Nhà Nguyên đã làm thay đổi Trung Quốc như thế nào dưới ách cai trị của người Mông Cổ

Một cuộc chinh phục làm thay đổi Trung Nguyên

Sự sụp đổ của Nam Tống trên vùng biển ngoài khơi Nhai Sơn năm 1279 đã chấm dứt nhiều thế kỷ cai trị các triều đại Trung Hoa bởi tầng lớp tinh hoa bản địa, đồng thời mở đường cho một cuộc chuyển biến sâu rộng. Hốt Tất Liệt, cháu nội Thành Cát Tư Hãn, đã tuyên bố thành lập triều đại mới vào năm 1271, lấy quốc hiệu Trung Hoa là Nguyên để khẳng định tính chính danh và sự kế thừa trong truyền thống chính trị Trung Hoa. Chiến thắng của ông hoàn tất cuộc chinh phục và thống nhất Trung Quốc dưới quyền một nhà cai trị ngoại tộc lần đầu tiên. Những gì diễn ra sau đó không chỉ là sự thay đổi triều đình và kinh đô, mà còn là sự tái định hình cách quyền lực, thương mại, tri thức, tín ngưỡng và nghệ thuật lưu chuyển khắp lục địa Á-Âu.

Từ kinh đô mới Đại Đô, trên địa điểm ngày nay là Bắc Kinh, Hốt Tất Liệt tiếp nhận các nghi lễ và ngôn ngữ của một hoàng đế Trung Hoa. Ông tuyên bố nhận Thiên mệnh, tôn trọng phép trị nước của Trung Hoa và xây dựng một chính quyền tập trung kết hợp truyền thống thảo nguyên với thông lệ hành chính Trung Hoa. Đồng thời, nhà Nguyên vẫn là một phần của thế giới Mông Cổ rộng lớn trải dài từ Thái Bình Dương đến Địa Trung Hải. Con đường Tơ lụa và các tuyến hàng hải tấp nập đoàn lữ hành, tàu thuyền chở người, hàng hóa và ý tưởng giữa Trung Quốc, Trung Á, thế giới Hồi giáo và châu Âu.

Người đương thời chứng kiến cả sự tàn phá lẫn quá trình tái tạo. Quan chức Ba Tư thế kỷ XIII Ata Malik Juvaini đã ghi lại cú sốc lan khắp châu Á khi người Mông Cổ phá vỡ trật tự cũ và kết nối nên những trật tự mới.

Chỉ trong một đòn, một thế giới vốn tràn đầy phì nhiêu đã hóa thành hoang tàn, các vùng đất nơi đó biến thành sa mạc, và phần lớn người sống đều trở thành người chết.

Triều đình Hốt Tất Liệt nỗ lực duy trì quyền cai trị sau những cơn bão chinh phục. Nhà Nguyên xây dựng các thể chế, đưa lương thực và thuế về kinh đô, đồng thời đặt Trung Quốc vào vị trí trung tâm trong một Cựu Thế giới liên kết chặt chẽ. Bản sắc kép ấy, mang hình thức Trung Hoa nhưng vươn tầm Á-Âu, là chìa khóa để hiểu nhà Nguyên đã làm thay đổi Trung Quốc ra sao.

Chính quyền dưới ách cai trị của người Mông Cổ được định hình lại ra sao

Các nhà cai trị nhà Nguyên xây dựng một nhà nước tập quyền kết hợp những ưu tiên của người Mông Cổ với nền hành chính sâu rộng của Trung Hoa. Đại hãn đứng đầu triều đình quyền lực cùng mạng lưới các bộ, cơ quan trung ương và văn phòng cấp tỉnh. Cố vấn và thư lại người Trung Hoa đảm nhiệm phần lớn bộ máy, nhưng những chức vụ then chốt thường được giao cho người Mông Cổ hoặc đồng minh đáng tin cậy từ các vùng khác trong đế quốc. Sự sắp xếp kết hợp này tạo ra một thế cân bằng mới giữa bên chinh phục và bên bị chinh phục.

