Sự trỗi dậy của Trung Quốc thành cường quốc khoa học toàn cầu và phản ứng của châu Âu

Bước ngoặt trong khoa học toàn cầu

Nghiên cứu toàn cầu đang trải qua một giai đoạn chuyển biến nhanh chóng hiếm thấy. Các nhà khoa học Trung Quốc hiện thường xuyên dẫn dắt những dự án hợp tác với các đối tác hàng đầu, trong đó có các nhà nghiên cứu Mỹ; Trung Quốc cũng vươn lên vị trí số một trong một bảng xếp hạng quan trọng về đóng góp cho các tạp chí đẳng cấp thế giới. Sự chuyển dịch thể hiện ở nhiều lĩnh vực như hóa học, vật liệu, vật lý và một số ngành khoa học sự sống. Động lực đến từ quy mô, đầu tư và chiến lược có chủ đích nhằm xây dựng các tổ chức đẳng cấp thế giới cùng những ngành công nghệ. Châu Âu, vốn từng tự tin vào sức mạnh khoa học của mình, đang đối mặt với thực tế khó khăn và phải lựa chọn cách cạnh tranh, thời điểm hợp tác cũng như những lợi ích cần bảo vệ.

Năm 2023, các nhà nghiên cứu Trung Quốc giữ vai trò dẫn dắt trong ước tính 45 phần trăm số bài báo đồng tác giả với các đối tác Mỹ, tăng từ khoảng 30 phần trăm vào năm 2010. Trung Quốc công bố gần 900.000 bài báo khoa học, xấp xỉ gấp ba sản lượng năm 2015. Trong Nature Index, bảng theo dõi đóng góp cho 145 tạp chí chất lượng cao về sức khỏe và khoa học tự nhiên, Trung Quốc đã vượt Mỹ trong danh sách Research Leaders, và khoảng cách nới rộng trong năm 2024. Đây không chỉ là câu chuyện về số liệu. Điều đó báo hiệu cán cân ảnh hưởng mới đối với những vấn đề được chú ý, các tiêu chuẩn được chấp nhận và tốc độ đưa ý tưởng mới ra thị trường.

Điều gì đã thay đổi trong thập niên qua?

Trung Quốc đào tạo một lực lượng đông đảo các nhà khoa học và kỹ sư, duy trì đầu tư vào nghiên cứu và phát triển, đồng thời kết nối các phòng thí nghiệm với nền công nghiệp phát triển nhanh. Dự báo năm 2025 cho thấy các trường đại học Trung Quốc sẽ đào tạo khoảng 77.000 tiến sĩ STEM mỗi năm, so với khoảng 40.000 tại Mỹ. Hiện Trung Quốc có số nhà nghiên cứu nhiều hơn tổng số của Mỹ và Liên minh châu Âu. Kết quả là có thêm nhiều nhóm nghiên cứu, cơ sở vật chất và phạm vi bao quát rộng hơn ở các chuyên ngành. Chính sách cũng đóng vai trò quan trọng. Bắc Kinh khuyến khích các quan hệ đối tác nghiên cứu chiến lược, xây dựng mạng lưới nhân tài xuyên biên giới và sử dụng ngoại giao khoa học để kết nối các phòng thí nghiệm từ châu Á đến châu Âu và châu Phi.

Tốc độ và sự phối hợp trong nước giúp Trung Quốc có lợi thế ở những lĩnh vực đòi hỏi quy mô và kỷ luật kỹ thuật. Điều đó mang lại các đột phá trong pin, xe điện, sản xuất năng lượng sạch, thiết bị viễn thông và một số lĩnh vực điện toán tiên tiến. Sự chỉ đạo tập trung có thể hạn chế các ý tưởng mạo hiểm hoặc khác thường, vì vậy Mỹ vẫn có ưu thế trong những lĩnh vực coi trọng khám phá từ cơ sở và khoa học khởi nghiệp. Tuy nhiên, các xu hướng cho thấy khoảng cách đang thu hẹp.

