡng, nhiều người nghỉ hưu cho biết lương hưu và trợ cấp lương thực được cấp thất thường. Nhiều người cao tuổi còn sức lao động phải dựa vào các chợ địa phương để mưu sinh. Khoảng cách giữa quy mô thay đổi nhân khẩu học và phạm vi tiếp cận của các dịch vụ mới đã hiện rõ.

Trung tâm dành cho người cao tuổi ở Bình Nhưỡng: triển vọng và giới hạn

Trong những tháng gần đây, trung tâm thứ ba dành cho người cao tuổi đã mở tại quận Hwasong của thủ đô, thuộc mạng lưới nhỏ được thiết kế để phục vụ người cao tuổi. Khách đến thăm mô tả các phòng sinh hoạt nhộn nhịp và lượng người ra vào ổn định, cho thấy nhu cầu giao lưu xã hội, tập luyện an toàn và trị liệu cơ bản rất lớn. Các trung tâm nhanh chóng trở thành biểu tượng cho sự quan tâm đến người cao tuổi ngay giữa thủ đô.

Bên trong các trung tâm mới

Các cơ sở ở Bình Nhưỡng quảng bá dịch vụ tập luyện trị liệu và spa, cùng không gian thể thao, giải trí. Với người cao tuổi bị đau khớp hoặc mắc bệnh mạn tính, ngay cả liệu pháp nhẹ hay tắm nước ấm cũng có thể cải thiện cuộc sống hằng ngày. Các hoạt động nhóm cũng giúp khôi phục mối liên kết xã hội, vốn thường suy yếu khi tuổi cao, khả năng đi lại giảm và người thân phải làm việc nhiều giờ trong khu vực phi chính thức.

Trong bài viết nhân Ngày Quốc tế Người cao tuổi, cổng thông tin đối ngoại của nhà nước nhấn mạnh nghĩa vụ chăm sóc người cao tuổi của chính phủ.

Ở CHDCND Triều Tiên, một trong những chính sách quan trọng của nhà nước là gánh vác trách nhiệm đối với sức khỏe và đời sống của người cao tuổi, chăm sóc chu đáo cho họ, tăng đầu tư một cách có hệ thống vào công tác chăm sóc người cao tuổi và bảo đảm cho họ cuộc sống văn minh, hạnh phúc.

Thông điệp chính thức cho thấy đầu tư cho công tác chăm sóc đang tăng lên. Tuy nhiên, chưa có thông tin về các cơ sở tương tự bên ngoài thủ đô. Người nghỉ hưu được hưởng lương hưu khiêm tốn và định suất lương thực nếu đáp ứng các quy định về quá trình làm việc, nhưng tình trạng thiếu kinh phí thường khiến những cam kết này không được thực hiện. Nhiều người cao tuổi vẫn kiếm sống ở các chợ địa phương, còn nhiều gia đình phải gánh chi phí thuốc men và đi lại. Việc tập trung ở thủ đô cũng phục vụ mục tiêu chính trị, củng cố sự gắn kết và uy tín tại thành phố dễ được khách nước ngoài nhìn thấy nhất.

Vì sao Triều Tiên già hóa trước khi giàu có

Căn nguyên của tỷ lệ sinh thấp bắt nguồn từ nhiều thập niên trước. Sau Chiến tranh Triều Tiên, chính phủ mở rộng giáo dục và huy động lao động để tái thiết đất nước. Trong thập niên 1960 và 1970, các nhà lãnh đạo khuyến khích kết hôn muộn và sinh ít con. Các biện pháp tránh thai và phá thai được cung cấp, điều hiếm thấy ở một quốc gia có mức thu nhập thấp như vậy vào thời điểm đó. Những lựa chọn này giúp ổn định tăng trưởng dân số ngay cả khi kinh tế chững lại.