Một trật tự xã hội mới

Dưới thời nhà Nguyên, xã hội chính thức được phân thành bốn tầng lớp. Người Mông Cổ đứng đầu, tiếp đến là người Semu, một nhóm gồm các cộng đồng Trung Á và Tây Á được người Mông Cổ đưa về phía đông để hỗ trợ về tài chính, kỹ thuật và quản trị. Người Hoa miền Bắc đứng kế tiếp. Người Hoa miền Nam, những người kháng cự lâu nhất dưới thời nhà Tống, ở tầng thấp nhất. Thứ bậc này định hình cơ hội làm quan, cách đối xử theo luật pháp và khả năng thăng tiến. Nó trao vai trò đặc quyền cho bên chinh phục cùng các đồng minh đa sắc tộc, đồng thời hạn chế ảnh hưởng của tầng lớp sĩ thân truyền thống.

Hệ thống này không phải lúc nào cũng cứng nhắc. Một số gia đình Trung Hoa vẫn vươn lên nhờ phục vụ triều đình, buôn bán hoặc chuyên môn. Tuy nhiên, thứ bậc ấy định hình xã hội nhà Nguyên và củng cố sự dè chừng của triều đình đối với giới nho sĩ, những người có các giá trị có thể hạn chế quyền lực hoàng đế. Sự dè chừng đó thể hiện trong việc tuyển dụng, các bộ luật và quá trình cải tổ khoa cử.

Khoa cử và quan lại

Trong nhiều thế kỷ, khoa thi tuyển chọn quan lại thông qua năng lực thông hiểu kinh điển. Người Mông Cổ đình chỉ khoa cử trong thời kỳ chinh phục và chỉ khôi phục vào năm 1315. Khi các kỳ thi được tổ chức trở lại, hạn ngạch và quy định về sắc tộc bảo đảm người Mông Cổ và các nhóm Semu tiếp tục có lợi thế. Nhiều quan nho sĩ chỉ được bổ nhiệm vào các chức vụ khiêm tốn như giáo viên hoặc thư lại địa phương. Một số người khác chọn sống ẩn dật, hướng sang nghiên cứu, tôn giáo và nghệ thuật.

Dù có những giới hạn này, nhà Nguyên vẫn duy trì các yếu tố chủ chốt trong nền quản trị Trung Hoa: luật thành văn, bộ máy quan liêu chính thức, hành chính cấp tỉnh và kinh đô đặt trọng tâm vào nghi lễ hoàng gia. Theo thời gian, các thể chế này góp phần định hình những nhà nước Minh và Thanh tập quyền hơn sau đó.

Tuyến thương mại, tiền tệ và nền kinh tế kết nối

Chính quyền Hốt Tất Liệt khôi phục thương mại đường dài cả trên bộ lẫn trên biển. Các đoàn lữ hành băng qua Trung Á dưới sự bảo vệ của mạng lưới trạm dịch và liên lạc của người Mông Cổ, nổi tiếng với các trạm đổi ngựa nhanh và nơi nghỉ an toàn. Tơ lụa, đồ gốm, đồ sơn mài và đồ kim loại Trung Hoa được đưa về phía tây. Theo chiều ngược lại, khoa học, y học, hàng dệt, thủy tinh và đá quý của thế giới Hồi giáo đổ về phía đông. Các cộng đồng thương nhân từ Ba Tư và Trung Á định cư tại các cảng và thành thị Trung Quốc, trong khi thương nhân Trung Hoa tiến sâu hơn vào Đông Nam Á và Ấn Độ Dương.

Tiền giấy và cú sốc giá cả

Một trong những thay đổi kinh tế dễ nhận thấy nhất là tiền tệ. Tiền giấy đã xuất hiện dưới các triều đại Trung Hoa trước đó, nhưng nhà Nguyên biến giấy bạc do nhà nước phát hành thành phương tiện thanh toán chủ yếu. Tiền giấy giúp thực hiện các giao dịch lớn và nộp thuế dễ dàng hơn, đồng thời đáp ứng nhu cầu của một đế quốc trải dài trên lục địa. Trong giai đoạn đầu, hệ thống này góp phần liên kết các thị trường. Những thập niên sau đó, việc phát hành quá mức lặp đi lặp lại cùng áp lực tài chính làm suy giảm niềm tin. Tình trạng thiếu tiền xu và tranh chấp về việc đổi tiền góp phần gây lạm phát. Đến giữa thế kỷ XIV, khủng hoảng tiền tệ làm trầm trọng thêm những căng thẳng xã hội và cản trở triều đình trả lương cho quân lính, thanh toán cho các nhà cung ứng.

