Con thuyền cổ của người Mã Lai được khai quật trên đảo Pulau Melaka, hé lộ sức mạnh hàng hải thế kỷ 13

Phát hiện mang tính bước ngoặt trên đảo Pulau Melaka

Các nhà khảo cổ tại Malaysia đã phát hiện tàn tích một con tàu gỗ lớn trên đảo Pulau Melaka, hòn đảo nằm ngay ngoài khơi thành phố cảng lịch sử Melaka. Nhóm nghiên cứu chung của Cục Di sản Quốc gia và Cơ quan Bảo tàng Melaka đã làm lộ ra nhiều thanh gỗ từng tạo thành một thân tàu, trong đó có các phần ở mũi và kết cấu đáy. Các phép đo ban đầu cho thấy con tàu dài từ 50 đến 70 mét (160 đến 230 feet). Phân tích sơ bộ các mẫu gỗ cho thấy vật liệu có nguồn gốc địa phương và niên đại hoạt động vào thế kỷ 13.

Phát hiện này gợi mở quy mô hoạt động đi biển tại eo biển Malacca từ rất lâu trước khi Vương quốc Hồi giáo Malacca trỗi dậy vào khoảng năm 1400. Các thương nhân từ Ấn Độ, Trung Đông và Trung Quốc sử dụng tuyến đường này để vận chuyển đồ gốm, kim loại, vải vóc và gia vị. Một con tàu lớn như vậy, được đóng bằng gỗ cứng địa phương, mang đến cơ hội hiếm có để tìm hiểu cách thợ đóng tàu Mã Lai chế tạo tàu đi biển xa và cách thủy thủ đoàn hoạt động trên một trong những tuyến hàng hải nhộn nhịp nhất châu Á.

Xác tàu lộ diện ở đâu và bằng cách nào

Đảo Pulau Melaka nằm gần cửa sông Melaka, bên cạnh khu đô thị lịch sử. Cuộc khai quật là một phần trong kế hoạch khảo sát di sản do Cục Di sản Quốc gia phối hợp với Cơ quan Bảo tàng Melaka chủ trì. Các đội khai quật mở một ô lưới, ghi chép các lớp đất và bùn tích tụ, đồng thời lập bản đồ vị trí từng thanh gỗ. Công việc được tiến hành chậm rãi để tránh gỗ bị khô và nứt. Các hiện vật mới lộ ra được giữ ẩm, che khỏi ánh nắng trực tiếp và đánh dấu để lấy mẫu, bảo quản.

Con tàu lớn đến đâu và được làm từ vật liệu gì

Ngay cả theo tiêu chuẩn khu vực, một con tàu dài từ 50 đến 70 mét cũng thuộc loại lớn. Quy mô này cho thấy tàu có thân sâu, đủ khả năng chở hàng nặng trên những chuyến đi dài. Tư liệu Đông Nam Á từ các thế kỷ sau mô tả những con tàu gỗ đồ sộ của người Mã Lai và Java, có thể giao thương qua vịnh Bengal và Biển Đông. Phát hiện ở Malacca dường như thuộc truyền thống đóng tàu gỗ lớn đó.

Nghiên cứu sơ bộ cho thấy gỗ saga, một loài cây bản địa của quần đảo Mã Lai, là vật liệu chính. Các nhà nghiên cứu cũng ghi nhận dấu vết gỗ merbau trên một số mảnh. Cả hai đều là gỗ cứng được sử dụng tại các xưởng đóng thuyền trong khu vực. Ghi chép thực địa đề cập đến các mối ghép có thể gồm đinh đồng hoặc chốt gỗ, những kỹ thuật phù hợp với truyền thống đóng tàu lâu đời ở Đông Nam Á hải đảo. Phân tích trong phòng thí nghiệm sẽ xác nhận loài gỗ và chính xác hệ thống ghép nối.

Ước tính chiều dài dựa trên phạm vi phân bố của các thanh gỗ còn lại và độ cong của các tấm ván mạn, chứ không phải một sống tàu nguyên vẹn. Khi có thêm các mảnh được khai lộ, khoảng ước tính sẽ thu hẹp. Nhóm nghiên cứu sẽ kết hợp các phép đo chiều dài ván, khoảng cách giữa các khung sườn và độ vươn của mũi tàu để điều chỉnh ước tính.

Vì sao thế kỷ 13 có ý nghĩa với eo biển Malacca

Thế kỷ 13 là thời điểm bước ngoặt trên biển. Gió mùa theo mùa giúp các thủy thủ đi về phía tây nhờ gió mùa đông bắc, rồi quay về phía đông nhờ gió mùa tây nam. Nhịp điệu đó kết nối các cảng từ Gujarat và vịnh Ba Tư đến châu thổ sông Châu Giang. Hàng hóa số lượng lớn như đồ gốm, thiếc, tiêu và vải vóc được vận chuyển theo những chu kỳ dễ dự đoán, còn các trung tâm trung chuyển phát triển dọc bán đảo Mã Lai.