Cuộc khủng hoảng thập niên 1990, được gọi trong nước là “Cuộc hành quân gian khổ”, gây thiếu lương thực nghiêm trọng và làm hệ thống phân phối lương thực của nhà nước sụp đổ. Các hộ gia đình ứng phó bằng cách hạn chế sinh con. Sau đó, nhà nước đảo ngược chính sách, cấm phá thai và biện pháp tránh thai theo luật, đồng thời khuyến khích sinh nhiều con hơn bằng các chế độ ưu đãi. Tuy vậy, hệ thống y tế yếu kém và khó khăn kinh tế khiến các kế hoạch sinh con bị hạn chế. Theo đánh giá của Liên Hợp Quốc, tỷ suất sinh hiện ở mức gần 1,8. Các nghiên cứu cho thấy dân số trong độ tuổi lao động có thể bắt đầu thu hẹp trước năm 2030, còn tổng dân số có thể bắt đầu giảm trong thập niên 2030 nếu xu hướng hiện tại tiếp diễn.

Hyun In-ae, nghiên cứu viên tại Seoul từng trốn khỏi Triều Tiên, mô tả sự sụp đổ của hệ thống phúc lợi nhà nước đã làm thay đổi quyết định của các gia đình như thế nào.

Khi hệ thống phúc lợi của chính phủ sụp đổ hoàn toàn, phụ nữ trở thành trụ cột kinh tế duy nhất của gia đình. Sinh con đồng nghĩa với việc họ không thể đi làm và cả gia đình sẽ phải chịu đói.

Sự đánh đổi đó đã làm thay đổi các chuẩn mực xã hội. Người trẻ trì hoãn kết hôn và tìm kiếm sự ổn định tài chính trước khi lập gia đình. Nhiều phụ nữ vừa làm việc ở chợ vừa quán xuyến việc nhà, vai trò kép khiến họ khó có thêm con thứ hai hoặc thứ ba. Những thói quen này vẫn tồn tại ngay cả khi giai đoạn khủng hoảng lương thực tồi tệ nhất đã qua.

Số ca sinh giảm, lực lượng lao động thu hẹp, quân đội chịu sức ép

Ít trẻ em chào đời hôm nay đồng nghĩa với ít lao động hơn trong tương lai. Lứa thanh niên nhỏ hơn làm giảm nguồn cung lao động cho các trang trại, mỏ, công trường xây dựng và chợ đường phố, nơi hàng hóa được lưu thông. Điều này kìm hãm tăng trưởng và làm suy yếu nguồn thu thuế. Nghiên cứu dựa trên lời kể của người đào thoát và các báo cáo thực địa cho thấy chính quyền đã dựa vào các chiến dịch huy động và mở rộng sự tham gia của phụ nữ để lấp chỗ trống, kể cả trong các công việc nặng nhọc.

Công tác hoạch định an ninh cũng chịu tác động. Triều Tiên có khoảng 1,3 triệu quân nhân thường trực, tương đương gần 5% dân số. Thời gian phục vụ dài có thể tăng cường sự gắn kết trong đơn vị, nhưng cũng khiến nhiều nam giới và ngày càng nhiều phụ nữ phải xa cuộc sống gia đình trong những năm sinh đẻ quan trọng nhất. Điều này có thể khiến số ca sinh giảm thêm. Do khả năng tiếp cận thiết bị tiên tiến hạn chế, việc thay con người bằng máy móc trong cả quân đội lẫn công nghiệp là điều khó khăn, khiến thị trường lao động vốn eo hẹp càng thêm căng thẳng.

Young-Jin Choi, giáo sư tại Đại học Yonsei, cảnh báo Triều Tiên đang vượt qua một ngưỡng quan trọng.

Dự kiến đến năm 2025, Triều Tiên sẽ bước vào giai đoạn xã hội già hóa, với hơn 14% dân số từ 65 tuổi trở lên. Nếu các xu hướng này tiếp diễn, Triều Tiên nhiều khả năng sẽ đối mặt với vòng luẩn quẩn: tỷ lệ sinh thấp và dân số già hóa tiếp tục làm suy giảm sức sống kinh tế, từ đó càng làm trầm trọng thêm tình trạng sinh thấp và già hóa dân số.

Dấu hiệu căng thẳng không chỉ xuất hiện trong doanh trại. Các nghiên cứu chỉ ra tình trạng thiếu lao động ở trang trại và mỏ, khiến chính quyền phải huy động nhiều người trẻ và phụ nữ đã kết hôn hơn. Các khu chợ, kênh mưu sinh thiết yếu kể từ thập niên 1990, mất đi sức sống khi ngày càng ít người ở độ tuổi 20 và 30 tham gia. Khi thu nhập hộ gia đình không tăng, cha mẹ ngần ngại sinh thêm con, khiến vòng luẩn quẩn tiếp diễn.