Thương mại vẫn phát triển mạnh trong phần lớn thời kỳ nhà Nguyên. Triều đình duy trì độc quyền về muối và các mặt hàng thiết yếu khác; lương thực được vận chuyển với số lượng lớn qua kênh đào và đường sông đến kinh đô; các cảng Trung Hoa đón nhận nhiều ngôn ngữ và tín ngưỡng khác nhau. Tất cả tạo nên một nền kinh tế gắn với các mạng lưới Á-Âu hơn bao giờ hết.

Thành thị, đường sá và Đại Vận Hà

Đại Đô, kinh đô nhà Nguyên, được quy hoạch theo một ô bàn cờ đồ sộ với những đại lộ rộng, khu vực có tường bao và quần thể cung điện phô bày quyền lực trước thần dân lẫn khách thăm. Nhà Nguyên cũng duy trì kinh đô mùa hè Thượng Đô, về sau được biết đến với tên Xanadu, biểu tượng cho cội rễ thảo nguyên và tình yêu vùng đất phía bắc rộng mở của triều đình. Hai trung tâm này thể hiện bản sắc kép của một vương triều tôn trọng các hình thức Trung Hoa nhưng vẫn trung thành với cội nguồn của mình.

Cơ sở hạ tầng là xương sống của sự cai trị dưới thời nhà Nguyên. Chính quyền sửa chữa và kéo dài Đại Vận Hà để vận chuyển lương thực từ vùng trung tâm ven sông Dương Tử đến kinh đô phía bắc. Đường sá và các trạm dịch đan chéo khắp lãnh thổ, giúp quan chức, sứ giả và thương nhân liên lạc nhanh chóng. Cầu, nhà kho và bến cảng hỗ trợ một hệ thống hậu cần kết nối đồng lúa, chợ và đồn trú với triều đình ở Đại Đô.

Tôn giáo, ngôn ngữ và triều đình đa văn hóa

Các nhà cai trị Mông Cổ tạo dựng tính chính danh bằng sự rộng mở về tôn giáo. Triều đình ủng hộ Phật giáo Tây Tạng, nâng đỡ các Lạt ma làm cố vấn và bảo trợ nghệ thuật, nghi lễ. Đồng thời, các đền thờ Nho giáo nhận được hỗ trợ, Đạo giáo tiếp tục phát triển, còn các cộng đồng Hồi giáo và Cơ Đốc giáo được tự do hành lễ tại nhiều thành phố. Tính đa nguyên này phản ánh cả truyền thống Mông Cổ lẫn nhu cầu thực tế của một đế quốc đa dạng.

Chính sách ngôn ngữ cũng cho thấy tham vọng của triều đình. Học giả ‘Phags pa sáng tạo một chữ viết mới cho tiếng Mông Cổ, được nhà Nguyên thúc đẩy sử dụng trong các văn bản đế quốc. Chữ Hán, chữ Mông Cổ, chữ Uighur, chữ Tây Tạng, chữ Ba Tư và các hệ chữ khác xuất hiện trong văn thư, bia khắc và nghệ thuật. Tri thức lưu chuyển cùng ngôn ngữ. Các nhà thiên văn học và thầy thuốc Hồi giáo phục vụ triều đình, tính toán lại lịch và chia sẻ phương pháp giải phẫu, bào chế dược phẩm. Nghệ nhân Trung Hoa tiếp thu kỹ thuật làm thủy tinh và đồ kim loại, trong khi thợ thủ công Trung Á học theo kiểu dáng và men gốm Trung Hoa.

Thương nhân Venice Marco Polo, người đi qua các vùng đất nhà Nguyên vào cuối thế kỷ XIII, đã để lại một tường thuật định hình cách nhìn của người châu Âu suốt nhiều thế kỷ. Ông kinh ngạc trước quy mô triều đình, sự giàu có của các thành phố và phạm vi vươn xa của hệ thống trạm dịch.

Ông là vị chúa tể vĩ đại nhất từng có trên thế gian này.

Dù không phải chi tiết nào trong sách của ông cũng chính xác, Polo đã nắm bắt được một thực tế khiến du khách thuộc nhiều nền văn hóa kinh ngạc. Triều đình nhà Nguyên cai quản một lãnh thổ có quy mô khác thường, quy tụ các tín ngưỡng, ngôn ngữ và tài năng dưới quyền một nhà nước hùng mạnh.