Trung Quốc vươn lên dẫn đầu như thế nào

Đà vươn lên nhóm dẫn đầu của Trung Quốc dựa trên một số nền tảng. Thứ nhất là nguồn tài trợ duy trì ổn định. Chi tiêu cho nghiên cứu và phát triển của cả khu vực công lẫn tư nhân đã tăng trong hai thập niên, tạo kinh phí cho các phòng thí nghiệm lớn, chương trình nghiên cứu quốc gia và mạng lưới hạ tầng khoa học ngày càng mở rộng. Thứ hai là nhân tài. Những người trở về sau khi học tại các chương trình tinh hoa ở nước ngoài, cùng với nguồn nhân lực trong nước ngày càng lớn, hiện dẫn dắt nhiều viện nghiên cứu và nhóm quy mô lớn. Thứ ba là nhu cầu từ công nghiệp. Các doanh nghiệp trong lĩnh vực năng lượng, giao thông, điện tử và hóa chất đưa ra những vấn đề thực tế, nguồn vốn và con đường mở rộng quy mô. Thứ tư là mạng lưới toàn cầu. Các chương trình đào tạo và tài trợ cho nhà nghiên cứu từ những nước đối tác thuộc sáng kiến Vành đai và Con đường đã tạo nền móng cho hợp tác dài hạn và mở rộng mạng lưới đồng minh khoa học.

Vai trò dẫn dắt đang thể hiện theo những cách mới. Một nghiên cứu suy luận vai trò trưởng nhóm từ dữ liệu đóng góp của tác giả trong hàng triệu bài báo phát hiện vai trò dẫn dắt của Trung Quốc trong các hợp tác quốc tế đã tăng mạnh trong 25 năm qua. Nếu xu hướng hiện tại tiếp diễn, Trung Quốc có thể ngang hàng với Mỹ về vai trò dẫn dắt trong hóa học, vật liệu và khoa học máy tính vào cuối thập niên 2020; toán học, vật lý và kỹ thuật có thể đạt mức tương đương ngay sau đó. Các quan hệ đối tác với Vương quốc Anh đã đạt mức ngang bằng từ nhiều năm trước, còn Trung Quốc được dự báo sẽ ngang hàng với Liên minh châu Âu vào khoảng thời điểm hiện nay. Những xu hướng này định hình nơi xuất phát của các phương pháp, bộ dữ liệu và tiêu chuẩn.

Vì sao số lượng công bố không nói lên toàn bộ câu chuyện

Tổng số công bố ít cho thấy mức độ ảnh hưởng. Nature Index sử dụng chỉ số Share, ghi nhận đóng góp có trọng số của các tổ chức và quốc gia vào những bài báo đăng trên một nhóm tạp chí được tuyển chọn. Năm 2024, Share đã điều chỉnh của Trung Quốc tăng trong khi con số của Mỹ giảm, đảo ngược trật tự tồn tại lâu nay. Sự sụt giảm trong hóa học và khoa học vật lý kéo tổng điểm của Mỹ đi xuống, dù nước này vẫn dẫn đầu về khoa học sinh học. Share không hoàn hảo, nhưng giúp tập trung chú ý vào nơi các nghiên cứu có ảnh hưởng lớn đang được sản xuất ở quy mô lớn.

Vai trò dẫn đầu trong các lĩnh vực chiến lược

Sức mạnh của Trung Quốc thể hiện rõ nhất ở những lĩnh vực cũng định hình cạnh tranh kinh tế và an ninh. Trong trí tuệ nhân tạo, Mỹ vẫn dẫn đầu về các mô hình và nghiên cứu hàng đầu, nhưng Trung Quốc đang nhanh chóng bắt kịp và chiếm ưu thế về số đơn đăng ký bằng sáng chế. Trong lĩnh vực bán dẫn, các biện pháp kiểm soát xuất khẩu đã hạn chế Trung Quốc tiếp cận công nghệ quang khắc tiên tiến và chip cao cấp, nhưng năng lực kỹ thuật trong nước đã tiến bộ ở các công nghệ sản xuất chip thế hệ cũ, công cụ thiết kế chip và công nghệ đóng gói. Trong vật liệu và hóa học, các phòng thí nghiệm Trung Quốc tạo ra tỷ trọng ngày càng lớn các nghiên cứu có ảnh hưởng cao, góp phần phát triển pin, pin mặt trời và hợp kim tiên tiến. Trong công nghệ năng lượng, các doanh nghiệp Trung Quốc mở rộng quy mô những thiết kế mới với tốc độ ít đối thủ sánh kịp.