Các sử gia xác định sự suy tàn của Srivijaya, cường quốc hàng hải trước đó với trung tâm ở Sumatra, diễn ra trong giai đoạn này. Những trung tâm khu vực mới trỗi dậy khi thương mại phát triển mạnh dưới các triều đại Tống và Nguyên ở Trung Quốc. Trong bối cảnh đó, một con tàu lớn của người Mã Lai hoạt động gần Melaka phù hợp với thời kỳ giao thương đường biển rộng mở, dẫn đường ven bờ và vận chuyển nhiều loại hàng hóa. Các báo cáo tại địa điểm khai quật đề cập đến tiền xu và mảnh sứ tìm thấy gần những thanh gỗ, những loại hiện vật thường gắn với bối cảnh thương mại.

Việc xác định niên đại xác tàu đắm hiếm khi đơn giản. Các chuyên gia sẽ xem xét kết quả định tuổi bằng carbon phóng xạ từ gỗ, sự pha trộn các loài gỗ, dấu vết do rìu và cưa để lại, cũng như kiểu dáng của đồ gốm hoặc tiền xu thu hồi được. Mỗi dữ liệu đều có biên độ sai số riêng. Kết hợp chúng có thể giúp thu hẹp khung thời gian. Niên đại làm việc hiện tại là thế kỷ 13, tạo cơ sở vững chắc để nhóm tiếp tục kiểm tra. Một số báo cáo từng đưa ra giả thuyết con tàu có niên đại sớm hơn, khoảng 1.200 đến 1.300 năm, theo đó xác tàu sẽ thuộc đầu thời Trung cổ. Nhóm dự án vẫn xác định thế kỷ 13 là niên đại làm việc trong khi chờ kết quả phòng thí nghiệm.

Con tàu có thể tiết lộ điều gì về nghề đóng tàu của người Mã Lai

Rất ít tàu lớn của người Mã Lai còn lưu lại trong hồ sơ khảo cổ. Các ghi chép từ thế kỷ 14 và 15 mô tả những con tàu jong lớn và các loại tàu khác có ván thân dày cùng nhiều cột buồm. Nhiều tàu sử dụng kỹ thuật bản địa như ghép ván bằng chốt gỗ và mộng lồi bên trong, đôi khi dùng rất ít sắt. Các thanh gỗ ở Pulau Melaka có thể giúp ghi nhận cách thợ đóng tàu kết hợp gỗ cứng địa phương, hệ thống ghép nối và hình dáng thân tàu ở quy mô lớn.

Chi tiết kết cấu có thể trả lời những câu hỏi thực tiễn. Độ dày ván và khoảng cách giữa các khung sườn cho biết thân tàu có thể chở tải trọng bao nhiêu. Góc mũi tàu và độ nghiêng của đuôi tàu gợi ý khả năng ứng phó với dòng chảy và sóng vỗ. Dấu vết dụng cụ cho thấy xưởng đóng tàu dùng bề mặt được đẽo bằng rìu hay ván cắt bằng cưa. Mỗi mảnh hiện vật giúp giảm bớt phỏng đoán về cách một con tàu lớn của người Mã Lai thực sự được đóng, bảo dưỡng và vận hành.

Kế hoạch khai quật và bảo tồn

Khai quật xác tàu gỗ bị ngâm nước là cuộc chạy đua với thời gian và sự bay hơi. Nhóm nghiên cứu phải ghi lại vị trí từng tấm ván và khung sườn trước khi việc di chuyển làm thay đổi hình dạng tổng thể. Thông lệ là giữ gỗ ẩm từ lúc khai lộ đến khi đưa vào kho, sau đó chuyển vào bể để ổn định. Các mẫu sẽ được gửi đến phòng thí nghiệm chuyên ngành để xác định loài gỗ, định tuổi bằng carbon phóng xạ và phân tích cặn bám. Kỹ thuật ảnh trắc và quét laser có thể ghi lại hình dạng ba chiều phục vụ nghiên cứu và tái dựng trong tương lai.

Các chuyên gia bảo tồn nhiều khả năng sẽ xử lý gỗ bằng polyethylene glycol, một loại polymer dạng sáp thay thế nước trong thành tế bào và ngăn gỗ sụp đổ khi khô. Những cấu kiện lớn đôi khi cần ngâm trong bể PEG nhiều năm và được làm khô trong điều kiện kiểm soát. Giá đỡ kết cấu có thể nâng đỡ các mảnh nặng trong quá trình xử lý. Khi đã ổn định, các bộ phận có thể được trưng bày trong phòng triển lãm kiểm soát khí hậu, với ánh sáng dịu và độ ẩm được kiểm soát chặt chẽ. Kế hoạch được các cơ quan chức năng công bố là trục vớt các cấu kiện, bảo tồn chúng và chuẩn bị trưng bày trước công chúng sau khi nghiên cứu hoàn tất.