Nghệ thuật trong thời kỳ bị ngoại tộc cai trị

Trớ trêu thay, một thế kỷ dưới ách cai trị của người ngoại tộc lại trở thành một trong những thời kỳ sáng tạo nhất của nghệ thuật Trung Hoa. Nhiều quan nho sĩ bị gạt khỏi các chức vụ cấp cao đã dồn tâm sức vào hội họa, thư pháp, thi ca và tôn giáo. Họ coi trọng sự biểu đạt cá nhân và nét bút hơn chủ nghĩa hiện thực tỉ mỉ. Triệu Mạnh Phủ, một nhân vật xuất chúng trong triều từng trăn trở giữa việc ra làm quan và giữ gìn khí tiết, đã làm mới các hình mẫu từ những triều đại trước và mở ra hướng đi mới cho hội họa văn nhân. Tứ đại gia thời Nguyên gồm Hoàng Công Vọng, Nghê Toản, Ngô Trấn và Vương Mông đã phát triển những phong cách tranh sơn thủy riêng, có ảnh hưởng đến nhiều thế hệ.

Tranh trúc nở rộ trong giới nho sĩ, những người trân trọng sức chịu đựng và khí tiết ngay thẳng. Tranh phong cảnh thường hàm chứa thông điệp đạo đức, với cây thông phong sương và mái nhà đơn độc tượng trưng cho cuộc sống ẩn dật, tình bằng hữu hoặc lòng trung thành. Trong thời kỳ địa vị quan lại ngày càng ít dành cho nhiều người có học, nghệ thuật trở thành ngôn ngữ thể hiện phẩm cách và cộng đồng.

Đồ gốm trải qua một cuộc cách mạng. Tại Cảnh Đức Trấn, các lò nung sản xuất đồ sứ xanh trắng với quy mô lớn, sử dụng bột màu coban nhập khẩu dưới lớp men trong. Sản phẩm được đưa đến tầng lớp tinh hoa trong nước và được người mua khắp Tây Á cùng nhiều nơi khác săn đón. Các nhà bảo trợ nhà Nguyên cũng thúc đẩy đổi mới trong nghề sơn mài, dệt và chế tác kim loại. Văn học chứng kiến sự nở rộ của sân khấu, đặc biệt là các vở tạp kịch, trong khi hoạt động in ấn mở rộng khả năng tiếp cận văn bản và giúp nghệ thuật kể chuyện bằng ngôn ngữ bình dân bén rễ.

Ngoại giao và mạng lưới Á-Âu

Nhà Nguyên là một phần của mạng lưới ngoại giao rộng lớn hơn của người Mông Cổ, trong đó tôn giáo vừa là cầu nối vừa là niềm tin riêng tư. Thư từ được trao đổi giữa các hãn và giáo hoàng. Các tu sĩ dòng Phanxicô và những giáo sĩ khác đi đến và rời khỏi các triều đình Mông Cổ, góp phần duy trì liên lạc. Tại Công đồng Lyon lần thứ hai năm 1274, các sứ thần Mông Cổ tham gia thảo luận về liên minh chống kẻ thù chung. Dù không có cuộc thập tự chinh chung nào diễn ra, những tiếp xúc này đã thúc đẩy sự trao đổi lâu dài về ý tưởng và hàng hóa.

Các sứ thần đi qua biên giới theo nhiều hướng. Rabban Bar Sawma, một tu sĩ Đông Syriac đến từ vùng đất Trung Hoa dưới quyền cai trị của người Mông Cổ, đã đến các triều đình châu Âu trong thập niên 1280, gặp gỡ các vị vua và tìm kiếm sự hợp tác. Marco Polo cùng những lữ khách dân sự khác phục vụ trong chính quyền nhà Nguyên với vai trò sứ giả và người quan sát. Những mối liên hệ này không xóa bỏ cạnh tranh chiến lược ở Trung Đông và Đông Âu, nhưng khiến cuối thế kỷ XIII trở thành một trong những thời kỳ kết nối chặt chẽ nhất trước kỷ nguyên hàng hải.