Các đánh giá về công nghiệp tiên tiến cho thấy Trung Quốc đang ở sát hoặc ngang tầm tiên phong toàn cầu trong lĩnh vực xe điện và pin, đồng thời có vị thế vững chắc trong điện hạt nhân thương mại, robot, hóa chất, màn hình và một số lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Những lĩnh vực Trung Quốc còn tụt hậu thường đòi hỏi thiết bị chuyên dụng cao, nhà cung cấp ngách hoặc hệ sinh thái đã ăn sâu. Danh sách này đang thu hẹp khi năng lực trong nước tăng lên. Tác động chiến lược có hai mặt: Trung Quốc ngày càng tự chủ, còn chuỗi cung ứng toàn cầu dịch chuyển theo hướng sử dụng tiêu chuẩn và hệ thống sản xuất của nước này.

Mô hình hợp tác đang thay đổi

Hợp tác nghiên cứu không nằm ngoài ảnh hưởng của địa chính trị. Chủ nghĩa dân tộc khoa học ngày càng gia tăng ở cả Mỹ và Trung Quốc đã khiến các dự án chung trở nên phức tạp, siết chặt việc xét duyệt thị thực và bổ sung nhiều tầng tuân thủ tại các trường đại học. Các nhà tài trợ của Mỹ và châu Âu hiện phân biệt những lĩnh vực ít rủi ro, nơi hợp tác vẫn được hoan nghênh, với các lĩnh vực nhạy cảm bị hạn chế hoặc cần giám sát bổ sung. Chính sách của Trung Quốc cũng nhấn mạnh tính tự lực và khả năng chống chịu trong khoa học, công nghệ, qua đó giảm sự phụ thuộc vào hợp tác với phương Tây ở một số lĩnh vực.

Dù chịu sức ép tách rời, sản lượng và tầm ảnh hưởng của Trung Quốc vẫn tiếp tục tăng. Tại Washington và các thủ đô châu Âu đang hình thành một khuôn khổ khôn ngoan hơn, giữ cửa mở ở những nơi lợi ích đã rõ, đồng thời bảo vệ nghiên cứu liên quan đến an ninh. Cách tiếp cận này sử dụng tính minh bạch, sự có đi có lại, các biện pháp bảo vệ sở hữu trí tuệ theo tiêu chuẩn và việc rà soát an ninh thường xuyên để quản lý rủi ro mà không cắt đứt hoàn toàn trao đổi khoa học. Mục tiêu là duy trì khả năng theo dõi các lĩnh vực biến chuyển nhanh, bảo đảm tính liêm chính và tránh các tiêu chuẩn phân mảnh làm chậm tiến trình khám phá.

Dữ liệu nói gì về châu Âu

Châu Âu có những thế mạnh thực sự, nhưng phân bố không đồng đều. Chỉ số Đổi mới Toàn cầu năm 2024 xếp Thụy Sĩ, Thụy Điển, Mỹ, Singapore và Vương quốc Anh ở nhóm đầu. Châu Âu vẫn là nơi đặt trụ sở của nhiều đơn vị dẫn đầu về đổi mới sáng tạo trên thế giới, song thành tích giữa các nước trong khu vực chênh lệch đáng kể. Một phân tích thư mục khoa học chi tiết về công nghệ tiên tiến và nghiên cứu y học cơ bản cho thấy Vương quốc Anh, Hà Lan và Thụy Sĩ tạo ra những công trình có sức cạnh tranh cao, trong khi Đức, Pháp, Italy và Tây Ban Nha có sản lượng nghiên cứu ảnh hưởng lớn thấp hơn mức trung bình toàn cầu. Hội đồng Nghiên cứu châu Âu giúp nâng cao chất lượng ở mọi nơi, nhưng ngay cả các dự án được hội đồng tài trợ tại nhóm nước sau cũng thường nhận được ít trích dẫn hơn các dự án ở nhóm đầu.