Từ địa điểm khai quật đến bảo tàng: những đơn vị tham gia

Cục Di sản Quốc gia chủ trì dự án cùng với Cơ quan Bảo tàng Melaka. Các đối tác học thuật địa phương dự kiến sẽ tham gia giai đoạn phân tích, trong đó có chuyên gia về giải phẫu gỗ, khảo cổ hàng hải và khoa học bảo tồn. Sự hợp tác này quy tụ các đội thực địa, giám tuyển bảo tàng và nhà khoa học phòng thí nghiệm, những người có chuyên môn xử lý gỗ, hiện vật và mẫu môi trường dễ hư hại.

Lãnh đạo bang Melaka đã bày tỏ quan tâm đến việc trưng bày con tàu sau khi bảo tồn, bổ sung một chương quan trọng cho hệ thống bảo tàng của bang. Bất kỳ cuộc triển lãm nào cũng cần được thuyết minh chi tiết, bao gồm mô hình thân tàu nguyên bản, bản đồ các tuyến thương mại thế kỷ 13 và bối cảnh về hoạt động đi biển của người Mã Lai. Một phòng trưng bày công cộng sẽ giúp khách tham quan hình dung rõ hơn quy mô vận tải biển trong khu vực thời bấy giờ.

Tiềm năng du lịch và bảo vệ địa điểm

Một phát hiện có quy mô như vậy có thể thu hút du khách và các khoản đầu tư mới vào giáo dục di sản. Melaka vốn đã là điểm đến hấp dẫn với những người yêu thích lịch sử. Một xác tàu được ghi chép đầy đủ có thể làm trọng tâm cho các chương trình mới dành cho trường học, giới nghiên cứu và khách du lịch. Các hoạt động có thể bao gồm cửa sổ quan sát phòng thí nghiệm bảo tồn, triển lãm tạm thời về nghề đóng tàu và các chuyến đi bộ có hướng dẫn kết nối bảo tàng với khu vực ven sông.

Bảo vệ di tích là ưu tiên hàng đầu. Gỗ bị ngâm nước có thể xuống cấp nhanh chóng nếu điều kiện thay đổi. Địa điểm cần được bảo vệ an ninh và duy trì môi trường ổn định trong suốt quá trình khai quật. Về lâu dài, bảo tàng sẽ cần ngân sách và nhân viên được đào tạo để theo dõi các cấu kiện gỗ đã bảo tồn. Việc tiếp cận có trách nhiệm, biển chỉ dẫn rõ ràng và cách kể chuyện chính xác sẽ giúp bảo vệ hiện vật, đồng thời đưa chúng đến gần công chúng.

Những điều các nhà nghiên cứu vẫn cần xác nhận

Phát hiện này đặt ra một loạt câu hỏi kỹ thuật và lịch sử mà nhóm nghiên cứu sẽ lần lượt giải đáp khi công trình được triển khai.

• Niên đại chính xác khi đóng tàu và chìm tàu, dựa trên kết quả phòng thí nghiệm và nghiên cứu hiện vật
• Loại tàu, cấu hình buồm và cảng nhà hoặc trung tâm đóng tàu có khả năng là nơi xuất phát
• Loại hàng hóa, vật dụng tiếp tế trên tàu và trang thiết bị của thủy thủ đoàn
• Phương pháp ghép nối, bao gồm tỷ lệ sử dụng chốt, mộng và kim loại
• Tuyến đường và phạm vi hoạt động, trong đó có mối liên hệ với các cảng trên khắp Ấn Độ Dương và Biển Đông
• Lý do con tàu nằm lại tại vị trí này: mắc cạn, hư hại do bão hay bị đánh đắm có chủ ý
• Vị trí đường bờ biển cổ và địa mạo địa phương vào thời điểm tàu chìm

Tóm lược

• Các nhà khảo cổ phát hiện xác một con tàu gỗ lớn trên đảo Pulau Melaka trong cuộc khai quật chung
• Chiều dài ước tính từ 50 đến 70 mét (160 đến 230 feet)
• Nghiên cứu ban đầu xác định niên đại vào thế kỷ 13 dựa trên gỗ và bối cảnh phát hiện
• Các thanh gỗ gồm gỗ saga, cùng dấu vết merbau được ghi nhận
• Cục Di sản Quốc gia và Cơ quan Bảo tàng Melaka chủ trì dự án
• Kế hoạch là trục vớt, bảo tồn và nghiên cứu các cấu kiện để trưng bày tại bảo tàng sau này
• Phát hiện làm nổi bật nền tảng hàng hải lâu đời tại eo biển Malacca
• Các xét nghiệm tiếp theo sẽ giúp xác định chính xác niên đại, chi tiết kết cấu và vai trò của con tàu trong hoạt động thương mại