Vì sao nhà Nguyên sụp đổ và những gì còn lại

Đến giữa thế kỷ XIV, những rạn nứt trong hệ thống ngày càng rộng. Các phe phái trong triều đình gia tăng, tham nhũng lan rộng và gánh nặng tài chính tăng lên. Lũ lụt, hạn hán và dịch bệnh tấn công những vùng vốn đã kiệt quệ vì chiến tranh và thuế khóa. Tiền tệ mất uy tín khi lượng tiền giấy phát hành tăng cao. Các cuộc nổi dậy bùng phát, nổi tiếng nhất là phong trào Khăn Đỏ, thu hút nông dân bất mãn, tầng lớp tinh hoa địa phương và cựu quan lại.

Những thất bại quân sự khiến khủng hoảng thêm trầm trọng. Hai cuộc xâm lược Nhật Bản năm 1274 và 1281 đều thất bại sau sự kháng cự dữ dội và các cơn bão. Những chiến dịch ở Đông Nam Á tốn kém nhưng không đem lại kết quả dứt khoát. Chính quyền chật vật duy trì nguồn tiếp tế và lòng trung thành của quân lính. Năm 1368, Chu Nguyên Chương, một cựu tu sĩ đã vươn lên lãnh đạo lực lượng nổi dậy, tiến vào Đại Đô và lập ra triều Minh. Các nhà cai trị nhà Nguyên rút về thảo nguyên, nơi Bắc Nguyên tiếp tục tuyên bố kế thừa di sản.

Nhiều yếu tố trong nghệ thuật trị quốc và văn hóa nhà Nguyên vẫn tồn tại sau khi triều đại này chấm dứt. Nhà Minh và sau đó là nhà Thanh dựa trên bộ máy quan liêu trung ương vững mạnh hơn, cải tiến hệ thống khoa cử được khôi phục và tiếp tục giám sát chặt chẽ các vùng biên cương mà người Mông Cổ đã sáp nhập. Thành tựu nghệ thuật trong hội họa văn nhân và đồ gốm đặt ra chuẩn mực suốt nhiều thế kỷ. Sự mở rộng thương mại đường biển và đường bộ, cùng đời sống đô thị đa văn hóa hơn, để lại dấu ấn lâu dài trong cách người ta hiểu về một thế giới Trung Hoa kết nối với không gian Á-Phi-Âu rộng lớn hơn.

Điểm chính

• Hốt Tất Liệt tuyên bố thành lập nhà Nguyên năm 1271 và hoàn tất cuộc chinh phục năm 1279, thống nhất Trung Quốc dưới ách cai trị ngoại tộc lần đầu tiên.
• Nhà Nguyên kết hợp truyền thống thảo nguyên của người Mông Cổ với bộ máy quan liêu Trung Hoa, tập trung quyền lực tại kinh đô mới Đại Đô.
• Thứ bậc bốn tầng lớp chính thức dành đặc quyền cho người Mông Cổ và các đồng minh Trung Á, Tây Á so với người Hoa miền Bắc và miền Nam.
• Khoa cử bị đình chỉ rồi khôi phục vào năm 1315 với các hạn ngạch hạn chế cơ hội thăng tiến của người Trung Hoa.
• Con đường Tơ lụa và các tuyến hàng hải phát triển mạnh, được hỗ trợ bởi mạng lưới trạm dịch của người Mông Cổ và cơ sở hạ tầng cải thiện.
• Tiền giấy trở thành tiền tệ chủ yếu, ban đầu hỗ trợ thương mại nhưng về sau gây lạm phát và áp lực tài chính.
• Triều đình ủng hộ Phật giáo Tây Tạng trong khi cho phép thực hành rộng rãi các tôn giáo, đồng thời thúc đẩy chữ ‘Phags pa bên cạnh chữ Hán và các hệ chữ khác.
• Hội họa văn nhân, đồ sứ xanh trắng từ Cảnh Đức Trấn và sân khấu nhà Nguyên đã làm thay đổi nghệ thuật Trung Hoa.
• Ngoại giao Mông Cổ vươn tới châu Âu qua các sứ thần, nhà truyền giáo và công đồng, tạo nên những mối liên kết chưa từng có.
• Phe phái, thiên tai, vấn đề tiền tệ và các cuộc nổi dậy dẫn đến sự sụp đổ của nhà Nguyên năm 1368, nhưng nhiều thể chế và hình thức văn hóa vẫn tồn tại.