Khoảng cách không chỉ nằm ở tiền bạc. Môi trường nghiên cứu, cơ chế quản trị đại học, động lực khuyến khích chấp nhận rủi ro và mối liên kết với ngành công nghiệp đều định hình kết quả. Một số hệ thống ở châu Âu lục địa vẫn quá tập trung, có cơ chế nghề nghiệp cứng nhắc hoặc quá chú trọng số lượng mà đánh đổi chất lượng. Không gian nghiên cứu châu Âu có những điểm sáng xuất sắc, nhưng khoảng cách giữa chúng còn nhiều trở ngại. Trong khi đó, các tổ chức Trung Quốc nhanh chóng thăng hạng. Trong bảng xếp hạng tổ chức của Nature Index, hiện có bảy trong mười vị trí đầu thuộc về Trung Quốc, còn chỉ một số ít tổ chức phương Tây giữ được vị thế ở cấp độ đó.

Phản ứng chính sách của châu Âu

Brussels đã điều chỉnh cách tiếp cận với Trung Quốc theo hướng cứng rắn hơn kể từ năm 2019. Ủy ban châu Âu mô tả quan hệ này là sự kết hợp giữa hợp tác, cạnh tranh và đối đầu. Bộ công cụ mới gồm sàng lọc đầu tư nước ngoài, kiểm soát xuất khẩu công nghệ nhạy cảm, quy định về trợ cấp nước ngoài, công cụ chống cưỡng ép kinh tế và kế hoạch bảo đảm nguồn nguyên liệu thô thiết yếu. Mục tiêu là tự chủ chiến lược mở, tức duy trì cởi mở ở những nơi có thể, đồng thời giảm mức độ phơi nhiễm tại các lĩnh vực ảnh hưởng đến an ninh hoặc khả năng chống chịu.

Các quốc gia thành viên đang đi theo cùng hướng, dù với tốc độ khác nhau. Những biện pháp mới giúp bảo vệ hạ tầng thiết yếu và hoạt động nghiên cứu khỏi nguy cơ chuyển giao ngoài ý muốn. Chúng cũng hỗ trợ sản xuất trong nước ở các lĩnh vực công nghệ sạch, kỹ thuật số và quốc phòng. Sự phối hợp với Mỹ được tăng cường thông qua các diễn đàn xuyên Đại Tây Dương, song EU muốn duy trì tiếng nói riêng về tiêu chuẩn và khả năng tiếp cận thị trường. Cân bằng này rất khó đạt được và đòi hỏi sự thống nhất giữa 27 chính phủ có quan hệ kinh tế đa dạng với Trung Quốc.

Văn kiện chiến lược năm 2019 của Ủy ban đã tóm lược lập trường hiện định hướng phần lớn các quyết định. Trong văn kiện đó, Trung Quốc được mô tả với ba vai trò đôi khi củng cố lẫn nhau và thường xuyên xung đột. Là định hướng chính thức, văn kiện này đặt ra khuôn mẫu cho hợp tác có chọn lọc và cạnh tranh thận trọng.

Trong các văn kiện chiến lược của EU từ năm 2019, Trung Quốc được mô tả là đối tác hợp tác, đối thủ cạnh tranh kinh tế và đối thủ mang tính hệ thống.

Quan điểm của Trung Quốc và cơ hội hợp tác

Các quan chức Trung Quốc đưa ra thông điệp về ổn định, chủ nghĩa đa phương và phát triển chung, đồng thời phản đối những hạn chế đối với luồng công nghệ. Trong cuộc họp báo rộng khắp vào tháng 3 năm 2025, Ngoại trưởng Vương Nghị nhấn mạnh đổi mới và hợp tác là trọng tâm trong quan hệ của Trung Quốc với thế giới, đồng thời mô tả Trung Quốc ủng hộ các thể chế đa phương. Ông cũng kêu gọi tôn trọng lẫn nhau trong việc quản lý cạnh tranh với Mỹ và nhấn mạnh tầm quan trọng của các quy tắc có thể dự đoán trong thương mại và công nghệ.