Gánh nặng y tế do dân số già hóa nhanh

Cơ cấu bệnh tật của đất nước đã thay đổi. Bằng chứng được các cơ quan y tế Triều Tiên và tổ chức quốc tế thu thập trong nhiều thập niên cho thấy các bệnh không lây nhiễm, trong đó có bệnh tim mạch và ung thư, đã vượt qua các bệnh truyền nhiễm để trở thành nguyên nhân tử vong hàng đầu. Các đánh giá gần đây cho thấy khoảng 79% số ca tử vong là do những bệnh mạn tính này. Tỷ lệ hút thuốc cao cùng khả năng tiếp cận dịch vụ sàng lọc và điều trị không đồng đều làm tăng rủi ro cho người cao tuổi, đặc biệt là nam giới.

Bệnh truyền nhiễm và các vấn đề dinh dưỡng vẫn chưa biến mất. Gánh nặng kép này khiến hệ thống y tế vốn chật vật vì thiếu thuốc, thiết bị xuống cấp và nhân viên rời bỏ ngành càng thêm quá tải. Với người cao tuổi ở nông thôn, một bệnh có thể điều trị được cũng có thể đe dọa tính mạng nếu phòng khám thiếu vật tư, hoặc chi phí đi đến bệnh viện lớn quá cao hay việc đi lại không đáng tin cậy. Bất kỳ nỗ lực nào nhằm hỗ trợ người cao tuổi trên cả nước đều cần tính đến việc quản lý bệnh mạn tính, cũng như những nguy cơ dai dẳng từ bệnh truyền nhiễm và suy dinh dưỡng.

Điều này có ý nghĩa gì với các gia đình

Khi dịch vụ chăm sóc chính thức còn hạn chế, gánh nặng đổ lên vai người thân. Những người vừa buôn bán ở chợ, canh tác trên đất nhỏ, vừa làm việc trong mỏ thường cũng phải chăm sóc cha mẹ già. Thời gian chăm sóc làm giảm thời gian kiếm sống. Gia đình ít con hơn đồng nghĩa với ít người cùng chia sẻ gánh nặng hơn. Các trung tâm mới ở Bình Nhưỡng có thể giúp một số hộ gia đình được nghỉ ngơi, nhưng phần lớn người dân sống xa các dịch vụ này và phải dựa vào sự hỗ trợ của gia đình hoặc mạng lưới phi chính thức.

Kim Jong Un nói gì và chính sách có thể làm gì

Lãnh đạo Triều Tiên bắt đầu công khai đề cập đến tỷ lệ sinh thấp. Tại hội nghị toàn quốc dành cho các bà mẹ vào tháng 12/2023, ông kêu gọi phụ nữ sinh thêm con, gắn quy mô gia đình với các mục tiêu quốc gia và ca ngợi những người mẹ nuôi dạy gia đình đông con.

Trong bài phát biểu đó, ông trực tiếp kêu gọi:

Chúng ta cần các bà mẹ sinh thêm con và góp phần tiếp nối cuộc cách mạng của chúng ta.

Chính quyền được cho là đã trừng phạt những người thực hiện phá thai, hạn chế việc tiếp cận thuốc tránh thai trên thị trường chợ đen và nêu bật những ca sinh con nổi bật ở thủ đô. Chính phủ thúc đẩy dinh dưỡng cho trẻ em, trong đó có cung cấp sản phẩm sữa miễn phí, đồng thời ưu tiên nhà ở cho các gia đình đông con. Những bước đi này khiến chính sách gia đình được chú ý hơn. Kinh nghiệm ở nhiều quốc gia cho thấy tỷ lệ sinh tăng mạnh nhất khi các gia đình có thể trông cậy vào thu nhập ổn định, nhà ở vừa túi tiền, dịch vụ y tế đáng tin cậy và dịch vụ chăm sóc trẻ em. Chừng nào những điều kiện cơ bản đó chưa được cải thiện, nhiều cặp đôi vẫn sẽ coi việc sinh con thứ hai hoặc thứ ba là một rủi ro tài chính.