Vẫn còn những lĩnh vực thiết thực có thể hợp tác. Nghiên cứu y tế, khí hậu và năng lượng, ứng phó thiên tai, vật liệu phục vụ phát triển bền vững và các dự án dữ liệu mở có thể mang lại lợi ích với rủi ro an ninh hạn chế. Các chương trình đào tạo có sự tham gia của sinh viên từ các nước phương Nam toàn cầu có thể tạo thiện cảm và mở rộng nguồn nhân lực trong những lĩnh vực mà thế giới cần thêm năng lực. Châu Âu sẽ phải điều chỉnh cẩn trọng những hoạt động trao đổi này, bởi hợp tác có thể củng cố vị thế công nghiệp của Trung Quốc theo những cách mà sau này châu Âu có thể hối tiếc. Các cơ chế bảo vệ, động lực rõ ràng và điều kiện có đi có lại sẽ giúp giảm thiểu rủi ro.

Cách châu Âu lấy lại lợi thế

Thách thức của châu Âu là nâng cao chất lượng và tốc độ trên toàn hệ thống, đồng thời duy trì các giá trị và sự cởi mở. Trước hết cần cải thiện môi trường nghiên cứu. Cơ chế quản trị đại học cần trao thêm quyền tự chủ, tuyển dụng linh hoạt và khuyến khích chất lượng cùng tính độc đáo. Hội đồng Nghiên cứu châu Âu vẫn là chuẩn mực hàng đầu về tài trợ khám phá và cần được mở rộng hơn nữa. Hội đồng Đổi mới châu Âu còn non trẻ, nhưng có thể phát triển thành cầu nối tốt hơn từ phòng thí nghiệm ra thị trường nhờ nguồn vốn kiên nhẫn hơn và kinh phí tiếp nối ổn định. Quy định mua sắm công có thể khuyến khích các giải pháp đổi mới nhiều hơn, giúp doanh nghiệp trẻ có khách hàng đầu tiên và lý do để ở lại châu Âu.

Nhân tài là trụ cột tiếp theo. Một thị thực nhân tài toàn châu lục, kèm quyền cư trú nhanh chóng cho các nhà nghiên cứu và gia đình họ, sẽ thu hút những nhà khoa học gặp rào cản chính trị hoặc hành chính ở nơi khác. Châu Âu có thể tận dụng tốt hơn tính đa dạng của mình bằng cách xây dựng các viện nghiên cứu xuyên biên giới với hạ tầng dùng chung và lãnh đạo luân phiên. Châu lục này vốn có thế mạnh về nghiên cứu lượng tử, nhiệt hạch, vật lý hạt và các nền tảng y sinh. Kết nối những thế mạnh đó với các cụm công nghệ sâu có năng lực sản xuất và hỗ trợ mở rộng quy mô sẽ giúp giữ lại nhiều giá trị hơn trong nước.

Quan hệ đối tác rất quan trọng. Châu Âu nên mở rộng mạng lưới đối tác đáng tin cậy với Mỹ, Vương quốc Anh, Nhật Bản, Hàn Quốc, Canada, Australia và Ấn Độ trong các lĩnh vực trọng yếu như bán dẫn, an toàn AI, vật liệu năng lượng sạch và tiêu chuẩn công nghệ sinh học. Các chương trình chung có thể thiết lập tiêu chuẩn mở, chia sẻ hạ tầng tốn kém và tạo phương án dự phòng trước các điểm nghẽn. Đồng thời, châu Âu nên thúc đẩy hợp tác có mục tiêu với các nhóm nghiên cứu Trung Quốc trong những lĩnh vực ít rủi ro, nơi việc chia sẻ dữ liệu và khả năng tái lập giúp khoa học tiến bộ vì lợi ích của tất cả. Điều đó đòi hỏi các điều khoản sở hữu trí tuệ rõ ràng, xác minh thông tin về đơn vị liên kết và sàng lọc cẩn trọng nguy cơ sử dụng kép.

Rào chắn cho hợp tác với Trung Quốc

Gắn kết chiến lược chỉ hiệu quả khi có các quy tắc minh bạch. Một mô hình thực tiễn sẽ phân chia nghiên cứu thành các cấp độ dựa trên rủi ro và lợi ích, giữ cửa mở trong các lĩnh vực ít rủi ro và đặt điều kiện nghiêm ngặt ở những lĩnh vực nhạy cảm. Các yếu tố sau đây có thể làm nền tảng cho cách tiếp cận đó.

• Cấp độ rủi ro và phê duyệt. Xác định các lĩnh vực rủi ro thấp, trung bình và cao, kèm quy trình rà soát tương ứng. Sử dụng hội đồng độc lập có chuyên môn an ninh để xem xét các cấp độ cao hơn.
• Minh bạch và có đi có lại. Yêu cầu công khai đầy đủ nguồn tài trợ, đơn vị liên kết và điều khoản truy cập dữ liệu. Đối tác cũng cần đáp ứng yêu cầu tương tự.
• Điều khoản sở hữu trí tuệ tiêu chuẩn. Sử dụng các thỏa thuận sở hữu trí tuệ rõ ràng, bao gồm sở hữu trí tuệ có trước và hình thành trong dự án, cấp phép và giải quyết tranh chấp tại các địa điểm trung lập.
• Bảo vệ dữ liệu và liêm chính. Yêu cầu lưu trữ dữ liệu, nhật ký kiểm toán và kiểm tra khả năng tái lập. Khi có thể, hãy chia sẻ bản thảo trước xuất bản và mã nguồn trong các dự án ít rủi ro.
• Rà soát an ninh nghiên cứu. Tiến hành kiểm toán hằng năm tại các phòng thí nghiệm tham gia hợp tác cấp độ rủi ro cao hơn và cập nhật đánh giá rủi ro khi công nghệ thay đổi.
• Kiểm soát hạ tầng và thiết bị. Theo dõi việc tiếp cận các công cụ và vật liệu chuyên dụng có liên quan đến an ninh. Sử dụng nhà cung cấp và hợp đồng dịch vụ đáng tin cậy.
• Bảo đảm an toàn cho việc dịch chuyển nhân tài. Hỗ trợ người tố giác, yêu cầu khai báo xung đột lợi ích và đào tạo về an ninh nghiên cứu cho học giả đến thăm.

Những bước này giúp châu Âu hưởng lợi từ trao đổi khoa học đồng thời bảo vệ tri thức thiết yếu. Chúng cũng tạo sự rõ ràng cho các trường đại học và doanh nghiệp cần những quy tắc xuyên biên giới đơn giản, ổn định.

Những điều cần biết

• Các nhà nghiên cứu Trung Quốc dẫn dắt khoảng 45 phần trăm số nghiên cứu hợp tác giữa Trung Quốc và Mỹ trong năm 2023, tăng từ khoảng 30 phần trăm vào năm 2010.
• Trung Quốc hiện đứng đầu danh sách Research Leaders của Nature Index và tăng Share đã điều chỉnh trong khi con số của Mỹ giảm.
• Trung Quốc có thể ngang hàng với Mỹ về vai trò dẫn dắt trong một số lĩnh vực, gồm hóa học, vật liệu và khoa học máy tính, vào cuối thập niên 2020.
• Trung Quốc đào tạo số lượng lớn tiến sĩ STEM, có số nhà nghiên cứu nhiều hơn tổng số của Mỹ và EU, đồng thời dẫn đầu về đơn đăng ký bằng sáng chế AI.
• Thành tích của châu Âu không đồng đều: Vương quốc Anh, Hà Lan và Thụy Sĩ có sức cạnh tranh cao, còn Đức, Pháp, Italy và Tây Ban Nha tụt hậu về sản lượng nghiên cứu ảnh hưởng lớn.
• EU xem Trung Quốc là đối tác hợp tác, đối thủ cạnh tranh kinh tế và đối thủ mang tính hệ thống, đồng thời đã triển khai các công cụ mới để sàng lọc đầu tư và kiểm soát xuất khẩu.
• Mô hình gắn kết khôn ngoan hơn sẽ duy trì hợp tác ít rủi ro, đồng thời đặt ra các rào chắn nghiêm ngặt cho nghiên cứu nhạy cảm.
• Châu Âu có thể lấy lại lợi thế bằng cách cải cách môi trường nghiên cứu, mở rộng các chương trình của ERC và EIC, thu hút nhân tài toàn cầu, xây dựng các cụm công nghệ sâu và phối hợp với các đối tác đáng tin cậy.