Khủng hoảng song hành ở miền Nam, nhưng công cụ ứng phó khác biệt

Bên kia biên giới, Hàn Quốc có tỷ lệ sinh thấp nhất thế giới. Hàn Quốc giàu có hơn và có thể đầu tư vào tự động hóa, dịch vụ số và công nghệ quốc phòng để bù đắp tình trạng dân số giảm. Nước này đang tái cơ cấu quân đội theo hướng coi trọng chất lượng hơn số lượng. Triều Tiên có ít cách thay thế lao động bằng máy móc hơn nhiều. Vì thế, lực lượng thanh niên thu hẹp gây tổn hại lớn hơn đến sản lượng và khả năng duy trì quân đội ở miền Bắc.

Vì sao nhập cư không giúp ích

Nhiều quốc gia già hóa dựa vào nhập cư để ổn định dân số. Triều Tiên kiểm soát nghiêm ngặt việc ra vào đất nước. Tuyển dụng lao động nước ngoài hay tiếp nhận số lượng lớn người nhập cư đều không phải lựa chọn khả thi. Điều đó chỉ để lại ba đòn bẩy chính: nâng cao năng suất, đưa thêm người trưởng thành vào lực lượng lao động hoặc tăng tỷ lệ sinh. Mỗi hướng đều đòi hỏi chính sách giúp giảm chi phí sinh hoạt của hộ gia đình và cải thiện các dịch vụ cơ bản.

Những điều cần theo dõi tiếp theo

Một cuộc họp lớn của giới lãnh đạo vào đầu năm sau dự kiến sẽ xác định các ưu tiên kinh tế cho giai đoạn kế hoạch tiếp theo. Những dấu hiệu cần theo dõi gồm việc mở rộng chăm sóc người cao tuổi ra ngoài thủ đô, các bước khôi phục lương hưu, nâng cấp dịch vụ y tế ban đầu và chính sách giảm chi phí nuôi dạy con cái. Minh bạch hơn về dữ liệu dân số cũng sẽ hữu ích. Cuộc điều tra dân số đầy đủ gần nhất được tiến hành năm 2008; dữ liệu đáng tin cậy sẽ giúp xác định dân số đang già hóa nhanh đến đâu và số ca sinh đã giảm mạnh như thế nào.

Tóm lại

• Ước tính của Liên Hợp Quốc cho thấy tỷ lệ người Triều Tiên từ 65 tuổi trở lên gần mức 12%, sát ngưỡng 14% để được xem là xã hội già hóa.
• Tỷ suất sinh vào khoảng 1,8 con mỗi phụ nữ, thấp hơn mức cần thiết để duy trì dân số ổn định nếu không có nhập cư.
• Các trung tâm mới dành cho người cao tuổi ở Bình Nhưỡng cho thấy nỗ lực chăm sóc người già, nhưng chưa có thông tin về cơ sở tương tự bên ngoài thủ đô.
• Cam kết về lương hưu và trợ cấp lương thực thường không được thực hiện, buộc nhiều người cao tuổi phải làm việc ở các chợ phi chính thức.
• Nghiên cứu cho thấy dân số trong độ tuổi lao động có thể bắt đầu giảm trước năm 2030, hạn chế tăng trưởng và gây sức ép lên công tác tuyển quân.
• Các bệnh không lây nhiễm hiện gây ra phần lớn số ca tử vong, làm tăng thêm chi phí mà tình trạng già hóa nhanh đặt lên các gia đình và hệ thống y tế.
• Kim Jong Un kêu gọi phụ nữ sinh thêm con và nhà nước thúc đẩy các biện pháp khuyến sinh, nhưng bất ổn kinh tế khiến các gia đình ngần ngại sinh nhiều con.
• Kiểm soát nhập cư nghiêm ngặt và công nghệ hạn chế khiến Triều Tiên có ít giải pháp nhanh chóng, đặt năng suất và hỗ trợ xã hội vào vị trí trọng tâm trong các phép thử chính sách sắp tới.